Чернокнижник

Я замер, внимательно наблюдая за тем, что будет делать Рош. Вдруг его белёсый глаз моргнул и лопнул, выпуская наружу нечто полупрозрачное, бледное. Будто призрак. Это нечто медленно поплыло в мою сторону… Я не отрывал взгляда от лопнувшего зрачка инопланетянина, боясь сорвать операцию.

Вдруг солнечный луч, прорвавшись через одно из ответвлений пещеры гиганта скользнул по его зелёной коже и на мгновение осветил призрака. И уж больно он по форме напоминал самого Роша! Того самого, что ещё до Катастрофы смотрелся в зеркало в своём доме-полусфере. Сгорбленное создание без головы с раздваивающимися конечностями… Да! Это он.

Погодите, что-то здесь не чисто… Я осторожно перевёл взгляд на тело гиганта.

Останки игрока XXX

Останки игрока… а где же тогда сам игрок? В полупрозрачном уязвимом состоянии. Мне кажется, или для того, чтобы передать силы, вовсе необязательно лично выходить из тела и направляться в сторону «наследника»?..

Говорит, пять лет сидел здесь в Первичном бульоне, потому что его не выпустила Система… Хм… А не моя ли клетка, находившаяся в составе фракции серых, является выходом для Роша?.. Ну а что? Используя серьёзное преимущество в навыках, вырвать из моих рук власть над телом и жить себе спокойно, прикидываясь Чернокнижником, а через некоторое время преспокойно выползти на Сушу…

Вдруг перед глазами всплыло сообщение:

Успешное использование навыка: Ментальная защита + 1

Вот же гад! Он пытается мне что-то внушить! Призрак вдруг остановился и резко изменил направление движения, пытаясь вернуться в своё тело. Понял, что ситуация вышла из-под контроля! Из глаза к Рошу уже потянулись несколько спасительный присосок, пытаясь помочь инопланетянину.

Ну уж нет! Хах!.. Молния бога Глурла, говоришь? А как тебе разряд от меня, тварь?

Молния буквально испепелила бледное тельце. Оно распалось на десятки прозрачных волокон, тут же начавших растворяться в солёной океанской воде.

Вы убили игрока XXX!

Получено достижение: Убить дракона!

Награда: легендарное направление Мутация!

Награда: подраздел направления Мутация Передатчик!

Награда: легендарный навык Вирусы (базовое)!

Награда: уникальный навык Дух предков!

Награда: легендарная модификация Третье око!

Награда: уникальная модификация Змеиная кожа!

Вы получили новый уровень: 11!

Вы получили новый уровень: 12!

…

Вы получили новый уровень: 17!

Ха! Ну что ж, Рош действительно не соврал, что сделает меня своим наследником, пусть даже и не по доброй воле…

Глава 10. На Сушу?

Ну что, новая реальность! И кто теперь имба?! Доминируй, властвуй, унижай — вот правила самых жёстких ребят в Первичном бульоне. Убил самого Роша! Ну ладно. Мне сильно повезло, что инопланетянин сам раскрыл себя, показав воспоминания с зеркалом, в котором его было прекрасно видно… А уж отличить в «призраке» направляющегося к моей клетке с совсем неясными целями безголовое существо с раздваивающимися руками не составило особого труда.

Так, какое Система достижение дала? «Убить дракона». Здесь главное не стать драконом, следуя известной китайской пословице. Рош перебил остатки своей фракции и оказался в ловушке. Он не смог справиться со своей силой. Но я должен это сделать… А может, всё-таки не стоит? Хах…

В общем, разбираться с полученными возможностями пришлось долго, поэтому часть из них я решил освоить уже на суше. Да, вы не ослышались, именно на суше, ведь средний уровень фракции вот-вот должен был достигнуть пятнадцатого. Я рассказал Майору и Палычу о том, что произошло с нашими предшественниками, не захотевшими вовремя выйти на поверхность и оставшимися плавать в одной из пещер Великой стены животами кверху. Командование решило действовать незамедлительно. От прибывшего на базу парой часов ранее Кислого была получена информация о месте нахождения выхода на поверхность, оставалось только прокачаться. О переговорах с обнаруженными представителями фракции бордовых пришлось забыть: сейчас главным было выживание.

Палыч тут же отправил всех низкоуровневых игроков к пещерам циклопов, где для них приманивались целые стайки НПС, тут же пускаемых в расход под отдалённый вой матки. Отряды военных, отдыхавшие на базе, были сдёрнуты с места и, руководимые Лешим, отправились в небольшой рейд на засевших в одной из пещер морских червей. Майор плавал то туда, то сюда, раздавая бесчисленное количество приказов и отправляя те или иные группы либо на исследования, либо на зачистки. Мой отряд под руководством Амёбы присоединился к военным, я же получил возможность отдохнуть от сумасшедшего дня. И этой возможностью я воспользовался наилучшим образом: завис посреди полупустой базы и продолжил разбор наград за убийство Роша.

Очки навыков я уже кое-как распределил: основной упор сделал на развитие своего главного оружия — контроля, в особенности, это коснулось навыка Манипулятор. Мозгоеды показали свою высокую эффективность и повышение уровня умения давало им серьёзные баффы к мышлению и увеличивали автономность петов, что давало мне возможность во время боя не контролировать каждое их движение, а просто назначить цель и ставить задачи.

— Система, открыть профиль!

Чернокнижник, фракция серых. 17 уровень

Здоровье: 200/200

Очки эволюции: 150

Физические характеристики:

Размер: 2

Выносливость: 7

Сопротивляемость урону: 14

Ментальная сила: 16

Скорость: 12

Урон: 75

Направления развития и навыки (0 свободных очков):

Род — заблокировано (фракционное) — 1 уровень (для разблокировки требуется Логово)

Экстрасенсорика (уникальное, личное) — 13 уровень

Управление (базовое) — 16 уровень

Ментальная передача (пассивный навык) — 10 уровень

Эвакуация (уникальное)

Ментальная защита — 8 уровень

Ментальная атака — 9 уровень

Манипулятор (легендарное) — 15 уровень

Мутация (легендарное) — 3 уровень

Вирусы (базовое) — 2 уровень

Передатчик (подраздел направления Мутация)

Лингвистика — 1 уровень

Третье око — 1 уровень

Я не стал развивать новые навыки, использовать которые пока что не было никакой возможности. Как оказалось, следующее направление развития можно получить только на тридцатом уровне, поэтому я очень надеялся, что легендарная Мутация оправдает мои высокие ожидания… И действительно, у Роша получалось создавать целые орды вирусов, сумевших заразить всю фракцию лиловых… Почему бы мне не попробовать в будущем сотворить нечто похожее? Также у меня имелись определённые мысли по поводу сочетания Мутации с Экстрасенсорикой. Ведь потенциально открываются просто невероятные возможности по модификации петов…

Появился также некий подраздел, Передатчик. Как я понял, он содержал в себе все легендарные модификации, которые теперь можно было улучшать не только в Лаборатории за очки эволюции, но и за очки навыков. Да вот только что дают эти самые «легендарные модификации»? На вопрос о Третьем оке и Лингвистике Система ответила молчанием. Данных не было. И если насчёт Лингвистики всё казалось довольно очевидным, то вот насчёт Третьего ока… С его помощью Рош показывал воспоминания, мог вытащить меня из клетки и перенести к своей пещере, был способен перекинуть свою «душу» в чужое тело… И я уверен, на этом возможности легендарной модификации не исчерпываются. В общем, очередная загадка, с которой придётся разбираться самостоятельно.

И да, в очередной раз проявились минусы маленькой клетки… Во время редактирования организма в Лаборатории модификаций объём эволюции заполнился практически мгновенно, особенно после приобретения Третьего ока и змеиной кожи. Правда, из-за ока тут же скаканул уровень ментальной силы, а змеиная кожа серьёзно увеличила сопротивляемость урону, что не могло не радовать… Да вот только куда деть столько свободных очков эволюции, целых сто пятьдесят? Ведь свой организм я больше улучшать не мог.

Вот тебе и имба… Уровень большой, легендарные направления и модификации имеются, а толку от них пока что ноль. Видимо, с доминированием, властвованием и унижением придётся немного повременить, оставив эту привилегию Майору и подконтрольным ему военным.

Теперь моя клетка имела довольно странный вид: вытянутая вдоль, имеющая четыре плавника с небольшими шипами на краях, обтянутая грубой кожей, по структуре действительно напоминавшей змеиную, между фасеточными глазами располагался небольшой шрам в виде креста — наклёвывавшееся Третье око. Под глазами — пасть с выступающими наружу клыками.

Надо сказать, окружённый тремя извивающимися длинночервями пятнадцатого уровня и крысом восемнадцатого, я имел довольно грозный вид. Дело в том, что петы получили часть опыта, доставшегося мне от убийства Роша. Обзаведясь клыками и двумя щупальцами, оканчивающимися острыми когтями, крыс ещё больше стал походить на грызуна. Длинночерви же продолжали раскачку в указанных мозгоедами направлениях: танк, ддшик и манёвренный разведчик, но всё-таки серьёзно уступали мощью крысу, превратившемуся в настоящую гору мяса с невероятной регенерацией.

Закончив наконец с развитием клетки, я решил немного поспать.

Кажется, прошло только несколько минут, но, судя по бьющим на базу через отверстия в камне лучам утреннего солнца, спал я около десяти часов. Мда…

Ко мне тут же подлетел Иван:

— Чёрный, ты вовремя проснулся, передовая группа выдвигается через час, — в голосе танка читалось уважение, парень явно был впечатлён успехами своего командира.

— Куда? — недоумённо спросил я у Ивана.

— Ну как же? На сушу!

Я тут же открыл окошко, в котором обозначался средний уровень фракции… Действительно, пятнадцатый. Майор, Палыч и Леший здорово поработали! Буквально за ночь мы достигли цели и были готовы к следующему этапу.

В сопровождении петов и Ивана я подплыл к восточному выходу из базы, где уже виднелось несколько десятков членов фракции, активно обсуждающих многочисленные ночные рейды.

— А вот и Чёрный!.. Привет!.. Здорово!.. — донеслось со всех сторон. А ведь приятно, чёрт возьми…

Вчера вечером я вкратце рассказал свою историю Палычу как заму главы фракции. Математик меня сухо поздравил и отправился разруливать очередной управленческий вопрос: один из отрядов уже вернулся на базу, ошибочно посчитав, что, достигнув пятнадцатого уровня, дальше он может не качаться. После этого чуть более подробно события, происходившие в пещере Роша, я описал знакомому певцу с ником Вячеслав и художнику Геру, видимо, именно они и раструбили о моём успехе на всю фракцию серых. Вряд ли это сделал Палыч, испытывающий ко мне личную неприязнь ещё с самой первой встречи в «Отделе № 26», впрочем, чувство было взаимным.

Мой отряд вошёл в состав передовой группы, состоящей из тридцати одного игрока. Именно она должна была расчистить дорогу для оставшейся части фракции. Нам предстояло вступить в бой со Стражем или найти более безопасный путь к суше. По замыслу Майора, именно передовая группа была ядром прорыва, поэтому здесь находилось всё командование: оставшаяся часть фракции выдвигалась чуть позже под руководством старого друга Майора, силовика с ником Дэн.

Шесть отрядов: два, состоящих из военной элиты, и четыре гражданских, отбор в которые прошли лучшие игроки, не уступающие мощью союзникам с армейским прошлым. Значительная же часть оставшихся военных сосредотачивалась в небольших группках, которым отводилась роль резерва на случай боя со Стражем. Они двигались чуть поодаль и немного другим маршрутом, чтобы иметь возможность зайти к врагам с тыла.

Как-то даже непривычно было покидать стены уже ставшей родной базы, зная, что никогда больше сюда не вернёшься. Даже грустно немного… Кто знает, что ожидает нашу фракцию на суше?

Майор скомандовал выдвигаться, и мы стартовали.

Передовая группа находилась уже на порядочном расстоянии от базы. Вдруг сквозь помехи послышался дикий вопль одного из союзников, будто раздираемого на части… Обернувшись, я обмер. На столпившихся у входа игроков из основной группы надвигалась настоящая лавина. Лавина из сотен острозубов.

Они плыли с запада, огибая всю нашу базу, с огромной скоростью надвигаясь на пытающихся убежать игроков. И впереди всей этой орды плыло небольшое одноклеточное… Оно определённо вело за собой НПС! Организм, с такого расстояния всего лишь тёмная точка, то останавливался, дразня передовых острозубов, едва не цапающих его своими челюстями, то без труда снова отрывался от них. Кто это такой?! Неужели игрок?

Внезапно перед глазами появились первые сообщения о смертях союзников, попавших в кольцо НПС:

Внимание! Погиб игрок вашей фракции: Смир. Оставшееся количество членов фракции серых: 137.

Внимание! Погиб игрок вашей фракции: Левокрыс. Оставшееся количество членов фракции серых: 136.

Внимание! Погиб игрок вашей фракции: Дядя Ёж. Оставшееся количество членов фракции серых: 135.

Внимание! Погиб игрок вашей фракции: Андрей. Оставшееся количество членов фракции серых: 134.

Мы тут же рванули на помощь своим, но были остановлены Майором:

— Отставить, ребята!.. — выдавил из себя военный. — Мы ничего не сможем сделать… Нужно уходить.

— Ну как же так? — воскликнула Амазонка, подплывая к силовику. — Бросить своих! Да вы с ума сошли!

Внимание! Погиб игрок вашей фракции: Дэн. Оставшееся количество членов фракции серых: 133.

Внимание! Погиб игрок вашей фракции: Вячеслав. Оставшееся количество членов фракции серых: 132.

— А что мы можем сделать? — спросил военный, глядя на в нерешительности парящих в водном массиве союзников.

Внимание! Погиб игрок вашей фракции: Ген. Оставшееся количество членов фракции серых: 131.

Внимание! Погиб игрок вашей фракции: Лось. Оставшееся количество членов фракции серых: 130.

