Черная Завеса

— Подожди, — я уставилась на Брика. — Ты просто оставишь это здесь? Этот портал?

Брик слабо улыбнулся.

— Ты ведь только что сказал мне, что у меня нет выбора, Мириам?

Я нахмурилась.

— Я сказала, что я неподходящий кандидат для такой задачи. Разве нет людей, которые больше знают о таких вещах? Ведьмы? Вампиры, которые балуются с чёрной магией? Люди, изучающие сверхъестественную сторону вопроса?

Брик одарил меня улыбкой, полной неверия.

— Ты правда думаешь, что за долгие годы я не рассматривал эти варианты? Ты думаешь, это первый раз, когда я попытался избавиться от этой штуки, Мириам?

Я открыла рот, затем закрыла обратно.

Конечно, он пытался.

Конечно.

— Моя мать была выдающейся женщиной с выдающейся силой воли, — добавил Брик. — Я не уверен, что повторить созданное ей будет просто, как и продублировать средства, с помощью которых она это сделала. Она заключила договор с чем-то. С каким-то существом, божеством или ещё чем-то. К сожалению, возможно, нам придется жить с бардаком, который она учинила… похоже, навеки.

— Она действительно является причиной, — сказал Блэк, и в его голосе прозвучало некое изумление. — Ведь так? До неё не было видящих. Она была первой. Она силой открыла проход между мирами.

Воцарилась пауза.

Затем улыбка Брика медленно вернулась.

— Полагаю, что так и было, — сказал он. — Мы ещё не встречали видящего, который пришёл бы в этот мир до проводимых ей ритуалов. Я вынужден верить, что она создала первый портал, связавший этот мир с остальными… возможно, это даже стало якорем для всех остальных. Я надеялся, что дверь закроется, когда те существа ушли с людьми Чарльза. Я надеялся, что это станет концом. Но когда я пришёл сюда закрыть магазин… возможно, даже продать его… я осознал, что проблема никуда не делась.

— Как? — спросила я, нахмурившись. — Если ты не можешь чувствовать портал, то как ты мог знать…

— Что-то прошло через него. Пока мы были здесь. Какое-то странное существо, которого я прежде никогда не видел. У него не было рта. Оно было очень высоким… и когти… — Брик задрожал, и на его лице отразилось чистое отвращение. — Честно говоря, оно было совершенно кошмарным. Никогда такого не встречал. Вскоре после этого я поставил поле вокруг дома. Я поручаю своим людям следить за домом, и так мы пришли к выводу, откуда приходят существа.

— Теперь их больше, — сказал Блэк. — Ведь так? С тех пор, как другие двери закрылись. Больше существ. Разные виды.

— Да, — ответил Брик, и его голос сделался чуть холоднее.

Воцарилось молчание, пока все мы переглядывались меж собой.

Затем Брик расплылся в очередной своей улыбке.

— Но ц-ц-ц, друзья мои. Мы справимся с этим. Если только вы не придумаете что-то, что позволит нам закрыть дверь… то это уже не ваша забота. Возможно, нам и дальше будет требоваться помощь нескольких ваших людей, чтобы зачищать другую сторону проблемы, но в данный момент мы по большей части закончили с теми частями, которые не можем сделать самостоятельно…

— По большей части закончили? — я изумленно уставилась на Брика. — Как можно стереть семь миллиардов людей? Как это может быть хоть отдалённо правдоподобным?

Брик снисходительно улыбнулся мне.

Он посмотрел на меня так, будто я была каким-то туповатым ребёнком.

— О, моё дражайшее сердечко, — он цокнул языком, всё ещё улыбаясь в той своей раздражающей манере. — Нам не нужно стирать их всех. Нам не нужно стирать и половину… и даже четверть. Надо стереть лишь тех, кто может что-то предпринять по этому поводу. Мы уже начали заполнять эфир репортажами о том, что всё это было одним большим надувательством. Что это было подстроено группой преступников и фанатиков, пытавшихся дестабилизировать мир… и возглавлял их дядя Чарльз и некоторые другие мутные типы в правительстве. Через шесть месяцев люди уже будут считать это массовым психозом. Если кто-то продолжит верить, что такие создания существовали, его посчитают дураком. Сторонником теорий заговоров. Простофилей. Идиотом.

Брик одарил меня ещё одной снисходительной и чрезвычайно раздражающей улыбкой.

