Чёрная метка

Анна Тьма

Крылатый-2

Чёрная метка

Проснувшись и потянувшись, я тут же высказал сквозь зубы этому миру всё, что я о нём думаю.

-- Запомню... -- легкая улыбка Ветра подействовала не хуже ведра ледяной воды вылитой на голову.

-- С добрым утром, -- недовольно ответил я, поднимаясь с постели.

Ветер открыл окно моей комнаты чтобы разбудить когда на улице едва светало.

-- Ты что, вообще никогда не спишь? -- мрачно поинтересовался я у Стихии, разыскивая по комнате разбросанные как попало вещи.

-- Сплю, -- ответил он. -- Только значительно меньше чем ты.

-- Ргрх! Зачем ты меня так рано поднял? Пять утра! У тебя совесть есть?!

-- Со-о-овесть... это что? Орган такой? -- ехидно поинтересовался мой нематериальный собеседник.

По тону было сразу понятно, что этот гад прекрасно знаком с понятием "совесть". Фыркнув ему в ответ нечто нелицеприятное, я поплёлся в выложенную зеркальной плиткой ванную комнату и наскоро умылся ледяной водой. Натянув драные джинсы и плотную чёрную футболку с белой надписью "белый и пушистый", хлопнул ладонью по ехидно скалящемуся клыкастому кровавому смайлику нарисованному под надписью, принялся расчёсывать и заплетать волосы в косу. Когда меня зовёт с собой этот псих, лучше волосы убрать.

-- Полетели уже! -- поторопил меня Ветер.

-- Да подожди ты...

Отчаявшись найти по комнате пару одинаковых носков, я одел два более-менее подходящих по цвету, натянул чёрные кроссовки и принялся за поиски браслета.

-- Это потерял?

-- А? -- обернувшись, едва успел поймать свой браслет. -- Спасибо, -- поблагодарил я, замкнув артефакт с малым пространственным карманом на запястье.

-- По-ле-те-ли! -- настойчиво повторил Ветер, подталкивая меня к распахнутому окну.

Привычно скользнули на волю полупризрачные крылья, которые легко подхватил Ветер, почти пинком выкидывая меня из окна. Но вместо земли навстречу рванулось небо. Он вёл сам, я не прикладывал к полёту усилий.

-- Куда мы? -- зевнув, спросил я у Стихии, подавляя желание начистить его нематериальную морду.

Погода не спешила радовать, холодное утро заставляло ёжиться, серые облака низко припадали к земле.

-- Увидишь, -- только и ответил мне Ветер.

За прошедшие полтора месяца, что мы летаем, я научился понимать не только каждое слово Стихии, но улавливать малейший оттенок настроения. Этот Ветер был ой как непрост.

Спать всё ещё хотелось, поэтому я растянул поле тепла и самым наглым образом проспал весь путь, открыв глаза только на подлёте к острову, к которому притащил меня Ветер.

Хм, красивый островок. Судя по всему лет двести назад островок был полуостровом, но часть суши то ли просела, то ли скопали, и сейчас это был именно остров. Почти нет жилья, только одна крохотная деревенька и десяток разбросанных, похожих на сказочные, воздушных башенок миниатюрных замков. Если замком можно назвать строение на десяток-другой комнат.

-- Это что? -- поинтересовался я, имея ввиду островок.

-- Это моя земля. Моя Numenior... Мой Авалон! -- сбивчиво ответил Ветер. -- Жди здесь! -- и унёсся ввысь.

Ы?! Numenior -- это что-то на староэльфийском?! Надо будет уточнить у Вана. И кстати -- за каким демоном он меня сюда притащил, да ещё в такую рань?!

Лениво паря над островом, я осматривал змейки грунтовых дорог, пристань, к которой подходил первый самый ранний паром, домики, сопки, густо-зелёные леса, луга, на которых хотелось лежать глядя в небо (брр, там же сейчас утренняя роса! Холодно, мокро и мерзко). Красиво. Но на кой так рано?!

Сам Ветер тем временем активно разгонял свинцовые тучи над островом. Помочь ему, что ли? А то скучно. Не-е, пусть сам мучается, а я пока покружу.

Кое-что привлекло моё внимание. Большой чёрный шатёр в одной из небольших закрытых бухт, отгороженной от остального острова не только скалами, но и высоким барьёром с проволокой, на которой через каждые два метра висели таблички "Высокое напряжение". Ну-ка, ну-ка, что тут у нас...

Скользнув над самыми проводами, я тут же нырнул в густой кустарник. Фу, холодная мокрая мерзость! Кроссовки бы не промочить, о джинсах уж молчу. Но уж очень знакомый шатёр. Из кевларового полотна. Чёрного кевларового полотна.

И когда из большого шатра в наступающее утро для утреннего ритуала вышел Дангах1*, я почти не удивился. Ну, право слово, ничего удивительного -- Дангах в человеческих землях, эка невидаль! Да ещё и, судя по плотно прилегающему к лысой черепушке гребню и узору вокруг красно-чёрных глаз без выраженных зрачков -- Предвысший Жрец. Действительно, чему удивляться, встретив перед собой Ходящего Между Мирами в тысячах километров от их Острова и Свободных Земель?!

Ргрх, что здесь творится?! Мы же сорвали им Разрыв "Три-девять" больше месяца назад! Да ещё запечатали так, что нового точно в этом месте не открыть. Дрэйк ко всему ещё разрушил Плиту и Посох в пыль разбил. И если здесь что-то испытывают -- почему Призраки не знают? Печёнкой чую неприятности! Надо доложить Капитану и Навигаторам. Ван опять будет злой...

Ой, в этом лагере ещё и собаки есть! Поджарый доберман, выбравшийся откуда-то из-за шатров, повёл носом и заинтересованно стал рыскать в округе. А чего этот Дангах так подозрительно смотрит в мою сторону... Ой, то есть в сторону кустов, в которых никого нет! Ну совсем никого, ни одного тёмного точно нет! А? Что тогда шуршало и ругалось? Да мыши, мыши. С белками на пару! Честное слово, никаких тёмных.

Э-э-э, не стоит подходить, здесь точно никого нет! Не верите?! Тогда, пожалуй, мыши и белки делают отсюда ноги! Нет, всё-таки не ноги, а крылья.

Накинув "прозрачность", я по возможности бесшумно ретировался под подозрительно злобное рычание добермана. Ай-яй-яй, как нехорошо рычать на принца, если он ещё и Призрак! Смотри, собачка, я ведь могу рычать страшнее!

Выбрав вершину сопки посимпатичней, я приземлился, сел на камень и подумал о том, что покой мне может только сниться, да и то, что-то не спешит. Потому как даже во сне взвою от скуки! Так что жаловаться не на что.

Последняя мысль приободрила. Ветер, разогнав с горизонта облака, рухнул вниз и подкинул меня в небо. Возмутиться я не успел, потому что в этот самый миг краешек солнечного диска показался из-за горизонта и осветил верхушки холмов острова.

Кажется, я заорал. Не уверен. Мне показалось, что меня разрезали на куски и каждый отрезанный кусок пронзили горячими иглами!!!

-- Предупреждать же надо!!! -- зло прохрипел я, придя в себя высоко над островом.

Ветер в ответ послал мне волну удивления. Аргх, моё тело не такой хороший проводник таких сильных потоков! Да, Силы остров отдавал немерено, но как этот нематериальный псих мог подумать, что я приспособлен принять хотя бы сотую часть?!

-- Прости, -- сказал Ветер, выслушав сложносочинённое предложение, повествующее о его умственных способностях, предположение о наличии отсутствия присутствия у него мыслительных процессов на предмет отсутствия головы и, следовательно, мозгов, и предложения, куда именно стоит отправиться этому психу и какими путями. -- Не подумал, что ты не сможешь принять... в силу возраста.

Это на что был намёк?! Ах, да, на мои четырнадцать лет!!! Да, именно поэтому. Папа с дедом бы только Ипостась поменяли и счастливы были бы по уши! А я чуть не... Чуть было не было. Ну это же не честно!..

Тут мои размышления о несправедливости и дискриминации по возрастному признаку прервал будильник на телефоне. Ой, папочка-Император, пора домой, а то огребу от деда!

Рванув к городу, я осведомился у Ветра сколько времени займёт обратный путь и слегка успокоился -- успеваю. После чего заявил, что я с некоторыми идиотами, которым думать нечем, больше не разговариваю.

Мама с Шоном уже неделю как уехали в круиз по другим городам, а со мной остались папа, дед и, конечно, Ван. У деда было непреложное правило -- на завтрак собирается всё присутствующее семейство, даже если некоторые члены оного ночевали неизвестно где и вообще исчезнут сразу после завтрака. И подводить дедушку не стоит, потому как рука у него тяжо-о-олая. Да ещё если я опоздаю, Ван опять оприходует мою порцию. Тоже мне эльф, ест как десяток орков! Куда в него столько влазит?!

С приездом дедушки папа всё-таки нанял четырёх слуг, так что по поводу не помытой посуды мне опять можно было не напрягаться. Три девушки и одна тётя-с-половником, которая изумительно готовила, содержали дом в порядке, так что можно было даже смело не убирать за собой со стола, но последнего мне не позволяла Академическая выучка.

В комнате бардак такой, что не только демон, но и сам Император убьётся?! Так ему туда вход строго воспрещён, так же как и слугам! И вообще, это не бардак, а организованный хаос. И не надо пытаться там убраться, я потом найти ничего не могу! Для любопытных висит табличка: "Частная территория Крылатого, вторжение будет расцениваться как покушение на свободу личности!". Такая же надпись есть и на соседней комнате, только вместо "Крылатого"... ну конечно "Апокалипсис", не "Шон" же, в самом деле. И внизу дописано "...и карается соответственно!".

Когда он явился полтора месяца назад многое стало другим. Первый раз пять лет назад я и эльф обменялись частичками душ, закрепляя клятву братства. Когда я был ранен и он только явился, то своей кровью сдержал иномирное заражение, чуть меня не убившее и мы стали кровными братьями в полной мере. А когда моя жизнь зависла на волоске и Ван использовал свою силу Княжеского рода, то тут всё стало ещё сложнее, потому что в тот момент мы временно обменялись душами. Потом, конечно, души вернулись к своим законным владельцам, но отныне я чувствую брата на расстоянии так же как и он меня. При большом желании я могу даже проникнуть в его разум, как и он в мой. Только на кой мне это надо?! Есть же в конце концов такое понятие как мужская солидарность и взаимоуважение к личным помыслам и тайнам.

Время ещё было и, хотя я торопился, долго соблюдать объявленный Ветру бойкот было попросту скучно.

-- Слушай, Ветер, открой мне пару страшных тайн, а?

-- Ты же со мной не разговариваешь?

-- А я не разговариваю, а интересуюсь!

-- Мхм... Спрашивай.

-- У тебя нормальное имя и внешний облик есть?

Смех стихии щекоткой и холодными мурашками пробежал по спине.

-- Смотри! -- крикнул Стихия и холод сковал меня до онемения.

То, что я увидел в следующий миг, можно было охарактеризовать тремя словами -- огромный Ледяной Феникс. Только полупрозрачный. Размах крыльев не меньше десяти метров, горящие алым глаза, и запредельный холод. Феникс взорвался тысячей ледяных осколков и на месте птицы стоял такой же сотканный из воздуха и холода человек. Больше двух метров роста, здоров как мой отец, за спиной плащ из мелких снежинок и те же полыхающие глаза.

Судорожно икнув, я зажал рот рукой, но когда он рассыпался на исчезающие осколки, расхохотался как ненормальный. Мама родная, Ледяной Феникс!!! А я только недавно обругал его такими выражениями, что самому стыдно!

-- В море упадёшь! -- Ветер, вернувшись к прежнему виду, подхватил мои крылья.

-- Бог... -- выдавил я, вытирая выступившие слёзы. -- Ледяной Феникс! Почему ты сразу не сказал, что ты -- бог?!

-- Ы?!

Притворяется или правда не знает?!

Прозвеневший пронзительной трелью второй будильник заставил меня сорваться с места в направлении дома.

-- Кстати, я с тобой всё ещё не разговариваю!

Озадаченный моими словами Ветер отстал, а я завис перед окнами моего дома уже меньше чем через десять минут. Эй, не понял -- Ван ещё спит?! Распахнув приоткрытую створку его окна я завис возле подоконника и рявкнул:

-- Ушастый, подъём!!!

В меня тут же полетело... нет, не подушка. И даже не кроссовок! КПК!!! Мне в лоб чуть не засветил КПК!!! Недоумённо пожав плечами, я опять заглянул в комнату кровного братца.

-- Ну и что мне с твоим "капэкашником" дальше делать?

В ответ из под одеяла показалась рука, недвусмысленно требующая вернуть миникомп.

-- Ну ты обнаглел, -- восхитился я, перелезая через подоконник и убирая крылья.

Чего он не встаёт до сих пор? Мы же всего-то до полуночи в сети висели! Я вон и то встал с рассветом!

-- Ван, времени нету, завтрак через десять минут!

В ответ ушастый послал меня в дальний извилистый путь.

Представив недовольную морду деда в Боевой Ипостаси, я сдёрнул с Вана тонкое одеяло и попытался стащить его с дивана за ногу (с чего это он опять в джинсах дрыхнет, да ещё и в этих, с камуфляжными вставками?!). На этот раз я таки получил пяткой в ухо!

-- Скажи дедушке, что я умер, -- горестно простонал эльф, забираясь обратно на диван.

-- Скажу, только тебя предварительно придушу! -- радостно сообщил я, потянувшись к его горлу с недвусмысленными намереньями. -- Ыть... -- остановив так и не начавшийся процесс братоубийства я с интересом поглядел на подозрительные синяки на шее золотоволосого эльфа. -- Ван, а где тебя ночью носило?

-- В постели, -- буркнул эльф, пытаясь засунуть голову под подушку.

-- В чьей? -- полюбопытствовал я и был спихнут ногой на пол.

Хихикнув, я поднялся на ноги, отойдя на относительно безопасное расстояние, наивно поинтересовался:

-- Старший братик, не объяснишь мне, несмышленому, откуда тогда у тебя взялись эти странные царапины на спине и синяки на шее? -- про царапины я, конечно, приврал, но не всё ж ему надо мной издеваться! -- Если ты всю ночь в постели был. Я вот тоже спал, но понятия не имею как такие травмы зарабатывать во сне, а не в драке!

Та-ак, теперь главное не заржать. Эльф зарычал, но так и не попытался встать. Предупреждающей короткой трелью прозвенел третий и последний будильник.

-- Не объяснишь? Ну, ладно, пойду спрошу у деда, может он лучше знает откуда такое берётся. Де-едушка-а!..

Ван подскочил как ужаленный, но я был начеку и бросился за дверь. По лестнице мы скатились кувырком, на первом этаже мне удалось вывернуться и я бросился вперёд. Поскольку на всех занятиях я всегда был самым маленьким и слабым, то упор всегда приходилось делать не на силу, а на вёрткость и ловкость, и вывернуться теперь могу практически из любого захвата. Ван догнал меня у самых дверей и в обеденную мы въехали на снесённой с петель створке двери.

-- М-м-м-м! -- поприветствовал я деда и папу пытаясь освободиться от придавившей меня эльфийской туши и заодно заставить его перестать зажимать мне рот.