Сделать действительно было ничего нельзя… Мощь просто несопоставима. И уровни, и количество — всё на стороне противника. Будь у нас время на постройку обороны, хоть какие-то шансы ещё оставались бы, но сейчас, разделённые и неподготовленные, мы могли погибнуть все.

Острозубы без особого труда проврали наспех выстроенные заслоны у входов на базу и рванули внутрь, разрывая на части игроков. Это конец.

Внимание! Погиб игрок вашей фракции: Перец. Оставшееся количество членов фракции серых: 129.

Внимание! Погиб игрок вашей фракции: Зелёный змий. Оставшееся количество членов фракции серых: 128.

…

Внимание! Погиб игрок вашей фракции: Батон. Оставшееся количество членов фракции серых: 120

Долг начальства не только управлять, но и брать на себя ответственность за решения. Как бы ни было паршиво самому Майору, он просто должен спасти хотя бы остатки людей. И пусть многие его возненавидят, но каждый из нас понимал, что выбора у силовика нет, и где-то внутри благодарил небеса за то, что принимать такое решение выпало не ему.

Усилием воли оторвав взгляд от происходящей резни, мы молча поплыли вдоль Великой стены, читая бесчисленное количество сообщений о всё новых смертях наших товарищей.

Внимание! Погиб игрок вашей фракции: Чел. Оставшееся количество членов фракции серых: 112.

Внимание! Погиб игрок вашей фракции: Туча. Оставшееся количество членов фракции серых: 111.

…

Внимание! Погиб игрок вашей фракции: Сэм. Оставшееся количество членов фракции серых: 100.

Множество знакомых ников вытеснялись всё новыми и новыми… Слева послышались всхлипывания Амазонки.

Внимание! Погиб игрок вашей фракции: Лёша. Оставшееся количество членов фракции серых: 93.

Внимание! Погиб игрок вашей фракции: Айболит. Оставшееся количество членов фракции серых: 92.

Смотреть на поток из сообщений, который и не думал останавливаться, было невыносимо. Но Система не предусматривала механизм их отключения, вынуждая нас наблюдать за уменьшающимся количеством членов фракции серых. С каждым погибшим от клыков ненасытных острозубов мы лишались именитого учёного, прекрасного бойца, талантливого поэта или художника…

Внимание! Погиб игрок вашей фракции: Фантаст. Оставшееся количество членов фракции серых: 41.

Именно на этой цифре прекратили всплывать сообщения о смертях. Мы тут же огляделись, ещё раз пересчитывая игроков в передовом отряде: тридцать один. Значит, с базы удалось сбежать только десятерым. Вернее, четырём: шесть разведчиков Кислого снялись с места ещё до нашего выхода.

Группа остановилась. Все уставились на командование. Палыч покачал туловищем, мол, не мои полномочия, предоставляя выбор двум военным.

— Так, — сказал Леший. — Имеет смысл дождаться выживших здесь, в относительно безопасном месте.

— Да. Грек, поработаешь маяком, — обратился Майор к одному из членов второго отряда. — Врубай свет.

И Грек, небольшая по размерам клетка, основным оружием которой был ослепляющий НПС прожектор, врубил. Сутки уже близились к полудню, солнечные лучи вовсю дырявили поверхность океана, убивая мрак ночи, но луч Грека оказался в несколько раз ярче них. Игрок медленно водил прожектором из стороны в сторону, указывая дорогу спасшимся. И, возможно, тем же острозубам, поэтому Леший поспешил перестраховаться и выставил наблюдательные посты.

Спустя четверть часа приплыли шестеро одноклеточных, все выжившие с базы. Ещё через пять минут начали подплывать разведчики. Вначале Сокол и Рыжий, после сам Кислый, полуживой и еле двигающий двумя изодранными плавниками. Ещё через полчаса — покромсанный Гром, которого тут же начал латать Паук, уже закончивший с лечением Кислого.

Оказалось, что разделившиеся по двое разведчики обследовали окружение базы, чтобы в случае опасности предупредить группу и занять оборону. На запад поплыли Лёша и Санёк. Назад они не вернулись. А вскоре оттуда пришла смертоносная лавина острозубов. Гром с Кислым, отправившиеся к югу, попали в засаду озверевших после многочисленных чисток и эволюционировавших в самых настоящих хищников циклопов, которые загнали игроков в пещеру и заставили их разделиться. Кислый бегал от НПС ещё около сорока минут, пока наконец циклопы не отстали, изрядно помяв разведчика. Грому пришлось хуже: его едва не съели.

В общем, фракция серых едва избежала полного уничтожения. Что это было? Случайное нападение давних врагов? Попытка Системы зачистить главных аутсайдеров Первичного бульона? Но ведь у тех же бордовых средний уровень вряд ли превышал наш… И что это за таинственное одноклеточное, ведущее врага к нам в дом? Кем была та мелкая клетка? НПС?.. А может, игроком? Другая фракция, решившая разобраться с конкурентами грязными методами, даже не попытавшись договориться? Или предатель…

Я спросил у нескольких игроков, видели ли они какую-то клетку, плывущую впереди острозубов. И каждый из них дал отрицательный ответ, только Кислый сказал, что, подплывая к базе, действительно заметил какой-то организм, но скорее не направляющий лавину, а бегущий о неё. Всё это было крайне странно…

Уничтожена основная часть фракции или нет, сдаваться не был намерен никто. Смерть товарищей послужила лишь дополнительным стимулом для дальнейшего движения. Теперь во что бы то ни стало мы должны были выйти на сушу, сломав враждебную нам Систему об колено! Вопрос был только в том, сможем ли мы справиться со Стражем и подконтрольными ему острозубами.

У нас с Кислым уже был, мягко говоря, неприятный опыт встречи с этим монстром, потому диверсант предложил Майору потратить пусть и немного больше времени, но найти другой путь, чтобы избежать битвы с гигантом, практически неизбежно закончившейся бы поражением. После получасового плавания вдоль каменных хребтов такой путь всё-таки нашёлся.

Идентичный с уже исследованным нами пустой водный массив, с одной стороны ограниченный чёрной поверхностью, обозначавшей выход из Первичного бульона, с других — каменными глыбами. Страж был и здесь. Вернее, два. Но каждый их них всего лишь пятидесятого уровня.

— Хах! Всего лишь… — усмехнулся Кислый моим словам.

Мы остановились поодаль, зажатые между двумя параллельными хребтами, и обдумывали план действий.

Говорил диверсант:

— В принципе, можно справиться со Стражами. Но основную опасность представляют острозубы, которых они призовут… Если это произойдёт, то пробиться будет практически невозможно.

— Может, и не понадобится пробиваться, — немного подумав, сказал Майор. — Вы с Чёрным, кажется, говорили, что Стражи эти довольно неповоротливы…

— Да, — подтвердил Кислый. — И острозубы не сразу приплывают, нам тогда вообще без проблем удалось до стены добраться: Страж нас даже не заметил. Но вот на обратном пути начались проблемы…

— А нам обратно и не нужно, — заметил военный. — Леший, что думаешь?

— Думаю, задумка неплоха, но все ли успеют доплыть? Что делать с медлительными танками?..

Действительно, часть нашей группы элементарно не могла поддерживать высокую скорость передвижения и неизбежно бы отстала от плывущих впереди ддшников. А если сохранять низкий темп, то существовала опасность отправиться вслед за уничтоженной частью фракции…

Вдруг мне в голову пришла идея:

— А что если…

Мы с Кислым, сделав небольшой крюк, сидели теперь в одной из пещер прямо под тушами греющихся на под солнечными лучами Стражей и наблюдали за группой, готовящейся к рывку. Крыса я оставил с основными силами: он был слишком неповоротливым, трое длиночервей парили рядом.

— Ну… Долго они ещё там? — диверсант начинал нервничать.

— Думаю, скоро. Майор уже всех выстроил, видимо, ждут, когда Стражи отвлекутся…

Наконец, Амёба выстрелил зелёным ядом в воду. Это был сигнал. Мы тут же рванули из пещеры на открытое пространство прямо перед Стражами. От неожиданности НПС не сразу среагировали на появление каких-то одноклеточных буквально из-под их ложа. Однако вскоре воду прошила увесистая клешня, впрочем, удар прошёл мимо: мы с Кислым и петами быстро отпрянули в разные стороны. Тогда Стражи, будто сговорившись, начали бомбардировать нас всеми своими клешнями.

Мы довольно успешно ускользали от ударов тварей, уворачиваясь от их крепких конечностей. В это время группа Майора, стараясь держаться в тени каменного хребта, быстро двигалась к выходу. Всё шло довольно неплохо…

Вдруг один из Стражей, безуспешно пытаясь зацепить рванувшего в сторону длинночервя, замер и окинул взглядом охраняемое им пространство.

— Только бы не заметил! — проговорил Кислый.

Но нет, НПС заметил… И уже через мгновение послышался его дикий рёв.

Диверсант выругался. И было отчего. Задрожала Великая стена, раздались рыки десяток глоток. Буквально через минуту-две здесь будет каша… Десятки, если не сотни, агрессивных НПС, пытающихся добраться до осмелившихся вступить на их территорию игроков, заполонят всё вокруг. При этом сверху воду будут бомбардировать Стражи, размалывая клешнями любого попавшегося под удар, не разбирая ни чужих, ни своих.

Я глянул на группу. Майор уже понял, к чему всё идёт, и всеми силами пытался ускорить передвижение, но до заветной цели было ещё далеко.

Нужно срочно что-то предпринимать!

Я осмотрелся, соображая, как выйти из ситуации. Но ничего, что могло бы остановить приближающихся острозубов, здесь попросту не было… Или было?! Я поднял взгляд вверх на одного из разъярённых НПС.

Нет, захватить такого гиганта шансов никаких. По уровню Страж превышал меня почти в три раза. Однако так ли необходимо его захватывать?.. Ведь тому же Майору удавалось заставлять своих подчинённых исполнять приказы, не имея над ними полного управления.

Вряд ли у босса прокачана ментальная сила, да и зачем она ему вообще нужна? У меня может получиться! Должно получиться… иначе от фракции серых в живых не останется вообще никого. Сердце замерло. Время будто замедлилось. Я ещё раз прокрутил в голове идею и… скомандовал двум длинночервям разорвать их собрата-ддшника.

Пет за секунду превратился в ошмётки, за которыми показался живой мозгоед. Красноватый комок с расходившимися во все стороны щупальцами, часть которых оказалась оторванной во время убийства носителя, выглядел как некое инопланетное существо, барахтающееся в океане. Собственно, он ведь и был именно таким существом…

Мозгоед. Ваш пет, 10 уровень

Длинночервь-разведчик обвил меня и мозгоеда, и вместе мы взмыли вверх, прямо к гиганту, пытающемуся поймать нас клешнями.

Расстояние до Стража всё уменьшалось. Пора! Я выстрелил молнией прямо в центр туловища НПС, проделывая в нём внушительную дыру, в которую тут же влетели мы с петами. Мозгоед мгновенно присосался к кровоточащей чёрной плоти гиганта, пытаясь подключиться к его нервной системе. Я активировал Ментальную атаку, помогая пету.

Невозможно подчинить НПС Страж!

Причина: недостаточная ментальная сила

Невозможно внушение!

Причина: недостаточная ментальная сила

Так, нашей общей с мозгоедом мощи не хватает. Время стремительно заканчивалось: Страж уже пытался распороть себе брюхо, чтобы достать нас, букашек, вторгнувшихся в его организм. Я бросил взгляд на длинночервя-танка. Последний взгляд. Ведь уже через полминуты на его месте осталось только кровавое облако с расплывающимися кусками органоидов. Убивший товарища длинночервь-разведчик вырвал из остатков его плоти второго мозгоеда, который тут же по примеру первого присосался к внутренностям Стража. Я снова активировал Ментальну атаку.

Пара секунд томительного ожидания.

Невозможно подчинить НПС Страж!

Причина: недостаточная ментальная сила

Поздравляем!

Вы можете провести внушение!

Успешное использование навыка: Ментальная атака + 2

Успешное использование навыка: Управление + 2

Успешное использование навыка: Манипулятор + 3

«Ну а вот сейчас действительно будет каша…» — подумал я, выплывая из туловища Стража вместе с единственным оставшимся в живых длинночервём.

Основная группа, понимая, что уже не успевает добраться до выхода, рванула в нашу сторону. В этот момент я мысленно командовал Стражу, временно ставшему нашим союзником.

НПС, повинуясь внушению, вдруг повернулся ко второму гиганту и со всей силы рванул его вниз с каменной платформы. На оказавшегося в водной пучине и потерявшего ориентацию в пространстве монстра тут же набросились мы с Кислым. Добил его Страж-союзник, обрушившись на барахтающееся тело сверху и врубая в него несколько острых клешней.

Как только из ближайших тоннелей показались первые острозубы, Страж, следуя приказам мозгоедов, вбил в Великую стену несколько конечностей, надёжно фиксируя положение. Остальные клешни, будто мельница, начали вращаться, кроша вываливающихся из тоннелей под напором задних рядом НПС. Мясорубка заработала.

Но из отдалённых проходов уже показались новые острозубы, недоумённо наблюдавшие за тем, как босс крошит их собратьев. Наконец, до них дошло, и организмы, вновь собираясь в единую лавину, рванули в атаку.

Но не тут-то было! К ним во фланг с криками и матом уже влетали сорок игроков фракции серых, жаждущих отомстить за погибших товарищей. Майор первым врезался в направляющего НПС, сбивая его с курса. Началась настоящая бойня. Мы сбились в кучу, прикрывая тыл Стажа, который в это время разбирался с острозубами, лезущими из тоннелей.

Десятки одноклеточных рванули прямо на нас, но всё, что их ждало, — это выставленные вперёд шипы, непробиваемые хитиновые панцири, яд Амёбы, ослепляющий луч Грека и бьющая навылет молния.

Я чувствовал, что постепенно теряю управление над НПС… Ещё несколько минут и эта махина, вновь обретая самостоятельность, ударит нам в спину. Нужно было заканчивать как можно быстрее.

