Человек с глазами (СИ)

С той самой секунды, как Родион потерял сознание, он двое суток не открывал глаза. Сновидения стали спасением от ужаса, ему совершенно не хотелось возвращаться в комнату, набитую изголодавшимися чудовищами. Но когда сон устал водить больного по волшебными мирам, он выплюнул его обратно в реальность. Родион приподнял веки, сквозь ускользающую дрёму он увидел своих злопыхателей, его красочные добрые видения перерождались в настоящие кошмары. Температура больного быстро поползла вверх, перевалив за тридцать девять градусов. Родиону казалось, что внутри все органы расплавились и сам он в скором времени превратиться в мокрое пятно на простыне.

Два дня и две ночи, без передышки, Алеся прогоняла чудовищ, как могла. Окропляла уродливых тварей святой водой. Читала молитвы, так громко, что соседи застучали по батарее, требуя прекратить квартирные богослужения. Обратилась к старым знахарским заговорам из книги своей прабабки. Жгла сухие травы, едкий дым которых вызывал першение в горле и раздирающий кашель. Использовала ароматерапию, расставив лампадки с маслами по периметру комнаты. Стащила все зеркала в доме к постели Родиона и выстроила из них хлипкую стену вокруг кровати, наивно пологая, что они испугаются своих отражений и уйдут. И даже пылесос включила, в надежде, что громкое неприятное жужжание приведет их в ужас, и они как стая кошек бросятся в рассыпную.

За два часа до пробуждения Родиона Алеся окуривала спальню палочками благовония. Пряный дымок пачули, сандалового дерева и бергамота расшевелил чудовищ, застывших в разных позах с той самой секунды, как их жертва потеряла сознание. Непрошенные гости ожили зачихали и захрипели, вместе больным, покинувшем чертоги сна.

Алеся повернулась к кровати и увидела огромные глаза, выглядывающие из-под трясущегося одеяла. Нечисть с голодным рычанием и злобным бормотанием, забрызгивая все вокруг вонючими слюнями и слизью, медленно потянулась к больному.

- Родион! - бросилась к нему Алеся. - Слава Богу, ты проснулся! Я так боялась, что ты впал в летаргический сон. Приходили врачи, сказали, что будить тебя бесполезно, нужно ждать, когда сам проснешься, - она делилась переживаниями и пересказывала события последних двух дней, только вместо тоненького девичьего голоса перепуганный парень слышал жуткие звуки, издаваемые чудовищами, уродами и тварями. - Прошу тебя, услышь! Родион, только ты можешь избавить нас от них. Перестань бояться! Эти монстры пришли к тебе! Они твои! Я не могу их прогнать, это должен сделать ты! Родион! - Алеся смотрела на перекошенное от страха лицо и в отчаянии, дала ему пощёчину. В этом шлепке парень видел не руку девушки, а безобразную трехпалую клешню одного из чудовищ. Родион ещё больше съёжился, глаза наполнились влагой, по щекам потекли крупные солёные капли.

- Прости! Прости, меня! - она потянулась к нему, чтобы обнять.

- Уйди, тварь! - оттолкнул он Алесю.

Воительницу, изобретательно изгоняющую чудовищ, вытеснила принцесса, она не сдержала эмоций, проявила слабость, как последняя трусиха удрала в соседнюю комнату, упала на диван и заплакала. Однако не слова Родиона стали причиной слез, а страх. Алеся испугалась, что недуг любимого никогда не пройдёт. Через пару минут воительница снова вырвалась наружу и отправила изнеженную натуру Алеси подальше в дебри сознания. Девушка вернулась к больному, и чтобы не травмировать надорванную психику Родиона больше не приближалась к кровати. Что еще применить в лечении она не знала, поэтому Алеся присела рядом с монстрами и ждала, когда появиться подсказка, как вырвать Родиона из непрекращающегося кошмара. "Интересно, какой он меня видит?" - спрашивала себя девушка, коротая время в компании рычащих, стонущих и бормочущих гостей.

Алеся в его глазах во многом уступала чудищу с трещинами и когтями по всему телу, но выглядела не менее отвратительно: бесформенная субстанция, покрытая язвами, шрамами и нарывами с торчащими во все стороны многочисленными копытами, клешнями, руками, лапами, щупальцами, и другими неизвестными природе конечностями.

Прошли сутки. Родиона по-прежнему трясло, он почти не ел, мало пил, высокая температура медленно поджаривала его. Таблетки и лекарства, из аптеки напротив дома, не помогали, чтобы сбить жар больного, тело которого работало, как обогреватель, необходимо было что-то посерьезней. Алеся вызвала скорую, все надежды, она возлагала на врача.

В комнату вошел синий старик с раздутым лицом, покрытым волнообразными наростами между которых ползали черви. Бугристый урод подошел к постели с огромным шприцом и не успел он всадить иглу в горячую кожу Родиона, как парень снова отключился и не приходя в сознание перешел из обморока в сон.

- Его надо срочно отправить в больницу.

- Нет, это не поможет, будет только хуже, - запротестовала Алеся, - сделайте укол.

- Вы понимаете, что он может умереть? Посмотрите, он истощен.

- Если через два дня лучше не станет, я положу его в больницу.

- Два дня убьют его, - настаивал врач.

- Болезнь Родиона началась, как обычная простуда, но переросла в нечто большее...

- Это называется осложнения, - перебил он.

- Нет, вы не понимаете, - Алеся не знала, как объяснить, что осложнения здесь ни при чем, врач не видел истинную причину страданий больного. Мужчина, одетый в синий медицинский костюм, стоял в комнате, переполненной чудовищами и даже не подозревал об их присутствии, так же, как не подозревал, что в глазах Родиона он бормочущий бугристый урод, который напугал его до обморока. - Страх истинная причина болезни, - робко пояснила Алеся.

- Страх? Вы смеетесь? - скривил лицо врач.

- Прошу вас дайте два дня. Если лучше не станет, мы перевезем его больницу.

- В конце концов это ваш выбор, подпишите отказ, - врач особо не колебался. Он протянул бумажку, не спросив даже кем приходится девушка, и как только она поставила размашистую закорючку, взял чемодан с красным крестом и ушел.

Спустя две ночи, рано утром, Родион открыл глаза и увидел всех тех, кто на протяжении шести суток осаждал его комнату, не было только бесформенной субстанции с язвами и всевозможными конечностями. Но вскоре, она появилась. Дверь в спальню отворилась и тварь, держа поднос клешней и щупальцем, медленно вошла. Поставила куриный суп перед Родионом и села рядом с остальными чудовищами.

- Аааааааа! - больной скинул поднос с кровати и смотрел, как черная жидкая грязь вперемешку с осколками тарелки растекается по полу.

Страдания Родиона причиняли Алесе мучительную боль, вернуть его из бездны страха не получалось. Теперь больница казалась единственным правильным решением способным сохранить жизнь любимого, конечно, там не избавят от компании чудовищ, но по крайней мере его накормят через трубки капельницы. Она вызвала скорую помощь и включила любимую музыку Родиона, чтобы хоть как-то скрасить его последние минуты дома.

К приезду врача больной опустошил все припасы еды в холодильнике и в чудесном расположении духа, метался по квартире, составляя планы на будущую неделю, Родиону нужно было столько наверстать за пропущенных семь дней, что голова шла кругом. От счастья уголки губ Алеси совсем не опускались, будто их натянули повыше к ушам и пригвоздили. И несмотря на радость выздоровления любимого ее переполняла досада, почему она перепробовала столько разных средств и не догадалась включить музыку.

Мелодичные звуки поселили в сердце Родиона легкое веселье, постепенно оно перешло в восторг, ставший лекарством для зараженных страхом клеток. Парень улыбнулся чарующим радостным нотам и увидел рядом с сбой не бесформенную злобную субстанцию, а прекрасную горюющую Алесю. Первыми из комнаты больного сбежали бормочущие уроды, их бегство придало уверенности Родиону, и следом за ними поспешили убраться стонущие твари. Рычащие чудовища держались до последнего, питая надежду на ухудшение состояния больного, особенно сопротивлялся громадный молчун с когтями и трещинами по телу, но стоило Родиону рассмеяться над шуткой Алеси, как непрошенные гости тут же бросились за порог.

Врач, увидев энергичного веселого парня недоумевал зачем госпитализировать совершенно здорового человека, он дважды померил давление и температуру, дважды послушал дыхание, дважды посчитал пульс, дважды посмотрел горло и заключил, что пациент абсолютно здоров.

На следующий день, забыв об ужасах семи дней, Родион отправился в стеклодувную мастерскую.

13 глава

Через три дня наступил январь.

Первая неделя нового года принесла в сердце и голову Родиона долгожданное спокойствие. По субботам и воскресеньям он выходил на одиночные прогулки и неожиданно для себя обнаружил, что полюбил зиму. При чем полюбил не красивые снегопады, не пушистые деревья, облюбованные мягкими прилипчивыми снежинками, не белые пейзажи, ослепляющие чистотой, а лютые морозы и пронизывающие ветра.

Впервые Родион осознал свою любовь к холоду, когда закончился трескучий январь, и февраль, сбавив обороты, опустил температуру с минус двадцати пяти до минус восемнадцати. Легкое потепление пробудило в молодом человеке новые мысли, тревожные чувства, ненужные переживания. Родион быстро догадался, что сохранять спокойствие ему помогала стеклянная пыльца приспешников Мороза, порошок из ледяных горшочков сковывал не только улицы, дома и деревья, он замораживал его душу и сознание. Он словно сомнамбула одновременно бодрствовал и спал, чувствовал мир лишь наполовину, отчего жизнь казалась легкой и простой. Но с прибавлением семи градусов на столбике термометра возникла обеспокоенность, теперь мир виделся не мимо пробегающей картинкой, а игрой действия которой разворачиваются вокруг и вовлекают в круговорот событий. Только Родион совсем не хотел крутиться в воронке жизни, и чтобы получить свою дозу обморожения он начал гулять по ночам, когда градусы падают и улицы заполняются приспешниками Мороза.

Алеся не запрещала Родиону поздние променады, хотя не одобряла его бегство от самого себя с помощью заморозки. Однако вернуть любимого к его привычной жизни у нее не получалось, а смотреть как он мучается она не могла. Девушка надеялась, что проблему решит неизбежно приближающаяся весна. Теплые лучи растопят ледяной панцирь Родиона и ему придется разобраться в своих реальных и надуманных страданиях.

В третью среду февраля молодой человек, как обычно вышел на позднюю прогулку. Он брел по тихим безлюдным улицам, смотрел себе под ноги, ни о чем не думал и ничего не замечал вокруг, брел пока на него не налетел старик в овечьем тулупе с поднятым воротником и растрепанными седыми волосами.

- Прости сынок, я не нарочно.

- Ничего страшного, - равнодушно ответил Родион, не отрывая глаз от замерзшей земли, присыпанной песком, и побрел дальше.

- Могу я составить тебе компанию? - поинтересовался старик.