Дед подавился и придушенно закашлялся, папа прикрыл глаза и тоже подозрительно хмыкал. Ван скатился с меня, встал на ноги, поприветствовал тёмных родичей и уселся на своё место. А когда это он успел напялить камуфляжную футболку?! Я прошёл к своему стулу и тоже сел, дожидаясь, когда девушка-служанка закончит расставлять на столе завтрак.

-- А вы всё не унываете, -- отметил папа и деда покивал, соглашаясь с этим утверждением.

Моих родичей дома было сложно принять за грозных Правителей. У папы видок примерно как у меня, только стрижка короткая, а дед вообще сидит за столом в своём старом камуфляже и вполне доволен жизнью. Дедушке всего двести лет, а он уже полностью седой. Рано он поседел, слишком рано для тёмного. Но нрав у дедули по-прежнему крутой.

-- А нам некогда! -- жизнерадостно ответил я. -- Правда, Ван?

Эльф пробурчал что-то между "как же" и "а когда было по-другому". Ну, это ещё ничего! Вот позавчера я перепрыгнул с разбегу стол с воплями: "Ты проиграл, я первый!", а Апокалипсис бежал следом и швырялся в меня тапками (догадайтесь, куда тапок попал), громогласно повествуя о том, что левитировать было не честно. Кто левитировал -- я левитировал?! Да я просто прыгаю хорошо, ха-ха!

-- Вспомни себя с Дарием, Райд, -- усмехнулся дед, обращаясь к моему отцу.

-- Уел, пап, уел, -- улыбнулся Второй Император.

Сила во мне бурлила и кипела. То, что я всё-таки смог поймать над островом вызывало почти эйфорию количеством и досаду тем, что большую часть всё равно растеряю. В силу возраста, как сказал этот недоделанный Феникс, не приспособлен к таким количествам. Пожалев засыпающего над тарелкой Вана, я потянулся через стол, схватил его за плечо и отдал две трети энергии. Это свои силы отдать тяжело, а такие как сейчас есть у меня, всё ещё свободные -- плёвое дело. Эльф мгновенно проснулся и удивлённо поглядел на меня. А я чего? Я вообще ем! Тем более что Мария Михайловна, она же тётя-с-половником, она же тётя Маша, не забыла моё любимое приложение к общему завтраку -- пирожное с клубникой.

-- Так где тебя ночью носило? -- поинтересовался я у друга утолив первый голод и придвинув к себе пирожное.

-- А куда тебя в пять утра понесло? -- вопросом на вопрос ответил друг.

-- Ветер позвал, -- не раздумывая, ответил я. -- Мы на остров летали. Ван, я там такое нашёл!..

Покосившись на отца с дедом, я опять перегнулся через угол стола и зашептал склонившемуся эльфу на ухо, кратко рассказывая про шатёр и Дангаха.

-- А ты уверен?..

-- Да, тот самый, точно! Я его с прошлого раза запомнил...

-- Ты что, опять один полез?!

-- Ну, я же должен был точно убедится!

-- Ну а он тебя хотя бы не заметил?!

Моё ответное задумчивое молчание и пожатие плеч сказало эльфу всё лучше любых слов.

-- Я тебя что, должен к батарее приковать, чтобы ты с мозгами подружился?!

-- Убегу вместе с батареей.

-- Точно, он это может, -- вклинился папа. -- И не только с батареей, но ещё пол стены в придачу не станет.

-- И это хорошо, если не полдома, -- добавил дед с самым серьёзным видом.

-- Поклёп и клевета! -- вспыхнул я. -- Только дырка в стене была. И вообще, комнату Шона не жалко, он всё равно собирался интерьер менять.

-- Но не стенную кладку же! -- весело возразил папа.

-- А нечего было на мне прочность кандалов проверять! -- защитился я. -- Я слегка не рассчитал вектор распыления ударной волны.

-- Ага, и лишил брата комнаты.

-- Не комнаты, а только куска стены! Ну, и батареи... с кандалами... и куска стола... и... куска компа...

-- Дедушка, -- загробным голосом обратился Ван. -- Повлияй на своего внука.

-- На которого? -- совершенно серьёзно спросил дед.

-- На светлого! -- воскликнул я.

-- На тёмного! -- одновременно со мной сказал Ван.

-- На тёмного бесполезно!

-- На светлого поздно!

Мы прожгли друг друга взглядами и выжидательно уставились на деда с отцом. Папа и дед переглянулись и через миг грянул хохот. Ван как-то очень легко влился в мою ненормальную семейку, словно всегда был. А дед вообще в эльфе души не чает, уж очень Ван на него характером похож, ещё не известно у кого из них нрав круче. Даже Шон признал ушастого брата как равного, а уж такого принципиального эльфаненавистника как мой старший братец ещё поискать надо.

Дед с папой как раз принялись ненавязчиво выяснять, в какие неприятности я опять попал и насколько это серьёзно, когда окно распахнулось настежь и ледяной ветер влетел в комнату. Потоки воздуха соткали человеческую фигуру в снежном плаще. Отец и дед подскочили, налету меняя Ипостаси.

-- Это не враг!!! -- заорал я, вскочив на ноги.

Старшие родственники яростно глянули на меня, но остались на месте, Ван меланхолично доедал свой завтрак.

-- Привет, Ветер, -- махнул рукой эльф.

-- Здравствуй, Ван, -- в слышимом спектре ответил Ледяной Феникс. -- Ирдес, объясни мне, что ты там ляпнул про бога.

-- Ты что, правда не знал? -- удивился я, садясь обратно на свой стул. -- Ты -- Ледяной Феникс, божество всех Миров и Междумирья. Не знаю почему ты здесь застрял да ещё с такими ограниченными возможностями, но то, что ты бог -- бесспорно.

Ветер подтянул к себе свободный стул, сел, повернув его спинкой вперёд, подпёр рукой подбородок. Взглянув на папу с дедом, я отправил в рот ещё кусок пирожного, надеясь доесть до того, как придётся спешно линять.

-- А другие подобные мне есть?

-- Хватает, -- кивнул я. -- Но встретить почти невозможно -- раса богов очень малочисленна и почти легендарна. А Ледяных Фениксов, насколько я знаю, вообще всего трое.

-- Хм... -- Ветер в задумчивости потёр подбородок совсем человеческим жестом и опустил руку, поднимаясь на ноги. -- Это многое объясняет. Спасибо, малыш.

-- Я! Не!! Малыш!!!

Нет, ну сколько можно?! Что нужно сделать, чтобы окружающие запомнили, что я уже не маленький?!

-- Помню-помню, -- Ветер в защитном жесте поднял руку, шагнув к окошку. -- Ты взрослый, обученный Рыцарь. И спасибо вам за такого сына и внука, Императоры, -- склонил голову Ветер перед моими родичами.

Он на миг застыл у подоконника и я опять вскочил на ноги:

-- Ты ещё вернёшься?!

-- Как же я тебя оставлю, Крылатый? Тебя и Вана, а? -- грустно спросил Ветер, обернувшись. -- До моего возвращения не лезь в Авалон, малыш, это может быть опасным. Ван, тебя это тоже касается!

-- Ага, -- меланхолично кивнул эльф.

И этот ледяной гад осыпался тут же испарившимися осколками льда. Быстро запихнул в рот последний кусочек пирожного, давясь под тяжёлыми взглядами отца и деда.

-- Внуки... -- тяжело уронил дедушка.

-- Деда, потом поговорим, нам пора! -- схватив Вана за руку, я потащил его за собой прочь из обеденной комнаты.

-- Ирдес!!! -- ой, это уже папа. -- Ван!!!

Я едва не впечатался носом во взлетевшую с пола створку двери, внезапно вставшую на место. Папа всё ещё пребывал в первой стадии боевого обращения.

-- Сын, будь добр объясниться!

-- Рад бы, пап, да некогда! -- ответил я, распыляя перед собой дверь.

Мы вбежали в комнату Вана и пока я запер дверь, эльф, рыча на меня сквозь зубы, побил рекорды скоростного одевания. Закинув на плечи рюкзак и образовав под ногами свой чёрно-золотистый воздушный лейтэр, Ван первым вылетел в окно. Следом за ним рванул и я.

...Дарэан спокойно изменился в человеческий облик и сел на место, доедать свой завтрак. Вернувшийся Райдан стукнул кулаком по стене.

-- Удрали, поганцы! -- с досадой сообщил он.

-- А ты как хотел? -- спокойно спросил сына отец. -- За твоими сыном и племянником даже ветер не угонится.

-- Н-да, -- сказал Второй Император, садясь обратно за стол. -- Только сердцем чую, пап, они опять влетят.

-- Ничего, как влетят, так и вылетят, -- успокоил младшего сына бывший Тёмный Император.

По мнению дедушки Дарэана внукам было очень полезно общество друг друга. Ирдес стал более сдержан, серьёзен и осмотрителен, а Ван более раскован и общителен.

Малыша-эльфа Дарэан хотел забрать к себе ещё когда тому был только год. Когда погибли его старые друзья, являвшиеся ему и роднёй, эльфийские Стражи Лэнхаэль и Вэя, родители Вэйванлина, старый Император долго горевал и не мог себе простить, что его не оказалось рядом, чтобы помочь. И сына своих старых друзей он воспитал бы как своего ребёнка, но тут упёрся Светлый Князь -- мальчик оказался Хранителем, а их в последнем поколении появилось мало. Ребёнка отдали в другую семью Хранителей, где он и воспитывался. Дарэану оставалось только наблюдать издалека, как растёт Вэйванлин, да незаметно, втайне от Князя, подкидывать мальчику задачки и подарки, которые и повлияли в итоге на его характер достаточно сильно.

Об этом не знали ни его сыновья, ни невестка, да и вообще практически никто, кроме ближайшего помощника.

Когда малыш сбежал из Священного Леса, старик долго веселился и хохотал, узнав подробности побега. Вот только след мальчика оборвался и как не искал его дедушка, найти так и не смог. Дарэан был уверен, что малыш не погиб, но спрятался тот хорошо.

Только одного не знал дед -- что его любимый внук Ирдес и Вэйванлин давно стали друг другу братьями. И когда спустя два года после исчезновения Ван явился в их дом с раненым Ирдесом на руках, дед твёрдо решил утереть Князю нос и не отдавать Вана светлым во что бы то ни стало.

И пусть Фергорн со своей женой-истеричкой хоть желчью изойдут, а мальчика не получат!..

...-- Вот такие дела, -- закончил свой рассказ я.

Хищный блеск в глазах Маньяков сказал всё за них. Киса дёргала серьгу в ухе, а Глюк что-то лихорадочно разыскивал в своём компе. Ван мерил шагами комнату Глюка, то и дело порываясь что-то сказать, но передумывая в последний момент. Судя по взглядам, которые на меня то и дело бросал мой светлый брат, ему хотелось вытащить меня за шкирку хотя бы на кухню и основательно расспросить на счёт того, о чём я умолчал в своём рассказе. Например, о Ветре и Авалоне. Кроме нас двоих никто из команды не мог чувствовать и слышать Ледяного Феникса. Разве что Юля, но не так чётко, она и сама себе иногда не верила.

Что-то для себя решив, Ван сел на диван и плотоядно усмехнулся. Как бы ни грозился эльф однажды посодействовать моим родителям и запереть меня в подвале на всю оставшуюся жизнь, а в любую мою авантюру всегда бросался без оглядки. Подозреваю, что рычал он для проформы, чтобы показать, кто здесь старший. Наивный ушастый...

Комната Глюка, как основной штаб сбора и совещаний общими усилиями была заставлена креслами и диванами на всех. Да и не только диванами. Вихрастый очкарик-программер был среди нас самый малоимущий. Поэтому мы постоянно таскали с собой "чего-нибудь к пиву", то есть забивали другу холодильник всякой разной едой, да и о прочем ему никогда не требовалось просить -- мы и так умные, всё знаем, что нужно.

-- Вот! -- воскликнул Глюк, тыкая пальцем в монитор. -- Вот, это отчёт больше месяца давности! Здесь говориться о прекращении деятельности лагеря и его сворачивании! Вот отчёт четырёхнедельной давности о том, что лагерь окончательно съехал! Народ, у нас либо дезинформация, либо саботаж!

-- Либо шпионаж, -- сказала Юля в повисшей оглушительной тишине.

Маньяки поднялись из своего кресла, в котором умещались вдвоём, оглядели всех присутствующих и уверенно заявили в два голоса:

-- Не в этой комнате. Здесь предателей нет. В этом мы точно уверенны.

-- И за Легенду я ручаюсь, -- хмуро добавил Макс.

-- А Легенда поручится за ЭйнШтэйна, -- тяжко вздохнула Рысь и выпрямилась в кресле. -- Значит так. Никому, кроме уже посвящённых, пока ни о чём не сообщаем. Даже Дрэйку! Это понятно? А теперь каждый, повторяю, каждый, перебирает в голове своиСемёрки и думает, кто может оказаться... информатором врага.

Наша Семёрка? Не я, не Ван, не киса, не Маньяки и едва ли Командир.

-- Есть только одна загадочная фигура в нашей Семёрке, -- медленно сказал Ван.

-- Вэнди, -- сказала Юля.

-- Эй, эй! -- возмутился я. -- С таким же успехом можно обвинить меня! Или Командира.

-- Но, Ирдес...

Вэнди среди нас только два года. До неё был другой Призрак, о котором у нас стараются не говорить. Мимир. Во время одно из рейдов у Мимира не выдержало сердце -- сказался порок. Даже мне, впервые убившему в девять лет, было больно, когда умирал наш друг. Не знаю, как мы закончили тот рейд, лишившись товарища в разгар операции. И заподозрить сейчас Вэнди было самым... рациональным. Но мне этот вариант был отвратителен!

-- Не хочу ничего слушать! -- вскочив, я заметался по комнате. -- Шпиона будем искать. Но не такими методами!

-- И что ты предлагаешь? -- Рысь прожгла меня взглядом, ясно говорящим, что строить планы и разрабатывать стратегию, это её дело.

-- Я уже придумал несколько ловушек, -- невозмутимо ответил я. -- Но об этом позже, а пока предлагаю обсудить, как поступим с лагерем на острове. Игнорировать такое не представляю возможным.

-- Кстати, как называется тот остров? -- спросил эльф.

-- Песчаный, -- сказал Макс.

Бурные обсуждения и споры закончились тем, что Макс проверяет всё по своим каналам, а мы с Апокалипсисом ещё делаем очную разведку. Пока общие споры были в самом разгаре, Маня пересела ко мне за спину и расплела волосы, игнорируя мои вялые возражения.

После того, как был утверждён общий план, я, Ван и Рысь поднялись на этаж Маньяков, живущих в этом же доме. Запершись в комнате близнецов, мы скорректировали свои действия, не беря в расчёт Глюка.

-- Тогда мы с Ирдесом сегодня вперёд на разведку, киса покупает билеты на паром и завтра все пятеро на остров. Юля, ты уверенна, что хочешь поехать? Нам четверым было бы...

-- Никаких "нам четверым"! Я еду и это даже не обсуждается! И вы двое, только на общую разведку! Не дай вам боже влезть куда не следует!..

Мы с Ваном переглянулись и попытались оставить лица каменными. Да-да, конечно, мы не попадёмся на глаза почти никому.

-- Слушайте, а на кой нам паром? -- спросил я. -- Пока я не на учёбе, мои счета открыты. Я могу арендовать катер.

Ребята переглянулись. Они не так давно узнали мой истинный титул и первое время даже не знали как теперь ко мне обращаться, пока я форменный скандал не закатил. Ведь я всё тот же.