— Понял тебя, Чёрный. Действуем! — скомандовал игрокам Леший.

Вы получили новый уровень: 18!

Сообщение высветилось перед глазами, когда я разнёс на части ядро последнего противника.

Поле боя заполняло около сотни острозубов, разорванных, наполовину сожранных, вспоротых или вовсе расчленённых. Откуда-то справа раздался кровожадный вопль. Кричал обычно смирный и тихий Иван. Этот вой дружно подхватили остальные члены фракции, и я с радостью присоединился к ним. Мы это сделали! Остался всего лишь один шаг — преодолеть границу, разделяющую фазы развития: Первичный бульон и Сушу.

Мне вновь предстояло пожертвовать своими петами. Поплавок, муравей, два червя и вот теперь мозгоеды… Паразитам как можно скорее нужно увести от нас Стража, пока ментальная связь с ним не прервалась окончательно.

Победоносно расталкивая в стороны трупы НПС, мы поплыли к чёрной поверхности. Сорок один игрок, единственный оставшийся в живых длинночервь и крыс. А где-то позади, забравшись на Великую стену, уходил на север гигант, освобождая для нас путь.

Поздравляем, вы преодолели этап Простейшие!

Фракция серых, приветствуем вас на Суше!

Глава 11. Старые знакомые

И снова Лаборатория модификаций, позволяющая видоизменить персонажа. Моя зеленоватая клетка посреди множества окошечек с десятками вариантов улучшений…. Так, а ведь их набор поменялся. Вместо вакуолей, щупалец, шипов и ложноножек предлагалось выбрать лапы, хвосты и даже целые системы органов. Также радовал тот факт, что объём эволюции существенно подрос, позволяя мне получить необходимые модификации… Да что уж там, выбрать хотя бы что-то! Потратить сто пятьдесят очков эволюции в Первичном бульоне у меня так и не вышло.

Итак, для начала удалим всё, что мне не пригодится на новом этапе… В топку пошли плавники и улучшения вакуолей и ядра. Немного подумав, я вовсе убрал и сами органоиды: зачем они мне, если я стану многоклеточным организмом? Вопрос в том, что произойдёт, если их не убрать? Мгновенная смерть? Продолжение этапа одноклеточных, но уже на суше с таким же микроскопическим телом? Или по полям Нового мира будет бегать здоровенная клетка? В общем, лучше не рисковать.

Одно важное изменение в Лаборатории модификации касалось классификации. Если в Первичном бульоне органоиды одного вида занимали равное количество объёма эволюции, то теперь все органы разделялись на три ранга. Первый — самый дешёвый и занимающий меньше всего объёма, третий — наиболее дорогой и объёмный.

Итак, поехали. Самое главное — мозг. Раньше его роль отводилась ядру, которое хоть и условно, в рамках игрового мира (понятно, что клетка думать не может), исполняло функции этого важнейшего органа. Вероятно, моё сознание как раз и находилось именно в ядре.

Так, в качестве вариантов предлагалось несколько разновидностей головного мозга, идущих вкупе с нервной системой… А на что это вообще влияет? Игра ведь не может изменять моё сознание, увеличивая или уменьшая реальные знания… Или может?

Оказалось, что всё-таки нет. При выборе первого попавшегося варианта справа высветились две характеристики: восприятие и ментальная сила. Стоп, что это ещё за восприятие?

Восприятие — физическая характеристика, отвечающая за скорость анализа информации, поступающей в организм.

Так, ну не сказать, что эта новая характеристика для меня как мага первостепенна. Хотя, если подумать, она напрямую влияет на увеличение реакции, а значит, и на эффективность всех применяемых навыков… Но всё же самое главное — от головного мозга и нервной системы зависела ментальная сила. Поэтому выбрать стоило наиболее эффективный и дорогой орган третьего ранга. Что я и сделал.

Если с нервной системой более или менее всё ясно: сеть из полупрозрачных нитей тут же протянулась по всему телу, то где расположить мозг? Сейчас моё существо представляло собой вытянутый комок, лишённый органов. Нужно ли создавать голову для мозга? Или логичнее разместить его в самом центре тела как наиболее важную часть организма? А где тогда будет сердце? Ладно, размещу его пока в центре существа, потом разберёмся. Я немного вытянул орган вдоль, чтобы ограниченного места хватило на другие необходимые части тела.

После покупки мозга иконка с вариантами почему-то не исчезла. Система, справка?

Ваше личное направление Экстрасенсорика (магическое направление) позволяет выбрать два головных мозга.

Странно… Но почему бы и нет? Это позволит разгрузить орган и увеличит необходимые мне физические характеристики.

Второй купленный образец автоматически оказался меньших размеров, именно его я и разместил в специально созданной «голове». В открывшимся окошечке с функционалом настроил показатели следующим образом: всё, что связано с магическими навыками — в основной мозг, остальное — в дополнительный.

Модификация Молния без особых проблем перекочевала в новое тело, фиксируясь на основном мозге. Третье око, тоже подключённое к нему, удачно разместилось на шее существа. Немного подумал и закинул в него все возможные очки эволюции, раскачивая орган по максимуму (на данный уровень персонажа): пора было разбираться с новым функционалом. Теперь Третье око выглядело как небольшой «кошачий» глаз, повёрнутый на девяносто градусов и имеющий белый зрачок. Криповенько…

Далее позвоночник, при отказе от его использования я был бы обречён существовать в образе какого-нибудь слизня… Позвоночник здесь был стандартным, видимо, дальнейшее его изменение всецело зависело от набора модификаций и улучшений. После его установки по всему телу забелели тонкие кости, обраставшие мышечными тканями. Змеиную кожу тоже решил оставить — она существенно увеличивала устойчивость к урону.

Сердечно-сосудистая система… Ну здесь можно взять стандартный вариант первого ранга: я не боец, да и постепенно заполняющийся объём эволюции ограничивал свободу действий. После небольших манипуляций удалось разместить сердце так, чтобы оно не мешало основному мозгу. Не стал сильно напрягаться и на счёт дыхательной системы: взял стабильный недорогой вариант.

Моя новая пищеварительная система второго ранга позволяла сжирать и переваривать всё, что угодно. Всеядность, пусть она и обошлась в чуть большее количество очков эволюции, объективно позволяла стать менее зависимым от обстоятельств. Из минусов — снижение урона в сравнении с вариантом развития хищника и почему-то меньшая выносливость относительно травоядного существа. Видимо, таким образом Система уравновешивала прокачку, давая травоядным хоть какой-то бонус… Варианты рта тут же подобрались из тех, что соответствовали всеядности. Выбрать пришлось один из представленных во втором ранге: могут возникнуть проблемы с пережёвыванием жёсткой пищи, зато неплохой урон.

Мочевыделительную систему установил одну из самых недорогих. А как вы хотели? Новая реальность несла за собой вполне бытовые проблемы. Мне даже интересно, как тут дела с размножением? Хах! Вряд ли, конечно… особенно если учесть, что абсолютно все члены фракции серых имели разный вид.

Так, чуть не забыл! Руки и ноги. И если с ногами проблем особо не было: выбрал дешёвые, но надёжные, то вот с руками они возникли… Среди многочисленных модификаций их попросту не было. Что за ерунда? Но, похоже, я знал ответ: в ближайшее время нам предстояло стать стаей животных… С цивилизацией придётся повременить. Снова.

Но я не я, если как-нибудь не извернусь и не обойду запрет. И действительно, немного покопавшись с настройками удалось найти обходной путь. Взять модификацию Гибкие конечности, купить самые простенькие ноги и изменить положение пальцев. Вот и всё, какая-никакая кисть готова!

Вместе с этим закончился и объём эволюции.

Вроде со всем разобрался. Передо мной находилось моё будущее тело. Более всего оно походило на какого-то странного зелёного гуманоида: обтянутое грубой змеиной кожей, с толстыми руками (а по факту вторыми ногами), болтающимся неприкрытым достоинством, глазами без зрачков, двумя ноздрями-дырками, зубастой звериной пастью и пугающим Третьим оком на шее.

Красавец, одним словом, все гуманоидки будут моими. Теперь можно и в бой!

Тут же высветились характеристики:

Чернокнижник, фракция серых. 18 уровень

Здоровье: 300/300

Очки эволюции: 90

Физические характеристики:

Размер: 2

Восприятие: 19

Выносливость: 6

Сопротивляемость урону: 14

Ментальная сила: 20

Скорость: 12

Урон: 75

Направления развития и навыки (4 свободных очков):

Род — заблокировано (фракционное) — 1 уровень (для разблокировки требуется Логово)

Экстрасенсорика (уникальное, личное) — 13 уровень

Управление (базовое) — 18 уровень

Ментальная передача (пассивный навык) — 10 уровень

Эвакуация (уникальное)

Ментальная защита — 8 уровень

Ментальная атака — 11 уровень

Манипулятор (легендарное) — 18 уровень

Мутация (легендарное) — 3 уровень

Разносчики (базовое) — 2 уровень

Передатчик (подраздел направления Мутация)

Лингвистика — 1 уровень

Третье око — 5 уровень

Так, Третье око после прокачки в Лаборатории модификаций получила только пятый уровень. Не очень-то много, если учесть, что вложил я в него кучу очков эволюции… Придётся думать над тем, чтобы прокачивать его в качестве навыка. Кроме того, базовые Вирусы заменились на другой вариант — Разносчики. С этим нужно было разобраться позже.

— Система, три свободных очка эволюции — в Экстрасенсорику, одно — в Третье око.

Ну всё, вот теперь точно в бой!

Внезапно я почувствовал своё тело… Руки, ноги, голову. Чернота сменилась плотной синей пеленой, ужасно щиплющей глазные яблоки (век-то у меня не было). При попытке вздохнуть в нос тут же попала солёная морская вода. Поперхнувшись, я оттолкнулся от дна руками и выпрямился, вставая на задние конечности.

Протерев глаза ладонями и прокашлявшись, я убедился, что нахожусь по пояс воде на отмели то ли моря, то ли океана.

Позади — бесконечная гладь бушующей стихии, над головой — синее небо с ярко светящим полуденным солнцем, впереди — лес. Самый настоящий хвойный лес! Высоченные ели-гиганты, пробивающие верхушками кучерявые белые облака… Нет, серьёзно, ели визуально были чуть ли не с девятиэтажные дома… Это я такой маленький, или всё-таки лес в Новом мире будет повыше нашего?

Позади послышался шум воды — на сушу медленно выходил крыс. Рядом молнией проскочил длинночервь и, вынырнув, быстро подполз ко мне, обвиваясь вокруг ног. Петы, как и я, претерпели существенные изменения.

Крыс серьёзно прибавил в массе. Получив во время битвы двадцатый уровень, он увеличил размер тела на единицу. В добавок к этому мозгоед, сидящий внутри него, подобрал какую-то совсем уж необычную модификацию, позволившую пету стать ещё больше. Теперь крыс, обросший серой шерстью, передвигался на четырёх лапах, в холке раза в полтора превышал мой рост.

Длинночервь, приобрётший восемнадцатый уровень, напоминал удава, переливающегося на солнце чёрной бронированной кожей, его хвост заканчивался выдвигающимся из тела костяным шипом. Я поморщился: не так давно в теле мухи меня такой вот шип чуть было на тот свет не отправил. Воспоминание не из приятных.

Ещё одной неприятностью была потеря двух мозгоедов, оставшихся в теле Стража. Их участи я бы не позавидовал: с большой вероятностью НПС, вновь обретя контроль над телом, вспорет себе живот и вырвет паразитов.

Спустя несколько секунд перед глазами появились сообщения Системы:

Ваш пет мозгоед (12 уровень) погиб!

Ваш пет мозгоед (13 уровень) погиб!

Из четырнадцати подчинённых в головном отделе мухи личинок выжили только две, находящиеся сейчас в длинночерве и крысе. И это стало серьёзной потерей для меня как мага. Единственная надежда была на недавно обретённое легендарное направление Мутация, которое могло бы мне помочь нивелировать отсутствие мозгоедов.

Задумавшись, я даже не сразу сообразил, что нахожусь на берегу в полном одиночестве, если не считать петов… А где, собственно, моя фракция?

Внезапно откуда-то со спины раздался голос:

— Чёрный, блин, где ты в Лаборатории руки-то смог найти?

Я обернулся — передо мной стоял Кислый. Диверсант полностью оправдывал своё направление развития: тёмное существо среднего роста, похожее на лису, с маскировкой «под лес», подкралось ко мне совершенно незаметно.

— Есть там один интересный способ… — усмехнулся я.

Из океана вдруг вынырнул фыркающий Иван, который напоминал теперь бурого медведя без головы, со всех сторон окованного зеленоватой бронёй. Кроме того, танк имел три пары конечностей, заканчивающихся стальными когтями.

Качнулась одна из сосен — на песок спланировал небольшой зверёк. Между вытянутыми в стороны конечностями у него располагались пласты кожи, как у белки-летяги.

— Сокол! — донёсся радостный возглас Кислого, прочитавшего никнейм существа, появившийся после того, как оно себя обнаружило.

Постепенно вокруг нас начали собираться союзники: приполз на своих восьми лапках Паук, прибежала на мощных ножищах Амазонка, оставившая себе жало; выбрасывая вперёд ложноножки, выплыл из океана и Амёба, решивший не отказываться от столь дорогого ему образа микроорганизма и только создавшего «головной» мозг и усилившего оболочку тела… Пришёл Палыч, как и я, имеющий образ гуманоида, только гораздо большего по массе и защищённого небольшим хитиновым панцирем.

Огромные крыс с Иваном были видны издали, и вскоре рядом собралось порядка тридцати игроков.

— Так, а где остальные? — спросил Палыч.

— Нужно их найти как можно скорее!.. — озабоченно проговорила Амазонка, со страхом глядя в сторону леса.