— Моя дорогая… подозреваю, что вампиры решали такие проблемы с людьми ещё до того, как ваш вид эволюционировал. Не забивай свою маленькую прекрасную головку тревогами, дорогуша. Мы позаботимся об этой части. Я лишь надеялся поставить последнюю печать, так сказать. Избавиться от хвостов. Создать некий защитный пузырь вокруг нашего рая. Досадно, что это не получится сделать, но с этим можно справиться.

Внутри цементного подвала раздался какой-то механический звук.

Я сообразила, что они, должно быть, отключали отдельное органическое поле перед тем, как открыть двери.

Или же система запирающих механизмов оказалась намного сложнее, чем я думала.

«И то, и другое, — пробормотал Блэк в моём сознании. — Видела бы ты, как они всё заперли на кухне. Шесть разных кодовых панелей из мёртвого металла. Все по сути являются надёжной защитой от видящих. Должно быть, они похоронили здесь немало тел, чёрт возьми».

«Сыночек весь в мамашу», — пробормотала я в ответ.

Взглянув на Джакса, я увидела, как он поморщился.

Когда комнату залило светом, я посмотрела на дверь. Со стороны кухни открывалось что-то вроде электронной гаражной двери, а позади неё я увидела толстую, похожую на камень стену, которую описывал Блэк.

Я всё ещё смотрела туда, когда к нам начал опускаться своеобразный трап или пологий скат.

Выше я видела небольшую часть кухни.

В том прямоугольнике света я заметила Джема и Ника.

Они смотрели на нас.

Они оба выглядели абсолютно разъярёнными.

Ник выглядел так, будто был готов убивать.

Эти эмоции адресовались не нам, но я всё равно немного вздрогнула.

«Естественно, они взбешены, док», — послал Блэк.

Его мысли тоже переполнились злостью.

Может, даже не просто злостью. Та ярость вернулась, и от его мыслей к моей коже приливал жар.

«Должно быть, это те "друзья", с которыми Брик связался ранее, чтобы подтвердить, что ты говоришь правду. Люди Брика, должно быть, покормились от Джема. Это единственный способ убедиться, что мы не врём относительно портала».

Я стиснула челюсти, осознав этот факт.

Иисусе.

Неудивительно, что Ник так выглядел.

Я знала, как вели себя вампиры при кормлении. Они наверняка лапали Джема везде. И Джем в некоторой мере не смог бы сдержать реакцию на кормление и физический контакт.

Они по сути домогались, а то и откровенно насиловали Джема прямо на его глазах.

По сути, они заставили Ника смотреть.

На меня накатила такая ярость, что я закрыла глаза.

Ублюдки.

Брик теперь вальяжно подходил ко мне и Блэку.

Приблизившись ко мне слева, вампирский король дружелюбно положил руку на мои плечи и повел к трапу, который поднимался к кухне.

— Я весьма сожалею об этом, любовь моя, — проурчал вампир. — Надеюсь, ты понимаешь, почему мы посчитали это нужным. У нас имелся очень короткий промежуток времени для действия, пока люди не начали заражаться безумными идеями. Война — это никогда не приятное времяпровождение… и всё это так излишне и затратно, особенно теперь. Мы все должны жить счастливыми жизнями, да?

Всматриваясь в моё лицо и явно ища реакцию, он улыбнулся шире.

Он продолжал ворковать успокаивающим тоном.

— Знаю, это далеко не компенсирует урон, но я организовал совершенно новенький и полностью обустроенный самолёт, который доставит вас с Квентином к месту вашего медового месяца на острове. К тому самому, которое вы бронировали ранее. Я достал вам идиллическое местечко… вы не будете разочарованы, обещаю.

Он глянул поверх моей головы на Блэка.

Я чувствовала, что наш муж идёт следом как большой кот.

— …всё оплачено, само собой, — проурчал вампирский король. — Считайте это весьма несоразмерным подарком от верного друга и обожателя. Самолёт тоже можете оставить себе, конечно же. И можете провести столько времени, сколько вам вздумается… на Фиджи… или на Мальдивах… или на Мадагаскаре… где хотите. Самолёт отвезёт вас туда, куда вы пожелаете отправиться. Все расходы будут списаны с моих счетов. Я настаиваю на этом.

Я тоже глянула на Блэка.

Судя по выражению его лица, у него вот-вот случится разрыв какого-нибудь кровеносного сосуда.

Однако он не заговорил даже после того, как мы вышли в кухню.

Блэк продолжал молчать, пока они продолжали отпирать дом.