-- Нам не нужны лишние свидетели, -- высказалась киса.

-- Куда потом трупы девать? -- скривила губы в улыбке Маня.

-- И где катер топить? -- добавил Даня.

-- Ладно, паром, так паром, -- согласился я. -- Билеты я оплачу на всех.

-- Мы и сами можем, -- скривилась Рысь.

-- Так! Я буду весь учебный год жить на академическую стипендию. Вот тогда уже вам придётся платить за меня при походах в клуб и загородных поездках!

Близнецы переглянулись и сочувственно посмотрели на меня.

-- Бедняга, -- сказала Маня.

-- Ничего, мы не дадим тебе умереть, -- добавил Даня. -- Ты же наша жертва.

-- Молчать, мелкие! -- Ван стукнул кулаком по колену. -- Издеваться над моим братом имею право только я! А вы ещё не доросли.

-- Да мы тебя всего на год младше! -- хором возмутились двойняшки.

-- Мелкота, -- припечатал Ван.

Эльф не успел отпрыгнуть и рухнул на пол вместе с табуреткой на которой сидел, придавленный сверху двойняшками.

-- Наглая мелкота! -- возмутился отбивающийся Ван.

-- Златовласка! -- фыркнула Маньячка.

-- Блондинка! -- добавил Маньяк.

-- Кто-то сейчас огребёт, -- сообщил Апокалипсис.

Я убрал свою табуретку и пересел на подлокотник кресла кисы, подальше от увлечённо дерущихся Маньяков с Апокалипсисом.

-- Тебе помочь? -- поинтересовался я с безопасного расстояния.

-- Только попробуй! -- рыкнул в ответ эльф.

Минут через десять запыхавшийся Ван впечатал Даню носом в пол, на него свалил Маню и сам сел сверху, крепко держа Маньячке заломленные за спину руки.

-- Близняшек уделали, -- прокомментировал эльф.

-- Киса, ты проиграла спор, -- усмехнулся я.

-- Н-да, ушастый круче Маньяков, -- кивнула Юля.

-- Щас за ушастого!.. -- Ван погрозил хихикающей Рыси кулаком, не забывая держать брыкающихся двойняшек в лежачем положении. -- Признаёте мою победу, близняшки?

-- После дождичка в четверг! -- Маня рванулась в сторону, но Ван был начеку и вернул девчонку на место. -- Ладно, демоны с тобой, этот бой мы проиграли.

Ван позволил брату с сестрой встать, поднял с пола свою табуретку и проводил севших на место двойняшек ехидной ухмылкой. С этим с виду безобидным, светлым созданием лучше было не связываться -- любой тёмный обзавидовался бы язвительности, словарному запасу, ловкости и силе этого ушаст... то есть, эльфа! Хотя пустой трёп он не любил, предпочитая более быстрый способ решить спор -- кулак, кастет и ботинок. И где, спрашивается, знаменитая эльфийская сдержанность с ведром презрения?!

-- Хватит, -- Ван хлопнул ладонью по колену. -- Время не терпит.

Не обнаружив с большой высоты лагерь на том месте, где я его оставил, я не стал паниковать, а, игнорируя ехидные комментарии светлого, достал КПКашник и просчитал векторы смещения. И, конечно, обнаружил маскирующее поле. Спустившись на нужную высоту, мы рассмотрели в деталях вражескую территорию и снова поднялись в небо, просматривая пути пешего подхода к лагерю.

-- Интер-р-ресный островок.

Ван висел головой вниз и разглядывал Авалон с огромной высоты. По моему скромному мнению, вниз головой надо падать, а не висеть. Сам я парил рядом, ловя крыльями восходящие потоки.

-- Ван, а что значит Numenior? -- поинтересовался я.

-- Это тебе кто сказал? -- удивлённо посмотрел на меня эльф.

-- Один ветер обмолвился.

-- Тогда понятно. Numenior -- это земля, где живут Первые, место Сил. Ну, что-то в этом роде, я точно не помню. Не смотри на меня так, я всё равно не вспомню!

Отмахнувшись от моего выжидательного взгляда, он крутанулся вокруг своей оси и рванул к земле. Я рухнул следом, стараясь перегнать ушастого. Вывернувшись у самой земли, Ван рванул вдоль дороги на бешенной скорости.

-- Тормоз тоже механизм! -- крикнул он повторившему его манёвр мне.

-- Смотри вперёд, а то врежешься! -- крикнул я в ответ, догоняя эльфа.

На такой небольшой высоте с моими крыльями маневрировать было гораздо труднее, чем с воздушной пластиной Вана. Дорога ушла вверх, я резко набрал высоту, диким рывком обходя брата. Обстреливая друг друга чёрными и золотистыми молниями без самонаведения (пойди-ка успей сделать наводку на такую стремительную цель!), срывающимися с пальцев, мы маневрировали меж валунами и деревьями вдоль дороги. Достигнув вершины сопки, взвились вверх, перепугав каких-то туристов и рухнули с обрывистого края, вопя в два горла "Сам-ты-тормоз-я-быстрее!".

Задевая верхушки деревьев, мы снова взвились вверх, летели обгоняя собственные тени.

Взлетев вдоль обрывистого края над зелёным, заросшем ромашками, чёрными и жёлтыми ирисами, плато мы снова перепугали сидящих в траве широким кругом людей, промчавшись прямо сквозь круг (кого-то я даже задел кончиком крыла).

Переглянувшись налету с Ваном, я скопировал его ехидную улыбку. Видимо, спор что лучше, лейтэр (он же сёрфинг или воздушная доска) или крылья не закончиться никогда. Метаясь вдоль плато, выворачиваясь самыми немыслимыми способами чтобы не врезаться в валуны, кусты и земляные насыпи, мы то и дела падали с обрыва, ухитряясь раз за разом не расшибаться. Просто летать было весело, но в скорости друг другу мы не уступали и минут через пять достали клинки, чтобы сделать полёт интересней. Три меча (два у Вана и один у меня) порхали в наших руках как бабочки, сталкиваясь со звоном и снопами искр. Всё-таки толковый обоерукий боец из меня пока не вышел! Фламберг-то двуручный меч, а мой ещё и длинной почти с меня. Победителей в этой битве никогда не было и слегка запыхавшись, мы разлетелись в стороны.

Взмыв над обрывом, я задержал взгляд на группе наблюдающих за нашим безумным танцем людей, тех самых, которых мы напугали.

-- ....!!! -- вырвалось у меня, когда крыло задело невысокое деревце и меня закрутило в неуправляемом падении.

Выровняться не удалось и я со всей дури врезался правым плечом, спиной и головой в земляную насыпь, да ещё ухитрился впечетаться в камни, полузасыпанные землёй. Крылья судорожно втянулись в спину, а я остался лежать. Ван поднялся слишком высоко и люди, стоящие неподалёку, оказались подле лежащего меня первыми.

-- Он там живой? -- поинтересовался у склонившегося ко мне седого дядьки молодой парень, чем-то неуловимо похожий на старшего. Такой же здоровый и похожий на волкодава, только черноволосый, в отличие от седого мужика.

А меня разобрал неуправляемый смех. Не пытаясь подняться, я начал ненормально хихикать.

-- Ирдес!!! -- Ван едва не рухнул, спрятав в личное пространство лейтэр ещё в воздухе и в два прыжка оказавшись подле меня. -- Жив, брат?! Всё в порядке?!

Он толи вообще не заметил людей, толи принципиально не обратил внимания на тихие шёпотки: "Эльф, эльф! Настоящий!..". Ну надо же было этим туристам попасться на пути? Если бы я не засмотрелся на вон ту рыжую девушку, то заметил бы это демоново дерево!

-- Кха-ха... Ой... нет... -- выдавил я, сквозь смех. -- Я себе, кажется, что-то сломал.

-- Руки-ноги чувствуешь? Двигаться можешь?

Убедившись, что "что-то", это не позвоночник эльф заставил меня подняться на ноги и снять футболку. Пока он осматривал обширный ушиб и оценивал серьёзность повреждений, я разглядывал порванную футболку и исподтишка смотрел на людей. Вон тот седой дядька точно главный. Те трое просто с ним, а вот эти двое, высокий парень с рыжей девушкой -- его дети. А чего эта рыжая на меня так пристально смотрит?

-- Ребро сломал, дурак! -- сообщил эльф, отвесив мне подзатыльник. -- Потерпи, сейчас на место поставлю.

-- А-а-а, садюга!.. -- заорал я, когда Ван выполнил обещанное. -- Послало же небо брата...

-- А то ты не рад, -- хмыкнул эльф.

-- Счастлив... -- выдавил я.

-- Сломанные рёбра перетягивать надо, -- подала голос та рыжая.

Вот оно, ведро эльфийского презрения!.. Я так смотреть не умею.

-- У нас бинт есть, -- встрял брат смутившейся рыжей. -- Он ведь из-за нас упал.

-- На мне и так всё заживёт! -- попытался отмахнуться я.

-- Повозмущайся мне ещё! -- рыкнул мой светлый братец. -- Давайте, перебинтуем этого дурня.

А в ведре презрения осталось на донышке. Ван заставил меня "убрать патлы" и принялся на пару с рыжей бинтовать моё поломанное ребро. Я морщился от боли, но терпел. Вот только девушка как-то уж очень пристально смотрит на мои шрамы, оставшиеся от когтей демона. Ну, да, чёрные вмятины, похожие на звёзды. Чёрными остались из-за заражения. Ничего интересного! А девчонка симпатичная. Синеглазая такая...

-- А меня Мая зовут, -- сказала рыжая.

-- А я Ирдес, -- сказал я в ответ. -- А вот этот эльф с ужасным характером -- мой старший брат Ван.

-- Но ты же не эльф, -- удивилась она, не обнаружив острых кончиков ушей.

-- Не-а, -- помотал головой я. -- Я тёмный.

-- А как же тогда вы можете быть братьями? -- ну прямо на лице читаю бесконечное удивление.

-- Ты что, веришь в байки о межрасовой вражде тёмных со светлыми?!

-- Ну... -- она явно растерялась. -- Но как?..

Ван рыкнул в ответ нечто весьма неприличное на староэльфийском, объясняющее как именно вообще родственниками становятся.

-- Ммм... мы вроде как двоюродные, -- подумав, сказал я.

Если разбираться в родственных связях досконально, то он мне не меньше чем дядей приходится! Ну уж нет, я на такое не согласен! Лучше уж пусть всё будет по прежнему...

-- Кровными братьями мы стали до того как узнали о семейном родстве, -- невозмутимо выдал ушастый, посильнее затянув бинт и завязывая на узел.

-- Аргх, Ван, больно же!

-- Тебе полезно... А это что? -- я уже давно чувствовал, что по затылку течёт что-то тёплое и липкое, теперь и Ван увидел кровь. -- Ещё и голову разбил, дебил! Были б мозги, было б сотрясение!

Я вспыхнул и промолчал. Мстить Вану так же, как остальным было невозможно. Это было всё равно что ставить подножку самому себе -- никакого удовольствия. Молча терпел пока светлый, не стесняясь в эпитетах, промывал куском бинта и водой из бутылки добытой из рюкзака мой разбитый затылок. Нещадно болели спина и плечо, но голова, кажется, не слишком пострадала. Навскидку высчитав в уме возможные векторы смещения субсистемы материализации псевдоматерии Призраков при ста семидесяти двух меридианах с тридцатью двумя узлами развязки при максимальном ускорении в Точке Выхода, я совсем успокоился. Мыслю, следовательно, существую! И могу продолжать строить каверзы, а это же самое главное!

Натянув порванную футболку, я снова выпустил крылья и согнулся от дикой боли. Невольно вырвался сдавленный стон. О-хо-хо, до чего же больно!..

-- Малыш?! -- Ван опустился рядом на колено, держа меня за плечи и тревожно заглядывая в лицо.

Гад, гад, ушастый мерзкий гад!!! Я взрослый!

-- Крыло... -- выдавил я.

Максимально опустив и расслабив крылья, я вывернул шею и оттянул ворот, чтобы посмотреть в чём дело. У основания перья покраснели и даже были мокрыми. Ушиб на спине вспух и медленно но верно синел. Н-да. До завтра мне точно не летать. Ван, хмуро глядя на меня, сказал, что позвонит Рыси, поменять планы и отошёл, доставая телефон. Крылья медленно и неохотно втянулись обратно в спину. Больно, демоны дери!

-- Холодное надо приложить, -- сказала Мая, коснувшись тонкими пальчиками моего плеча.

Вытянув руку, я невозмутимо вытащил из личного пространства свой тяжёлый Фламберг и приложил ледяное лезвие большого волнистого меча к ушибу. И правда полегчало.

-- Ого, -- оценил брат рыжей, звали его редким именем Мстислав, сестра звала его Слава. -- Фламберг Рыцаря?

Увидел метку на рукояти?

-- Угу, -- кивнул я. И ответил на невысказанный вопрос: -- Обратился до срока. Пришлось раньше стать Рыцарем.

Вернувшийся Ван, ворча, наложил на ушиб эльфийскую "ледышку" -- заклятье охлаждения, рассчитанное на живую плоть, и "заживалку" с "фиксатором" -- чтобы не болело и не смещалось вправленное ребро. Ближайшие часа три можно не беспокоиться о том, что болеть будет.

-- Как я теперь тебя домой потащу? -- хмуро поинтересовался брат. -- На лейтэре вдвоём... я его не заряжал уже три недели, двойной вес не выдержит. Будем с полдороги добираться вплавь!

-- А давайте с нами, -- предложила Мая. -- Мы сейчас ещё в развалины сходим, к старому идолу и на паром до города.

-- Нет, -- ответил Ван.

-- Давай, -- одновременно с ним сказал я, глядя на девушку и начиная идиотски улыбаться.

Ван взглянул на меня, развёл руками и согласился.

Седой дядька по имени Андрей Данилович оказался предводителем группы и одним из адептов какого-то учения, я не вник какого именно и чего там изучали. Религия как религия, их сотни и они не слишком отличаются. С ним шли его дети и трое последователей этого учения.

Развалины в глубине леса мне не понравились. Сила все ещё живущего здесь древнего злобного божества чувствовалась в давно разрушенном храме. А в том, что передо мной Храм, я не сомневался.

-- Чувствуешь? -- тихо спросил Ван, стоя рядом и так же как я не решаясь ступить дальше порога.

-- Ещё как, -- прошептал я.

-- Вы чего там стоите? -- спросила Мая, ушедшая вперёд.

-- Давайте с нами! -- позвал Слава.

Мы с Ваном переглянулись и ступили на камни когда-то бывшие фасадом. Какое-то там замшелое божество не круче нас! И пусть беситься сколько влезет! Ха, справа, из бывшего сердца храма так и веет неприкрытой злобой!

Вот тут, пожалуй, мы совершили ошибку, потому как полезли к сердцу Храма, пытаясь самим себе доказать, что круче нас только яйца всмятку! Ощутимой волной чёрной злобы и жажды нас буквально выкинуло из сердца развалин.

-- Нафиг такие шуточки, -- сказал я, оглядываясь по сторонам. -- Сколько здесь этих древних гадин?

-- Пока слышу только шестерых, -- отозвался Ван. -- И они нас тоже слышат.

А вот это более чем плохо!

-- Ой-ё, предупреждал же Феникс... Ван, нельзя дать им всем пробудится!