В ответ на вопросительные взгляды союзников Паук пояснил:

— Женская интуиция, перекочевавшая в навык Предчувствие опасности…

Найти-то нужно. Но вот где? Я вышел из толпы превышающих меня размером в полтора, а то и в два раза игроков и прошёлся по берегу, пытаясь поймать в зону действия Ментальной передачи оставшихся союзников. Но либо радиуса навыка не хватало, либо игроки попросту не пытались найти нас, посылая голосовые сигналы… Напряжение постепенно нарастало.

Послышался голос Сокола:

— Ребят, там в лесу что-то похожее на… эм, прожектор?

Я повернулся в указанном направлении и действительно увидел, как между плотно растущими елями пробивает яркий луч. И, кажется, я знал, кто является его источником. Не имея иной возможности связаться с нами, игроки решили послать сообщение таким вот нехитрым образом. Луч Грека замигал, активно призывая нас поторапливаться.

Команда заняла привычные позиции: разведчики проверяют местность, танки ломят впереди основной группы, ддшники — с флангов и по центру, готовые в случае чего принять удар вместе с танками, самые хилые игроки — с тыла. Однако хилых у нас и не осталось. Каждый игрок, даже из учёных или деятелей культуры, мог постоять за себя и за своих товарищей, поэтому позади всей группы поставили активно сопротивляющихся этому Паука и Дока, единственных выживших врачей фракции, которых берегли как зеницу ока. Позади Кислый, временно занявший место Лешего, поставил и меня, чтобы я, находясь под защитой танков, мог без проблем управлять длинночервём и крысом, которые вместе с Иваном расположились на передовой.

Таким составом и вбежали в лес.

Внезапно в канале послышались приглушённые крики Майора, Лешего и маты дерущихся игроков. Мы не зря приготовились к бою: по всей видимости, он уже начался.

Пробираясь сквозь плотные ряды сосен, мы с трудом двигались в сторону наших товарищей. Однако уже спустя пару минут лес перешёл в довольно обширную поляну, посреди которой росло странное дерево, толстое, раскидистое. По выражению биолога, похожее на баобаб.

Поляна Старца

Именно так обозначила Система это место на мини-карте.

Так вот, вокруг этого Старца-баобаба и держали оборону одиннадцать игроков фракции серых. На них нападали странные пучеглазые существа, чем-то напоминающие…

Циклоп. 23 уровень

Циклоп. 16 уровень

Циклоп. 20 уровень

…

Циклоп. 15 уровень

— Да как же они надоели, ****! — выругался Гром, которого эти существа чуть было не прихлопнули в Первичном бульоне. — Всё никак не отстанут!

Останавливаться мы не стали, тут же врываясь на поляну и буквально растаптывая нескольких подвернувшихся под ноги тварей. Остальные циклопы, орудуя шестью тонкими, но будто бы стальными, ножками, поспешно скрылись за ближайшими соснами, признавая за нами численное преимущество. Однако что-то мне подсказывало, что с этими существами мы встретимся ещё не один раз…

Перед глазами вдруг всплыло сообщение:

Фракция серых!

Ваша первая задача: найти место для Логова!

Награда: новая база, открытие фракционного направления

Глобальная задача на этапе: выжить и уничтожить доминирующий вид в местности! (Вид: циклопы)

Награда: этап Каменный век, открытие технологий

— Это поразительно! — декламировал Амёба, пока Майор, Леший и Палыч переговаривались насчёт наших дальнейших действий. — Представляете, аморфные слабые существа в ответ на наши рейды вдруг начали активно эволюционировать, став вначале опасными хищниками, чуть было не сожравшими разведчиков, а теперь вот и вовсе вместе с нами вышли на Сушу! Невероятно!

Я смотрел на ситуацию с меньшим восторгом. Воспоминания того злосчастного рейда неизбежно приводили меня к мысли о том, что вместе с циклопами на поверхность должна была выбраться и их матка… Вот только как это существо смогло преодолеть каменную преграду Великой стены? Это оставалось для меня загадкой. Подобных мыслей придерживались и остальные игроки, но утихомирить биолога такими доводами не удалось: оно и понятно, учёный получил возможность не просто анализировать, а по-настоящему участвовать в ускоренном процессе эволюции, изучению которого он посвятил всю свою жизнь.

— Так, ребята! — наконец-то обратился к нам Майор, подходя к Старцу-баобабу, чтобы его было лучше видно. — Я немного покопался в интерфейсе и нашёл инструмент для создания того самого Логова, он оказался доступен главе фракции. Вопрос теперь в том, какое выбрать для этого место.

Действительно, локация базы крайне важна. Ведь в дальнейшем именно от её грамотного расположения зависело выживаемость и без того немногочисленных игроков. Разместить базу в лесу прямо рядом с этим баобабом? Тогда ночью можно ожидать массового нападения тех же циклопов, которые перегрызут нас, пока мы спим. Даже дозор не поможет избежать лавины из НПС, достаточно вспомнить опыт Первичного бульон. Создать Логово на пляже рядом с морем (или океаном, мы так и не поняли, какие масштабы у водоёма)? Тогда все эволюционирующие создания будут появляться прямо у нас под носом. И ладно если это будут слабые НПС или игроки, только-только накопившие пятнадцатый уровень, необходимый для выхода на поверхность. А если наружу приспичит выйти тому же Стражу? Да он за пару минут размажет нас по этому самому пляжу. А стихийные бедствия?

В общем, идею Майора разместить базу на поляне и мысли Лешего по поводу пляжа тут же наткнулись на вполне объективные доводы со стороны Палыча и других учёных. Военные, поразмыслив, согласились с ними. Майор скрипя сердцем всё-таки был вынужден отдать право выбора места своим подчинённым. Недобро посмотрев на Палыча, он сказал:

— Ладно уж, только думайте быстрее, нам до вечера нужно ещё местность прошерстить и часовых поставить.

В «штаб», тут же созданный Палычем, кроме него самого, вошли несколько учёных, в том числе и Амёба с Пауком.

Учёные обсуждали варианты, я стоял неподалёку и внимательно слушал дискуссию.

— Итак, — говорил Амёба. — Прежде всего, нам нужен источники воды и еды… Поэтому я склоняюсь к тому, чтобы найти какой-нибудь пресный водоём. Там и охотиться можно будет: местным же созданиям тоже где-то нужно пить.

— Но что с защитой? Если там будет водопой местных НПС, то нам не поздоровится, — заметил Федя, до Катастрофы довольно известный путешественник, а сейчас мускулистый организм с шестью конечностями, как и я, догадавшийся создать руки.

— Разумно, — резюмировал Палыч и обратился к разведчикам: — Нам нужно безопасное место с доступным выходом к реке или озеру, рядом не должно быть крупных гнёзд НПС. Сокол с Рыжим, исследуете север, Кислый и Гром — запад. Так, восток закрыт: там море… Нужно кого-нибудь отправить на юг.

Хм, а ведь это было бы довольно интересно:

— Палыч, в принципе, я могу пойти.

— Отлично! — Палыч даже не глянул в мою сторону. — Тогда даём вам время до заката солнца, остальные игроки пока что исследуют местность вокруг поляны Старца, и ещё: нужно найти гнездо этих самых циклопов…

Мы с крысом, ломающим мелкие деревца и редкие кусты, и длинночервём, извивающимся между стволами толстых сосен, двигались на юг. Пока что ничего интересного вокруг не происходило, и я, защищённый петами, которые под управлением мозгоедов постоянно осматривались по сторонам, готовые среагировать на любую потенциальную опасность, размышлял о происходящем. Мы попали на Сушу, но, как оказалось, это лишь промежуточный этап эволюции, по факту, сейчас мы находимся на уровне развития зверей, стаи, ищущей себе Логово. Значило ли это, что дальше нам предстояло «встать» на путь развития человечества и пройти стадии каменного, бронзового, железного веков и, наконец, века полимеров, в котором и существовали люди в момент Катастрофы? Если это так, то настоящая Игра только-только начинается… Но что же всё-таки произошло? Где мы оказались? Ответы на эти вопросы откладывались на неопределённое время.

Что мне ещё не давало покоя, так это история Роша. Да, его фракция погибла, погрязши во внутренней борьбе. Но что произошло с теми, кто всё-таки выбрался на поверхность? Ведь не одни же они попали в Новый мир. Были и другие города-государства, представившие своих избранных. Не выйдет ли так, что мы оказались в мире, уже заселённом раскаченными и развитыми инопланетянами? Ведь у них было пять лет форы перед нами. Тот же Рош, живший в Первичном бульоне, имел сто десятый уровень, страшно подумать, какой будут иметь те, кто выбрался на Сушу.

Но конкурировать нам придётся не только с инопланетянами, если они всё-таки здесь есть, но и, прежде всего, с представителями человечества, которые должны были выйти на поверхность вместе с нами. Другой вопрос, так уж ли нужно с ними конкурировать? Не проще ли объединить силы для совместного выживания? Все противоречия между государствами остались в прошлом, и вполне можно создать если не единое государство, то хотя бы конфедерацию из таких государств…

Вдруг по Ментальной поступил сигнал мозгоеда, сидящего в длинночерве. Я оторвал взгляд от заинтересовавшего меня растения с пурпурными ягодами, обозначенного Системой Клюквинадой (живот уже изрядно бурчал: не ел я с самого утра), и осмотрелся. Через пару десятков метров лес обрывался. Начиналось широкое поле.

Я осторожно вышел из-под прикрытия деревьев и обомлел. Поросшая зелёной травой холмистая степь со всех сторон была ограничена высокими соснами и елями, зелёная полоска которых виднелась у самого горизонта, посреди неё высилась настоящая гора с чёрными провалами прорубленных внутри пещер. Рядом с неё виднелись многочисленные полуразрушенные постройки. А по периметру гору огибала широкая неспешная река.

Перед глазами высветилось:

База сиреневых

Заброшенный город

Кажется, теперь я знаю, где будет располагаться Логово фракции серых…

Глава 12. Логово

— Заброшенный город! Подумать только… — удивлённо воскликнул Амёба, когда союзники подходили к обнаруженной мной базе сиреневых.

Действительно, это было довольно интересно и столь же загадочно. Исчезнувшая с лица Суши фракция, выбравшая, надо сказать, просто прекрасное место для своей базы, оставила нам послание, недвусмысленно говорящее о том, что случается со слабым в Новом мире. Полное уничтожение и разруха. Кажется, теперь я начинаю понимать, куда делись инопланетяне, попавшие в игру за пять лет до нас. Во всяком случае, часть этих инопланетян…

— А почему не люди? — не понял Иван.

— Вряд ли кто-нибудь из тех, кто попал в Новый мир вместе с нами, смог бы за столь короткий срок развиться до такого серьёзного уровня… — ответил Паук. — Мы сейчас даже Логово не построили, до целого города, пусть и не очень большого, нам ещё ой как далеко.

— Группа Кислого, прошерстить заброшенные постройки, остальные пока что осматриваем гору, — скомандовал Майор. — Палыч, где предлагаешь устанавливать базу?

— Думаю, прямо на месте определимся. Но локация, надо сказать, отличная: река — естественная защита с трёх сторон, четвёртую занимают разрушенные постройки, да и лес рядом. Я уж молчу про саму гору…

Про то, кто обнаружил город, математик решил умолчать. Обидно… Ну да ладно, я запомнил.

Отвесные склоны… Забраться будет довольно сложно. Однако наши предшественники как-то умудрялись влезать по уступам: об этом говорила небольшая башня, построенная на пологой вершине горы.

В течение получаса мы бродили по локации, но найти путь наверх всё никак не удавалось. Наконец, когда солнце уже клонилось к горизонту, со стороны города раздался радостный возглас Рыжего:

— Ребят, смотрите, что я нашёл!

Мы тут же бросились к игроку, выбравшему для себя образ длинной сороконожки, орудующей своими многочисленными конечностями с такой скоростью, что различить их в сплошном дёргающемся потоке не представлялось возможным.

Рыжий находился рядом с одной из сохранившихся каменный построек и приглашающе указывал внутрь здания, в котором, как оказалось, располагался лаз два на два, прикрытый подгнившими брёвнами. Майор тут же скомандовал Рыжему исследовать тоннель, вместе с ним я отправил длинночервя, который так же без особых проблем мог продвигаться по прорубленным в камне проходам.

Через несколько минут в канале послышался голос Рыжего:

— Да тут настоящая сеть из тоннелей, куда двигаться? К горе?

— Да, попробуй найти проход наверх, но смотри только, не заблудись, не хватало нам ещё тебя искать, — подключился к управлению Палыч.

Майор, бросивший недовольный взгляд на своего заместителя, всё больше лезущего в управление, был вынужден подтвердить слова математика.

— Окей. Чёрный, мы тогда с длинночервём разделимся, он пусть поищет ближайшие выходы на поверхность, а я наверх, — снова раздался голос разведчика.

Через некоторое время вся фракция, оставив нескольких союзников в качестве часовых, входила в пещеру, скрытую за обломками, из которой минутой ранее выполз мой пет, отыскавший-таки выход наружу. Пещера располагалась в паре десятков метров вверх по склону горы, в этом месте довольно пологому.

Грек тут же врубил прожектор и мы, ведомые длинночервём, начали углубляться по обнаруженному проходу вниз, но лишь для того, чтобы затем, свернув на развилке, начать восхождение к вершине горы.

Сороконожка, бежавшая впереди всей группы по тоннелю, вскоре приобрётшему вид спирали, резко остановилась. Разведчик указал направо, в одно из ответвлений подземного хода, в конце которого виднелись лучи клонившегося к закату солнца:

— А вот, видимо, и создание, которое рыло эти самые ходы…

Я повернулся и замер: на некотором отдалении от нас находился обглоданный скелет огромного существа с толстым черепом и плоскими передними лапами, которые, видимо, и предназначались для создания тоннелей. Система даже не идентифицировала скелет как останки конкретного организма: по-видимому, погибло оно очень давно.

Рядом раздался голос Ивана:

— Надеюсь, такую же живую тварь мы не встретим…

— Вряд ли, — заметил Амёба. — Если бы здесь был кто-то живой, на нас бы уже вышли. Я думаю, что все обитатели города вымерли, но вот монстр этот крайне интересен… Представляете, ведь существо высекало тоннели прямо в камне!