Я стояла и по сути просто ждала, пока люди Брика спускались в подвал — скорее всего, чтобы разобрать жёлоб и надувную подушку, на которую мы приземлились, а потом снова всё запереть.

Высокий темноволосый вампир подмигнул мне, жестом показывая остаткам своей команды спуститься под дом.

Я моргнула… а затем и этот вампир скрылся.

Глава 25. Отъезд

Вскоре после этого мы покинули дом.

Брик вывел нас к машине, которая ждала нас — к белому длинному лимузину с водителем-человеком. Блэк посмотрел на водителя, затем на Брика, и жестом показал остальным садиться в автомобиль.

Я одна осталась снаружи.

Я сделала это отчасти потому, что ждала Блэка.

Я не собиралась оставлять его одного с Бриком.

А ещё, думаю, я немного опасалась, что Блэк вытворит нечто безумное.

Однако главная причина, по которой я там осталась (по крайней мере, изначально) — это моё совершенное потрясение из-за того, где мы были. Я вообще не могла поверить. Всё это время я верила в иллюзию сильнее, чем думала. Я правда не думала об отсылках к реке и Нью-Йорку, или о том, как всё здесь выглядело в XVIII веке, когда были построены оригинальные особняки этой части города. Я правда думала, что мы где-то в пригороде, что дом окружён полями и пролесками.

Я ожидала увидеть небо, дуб с ленивыми качелями, пруд вдалеке.

Вместо этого по другую сторону подъездной дорожки особняка проносились машины. Фонтан с плющом и кустами роз стоял прямо возле железных ворот, защищавших особняк от дороги, а по ту сторону проходило много людей.

Каменная статуя женщины в фонтане держала урну.

Мой мысленный взор видел в ней мать Брика с её струящимися рыжевато-каштановыми локонами.

Она слегка улыбалась, но я различала там тот пустой, холодный взгляд.

Шагнув чуть дальше от машины, я посмотрела на дорогу.

Я мгновенно узнала, где мы находимся.

Я уже угадала город просто по машинам, внешнему виду такси и повозке с лошадьми, которая прокатилась по другой стороне улицы. Теперь я точно знала, где мы. Более того, я примерно сориентировалась, где именно в городе мы находились.

Мы были в южной части Музейной Мили на Манхэттене, прямо напротив Центрального Парка на Пятой Авеню.

Прямо в центре Нью-Йорка.

Я видела музей искусства в нескольких кварталах от места, где заканчивалась подъездная дорожка перед домом Брика.

Я уставилась на дорожный указатель, смотрела, как мимо проносятся машины, жёлтые такси, курьеры на велосипедах, петлявшие между участниками дорожного движения. Я обхватила руками остатки своего грязного свадебного платья и в неверии смотрела на это.

Я не могла поверить.

Я реально не могла поверить в то, где мы.

Видящие и инопланетные вампиры вылезали из подвала матери Брика здесь, в одном из самых богатых районов Манхэттена.

Как это вообще возможно?

Я не переставала смотреть по сторонам, пока Блэк не заговорил.

Я повернулась при звуках его голоса, слегка поразившись тому, как спокойно он прозвучал.

— Всё кончено, Брик, — сказал он. — Между нами всё конечно.

Я слышала в его голосе лёд, смешивающийся со стальными нотками.

Интересно, уловил ли это Брик.

Судя по выражению его лица, Брик явно что-то услышал.

Вампирский король моргнул, затем улыбнулся.

— Прошу прощения? — он поднял руку к уху. — Прости. Я не совсем расслышал тебя из-за шума дороги, Квентин.

Было бы смешно, если бы я не прикладывала такие усилия, чтобы не врезать вампиру по лицу. Насколько я знала, вампир здесь услышал бы собаку, скулящую через десять кварталов отсюда. Даже если бы рядом ревела пожарная сирена.

Вампирский слух был не просто хорошим.

Он был чертовски хорошим.

Блэк покачал головой, прищёлкнув языком.

— Это не объявление войны, Брик, — выражение лица Блэка оставалось совершенно нейтральным. — Это и не объявление перемирия. Это объявление требования впредь держаться подальше от меня и моих людей, и мы очень вежливо и незаметно сделаем то же самое.

Воцарилась долгая пауза.

В это время Брик смотрел на него.

Затем на этих странно красных губах проступила медленная улыбка.

Я невольно вспоминала его человеком.