Один верный способ не дать древним божествам, спящим на Авалоне, проснуться был -- быстро и срочно сбежать. Но... я высматривал мелькавшую среди деревьев и камней рыжеволосую фигурку...

-- Демоны с тобой! -- ругнулся эльф. -- Давай быстро illiorina di diman.

А это выход! Мы, быстро оглядели, проверяя нет ли поблизости людей, отошли немного подальше и встали спина к спине.

-- Древняя версия подойдёт? -- спросил я меняющимся рычащим голосом.

-- Подойдёт, -- мелодично отозвался светящийся золотом Ван.

Тысячи чёрных и золотых нитей, расходясь от наших тел, сплетались, завиваясь в затейливые узоры, ложились на землю в сложной, переплетённой Печати, впитывались в землю, звеня, растворялись в воздухе и листве деревьев.

-- Illiorina di diman, -- низким рычанием вырвалось из моего горла.

-- Illiorina di melamor, -- мелодично отозвался Ван.

-- Il lete li tamin.

-- Illiorina ti lamar...

Это только сон. В этих землях нет никого чужого. Вы спите тысячи лет и продолжаете спать. Дурной сон растает поутру как дымка тумана. Потревожившие вас тоже только сон. Спите, древние, спите... Это только сон. Вы спите и мы тоже только сон...

-- Получилось, -- сказал я, спиной чувствуя как тяжело дышит брат. -- До завтра Печать продержится.

-- Надо рассказать деду и отцу, -- сказал Ван. -- Они здесь наведут порядок.

-- Успеется, -- дёрнул плечом я, морщась от проснувшейся боли в ушибе. -- Это же земля Феникса, пусть он и разбирается. А то дедушка сначала с нами разберётся так, что демоны нам детской забавой покажутся.

-- Да уж, пусть Ветер сам решает, -- хмыкнул Ван, оценив такую перспективу.

Я поднял голову и вздрогнул. В десяти шагах от нас стояла замершая рыжая девушка.

-- Демоны меня раздери! Ван!

Он тоже увидел Маю и выругался.

-- Что это было? -- рыжая кивнула на медленно гаснущие нити Печати.

Мы с братом мрачно переглянулись.

-- Ты ведь знаешь, что здесь живут древние божества? -- изогнул бровь Ван, обратившись к девушке.

-- Да, -- кивнула она. -- Но причём здесь...

-- Каждый раз, приходя в эти развалины или к идолам, вы добровольно отдавали старым богам часть своих сил, -- перебил я. -- Мы с братом не собирались делиться с ними своими силами.

-- Делать нам больше нечего! -- фыркнул Апокалипсис. -- В гробу в белых тапках я видел всяких драных богов с демонами в придачу!

-- В общем, древние божества разозлились за наше к ним отношение и стали просыпаться. Они уже очень давно спят, -- продолжил я. -- И мы их убедили, что мы им только приснились.

-- Глюки-глюки, -- весело подсказал Ван. -- Древние глюки замшелых старых пней. Уходим, нам нельзя долго быть в этих развалинах.

-- Угу, -- согласился я, вставая.

-- Ты ничего не видела, -- предупредил Ван девушку.

Но она, конечно же, проболталась. Хорошо хоть не при всех, а только своему отцу.

По выходу из развалин глава этой миниэкспедиции допросил нас с пристрастием -- безопасно ли дальше ходить в развалины, что это вообще было и прочее. Профессионально состроив саму невинность, я убедил его, что опасности для ЛЮДЕЙ развалины, идолы и прочие не представляют. У людей во-первых несравнимо меньше внутренняя сила, из-за чего они и живут значительно меньше нас, во-вторых они даже если не захотят, не способные контролировать внутренние резервы, всё равно добровольно делятся с древними. Но я не стал говорить, что если через нас древние способны обрести более полноценную жизнь, то через людей -- дохлый номер.

В конце разговора человек, поначалу готовый подозревать нас с Ваном во всех смертных грехах был готов поверить любому моему слову и едва ли сознавал, что смотрит на меня, как на любимого внука. Да-да, обаятельная сволочь, помню. Что есть, того не отнять.

Я, Ван и Мая ушли по дороге вперёд, остальные несколько отстали. Иногда я замечал, как эльф хмуро косится на девушку, от которой я сам с трудом отводил взгляд. Она была очень маленького роста, всего только мне по плечо, совсем крошка, как феечка. Я думал, что киса маленькая, но Мая оказалась ещё меньше. Рыжие, вьющиеся крупными локонами волосы, лучистая улыбка, веснушки которые её ничуть не портили, синие глаза с весёлой смешинкой, хрупкая как тростинка фигурка. Мы шли и болтали обо всём на свете. Я рассказывал ей истории, она весело хохотала и рассказывала, что она ходит в художественную школу и пишет стихи. Я восхищался и просил обязательно дать мне увидеть её картины и услышать стихи.

Эльф ворчал что-то на староэльфийском о рыжих лисицах и крылатых идиотах. Ась? Это он о чём?

Мы сидели на пирсе в ожидании парома, я ловил брызги высоких волн уже промокшими рваными джинсами и кроссовками, а Ван возился со своим лейтэром.

-- Ван, я тут подумал...

-- Ты ещё не разучился думать? -- искренне удивился брат, не давая мне договорить.

-- Ну, кто-то из нас должен это уметь!

-- И этот "кто-то" явно не ты.

-- Этот "кто-то"... Тьфу, Апокалипсис, не сбивай меня с мысли! Я тут подумал о том, что нам домой на ночь являться не стоит, а то дед нас не выпустит без допроса с пристрастием. Это с папой можно спокойно поговорить, а деда...

-- А деда -- тиран, -- кивнул эльф. -- Переночуем у Макса, или у Маньяков.

Ночевать в гостинице было по нескольким причинам нереально. Во-первых, наличных у нас с собой было не так уж много, остальные деньги были на карточках, а во-вторых -- деда же сразу узнает где мы.

-- У Мани-Дани родня какая-то приехала. А у Глюка сегодня в виде исключения, вместо компа -- девушка. Остаётся только у Юльки, но... пошли, лучше, в клуб. Мы давно там не были. Тем более, сегодня Арина со своей группой выступает.

Апокалипсис сделал вид, что думает.

-- Ладно, пошли, -- кивнул брат. -- Маньяки и киса тоже захотят.

-- Мая, идём с нами, -- я повернулся к сидящей с другого боку девушке.

Она смущённо отвела глаза.

-- Меня могут не отпустить.

-- А ты бери с собой брата, -- подсказал я.

-- А это идея! -- Мая подскочила с места и побежала к отцу договариваться.

Пока рыжая Мая выпрашивала у родителя разрешение пойти с нами, я достал сотовый, снял отклоняющие блокировки на дедушкин и папин номера, и набрал номер отца.

-- Я тебя внимательно слушаю, сын! -- сразу же ответил папа, тоном "начинай оправдываться, пока дедушки рядом нет".

-- Э... ну... понимаешь, пап...

-- Пока что ничего не понимаю, -- хмыкнул отец. -- Но понять было бы неплохо!

-- Так ты на нас не злишься, папа?

-- Это всё пустое, сынок. Злиться на тебя занятие бесполезное. Так ты собираешься рассказать мне в чём дело?

-- Хых... помнишь, я рассказывал тебе о Ветре? Ты мне ещё не очень верил... -- и я, нервно расхаживая по пирсу, без лишних подробностей рассказал отцу про Феникса.

Папа молчал всё время рассказа, потом тяжко вздохнул и произнёс:

-- Почему я не удивлён?

-- Не знаю, пап. Наверное, потому что я постоянно вытворяю подобное?

-- Но в этот раз ты сам себя переплюнул, сын!

-- То ли ещё будет... Пап, мы, наверное, на завтрак не явимся. Пусть деда не бесится, но мы скорее всего в это время будем уже в пути на острова, если планы не изменяться.

-- Уж не на тот ли остров, про который Ледяной Феникс сказал тебе не соваться? -- по изменившемуся голосу папы, я ясно почувствовал, как он сощурился и начинает злиться.

-- Ну... всё возможно...

-- Ирдес! Маме позвоню! -- пригрозил отец.

-- Папа, не надо!!! -- запаниковал я, заметавшись по пирсу. -- Я обещаю не соваться на сам Авалон! Пап, клянусь, что не сунусь, только не звони маме!!!

-- Ладно, -- остыл отец. -- Только если всё же будут неприятности -- звони мне сразу, понял?

-- Хорошо, папочка, -- сказал я голосом самого покладистого пай-мальчика.

-- Вот и отлично. А теперь дай мне Вана.

Я передал эльфу телефон, отчаянно жестикулируя, чтобы тот не проболтался о нашем нынешнем местонахождении.

-- Да, -- ответил Ван. -- Ага, я прослежу. Конечно, не стоит, тем более что этот дурень сломал крыло! Да я сам не знаю, как умудрился, но летать он пока не может, расшибся лихо, -- эльф недовольно покосился в мою сторону. -- Да что ему сделается, скачет опять как обезьяна и всё вокруг одной рыжей, из-за которой и разбился.

Я отчаянно покраснел и погрозил брату кулаком. Мая тут вообще ни причём и вовсе я вокруг неё не прыгаю! Брехло ушастое!

-- Дядя Райдан, у меня в комнате на столе лежит одна невзрачная прозрачная игла, -- продолжал меж тем Ван. -- Это антенна с встроенным сигналом тревоги. Если она начнёт жужжать и покраснеет, значит с нами что-то случилось. Да, конечно, но я надёюсь, что он всё же не понадобится. Хотя, с Ирдесом всего ожидать можно... Ага, хорошо. Я сам... Э-э-э... Не уверен... Вот за это спасибо, дядя Райдан! Отбой.

Ван вернул мне телефон и ехидно усмехнулся.

-- Считай, что сегодня тебе повезло, братец. Твой отец даже дедушку взял на себя.

-- Папа -- герой, -- оценил я.

-- Но поскольку Его Величество доверяет мне больше, чем тебе, тебе в условие вменяется мне подчиняться.

-- Ща-аз, разбежался!

-- Скажи это дедушке.

-- Дедушке -- не рискну, а вот папе -- запросто! -- встал в позу я.

-- Сдам деду, -- пригрозил брат.

-- Не сдашь.

-- А вот и посмотрим... -- светлый достал сотовый и принялся демонстративно перебирать номера.

-- Ван, ты этого не сделаешь, -- напряжённо поглядел я на эльфа, понимая, что очень даже сделает. -- Ван... -- он нажал на кнопку вызова... -- ВАН!!!

Я бросился к светлому, он резво отскочил и помахал мне телефоном.

-- Неделя нарядов вне очереди и от "первого" до "пятого Ада" под чутким руководством дедушки Дарэана! -- язвительно попророчествовал Ван и я рванулся за ним.

Эльф ловко проскользнул через стоящих на пирсе людей, я же, зная что с моей удачей обязательно в кого-нибудь врежусь, просто перепрыгнул толпу, взвившись в воздух и приземлившись по другую сторону. Мы зигзагами носились по берегу, увязая в песке и ракушках.

-- Стой, предатель!!! -- набегу крикнул я, швыряя в светлого чёрный шар тонких молний.

-- Неудачник! -- крикнул в ответ Ван, отвечая мне таким же шаром золотистых молний.

Не успев уклонится, я поймал шарик животом, охнул от резкой боли и громко высказал предположение о родстве эльфов с некоторыми видами нечисти. Эльф обернулся набегу, чтобы бросить в меня ещё один шарик и тут же поймал мой снаряд лбом. Он упал всего на мгновенье и тут же вскочил, но мне хватило этого мига, чтобы в диком прыжке сбить брата обратно на землю. В войне за телефон, мы тут же вываляли друг друга в песке.

-- Мальчики, не деритесь! -- Мая подбежала к нам, но встревать в бой не решилась.

-- Мы не дерёмся, -- пропыхтел я, упираясь подошвой в скулу эльфа и пытаясь выдернуть из его крепко сжатой ладони телефон.

-- Не мешай, рыжая, -- прорычал эльф, раз за разом ударяя кулаком свободной руки мне под колено.

-- Ван, отдай...

-- Демона лысого тебе!

-- Вас разнять или сами успокоитесь? -- поинтересовался пришедший вслед за сестрой Слава.

-- Не смей лезть!!! -- одновременно рявкнули мы.

Ван обхватил мою ногу рукой и резко бросил меня на песок, добавив ногой по спине. Я извернулся в последний момент, превращая его захват в мой бросок. Эльф ловко крутанулся в воздухе и мы застыли друг против друга в классических боевых стойках.

-- Мелкий, -- ядовито сообщил эльф, покачав в ладони сотовый.

-- Ушастый, -- не менее ядовито ответил я, погрозив кулаком.

-- Огребёшь.

-- Жду с нетерпением!

Последующая схватка совершалась уже по всем правилам боевых школ и через минуту опять превратилась в обычную свалку.

-- Отдай, -- рычал я, выдирая у брата трубку.

-- Забери, -- так же рычал в ответ Ван, не собираясь сдаваться.

Дело уже было не в звонке деду, признаться, я о нём вообще забыл, а телефон отобрать хотелось принципиально.

-- Пап, как их разнять? -- послышался голос Славы.

-- Никак, -- ответил Андрей Данилович. -- Когда два брата дерутся, другому лучше не лезть -- получишь от обоих.

-- Пап, они ж покалечат друг друга... -- сказала Мая.

-- Ничего, у нас аптечка есть, -- "успокоил" дочь седой мужчина.

Ну разожми же пальцы, гад ушастый... Ещё чуть-чуть и победа за мной! Ну почти, почти... Но моё "почти", закончилось подсечкой, перехватом руки и резким поворотом. Если он сейчас заломит мне руку за спину и уложит носом в песок, я проиграл! Резким движением отклонив голову назад я ударил затылком в лоб эльфа и тут же упал на колени обхватив голову руками.

-- А-а-а, дурак светлый... -- простонал я, сквозь приступ боли.

-- И-и-и-идиот тёмный... -- таким же стоном ответил мне эльф.

Я обернулся и увидел, как брат сидит на песке и держится рукой за лоб, а из под пальцев стекает струйка крови. Мрачно взглянув на меня, он снял светлый венец, с которого при ударе слетела "невидимка". Я пощупал свой лоб и обнаружил, что мой венец тоже стал видимым. Только этого нам не хватало...

Мая, стоя с походной аптечкой в руках, переводила растерянный взгляд с меня на светлого и обратно.

-- Да, мы из знатной семьи, -- ядовито высказался эльф в ответ на так и не заданный вопрос.

-- Дай пластырь, -- попросил я рыжую девушку и она тут же засуетилась, раскрыла аптечку, обнаружив искомое отдала мне.

Не вставая с колен, я подполз к брату, приладил сорванный лоскут плоти обратно к черепу, наложил "заживалку" и заклеил. Через пару часов приживёт, а к вечеру и рубец будет почти не заметным.

-- Голова болит? -- скорее утвердил, чем спросил эльф. -- Повернись.

Сев к нему спиной, молча вытерпел приступ боли, когда эльф запустил пальцы в мою встрепанную, перепачканную в крови и песке шевелюру. Через минуту полегчало, от руки брата растёкся приятный холодок.

-- Спасибо, -- сказал я, попытавшись стать на ноги, но отказавшись от этой попытки, когда мир перед глазами закружился. Заработал всё-таки сотрясение? Не хотелось бы.