- Нет.

- Прошу не отказывай пожилому человеку, - не сдавался незнакомец.

Родион остановился:

- Что вам нужно? - он поднял голову и увидел перед собой дряхлого деда.

- Немного внимания.

- Мне некогда.

- Да брось, что тебе стоит уделить десять минут. Тем более я знаю, что ты никуда не спешишь, ты ведь каждый вечер бродишь до часу ночи по улицам, а потом идешь домой.

- Вы что за мной следите?

Старик рассмеялся:

- Насмешил, тут и слежки никакой не надо. Все бездомные кошки и собаки знают, что ты выходишь гулять после одиннадцати. И перестань выкать!

- Хорошо. Чего ты хочешь?

- Любопытен я очень. Интересно стало чего ты бродишь каждую ночь? Потерял что?

- Нет. Просто гуляю.

- Кто ж так гуляет? Шатаешься по улицам, как призрак.

- Как хочу, так и гуляю. А ты что делаешь так поздно на улице? - спросил Родион.

- Радуюсь.

- Чему?

- Всему, что вижу.

- Прекрасно, вот и радуйся, а я пойду.

- Смотрю на тебя и думаю, такой молодой и такой глупый.

Родион сделал вид, что не услышал старика и побрел дальше.

- Стой! - повелительно закричал дед, но молодой человек проигнорировал брошенную вслед команду и продолжил неспешную прогулку. - Вот же упрямый! - рассердился незнакомец и в следующую секунду Родион растянулся на грязной земле.

- Ты в своем уме?! - злился парень.

- Не трогай! Я сам сниму! - старик подошел к Родиону, ослабил аркан на его плечах и освободил свою жертву.

- Что ты себе позволяешь?!

- А ты что позволяешь?! - свирепел дед. - Ходит сопли морозит, чтобы жить было легче, чтобы не думалось ни о чем! Выбрал жалкое существование, заточил себя в лед! Придурок!

- Откуда ты знаешь?!

- Ты что правда меня не помнишь?

- Нет, - растерялся Родион.

- Очень давно, еще до школы, дружил ты с Миколой, которого никто кроме тебя не видел. Микола как две капли воды походил на твоего покойного прадеда, ты с ним никогда не встречался, он умер задолго до твоего рождения, но его портрет в полный рост висел в гостиной. И звали твоего предка тоже Микола.

- Ты что мой невидимый друг? - удивился Родион.

- Ну для кого-то невидимый, а для тебя, как видишь очень даже видимый.

- И что тебе нужно?

- Хочу, чтобы ты перестал замораживать свою душу и сознание.

- Тебе какое дело?

- Ты же мой друг и никогда не переставал им быть, я должен помочь.

Родион смягчился, узнав правду о незнакомце, хотя не нашел в воспоминаниях дверь, за которой жил невидимый друг Микола.

- Пойдем, - позвал молодой человек с собой.

- Пошли, - радостно отозвался старик и бойко зашагал рядом с шаркающем парнем. - Так на чем я остановился?

- На том что я придурок, - напомнил Родион.

- Точно. Согласен, прошлый год выдался не самым лучшим, ярких событий мало, зато неудач достаточно, но это не повод жить отстранено. Пойми бездумное существование ускоряет время, все становится блеклым, стремительным и теряет смысл. Тебе нужно снова научиться пропускать мир через себя. Переживать неприятные моменты конечно больно, но избегать жизнь еще больнее, ты поймешь это потом, когда уже будет поздно, когда ничего уже нельзя будет вернуть назад. Подумай, как уникальна жизнь, как высока ее цена, ведь каждому на Земле дается только один шанс, единственный и неповторимый, другого не будет, потом только смерть. Все что ты делаешь отражается на твоей жизни. Так зачем отказываться от эмоций, мыслей и чувств? Если ты сейчас не разморозишь душу и сознание, потом никогда этого не сделаешь, а к закату лет будешь жалеть, что потратил время, которого и так мало, в пустую.

Слова друга детства нашли путь в сердце и разум Родиона, он понимал все что говорит старик правильно, но менять замороженный уклад жизни ему не хотелось.

- Обещаю над этим подумать.

- Не надо думать, надо меняться! - рассердился Микола.

- Не могу же я вот так взять и поменять все в один момент.

- Можешь, я помогу. Теперь ты не будешь выходить по вечерам на холод, а если выйдешь я верну тебя обратно к Алесе...

- Ты и про Алесю знаешь?

- Не перебивай! - строго сказал старик. - В выходные поедем гулять за город.

- Я так понимаю отказы ты не принимаешь?

- Правильно понимаешь, а теперь пошли провожу тебя домой, хватит охлаждаться.

Родион не стал сопротивляться и отдал себя на перевоспитание Миколе, потому что хоть он и выглядел, как дряхлый дед, сила в его теле была не старческая, скорее богатырская, в этом парень убедился, когда попал в аркан друга детства.

Вечер четверга Рубан провел дома.

- Ты что не пойдешь сегодня гулять? - удивилась Алеся.

- Нет, - он наблюдал через окно гостиной, за Миколой, который сдержал обещание и караулил Родиона на лавочке у подъезда.

- С тобой все хорошо? Как ты себя чувствуешь? - испугалась она, решив, что отказ от прогулки связан с болезнью, перед глазами пронесли семь дней ужаса, когда на обычную простуду Родиона привалила целая орда чудовищ, тварей и уродов.

- Все хорошо, не волнуйся, просто сегодня не хочу никуда идти. Давай лучше посмотрим кино.

- Люблю тебя, - Алеся нежно поцеловала его в щеку.

В пятницу, утром, Родион ощутил первые трепыхания души и понял, как трудно будет сдержать обещание, данное Миколе. К обеду все вокруг стало находить отклик в его сердце. В безразличие, которое он так бережно хранил и наращивал, чтобы прикрываться им от остального мира, образовалась брешь размером с два кулака, и теперь сквозь дыру просачивались события и диалоги из пульсирующего мира, они отзывались в душе тупой болью и ничего не приносили кроме страданий. Он не хотел быть свидетелем чужих горестей и радостей, не хотел принимать участие в судьбах других, даже в своей жизни он не хотел принимать участие, чего уж говорить о посторонних людях. Молодой человек плюнул на все наставления друга детства и твердо решил, этим вечером снова выйти на промерзшие улицы к приспешникам Мороза за стеклянной жгучей пыльцой.

"А в конце марта уеду на крайний север" - размышлял Родион у окна, высматривая в темном дворе друга Миколу. Он хоть и принял твердое решение выйти погулять после одиннадцати, но все же угрозы старика не давали покоя, мало ли что этот здоровяк выкинет в следующий раз, если увидит, как Родион нарушает его запреты.

Не заметив овечьего тулупа, молодой человек оделся полегче и направился к двери.

- Ты гулять? - спросила Алеся.

- Да, пойду свежим воздухом подышу.

- Только поаккуратней там.

- Хорошо, - он поцеловал ее в щеку и вышел.

В предвкушении прогулки, которая через десять минут освободит его от не нужных эмоций и мыслей, атрофирует душу и усыпит сознание он чуть ли не в припрыжку проскакал по длинному коридору мимо квартир соседей и вышел на лестничную площадку.

- Куда собрался? - спросил Микола, он сидел на подоконнике и ножичком вырезал фигурку медведя из небольшого бруска.

- Гулять, - ответил Родион.

- А кто разрешал?

- Я и с прашивать не буду, - Родион решительно направился к лестнице, но шустрый старик в один миг преградил путь.

- Уйди!

- Им скажи, - Микола достал из-за пазухи литровую банку и сунул в лицо настырному Родиону. Прямо перед своим носом молодой человек увидел громадные жирные тела, лоснящиеся, мягкие и невыносимо отвратные. Он с криком отшатнулся назад, потерял равновесие и упал на спину.

- Убери этих тварей! Идиот!

- Что отбили мои друзья охоту гулять? Проверенный способ, - рассмеялся дед. - Нашел с кем тягаться, дуралей! Я ведь знаю тебя, как облупленного, а уж по страхам твоим целую книгу написать могу. Так что, если сейчас же не воротишься к Алеське всю банку за шиворот высыплю.

- Да пошел ты! - психанул бледный Родион и еле переставляя ноги от пережитого ужаса ушел домой.

- Не злись, это на благо, - крикнул вдогонку Микола и снова рассмеялся. - Это ж надо так слизняков бояться!

Фобию слизней преподнесли Родиону в подарок на седьмой день рождения ребята постарше. Целую смену в детском лагере среди мальчишек ходили страшные истории о коварных ползучих тварях. Смакуя отвратительные подробности, они пересказывали друг другу ужасные "реальные" события, которые происходили со знакомыми их знакомых, и каждый, кто обладал необузданной фантазией и удивительной способностью "честно" врать добавлял еще немножко деталей от себя, так на свет появилась самая страшная история, которую услышал без двух дней семилетний Родион.

"В прошлом году, в последнюю смену в этом лагере умер мальчик Юра. Ему было десять. Петька, который учится со мной в одной школе, ходил с ним вместе на секцию фехтования. Он рассказывал, что Юрку все называли Д'Артаньяном, из-за того, что он хорошо владел саблей, - с серьезным лицом рассказывал шебутной Сашка. - Его шестой отряд жил в дальнем домике, сейчас он закрыт и туда больше никого не селят, а вожатые запрещают ходить к заброшенному корпусу из-за того, что случилось. В комнате, где жили мальчики стены до сих пор хранят запекшуюся кровь Юрки.

Ночью, когда весь лагерь спал, толстый жирный слизняк заполз в палату шестого отряда. Кровать Д'Артаньяна стояла рядом с входом, и мерзкая тварь залезла на его постель. Он так крепко спал с открытым ртом, что не почувствовал, как слизняк заполз в рот и спустился в желудок.

Утром Юрка почувствовал легкую боль в животе, постепенно она усиливалась. К вечеру ему стало совсем плохо, но он никому из вожатых не сказал об этом, наверно думал, что пройдет.

Наследующий день мальчики из шестого отряда кричали от ужаса, когда проснулись и увидели раздутого до размеров слона Юрку. Вожатые прибежали на их вопли и тоже закричали от страха. Мальчик смотрел на их перепуганные лица и плакал. И вдруг... - Сашка выдержал театральную паузу, - его кожа не выдержала и разорвалась на куски, кровавые ошметки повисли на стенах, забрызгали всех, кто был в палате, а из тела вывалились сотни громадных жирных слизней. Они вылупились из яиц, которые отложил первый слизняк, и пока росли в животе Юрки сожрали все его внутренности" - эта история произвела на маленького Родю невероятно сильное впечатление.

Через два дня в день рождения Родиона, когда вожатые объявили отбой и весь младший отряд сладко засопел, мальчик проснулся от чего-то холодного и влажного на щеках. Он дотронулся до лица и нащупал мягкое скользкое тело. Сбрасывая с себя слизней Родион вскочил с кровати, и побежал к выходу с таким громким надрывным криком, что перебудил не только свой отряд, но еще три соседних корпуса с ребятами постарше. Пережитый ужас с запахом мочи отпечатался в памяти Родиона на всю жизнь, никогда ему еще не было так стыдно.