Предположение Амёбы о смерти всех обитателей заброшенной базы оказалось верным. Буквально через пару минут мы оказались в настоящем могильнике. Большая пещера с вырубленными в стенах окнами была завалена разлагающимися трупами десятков различного вида существ, лежащих друг на друге, пытающихся вылезти из этого места, раздирающих товарищам глотки в попытке добраться до спасительного выхода… А уж какой здесь стоял смрад!

Биолог, вместе с другими учёными рассматривая погибших, сделал вывод:

— По всей видимости, прошлые обитатели базы. Те самые сиреневые.

— Почему они все померли? — спросил Майор. — Да и откуда у них плоть, если от монстра в ответвлении остались только кости?

Химик Эльф, изучающий один из трупов, буквально вывернутый наружу, с вырванными из суставов костями и вытаращенными пустыми глазницами, сказал:

— Думаю, здесь случилась какая-то эпидемия… Если бы было нападение, то сиреневых просто пожрали, а так, микробы или что-то типа того… А насчёт плоти, тут ничего удивительного нет: здесь довольно сухо, хищники к трупам пробраться не смогли, а то существо, что рыло тоннели, видимо, обглодали какие-нибудь залетевшие внутрь птицы или забравшиеся по скалам твари.

Майор скомандовал:

— Третий и четвёртый отряды, убрать пещеру.

О том, чтобы утолить голод, съев трупы существ, не могло идти и речи, хотя мы и не ели с самого утра… И дело тут даже не в брезгливости, хотя и она играла не последнюю роль. Трупы были, мягко говоря, не первой свежести, питательных веществ в них осталось крайне мало, но вот микробов… Заболеть и вот также погибнуть, корчась в предсмертной агонии на холодном каменном полу, не хотел никто.

Что же случилось с бывшими обитателями Чёрной горы (именно так была названа локация на мини-карте)? Мой опыт выживания в Новом мире подсказывал: могильник — ещё одно свидетельство работы эволюции, пусть даже гиперболизированной и изуродованной Системой. Как и погибшая база одноклеточных в Первичном бульоне, сиреневые на Суше оказались в числе аутсайдеров, за что и поплатились смертью.

Пока союзники, недовольные и морщащиеся от амбре, стоящего в могильнике, выбрасывали разлагающиеся трупы в прорубленные в пещере окна, мы поднялись на следующий уровень. Здесь также располагалась пещера, но на этот раз абсолютно пустая. Чуть далее виднелся выход на широкий уступ скалы — некий аналог балкона, немного правее — продолжение пути к вершине.

Вид с уступа открывался просто изумительный. Мы поднялись уже довольно высоко и теперь могли осмотреть локацию с высоты птичьего полёта. Широкое зелёное холмистое поле, лес, окружающий нас со всех сторон, река, обвивающая гору, разрушенный город, шагающий по берегу в нашу сторону гигантский гуманоид… Стоп. Что?

Болотный великан. 53 уровень

— Всем отойти от уступа! — скомандовал Майор. — Лучше пока оставаться незамеченными, с этой тварью разберёмся позже.

Несколько отрядов глава фракции отправил наверх, часть — вниз, чтобы осмотреть остатки тоннелей и убедиться, что в спину нам не выйдет выживший сиреневый или какой-нибудь монстр по типу того, что шагал сейчас по берегу реки, обозначенной Системой как Черёмуха. Логово было решено создать прямо здесь. Место, если не считать расположенный этажом ниже могильник, было прекрасным. Достаточно защищённое, все проходы скрыты, в крайнем случае держать оборону в узких каменных тоннелях можно очень долго. Даже запасной выход имелся. В одной из стен начинался средний по величине лаз, резко спускающийся вниз, проходящий под рекой и оканчивающийся небольшой постройкой на холме на противоположном берегу, прямо рядом с лесом.

Могильник? По-видимому, зараза прекратила своё действие, либо на представителей нашей фракции она подействовать не могла. Вероятнее всего, Система, разобравшись с отстающими, увела угрозу от Чёрной горы. Но вот с трупами и гнилью нужно было что-то делать. Завалить могильник мы не могли: через него проходил спиралевидный тоннель, ведущий от подножья к вершине горы. Поэтому было решено убрать трупы из пещеры и по возможности отмыть её от запёкшейся крови и кишок. Но это потом, сейчас же нам предстояло создать Логово.

Майор, стоящий посреди пустой пещеры, замер на мгновение, разбираясь с интерфейсом, затем, крякнув, мысленно нажал на кнопку.

Перед глазами высветилось:

Поздравляем, фракция серых!

Вы создали Логово!

Открыто фракционное направление развития — Род!

Что из себя представляло это самое Логово? На мини-карте локация тут же приобрела характерный серый цвет, но вот внутри пещеры не изменилось практически ничего: только посреди неё прямо из пола вырос небольшой каменный постамент. Для чего он предназначался, было неясно, зато появилась возможность получить данные о фракционном направлении развития:

Род (уникальное фракционное направление серых) — усиливает игроков на 15 % во время военных действий, на 30 % — при непосредственной угрозе территории фракции. Внимание! При совершении перехода в другую фракцию (так называемом предательстве) направление временно блокирует часть навыков носителя (уникально), невозможно получение уникального направления другой фракции.

Нехилый такой бафф получается! И главное, очень необходимый для нас сейчас, когда большая часть игроков так и осталось в Первичном бульоне, будучи вырезанными острозубами.

С нижнего этажа послышался голос Дока, в числе одной из групп занимающегося разбором могильника:

— Блин, что это?

Спустившись вниз, я увидел своих союзников, толпившихся вокруг небольшого светящегося шарика, парящего в воздухе над одним из скрюченных трупов.

Артефакт фракции сиреневых

— Как только Логово создали, буквально из воздуха появился, — пояснил Док.

Иван осторожно дотронулся до шара когтем — тот мгновенно лопнул, разлетаясь на десятки осколков.

— Эм… Я случайно, — заверил нас танк и поспешил скрыться за спинами союзников, что выглядело ещё комичнее: танк был шире и выше любого игрока фракции, кроме разве что крыса.

Вдруг на ближайшей стене высветилось изображение. Что-то наподобие дерева развития… Открытый прямоугольник — Логово, от него в разные стороны расходятся четыре отрезка к другим прямоугольникам, уже «закрытым». Первый — огонь, второй — кувшин, третий — топор, четвёртый — лук. Слева всплыло обозначение:

Требуется открытие этапа Каменный век.

Осколки от разбитого артефакта взмыли вверх и врезались прямоугольник «топор», тем самым открывая его.

— Так, а это уже интересно… — проговорил Палыч. — Получается, артефакты позволяют исследовать технологии, не доступные на данном этапе развития?

Раздался голос путешественника Феди, входившего в группу по выбору идеального места для базы:

— Ну так с огнём и луком проблем тоже не должно возникнуть…. Да я прямо сейчас без проблем костёр сварганю.

Вперёд выступил игрок с ником Корж, с которым лично я знаком не был, но слышал от Амёбы, что до Катастрофы он был историком-археологом, специализирующимся на Древнем мире. Археолог заговорил:

— Я и керамику из глины могу замутить… но вот в чём вопрос: раз Система даёт возможность развивать технологии, которые, по идее, нам уже доступны, то и какие-никакие упрощения использования «открытых» должны быть… Ну вот, допустим, — тут Корж повысил голос, обращаясь к Системе, — я хочу сделать каменный топор!

Перед изумлённым археологом тут же появился полупрозрачный макет обычного каменного топора. Справа высветилась надпись:

Камень-1

Палка-1

Верёвка-1

— Так, если с камнем и палкой всё ясно, то где взять верёвку? — спросил Майор.

— Ну тут либо из стеблей растений, либо из травы высушенной… Можно даже без верёвки: просто просверлить отверстие в камне и залить смолой, — ответил Федя.

— В таком случае, нужно попытаться найти ещё артефакты, — заговорил Палыч. — Думаю, на базе их должно быть большое количество. Поэтому предлагаю ещё раз осмотреть территорию Логова, чтобы поискать похожие светящиеся шары.

Сзади послышался неуверенный голос Ивана:

— Все эти технологии, конечно, очень важны… Но уже вечер, а мы так и не нашли никакой еды. Не знаю, как вы, а я капец как голоден!

Ивана тут же поддержали несколько десятков игроков. Действительно, после нашего появления на Суше этим утром мы не ели вообще ничего. И если в Первичном бульоне проблем с добычей пропитания вовсе не было: хочешь есть — прикончи плывущего мимо НПС или довольствуйся кусками плоти и растений, плавающих в воде, то сейчас еда стала самым необходимым ресурсом, благо источник пресной воды мы уже обнаружили.

На страже Логова оставили несколько разведчиков, разместившихся на вершине горы в небольшой башне, оставшейся после сиреневых, и седьмой отряд, который должен был сторожить несколько выходов из подземных тоннелей. За главного остался Палыч, кроме него, на базе орудовали Федя, чуть ли не единственный игрок, сведущий в вопросах выживания в дикой местности, археолог Корж, знакомый с древними технологиями, и механик Белый, на плечи которых легла подготовка костра для жарки мяса.

Откуда взять мясо?

— Болотный великан в ста метрах на восток, идёт к лесу, — раздался в канале голос Сокола.

А вот, собственно, и добыча.

Великан — огромный гуманоид с непропорционально длинными лапами, свисающими чуть ли не до вспухших колен, браво шагал по холмам теперь уже нашей территории. В правой его лапе была зажата дубина — целый ствол сосны, одежду великан не носил, и на разумное существо походил крайне мало, что и говорить о человеческом разуме. Собственно, для нас, существ, ещё меньше напоминавших людей, прошедших через Первичный бульон, это уже не имело значения. Новый мир — новые правила. Хочешь выжить — будь готов убить и съесть. Тем более, что, завидев нас, монстр мгновенно кинул свою булаву в Ивана, бегущего впереди группы. В танка будто врезался таран: игрок с криком мгновенно отлетел в сторону.

— В-в-всё нормально, ребят… — донёсся из ближайшего оврага его голос.

От группы тут же отстал Док и подбежал к помятому танку, мы же продолжили атаку. Великан рванул в нашу сторону… но был свален с ног обвившим его ступни длинночервём, скользнувшим из растущей неподалёку высокой травы.

И вот здесь наш план пошёл наперекосяк… Вместо того чтобы спокойно себе лежать и ждать, пока мы не прибежим и не прикончим его, великан, заревев, согнулся и рванул моего пета своими ручищами. Послышался противный хруст: это разорвался на две половины длинночервь. Вот же тварь! Я с испугом ждал сообщения о смерти червя и мозгоеда, но его почему-то не последовало.

Между тем болотный великан, вскочив на ноги, рванул в сторону леса, сотрясая всю округу своими громыхающими прыжками.

— Паук, помоги! — крикнул я хирургу, подбегая к разорванному длинночервю.

Так, стоп. Вместо истекающих кровью кусков тела пета и мозгоеда, судорожно пытающегося соединить недостающую часть с основной своими отростками, я увидел нечто совершенно странное. Нет, конечно, частей действительно было две, да вот только каждая из них теперь имела собственное обозначение:

Длинночервь. Ваш пет, 12 уровень

Длинночервь #2. Ваш пет, 6 уровень

Эм… Вот этот бьющийся в агонии кусок тела — клон моего пета? Забавно получается, оказывается, эти существа размножаются делением…

— Паук, погоди, — остановил я врача, который, орудуя своими стальными ножками уже хотел было сшить две части. — Это, вроде как, теперь два отдельных организма.

Паук удивлённо посмотрел на меня, потом на петов, читая обозначение Системы. Его чёрные глазки ещё больше округлились:

— Неожиданно… — только и смог выдавить из себя Паук.

Тем временем раздались крики — у самой опушки наши союзники всё-таки смогли поймать болотного великана, да вот только он, выкорчевав ещё одно дерево и размахивая им, и не думал сдаваться. Хирург наскоро облепил петов лечебной паутиной, и мы бросились на подмогу товарищам, оставляя залечивающих раны длинночервей на попечении мозгоеда.

Добежав до леса, Паук тут же прыгнул на загривок гиганта, размахивающего стволом и не ожидавшего нападения со спины. Я долбанул молнией по икре великана, заставляя его запрыгать на второй ноге, потирая ручищей рану, чем и воспользовался Майор, врезаясь всей своей тушей в туловище твари.

Издав рёв, болотный великан с грохотом упал на землю. Буквально через мгновение на его шее сомкнулись челюсти чудом не оказавшегося примятым телом Паука, обрывая жизнь монстра.

Я с удивлением посмотрел на обозначение новой локации, всплывшее на мини-карте:

Болото волхвов

Так, насколько я знаю, волхвы — кто-то наподобие шаманов, служащих языческим богам… Пока мои союзники решали, как тащить огромную тушу к Чёрной горе, я, подозвав крыса, решил немного пройтись по обнаруженной локации. В деле разделки тел гуманоидов я не эксперт, а так хоть опыта за исследования подкоплю.

Лес, так бодро обступающий опушку, уже через несколько десятков шагов начинал редеть, местность понемногу становилась всё болотистее, пока вовсе не переходила в настоящую трясину. Чтобы не завязнуть, я сдвинулся к реке и теперь шёл по небольшой полоске берега, наблюдая за постепенным превращением леса в чернеющую топь.

Вдруг мозгоед, сидящий в крысе, подал мне ментальный сигнал. Я обернулся в указанном направлении, но ничего, кроме нескольких холмов и деревьев, часть из которых уже погибала, объятая трясиной, часть ещё держалась на твёрдой почве, не увидел. Однако крыс присел на своих толстых лапах, призывая меня влезть на его спину. Я послушно сел, и пет уверенно прыгнул прямо в болото, без особых проблем продвигаясь по вязкой поверхности, используя широкие ступни как снегоступы, вернее, болотоступы.