Стянув кроссовки, я вытряхивал из них песок с ракушками. На лице у Вана я приметил ссадину и след моей подошвы. Мы оба были встрёпанные, грязные, побитые и песок был везде, где только мог. Оторвались на славу!

-- Нас теперь пустят только на бомж-пати, -- усмехнулся я.

-- В быдло-клуб, -- вернул усмешку светлый, так же вытряхивая песок из обуви. Взвесив в руке сотовый, он бросил трубку мне: -- Крылатый, лови!

Поймав телефон, я просмотрел список последних вызовов и взглянул на эльфа.

-- Ну ты и зараза...

-- Доверчивый дурак.

Я вернул Вану телефон, переглянувшись, мы не выдержали и расхохотались.

Пока мы выясняли кто круче, Слава и Мая всё ещё не могли договориться с отцом, чтобы их отпустили на ночь.

-- Шестнадцатилетним девочкам не место в ночном клубе! -- услышал я возглас седого дядьки.

Ой. Ой ещё раз. Она старше меня. Ой. Хотя с другой стороны, я могу не говорить ей, сколько мне лет... Эх, кого я обманываю! Мой возраст у меня на лице крупными буквами написан!

-- Пап, я пойду с Маей и прослежу, -- спокойно возразил её старший брат гулким низким басом.

-- За малолетней сестрой и компанией юнцов?!..

-- Мы совершеннолетние! -- хором возмутились мы с Ваном, незаметно подойдя к спорящим людям поближе. -- И отвечаем за себя сами!

Человек, прищурившись, поинтересовался, давно ли совершеннолетие стало наступать в пятнадцать лет, на что Ван в грубой форме ответил, что ему, вообще-то, несколько больше и если он молодо выглядит, так это только потому, что жить будет в четыре раза дольше любого человека. А самостоятельность светлые приобретают в четырнадцать, а если они ещё и Хранители, то тренируют их с пелёнок и первые полномочия с обязанностями они получают аж в семь. И добавил, что тёмные получают все права с обязанностями с момента обращения и окончания основного обучения. А если они ещё и знатных родов, то обучение проходят по ужесточённой программе, что тёмные, что светлые.

Да, действительно, Хранителей и Стражей ушастых тренируют по особой программе и растят не так, как других. И если Стражей выбирают уже в четырнадцатилетнем возрасте, то Хранителей отбирают с рождения. Это особая эльфийская каста, которой много дозволено, а взвалено ещё больше.

Пока мы возвращались к пирсу, я успел спрятать оба венца в "невидимку" и, сделав суровое лицо, объяснить, что разбалтывать секретную информацию о нашем происхождении не стоит.

Отец Маи после разговора с нами сделался задумчив и уже не так категоричен в отказах своим детям. На пирсе я заметил, что Мая как-то странно на меня смотрит. Ну вот опять... Сколько раз мне придётся доказывать, что и с венцом и без венца я одинаковый?!

-- Тебя смущает моё происхождение? -- напрямую спросил я, подойдя к девушке.

Она быстро взглянула на меня и отвела глаза. Я терпеливо ждал ответа.

-- Знаешь, Ирдес... обычно молодые люди твоего социального статуса... не такие... не те, кем кажутся и кому стоит доверять, -- ответила она, не глядя на меня.

-- Знаешь, Мая, -- помолчав, сказал я холодно, -- ты меня только что оскорбила так, как никто ещё не смел, -- она вскинула на меня глаза и я, демонстративно обнажив клыки, безжалостно продолжил: -- Ты назвала меня человеком!

Эльф отвлёкся от полировки лейтэра, обернулся и покачал головой.

-- Это ты зря, рыжая, -- сказал он.

Мая смотрела виновато и растерянно, но я всё ещё злился.

-- Я не человек, никогда им не был и не стану! И надо мерить тёмного человеческими мерками! Это по меньшей мере, оскорбительно. Одно дело, по незнанию, другое, точно зная, что перед тобой тёмный...

-- Я поняла! -- Мая покраснела от стыда и переминалась с ноги на ногу.

-- Отлично! -- сказал я, отвернулся и сел на край пирса рядом с Ваном.

-- Малыш обиделся, -- скривился в усмешке наглый эльф.

-- Да пошёл ты...

-- Да и пойду я...

Ван поднялся, вскочил на свой лейтэр и, сделав пару контрольных кругов, убрал его в личное пространство.

-- Всё, теперь можем летать вдвоём, -- объявил он. -- Элементы питания я поменял, ось отрегулировал.

Кивнув, я подумал о том, что таких пыльных, грязных и основательно вывалянных в песке эльфов стирать надо целиком, вместе с одеждой. Ван так удачно стоял на краю, что я не удержался и сделал подсечку из положения сидя. Брат с матерным воплем свалился в воду, вынырнул и погрозил мне кулаком.

-- Зараза!

-- Сам виноват!

Зря я для ответа склонился к самому краю, потому что в следующий миг уже барахтался рядом с Ваном! Отделив от общей водной массы крупный водяной шарик, я прицельно бросил его в эльфа и получил в ответ тучу брызг. Нырнув, я дёрнул Вана за ногу, притопив и быстро отплыл подальше. Вынырнувший эльф отплевался, смерил мою невинную физиономию взглядом, снял обувь, бросил её обратно на берег и нырнул. Зная, чем мне это грозит, я со всех сил поплыл обратно к пирсу. Но не успел...

Мы дурачились, топили друг друга и поливали водой, пока не начали замерзать. Когда Мая и Слава попытались нас вразумить, мы азартно залили водой и их. Но вылезти всё равно пришлось, тем более что паром должен был подойти уже скоро.

Хорошо хоть телефонам и КПК ничего не грозит -- водонепроницаемое стазис-поле.

С чьих пальцев молния сорвалась первой? М-м-м... наверное, всё же я возьму этот грех на себя! Обстреляв друг друга мелкими разрядами, мы одновременно швырнули друг в друга шарики, которые столкнулись на середине.

-- Ой-ёй, -- сказал я, глядя на разрастающееся в месте столкновения тёмное облачко.

-- Ложись! -- Ван только и успел, что крикнуть.

Облако вдруг разрослось, поднялось над нашими головами и пролилось коротким ледяным ливнем.

-- Мгхм, -- высказал своё веское мнение эльф, убирая с лица мокрую шевелюру.

-- Гхым, -- серьёзно ответил я, занимаясь тем же самым.

Люди чуть в стороне от нас грянули весёлым смехом. Разглядев друг друга, расхохотались и мы.

Когда из-за края острова показался паром, я высушил и привёл в порядок нас обоих моим домашним "ленивым" ритуальным жестом с коротким заклятьем. Когда времени настолько мало, что некогда даже причесаться и умыться, то оно просто спасает.

Пока мы развлекались, Ван успел порвать кроссовок, а я ещё сильнее разорвать футболку на спине.

-- Бичара, -- эльф дёрнул мою футболку за край разрыва.

-- Бомжара, -- в ответ пнул брата по ноге с рваной кроссовкой.

-- Абрек пещерный, -- припечатал светлый.

-- Австралопитек ушастый, -- я сделал последнюю попытку свести счёт в ничью, понимая, что последнее слово остается за братом.

Продолжать состязание стало некогда, потому что как раз в этот момент подошедший паром опустил аппарель. Очень многие, сходящие на берег и остающиеся на пароме провожали меня и Вана взглядами. Н-да, колоритная компания. И если Ван ёжился, пряча уши за шевелюрой, то я расправлял плечи гордо скидывал голову. "Йа кросавчег!" -- говорил весь мой вид. "Он кросавчег" -- подтверждал ссутуленный эльф. Представив это со стороны, я слегка похихикал и хлопнул брата ладонью между лопаток, заставляя распрямить спину. Ван вообще всегда избегал людных мест и не любил излишнего внимания к своей персоне.

-- Хочешь, я обращусь? -- предложил я брату, устраиваясь на бортике неподалёку от аппарели. -- Тогда все будут смотреть на меня.

-- Тогда половина из них в панике попрыгает за борт, -- хмыкнул Ван.

Так получилось, что и Мая со своей компанией расположились вокруг нас, хотя я, всё ещё глубоко задетый словами девушки, не стремился к этому. Вытянув ноги, я удобно расположился на самом краешке узкого бортика. Паром отошёл от берега, развернулся, направляясь в море и я прикрыл глаза, намереваясь отдохнуть во время пути. А спать я мог хоть стоя, было бы желание. Но намеренью не суждено было сбыться.

-- Молодые люди, слезьте с ограды! -- послышался голос в мегафон.

Мы даже не шевельнулись.

-- Молодые люди, я к вам обращаюсь! Слезьте с борта на палубу!

Мы честно повертели головами в поисках этих самых "молодых людей" (может, капитану помощь нужна, так это мы запросто!). Не нашли, пожали плечами и с любопытством поглядели в сторону мостика.

-- Меня не слышно или как? Два лохматых панка, слезьте на палубу иначе за борт ё..., б..!

Я и Ван синхронно продемонстрировали недвусмысленные жесты в сторону мостика. В ответ нам послышалось "последнее мирное предупреждение".

-- Ван? -- лениво спросил я.

-- Ага, -- сказал он, вставая и уже в прыжке образуя под ногами лейтэр и поднимаясь к мостику.

-- Б..! -- приглушённо послышалось из мегафона. -- Эльф, б..!

-- Не эльф, а высокородный! -- звучно прорычал Ван, пиная дверь рубки. -- Для вас, люди, господин высокородный, снизошедший до путешествия на вашей ржавой лохани!

Пока Ван оттягивался, рыча на капитана с навигатором, Мая села на его место ко мне поближе и нерешительно придвинулась. Я сделал вид, что ничего не вижу и не слышу.

-- Ты злишься? -- тихо спросила она.

-- Нет, -- подумав ответил я. -- Не злюсь. Я оскорблён в лучших чувствах!

-- Прости пожалуйста, -- виновато попросила девушка. -- Просто однажды я уже обожглась...

-- На человеке, -- уверенно фыркнул я.

-- На человеке, -- не стала спорить она. -- Но теперь я вижу, что ты другой. Настоящий...

Я повернулся, взглянув в её глаза и понял, что сделал это очень зря, потому что сразу утонул в этом сиянии... Феечка улыбнулась.

-- Больше не злишься, -- я только кивнул в ответ. -- Ирдес, я всё спросить хотела... Куда твой брат прячет свой воздушный диск? И куда подевался твой меч?

-- О, это называется "личное пространство"! -- с энтузиазмом ответил я. -- Оно есть у каждого, только мы умеем им пользоваться, а люди нет. Это фрагмент пространственно-временного искажения вокруг любого живого существа. Вроде "пространственного кармана", только сложнее.

-- Как сумки с "пятым измерением"? -- уточнила она. -- Те, в которые влезает в десять раз больше их размера?

-- Ага, только личное пространство гораздо меньше. Ещё можно такие небольшие артефакты, вроде кольца, браслета или кулона использовать в качестве "миникарманов"...

-- А это у тебя тоже такой артефакт? -- спросила она, показав пальчиком на мой браслет в виде змеи обвившейся вокруг запястья.

-- Нет, -- почему-то соврал я, удивившись сам себе. Но в следующих словах не обманул. -- Это мамин подарок на день рожденья. Она думала, что мне понравиться, ну, разочаровать я её не смог, а потом привык...

-- Знакомо, -- хихикнула рыжая феечка. -- Расскажи мне ещё.

-- Ну, личное пространство используется только для самых необходимых вещей, таких как ритуальное оружие, и ещё эти предметы должны как бы являться твоей частью, чтобы их можно было туда убрать, -- продолжил я. -- Например лейтэр Вана напрямую связан с самой сутью эльфа, оружие выковано с каплей его крови. Мой Фламберг вообще родовое оружие, принадлежавшее ещё прадеду. Ещё у меня есть ритуальные доспехи Рыцаря, они образуются прямо на мне, если я обращаюсь. А ещё у меня с собой всегда моя гитара...

-- Ты ещё и на гитаре играешь? -- восхитилась Мая.

-- Музыкальное образование обязательно для любого представителя знатной семьи, -- наставительно сказал я и улыбнулся.

-- Сыграешь? -- попросила маленькая феечка. -- Плыть долго, а так хоть не скучно...

Тут вернулся Ван с довольной мордой лица и я подвинулся, уступая ему место.

-- Разобрался? -- поинтересовался я.

-- Ага, -- кивнул Ван.

По его взгляду было понятно, что теперь можно хоть на аппарели стриптиз танцевать, никто ничего не скажет. Да, конечно, когда это мы хоть полчаса спокойно сидели? А плыть все полтора часа, если не дольше. Помереть со скуки можно!

-- Ван, мне тут сделали предложение, от которого трудно отказаться, -- сказал я, вытянув руки и доставая гитару.

Крайне не вовремя (впрочем, как обычно) заорал сотовый. "Я на тебе никогда не женюсь, -- пел телефон. -- Я удавлюсь, утоплюсь, застрелюсь, но на тебе никогда не женюсь!". Мая прыснула в кулачёк, я достал телефон и смотря на него как на ядовитую змею, протянул эльфу.

-- Скажи, что я умер! -- попросил я и Мая рассмеялась уже не скрываясь.

-- Он умер! -- без всяких "алё" ответил Ван и тут же сбросил звонок.

"Я лучше перед ЗАГСом съем свой паспорт!" -- сообщил сотовый меньше, чем через пол минуты.

-- Я же сказал, что он умер! -- рыкнул в трубку эльф. -- Да, уверен, я его сам только что убил! Утопил. Это я помню. Труп, ты приползёшь на концерт? Некроманта вызывать? -- обратился ко мне Ван и я покивал. -- Говорит, приползёт. Если что, принесём. Только веди себя прилично, он будет мёртв! Да, ты овдовела, не успевши стать даже невестой. Иди, горько порыдай запершись в ванне, только вены не режь, тебе ещё выступать. Я жесток?! О, да, жестокий, бесчувственный, бессердечный и мерзкий гад! Да и горд этим! А теперь иди поплачь по этому поводу. Отбой, Арина.

-- Она от меня когда-нибудь отлипнет? -- вопросил я у серого неба.

-- Не надейся, -- ответил светлый.

-- Утешил, -- вздохнул я, гладя гриф моей гитары и незаметно активизируя её.

Когда она не была подключена к колонкам, то работала, конечно, несколько тише и немного в другом диапазоне, но всё равно лучше любой другой. Я поглядел на брата.

-- Не-а, -- помотал головой Ван. -- Нет, сказал! Не смотри на меня так, всё равно нет!

-- Ва-ан.

-- Нет!

-- Ну, Ва-а-ан.

Он демонстративно отвернулся. Ладно, братец. Я устроился поудобнее и перебрал струны. Заиграв знакомую мелодию, я с ехидной ухмылкой следил за невольно вздрагивающей спиной эльфа. Он не устоит против этой песни, ведь особенность в том, что она поётся в нашем исполнении ТОЛЬКО дуэтом. Или только Ван один... Не устоишь, светлый! А дальше тебя проще простого развести будет на любую песню...

-- Знаешь, мой друг, я не пойду на войну.

Нет, я не устал и трусом меня не назвать.

Мне вновь захотелось вернуться в забытую ныне страну,

Откуда сто лет назад я ушел воевать!