Конечно, подростки понесли наказание за жестокий розыгрыш, но каникулы мальчика в лагере закончились. Чтобы другие ребята не издевались и не подшучивали над запуганным до полусмерти ребенком, родители забрали маленького Родю домой.

- Ты что уже нагулялся? - удивилась Алеся быстрому возвращению любимого с прогулки.

- Да, - сухо бросил парень и спрятался за дверью спальни.

- Что с тобой? У тебя все хорошо? - она робко последовала за ним. - Я волнуюсь.

- Прости, что-то я не в настроении сегодня. Сам не знаю, чего хочу. Лягу пораньше, наверно просто не выспался, - Родион не хотел рассказывать Алесе об истинных причинах озлобленности. Он до сих пор стыдился своего седьмого дня рождения и никакие оправдания того, что он был ребенком и воспринимал мир таким, как о нем рассказывали сверстники и ребята постарше не принимал. С тех пор фобия перед слизняками крепко вросла в сознание Родиона, и уже ни что не могло ее выкорчевать из пострадавшей психики.

- Хорошо, я тоже скоро лягу, только посуду домою.

На следующий день Родион проснулся задолго до того, как Алеся открыла глаза. Он тихо собрался и вышел из дома. У подъезда ждал Микола. На автобусе они доехали до железнодорожного вокзала. В семь утра сели в электричку, а в десять сошли на платформе тысяча сто пятьдесят третий километр. Через двадцать минут друзья вышли за нестройные ряды трухлявых перекошенных домиков и оказались на равнине, покрытой черствой коркой снега, искрящейся под яркими лучами солнца. В глубь поля вела протоптанная узкая дорожка, закованная с двух сторон в высокие, до бедра, сугробы. Тропинка позволяла пройти только одному человеку, поэтому чтобы не потерять друга из виду Микола пропустил Родиона вперед и последовал за ним. Через двести метров неспешного хода дорожка пошла вверх и вывела путников на макушку холма, где возвышенность накрывала огромная лупа, установленная на высоких стойках. Она собирала солнечные лучи в одну точку, и под ней образовалась большая проталина.

- Вставай! - указал Микола Родиону на широкое черное пятно земли.

- Ты что поджарить меня решил? - испугался Родион.

- Вставай! - настаивал старик.

Молодой человек, влез в пучок лучей, а через пятнадцать минут попытался покинуть солнечную печь. Стены ледяного царства выстроенные вокруг его души быстро истончались. Мир вторгался в уединенную бесчувственную и бездумную жизнь Родиона, теперь вместо парочки размороженных мыслей и тройки оттаявших эмоций накануне, на него посыпались килограммы чувств с тоннами оттенков. Разум закованный в лед вскрылся, как река по весне, и мысли бурным потоком понесли льдины, растапливая и разламывая их.

- Куда пошел! - Микола достал из-за пазухи огромный ухват, таким в древности вынимали горшки с печи, и затолкал Родиона обратно в точку сплетения всех лучей. - Только попробуй выйти я быстро слизняков из баночки достану.

Каждые пятнадцати минут старик подталкивал молодого человека в сторону запада. Под жарким лучами Родион расквасился и потерял связь с реальностью, ему казалось будто длинная тонкая игла проходит сквозь него и накладывает аккуратные стежки, где-то по центру его сущности, сшивая между собой разум и душу.

Микола несколько раз пытался вызвать разморенного парня на разговор, но Родион не выходил на контакт, лишь поддавался легким тычкам ухвата в поясницу, смещаясь в самую горячую точку под лупой.

Родион простоял в солнечном свете четыре часа. После первых шестидесяти минут воспринимать мир всеми фибрами души стало гораздо легче, он даже почувствовал легкую радость. Спустя два часа мысли молодого человека предложили столько интересных идей и тем, что он ощутил невероятный воодушевляющий подъем, захотелось непременно что-нибудь сотворить. Когда ушла последняя минута третьего часа Родион проникся к вселенной новой светлой любовью и почувствовал необходимость принять участие в ее заботах, проблемах, радостях и горестях. Исход четвертого часа ознаменовался восстанием из глубоких луж, прежде массивных ледников, того самого Родиона, который считал, что жизнь - это счастливый выигрыш в бесконечную лотерею бытия и растрачивать ее понапрасну преступление.

- Потрясающе! Завтра еще на одну прогулку съездим, - поделился планами Микола, глядя на сияющего парня.

- Зачем? Ты ведь итак воскресил меня. Я бесконечно благодарен.

- Надо закрепить результат.

И хотя Родион считал, что не нуждается в дополнительных лечебных прогулках, он все же не стал перечить другу детства, тем более, что Микола имел привычку угрожать слизнями.

Когда Алеся открыла дверь, она увидела того самого человека, которого полюбила с первой прогулки после театра теней, почти два года назад. Девушка не смогла сдержать приступа нежности, она набросилась на Родиона и утопила в горячей любви.

В полдень воскресенья невидимый друг Микола привел Рубан в снежный городок с катками, горками, трасами для лыжников и сноубордистов, ледяными крепостями для любителей снежных побоищ, парком скульптур из снега и льда, где рядом с изысканной статуей мастера каждый мог вылепить свою фигуру. Этот зимний гектар земли каждый час производил столько радости, счастья и веселья, что ничего в городе не могло сравниться с ним по накалу позитивных эмоций.

- И что мы тут делаем? - удивился Родион.

- Будешь веселиться, - ответил Микола и толкнул его за красную линию, где начиналось поле снежной битвы, окруженное тремя ледяными крепостями, между которыми были вырыты окопы, вразброс стояли короткие полуразрушенные стенки, лабиринты, переходы и квадратные домики. В этом бою каждый был сам за себя. Незнакомые друг другу люди, от школьников до пенсионеров, с счастливым остервенением кидались снежками и смеялись, радуясь каждому удачно пущенному снаряду и каждому неудачно прилетевшему по голове или туловищу снежку. Свеженький еще не запятнанный, и сухой Родион вызвал бурю эмоций среди игравших, и десятки белых круглых шариков устремились в новую мишень. Парень еле успел спрятаться за первым попавшимся домиком. Он быстро включился в игру и громко смеясь с удовольствием обстреливал всех участников битвы.

Через два часа ожесточенного боя, Родион, еле переставляя ноги с трудом покинул поле игры, которая не прерывалась ни на секунду: одни бойцы уходили, другие приходили.

- Ну как? - спросил Микола.

- Устал, - запыхавшись ответил молодой человек.

- Весло?

- Очень.

- Радостно?

- Очень.

- Может на горки?

- В другой раз, нет сил веселиться, - улыбнулся Родион.

- Тогда я пошел.

- Давай, удачи. И спасибо тебе...

Микола улыбнулся, обнял друга детства и направился в глубь снежного городка, а Родион довольный собой и жизнью зашагал к выходу. С тех пор каждую секунду молодой человек проживал осознано и вовлечено, даже когда занимался скучными рутинными делами. И хотя, хандра и меланхолия не раз заключали его в плен, по разным поводам и обстоятельствам, он всегда находил силы, чтобы вернуться в мир и не заморозить свою душу и разум, несмотря на то, что убедился в бессмысленности жизни. Родион понял все, что человек делает важного на этой Земле сводится к двум ключевым моментам: рождается и умирает, все остальное не имеет значения. Конечно, это большая удача родиться, ведь неизвестно, что могло бы пойти не так до и после момента зачатия. Но именно эта яйцеклетка оказалась оплодотворенной, именно этот сперматозоид был шустрее других, именно в этот раз женщина решила рожать, именно этот плод сохранился, избежав выкидышей и патологий, и через девять месяцев родился человек, родился, чтобы умереть. А пока смерть ищет встречи с ним, вынашивая его последний день, человеку приходится искать смысл жизни, которого в общем-то нет, но каждый находит свой, а кто-то и до последнего дня не находит. Впрочем, для вселенной это не трагедия, а для одной отдельной личности -- катастрофа.

14 глава

Год оказался на удивление правильным, даже весна, которая постоянно опаздывала и лишь раз в десятилетие приходила раньше обычного, была, как никогда пунктуальна. Явилась с первым днем грязно-рыжего марта.

В одно воскресное утро Алеся робко шепнула на ухо Родиону ошеломляющую новость, которая прилепила улыбку на его лицо на долгие дни, даже во сне Рубан улыбался. И хотя фраза в четыре слова ничуть не пошатнула убеждений молодого человека, он по-прежнему считал, что жизнь бессмысленна и каждый ждет лишь смерти, тем не менее радость от того, что в семье родится ребенок несла такую мощь, что сопротивляться было бесполезно, да и не хотелось. Родион осознавал насколько эгоистично его счастье, самолюбие тешила сама мысль, что, если бы не он этот новый человек никогда бы не появился на земле, он дал шанс кому-то стать всем или ничем, рассуждая таким образом его больше не терзало отсутствие благородства и бескорыстия в мыслях и поступках, молодой человек принял себя таким какой он есть.

В мастерской Родион работал наравне с Захаром и в чем-то даже превзошел первого мастера. В особенности это касалось стеклянных статуэток, любуясь элегантной вычурностью и тонкой работой, каждый ценитель прекрасного высказывал одно и тоже восхищение тремя словами: воображение автора бездонно. И это было чистой правдой. В компании художника Михаила и его верного Вдохновителя, Родион за раз вырисовывал по десять эскизов будущих стеклянных фигур, только тут он работал от души, здесь ничего не отвлекало, а противиться ауре, созданной Вдохновителем, было невозможно, она искореняла лень во всех проявлениях и заставляла творить.

Одна из его статуэток, попала в руки девочки с длинными темно-русыми волосами, на её двенадцатый день рождения. Друзья родителей удивлялись зачем папа и мама сделали такой изысканный подарок ребенку, который еще не научился ценить прекрасное. "Она ведь разобьет" - с содроганием в сердце говорили одни. "Это ведь не игрушка для девочек!" - злились другие. "Они богатые, купят еще" - язвили третьи. Только никто не мог купить точно такую же новую статуэтку, Родион никогда не повторялся, он изготовлял фигурки в одном единственном экземпляре и в каждую вкладывал частичку души. Этими частичками были его волосы, окрашенные в разные цвета и обработанные секретным способом, чтобы тоненький биологический материал не сгорал при контакте с горячим тягучим стеклом. Он искусно прятал один волосок в центре хрупкой скульптуры, и не каждый мог разглядеть еле заметную цветную линию, чуть выбивающуюся из общей гаммы шедевра, но тот, кто действительно видел, был для Родиона настоящим ценителем прекрасного, а не эпигоном, старательно причисляющим себя к кругу людей способных видеть красоту в искусстве.