Обогнув один из холмом, мы тут же наткнулись на торчащий из земли тотем с вырезанными на нём мордами странных существ.

Дом мага — гласила надпись на мини-карте.

— Чёрный, ты где? — послышался голос Амёбы. — Мы уже уходим!

Я окинул взглядом небольшую локацию: несколько холмов надёжно скрывали её от случайных путников со всех сторон, по центру в довольно сухую землю был вкопан тотем, на севере в одном из холмов чернел провал пещеры, вокруг которого было сооружено странно здание из необтёсанных поленьев. В воздухе кружило несколько артефактов почему-то чёрного цвета, не реагирующих на касания, с юга располагался полусгнивший ствол широкого лесного дерева, напоминавшего Старца-баобаба:

Старейший

Рядом были разбросаны непонятные приспособления из дерева и камня, даже пара металлических изделий имелось…

— Чёёёрный!!! — опять донёсся до меня голос Амёбы.

«Ладно, завтра разберёмся с этим местом,» — подумал я и отправился к своим союзникам.

Жаренное мясо! Не думал, что когда-нибудь буду в таком восторге от несолёного куска плоти гигантского болотного гуманоида. Но в сравнении с тем, чем нам приходилось питаться до этого, в Первичном бульоне, некое подобие шашлыка, приготовленное Евгением, просто завораживало мои вкусовые рецепторы. Вот они — плюсы какой-никакой, но цивилизации. Кстати, после того как путешественник создал костёр, на дереве развития, которое так и осталось на стене наполовину убранного могильника, открылась соответствующая технология. За этот вечер Грек нашёл ещё один артефакт в одном из ответвлений подземных тоннелей, который, правда, открыл технологию выплавки железа, в данный момент нам вовсе не нужную, ещё несколько артефактов были найдены между трупами, оставшимися в могильнике, и в большом здании посреди разрушенного города, но из более или менее актуальных технологий среди них оказались лишь костяное сверло, копьё и гончарный круг, которые Федя, Корж и Белый смогли бы создать и без артефактов.

Во время разбора с интерфейсом, открывшимся для Майор, Палыча и Лешего, которых Система посчитала лидерами фракции, математик обнаружил показатель количества исследования за одни сутки, который сейчас был на нуле. Собственно, и исследовать пока мы ничего не могли: требовался переход на этап Каменный век. Что требовалось для перехода? Стать доминирующей силой в местности, уничтожив преследующих нас с самого Первичного бульона циклопов.

В огромном костре, вокруг которого разместилась вся фракция, потрескивали шишки, десятки искр улетали вверх, к чёрному, в звёздах, небу. Костёр развели у самого подножья Чёрной горы, рядом с заброшенным городом, и вся местность была как на ладони.

— Нужно как можно скорее найти их логово, — заметила Амазонка, поедая кусок лодыжки убитого великана, неумело орудуя когтистыми ногами и даже хвостом-жалом: руки создали ещё не все члены фракции.

— Этим и займёмся завтра утром, — заверил нас Майор, имеющий вид гигантского перекаченного волка с шестью конечностями, две малоразвитые из которых были руками, закидывающими куски жаренного мяса в гигантскую пасть, где они перемалывались прямо с белеющими костями, издавая характерный хруст.

Глава 13. Дом мага

Первое, что я увидел, проснувшись на следующий день, было отнюдь не голубое небо с плывущими на нём кудрявыми облаками, а морда крыса на фоне потёртой крыши одного из полуразрушенных зданий. Отмахнувшись от пета, который, широко раззявив пасть, пялил на меня в оба глаза, едва не роняя слюну на мирно покоящееся тело хозяина, я встал на ноги и потянулся.

Ночевать было решено прямо у подножья горы: тёплая погода и отсутствие какой-либо угрозы нападения позволяли нам отказаться от тёмных каменных пещер в пользу более удобных домиков бывших обитателей локации, пусть даже покосившихся и кое-где подгнивших.

Вчера вечером, наевшись до отвала, мы разбрелись по ближайшим зданиям, выставив по локации дозорных. Их уже заменили свежие игроки, и теперь я мог видеть плетущихся на базу усталых разведчиков Кислого, обсуждающих виденное ночью.

— Я чуть было не поседел… — говорил Рыжий. — Сижу я, значит, на горе, смотрю себе по сторонам, благо луна яркая — всё видно… И вдруг откуда-то сзади неразборчивый шёпот! Я оборачиваюсь — никого. В следующий раз треск — опять пусто. Стрёмно капец: сижу один, рядом со мной могильник! После такого постоянно по сторонам глядел, но звуков больше не повторялось. Только под утро, когда уже солнце вставало, раздался еле слышимый голос и глухие (по камню) удаляющиеся шаги. Ушло…

— Это ещё ничего, — заметил Гром. — Я на юге был, за рекой, в том самом здании, которое проход в гору прикрывает… Всё шло нормально примерно до часу-двух ночи. Я уже было попривык к дозору, нашёл себе удобное место, и тут раздаётся посвистывание! На что похоже? Ну знаете, свистульки раньше продавали… Птица какая-нибудь? Не… Я аккуратно выглядываю в окно, вижу: фигурка, будто человеческая, по берегу идёт и на дудочке играет. А за ней куча чёрный тварей плетётся! Ведёт их фигурка по берегу и вдруг в воду! А они за ней… Так все в Черёмухе и скрылись. Ночью-то мне страхово было идти смотреть, а утром проверил: следы есть. Вот это, бл*, страшно…

— Леший, можно вас на минутку! — раздался голос Сокола.

Проходящий рядом замглавы фракции, постепенно приобретающий вид реального лесного монстра, с длинной зеленоватой шерстью по всему телу, обернулся к разведчикам:

— Что такое?

— Леший, нужно в дозор по два человека сажать, ночью творится всякая бесовщина. В следующий раз этот крысолов к нам в тоннели заберётся…

— Ладно, решим вопрос, идите пока отдыхайте, — заверил игроков Леший и направился к Майору, который уже сидел вместе с Палычем вокруг кострища и обсуждал план дальнейших действий.

Я же, поздоровавшись с уставшими разведчиками, в компании крыса и теперь уже двух скользнувших из ближайшей тени длинночервей направился к Пауку. От ближайших вылазок Палыч меня освободил, чтобы я смог исследовать Дом мага, обнаруженный вчера вечером в болотах. Фракции нуждалась в любой помощи, и освоение магии могло очень помочь ей в дальнейшем. Проблем с недолюбливающим меня Палычем не возникло: математик понимал, что личное лучше оставлять на потом, к тому же мои навыки уже неплохо помогли фракции, достаточно вспомнить хотя бы Ментальную передачу (позволяющую игрокам обходиться без голосовых связок даже сейчас), да и временного подчинённого Стража, убившего своего собрата и расчистившего путь из Первичного бульона… За главного в моей группе я оставил Амёбу. Руководимый биологом, отряд должен был выдвинуться на исследование местности уже с минуты на минуту, но я немного перенёс время, чтобы воспользоваться помощью хирурга и осуществить одну интересную задумку.

При делении длинночервя треть его уровней переносилась клону. Поэтому основной червь имел теперь двенадцатый уровень. Но ведь это не предел… Я чувствовал, что без проблем могу подчинить ещё нескольких петов, даже не обладая свободными мозгоедами. Если Система предоставляет такую возможность, почему бы ею не воспользоваться?

— Итак, я рублю, ты сразу же обматываешь паутиной! — скомандовал я доктору.

Паук кивнул, приготовившись, и я саданул молнией.

Длинночервя разорвало пополам, из-под ошмётков показались щупальца мозгоеда, скрывшегося внутри носителя. Паук тут же заработал стальными ножками, обрабатывая раны червей.

Длинночервь #3. Ваш пет, 4 уровень

Так, основного пета делить пока больше не будем, иначе разросшемуся паразиту не хватит места внутри носителя. Но вот двух других вполне можно, благо мозгоед, недавно получивший тринадцатый уровень, практически целиком контролировал всех клонов, утративших не только чувство боли, но и зачатки собственного сознания.

В конце операции перед нами лежали основной длинночервь восьмого уровня и семеро его клонов первого-второго. При помощи Паука они уже практически полностью залечили раны и были готовы двигаться по команде мозгоеда.

Поблагодарив доктора и пожелав игрокам удачи в вылазке, я взобрался на спину крыса и отправился в сторону Болота волхвов.

Шелест травы и треск шишек под ногами, тени от величественных сосен и чуть меньших по высоте елей… И гнилостный запах от болота. Дом мага, скрываемый за холмами и плотно растущими деревьями, трудно было заметить даже при ярком свете степенно идущего к зениту солнца.

Для начала я решил осмотреть тотем, находившийся прямо посреди достаточно сухой локации. Вырезанные в стволе сосны морды демонов и каких-то совсем уж непонятных созданий смотрели на меня своими выпученными глазами, раскрашенными облупливающейся чёрной краской. Ничего особенного в них не было. Обойдя территорию и рассмотрев разбросанные по ней инструменты, мне удалось отыскать несколько артефактов развития, которые тут же открыли нам несколько технологий каменного века и даже железного. Артефакты с чёрным оттенком, как и вчера, разбиваться отказывались, медленно кружась в воздухе.

Ничего опасного, по всей видимости, здесь не было, поэтому я отправил длинночервя с клонами в лес, чтобы под охраной здорового крыса, они смогли немного поохотиться и поднабрать уровни.

Подойдя к Старейшему, облюбовавшему себе тенистую окраину локации, я ничего особенного уже не ждал. Заброшенная база какого-то давно погибшего мага, казалось, не представляла из себя чего-то особенного. Как же я ошибался…

Как только я подошёл к полусгнившему толстому дереву, из его чернеющего дупла показалась чья-то волосатая морда.

Лесовик. 4 уровень

НПС, окинув взглядом локацию и обнаружив на ней странное гуманоидное существо с зелёной кожей, поспешил скрыться внутри. Я подбежал к Старейшему и, забравшись по его гнилому стволу к дуплу, заглянул внутрь. Темнота.

Тогда я выпустил небольшой заряд. Дерево оказалось полым, и эта полость внутри ствола почему-то оказалась слишком уж глубокой… Я выглянул наружу и сравнил высоту дерева с провалом, который удалось увидеть внутри него. Так, а вот это уже интересно. Открывшийся внутри Старейшего проход уходил куда-то под землю…

Спустившись внутри дерева на несколько метров и зацепившись когтистыми конечностями за его ствол изнутри, я ещё раз выстрелил молнией, теперь уже большей мощи. Сбежавшего лесовика обнаружить не удалось, зато внизу, уже под землёй, обнаружилась небольшая пещера, примерно пять на пять метров, облицованная камнями, дно которой подтапливала вода из болота.

Я спрыгнул вниз, выпуская очередной заряд, выхвативший из темноты подрагивающую тёмную поверхность, расположенную в одной из стен ямы…

Поздравляем! Вы нашли Портал (класс 1)

Я осторожно взял один из каменных осколков и зашвырнул его в анархически переливающуюся субстанцию. Камень пролетел через стенку, но звука падения слышно не было. Рискнуть? Или не стоит? Надеюсь, с противоположной стороны меня встретит не какой-нибудь здоровенный монстр, только что получивший камнем по голове…

Эх, была не была! Если лесовик четвёртого уровня через него прошёл, то и я должен. Разбежался и… врезался во вдруг ставшую твёрдой поверхность.

Вы не можете воспользоваться Порталом. Необходимо: магия 2 ранга

Так, ясно, пройти пока что нельзя. Вот только что это за ранги магии и как их можно получить?

Выбравшись из прогнившего Старейшего, я продолжил исследование локации, мысленно держа в голове возможную опасность, исходящую от Портала. Ладно, если опять вылезет низкоуровневое существо, ну а если какой-нибудь здоровый НПС? Отпускать своих петов было довольно опрометчивой идеей, в следующий раз буду держать их рядом. К тому же неплохо было бы изловить хотя бы одного такого лесовика…

Оставались только небольшое здание и пещера. Домик не представлял из себя ничего интересного: только старая лежанка бывшего обитателя локации, пустые горшки с какими-то травами и смесями, разбор которых я оставил на потом, старое кострище…

Но вот пещера. Она выглядела жутковато. Конечно, вряд ли там скрывалось что-то опасное: в противном случае хозяин дома не стал бы его строить прямо у тёмного провала в холме. Однако, держа в голове портал под гнилым Старейшим, я всё-таки решил позвать петов, которые в случае чего могли бы меня защитить.

Петы прибежали через пятнадцать минут, немного прокачавшиеся и довольные: видимо, наелись до отвала.

— Кого поймали? — спросил я у крыса, не ожидая впрочем ответ. — Пойдёшь со мной в пещеру. А вы сторожите вход.

Последняя фраза была обращена к восьмерым длинночервям, активно набирающими уровни, но пока что неспособными постоять за себя. Руководимые мозгоедом, они расползлись по локации, прощупывая каждый её уголок.

Под прикрытием крыса вошёл в пещеру, выпуская слабые заряды молний и освещая себе путь. Проход постепенно уводил всё ниже и ниже. Справа мелькнул какой-то предмет, торчащий из каменного свода. Факел… Я стрельнул в него молнией — он запылал, выхватывая из темноты тоннель, тут и там обвитый паутиной. Через десять шагов показался новый факел, который я тут же поджёг, как и прошлый. Бывший обитатель локации хорошо позаботился о своём жилище: факелы встречались постоянно, что упростило мне задачу исследования: всё-таки непрерывно выпускать молнии и лишь на миг освещать тоннель не очень-то удобно.

Паутины между тем становилось всё больше, а сама она утолщалась… Через несколько минут, когда мы ушли довольно глубоко под землю, в черноте будто что-то мелькнуло… И я бы мог поклясться, это были два красных глаза!

Наконец, ещё через двадцать шагов зажжённый факел выхватил из тьмы окончание тоннеля и часть довольно крупной пещеры. Я осторожно запустил в пространство молнию, пытаясь обнаружить обладателя красных глаз, но никого живого в пещере обнаружить не удалось. Вскоре я зажёг факелы, расположенные по её периметру, и перешёл к исследованию.