Ван резко развернулся ко мне лицом, вскочил, балансируя на тонком бортике, достал свою почти такую же гитару, ударил по струнам. Я тоже вскочил, становясь рядом и мы запели, то чередуя, то соединяя голоса:

-- Я был наемником Света, я был заложником Тьмы!

Я умер за час до победы, но выжил во время чумы!

-- Я был безоружным бродягой, я был убийцей в строю!

Я дрался под белым флагом за счастье в чужом краю...

Знаешь, мой друг, и ты не ходи на войну.

Лучше пойдем счастья по свету искать!

-- Пить из ручьев и петь, слушать лесов тишину,

Замки мечты возводить из речного песка...

Я буду странником Света, ты будешь странником Тьмы...

Мы будем брести сквозь лето до звонких ворот зимы!

-- Мне быть бы героем саги, а ты можешь стать мудрецом!

Ты будешь бродячим магом, я -- бродячим певцом...

Знаешь, мой друг, а мы ведь с тобой не умрем.

И если идти, дороге не будет конца...

Бедам и войнам назло мы будем вечно вдвоем

Вечно рука в руке песней сплетать сердца!

На эту песню, уже почти ставшую личным гимном, голоса и умения я никогда не жалел, так же как и Ван. Пару раз мы потом вообще говорить не могли, сорвали голоса.

-- Мы будем помнить созвездья, но не будем помнить имен!

Мы будем смеяться и грезить вдали от битв и знамен!

Без мертвых богов и героев, без битвы Добра со Злом!!..

Чтобы однажды построить свой долгожданный дом... 2*

Последние аккорды, гитарный звон не смолкает, хотя струны недвижимы. Я взглянул на Маю и спросил:

-- Ещё?

Ох, голос-то всё ещё изменённый, просто говорит не то что больно, не неприятно.

-- Ещё!!! -- вскинула тонкие руки рыжая феечка и я перебрал струны в новом аккорде.

Я видел радуется Мая и как отдался музыке Ван. Отказать в песне мой брат может кому угодно, хоть Тёмному Императору, хоть своего Светлого Князя послать лесом. Раньше он вообще играл только для себя в гордом одиночестве, точно зная, что его никто не слышит. Просто от дуэта со мной он удержаться не способен так же, как я не могу ему мстить.

Мы пели долго. Долго играли. Не знаю, сколько прошло времени, но на рок-н-ролльной переделке "В пещере горного короля" у Вана порвались струны. Я только услышал как они лопнули, мгновенно представив, как больно они бьют по пальцам, так, что даже рука на некоторое время немеет, повернулся и едва успел схватить заваливающегося спиной назад эльфа за гитарный ремень!

-- Ты чего? -- тревожно спросил я, побыстрее меняя голос к норме.

Ван схватился за горло и жестами показал, что не может говорить. Мы сели, я перетянул струны на гитаре брата, пока он пытался вернуть голосовые связки к норме. С нами обоими такое бывало, если переоценить свои возможности. Но если честно, то очень странно, что это случилось сейчас. Особых причин для пренапряга не было.

-- Что-то случилось? -- спросила Мая, подсев к нам поближе.

-- Случилось, -- кивнул я, подтягивая струны и настраивая звучание. -- Ван временно потерял голос.

-- Но почему? -- удивилась девушка.

Мы переглянулись и светлый пожал плечами.

-- Понятия не имею, -- ответил я, хмурясь. Ну не должно было такого случиться! Не с чего! -- Держи, -- вернув инструмент, протянул ладонь к его горлу: -- Дай-ка...

Эльф и поднял подбородок, позволяя мне проверить в чём дело. Я прикрыл глаза, поведя пальцами вдоль гортани. Хм... странно... как будто чужеродная заслонка... причём со светлым оттенком, но не "вановски" светлым... совсем чуть-чуть другим, да так хитро... А если её вот так?.. Резко надавив, я сдвинул пальцы влево.

Ван закашлялся, повернулся и сплюнул за борт. Кровью сплюнул.

-- Брат, ты меня пугаешь.

-- Да я сам чуть не об... хм... бояться начал, -- хрипло ответил эльф, и снова тяжело закашлялся.

Выплюнув ещё несколько тёмных сгустков, он отдышался и с благодарностью принял от меня бутылку воды, которую я добыл из "браслетной" безразмерной сумки, тут же спрятанной обратно, чтобы руки не занимала.

Я внимательно следил за братом, не забывая цепко оглядывать толпу, ища вероятного врага.

-- Ирдес, слушай, я тут случайно пару раз услышал, как вы с братом друг друга называли... -- обратился ко мне Слава. -- Ты -- Крылатый?

-- Угу, -- кивнул я.

-- А ты -- Апокалипсис? -- он перевёл взгляд на эльфа.

-- Допустим, -- прищурился светлый.

-- Я -- Морган Карибский, -- распрямил спину Слава.

Мы переглянулись.

-- Адмирал Третьего Атакующего Звена Корпуса Черепа Межвременья? -- уточнил я и парень кивнул. -- Глава Гильдии Вольных, Самый Чёрный Пират? Да ты же легенда!..

Мая страдальчески закатила глаза и тяжело вздохнула. Понятно, брат достал её Межвременьем так же, как я -- Шона.

-- И это мне говорит ходячий миф, на счету которого больше невероятных побед, чем звёзд на галактической карте, -- польстил моему самолюбию Слава... Морган.

-- Это всё Апокалипсис виноват, -- смутился я.

-- Я виноват?! -- обалдел брат. -- А кто мне ныл постоянно "ну, Ван, ну научи меня летать!"...

-- Я ныл?! А кто мне жаловался "достало одного летать" и "нужен напарник"?!

-- Нытик.

-- Брехло!

-- Может, вы не будете опять ругаться, а то снова подерётесь, -- тяжко вздохнул новоявленный коллега по Игре.

-- Мы никогда не ругаемся, -- тут же сказал светлый.

-- И никогда не дерёмся, -- добавил я. -- Мы тренируемся. Сразу видно, что у тебя нет братьев, Карибский.

Невольную улыбку вызвало воспоминание о том, как сбежал от нас Шон, сказав, что одного меня терпеть ещё можно, а двоих ненормальных он уже не выдержит.

-- Я к вам с меркантильными целями, коллеги! -- напомнил о себе Морган. -- Ваша команда располагает сведениями о месторасположении базы "Синего Крыла", верно ведь?

-- А чем Глава Гильдии Вольных готов пожертвовать ради этих сведений? -- сложил руки на груди Ван.

-- Глава Гильдии готов отдать пять полностью укомплектованных Разведчиков экстра-класса.

Ван выудил из рюкзака ноут и расположил его на подвешенном в воздухе лейтэре, развернув на экране звёздные карты Межвременья. Морган расположился рядом со своим КПК, а я надел виртуальные браслеты, разветвляя управляющие сенсоры брата.

Как бы я не был занят, всё равно невольно поглядывал на рыжую девушку. И от мимолётных улыбок, которые она мне дарила, что-то внутри каждый раз ёкало.

Пока мы обсуждали характеристики Разведчиков, спорили, направляли отчёты в наш Корпус, передавали координаты базы противника и договаривались об участии в атаке, паром успел подойти к городу и уже подходил к пристани. Мы даже не успели ничего сломать, ни напугать кого-нибудь до икоты, ни облазить весь паром от машинного отделения до крыши мостика. Гольное разочарование! Ничего, в другой раз я не упущу такой возможности! А сейчас что-то голова опять разболелась, рёбра ноют...

Мы бодро приготовились прыгать на берег как только паром приостановит ход, когда Андрей Данилович громко сказал:

-- Слава, Мая, я разрешаю вам сегодня пойти. Но чтобы утром были дома как штык!..

Последний слова потонули в восторженном визге феечки.

-- Папочка, спасибо!..

Взглянув на неё, снова с большим трудом отвёл глаза. Это ненормально. Я знаю её всего несколько часов, так почему же мне хочется не отводить от неё взгляда, обнять и не отпускать?! Точно, сотрясение мозга... или содержимого головы, что там у меня мозг заменяет?! Прижав ладонь ко лбу, заскрежетал зубами. Я ведь для неё малолетка.

-- Голова опять болит? -- поинтересовался брат.

-- Точняк, -- мрачно ответил я.

-- У тебя сотрясение, вот это точняк, -- серьёзно сказал эльф. -- Тебе отлежаться надо, а ты -- "в клуб, в клуб"...

Зачем он это так громко говорит?! Мая смотрит с тревогой и даже собралась отказаться от похода, по лицу вижу...

-- Во-первых, Арина с Денисом выступают только раз в две недели, во-вторых, я обещал, в-третьих, на мне всё и так заживёт! -- а если буду отлёживаться, умру от скуки. -- И вообще, уже ничего не болит, это были глюки, причём не мои!

-- А по шее?!

-- А в обратку?!

-- Время! -- прервал спор Ван, ловко запрыгивая на аппарель.

Пока мы разговаривали, паром причалил. Ван спустился на шаг для разгона, а я взмыл в воздух моим "полётным" прыжком, извернувшись в воздухе, чтобы не зацепиться за аппарель животом и ногами. Приземлившись на бетонной пристани, я тут же откатился в сторону, чтобы не придавило.

Ван встал на ноги после своего коронного тройного сальто и тут же обернулся, выискивая меня взглядом. Поднявшись на ноги, я махнул рукой, показывая, что со мной всё в порядке. Эльф быстро отошёл, давая людям, сходящим с парома нормальным способом, дорогу. Мая с братом вышли первыми, и остановились возле нас.

Что-то у меня голова после прыжка закружилась... И в глазах резко помутнело... Ой...

-- Ирдес! Воробей! Крылатый!

Я бы, наверное, упал, если бы меня трёх сторон не окружили словно из под земли появившиеся друзья.

-- Как твоё крыло? -- спросил Даня-Маньяк.

-- Сильно ударился, Ирдес? -- вторила брату Маня-Маньячка.

-- Очень болит, воробей? -- участливо погладила меня по плечу киса.

-- Как ты ухитрился?

-- Бедняга...

-- Тебе в травмпункт не надо, солнышко тёмное?

-- Не, никуда мне не надо, ничего не болит, всё нормально!!! -- попытался отпихаться от друзей я, да не тут-то было -- они обнаружили разорванную футболку и здоровый, опухший и сине-красно-фиолетовый ушиб, частично скрытый под бинтами.

-- Ни фига себе "всё нормально"... -- присвистнул Маньяк.

-- Да всё нормально!!! -- блин, повторяюсь...

-- Значит, Ирдес у нас бедный-несчастный, а Вана никто и не заметил?! -- возмутился, наконец, брат. -- Ну конечно, Ван же такой незаметный, буквально невидимый...

Друзья переглянулись и девочки тут же повисли на эльфе с двух сторон.

-- Тебя мы тоже очень любим, -- киса, с трудом дотянувшись, поцеловала эльфа в щёку.

-- Точно-точно, -- покивала Маня.

-- Так-то лучше, -- ответил наглый и самоуверенный светлый.

-- Мур, -- Рысь по-кошачьи потёрлась щекой о лямку рюкзака Вана. -- Какой же ты вредный.

-- О, да! Я -- вредный эльф! -- гордо подтвердил Ван и рассмеялся, отбиваясь от начавших его щекотать девочек.

-- Ребята, я хочу вам кое-кого представить! -- попытался я привлечь внимание друзей.

Девочки оставили в покое Вана, Даня с любопытством проследил за моим взглядом.

-- Это Мая, -- я указал на девушку ладонью вверх. -- Мая, это мои лучшие друзья -- Маня, Даня и Юля.

Маньяки встали от меня с двух сторон и нехорошо прищурились в сторону девушки.

-- Ван нам сказал, что ты впоролся из-за какой-то девчонки, -- сказала Маньячка своим неподражаемым тоном, где за каждым словом слышалось "эта жертва".

-- Рыжей... -- вторил сестре Маньяк.

-- Сломанное крыло...

-- Сотрясение головы...

-- ...ибо мозгов в голове нет...

-- Потому что врезаться в дерево...

-- ...можно только из-за нашей кисы!

-- Но ты...

-- ...смотрел не в ту сторону!

-- МАНЬЯКИ!!! -- не выдержал я, попытавшись схватить их за вороты, с целью столкнуть лбами друг с другом.

Близнецы прыгнули в разные стороны, не даваясь мне в руки.

Во время монолога близняшек, я попеременно то краснел, то бледнел, желая только чтобы они заткнулись! Цвет лица феечки сравнялся с цветом волос.

-- Мая, прости, не знаю, что на этих психов нашло...

-- Бывает, -- быстро отходя, улыбнулась она. -- Я бы на их месте вела себя не лучше...

-- Маньяки? -- вышел вперёд Слава. -- Те самые Маньяки?

-- Смотря что ты имеешь в виду, человек! -- ответила Маня.

-- И с какой целью интересуешься, -- добавил Даня.

-- Рад видеть ваши лица, а не только маски, Пилоты! -- сказал парень. -- Я -- Морган Карибский.

-- Карибский?! -- обалдел Маньяк.

-- Настоящий?! -- подпрыгнула Маньячка, становясь плечом к плечу с братом.

-- Абсолютно, -- подтвердил Морган.

-- Ух ты!

-- Круто!

Маньяки подскочили к парню и тут же засыпали его вопросами. Не давая близнецам сбить с толку Славу, я всё-таки поймал их за вороты и подтащил к себе.

-- Двойняшки, мы идём сегодня в клуб! На выступление Арины и Дениса. Моргана берём с собой, там его и препарируете.

-- Ура! -- заорали, сверкая улыбками и глазами Маня с Даней, пытаясь меня придушить и чего-нибудь ещё сломать.

Чему они обрадовались -- тому, что мы идём в клуб, или разрешению препарировать Моргана?! С этими двумя надо следить за словами, а то разрешишь, например, прибить, а они тебя буквально поймут.

Отвесив двойняшкам дежурные подзатыльники, чтобы "не покушались на Крылатого", киса взяла меня под руку.

-- Я -- Юлия, -- степенно кивнула она Мае, перевела взгляд на Славу, сверкнула тёмными глазами. -- Для коллег -- Чёрная Рысь.

-- Да у вас здесь весь Клин собрался?! -- весело поинтересовался Морган.

Клином называли Атакующую Семёрку. Не только Призраки разбиты на Семёрки. Такой Клин, или Атакующий Клинок повсеместно распространён в Межвременьи, в Еве и прочих виртуальных Играх.

-- Не весь, -- томно взмахнув густыми чёрными ресницами, ответила киса, -- нас только пятеро, основное Лезвие.

Она специально так оделась, так вцепилась в мою руку и бросает такие полные скрытого презрения взгляды в сторону Маи? Кожаные штаны, блестящие чёрные туфельки, блестящая плотная чёрная майка и ванов подарок -- декоративные серебряные наручни тончайшей ковки. Никогда не забуду, как он оббегал весь город в поисках мастерской по изготовлению всяческих украшений, пока не нашёл кузнеца, который смог выковать этих прыгающих, спящих, сидящих в засаде и играющих кошек так искусно, словно они живые.

-- Кис-са! -- внятно произнёс я и повернулся, чтобы взглянуть девушке прямо в глаза.

-- Мур? -- ой, ну я сейчас заплачу от умиления этим воплощением самой невинности! Остаётся только удивляться, когда это она успела от меня столько перенять?!

-- Киса!

-- Ничего не знаю! -- топнула ножкой Навигатор.

-- Это и есть та самая киса, из-за которой можно умереть? -- подошла поближе Мая.