Я невольно накладывала одно лицо на другое и вновь осознавала, насколько иначе он выглядел теперь, и как мало в нём осталось той человечности.

Тот мальчишеский идеализм, упомянутый его матерью, исчез.

Обида, боль, мука, даже обречённость, которую я видела на его лице, когда он осознал, какой же на деле была его мать… всё это исчезло.

Скорее всего, та любовь, что он к ней чувствовал, тоже давно испарилась.

Может, он оставил всё это позади, когда принял решение убить её точно так же, как он разделался с моим дядей Чарльзом — хладнокровно, безо всяких фанфар, внутри камеры человеческой тюрьмы. Более холодная часть меня понимала его мотивы в обоих случаях.

Та холодная и практичная часть меня даже симпатизировала ему.

Если так подумать, та часть меня могла принять такое же решение в отношении Брика, если бы условия были подходящими. Если бы это было практичным и имело смысл, казалось правильным поступком… я могла бы решить, что сам Брик слишком опасен, чтобы оставлять его в живых.

Может, я уже не та, какой была ранее, когда считала себя человеком.

Я не знаю, что я чувствовала по этому поводу.

Я не знаю, как я относилась к себе самой сейчас.

Но я приняла её. Я приняла эту новую версию себя.

Однако какая-то часть меня испытывала печаль, глядя на Брика.

Армель, должно быть, пребывал в полном раздрае.

Извращённом, травмированном раздрае из-за таких родителей.

Но он был реальной личностью. Когда-то он был человеком.

У него было сердце, которое я почти чувствовала и видела в проблесках на его лице.

Но теперь я видела лишь психопата. Вампирского Короля. Убийцу и трикстера, который буднично играл с жизнями людей.

Возможно, Брик способен на какие-то чувства.

Возможно, он может заботиться о своих людях, быть верным им.

Но Армель Д'оревиль давно исчез.

Армель Д'оревиль мёртв.

Остался лишь Вампирский Король.

И сейчас этот вампирский король улыбался моему мужу.

Искусно отведя в сторону одну ногу, он выполнил низкий поклон и взмахнул рукой, как это делалось в формальных ситуациях много лет назад.

— Я сделаю совершенно всё в своих силах, чтобы учесть твои пожелания, друг мой, — сказал Брик всё в той же чрезмерно учтивой манере. — Но подозреваю, что когда-нибудь в будущем мы всё же увидимся вновь, Квентин.

Его хрустальные глаза многозначительно посмотрели на заднее сиденье лимузина.

Я проследила за его взглядом до места, где Ник обнимал Даледжема.

Ник практически втиснул своего супруга в самый дальний угол машины и явно источал желание защищать, сердито глядя на Брика.

Такая рана не скоро забудется.

Если Брик хотел дружить со своим новым отпрыском Наоко, то только что всунул огромную непростительную палку в колёса этих отношений.

Они оба до сих пор выглядели чрезвычайно расстроенными и рассерженными.

Даледжем выглядел так, словно испытывал физическую боль.

Ник выглядел так, будто хотел голыми руками свернуть шею Брику.

Глядя на них, я прикусила язык так сильно, что ощутила вкус крови.

Взгляд Брика вернулся к Блэку.

— А до тех пор, — сказал вампир с рыжевато-каштановыми волосами, дотронувшись до полы воображаемой шляпы. — Я желаю вам всего счастья и здоровья в мире, Квентин и Мириам Блэк. И я вновь искренне извиняюсь за проблемы, которые привнёс в ваши жизни. Я понимаю, что эти извинения ни в коем разе не заглаживают вины…

На последних словах он повысил голос, выразительно посмотрев на Ника.

Ник зарычал, обнажив клыки.

Кико отпрянула и побледнела, а Джакс оберегающе обнял её.

— …Но они искренние, — договорил Брик, возвращая взгляд хрустальных глаз к Блэку, затем ко мне. Глянув на моё платье, он подмигнул. — И твоё платье поистине сногсшибательно, Мириам. Не стесняйся прислать мне счёт за любые работы по его восстановлению и чистке после ваших маленьких приключений.

Деликатно прочистив горло, он подмигнул и добавил:

— А также за новое нижнее бельё. Я пришел к пониманию, что у тебя, возможно, стало меньше на одну пару?

Челюсти Блэка превратились в гранит.

Не сказав больше ни слова, вампир удалился.

Скользнув назад в поклоне, он напоследок улыбнулся, затем резким шагом ушёл в дом своего детства.

