Черные начала. Том 1. Том 2

Глава 30

Взмах топора, потом взмах другой стороной, но уже молота, и я вновь уворачиваюсь. Несколько ударов друг за другом ложатся ему прямо в коленные суставы, в один из них я вложил все силы, чувствуя, как опустошаюсь, но хрен там плавал.

Молот врезается в пол, выбивая камень, и я решаю попробовать ближний бой. Бросаюсь вперёд, запрыгиваю на воткнувшийся в землю молот-топор, отталкиваюсь и в прыжке со всей дури рублю ему прямо в надплечье, но с таким же успехом я мог рубить дерево.

Увернулся от его ручищи и вновь бросился к туше. В последний момент проскользил прямо между его ног, со всей силы рубанув по коленному суставу, но удар отдался обратно в меч, словно попал по камню.

Меч резал сухую кожу и похожие на труху мышцы, но внутри словно натыкался на железный скелет, который мне просто по уровню не удавалось перерубить. Мумия развернулась, взмахнув орудием труда и едва не убив меня.

— Касание лозы! — коснулся я пола мечом, так как тут хрен его воткнёшь.

Но техника сработала всё равно идеально. Зомби, учуяв опасность, шагнул назад…

— Касание лозы!

И практически следом за первым колом из каменной лозы появилась вторая, воткнувшись ему прямо в задницу.

И в этот момент я что было сил начал посылать в него удары, которые один за другим врезались в его тушу, кромсая тело и обнажая скелет. За какие-то моменты я ощутимо опустошил Ци, чувствуя, как закружилась голова, словно резко встал.

— О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!!!

Зеленоглазое такси…

Кхм-кхм… в смысле, я добавил в него ещё один кол из лозы, который воткнулся в него спереди, удерживая, словно рогатина медведя. Но мумия поднатужилась, взмахнула топором-молотом, руша каменные колья, после чего ринулась за мной. Замах сверху, и… его молот ударяется об потолок, не давая закончить удар.

Я же, воспользовавшись заминкой, впитал ещё часть энергетических кристаллов и бросился вперёд, нанося быстрые и точные удары. Прежде чем он меня едва не ушатал кулаком, я успел ударить раз десять. Но с тем же успехом мог рубить какого-нибудь голема из глины и сена. Меч не входил глубоко и вообще не наносил ему видимых повреждений.

— О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!!!

Пусть зомби и был большим и сильным, однако медлительность была на лицо, и даже под его взмахи можно было бы попасть лишь случайно, если зазеваешься. Но смысл в скорости, когда ты не можешь победить? Он гонялся за мной не в состоянии поймать, разнося весь зал вместе с каменными лавками, не замечая царапин на туше.

Тц…

Сраный голем…

И в этот момент меня неожиданно осенило. Точно, иссохший голем.

— Касание лозы! Касание лозы! Касание лозы! — прокричал я, и мумия отшагнула назад, когда перед ним выстроились каменные пики, отрезая меня от твари.

Но мне это нужно было не для атаки — для того, чтобы выиграть время. Я развернулся и бросился к выходу. Промчавшись по коридору к лестнице, я заметил и место, откуда он вылез — небольшая выемка, которая, видимо, открылась в тот момент, когда я взял ключ.

Но сейчас это был уже и не важно. Поднявший выше, я забросил меч наружу и тут же сам буквально в несколько прыжков выскочил из люка, когда по камню в сантиметрах от моей пятки ниже скребнула рука.

— Давай, вылезай, сука! — крикнул я, и мумия будто поняла меня.

Она начала карабкаться, причём достаточно ловко, по каменной лестнице. И когда её голова выглянула из люка…

— Касание лозы!

В этот раз я вложил все свои силы, и прямо из стены вырос кол, нанизав на себя, как иголку на жука, мумию. Но на этом я не остановился, и через секунду ещё один кол пробил его, а потом третий.

Надеясь, что они выдержат его, я подбежал к костру, выхватил горящую деревяшку и подбежал к мумии.

— Скажи «А», сучара!

— О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!!!

И я запихнул её прямо ему в пасть, вернулся обратно и начал вот так перетаскивать по кускам горящие поленья, поджигая его.

Признаться честно, кожа горела не как бумага, дымила и воняла тошнотворным запахом, будто химией. И тем не менее всё же горела. Мумия начала биться, пытаясь вырваться, но колья пока что достаточно крепко его удерживали.