Родители девочки не обращали внимание на впечатлительные, язвительные и злые языки, они знали, что лучшего подарка для дочери не найти, особенно если она уже больше года выпрашивает именно эту статуэтку, увиденную на школьной экскурсии в стеклодувной мастерской. Настасья, так звали девочку, своими глазами наблюдала, как Родион из цветного мягкого стекла ваял очередной шедевр, и так страстно захотела обладать фигуркой, что готова была отказаться от всех развлечений на свете лишь бы иметь в своей комнате красивое дерево из стекла, с ветвей которого, вместо листьев, свисали горящие отростки похожие на свечи, а под корнями растекалась лужа, необыкновенных магических цветов.

Целую неделю Настасья не выходила гулять и не интересовалась ничем кроме подарка, она сидела рядом с фигуркой и глазела на стеклянные веточки, ствол, свисающие горящие отростки и лужу. Странное поведение дочери обеспокоило родителей, они пригрозили забрать статуэтку если Настасья не перестанет все свободное время проводить подле красивой стекляшки. Девочка повиновалась требованию мамы и папы, но как только родители теряли бдительность, она тут же прилипала глазами к дереву. Тогда и пошли по городу первые слухи о том, что мастер, который вылепил фигурку что-то подмешивает в расплавленное стекло, чтобы от них нельзя было отвести глаз, иначе, как еще можно объяснить непреодолимое желание смотреть на стеклянные статуэтки. А поскольку Настасья еще ребенок на нее отрава, подмешанная стеклодувом, действует сильнее, чем на взрослых.

- Ты знаешь, горожане побили сотни твоих фигурки, - сказал Аркадий Родиону, замешивающему новую порцию цветных стекольных масс на себя и Захара, хотя его статус в мастерской вырос, он все равно продолжал помогать молчуну, при чем делал это по собственному желанию. Когда Аркадий предложил взять в мастерскую нового подмастерья, Родион воспротивился, ему нравилось подготавливать рабочие места для себя и Захара, нравилось прибираться в мастерской после трудового дня, нравилось, что хоть так он может выразить свою привязанность к молчуну, который был скуп на чувства, но ценил Родиона за рутинную работу в мастерской и за его великолепные авторские фигурки.

- Пусть бьют, - спокойно ответил молодой человек.

- Тебе что все равно?

- Они ведь их купили, а не украли. Отдали немалые деньги, это их вправо разбить или оставить.

- Как ты можешь оставаться таким спокойным?! Тебя оклеветали за дар творить чудеса из стекла.

- И что?

- Ты должен опровергнуть вранье! Это ведь не правда! - еще больше злился Аркадий, глядя на невозмутимого Родиона.

- Я ничего не буду опровергать, не хочу воевать с человеческой глупостью. Как видишь, она заразна, кто-то решил, что я подмешиваю в стекло гипнотизирующее вещество и все, как один в страхе стали бить фигурки об стены и пол. При чем если бы это действительно было правдой, то что в этом плохого? Ну смотрят они, ну любуются... не лысеют же, зубы не выпадают, зрение не портится...

- Если ты не хочешь справедливости, тогда я сам ее восстановлю, в конце концов имею право! Это ведь моя мастерская несет убытки! Кто теперь купит твои статуэтки?

- Восстанови, - спокойно ответил Родион и пошел работать с очередным эскизом.

Чрез неделю в мастерскую прибыли независимые эксперты в сопровождении особо любопытствующих горожан, в числе которых была Валентина Лаврентьевна, бабушка Настасьи. Это она первая заговорила о проделках стеклодува-жулика, который подмешивает гипнотизирующее вещество в стекольную массу, чтобы все восхищались его фигурками и скупали их по космическим ценам. Ее "новость" так понравилась городским старухам, что вскоре все жители зашушукались о ядовитых статуэтках. Через пару недель глупая идея бабки переродилась в массовый страх, еще через неделю напряжение достигло пика и все, у кого дома стояло стеклянное чудо от Родиона, не думая о вложенных в искусство деньгах, стремились поскорее избавиться от него. Люди надевали резиновые перчатки, подходили к статуэтке, стараясь не смотреть на нее, чтобы не поддастся очарованию плавных линий, хватали, бросали в холщовый мешок, измельчали молотком и отправляли в мусор. Теперь главная представительница человеческой глупости стояла в стеклодувной мастерской, с презрением глядела на Родиона, который и вовсе не обращал внимание на собравшихся, чем еще больше нервировал Валентину Лаврентьевну, и следила за экспертами, чтобы они ничего не упустили из виду.

- Внимательно все изучите, наверняка этот стеклодув прикрыл следы преступления! - почти кричала старушка. Ей очень хотелось задеть Родиона и поругаться с ним, чтобы все видели какой он монстр. Но молодой человек не велся на провокации пожилой женщины. Он давно очерствел к мнению окружающих. Случилось это еще в начальной школе, когда он узнал, что видит гораздо больше одноклассников и друзей со двора. Сверстники называли Родю вруном, дураком, больным, придурком, болтуном, идиотом, дебилом, балаболом, сказочником и все только потому, что он видел то чего, не видят другие. Еще в детстве Родион понял, что люди наполовину слепы. Они доверяют своим глазам, но зрение обманывает их, скрывает все самое интересное за обычными вещами, предметами и явлениями. Поэтому, не обращая внимания на старую язву в беретке с брошью-стрекозой, он продолжал вытягивать из стекла фигурку, нарисованную по образу Безумной мысли Вараксиной. Работа Родиона со стороны выглядела, как увлекательное представление и все горожане пришедшие из любопытства, в качестве свидетелей для экспертизы, замерли рядом со стеклодувом, и не отрываясь следили за рождением новой фигурки.

- Ну что вы пялитесь?! - злилась Валентина Лаврентьевна. - Мы сюда не за этим пришли!

Но никто из собравшихся в мастерской не слушал старушку, глядя на ее жалкие потуги внести смуту Аркадий не выдержал и расхохотался.

- Вы что надо мной смеетесь?! - взбесилась она, как маленькая собачонка, лающая на проезжающие мимо машины.

- Не ваше дело, - высокомерно ответил Аркадий и подошел к главному проверяющему. - Как идут дела?

- Все хорошо. Ничего противозаконного мы не нашли. Взяли на анализ сырье, но результаты будут только дня через три, не раньше.

- Превосходно, опубликую их потом в местной газете, чтобы люди не пустым словам верили, а научным доказательствам. Скажите, а чисто теоретически могу я подать в суд за клевету и причинение ущерба репутации? Разумеется, когда экспертиза подтвердит отсутствие незаконных примесей, - теперь Аркадий спрашивал нарочито громко, чтобы противная старуха все слышала.

- Можете, если найдете клеветника и свидетелей, которые подтвердят, что этот человек был первоисточником порочащих слухов.

- За этим дело не встанет, - хозяин стеклодувной мастерской пристально посмотрел на Валентину Лаврентьевну и снова рассмеялся.

- По-моему обращаться в суд это лишнее, - запаниковала старушка, - мало ли кто оговорил вашу мастерскую. А что если это ребенок? Неужели вы подадите в суд на родителей за то, что их чадо много болтает? - заискивала она перед Аркадием.

- Подам, - сурово ответил он.

- Вы сначала результатов дождитесь, может там не так все кристально, как вы думаете! Кто знает, что ваши работники творят у вас за спиной, - огрызнулась бабулька и ушла из мастерской.

Через три дня Аркадий разместил во всех городских газетах статьи, опровергающие слухи о гипнотизирующих статуэтках. Основным доказательством невиновности мастерской стали итоги экспертизы и анализы стекла с которым работали Захар и Родион.

Когда главные сплетницы, прочитали в "Вестнике недели" об угрозах Аркадия подать в суд на клеветников, они так испугались наказания, что на каждой остановке общественного транспорта начали рассказывать горожанам о том, кто настоящий автор чепухи про стеклодува. Как и все причастные к распространению слуха, Валентина Лаврентьевна не знала, что слова хозяина мастерской, в газете, лишь пустая угроза, он не собирался судиться с глупыми бабками, только хотел припугнуть всех владельцев языков без костей, чтобы не повадно было оговаривать его ремесленников. Поскольку справедливости бабушка Настасьи боялась больше всего на свете, она собрала свои пожитки и уехала из города в родную деревню на восточной окраине страны.

Очень скоро спрос на стеклянные фигурки Родиона вырос вдвое, они пользовались невероятной популярностью, клиенты даже записывались в очередь, чтобы приобрести статуэтку мастера. Цены на изделия стеклодувной мастерской взлетели с космических до уму непостижимых. И каждый, кто смог купить маленькую хрупкую фигурку, автоматически причислялся к городской элите. Высший свет открывал двери только тем, у кого в доме на самом видном месте стояла стеклянная фантазия Родиона, при чем сам создатель по собственному желанию был далек от провинциальных сливок общества, хотя богемные женщины и напыщенные мужчины не раз пытались заманить стеклодува в свой высокомерный и надменный социальный слой. Убеждения Родиона не позволяли общаться с людьми, которые оценивают личность, только по наличию стекляшки в гостиной. Однако ему льстило, что фигурки, созданные им, стали показателем статуса. Внутренние противоречия не раздражали, а удивляли Родиона, он открывал себя заново, принимая свое истинное Я сдержано, без терзаний, но с укором.

В середине мая, субботним утром, пока Алеся спала, Родион прогуливался в парке, наслаждаясь моментом настоящего, не заглядывая в будущее и не оборачиваясь в прошлое, как учил Микола. Осознание себя в пространстве и времени в эту самую секунду, на Земле, крутящийся в звездной черноте, на планете у которой миллионы лет позади и неизвестно сколько еще миллионов впереди, вызывало бурю эмоций. Одна простая мысль: "Он есть здесь и сейчас" - воодушевляла. Все мирское казалось мелочным, низким, не достойным внимания человека, ведь жизнь, она здесь и сейчас идет, проходит и уходит, чтобы больше никогда не повториться. Родион задумался, каким будет его последний день на Земле? Что произойдет? Выжмет ли он все до последней капли из своего тела и умрет от старости или что-то внезапное оборвет его жизнь? А может это будет неизлечимая болезнь? "Ничего, все, рано или поздно, проживают последний день..." - успокаивал, пробудившийся в сердце страх Родион, сидя на лавочке под дубом и рассматривая проходящих мимо людей.

- Здравствуйте, - послышался робкий голос слева. Он повернулся и увидел девочку лет двенадцати в зеленом платье и вязаном бежевом кардигане, за спиной ребенка висел большой школьный рюкзак.

- Здравствуй, - ответил Родион.

- Можно я присяду?

- Присаживайся, конечно, лавка ведь общая, - улыбнулся он и спросил, - Разве ты не должна быть сейчас в школе?

- Я прогуливаю.

- Не рано ли начала?

- Это первый раз.

- И что тебя толкнуло на скользкий путь двоечников?

- Вы.

- Я? - переспросил Рубан, решив, что ослышался.