Через несколько секунд он полностью скрылся из виду.

Я посмотрела на Блэка.

Он посмотрел на меня.

— Тебе надо было врезать ему, — сказала я.

Блэк фыркнул.

Он уже стоял у открытой дверцы лимузина. Взмахом руки он показал мне садиться первой.

Меня не надо было упрашивать.

И вот что странно, в тот день мы действительно в последний раз видели Брика, Вампирского Короля.

Ну, в последний раз за очень, очень долгое время.

Куда более долгое, чем я предположила бы в тот день.

Глава 26. Медовый месяц

Я растянулась на кожаном сиденье самолёта, закинув ноги на столик между нашими местами и диваном напротив.

Раз Брик платил, мы пригласили всех остальных.

И я реально имею в виду всех.

Мы сказали пилотам сначала доставить нас в Санта-Фе, Нью-Мехико.

Блэк позвонил заранее, и приземлившись в аэропорту, мы посадили на борт всех людей и видящих, которых сумели выманить с курорта.

Затем мы поручили пилоту доставить нас в Сан-Франциско.

В местном аэропорту мы подобрали остальных.

Ник даже убедил Хирото и Юми полететь с нами.

Надо отдать его родителям должное. После всего, что они пережили в последние двадцать четыре часа и тем более за последние дни, недели и годы, я поразилась, что они поехали куда-то со мной и Блэком. Пусть и с нами ехал Ник. Пусть и с нами ехал Даледжем, которого они явно уже обожали.

Но они согласились, и после того, как мы рассказали им всю историю, Юми поклялась во время каждого приема пищи заказывать самое дорогое блюдо из меню.

Мы с ней обменялись жестом «дай пять».

Затем мы с Энджел торжественно поклялись сделать то же самое.

Блэк плюхнулся на сиденье рядом со мной.

Энджел и Ковбой растянулись на диване напротив.

Они оба выглядели более усталыми, чем я ощущала себя.

Я приняла душ в полноценной ванной в самолёте, пока все остальные поднимались на борт и укладывали багаж. У меня мало что имелось из одежды, но Энджел одолжила мне шорты и майку, так что я надела их со шлёпками, которые она купила мне в аэропорту.

Похоже, мне придется приобрести себе ещё и новый гардероб для отпуска за счет Брика, как только мы приземлимся на Фиджи. Энджел, Кико, Мика и Юми уже предложили помощь с выбором. Я не сомневалась, что наши предпочтения будут чрезвычайно дорогими.

Брику очень повезёт, если стоимость этого «отпуска» не превысит семизначную цифру.

После душа и смены одежды я почувствовала себя невероятно лучше.

Я почти вновь чувствовала себя человеком.

— Видящей, — проворчал Блэк. — Ты чувствуешь себя вновь видящей. Ты когда-нибудь привыкнешь? Прошло всего-то… сколько? Шесть лет? Семь?

Я пихнула его локтем, а он пихнул локтем меня.

Когда я глянула на Энджел, она ответила усталой улыбкой.

Ковбой уже положил голову на её колени.

Судя по выражению его лица, я сомневалась, что он будет бодрствовать дольше нескольких минут после взлёта.

— Кстати говоря… — пробормотал Блэк.

Он дотронулся до своей гарнитуры.

— …Теперь всё? — спросил он кого-то на другом конце линии. — Всех чудиков погрузили на борт? Или мы ещё кого-то ждём?

Он послушал ответ и кивнул.

— Когда вы будете готовы, вперёд. Это будет самый безумно раздражающий медовый месяц в истории всего мира… значит, можем и погастролировать с таким шоу.

Я рассмеялась и снова толкнула его локтем.

Отключив гарнитуру, он выдернул её из уха и сунул в карман. Затем схватил мои ноги и уложил к себе на колени, массируя пальчики.

Он сердито посмотрел на Ковбоя и Энджел.

Ещё до того, как он заговорил, я понимала, что это будет его странный юмор.

— Мы повесим на своё бунгало табличку «НЕ БЕСПОКОИТЬ», — мрачно сообщил им Блэк. — Любой, кто туда войдёт, лишится пальца на ноге, — он подёргал за мой мизинец на ноге. — Возможно, даже на руке… — он подёргал за мой мизинец на руке.

— Эй, — запротестовала я. — Чего это ты косишься на МОИ пальцы? Ты их должен охранять. А не использовать в качестве примера вещей, которые угрожаешь отрубить.

Энджел расхохоталась, качая головой.