Снова эти странные чёрные шарики, летающие в воздухе… Какие-то кости, символы, покрывающие стены и даже пол, отчасти белые, частично красные, паутина… Посреди пещеры — небольшой каменный постамент, покрытый слоем пыли и крошки. Из пещеры в стороны уходят три тоннеля, два боковых — в небольшие пустые комнатки, а центральный — ещё глубже под землю.

На всякий случай осмотрев вдоль и поперёк небольшие полости, заваленные какими-то черепками и прочим мусором, я остановился перед чёрным провалом третьего тоннеля. Факела здесь не было, пришлось вырвать из стенки один из тех, что освещали пещеру. Собравшись с силами, я подозвал крыса и шагнул вперёд, держа наготове костлявую руку, чтобы вовремя пустить разряд в обитавшего здесь представителя паукообразных. О том, что здесь обитает именно такое НПС, сомнений уже не было: паутины становилось уж слишком много.

Этот тоннель был длиннее предыдущего и уходил ещё глубже под землю. Если я верно определил направление, то мы уже должны были выйти из-под болотистой местности, миновать реку и двигаться где-то под её противоположным берегом. Обработка гладких до этого стен всё ухудшалась, ещё через десять шагов на них начали попадаться те же символы, что я видел в предыдущей пещере. Белого здесь было крайне мало. Только красный, цвет крови. А ещё паутина. Много паутины…

Удар! Меня крутануло с такой силой, что тело чуть было не врезалось в потолок. Факел выпал из руки и, упав на пол, тут же был погашен рванувшимся за защиту хозяина крысом. Хрустнувшая грудина отдалась болью, а глаза, лишённые век, уже всматривались в темноту, пытаясь определить местоположение нападающего. Мозгоед верно оценил угрозу, и теперь ведомый им крыс изо всех сил бился между стенами, пытаясь добраться до врага и впечатать его в каменный свод. Я тут же подсветил пространство, пытаясь помочь пету, но нападающего и след простыл. Ну как простыл?.. Скрываться ему теперь негде: путь только один. И он впереди.

Теперь мы шли ещё медленнее, в каждое мгновение ожидая нападения. Дышать было тяжело: похоже тварь сумела-таки проломить мне пару костей. Приходилось надеяться на регенерацию и слабый слух неизвестного, ведь не услышать мои хрипы мог только глухой. Выдавала наше местоположение ещё и молния, практически перманентно бьющая в пространство, поэтому ни о какой скрытности говорить, в общем-то, не приходилось.

Впереди послышалось угрожающее шипение. Я тут же выстрелил молнией в сторону звука, на мгновение выхватывая из темноты огромное чёрное существо.

Арахнид. 31 уровень

Так, а это уже довольно серьёзно. Видимо, удар, сломавший мне пару костей, был лишь предупреждением: такие ножища не то, что меня, крыса смять смогут без особого труда. Паук стоял прямо у входа в ещё одну пещеру и явно не собирался пропускать нас дальше. Но отступать я не думал. В принципе, справиться с таким существом нам с крысом под силу, в любом случае отказываться от локации, в которой находилось множество интересных и явно магических вещей, я не имел ни малейшего желания. А работать и жить в ней по соседству с таким монстром себе дороже.

Арахнид снова зашипел, ожидающе глядя на меня. Противник опасный, действовать надо на упреждение. Поэтому я первый рванул в атаку. Но молния, вырвавшаяся через мгновение, зацепила лишь одну из восьми лапок арахнида, отпрыгнувшего в сторону. А он быстр…

Дальше в дело вступил крыс, со всего маху влетевший прямо за арахнидом в пещеру, и, пользуясь преимуществом в массе, начавший брыкаться из стороны в сторону, бегая по каменному полу и стремясь затоптать тварь. Но арахнид будто испарился. Я остановил крыса и прислушался — тишина.

Куда он скрылся? Выстрел молнии. Синяя вспышка вырвала из темноты здоровенного паука… нависшего над моей головой! Поняв, что его обнаружили, арахнид сиганул вниз и пригвоздил меня к земле. Его ножки тут же рванули к туловищу и горлу, пытаясь разодрать крепкую змеиную кожу.

«Вот я дурак..» — пронеслась в моей голове запоздалая мысль. Пройти Первичный бульон, выйти на Сушу, выжить в многочисленных схватках с НПС, чтобы подохнуть по собственной же глупости, не желая потратить чуть больше времени и зачистить локацию при помощи союзников!

Я судорожно пытался сделать хоть что-то, извиваясь, словно червяк и уворачиваясь от ударов арахнида, но ни Ментальная атака, ни молния не приносили никакого результата. Оставалось последнее средство. Я сконцентрировался… На шее что-то шевельнулось. Внезапно мозг почувствовал нерабочий до этого орган и начал принимать бегущие от него по нервам сигналы. Третье око!

Время замедлилось. Третье око видело будто в тумане: всё вокруг тёмное, безжизненное… Вот в мою сторону бежит крыс, красное пятно внутри него — Паразит. Нейронные связи активно передают информацию, он уже понимает, что не успеет помочь хозяину.

Надо мной навис огромный желтоватый силуэт. Монстр зол. В его голове мысли… Рой мыслей. «Убить!.. Разодрать!.. Переломить это вторгнувшееся в Дом существо!» Но, кроме агрессии, было что-то ещё. Страх. Страх за то тёплое, маленькое, беззащитное, что шевелится сейчас в его животе. В её животе…

Выбора не оставалось. Прикрывая голову руками и пытаясь сгруппироваться, увиливая от вбивающихся к каменный пол стальных лап, я саданул молнией в живот твари. Прямо в этот маленький комочек.

Тварь захрипела, тут же отскакивая от меня и судорожно пытаясь закрыть рану на пузе. Но Третье око видело, что жизнь внутри него уже угасает. Арахнид взревел и снова кинулся в мою сторону, стремясь раздавить чужака, убившего ещё не родившегося детёныша. Но тут уже пришла очередь крыса. Здоровый пет врезался прямо в летящего на меня паукообразного, откидывая его к стене. Не давая врагу опомниться, крыс врезал его в каменный свод и впился челюстью в голову, которую отпустил только после того, как НПС перестал дёргать своими лапками.

Вы получили новый уровень: 19!

А я всё лежал на каменном холодном полу, пытаясь продышаться и прийти в себя. Мда, я был буквально на волосок от гибели, одна ошибка — и громадное НПС уже нависает над моим тельцем, пытаясь вбить голову в каменный пол пещеры…

Кстати, о пещере. Немного восстановившись, я поднялся на ноги и пустил несколько молний, осветивших пространство. Пещера была небольшой, практически целиком изрисованной символами и знаками. Посреди неё на полу располагался каменный помост, окружённый белой окружностью. Прямо рядом с этим помостом лежал труп какого-то странного существа.

Останки игрока CCC (фракция сиреневых)

Никнейм закономерно прочитать не удалось. Видимо, это белое создание, напоминающее йети, когда-то являлось владельцем Дома мага, погибшем при не вполне ясных обстоятельствах так же, как и вся его фракция в Чёрной горе.

Странно, что арахнид не съел труп мага. Видимо, мы не ошиблись, и в телах действительно оставались какие-то микроорганизмы, способные нанести вред живому НПС, и огромный паук это почувствовал. В руках ССС держал потухший факел. Я осторожно вырвал из трухлявых конечностей палку и поджёг её, освещая пространство. Свет тут же разорвал мрак пещеры.

Где-то в углу ненастный крыс дожирал тело арахнида. Пет вопросительно поглядел на меня, приглашая присоединиться к трапезе, я качнул головой: мяса в болотном великане оказалось столько, что запасов должно хватить ещё на пару дней, поэтому утром мы снова устроили небольшой пир, лакомясь шашлыками из гуманоида. Я был сыт.

И всё-таки вот бы узнать, что произошло в тот день, когда фракция сиреневых полегла из-за настоящей эпидемии. Все разом и, по-видимому, в мучениях… Да и по локации Дом мага у меня оставалось ещё уйма вопросов. Что это за портал? Как активировать чёрные артефакты? Зачем эти символы, покрывающие стены пещеры? Для чего нужны каменные платформы?..

Я ещё раз взглянул на труп ССС.

— Система, информация по навыку Дух предков.

Дух предков (уникально) — тёмный навык; позволяет связаться с погибшими игроками-магами. Внимание! Требуется время на перезарядку (время зависит от уровня навыка и направления, а также от ментальной силы)!

Та самая способность, которая выпала с Роша ещё в Первичном бульоне и о которой я спокойно забыл, отложив её до лучших времён, сейчас могла серьёзно помочь. Пора вспомнить старое ремесло! Экстрасенс Данила Иванов снова в деле! Данила… как же странно слышать собственное имя после всего случившегося. Нет. Данила остался в прошлом… Теперь за дело принимается Чернокнижник!

Вложив в новый навык все свободные очки, я размял конечности и приготовился «колдовать». Однако ничего особого делать и не пришлось. Как только я активировал Дух предков, с трупом, лежащим прямо передо мной, начались странные изменения… Мгновение — и из его глаз и рта вырвались яркие потоки синеватого света, тело с хрустом дёрнулось, вправляя сломанный позвоночник, и… начало подниматься в воздух.

Дух CCC. Фракция сиреневых, [60 уровень]

— Кто посмел нарушить мой покой?! — раздался страшный потусторонний голос.

Успешное использование навыка Дух предков: +1!

Глава 14. Дух и разносчики

Я отпрянул в сторону, прячась за телом крыса, и приготовился к удару молнией, если дух окажется агрессивным. Пет зарычал и угрожающе уставился своими маленькими глазками прямо на призванного с того света CCC.

— Можешь не прятаться за своим животным! Выйди и приготовься умереть, как воин!.. — CCC вдруг сморщился и ещё раз хрустнул позвоночником. Тон духа резко поменялся: — Господи, ну почему опять в это тело? Ты не мог меня в другое вызвать? Ох уже эти начинающие маги… А ведь поверил же! Ахаха!

Висящий в воздухе «йети» с вырывающимися из глаз и рта лучами света, вероятно, при жизни был большим шутником.

— Кстати, забыл представиться, — продолжил CCC, — Кей-Си Эд. Извиняюсь, моего уровня Лингвистики не хватает, чтобы прочитать твой ник…

— Чернокнижник, — кашлянув, проговорил я, с удивлением глядя на Кей-Си.

— Так вот, Чернокнижник, у меня не так много времени на разговоры, скоро время действия твоего умения закончится, а в следующий раз его можно будет применить только через пару недель, поэтому вопросы только по существу… Ну или за жизнь можем побазарить, если вопросов у тебя нет, а то мне Там, — Кей-Си многозначительно посмотрел наверх, — уже надоело: одни и те же морды…

Я поспешил остановить духа, который, кажется, мог говорить, не переставая:

— Кей-Си, что произошло с твоей фракцией?

— А что с ней могло произойти? Все померли. Ахах! Тут типа какая система: на Суше новый этап развития — только после уничтожения одного из противников. Тех, кто стал аутсайдером, либо другие фракции перерезают, либо сама Игра. Нас вот убила каким-то уж очень изощрённым способом: эпидемия, кости будто сами из суставов выходят… Жуть, в общем! Я тут до последнего пытался связаться с демоном, но и меня достало. Сглупил, нужно было в Портал прыгать и валить ко всем чертям…

— Так, а что это за Портал?

— Обыкновенный… Я тут ещё парочку нашёл, но они достаточно далеко. Прокачиваешься до третьего ранга магии и вперёд, прыгаешь между мирами, собираешь всякие полезные растения, убиваешь существ для ингредиентов… Ну там не то, чтобы прямо целые миры… так, просто отдельные локации с НПС, скрытые от обычных игроков.

— А демон?

— Есть тут один такой… гад редкостный! Я ему пять душ в своё время в жертву принёс, а когда помощь нужна была, он такой: «Кей-Си, братан, ну я же демон, ничего личного… Давай ещё три души»! Три души?! Три! Где, блин, я тебе ещё три души возьму, когда у меня позвоночник к хренам из тел рвёт?! — «йети» показательно плюнул на каменный постамент, рядом с которым я и нашёл его труп. Правда, слюны у сгнивающего тела не было, что ещё больше разозлило Кей-Си.

— И где его найти?

— Ну пока что у тебя даже первого ранга магии нет, а нужен второй… Да и найди себе лучше нормального демона, тот, что в Старце обитает, совсем неадекватный!

Ага, то есть с тем деревом, рядом с которым произошла наша стычка с циклопами, не всё так чисто… В Старейшем — Портал, в Старце — какая-то тёмная сущность…

— Как же мне начать получать ранги магии?

— Для этого тебе нужно заиметь собственное… «место силы», что ли? Ну, в основном они расположены рядом с магическими деревьями. Да вот даже мой Дом мага можешь взять. Мне-то он не понадобится больше… Надо сказать, тебе очень повезло: Старейшие крайне редко попадаются, а между тем они одни из самых мощных Хранителей…

— И как «приватизировать» Дом мага?

— Да, в общем-то, Система тебе сама должна это предложить, когда ты локацию зачистишь, — Кей-Си посмотрел на останки обглоданного трупа арахнида. — А, ты уже?.. тогда просто подойди к Старейшему и ответь на сообщение Системы. Так… время поджимает, постараюсь побыстрее. Ранги магии существенно влияют на твою силу, чтобы их увеличивать, нужно собирать чёрные артефакты. Их можно найти в различных «местах силы» или подбирать с побеждённых противников, если они имели какое-то отношение к магии… Ладно, дальше сам разберёшься. Вызови меня ещё как-нибудь, поболтаем!..