Выхватив меч, я начал пытаться пробить его череп, но хрен там, не получалось. Просто не выходило. В глазницы он входил, в нос тоже, в рот, но это не убивало его. Тварь ревела лишь громче, вырываясь из капкана.

Но вот захрустели колья, и мумия просто провалилась вниз. Но после такой прожарки зомби не спешило вылезать. Я слышал, как оно утопало вглубь, злобно рыча на меня — кажется, огонёк ему пришёлся не по вкусу. И в ближайшее время возвращаться он явно не собирается.

Это был мой шанс оставить его, свалить и больше не париться по поводу зомби, но в этот момент я подумал даже не о Ци, которую мог получить с убийства. Я подумал, что оставлю за спиной машину для убийств, которая рано или поздно вылезет.

И, не найдя меня, оно будет выполнять свою главную функцию — убивать. Несложно догадаться, кто станет первыми жертвами на его пути. Деревня. И там мумию никто не остановит.

В этом мире всем глубоко насрать на проблемы друг друга, и никакой практик или сильный солдат палец о палец не стукнет без личной выгоды.

Раз уж я разворошил это место, стоило и закончить начатое, прибравшись за собой.

И на это у меня появился другой план.

Тварь явно убежала куда-то вглубь, поэтому я без страха спрыгнул вниз, после чего громко крикнул:

— Я вернулся, детка! Иди сюда, ща батя тебя порвёт на части!

Мой крик сработал идеально. Послышался топот, и очень скоро в узкий коридор у лаза влетела эта туша.

— Касание лозы, — спокойно произнёс я, и мумия подалась назад, чтобы не напороться на кол из переплетающихся лоз, который преградил ей путь ко мне.

— Касание лозы, — и второй кол не дал ему далеко отойти — на него он наткнулся спиной, заревев.

— Касание лозы, касание лозы, — колья выскочили из стен, пронизав его грудь и уже не давая двигаться.

А теперь последний штрих.

— Касание лозы, — громко произнёс я и почувствовал, как ноги подкосились. Я подошёл к лимиту, хотя и подпитывался кристаллами.

Но это был не мой конец. Прямо из потолка, которого практически касался макушкой гигант, выскочил огромный шип из лоз, который просто разорвал мумии голову на куски, прошёл вниз в туловище, ломая кости, и вышел у него из задницы.

Мумия дёрнулась и повисла, окончательно заглохнув.

Шах и мат, говнюк. Я здесь самый сильный.

Только сейчас ещё приду в себя, а то что-то мне хреновастенько так неслабо.

Я не спал с прошлых суток, не спал эту ночь, ковыряя пол, и сейчас у меня просто не было сил, чтобы подняться. Голова отключалась, как телевизор, и я едва не отрубался. Казалось, уже и Ци из кристаллов не помогает. Я был не на том уровне, когда они могут заместить мне всё — от пищи до сна. К тому же, через люк задул тёплый ветер, который нежно обдувал лицо и заставлял меня ещё сильнее вырубаться.

И тем не менее я встал, пусть и медленно, чтобы выбраться отсюда, когда неожиданно услышал грохот и резко обернулся, готовый вступить в бой даже в таком состоянии. Но нет, это колья разрушились, потеряли структуру, осыпавшись каменной крошкой, из-за чего туша упала на пол.

Окей… я уже, блин, чуть не обосрался для профилактики. Но едва собрался уходить, когда залетевший ветер вновь задул мне в лицо пыль, заставляя отвернуться. Видимо, здесь где-то есть щель, из-за чего создаётся сквозняк. Возможно, какая-нибудь вентиляция.

Но, отвернувшись от пыли, я обратил внимание на то, что грудь зомби была слегка раскрыта наружу из-за прошедшего через неё большого кола.

Кстати, а я впитал Ци от убийства? И другой вопрос: если это мёртвый объект, как он двигался? Вот живые вырабатывают Ци, но мёртвые-то нет. Значит, там может быть что-то типа батарейки, которая питает его?

Ладно, надо всё равно проверить…

Я подошёл ближе к телу, оглядывая его: просто иссушенная двухметровая туша, теперь уже без головы. Но теперь ещё и рёбра торчат в разные стороны.

У меня после всего пережитого был стойкий иммунитет к отвращению, поэтому я схватился за них и начал тянуть в разные стороны, словно открывал коробочку с подарками. Кости захрустели с характерным звуком, но поддались без видимых проблем, хотя буквально десяток минут назад я даже пробить их не мог.