Ковбой открыл один глаз, наградил Блэка многозначительным взглядом, затем закрыл его обратно.

Я поймала себя на том, что смотрю на всех в самолёте.

Все места были заняты. Я знала, что ещё больше людей сидит в задней части, где сиденья расположены почти как на обычном коммерческом самолёте. Справа от меня на двух других сиденьях устроились Ник и Даледжем, рядом с ними Декстер и Люс. Напротив расположились Туз, Мика, Джакс, Кико.

По другую сторону от них я заметила Лоуренса Фаррадэя с Юми и Хирото, родителями Ника, а также Мэнни, Ярли, Лоулесса, Александра Холмса и Ву из команды ученых — все они сидели вместе, образуя почти круг. Прямо напротив нас расположились хулиганы Пес, Истон, Мэджик, Девин, Луна и несколько других молодых видящих и мексиканцев.

Рядом с ними сидели Фрэнк с женой и детьми, а также Джозеф с женой.

Хавьер, Эй-Джей, Вендалл и другие старшие сотрудники команды Блэка расположились рядом.

Блэк приказал им забить самолёт до отказа.

Похоже, мы успешно выполнили эту задачу.

«Ты не против? — пробормотал Блэк в моём сознании. Теперь он массировал мои ноги. — Это не назвать уединённым медовым месяцем, который мы планировали… но мне показалось, что он заслужил такое после всего».

Я прислонилась к его боку и закрыла глаза.

«Лишь бы ты говорил серьёзно про ту табличку "Не беспокоить"… по крайней мере, на первое время. Я не против просадить как можно больше денег Брика. В том числе и на обслуживание номеров. И на личное джакузи».

Губы Блэка хмуро поджались.

В этом выражении было намного меньше веселья.

«Ну. Мы всё ещё работаем на него… на практике, даже если формально это не так. Поскольку он всё ещё заставляет половину моих видящих отвечать перед «Архангелом», это кажется правильным».

Я подняла голову с его плеча.

— Да? Мы работаем на них? Почему?

— Это продлится недолго, док.

Я почувствовала, что он имел в виду, и нахмурилась, глянув на Ярли и ряд других старших разведчиков и видящих с военной выучкой.

Наверное, они уже подключили Даледжема.

И Джакса тоже.

Они до сих пор выборочно стирали людей, у которых имелись конкретные воспоминания о взаимодействии с видящими или вампирами.

— А Чарльз? — спросила я. — Кто-то нашёл тело?

Блэк пожал плечами, но обнял меня за плечи.

— Брик об этом позаботился. Он сказал, что вычистил все записи о том, что Чарльза арестовывали. А также все свидетельства о пребывании его в тюрьме. Он не хотел отдавать тело на тот случай, если они заметят генетические отличия. Он посчитал, что лучше повесить на Чарльза ярлык «беглеца», которого никогда не найдут.

Снова выдохнув, Блэк провёл рукой по своим чёрным волосам.

— Насколько я знаю, они начали оттуда и продолжили работу. Его и наши люди сначала разобрались с Вашингтоном и лидерами ряда богатых стран. Сюда относились все, с кем ты общалась в Европе, док. Военные командиры. Оперативники разведки. Достаточно легко было убедить большинство политиков в том, что они стали частью террористической атаки с применением нового биологического оружия. В Штатах сделать это было ещё проще. Твой дядя внедрился на столько уровней правительства и разместил там видящих на разных должностях. И раз столько людей исчезло… буквально все видящие, работавшие на Чарльза… то людям было проще поверить.

Я покачала головой и мягко прищёлкнула.

— Иисусе, — произнесла я.

— Думаю, они завершат большую часть работы за несколько недель, — добавил Блэк. — Наверное, участки, требующие зачистки, сохранятся ещё долго, но это будет уже проще.

— Это до сих пор кажется безумием, — ровно произнесла я. — Просто совершенное безумие, что нам сойдёт с рук нечто подобное. Просто стереть воспоминания множества людей. Я невольно думаю, что в итоге мы упустим слишком многих. Слишком многие будут знать. И неважно, смогут ли они что-то предпринять, ведь они будут помнить.

Блэк глянул на меня с лёгким извинением во взгляде.

Ещё через несколько секунд он пожал плечами.

— Честно, док… я думаю, это можно провернуть, — признался он. — Здесь же не Старая Земля. Там бы пришлось стирать буквально столетия истории. И там были заложены механизмы, чтобы не допустить такого. А тут мы говорим о считанных годах. И эти годы были очень хаотичными.