Последние слова донеслись из уже падающего на землю трупа Кей-Си. Через мгновение лучи, бьющие из глаз и рта, погасли, на месте вызова духа осталось только его скрюченное тело. Я стоял в углу пещеры, сжимая в руках факел, и пытался осознать то, что произошло. Почему я не спросил его о Том свете? Куда попадают умершие игроки?.. Как-то всё очень быстро произошло, да и времени, надо сказать, было в обрез. Ничего, судя по таймеру, появившемуся рядом с навыком, следующий призыв можно было совершить через две недели. Тогда и спросим.

Как только я подошёл к Старейшему, перед глазами всплыло сообщение:

Поздравляем! Вы можете стать обладателем локации Дом мага!

Конечно же, я согласен.

Мгновение — и на мини-карте локация обозначилась серым цветом, а под названием появилась приписка «Маг Чернокнижник. Фракция серых». Неплохо, даже как-то приятно… Теперь нужно понять, как получить ранги магии. Я посмотрел в профиль — ничего нового в нём не появилось. То есть требуется ещё какое-то действие…

Тогда я осторожно подошёл к болтающемуся под лучами полуденного солнца чёрному шарику и дотронулся до него ладонью. Шарик тут же лопнул, пугая извивающихся рядом длинночервей, я же для интереса активировал Третье око и обнаружил, что из скорлупы вырвалось небольшое искрящееся облачко и через мгновение рвануло в мою сторону, врезаясь прямо в грудину.

Вы получили первый ранг магии. Внимание! Вы можете изменить магическую специализацию!

Перед глазами открылось окошко с очередным «деревом развития». Слева обозначались ранги снизу вверх от первого и до десятого. Справа — ветви, соединяющие множество прямоугольников. Выбрать нужно было один из трёх, расположенных на первом ранге. Внизу высветились подписи:

Светлая магия (заблокировано)

Посвятите себя служению Солнцу! Благословляйте союзников на подвиги или ведите свою собственную армию на врага! Рассейте Тьму ночи, испепелите демонов и укажите забредшим истинный путь!

Внимание! Возможна трансформация одного навыка на выбор!

Внимание! При выборе специализации блокируется часть навыком «чёрной магии»

Внимание! При выборе специализации улучшается отношение со стороны светлых существ

Внимание! При выборе специализации ухудшается отношение со стороны тёмных существ

Серая магия

Зачем выбирать между Светом и Тьмой? Вы хитры и изворотливы, так действуйте так, как вам выгодно!

Внимание! Возможна трансформация одного навыка на выбор (как в «светлый», так и в «тёмный»)!

Внимание! При выборе специализации в дальнейшем становится невозможным переход на крайне светлую или крайне тёмную специализацию

Чёрная магия

Новый мир диктует новые правила. Это не вы плохой, просто все остальные слабовольны и трусливы! Так вступайте же на дорогу Мглы и разрушений, Тьма нуждается в вас!

Внимание! Возможна трансформация одного навыка на выбор!

Внимание! При выборе специализации блокируется часть навыком «светлой магии»

Внимание! При выборе специализации ухудшается отношение со стороны светлых существ

Внимание! При выборе специализации улучшается отношение со стороны тёмных существ

Так, собственно, почему заблокирована первая специализация?

Причина блокировки специализации: ваши предыдущие действия не соответствуют критериям специализации.

Ну если сама Система толкает меня к соответствующему выбору… На самом деле, стоит серьёзно подумать над вариантами. Да, светлая магия для меня заблокирована, однако, если судить по едва виднеющимся ответвлениям, которые становятся всё более мутными при движении вверх по таблице, при выборе серой магии в дальнейшем появится возможность постепенно перейти на сторону Света… Да и сохранение нейтральных отношений со всеми НПС — золотая середина. С другой стороны, на крайне светлый путь выйти я уже не смогу, а ведь если он так трудно достижим, то и с определённой вероятностью даёт множество интересных бонусов… Но вот крайне тёмный путь для меня при выборе чёрной магии открыт. Блокировка части навыков «светлой магии»? А есть ли у меня хоть какой-то светлый навык? Если подумать логически, то все они направлены на силовое ментальное воздействие, кроме, разве что Ментальной передачи. Да и она скорее уж нейтральна относительно Света и Тьмы. А ещё эта трансформация навыка на выбор…

Решено! Раз уж моё личное направление развития — Экстрасенсорика, позволяющая подчинять живые существа и управлять ими, я выбираю чёрную магию!

Поздравляем! Вы выбрали первый ранг специализации!

Возможна трансформация навыка (на выбор) в «тёмный»

Не знаю даже… Допустим, я хочу преобразовать Третье око.

Невозможна трансформация навыка. Причина: навык уже принадлежит к чёрной магии

Хм, интересно… А что если?..

Навык Манипулятор успешно трансформирован! Новое наименование: Тёмный манипулятор

Как только перед глазами появилось системное сообщение, справа послышались какие-то звуки. Я обернулся и обомлел: стоящий рядом крыс упал навзничь безвольной куклой. Неподалёку обмяк и первый длинночервь… Что я наделал?! Надеюсь, это временное состояние, потерять двух сильных петов, и, что ещё важнее, сидящих в них мозгоедов, ой как не хотелось.

Оба пета неожиданно вспыхнули. Яркое пламя за мгновение поглотило их тела, появился запах горелого мяса. Я в ступоре стоял около горящих животных, рядом извивались семь маленьких длинночервей, управление над которыми пришлось перехватить мне: паразиту, горящему в ярком пламени, в тот момент, мягко говоря, было не до них. Потушить огонь оказалось не чем, приблизиться к пламени тоже не получилось: температура оказалась просто огромной. Оставалось только ждать.

Когда костры догорели, на их месте показались две тушки моих петов, преспокойно лежащих на выгоревшей чёрной траве. Вот только с ними произошли какие-то странные изменения… Длинночервь серьёзно увеличился в размерах, его тёмная броня приобрела какой-то уж совсем пепельный оттенок, два глаза-бусины покраснели, а из вырвавшегося из хвоста шипа на землю закапал ярко-зелёный яд.

Крыс так и вообще напоминал восставший из мёртвых гигантский труп, вернее, множество трупов, сшитых руками гениального Франкенштейна. Гнилая плоть, торчащие из пуза наточенные кости, длинные когти и такие же красные глаза. Я прочитал обозначенные над петами наименования.

Крыс. Ваш пет, 25 уровень

Тёмный мозгоед. Ваш пет, 17 уровень

Червь. Ваш пет, 9 уровень

Тёмный мозгоед. Ваш пет, 14 уровень

Так, теперь понятно, что произошло. Дело было вовсе не в Крысе и Черве (которые теперь стали чем-то вроде уникальных НПС, а последний так и вовсе сменил название), а сидящих в них преобразованных Системой паразитах. Вопрос в том, насколько сильнее стали петы…

Итак, что делать дальше? Хоть я и получил определённую автономность от фракции, но Палыч, безусловно, потребует результатов. Да, сделано уже немало: удалось получить в собственность интересную локацию, обнаружить Портал, вызвать дух мага сиреневых и получить первый ранг магии… Но Портал оказался закрытым, дух только подтвердил мои собственные мысли о дальнейшем развитии фракции, да и от полученного магического ранга пока что толку никакого… Нужны результаты и развитие. И как можно скорее, ведь это только в нашей фракции в живых остался сорок один игрок, другие же с большой вероятностью вышли на Сушу пусть и в усечённом, но всё же в гораздо большем относительно нашего составе. Численное преимущество в будущих битвах явно не на нашей стороне. А битвы будут: если вспомнить слова духа, жить мирно в Новом мире не получится…

Где находятся чёрные артефакты, так необходимые для получение новых рангов? В особых магических местах. Следовательно, нужно постараться собрать их как можно больше, пока они находятся в свободном доступе. Кроме Дома мага, можно попробовать поискать на Поляне Старца, заодно и исследовать часть леса, который, как показали ночные события, далеко не так прост.

Но до это я планировал сделать кое-что ещё…

К сожалению, Рош так и не показал воспоминание, где он создаёт вирусы. И я очень слабо представлял себе этот процесс. Сложности добавляла и замена навыка на Разносчики.

Вполне логично предположить, что направление Мутация должно работать с некой базой, подопытными организмами. Не из воздуха же мне создавать этих самых разносчиков… Следовательно, нужны НПС. Я глянул на мелких длинночервей. Сойдёт.

Чтобы ничто мне не помешало, а возможные звуки не привлекли к скрытой в болоте локации хищников, я вошёл внутрь пещеры. Факелы всё ещё горели, однако понятно, что оставалось им не долго. С открытыми нам технологиями вряд ли удастся создать такой же факел: элементарно не откуда взять топливо… Хотя я ещё поговорю с нашими мастерами, возможно, они что-нибудь подскажут. Отметив про себя, что неплохо было бы взять глаза с ночным зрением, я вошёл внутрь.

Пришлось потушить практически все факелы, экономя столь важный ресурс. Я спустился в самую глубокую часть тоннеля, попутно собирая чёрные артефакты, и в нерешительности остановился перед каменным постаментом, рядом с которым лежал труп мага лиловых. Стоит ли его отсюда вытаскивать? Наверное, нет: в сухой пещере Кей-Си неплохо сохранился, запаха практически не было. К тому же я планировал выйти с ним на связь через две недели, когда откатится умение Дух предков.

Для эксперимента я взял длинночервя второго уровня, остальных же отправил на поедание того, что осталось от Арахнида. В это время Крыс сторожил вход в тоннель в небольшом домике, построенном вокруг пещеры, снаружи, а Червь стоял на страже в первой пещере чуть ближе к поверхности. В общем, я был в безопасности: пройти сверкающих красными глазами трансформированных петов, находящихся под управлением практически разумных мозгоедов, ой как непросто.

Три горящих факела — в вырубленные в стенах отверстия, подопытного — на каменный постамент. Я был готов к эксперименту. Так, а что делать дальше?

— Эм?.. Активировать мутацию!

Перед глазами на мгновение мелькнула тьма. Спустя секунду я попал в уже знакомое место — Лабораторию модификаций. За полупрозрачными стенками искрились солнечные лучи, отражающиеся от неспешно текущей реки, ветер качал высокие сосны — красота… В общем, в Лаборатории всё как обычно. Была только одна небольшая разница: вместо моего собственного организма передо мной находился длинночервь.

Маленькое существо с мизерным мозгом, беззащитное и неопытное. Второй уровень, характеристики почти по нулям, но явно заметно преобладание скорости, как и у старшего Червя.

Слева — вкладки с модификациями, большая часть из которых заблокирована. Видимо, доступ к ним будет повышаться с ростом уровня направления Мутация. Всё, что оказалось открытым — модификации, улучшающие кожный покров, и отдельная вкладка «Разносчики», выведенная в особый раздел «Контролируемая Мутация».

Ага, то есть навыки направления дают возможность разблокировать одноимённые разделы, которые доступны для установления подопытным… Хм, мне открывается неограниченные возможности по управлению самим ходом эволюции! По идее, из любого создания можно создать то, что тебе нужно. Танк? Хилер? Ддшник? Без проблем.

Когда я открыл вкладку «Разносчики», моя радость сошла на нет. Дал знать о себе низкий уровень навыка: доступно оказалось всего лишь три модификации.

Яд А

Воздействие на нервную систему

Яд Б

Заражение микроорганизмами (Внимание! Необходимо создать микроорганизмы)

Хоботок

Мда… Не густо. А если учесть тот факт, что создать микроорганизмы я пока что не могу, а значит, Яд Б переходил в разряд бесполезных, то и вовсе всё печально. Всего лишь две доступные модификации… Плюс ко всему, изменять тело, продавать уже установленные органы или заменять их на другие я пока что не мог.

Ладно хоть стоимость модификаций маленькая: за Хоботок, Яд А и усиление кожи длинночервя заплатил всего лишь десять очков эволюции. Затраты взял на себя, благо свободных очков было уйма, да и использовать малые запасы пета не очень-то разумно, оставлю их лучше в распоряжении НПС и Тёмного паразита, которому непосредственно и подчинялся мелкий длинночервь.

Выберете имя пета

А вот это, кстати, довольно удобно. Таким образом можно отличить мутировавших особей от ползающих рядом обычных петов. Мудрить не буду, назову его просто — Малярийный. Вид преобразованного длинночервя действительно напоминал здоровое насекомое из Африки, переносящего опасное заболевание (статью о нём я когда-то случайно нашёл в интернете).

Выйдя из Лаборатории, я обнаружил изменившегося пета, который тут же соскользнул с каменного постамента, осторожно огибая труп Кей-Си и пряча хоботок. Орган с ядом я решил установить на хвосте, там, где у повзрослевших особей начинает создаваться костяной шип, видимо, именно это место Система посчитала наиболее удачным.

Теперь, когда я наконец-то понял, что из себя представляет Мутация, можно приступить к следующему шагу — исследование местности вокруг локации и, что ещё важнее, поиску чёрных артефактов. Для перехода на второй ранг магии и выбора специализации следующего уровня требовалось двести единиц, из которых я собрал уже около тридцати. Заодно было бы неплохо протестировать трансформировавшихся петов и мутирующего Малярийного.

Была у меня идея подкачать Червя и ещё раз его клонировать. Однако, пораскинув мозгами, я понял, что в таком случае получу очередного низкоуровнего обычного НПС, ведь преобразование Червю даёт именно паразит, сидящий внутри него. Поэтому с делами в локации было покончено. Вопросы остались только по довольно обширным запасам каких-то трав и порошков, хранившихся в домике рядом с пещерой. Вероятно, Кей-Си имел навыки или даже направления, позволяющие ему заниматься алхимией, я же пока что в этом ничего не понимал, а потому оставил запасы до лучших времён.

Внезапно снаружи дома послышался приглушённый рёв. Я осторожно выглянул в окно, приказывая петам умолкнуть. Прямо из болота, перемахнув через холм, на мою поляну выскочило огромное существо.

Свирепый лось. 60 уровень

Осмотревшись, НПС на пару секунд остановило взгляд на доме и принюхалось, втягивая тяжёлый воздух своими широкими ноздрями. Со стороны болота снова раздался рёв, и лось, фыркнув, в два прыжка преодолел локацию и снова скрылся между деревьями.