- Вы ведь стеклодув? - с надеждой смотрела она на тридцатилетнего мужчину.

- Да, - Родион ничуть не удивился догадливости девочки.

- Я так и знала, в прошлом году наш класс был у вас мастерской на экскурсии. Я видела, как вы работали. У меня к вам есть просьба, она может показаться дерзкой, но я не могу не воспользоваться этой случайной встречей и не попросить.

- Проси, - разрешил Родион.

- Я хочу, чтобы вы сделали мне дерево из стекла с горящими отростками вместо листьев, похожими на свечи...

- Я уже такое делал, - перебил он девочку.

- Да, делали, как раз в тот день, когда мы были у вас на экскурсии. Целый год я упрашивала родителей купить его, и они подарили мне дерево на день рождение, а потом бабушка разбила его. Она сказала, что это вышло случайно, но я знаю, что она специально уронила статуэтку.

- Мне очень жаль, но я не делаю одни и те же фигурки дважды?

- Знаю, но я очень вас прошу сделайте исключение из правила, хотя бы раз в жизни.

- Зачем тебе дерево, чтобы хвастаться, перед другими мальчиками и девочками, что у тебя, есть статуэтка, сделанная моей рукой? Поверь, они не поймут, это только взрослые из всякой ерунды делают культ и оценивают других людей по наличию вещей в доме. Но если тебе так хочется пусть родители купят тебе другую статуэтку из тех что продаются в стеклодувной. А если дорого, то ничем помочь не могу, не я назначаю цены, люди сами это делают.

- Нет, мне нужно именно дерево.

- К сожалению, его не вернуть, оно больше не с нами, - показательно ерничал Родион, хотя сам взаправду считал, что создает свои фигурки, как Бог людей, каждая уникальная и единственная в своем исполнении, и если постигла статуэтку стеклянная смерть, то ее уже не воскресить.

- Прошу вас, один раз создайте такую же. Обещаю о ней никто не узнает. Я даже родителям не скажу.

- Почему я должен сделать исключение для девочки, которую впервые вижу?

- Вы видите меня второй раз, просто в первый не запомнили.

- Осознано я тебя вижу впервые.

- Я бы не обратилась к вам с этой просьбой, но сегодняшняя случайная встреча -- это знак. Вы должны мне помочь! - девочка с просьбы перешла на требование.

- Расскажи поподробней почему я тебе должен? - спокойно спросил Родион.

- Вы будете смеяться. Скажите, что я дура.

- Обещаю промолчать, но не обещаю не смеяться.

Девочка обреченно вздохнула и рассказала, чем так зацепило ее дерево:

- Я видела, как ветви колышутся и слышала стеклянный перезвон светящихся свечей, похожий на музыку.

Глаза Родиона округлились, давно ему не приходилось так сильно удивляться, когда забываешь слова и вообще человеческую речь от изумления и шока. Последний раз такое случилось, когда Алеся в день знакомства увидела Господина Крыса, которого раньше видел только Родион.

- Что с вами? - испугалась девочка. - Вы побледнели! Вам плохо?

- Продолжай, - вспомнил он единственное слово и выдавил из себя.

- Ветви закачались и свечи загорелись в тот момент, когда я разглядела внутри ствола тоненькую еле заметную голубую линию. Я не могла оторваться от этого чуда, я смотрела на раскачивающиеся огоньки в ветвях, слушала переливчатый звон и видела такие миры, о которых даже не подозревала. Одни были сказочно красивы, другие страшные и пугающие, третьи серые и мрачные, четвертые чудные и сумасшедшие, пятые...

- Люди называют это воображением, - прервал Родион девочку.

- Нет, они существую, я их видела, как вижу вас, лавку, дуб, парк и...

- Я знаю, но все будут уверять, что этого нет, что ты все придумываешь или, посчитают тебя сумасшедшей и начнут лечить.

- Я уже с лидера класса опустилась до изгоя.

- Но мне все равно, я хочу дерево, а не статус среди слепых.

- Твои рассуждения удивляют. Сколько тебе?

- Двенадцать, а зовут Настасья. Так вы сделаете дерево?

- А я Родион, и несмотря на знакомство, статуэтку делать не буду.

- Почему? - в девичьих глазах заблестели слезы.

- Ты видела, чтобы смерть делала исключения, когда человек умирает?

- Да, мой дядя попал в аварию и три минуты был мертв.

- Нет, он был на грани, но не умер. Клиническая смерть не считается.

- Значит нет, - Настасья опустила голову к груди и закрыла глаза, стараясь не разреветься.

- Нет. Но я подарю тебе другую фигурку. Если ты увидела, то чего не видят другие в дереве, значит ты увидишь это везде, не только в стеклянной статуэтке.

- А если больше не увижу? Если только в дереве? - испугалась Настасья.

- Увидишь, - успокоил Родион.

- Только дарить мне ничего не надо, денег правда у меня тоже нет, но я готова помогать вам в мастерской, чтобы отработать фигурку, - условия девочки порадовали Родиона и не потому что он хотел получить хоть какую-то выгоду, а потому, что впервые видел перед собой человека двенадцати лет, который отказывается от подарка и предлагает в качестве оплаты свой труд. После ее условий он сразу проникся к Настасье и впредь относился к ней с глубоким уважением и дорожил дружбой с ней.

- Что ж, похвально, только работники в мастерской, тем более девочки, не нужны. Зато моей беременной жене нужна помощь по хозяйству и хорошая компания, так что можешь приходить к ней и помогать.

- Договорились, - засияла она от счастья.

Вернувшись с прогулки Родион рассказал Алесе о юной Настасье, но вместо радостных возгласов услышал яростные возмущения. Хозяйка не хотела видеть в доме чужих людей в качестве помощников, она сама прекрасно со всем справлялась и присутствие какой-то девочки из парка ее бы только раздражало. Родион долго упрашивал Алесю дать Настасье один испытательный денек и, если девочка действительно будет в тягость, она больше никогда не переступит порог их дома. В обмен на денек для Настасьи он пошел на крайности и обещал то, отчего открещивался уже больше года.

- И ты ее сделаешь?

- Сделаю, - обречено ответил Рубан.

- Только не с пузом, а такой, как я была до беременности.

- Ты должна пообещать, что будешь хранить ее очень бережно.

- Если ты боишься, что она разобьется или что-то отломается, то не переживай пока я жива она будет цела и невредима.

- Я не переживу если с тобой что-то случится, даже если ты будешь из стекла.

- Когда я ее получу? - загорелись глаза Алеси.

- В день, когда родится наш сын.

- В день, когда он родится я буду в роддоме.

- И в этот день твоя стеклянная копия появится в нашей спальне и будет тебя ждать.

- Хорошо. Пусть приходит твоя Настасья, но, если эта девчонка мне не понравится, она больше здесь не появится, а статуэтку ты все равно сделаешь.

- При условии, что ты будешь дружелюбна и, если она действительно произведет на тебя хорошее впечатление, ты не скажешь нет из принципа, прихоти, вредности, каприза или еще чего-нибудь.

- Хорошего же ты обо мне мнения, - обиделась Алеся.

- Самого лучшего, - Родион обнял ее и поцеловал.

Знакомство Настасьи с Алесей случилось через день после просьбы Родиона. Девочка вела себя очень скромно и побаивалась хозяйку дома, особенно после того, как стеклодув предупредил о недобром настрое жены. Она старалась быть полезной тенью, не мешала Алесе и выполняла все ее поручения без лишнего шума. "Помой. Порежь. Почисть. Вытри. Налей" - Алеся общалась с девочкой исключительно повелительными наклонениями без лишних слов, и Настасья беспрекословно, не задавая уточняющих вопросов выполняла команды. Прилежность, исполнительность и скромность помощницы смягчили строгую Алесю, и через пару часов, все приказы превратились в просьбы, теперь каждое предложение хозяйки начиналось с имени и заканчивалось вежливым - пожалуйста.

Вечером никто не заметил возвращения Родиона с работы. Стены квартиры окатывали звонкие волны девичьего смеха, отбиваясь они плюхались в середину комнаты, затапливая пространство и заглушая любые шумы и звуки. Настасья нашла общий язык с непредсказуемой беременной, она рассказывала Алесе истории из школьной жизни и вместе они смеялись над комичными ситуациями с участием девочки и ее одноклассников.

За неделю Алеся в корне изменила отношение к Настасье, теперь она считала девочку своей ученицей, а не помощницей, и обучала ее всему, что умела сама от кулинарии до рукоделия. Настасья красивым круглым подчерком записывала рецепты в поваренную книгу, а секреты по домоводству в толстую тетрадь, старательно месила тесто, раскатывала ровные круглые лепешки для беляшей, украшала торты лучше чем во многих именитых кондитерских, не пугалась кропотливой работы, аккуратно пришивала бисер к ткани, накладывала прямые опрятные стежки, училась моделировать одежду, сочетать ткани, кроить и шить, осваивала почти все виды декоративно-прикладного искусства и за что бы девочка не бралась у нее все получалось, будто она шила, готовила и вышивала тысячу лет с хвостиком.

Статуэтка, преподнесённая Родионом Настасье, поразила девочку, она не знала, как реагировать на такую оплату за месяц труда на кухне и за швейным столом его жены.

- Что это?

- Статуэтка, - удивился вопросу девочки Родион.

- Вы серьезно?

- Не нравится?

- Если вам жалко тратить время на что-то стоящее или вам нужны деньги за работу, то лучше бы сразу сказали, чтобы я не торчала все каникулы с вашей женой и не училась тому, что делаю лучше нее. Всего хорошего, - разъяренная Настасья встала из-за обеденного стола и решительно направилась из кухни в коридор.

- Ты куда? - спросила Алеся, еле сдерживая слезы.

- Домой.

- Статуэтку забери! - сказал Родион вдогонку.

- Себе оставьте, - холодно бросила девочка и хлопнула дверью.

Алеся вопросительно смотрела на мужа и не могла понять, чем вызвана ярость Настасьи, ведь последняя работа Родиона была самой прекрасной из тех, что он когда-либо делал.

- Ты превзошел самого себя, - девушка взяла в руки статуэтку. - Шесть миров в одной фигурке. Почему ей не понравилось?

- Потому что она не видит.

- Как? Ты же говорил, что она видела, как качалось дерево.

- Значит это была случайность.

Алеся вертела в руках куб размером двадцать на двадцать сантиметров, на каждой его плоскости разместился объемный мир. Первую сторону заселили персонажи славянской мифологии, вторую наполнили англо-саксонские и германо-скандинавские мифические боги и существа, третья принадлежала созданиям из мифов восточной и юго-восточной Азии, четвертую освоили представители арабских мифов, пятую разделили между собой боги ацтеков и инков, шестая сторона досталась существам из африканской мифологии. Объекты и персонажи каждой плоскости хорошо просматривались не вооруженным глазом, но если рассматривать их под лупой, то можно было увидеть мифологию каждого народа в мельчайших деталях. Под увеличительным стеклом миры оживали, становились многогранными и красочными, но всего этого Настасья не заметила, она видела лишь стеклянный цветной куб и решила, что стеклодув посмеялся над ней.