Он бросил на меня ещё более виноватый взгляд

— И у людей короткая память, ilya. Они легко поддаются внушению даже тогда, когда видящие не играют с ними и не манипулируют… а ведь твой дядя последние три года только этим и занимался.

Блэк откинулся на кожаное сиденье самолёта, поглаживая мою ногу.

— Что касается ненависти к вампирам и прочего, большая часть была изначально выстроена твоим дядей. Поскольку эти люди толком не знали, почему они на самом деле так презирают эти группы, то будет относительно просто заставить их забыть эту ненависть. Большинству людей не нравится чувствовать, что ими манипулировали, так что они притворятся, будто всё это время знали, что это надувательство.

Я фыркнула, и Блэк снова криво улыбнулся.

— И вообще, — добавил он. — Во что большинству людей проще поверить? В то, что другие люди им врали, или в то, что вокруг реально бегают кровососущие вампиры и экстрасенсорные пришельцы, которые играют с их умами и питаются от них? Во что они захотят поверить, док?

Я подумала об этом и нахмурилась ещё сильнее.

Я знала, что он прав.

Просто опираясь на свои познания в человеческой психологии, я знала, что способность людей обманывать себя в различных вопросах практически безгранична.

И большинство людей никогда не сталкивалось с вампиром лично.

Наверное, через несколько лет они посчитают это величайшей удачной аферой всех времен. Они сравнят это с «Войной Миров»… той радиотрансляцией, что спровоцировала массовую истерию в городах по всем Соединённым Штатам. Они назовут это ещё одним случаем, когда все люди опять коллективно рехнулись.

И как и сказал Блэк, если спросить у отдельно взятого человека, он скажет, что никогда и не верил в подобное. Он скажет, что верили его друзья или члены семьи, но вот он сам «с самого начала» знал, что тут что-то мутное.

Немного страшно осознавать, что все можно похоронить вот так.

А ещё это огромное облегчение.

Как бы мне ни было ненавистно это признавать, Брик сделал нашу жизнь в миллион раз проще, чем она была буквально неделю назад.

— Ты же не благодарна Брику, нет? — поддразнил Блэк, глянув на меня своими потрясающими золотистыми глазами. Он улыбнулся, но в голосе звучали слегка резкие нотки. — Пожалуй, не стоит сообщать об этом ему. Он может решить оказать нам ещё одну «услугу»… на сей раз, может, в медовом месяце. И эта услуга уже не будет включать в себя частный самолёт или оплату дизайнерских купальников и солнцезащитных очков. Или гигантских мисок чёрной икры и клешней лобстера.

Я встретилась с ним взглядом, улыбаясь в ответ.

— Я ему не скажу, если и ты не скажешь, — предложила я.

Блэк улыбнулся, убирая мои волосы с лица.

На сей раз его улыбка выглядела искренней.

Крепче обняв меня, он снова принялся свободной рукой массировать мои ноги, лодыжки и ступни.

Я прислонилась к нему, и это облегчение в нас обоих усилилось.

Я подумала о своей частной практике в Сан-Франциско.

Мой разум впервые вернулся к этому за год с лишним.

Я вспомнила, как Ник говорил, что может вернуться в правоохранительные органы.

Я не была уверена, что он сможет провернуть подобное теперь, когда вампиры больше не считались «реальными», и у него имелись серьёзные помехи, препятствующие работе с людьми. Мне казалось, что он всё равно сможет выкрутиться, если очень захочет. Ему в основном придётся работать по ночам и, возможно, в другом участке из-за изменившейся внешности. Ему определённо придётся носить контактные линзы и остерегаться солнца…

Вообще-то, работа копа сейчас может не подойти Нику, если так подумать.

Может, вместо этого он получит лицензию частного детектива.

Ну, это при условии, что он не продолжит работать на Блэка.

Но я знала, что Ник не сможет удержаться от полицейской работы в той или иной её форме. Он был копом до мозга костей. И всегда будет.

Даже во время службы в армии Ник был копом.

— Думаю, мы сумеем найти Нику занятие, док, — Блэк одарил меня очередной полуулыбкой, массируя мою ступню рукой и заставляя мои глаза закрываться. — Возможно, мы и сами какое-то время будем барахтаться в поисках себя. Я уже несколько лет не занимался «нормальной» работой частного детектива. Даже в самом начале это было своего рода прикрытием, чтобы я мог выслеживать других видящих. А ещё это было способом присматривать за Чарльзом, — помедлив, он всмотрелся в мои глаза. — Ты правда думаешь, что снова можешь вернуться к частной практике?