Внутри были… ничего особенного, собственно. Высушенные лёгкие курильщика, печень курильщика, вот это, кажется, желудок курильщика…

Но вот что привлекло мой взгляд, так это сердце, а вернее то, что было на его месте. Небольшой шар, чёрный и словно бы с жидкостью внутри, которая постоянно двигалась. Чёт я не помню, чтобы слышал, читал о таком или видел где-нибудь…

Я осторожно взял его в руки, разглядывая. На ощупь шар был… как… блин, странное ощущение, если честно. Оно вроде бы влажное, но в то же время сухое, вроде мягкое и податливое на ощупь, но сжимаю руку, и оно твёрже стали.

Так что это за ядро? Типа источник энергии, как кристалл? Или что-то похуже и посильнее? Я чувствовал от него Ци, но не так много, чтобы распознать в нём что-то необычное.

Ладно, потом подумаю над этим, а пока стоило выбираться.

Я осторожно выбрался из люка и покинул храм, который как приютил меня, так и едва не убил. Когда я уходил… то словно почувствовал что-то. Обернулся, но, кроме ветра, который слегка гонял листья по двору, подталкивая меня в спину, никого не увидел.

Странное место, если честно…

Отойдя на почтительное расстояние от храма, который начинал меня слегка пугать и заставлять верить в то, что паранормальное всё же существует, я забрался на дерево, где уже и расположился несмотря на то, что ещё даже не наступил вечер.

Даже в таком неудобном положении, стоило мне расслабиться, как я практически сразу отрубился.

Горная гряда Каркхру.

Это было одно из мест, где водилось очень много всяких демонических тварей от самых слабых до тех, что способны разрушить в одиночку города. По крайней мере, так мне рассказывали.

Вообще, горная гряда Каркхру была лишь небольшой частью целой горной цепочки, которая отделяла империю от южной части материка, служа естественной преградой между империей Дасенлин и теми опасностями, что скрываются по ту сторону горной цепи.

Ну, чтобы было представление, что там может скрываться, было достаточно просто посмотреть на демонических тварей. Причём здесь демонические звери такой силы встречаются лишь в двух местах, а там они в принципе являются обычными представителями фауны.

Если осознать это, можно понять, насколько империя в действительности слаба, и насколько опасен и силён мир там.

Слава богу, что мне туда не надо.

Я сидел на самой высокой сосне, которую смог найти, на вершине холма, что спускался в долину, которая уходила на многие десятки, а может и сотни километров дальше. Там она постепенно переходила в подножье гор, что возвышались острыми пиками, покрытыми снежными шапками.

Красиво… Нет, серьёзно, аж дух захватывает и в яйцах чешется, чёрт возьми.

Только вот очково туда соваться, так как хрен знает, что там может обитать. На своём пути я встречал всё меньше и меньше обычных зверей и всё больше и больше демонических. Слабых, едва-едва созревших, но смертоносных, как КамАЗ без тормозов. Дальше будет только хуже.

А ещё где-то там, в горах, скрывается главный храм. Я примерно отметил потом на карте, где искать, но точности до метра можно было не ожидать, так что оставалось лишь надеяться, что так наткнусь.

И вот именно «надеяться» меня и смущало. Это было слишком неопределённо для того, через что мне может придётся пройти.

За время пути сюда я больше не встречал проблем. Иногда захаживал в деревни, чтобы купить что-нибудь или быстро перекусить, но теперь делал это быстро и осторожно, не желая вновь ввязываться в проблемы. Да и деревень по мере приближения сюда становилось всё меньше и меньше. Последнюю я видел… хрен знает когда, дней пять назад, наверное.

Сюда и дорога была такой, что было сразу понятно — популярностью не пользуется. Потому и разбойников здесь я не встречал: смысл водиться там, где никто не ходит?

А вчера дорога и вовсе пропала, упиралась в небольшую заросшую поляну в центре леса, и всё, из-за чего мне пришлось самому пробиваться через всю эту глушь.

И вот я на месте…

Жопа. Причём глубокая.

Как пример, пока я забирался на первое дерево, на меня напал демонический дятел и сбросил вниз. То ещё удовольствие лететь спиной вниз и ломать ветви, не говоря о приземлении. Так ещё и когда я упал, этот дятел набросился на меня, стал застукивать, и как я ни отмахивался, в конечном итоге он меня ещё и по лесу преследовал.

Говнюк, млять.

Так что это второе дерево. И если меня дятел так опустил, гоняя по лесу, страшно представить, что со мной сделают другие животные.