- Подарю сыну, когда подрастет, - Родион взял куб из рук жены, поставил его углом на специальную подставку и унес в гостиную, где определили ему место на полке длинного стеллажа. В доме стеклодува это была первая и единственная статуэтка, за все время работы в мастерской он ни разу не вылепил фигурку для себя или Алеси.

15 глава

Последние три месяца беременности Алеси выпали на осень, время, когда в воздухе преобладают меланхоличные настроения, щедро приправленные тоской и печалью. Однако Алеся не умирала вместе с природой, как это часто бывало, наоборот она была энергична и подвижна, и постоянно чем-нибудь занимала себя: вязала пинетки, шапочки и кофточки, скупала в магазинах товары для младенцев, обустраивала детский уголок. Обратной стороной бурной кипучей деятельности стало пошатнувшееся мировоззрение. Раньше убеждения Алеси сводились к тому, что рождения ребенка -- это лишь функция, заложенная природой для продолжения человеческого рода, она не понимала мамаш, которые зацикливались на своем потомстве, забывали все на свете и отказывались от прежних стремлений, всецело, посвящая жизнь чаду. "Дети - это не собственность, - рассуждала Алеся до беременности, - они не принадлежат родителям, даже если появились на свет благодаря им. Рано или поздно они уходят из дома, есть конечно исключения, но в целом задача мам и пап воспитать независимого, самодостаточного человека, раскрыть его таланты и отпустить в мир. И при этом не забыть о своих талантах, в жизни каждого есть призвание, только одни слышат его, а другие нет, и тогда ищут заменители: нелюбимая работа, поклонение своим детям, алкоголь, игры...". Но на седьмом месяце мысли Алеси все чаще сводились к одной: жить ради ребенка.

Родион легкомысленно относился к переменам во взглядах жены и полагал, что все это временно, он где-то слышал, что беременные женщины часто чудят и это нормально. Скачущие гормоны, частая смена настроений, серьезные изменение в организме и прочие "симптомы" беременности, вылепливают из привычных женщин новых немного странных особ.

Последний месяц дался Алесе тяжелее предыдущих восьми. Все в доме казалось ей неправильным. Обыденность с каждым днем сильнее засасывала и отдаляла от привычного мира, в котором Родион теперь остался совсем один. При чем сама Алеся никаких изменений в себе не замечала, только чувствовала постоянное раздражение и недовольство своей жизнью. Страшная правда открылась в день уборки, когда она, вытирая пыль с полок, подняла стеклянный куб и лишь чудом фигурка осталась в девичьих руках и не встретила звонкую смерть на полу. Ужас, как острая игла кольнул в самое сердце, и нижнее белье намокло.

- Родион, воды отошли! - она аккуратно поставила куб на место, но не сказала мужу, что больше не видит в статуэтке мифологических существ и богов разных народов мира, только шесть цветных поверхностей, соединенных между собой гранями. "Вот значит, что видела Настасья... ничего..." - подумала Алеся и быстро вытерла подступившие слезы рукавом халата.

- Что уже?! - прибежал ошарашенный Рубан из спальни.

- Вызывай такси! Я пойду переоденусь и сумку возьму, - Алеся нервничала и смотрела себе под ноги, избегая прямых взглядов Родиона.

"Когда это случилось? Почему я ничего не увидела?" - спрашивала себя девушка в предродовой палате корчась от боли. Схватки накатывали все чаще и тянулись все дольше, но приближающиеся роды не пугали Алесю и не причиняли тех разрушающих страданий, которые причиняла утрата способности видеть больше других, некогда связывающая ее и Родиона в одно идеальное целое. Алеся боялась своей слепотой отпугнуть любимого, боялась, что теперь только забота о сыне станет единственной причиной, по которой они будут вместе в ближайшие двадцать лет, боялась, что они уже никогда не найдут общий язык и не поймут друг друга. В отрешенном и потерянном состоянии, она провела сутки с лишним и даже не поняла, чего от нее хотят, когда на кормление принесли сына.

Соседки по палате не раз пытались завести с Алесей разговор, но она игнорировала их, такое пренебрежительное отношение новоиспеченные мамочки не могли снесите и сдружились против нее. Алеся вообще ни с кем не разговаривала, в том числе и с медперсоналом. Общение с врачами и сестрами было исключительно односторонним, они говорили, что делать, а она бездумно выполняла их требования. Внутри Алеси росла разъедающая пустота, она забрала эмоции, уничтожила связь с внешним миром, и даже за новорожденным сыном она ухаживала так, словно не родная мать, а чужая тетка. Алеся кормила, пеленала, качала младенца, но не испытывала того, что принято называть: "радостью материнства", она вообще ничего не испытывала.

Каждый вечер Родион приходил к роддому и громко звал Алесю, девушка выглядывала из окна второго этажа, пустыми глазами смотрела на счастливого сияющего мужа и ни разу не улыбнулась ему.

- У тебя все хорошо?! - надрывался Рубан.

Алеся не отвечала ни словом, ни кивком, ни жестом.

- Как сын?! - еще громче орал он, и снова застывшая фигура за стеклом не шевельнулась. Постояв еще минут десять, глядя на безжизненную оболочку жены, Родион прокричал: "Я завтра приду!" и ушел домой.

На следующий день, после такой же не продолжительной и без содержательной беседы с Алесей через окно второго этажа, молодой отец вломился в кабинет дежурного акушера-гинеколога.

- Что вы с ней сделали?!

- Как вы сюда прошли? Кто разрешил? - перепугалась женщина в белом халате.

- Что вы сделали с моей женой?! - не успокаивался Родион, игнорируя вопросы врача.

- Кто ваша жена?

- Алеся Русакова!

- Ничего мы с ней не делали. Осложнений не было, анализы у Русаковой хорошие. Завтра на выписку пойдет.

- А сын?

- С мальчиком тоже все в порядке: кушает, плачет, улыбается, все как положено, нормальный здоровый младенец.

- Почему тогда она не разговаривает со мной? Стоит, смотрит, даже не улыбнулась ни разу.

- Скорей всего после родовая депрессия. Хотя рановато, обычно такое случается, когда мамочка остается дома одна с ребенком, и всего-то у десяти-пятнадцати процентов женщин. Ну все люди разные, может у нее вот так проявляется. После выписки уделите ей побольше внимания, чтобы не чувствовала себя одинокой и брошенной.

- Хорошо. Извините, что вломился.

- Извиняю, - снисходительно ответила женщина, - а теперь покиньте кабинет, у меня много работы.

Родион вышел на темную промозглую ноябрьскую улицу. В раздумьях звать или не звать жену во второй раз, потоптался немного под окном палаты, откуда струился теплый желтый свет, и решил больше не тревожить эмоционально истощенную Алесю.

На следующий, день после полудня, Рубан встретил мать своего ребенка в холле роддома с цветами. Провожающие акушерки и медсестры обменяли упакованного в конверт младенца на пакет с подарками и улыбаясь с теплыми пожеланиями, обязательно еще раз вернуться в их роддом, спровадили молодых родителей.

- У тебя все хорошо? - спросил Родион по пути от крыльца родильного дома к такси.

- Да, - изобразила она радость на лице и открыла перед ним дверь машины. Рубан с нежно-голубым кульком на руках аккуратно сел на задние сиденье. Сама Алеся заняла место рядом с водителем. Самый страшный момент ее жизни неотвратимо приближался. Всю дорогу она почти ничего не говорила. "Что будет, когда я скажу о приобретенной слепоте? Как он отреагирует?" - безостановочно крутились мысли в голове Алеси и надежда на лучшее постепенно улетучивалась.

Дома Родион уложил спящего сына в кроватку, взял любимую за руку и подвел к стеллажу, где рядом с кубом на соседней полке стояла стеклянная фигурка. Он сдержал свое обещание. Статуэтка была точно такой же, какой он увидел Алесю в день знакомства. Эмоции зашкаливали, ей казалось, что она летит в пропасть и через мгновение встретится с острыми скалами, когда взглянет на себя в миниатюре, и он поймет, что она ничего не видит кроме изящно слепленного человечка из стекла.

- Тебе нравится?

- Да, - кивнула она.

- Ты что не смотришь?

- Смотрю.

- Так тебе нравится?

- Да.

- Это все что ты можешь сказать?

Алеся взяла статуэтку в руки, чтобы сделать над собой усилие и разглядеть нечто большее чем стеклянную себя, увидеть то, что обычно ускользает от глаз обывателей. Она вертела ее в руке больше пяти минут, потом поставила на место и восторженно прошептала.

- Она великолепна. Та самая панамка, платье, только сачка в тот день со мной не было.

- Это моя фантазия, - улыбнулся Родион, ожидая от нее дальнейших комментариев.

- И волосы развеваются, и подол платья, и бабочки летают, и трава колышется, даже ветер чувствую, - Алеся говорила так спокойно и с таким наслаждением, но внутри она взрывалась от радости, разлеталась на мелкие кусочки, собиралась в большой шар счастья и опять взрывалась. Необычное зрение девушки полностью восстановилось, и она снова могла видеть, то чего не хотят замечать другие. Алеся взяла куб, повертела его в руках, рассмотрев каждую из шести плоскостей, и еще раз убедилась, что видеть она стала еще лучше, чем прежде. Воплощенные в стекле легенды и предания разных народов мира в ярких красках оживали на ее глазах и ослепляли своим великолепием.

С этого дня жизнь в доме Родиона и Алеси потекла тихо, радостно и безмятежно. Он создавал в мастерской стеклянные статуэтки, она открыла в городе школу кулинарии и рукоделия, и вместе они воспитывали сына Лёню. После беременности старые убеждения Алеси вернулись и прочно приросли к ее сущности. И хотя, как мама, она любила своё чадо до умопомрачения, все же старалась не переусердствовать и вырастить независимого человека.

К трем годам Лёня изъяснялся гораздо лучше сверстников. На прогулках он был чрезвычайно любопытен и старался изучить мир во всех деталях с предельной серьезностью и усердием. Алеся и Родион радовались успехам сына и удивлялись его безграничной любознательности, но хотели от него нечто совсем иное, родители с нетерпением ждали дня, когда Лёня спросит о том, чего не видят другие дети.

Первое посещение городского парка Рубан младший запомнил на всю жизнь: огромные территории со свежей зеленной листвой и дикое недоумение на лицах родителей остались с мальчиком навсегда. Прогулка началась с мороженного и "волшебного" паровозика, который, гудя и посвистывая, вез от главного входа к большому пруду, обрамленному раскидистыми ивами. По пути к водоему Лёня внимательно рассматривал окрестности и расспрашивал родителей обо всем, что видел и что приходило в голову.