Глянув на него, я пожала плечами.

— Может быть. Не знаю. Я честно пока что не думала.

Он кивнул, слегка нахмурившись.

— Надо ещё разобраться с «Архангелом».

— Они помогли Брику со всем этим. Та человеческая группировка наёмников… они тоже хотели, чтобы всё вернулось в норму, — я подумала над этим. — А надо ли с чем-то «разбираться»? Ну типа, они обычно не привлекают к себе внимания. И у нас нет причин играть с этим огнём, так? Если только они не начнут торговать детьми или что-то такое.

Блэк задумчиво кивнул.

— Ага.

Продолжая размышлять, он добавил:

— Если честно, причастность «Архангела» заставляет меня верить, что сумасшедший план Брика наверняка сработает. Поэтому я практически уверен, что эта афера выстоит. Похоже, они имеют немало контроля над тем, что происходит за кулисами.

— А значит, мы ни капли не можем им доверять, — фыркнула я.

— А значит, мы совершенно точно ни капли не можем им доверять, — согласился Блэк.

Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись.

Самолет уже отъезжал от зоны посадки.

Я слышала, как бортпроводник закрывал дверцу впереди.

Странно, но я ощутила, как на глаза наворачиваются слёзы.

Я осознала, что в наших жизнях вот-вот начнётся совершенно новый этап.

Но казалось, что этот этап будет хорошим.

Казалось, что этот этап может быть очень, очень хорошим.

Я плакала не потому, что он казался плохим.

Мне было грустно из-за многих вещей.

Из-за Кэла, моей сестры, даже из-за дяди Чарльза. Даже из-за Йена, мужчины, за которого я собиралась замуж, когда только познакомилась с Блэком. Мне было грустно из-за того, что жизни моих родителей оборвались таким образом, из-за всех остальных людей и видящих, которые погибли в ходе всего этого. Мне было грустно, потому что я больше никогда не увижу Элли или Ревика, и всех остальных в том мире видящих. Мне не нравилось, что чёртов гигантский тёмный портал, открытый серийной убийцей, всё ещё извергал дурное под особняком в Нью-Йорке.

Мне не нравилось, что «Архангел» и Брик наверняка разделят меж собой реальную власть в этом мире, даже если они оставят нас с Блэком в покое.

Ничто и никогда не будет идеальным.

Ничто и никогда не могло быть идеальным.

Но я чувствовала странное умиротворение.

Я чувствовала себя такой расслабленной, полной облегчения и искренней надежды, какой я не чувствовала себя уже очень, очень давно.

Даже горе ощущалось как отпускание и движение вперёд.

Оно ощущалось как отголоски, эмоциональный выдох. Как будто часть меня проводила уборку, освобождая место для нового. Этого нового, менее апокалиптического, куда более мирного этапа, открывавшегося перед нами теперь.

Этапа, где мы будем окружены семьёй.

Этапа, где мы с Блэком, может, начнём создавать свою семью.

Блэк крепче обнял меня одной рукой и поцеловал в висок.

Я подумала про Фиджи и поудобнее устроилась на сиденье.

Думаю, я заснула ещё до того, как шасси самолёта наконец-то оторвалось от земли.

Конец

Это была последняя книга серии. Спасибо, что читали с нами!

¹Брик (Brick) буквально переводится с английского как «кирпич».

²Червоточина (или кротовая нора, кротовина) — это тоже космический термин, как и туманность. То есть, речь не о червивом яблоке, а о неком космическом туннеле (тут лучше погуглить картинки).

³Полагаю, шутка в том, что имя Вирджиния созвучно с virgin (девственница), а как показала эта сцена, данная героиня явно девственницей не является.

⁴Вероятно, это отсылка к Чарльзу Мэнсону, руководителю общины, которая называла себя «семьёй» и совершила ряд жестоких убийств.

⁵Серия фильмов ужасов, где семья переезжает в дом, в котором ранее мужчина убил всю свою семью по неустановленным причинам (возможно, ему приказали голоса и пр.). И теперь эта переехавшая семья страдает от разных кошмарных паранормальных явлений.

⁶Лиззи Борден жила в США на рубеже 18–19 веков и якобы зарубила отца и мачеху топором. Но её вина не доказана.