-- Та самая, -- гордо кивнула Юля.

-- Можно, -- подтвердил я грустно. -- И жизнь за эту наглую девчонку я положу не задумываясь. Как и за Маньяков. И за Вана.

-- За Вана не надо, а то Ван тебя сам убьёт! -- возник эльф.

Рысь потёрлась щекой о моё плечо, довольно мурлыкнув.

-- Но я не понимаю, почему они считают меня своей собственностью! -- пожаловался рыжей феечке я.

-- Потому, что так и есть, воробей! -- хмыкнула киса.

-- Личность не может быть чьей-то собственностью! -- веско сказала феечка. -- А рабства у нас уже давно не существует! Человек, тёмный или светлый может принадлежать только сам себе.

-- Крылатый, ты в моём личном рабстве, -- ядовито заявила Юля, ехидно глядя на Маю.

-- Вот ещё! -- возмутился я.

-- Разрешу Маньякам тебя мучить, -- с самой ласковой улыбкой пригрозила Рысь.

-- Ладно, я в рабстве, -- мгновенно согласился я. -- Шантажистка.

-- Ага, -- кивнула довольная киса.

Я тяжко вздохнул и повторил предложении о клубе на сегодняшнюю ночь. Юля пригвоздила Маю взглядом к асфальту, но согласилась и мы обсудили где и когда встречаемся. Интересно, они не выцарапали друг другу глаза только потому, что я здесь?

-- Дети, пора ехать! -- послышался голос седого отца феечки.

К пирсу подъехал серебристый джип из которого вышла такая же миниатюрная как Мая, рыжая женщина. Я понял, что это её мать ещё до того, как феечка бросилась к ней, с радостным "мама" на устах. Садясь в машину, рыжая девушка помахала мне рукой:

-- До вечера, Ирдес!

-- До вечера, Мая! -- улыбнулся я, махнув рукой в ответ.

-- Пока, Морган! -- хором крикнули близнецы. -- Мы ждём тебя вечером!

-- Препарируем... -- гораздо тише сказала Маньячка.

-- И посмотрим... -- так же негромко вторил сестре Маньяк.

-- ...что же...

-- ... у тебя внутри...

-- Чёртов пират!

-- Без кровавых убийств в общественных местах! -- предупредила Рысь. -- Потом можете похитить и тихо в подвале пытать сколько влезет! Вот только сомневаюсь, что вы с этим бугаём справитесь.

-- Нда, -- кивнул Даня.

-- Здоров, -- оценила размеры Моргана Маня.

-- Но мы...

-- Может и меньше...

-- Зато опыта побольше!..

Хищные улыбки на лицах близнецов отражали друг друга, как и красноватый отблеск в зрачках.

-- Переодеться бы, -- хмуро взглянул на свой рваный кроссовок эльф.

-- Да уж, -- я дёрнул за ворот разорванную футболку. -- А домой нельзя. Киса, здесь есть какой-нибудь одёжно-обувной магазин?

-- А как же, -- кивнул она. -- Пойдём.

Вспомнив, что я теперь временно (очень надеюсь, что это временно и вскоре пройдёт!) бескрылый, я огляделся и направился было к ближайшей машине такси, но киса поймала меня за ворот и потянула на себя.

-- Ногами, золотой мой, здесь недалеко, -- муркнула девушка. -- Так дойдём.

Я пожал плечами и пошёл вслед за кисой.

-- Мы пойдём, -- сверкнул синью глаз Ван и подхватил девушку на руки. -- А тебя понесём.

-- Поставь меня, бессовестный! -- возмутилась девушка.

-- Бессовестный?! -- Ван перекинул девушку через плечо, придерживая за ноги. -- Как скажешь!

-- Ван! Сумасшедший эльф, поставь меня на землю! -- Рысь ударила светлого кулачком по спине.

-- Ни за что! -- радостно отозвался светлый.

-- Питекантроп ушастый! -- возмутилась Навигатор.

-- Австралопитек, -- поправил кису я, покосившись на давящихся смехом двойняшек.

Юля защекотала эльфа, тот дёрнулся и перебросил девушку обратно на руки. Состроив грозную физиономию, он глухо рыкнул:

-- Молчать, киса!

Она затихла, тяжко вздохнув. Рыси подчинялись все, кроме Вана, которого невозможно было заставить сделать что-то против его воли.

Что-то в этой жизни я определённо опускаю, потому что ни демона не понимаю.

С одеждой мы разобрались довольно быстро, заставив по пути переодеться и кису с Маньяками. Эльф выбрал себе чёрные штаны и серебристую рубашку с широким по последней моде рукавом. Я обозвал его "Принц Корвин" и прицепил на рубашку давно и без дела валявшийся в сумке артефакт -- серебряную розу с пространственным карманом как у моего браслета.

Я обнаружил себе истинное сокровище -- на моей чёрной шёлковой рубашке по спине и рукавам струился лёгкий светло-серебристый рисунок перьев крыл.

Маньяки опять сверкали, а Юлю я и Ван в четыре руки буквально силком запихнули в чёрное со струящейся серебром по ткани розой, платье. В меру длинное платье подчёркивало все достоинства и без того идеальной фигуры Навигатора скрывая несуществующие недостатки. На возмущение вроде "Мне не по карману", мы только посоветовали Навигатору заткнуться и выбрать туфли. И конечно, расплатились за всё сами, не забивая и о не подготовившихся к походу за обновками Маньяках.

До ночи решили переждать у Юли, поэтому завалились к ней всей весёлой толпой. Юлина мама, оказавшаяся дома, долго восхищалась обновками дочери. А узнав, что всё это ещё и Ван оплатил, решила накормить нас лучшим тортом со своей кондитерской, где работала главным технологом.

Но Рысь с Ваном почти пинками загнали меня в комнату, не давая сразу приняться за сладкое.

-- Пошли посмотрим как твоя спина! -- резко сказала Рысь. -- Тебя бы по-хорошему не в клуб, а в травмпункт загнать!

-- Да у меня же "заживалка" лежит! -- попытался отмахнуться я.

-- Сядь, -- встал на сторону Рыси Ван. -- Мелкий, ты ведь никогда раньше не ломал крыльев. Дай мы посмотрим ещё раз. Вытряхивайся из рубашки!

Я раздражённо дернул плечом, но сел на предложенный стул, повернув его спинкой вперёд, снял рубашку и перекидывая волосы вперёд. Брат срезал бинты, я терпеливо ожидал, когда он и киса закончат с осмотром моей травмы.

-- Плохо, -- сказала Рысь. -- Как ты ещё рукой шевелить можешь?

-- Легко, -- продемонстрировал я, скрывая ноющую боль, не оставляющую меня с момента падения.

-- Да сиди ты тихо! -- сказала киса. -- И выпусти-ка крылья.

-- Может не стоит? -- робко возразил я.

-- Давай посмотрим, -- сказал Ван. -- Может, там серьёзней, чем мы думали. Промедлим и останешься бескрылым навсегда.

Такая перспектива меня не то что бы не прельстила, а откровенно говоря, просто напугала! Бескрылый Крылатый?! Лучше сразу с крыши головой вниз!

Сжав зубы, я выпустил крылья, выгнулся и взвыл от дикой боли. Невыносимо! Хуже, чем в прошлый раз!.. Прикусив костяшки сжатого кулака, забил здоровым крылом и максимально расслабил сломанное.

-- Небо, как больно!.. -- выдавил я. -- Ван, наложи мне хоть "ледышку", я щас сдохну!

-- Потерпи, малыш, -- сказал Ван, касаясь спины над крылом.

От его пальцев растекался холод. Через минуту стало немного полегче, но боль была всё ещё зверская.

-- Крылья у тебя может и полуэфирные, -- сказал киса, -- а вот кровь на них вполне обычная.

-- Что там, -- сквозь сжатые зубы выдавил я. -- Всё плохо?

-- Всё ещё хуже, -- сказал брат.

Кое-как разглядев свою спину, я подумал, что таки да -- всё ещё хуже. Несущая кость крыла была переломана у самого основания. По сути моё крыло сейчас было просто полуоторвано. Мамочка. Мне уже страшно и хочется к дедушке!

-- Ван, сделай что-нибудь! -- запаниковал я. -- Я не смогу жить без крыла! Я же летать научился прежде, чем ходить, я не могу не летать!..

Это было правдой. Прежде, чем начать ходить, я научился левитировать. А уж когда в девять лет судьба подарила мне крылья... Левитация -- это, конечно, неплохо, но несравнимо с настоящим полётом.

-- Затихни, -- сказал светлый, повыше закатав рукава своей серебристой рубашки. Потёр светящиеся золотом ладони и положил левую ладонь на спину меж крыл, а правой взялся за поломанную кость. -- Терпи.

Он надавил, я заорал, вгрызся клыками в собственную руку, продолжая глухо выть, свободной рукой едва не сломал спинку стула.

-- Наложи "ледышку", садист светлый!!!

-- Уже наложил.

-- Тогда почему так больно, демоны тебя дери?!?

-- Терпи, малыш...

Терпеть я не мог -- так больно мне было всего в жизни раза три!

-- Не смей обращаться, дурак тёмный!

-- Не могу!!!

-- Я сказал -- НЕ СМЕЙ!!! ОСТАНЕШСЯ БЕЗ КРЫЛА!!!

Чувствуя, как чешуйки проступают под кожей, я титаническим усилием остановил первую стадию, повернув процессы вспять. Тут крыло и спину обожгло огнём и сразу же растёкся холод.

-- Всё, всё, воробей, -- пробился сквозь пелену в моём сознании голос брата, стирающего принесённым кисой мокрым полотенцем кровь с моей спины и перьев. Руки у него были заляпаны кровью по самые локти. -- Всё закончилось...

Я тайком вытер выступившие на глазах слёзы. Тупая, но уже терпимая боль грызла основание крыла, растекаясь на пол спины. Наверное, всё это длилось от силы минуты две, но мне показалось вечностью.

-- Бинт, перекись водорода нужна? -- поинтересовалась заглянувшая в комнату на мою ругань и вопли Юлина мама.

-- Несите, -- устало кивнул Ван, вытирая руки.

-- Как ты? -- близнецы присели подле меня и заглянули в лицо с одинаковой тревогой в синих глазах.

Я мотнул головой, жестом попросив воды и Маня быстро сбегала на кухню за стаканом желанной жидкости. Осушив стакан в несколько больших глотков, отдышался и только потом ответил:

-- Как жертва после ножа Дасгаха.

В это время вернулась Маргарита Павловна, мама Рыси с аптечкой и мои перья тщательно промыли от крови. Вывернув шею, я рассмотрел золотистые, едва видимые, но очень прочные нити эльфийской "лангетки", наложенной на вправленные кости крыла и уходящие прямо в спину. В обучение Хранителя входит обязательное знание медицины, и уж первые несколько курсов Ван точно прошёл.

Жаль, что мы до срока не можем лечить сами себя. Зато можем лечить друг друга, что в принципе тоже неплохо.

-- Недельку придётся обойтись без крыльев, -- сообщил мне эльф.

-- Неделька не вся жизнь, -- безрадостно ответил я.

-- Ничего, полетаем на моём лейтэре, -- улыбнулся светлый.

-- Правда?! -- обрадовался я.

А ведь Ван испугался за меня сильнее меня самого. Бледный, хоть и пытается улыбаться. Сколько же сил он положил на эту "лангетку"?! Эх, Ван... как бы я без тебя жил?..

-- Спасибо, брат, -- невольно вырвалось у меня.

Он промолчал, но ответный взгляд ясно сказал всё, о чём не скажешь словами. Одно короткое и огромное слово, которое вмещает в себя невообразимо много -- брат.

Осторожно втянув крылья обратно в спину, я надел мою новую рубашку, посмотрелся в зеркало, расстегнул пару верхних клёпок и остался доволен.

-- Ну? Я что-то слышал о тортике?

Получив в ответ кучу лучистых улыбок и эпитетов из которых самым ласковым было "сладкоежка", я первым отправился на кухню, где Юлькина мама отрезала мне "как пострадавшему" самый большой кусок торта и налила горячего чаю. За мной расселись за столом и остальные.

Женщина долго расспрашивала эльфа как ему удалось одеть её строптивую девочку во что-то приличное. По мнению матери, стиль дочери превращал её из красивой девушки в чудовище.

-- Она всегда красивая, -- невозмутимо ответил светлый, подперев подбородок рукой и размешивая сахар в кружке с чаем. -- Если она считает свой стиль красивым, почему я должен это отрицать? Это красиво и я признаю и принимаю её такой, какая она есть.

Близнецы старательно смотрели в свои блюдца с кусками торта, держа лица каменными, Юля так же старательно смотрела в кружку с чаем.

Какой-то аспект этой жизни я определённо упускаю, потому что опять ничего не понимаю! И в этом в ближайшее время надо разобраться!

-- Но как можно считать красивым хотя бы её ужасные байкерские перчатки с дырками?! Или эти кожаные браслеты с шипами!..

-- Легко и просто, -- пожал плечами эльф.

-- А что в этом плохого? -- удивился я. -- Я бы не понял, если бы Юля вдруг перекрасилась в блондинку и переоделась в розовое! Вот это был бы шок! А так, где-то она конечно перегибает палку, но только потому, что вы на неё сильно давите, Маргарита Павловна. Например моему отцу не нравиться моя длинна волос, но он мне ни разу не сказал ни слова, потому что это моё право -- выглядеть так, как я того хочу. Моей матери совсем не нравиться, что я остаюсь в человеческих землях на год, но она не возражает мне, -- после капитального скандала, но об этом промолчим, -- потому что это моё право -- жить так, как я того пожелаю. Это моя жизнь, мой стиль имоё право. Поймите, то же касается и вашей дочери.

-- Но что о ней люди думают!.. -- возмутилась кисина мама.

-- А кого это волнует? -- в голос удивились все пятеро.

Женщина развела руками, и сказала с улыбкой:

-- Да, вас это действительно не волнует.

Она была хорошей, и в принципе, понимающей матерью, но она хотела видеть в дочери продолжение себя, а Юля её разочаровывала, оставаясь папиной дочкой. Всех нас Юлина мать принимала как родных и думаю дело тут было далеко не только в том, что я спас жизнь её мужу. Дважды.

-- Воробей, ты что-то бледный, -- сказал Юля. -- Ты в норме?

-- Душно, -- пожаловался я, чувствуя, как раскалённые гвозди боли проникают в мозг.

Попытавшись встать и пройти к окошку, я не смог даже подняться...

-- Малыш!

Ван, тебя за ногу и об пень, я не малыш!!! Не малыш!!!..

...Ван подхватил Ирдеса, не позволяя брату упасть, придержал за плечи потерявшего сознание тёмного.

-- Малыш! Ирдес! Вот проклятье...

-- Давай его в комнату, Ван! -- киса вскочила со стула и открыла перед эльфом двери.

Светлый вынес брата с кухни, положил на диван в комнате, сел рядом.

-- "Скорую" вызвать? -- засуетилась Юлина мама.

-- Нет, -- отрицательно качнул золотоволосой головой эльф. -- Лучше полотенце на лоб и холодной воды.

Маргарита Павловна убежала обратно на кухню, за ней рванули помогать близнецы, а Юля села рядом с эльфом, заглянула ему в глаза.

-- Ван...

-- Опять я его не сберёг, -- с болью сказал эльф, на ощупь снимая со лба Ирдеса венец.