Сойдя с паровозика, он взял маму и папу за руки и повел к воде, ему не терпелось увидеть существ, живущих на дне пруда, о которых всю зиму рассказывал Родион. Они вступили на каменный мостик переброшенный через водоем и остановились точно по середине между двумя берегами. Родион усадил Лёню на широкие каменные перилла моста и крепко держа ребенка правой рукой указал левой на прозрачную водную гладь.

- Смотри, видишь под водой толстого императора в плаще из тины?

- Нет, я вижу рыбу!

- Ну как же?! Смотри внимательней, вон сидит в стеклянной банке.

- Нет, там никого! Ты меня обманываешь? - злился мальчик.

- Алеся, ты видишь? - засомневался Родион.

- Конечно, вижу. Сидит булькает.

- Врете вы все! - истерил малыш.

- Леонид, смотри внимательно, - успокаивала мама.

- Не хочу! - он вырывался из рук родителя, и Родион чуть не уронил ребенка в воду, перепугавшись Рубан быстро снял сына с каменной периллы. Рассерженный обманом взрослых Лёня смотрел на расстроенных маму и папу и не понимал зачем они врут.

- Ничего страшного в другой раз увидишь, - успокаивала Алеся мальчика, себя и Родиона. Этот день навсегда разделил сына и родителей: он не понимал их, они не понимали его.

"Как жаль, что нельзя одолжить близкому человеку свои глаза" - сокрушалась Алеся, после каждой неудачной попытки показать Лёне то, что видит она и Родион. Они говорили о невиданных зверях и необычных существах, населяющих город, но мальчик видел лишь бездомных собак и кошек, больших дядей и тетей, серые городские улицы и грязные дороги, пыльные деревья и мутные озера в парках, и никаких древесных жителей, никакого Господина Крыса, ни человека Арбуза, ни прочих персонажей, о которых так настойчиво и упрямо твердили родители.

- Неужели, он никогда нас не поймет? - спросила Алеся Родиона, когда Лёне было шесть.

- Боюсь, что нет, - вздохнул он.

- Что же делать? Может научить?

- Чему? Видеть, как мы? Глупость. Если он не смотри на мир так, как ты и я, это не означает, что он хуже или лучше, просто его восприятие отлично от нашего. Лёня мыслит другими категориями, в этом и прелесть, для него мы чудаки, а для нас он.

- В кого он только такой серьезный уродился?

- В наших родителей, должно быть. Они ведь тот тоже не понимали, о чем мы говорим.

- Я думала, у нас будет малыш, наделенный особенным зрением...

- Не всегда случается так, как думается. Но если хочешь мы можем попробовать еще раз, - Родион повалил Алесю на кровать и накрыл собой, лаская ее лицо, шею, грудь...

16 глава

Чем старше становился Лёня, тем больше он злился на своих, не от мира сего, родителей. Заветной детской мечтой мальчика была нормальная семья: отец и мать с обычным зрением, которые видят реальный мир таким, каким его видят остальные горожане, без странных существ и явлений. Он мечтал, что когда-нибудь мама и папа изменятся, перестанут рассказывать небылицы и ему больше никогда не будет за них стыдно. Лёня всячески старался исполнить свою заветную мечту. Мальчик постоянно ставил в пример Алесе и Родиону родителей своих друзей и одноклассников. Сначала он только аккуратно намекал маме и папе какими, по его мнению, должны быть хорошие "предки", потом открытым текстом грубо заявлял, что не хочет быть их сыном, что такой отец и такая мать никому не нужны. "Вы можете быть обычными? Не рассказывать мне и моим друзьям какой бред вы по всюду видите? Неужели вы не понимаете, что позорите меня?" - в очередной раз обращался подросток к Родиону и Алесе. Они не обижались на сына, потому что прекрасно понимали, как тяжело ему живется в семье, где ты отличаешься от всех.

- Лёня, мы самые обычные, просто видим больше других. Это такая же особенность, ну скажем, как родимое пятно при рождении, - пытался Родион объяснить сыну, что их зрение -- это не семейное проклятие и не дефект, просто у них с мамой такое восприятие мира, они открыты к большему и видят больше.

Но подобные ответы не устраивали Лёню, он по-прежнему хотел самую обычную семью, в которой отец и мать за ужином не обсуждают несуществующих созданий, как два душевнобольных. И в погоне за мечтой он готов был пойти на многое, даже пожертвовать собственным здоровьем и поиграть со смертью.

К опасной идее Лёню подтолкнул несчастный случай, произошедший с четырнадцатилетним Сашей из параллельного класса. Поздними вечерами подросток с друзьями любил погулять по заброшенным старым зданиям, и в одном из ветхих домов, подписанных под снос, на Сашу обвалился потолок. Мальчик пролежал в коме больше недели, и все это время его родители провели рядом с ним в палате. Отец и мать винили в случившемся себя, слишком занятые взаимными упреками, скандалами и грядущим разводом они почти не обращали внимание на Сашу, который все чаще убегал от родительской ругани к друзьям на улицу. Теперь бывшие враги готовы были пойти на все лишь бы спасти своего ребенка. Когда Саша очнулся оба родителя окружили его такой любовью и заботой, какую он не получал за всё свою жизнь, и уже в скором времени подросток снова гулял с друзьями, но больше не посещал запрещенные места. В напоминание о страшном приключении для него и пожизненным укором для родителей, чуть не убивших сына своей враждой, на правой щеке Саши остался шрам. Жирной выпуклой полосой он протянулся от виска до уголка рта. Страшный рубец подросток мечтал трансформировать в объемную гигантскую сколопендру, и всем друзьям рассказывал, что обязательно сделает татуировку насекомого на шраме, когда ему исполнится восемнадцать лет, искренне веря в то, что все дети после совершеннолетия обретают свободу от родителей в принятии решений.

Из истории Саши Лёня выделил для себя лишь одну полезную мысль: угроза смерти хороший способ манипулировать людьми. Теперь подросток знал, что поможет ему исполнить заветную мечту и получить обычных Родиона и Алесю без фантастической ереси. "Страх потерять ребенка творит чудеса" - постоянно твердил про себя Лёня, будто убеждал самого себя в правильности поступка. Он долго обдумывал, как организовать мнимую угрозу жизни, при этом чтобы не остаться калекой и не умереть взаправду. И выбрал способ, который казался ему безболезненным, не травмоопасным и не оставляющим ни одного шага к отступлению. Но чтобы задумка не обернулась настоящей трагедией рядом должны были быть люди, которые спасли бы, когда он окажется на границе между смертью и жизнью.

Каждый день в течении двух недель Лёня ходил на городской пляж и наблюдал за отдыхающими, высматривая хорошо плавающих мужчин, они были гарантом его безопасности в день, когда он решится на свой отчаянный поступок. Конечно он не мог знать наверняка бросятся ли незнакомые люди его спасать, но верил, что кто-нибудь обязательно придет на помощь.

Лёня стоял на краю обрыва, зажав в руках толстую палку тарзанки, и смотрел на темно-синие воды. Он часто дышал, нервно сглатывал слюну и кусал губы. Там внизу, через пять метров воздуха за легкими безмятежными волнами скрывалась глубокая впадина, насколько Лёня знал еще никому не удавалось достать с ее дна горсть песка, а те, несколько смельчаков, что попытались, так и не вынырнули на поверхность, и даже их тела не были найдены - эту историю он слышал много раз от своих друзей и одноклассников, и вообще ее вспоминали каждый раз, когда речь заходила о тарзанке на городском пляже. Только в отличии от Лёни его друзья каждое лето прыгали в бездонную пропасть и ни один еще не сгинул в темных водах: "...может потому, что не пытались достать до дна, а может потому, что хорошо плавали" - думал Рубан младший над обрывом и понимал, чем дольше он тянет, тем страшнее решиться на прыжок.

"Всё! Сейчас прыгну. Нет! Вот сейчас! Нет! Нет! Всё..." - Лёня чуть подался вперед и резко затормозил. Он еще раз посмотрел на берег, где среди прочих стройных и рыхлых тел загорали трое мужчин на чью помощь он надеялся, когда его потянет ко дну. Страх немного отступил, но стоило снова посмотреть на темные безмятежные, и оттого еще более зловещие, воды, как сомнения накатывали на Лёню с двойной силой. "Один прыжок и все! Ну давай! - подбадривал он себя и никак не мог решиться на бесповоротный шаг. - Да что же это такое?!" - злился мальчик. Страх крепко держал Лёню, подросток словно маленькая букашка брыкался в его цепких руках и никак не мог вырваться. В конце концов он вспомнил ради чего всё это затеял, и мечта столкнула его с обрыва. Тарзанка плавно пошла по дуге, но в наивысшей точке полета Лёня не выпустил палку из рук. Побелевшие костяшки пальцев скрутило судорогой и разжать их мог разве что только лом. Его развернуло лицом к берегу, и веревка медленно пошла обратно.

На краю обрыва Лёня увидел тощего парня. Мальчик испугался за свою репутацию, в отличии от родителей подростку было не все равно, что о нем подумают другие. Больше всего на свете Рубан младший боялся прослыть трусом. "Уж лучше сгинуть в пучине, чем с позором вернуться на берег" - одновременно с этой убедительной мыслью мальчик выпустил тарзанку и полетел спиной вниз. Пять метров пронеслись одной страшной и захватывающей долей секунды. Раздался громкий мокрый шлепок. Вода расступилась, окропив брызгами волны, и тут же сомкнулась над Лёней, будто чудовище разинуло огромную пасть, и одним махом проглотило добычу.

От падения на спину Лёне жгло кожу, но сейчас боль беспокоила меньше всего. Под водой его охватил ужас, он никак не мог сориентироваться в какой стороне бездна, а в какой поверхность. Подросток метался, теряя драгоценный воздух, вокруг все было однородным зеленовато-мутным.

Лёня не умел плавать. В раннем детстве родители не раз пытались научить его держаться на воде, но мальчику она казалась опасной, не надежной и очень коварной. С виду вроде и мягкая, и приятная, и освежающая, но стоит чуть зазеваться, она тут же стремиться утопить тебя. С тех самых пор он невзлюбил воду и никогда не заходил дальше чем по пояс. И о том, что плавать он не умеет не знали даже лучшие друзья, Лёне под разными предлогами все время удавалось избежать совместных походов на пляж.

Но когда ему в голову пришло тонуть на людях, он не думал, что все вывернется шиворот на выворот и пойдет не так как планировалось. Лёня видел, как люди тонут только в фильмах, там они громко кричат, активно машут руками, и всячески привлекают к себе внимание. Он думал, что будет точно так же плескаться, орать: "Помогите!" и кто-нибудь обязательно приплывет к нему на помощь, а когда родители узнают, что с ним случилось, они так испугаются, что будут готовы сделать все что угодно только чтобы он чувствовал себя хорошо и быстрее поправился. А он попросит их больше никогда не говорить о том, что видят они и чего не видит он и большинство людей вместе с ним.