А ведь я сейчас как раз нахожусь примерно на границе, где заканчивается обычный лес, и начинается демонический. Именно в этой полосе я и хотел охотиться, как раз и уровень у животных поменьше, и мне побезопаснее. Но если я вот углублюсь…

Я вытащил ключ и с сомнением оглядел его. Честно сказать, у меня до сих пор не было уверенности в том, что я правильно поступаю. Стоит ли риска такой подарок судьбы?

Ладно, попробую забраться поглубже в лес, а там уже посмотрим, что да как.

С этой мыслью я спустился и двинулся в путь.

Но едва прошёл километр, как столкнулся с демоническим оленем. Это был первый уровень, я это понял по отсутствию капкана, пусть и не терял бдительности. Его стабильные замедления действовали на меня, но даже это не спасло его, когда он попытался поднять меня на рога.

Замедлив меня, олень бросился в атаку, но я даже не пытался укрыться и противиться замедлению. Просто, подгадав момент, коснулся земли и сказал спокойно:

— Касание лозы.

И, разогнавшись до такой скорости, олень оказался не в состоянии остановиться, на полном ходу с хрустом насадившись на кол из сплетённых лоз. Закричав, когда они проламывали ему рёбра, он всё же обломал кол, но споткнулся, кувыркнулся через голову и упал к моим ногам.

Один удар, и его голова отделилась от тела.

Вот и лоза пригодилась. Казалось бы, бесполезная способность, но если навостриться, то оказывается очень грозным оружием. Эта лоза появлялась из любой поверхности, если там была земля или камень, будучи сама из камня, и, как показывала практика, была скорее защитной техникой, чем атакующей, как её пытался использовать тот одиночка.

Но было рано расслабляться, это было первое демоническое существо на моей дороге из сотен или тысяч, что могут оказаться сильнее.

К тому же, меня волновало, добился ли я границы первого уровня, упёрся ли в барьер, который надо было преодолеть?

Дело в том, что если со ступени на ступень ты перепрыгивал на автомате, то со стадии на стадию… мог упереться, а мог и преодолеть на автомате, как я. Но вот с уровня на уровень надо было именно прорываться. Выходя за пределы своих возможностей, прорываться дальше, становясь лучше, чем ты есть на самом деле, и тем самым расти над собой дальше.

Но для того, чтобы начать прорываться, требовалось для начала подойти к этой границе, а я не знал, достиг её или нет. Не знал, на какой ступени сейчас вообще нахожусь. Убив семерых и восьмого второго уровня, плюс всякую демоническую тварь и того зомби — этого хватит, чтобы пройти шесть ступеней? Или мне доступны все десять, которые потом положительно сыграют на моём ядре, сделав его сильнее?

Какая у меня ступень?

Просто если я сейчас закинусь пилюлями прорыва на уровень, могу стартовать слишком рано, прорвавшись с шестой ступени, когда были доступны все десять. А мне они вполне могут быть доступны, ведь у меня основание, как говорила Чёрная Лисица, чистое, пусть и чёрное.

В свободное время я то и делал, что пытался научиться определять хотя бы собственную ступень, но пока мне это было недоступно. Просто не получалось, потому что я не знал, на что надо обращать внимание, если я вообще был пока в состоянии это видеть.

Боль, печаль, тоска…

Поэтому, не зная точно, достиг я максимальной ступени или нет, я продолжал убивать демонических животных, продвигаясь вглубь леса. Не сказать, что мне их много попадалось, но уже к вечеру я наткнулся на стаю демонических волков, от которых пришлось отбиваться, прячась на дереве.

Это был писец, пушистый и белый. Эти твари не успокоились, когда я залез на дерево, они начали перегрызать ствол, чтобы свалить его. Это опять выглядело как бой меня и тех разбойников — я сидел на ветке и отстреливался от них, пока они пытались достать меня.

Здесь я узнал ещё одну способность у волков — они могли быстро смещаться на полтора метра примерно в любом направлении, словно телепортируясь. Так он стоит метре, а потом херак, и уже около тебя, отгрызая твою ляжку.

То есть, едва углубившись, я начал встречать животных второго уровня, Восставших, которые обладали двумя техниками.

В начале моего пути.

Не сказать, что я обрадовался этому, если честно. Но волков прогнал, убив двух из семи. А вот от зябликов, или что это за мелочь, пришлось спасаться бегством, так как их было много, они были маленькие и очень быстрые. Они словно чувствовали мой страх и мою слабость.