-- Ты же не виноват, -- погладила его по руке подруга.

-- Виноват. Виноват, киса!

Чёрная Рысь видела, как тяжелейшее чувство вины грызёт светлого, заставляя темнеть ярко-синие глаза. Юля пять лет знала его и не первый раз видела его таким виноватым. Почему-то он считал себя обязанным любой ценой оберегать своего тёмного напарника и брата. Но в чём на самом деле себя так беспощадно винил эльф, она не знала, а он не рассказывал.

Женщина принесла воду и полотенце, не отстающие двойняшки всё поставили на табуретку рядом с диваном.

-- Жить будет? -- в голос поинтересовались близнецы.

-- Был бы человеком, уже лежал бы в реанимации, -- ответил эльф, убирая ладонь со лба Крылатого. -- И не факт, что выжил бы. А так к вечеру встанет. И ещё и прыгать всю ночь будет. Неуёмный...

-- Переживаешь? -- Юлина мать присела на краешек дивана.

-- Он так сильно расшибся, -- потерянно ответил светлый. -- А я опять был слишком далеко... Потом опять наорал вместо того, чтобы сразу помочь. Я идиот, малыш прав...

Кончики пальцев эльфа-Хранителя слегка светились, касаясь висков Крылатого. Близнецы переглянулись и увели Юлю с матерью обратно на кухню.

Через пол часа Ирдес открыл глаза и встретился взглядом с братом.

-- Может, домой? -- без предисловий предложил эльф.

Ирдес так умоляюще поглядел на светлого, что тот не выдержал и полуминуты, сдавшись.

-- Ну хорошо, хорошо. Но до вечера будешь спать.

Тёмный с готовностью кивнул и тут же скривился от боли.

-- Ван, вылечи меня, -- тихо попросил Крылатый. -- Ты же можешь.

-- У тебя гематома, -- так же тихо сказал эльф. -- Я её локализовал и обезвредил, но болеть будет ещё недели две.

Ирдес ничего не сказал, только вздохнул и отвёл взгляд. Эльф закусил губу. Он знал, из-за чего, точнее "кого" брат так старался казаться всесильным и беззаботным. Но не нравилась Вану эта рыжая, не нравилась и всё! И дело было не только в том, что Апокалипсис в принципе не любил рыжих, а было в этой девушке что-то настораживающее. Но... это ведь не его выбор.

-- Ладно, -- сказал эльф и брат вскинул на него взгляд сразу засиявших фиолетовых глаз. -- Только это будет больно.

-- Больнее, чем крыло? -- улыбнулся мальчишка.

-- Примерно так же. И менять Ипостась ты неделю не сможешь.

-- Я и так уже не могу её пока менять, -- ответил тёмный. -- После того, как я сдержал обращение, его пришлось полностью заблокировать.

-- Ладно, -- повторил эльф и позвал громче: -- Киса!

-- Очнулся, -- обрадовалась Рысь, увидев Ирдеса.

-- Почти, -- кивнул Ван. -- Солнце моё, принеси что-нибудь зажать в зубах, чтобы он себе язык не прикусил.

Юля исчезла, а вошедшие в комнату близнецы по указке эльфа помогли ещё слабому другу перелечь с дивана на пол, положили под голову подушку. За неимением лучшего, Рысь принесла распакованный брикет свёрнутого бинта, который и пришлось тёмному зажать в зубах.

-- Может всё же вызвать "скорую"? -- поинтересовалась суетившаяся рядом Юлина мать.

-- Нет, -- мотнул головой светлый. -- Шаманы в белых халатах тут не помогут. Двойняшки, держите ему руки-ноги. Юля, держи голову. Потерпи, малыш.

В последний момент в глазах тёмного метнулся страх, но когда руки светлого легли на его виски, он зажмурился и сжал зубы. К его чести, он терпел долго. Примерно минуту. Пока пытка не стала невыносимой...

...Эльф сидел за столом, уронив на руки голову и уже давненько не реагировал на внешние раздражители. Его душа всё ещё беззвучно кричала от боли, причинённой младшему брату.

-- Как ты? -- Юля положила руку на плечо друга.

-- Устал, -- сказал он, не поднимая головы.

-- Кофе сварить? -- спросила девушка.

-- Не откажусь, -- ответил эльф.

...Ирдес появился в дверях опять облюбованной друзьями кухни, оглядел свою команду. Юлина мать под вечер приготовила в духовке какие-то невообразимо вкусные булочки и компания уплетала их, запивая кофе и чаем.

-- Воробей, -- улыбнулась Юля, заметившая друга первой.

-- Крылатый! -- близнецы тут же вскочили, втащили тёмного на кухню. -- Как ты?!

-- Есть хочу, -- ответил Ирдес.

Тёмный снова был живой и сияющий. При взгляде на этого очаровательного мальчишку невольно хотелось улыбнуться и жизнь начинала казаться ярче и веселей...

Мы стояли у клуба всего минуты две, а близняшки уже вовсю ворчали про непунктуальность некоторых пиратов и их рыжих сестёр. Я отмахивался от их ехидных замечаний о моём вкусе, точнее "безвкусии" в выборе девушек.

После той страшной пытки, по ошибке названой исцелением я проспал часов пять, но когда проснулся голова уже почти не болела. Ван предупредил, что у него просто сил не хватило вылечить меня полностью, но по-моему он всё сделал на отлично. Во всяком случае, я был жив, твёрдо стоял на ногах и собирался веселиться всю ночь.

Когда из подъехавшего джипа вылез Морган, я его просто не понял. Глава Гильдии Вольных... в белом. Даже туфли белые. У самого чёрного пирата Межвременья. Не смешите мои замшевые сапоги, они же новые!

Но когда следом за Карибским вышла Мая, обо всём остальном я просто забыл. Она была такая, что у меня просто перехватило дыхание. Рыжие волосы уложены в причёску и перевиты нитками жемчуга, алый шёлк платья и красные туфельки...

-- Ой, какие вы все серебристые, -- восхитилась она, оглядев нашу компанию.

-- Конечно... -- в голос заявили недовольные близнецы за моей спиной.

-- Чёрный и Серебро...

-- Это же цвета нашего Клинка!..

-- А ты, Морган...

-- Не соответствуешь...

-- Идеалам!..

-- Мы крайне...

-- Разочарованы!

-- Мы ожидали...

-- Как минимум...

-- Большего уважения!..

Двойняшки со значением кивнули и вздёрнули подбородки, ожидая реакции пирата.

-- Ребята, по-моему вы путаете Игру с жизнью, -- почесал в затылке пират Межвременья.

-- ЖИЗНЬ И ЕСТЬ ИГРА!!! -- оп, как у нашей пятёрки слаженно получается возмущаться в один голос!

Я шагнул к рыжей девушке и тихо сказал:

-- Ты прекрасна, Мая.

-- Спасибо, -- смущённо улыбнулась фея.

-- Прошу за мной, -- и я слегка склонился, указывая рукой на двери моего любимого клуба.

Мая взяла меня под локоть, киса схватилась за эльфа, двойняшки с двух сторон атаковали Моргана. Мы прошли за стальные двери, я собрался было расплатится за вход, как рядом с нами появился администратор.

-- Наши почётные гости! -- обрадовался мужчина в костюме. -- Нет-нет, никакой оплаты за вход, господа! Лорд Ирдес, Лорд Вэйванлин, вы всегда желанные гости в нашем заведении! Я сейчас же распоряжусь расконсервировать ваш столик!

Упс, успел забыть, что после нашего третьего совместного посещения этого клуба мы вип-персоны. Ну, хоть принцами не титулуют, и на том спасибо -- безликое обращение "Лорд" в современном мире обозначает любой знатный титул от виконта до крон-герцога. Но было весело! Маньяки-секунданты и дуэль меж двумя венценосными -- светлым и тёмным. Наши актёрские таланты тогда проявились на сто процентов! Хе-хе, мы с Ваном всего лишь поспорили, чья школа и оружие лучше, решили размяться, а эти глупые людишки подумали, что между нами настоящая дуэль! Ну, не могли же мы их разочаровать и сразу признать, что вошедшее в притчи противостояние наших рас нас двоих в частности вообще не касается! Правда, увлеклись и чуть не разгромили весь клуб, а на "банкете примирения" поломали ещё немного. Но после суммы, компенсировавшей нашу гулянку нас провожали как родных и приглашали заходить и ломать что захотим в любое время.

Мы с Ваном переглянулись и провели ладонями по лбам, сбрасывая "невидимки" с венцов.

-- Нам сегодня на семь персон, -- сказал я.

-- Конечно, сейчас распоряжусь, -- администратор испарился, а мы не торопясь прошли по широкому коридору к основному залу.

Пока персонал суетился, подготавливая наши места, можно было не торопиться. Морган, спасаясь от разминающихся ядовитыми замечаниями Маньяков подошёл к сестре и подставил ей руку. Она уцепилась за брата, отпуская меня. Зараза Карибский, нашёл бы себе другое занятие...

-- Ирдес! Ван!

К нам вышел высокий лохматый парень в чёрной майке, узких штанах и высоких ботинках.

-- Доброй ночи, Денис! -- сказал я, пожимая протянутую руку.

-- Привет, Деня, -- поприветствовал Ван.

Киса и двойняшки познакомили с Денисом Моргана и Маю.

Арине и Денису я улучшил голоса как и обещал, поработав с голосовыми связками обоих солистов. Эльф ещё и закрепил эффект, убрав неприятные последствия, так что теперь эти двое нам по гроб жизни благодарны.

-- А мы записали альбом в студии, -- похвастался Денис. -- И я ещё написал десяток песен, сегодня будем исполнять новые!

-- Отлично! -- сказал я. -- Давно хотелось чего-нибудь новенького!

-- Из них четыре лично вам посвящены, ребята, -- сообщил лохматый парень.

-- А я сморю, вы известные личности, -- встрял Морган.

-- Ирдес! -- этот возглас принадлежал целенаправленно идущей к нам черноволосой девушке маленького роста.

-- О Небо!.. -- простонал я. -- Деня, когда твоя подруга от меня отстанет?!

-- Не знаю, тёмный, -- сочувственно ответил певец. -- Арина та ещё липучка...

-- А то я не знаю! -- сказал я, прячась за спины близнецов при приближении девушки.

-- Ирдес! Почему ты опять не берёшь телефон?

-- Потому, что я умер! -- отозвался я из-за спин близняшек.

Девушка попыталась пройти между двойняшек, но не тут-то было. Близнецы сдвинули плечи и фирменно улыбнулись. Арина отступила на шаг и предприняла попытку обойти хищную парочку. Они опять сдвинулись вслед за ней, сверкнув глазами. И новая попытка с другой стороны закончилась с тем же результатом.

-- Ребята, пустите! -- возмутилась девушка.

-- Он наш... -- ответили близнецы неподражаемо жуткими голосами. -- Только наш...

-- И мы согласны делить Крылатого...

-- Только с его братом...

-- И Рысью...

-- А ты пролетела.

-- Как фанера над Парижем.

-- Арина.

-- Потому что...

-- Не попадаешь под категории "брата" и "рыси"!..

-- Гуляй мимо!

Арина сложила на груди руки, надулась и надменно сказал перед тем, как уйти:

-- Я подожду, пока вас двоих рядом не окажется, психи несчастные!

-- Маньяки счастливые! -- ответили ей в спину довольные собой двойняшки.

Я схватил за плечи обоих своих друзей и вдруг заметил, что стал одного роста с Маньячкой и Маньяком. Это же на сколько я вырос -- на пять сантиметров?! Многовато что-то за полтора месяца! Куда делись мои скромные "метр семьдесят"?

-- Берём липучку на себя, -- сказал Даня. -- Да, Манечка?

-- Да, Данечка! Пусть попробует нас обойти! -- ответила Маня.

Направившись к дальнему столику, уже накрытому для нас, близнецы ослепительно засверкали в неоновых лучах. Ну точно как зеркальные шары! Рубашка Дани и блузка Мани были одинаково густо расшиты мелкими сверкающими капельками от которых по всему залу прыгали отсветы. Уж молчу о вставках амальгамной материи на чёрных штанах обоих, зеркальных туфлях и выкрашенных этим вечером серебряной краской прядях в чёлках. Ослепнуть можно от их сияния. Такой скромный я на их фоне вообще теряюсь.

Интересно, Маня принципиально никогда не одевает платьев или юбок? Чтобы по минимуму отличаться от брата? Да и Даня не отстаёт, стараясь для сестры! Даже светлые шевелюры обоих лежат в одинаковом беспорядке! Да и двигаются двойняшки так слажено, словно один человек. Ни разу не видел, чтобы они шли не в ногу. А уж как Маньяки летают!..

Мы заняли столик (Маньяки ловко оттеснили Моргана от сестры, позволив мне занять место рядом с ней), сделали заказ и сам собой легко потёк приятный разговор в ожидании концерта.

-- Тебе очень идёт жемчуг, -- сказал я, склонившись к рыжей девушке. -- И алый шёлк. Ты просто ослепительна.

-- Ты тоже, -- тихо ответила она, слегка покраснев. -- И этот чёрный обруч делает тебя таким загадочным...

-- Это не обруч, это венец, -- поправил я. -- Обруч -- это виртуальный, а у нас с братом -- венцы.

-- Я постараюсь запомнить, -- хихикнула Мая.

Придвинув поближе высокий запотевший стакан, глотнул из трубочки фирменного коктейля, ожидая, пока Мая доест своё мороженное с "пьяной вишней". Стараясь не смущать её своим взглядом, я смотрел на сцену, где музыканты потихоньку возились со своими инструментами. Обойтись питьём решили только мы с Ваном, остальные все позаказывали мороженное. Задумавшись о предстоящей ночи, я не сразу заметил, что расторопные официанты уже унесли вазочки из-под мороженного и успели заменить мой опустевший стакан новым полным.

-- А что это ты пьёшь? -- поинтересовалась феечка, указав пальчиком на мой стакан.

-- Фирменный коктейль, -- ответил я. -- Хочешь тебе закажем тоже?

-- М-м... Дай сначала попробовать. Вдруг он не вкусный...

-- Мне нравится, -- пожав плечами, пододвинул своё питьё к девушке.

Она сделала всего один глоток, поперхнулась, задохнувшись, стукнула раскрытой ладошкой себя по груди и возмущённо повернулась ко мне.

-- Как ты это можешь пить!.. Там же крепости градусов тридцать!

-- Вообще-то, только двадцать четыре, -- поправил эльф.

-- А что такого? -- искренне удивился я, пробуя своё питьё.

Обычный молочно-клубничный коктейль с ванилью.

-- Да это же напиться с одного стакана можно!

-- С одного стакана? Этим морсиком?! Ты шутишь?!

-- Мая, он же тёмный, -- пришла мне на помощь киса. -- У них другой обмен веществ и нечеловеческая биохимия организма. Ирдесу, как и Вану, надо литра четыре такого выпить, чтобы опьянеть. Поверь, они лопнут раньше.

-- Тогда понятно, -- кивнула Мая. -- Но я воздержусь от таких... "морсиков"!

Мне оставалось только пожать плечами. Кто ж виноват, что я -- тёмный? Покажите виновника, хочу выразить ему свою гигантскую признательность!

Фоновую музыку сделали громче, некоторые из посетителей вышли танцевать, но я не торопился. Невольно вспомнилось, как мы первый раз вытащили Вана на танцпол -- эльф сопротивлялся всеми силами.