Наконец он всплыл, пробыл над поверхностью самый короткий миг в своей жизни, даже не успел захватить немного воздуха и снова скрылся под водой. Лёня сопротивлялся, выбрасывал вперед руки, дрыгал ногами, но все напрасно. Надежда на спасение шла ко дну вместе с ним. И никто не знает, что он тонет, ему так и не удалось ни разу крикнуть: "Помогите!". Стоило Лёне только погрузиться в темные волны и чертова река, мгновенно вцепилась в него, как в добычу, накрыла мутными водами, спрятала от всего мира, играясь выпустила пару раз на поверхность, словно дразнила: "Вот он, твой бесценный воздух, совсем близко, а ну-ка попробуй дотянись".

Лёня захлебывался, пытался ухватить немного кислорода и вместе с живительным газом в легкие затекала вода. Паника рвала сознание подростка на части, в голове не было ни мыслей, не образов, ничего кроме истеричного желания раздобыть немного воздуха. Перед глазами прыгали две картинки мутно-зеленоватая вода и песчаная стена обрыва с пляжем в стороне. Инстинкт самосохранения заставлял Лёню бороться и сопротивляться, что-то безотчетное происходило с его телом и мозгом, в эти последние секунды он не принадлежал сам себе, кто-то другой неизвестный прорвался из его подсознания в сознание и отчаянно цеплялся за жизнь.

Он в последний раз всплыл на поверхность, жадно заглотнул воды вместо воздуха, глаза мельком ухватились за кусок чистого голубого неба и Лёня, утрачивая ясность плавно пошел ко дну...

Теплая вода вырвалась из внутренностей Лёни и пролилась на песок. Он закашлялся, медленно открыл глаза и увидел незнакомые размытые лица. Над ним, стоя на коленях, склонились двое мужчин, один старый с сияющей на солнце залысиной, другой молодой и тощий. "Этого парня я уже где-то видел" - прошла вскользь мысль в голове Лёни. Подросток не понимал, что происходит, не знал кто эти люди, но их сосредоточенные и обеспокоенные лица подсказывали, что случилось страшное.

"Слава Богу!" - послышался женский голос слева, Лёня повернул голову на звук и увидел за мужчинами толпу в плавках и купальниках.

- Господи! Да разойдитесь вы уже наконец, только мешаете! Ну что вы пялитесь, будто в цирке?! - ругался кто-то, пробираясь в центр расталкивая людей локтями. - Скорая уже едет! - сообщил высокий парень лысому мужчине, прорвавшись в круг. В ответ он кивнул и обратился к Лёне:

- Ты как?

- Хорошо, - ответил подросток, не понимая вопроса, и тут на него словно из рога изобилия посыпались воспоминания. Он хотел встать, но незнакомец притормозил его.

- Лежи, лежи, тебе нельзя вставать, сейчас уже скорая приедет.

- Я сам выплыл? - засомневался Лёня.

- Нет, без помощи не обошлось. Вот твой спаситель, - мужчина указал рукой, напротив. Леня посмотрел на молодого тощего паренька справа от себя и вспомнил, что видел его на обрыве.

- Спасибо, - тихо сказал Лёня.

Студент ничего не ответил, только кивнул в ответ, принимая благодарность мальчика.

В больнице Рубан младшего внимательно осмотрел врач и не выявив никаких серьезных травм, кроме красной спины, отбитой об воду, спросил:

- И зачем ты прыгнул, раз плавать не умеешь?

- Хотел научиться.

- Не ври, я сразу вижу, когда меня обманывают, особенно если это дети.

- Вы будете считать меня безрассудным и глупым.

- Э как заговорил, - улыбнулся мужчина. - Умные передачи смотришь?

- Нет, умные книги читаю.

- Похвально. Не часто вижу читающих подростков, можно прямо сказать редкий экземпляр попался. Так зачем прыгнул? Уж не суицид ли задумал? - врач резко оторвался от заполнения бумаг, словно последняя мысль пришла, как озарение, и подозрительно посмотрел на мальчика.

- Нет! Что вы?! Нет, - испуганно начал оправдываться Леня.

- Тогда что?

Подросток тяжело вздохнул и кратко рассказал о своих родителях, их странном мире, видимом только им и мечте, что когда-нибудь они станут обычными. Врач внимательно выслушал, посмотрел на часы на стене и спросил:

- То есть ты решил, что несчастный случай с тобой поможет перевоспитать родителей? Я правильно понял?

- Да, - спокойно ответил Рубан младший.

- Родители тоже мечтают тебя изменить?

- Нет, они меня любят таким какой я есть.

- Как неправильно они себя ведут.

- Почему?

- Ну раз ты требуешь от них невозможного, почему тогда они не могут требовать того же - это было бы справедливо, - сухо объяснил врач.

Лёня молчал, он злился на врача, ему хотелось доказать свою правоту.

- Если они перестанут рассказывать об этом воображаемом мире им же лучше будет, никто больше косо не посмотрит и не скажет, что мои родители тронутые.

- Если ты перестанешь обращать внимание на то, кто и что скажет, как твои мама и папа, тогда жить станет гораздо проще. Попробуй.

- Вы не понимаете! - разозлился Лёня.

Врач с равнодушным лицом пожал плечами, мальчик жеста не понял: "Что он хотел этим сказать?".

В дверь вежливо предупредительно постучали и на пороге показалась парочка-выдумщиков. Алеся бросилась к сыну, Родиону к врачу, и обо начали засыпать вопросами.

- Мама все хорошо, - отнекивался Лёня.

- Как ты оказался в реке? Ты же терпеть не можешь воду, - не унималась она, внимательно осматривая сына.

- Случайно, упал с обрыва.

В это время взволнованный Родион пытал врача.

- Что с ним?

- Не переживайте. Повреждений и ушибов нет, все показатели в норме. Только легкое шоковое потрясение, пройдет.

- Спасибо, - горячо поблагодарил Родион и троица покинула кабинет.

Семья Рубан возвращалась домой по улице Владимирской. Мать и отец воодушевленно обсуждали поездку на озеро в ближайшие выходные, и пытались вовлечь сына в беседу, но Лёня не слышал вопросы и предложения родителей, их заглушал сухой голос сорокалетнего мужчины, который пробрался в голову и безостановочно повторял одну фразу: "Ну раз ты требуешь от них невозможного, почему тогда они не могут требовать того же - это было бы справедливо".

- С тобой все хорошо? Почему ты молчишь? - обратилась Алеся к сыну, положив ему руку на плечо. От прикосновения Лёня вздрогнул и посмотрел на мать растерянными глазами.

- Что? - крикнул он, словно они находились у ревущего водопада и услышать ближнего можно было только через ор. Рубан младший не знал, как заставить голос врача, оккупировавшего его мысли и разум, заткнуться.

- Что с тобой?! - озабочено глядела на сына Алеся.

- Ты что оглох?! - испугался Родион.

Лёня старательно прислушивался к голосам родителей, но все равно не понимал, что они говорят. Впрочем, по лицам он догадался, что отец и мать встревожены, и чтобы успокоить их ответил наугад.

- Нет, все хорошо. Не волнуйтесь, - фальшиво-радостный голос сына и широкая улыбка успокоили Родиона и Алесю.

- Ты уверен?

Он увидел, как губы Алеси вновь зашевелились и интуитивно закивал головой в ответ.

Без конца повторяющиеся сухие слова врача, не заглушаемые ни внутренним голосом Лёни, ни звуками из внешнего мира, сводили с ума, казалось он обречен слушать зацикленную фразу до прихода смерти.

"Ну раз ты требуешь от них невозможного, почему тогда они..." - голос смолк, не закончив предложение. Лёня сразу услышал свои мысли и новый мужской тембр, который говорил не в его голове, а снаружи, слева от него. Голос принадлежал отцу.

- Алеся, ты чувствуешь?

- Асфальт дрожит, - прошептала она.

- Что? - переспросил Рубан младший.

Раньше Лёня не обратил бы внимание на подобные реплики родителей, Родион и Алеся часто кого-то видели и говорили о вещах только им понятных. Но теперь ему стало любопытно о ком они говорят и как оно выглядит. Интерес возник от радости, когда врач наконец-то заткнулся, Рубан младший услышал собственные мысли, постороннюю речь и голос большого внешнего мира.

- Улица дрожит от проворных тяжелых ножек родственников Тарлая, они приближаются, - пояснила Алеся.

- Родственники горы в национальном парке? - голос Лёни завибрировал, не привыкший к абсурду разум мальчика противился глупости, озвученной им только что.

- Да, - кивнул Родион и добавил: - Нужно отойти в сторонку, а то затопчут.

- Как они выглядят?

- Тебе правда интересно? - посмотрела Алеся на сына.

- Да, - сам удивился своему ответу Лёня.

Троица взяла немного правее и сместилась ближе к бордюру, чтобы не оказаться в эпицентре оголтелых родственников Тарлая.

- Гора в центре национального парка, - начала Алеся, - на самом деле старый великан. Раз в три года в безлунную ночь он просыпается, и все мужчины в роду Тарлая в час его пробуждения находятся рядом с ним. Они приходят со всех уголков планеты, чтобы навестить самого большого. Все остальные в их семействе карлики. Больше всего их интересует, как чувствует себя Тарлай, не потому что они беспокоятся о нем, а потому что бояться за себя. Старый великан источник силы и здоровья всех карликов в этой семье.

- А выглядят они весьма оригинально, - продолжил Родион, - представь себе толпу толстых и худых крикливых карликов в ярких синих, зеленых, красных, голубых, фиолетовых, желтых, оранжевых, салатовых и прочих, прочих цветов костюмах и забавных шапочках скрученных на подобие морских ракушек. Они постоянно бегают, машут руками и никогда не закрывают рты. Постоянно что-то обсуждают, кричат, ругаются, поют, смеются, разве что только рядом с Тарлаем они ведут себя тихо и мирно. Он не терпит суеты и шума, его они бояться. Ножки у них маленькие как у всех карликов, но такие мощные, особенно, когда они вместе, что способны землю сотрясать, люди их беготню часто путают с землетрясением.

Лёня представлял себе всё что описывали родители и увидел. Увидел, как по улице Владимирской мимо пронеслась цветная клякса из карликов. Услышал, как они кричат, и голоса человечков сливаются в гулкий шум из десятков тембров. Почувствовал, как дрожит земля под ногами и увидел обеспокоенные лица прохожих, которые не видели причину тряски, но все были уверены, что это землетрясение.

- Я вижу, - тихо сказал он. - Вижу.

- Правда? - спросила Алеся не веря сыну.

- Не так как вы. Я будто вижу глазами, которые внутри меня.

- Воображение, - довольно заметил Рубан старший.

С того дня Родион и Алеся стали глазами Лёни в невидимом мире. Они рассказывали сыну о тех, кто живет рядом, а он рисовал их в альбомах и каждый раз, показывая родителям рисунки спрашивал: "Это похоже на то что вы видите?". И каждый раз они отвечали: "На твоих картинках всё выглядит гораздо лучше, чем в действительности". И это было чистой правдой.