Я надеюсь, здесь насекомые не подчиняются таким же законам, а то как-то очково даже представлять ситуацию, в которой мне придётся отбиваться от целого муравейника.

С другой стороны, я разработал тактику своего поведения — двигаться осторожно, быстро и как можно более незаметно, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимания диких животных. Здесь пригодились и навыки охоты, в частности умение вычислять тропы, от которых надо было держаться подальше.

Следуя таким простым правилам в непростом месте, я смог всего за пять дней пройти через весь лес, всего лишь раз семь спасаясь бегством от тварей, которые были выше второго уровня: примерно так третьего, четвёртого и даже пятого. И если первые четыре уровня отличались разве что силой, скоростью и количеством техник, то пятый… он был просто опасным.

Им был кабан, огромный кабан, не меньше медведя, который, казалось, понимал всё лучше, чем даже люди. Вокруг него крутились кабаны более мелких уровней, которые были как маленькая армия или личная свита. Я не подходил к ним близко, но звиздюлей они всё равно попытались мне отвесить.

Так я открыл в себе олимпийского чемпиона по бегу с препятствиями. Повезло лишь с тем, что кабаны не плотоядные и не особо гоняли меня по лесу, но об их опасности говорило то, что даже волки третьего уровня не рискнули с ними связываться, убегая вместе со мной.

Это был первый и последний раз в лесу, когда я едва не сдох. Ни медведь, который ломал стволы деревьев одним ударом на четвёртом уровне, ни рысь третьего уровня (которую я всё же завалил, пусть и получил когтями по харе), ни волки не вызывали у меня таких проблем…

Ну ладно, медведь вызвал много проблем, мне пришлось изрядно попотеть, прежде чем удалось сбить его с хвоста. Но сколько я Ци просрал на это, включая энергетические кристаллы, одному богу известно. Возможно, он был даже сложнее кабанчиков, так как бегает достаточно быстро, километров эдак пятьдесят-шестьдесят по прямой, и, в отличие от хрюшек, имел определённые причины меня преследовать — чтобы сожрать.

Да, жизнь боль…

Именно так я подумал, когда наконец выбрался из леса на крутые склоны горной гряды Каркхру.

Лес резко обрывался, словно здесь проходила какая-то граница, и земля с деревьями неожиданно сменялась каменистой равниной, уходящей вверх. Здесь росла трава, но она была мелкой, и куда больше здесь было камней, о которые можно было сломать ноги. Иногда попадались и кустарники, но и это дело не сильно меняло.

А ещё здесь было холодно.

Тц… надо было подумать над этим раньше, конечно…

Я, уставший, заметно подранный и грязный, оглядывал взором первооткрывателя каменистую равнину, которая уходила всё выше и выше, простираясь на многие километры вдоль подножья гор, которые возвышались передо мной.

Мой путь лежал как раз наверх, прямо между двух монструозных гор, создающих между собой узкую долину. Если верить карте, то именно там должен был находиться храм. Но уже был вечер…

Я решил переночевать всё же в лесу на дереве — это куда безопаснее, чем в каменистой равнине, где даже от ветра не скрыться. На утро же вновь выдвинулся в путь, уходя всё дальше и дальше от леса. Если так идти, то у меня есть все шансы пройти через горы на ту сторону, но другой вопрос, хочу ли я сам этого?

Вскоре даже трава перестала попадаться, лишь иногда попадались пучки жухлых островков, да костлявые кусты, а всё остальное — голая твёрдая земля и камни. А иногда попадались и небольшие островки снега.

Днём здесь было не прямо что холодно, скорее просто ветер вымораживал всё, но вот ночью… Если я не успею добраться до храма за день, то скорее всего придётся возвращаться, потому что ночевать в открытой долине не то что опасно из-за животных — здесь от ветра негде спрятаться. Замёрзну нахрен без тёплой одежды.

Но об этом можно было не волноваться.

Где-то к часам четырём дня по моему внутреннему времени я достиг вершины равнины, выйдя на ровное плато между огромными горами, уходящими едва ли не отвесно вверх.

И здесь я смотрел на большой храм, выдолбленный прямиком в левой горе, словно великая Петра. Огромные многометровые статуи фигур в плащах, которые склонили головы, колонны, большой балкон и выдолбленные лучи солнца, которые расходились в разные стороны.

И в самом центре располагался огромный дверной проём, словно приглашающий в себя мраком внутри.

Выглядело… потрясающе. И жутковато.