Человек с автоматом

АЛЕКС Мистер

Человек с автоматом

ОТ АВТОРА.

Роман "Человек с автоматом" - это дерзкая попытка заострить внимание общества на молодом поколении россиян. На тех ,кому сейчас не больше 30. На тех, о ком предпочитают лучше не писать и лицемерно говорят лишь вскользь, с наигранной жалостью и скорбью. На тех, кто очень скоро может стать очередным потерянным странной и обществом поколением. Российская молодежь конца 20-го столетия, увы не та, какой ее хотели бы видеть деды и отцы, и ,уж тем более, Его Высокопревосходительство Государство. Ей слишком многое пришлось самой попробовать на вкус: бездарную войну в Афганистане ;взлет и расцвет преступности и неприкрытого цинизма; жестокое крушение идеалов Чести, Личного Достоинства, Морали, Совести и Благородства; презрение к себе и развращающую душу Диктатуру Материальных Благ. Да, кто-то смог пройти через все это с истинным достоинством и честью : так и не стал сподручным Мафии, не "уматал" беспечно за границу, не сел в коммерческий ларек, не претворился полным "идиотом". Но речь сейчас не о них, поскольку их не так уж то и много. Роман как раз о тех, кто оказался слабым духом, кто ныне за бортом, кто в этой жизни оказался лишним, но все же так и не захотел мириться с отведенной Роком ролью и выбрал с этой целью очень скользкий путь. Конечно, проще их вообще не замечать, клеймить позором и всеобщим унижением. Но, где гарантии того, что завтра ,по иронии Судьбы, любой из нас вдруг не окажется одним из них или таковым уже себя в душе считает. Короче говоря, роман для тех, кто хочет и способен думать. Иным он вряд ли будет интерес. Особенно в сравнении с Чейзом, Нортоном и Галлон.

ПРОЛОГ

Люди, рожденные под астрологическим знаком Овна, от Природы полны энергией и однозначно нацелены на активную жизнь . Их врожденный темперамент делает их неугомонными, честолюбивыми, беспокойными,экстравагантными. Но, что самое главное,они безрассудно отважны и храбры. Иногда они смелы до такой степени, что способны легко и без сомнения рисковать своей жизнью с насмешливой улыбкой на устах.

ЗОДИАКАЛЬНЫЙ АСТРОЛОГИЧЕСКИЙ

ГОРОСКОП

Стояло раннее утро. Дерзкое и неугомонное апрельское Солнце завидным усердием теребило заспанный город и золотистым блеском своих лучей бесцеремонно сметало остатки промозглой прохлады и ночного тумана с пустынных улиц и бескрайних площадей. По усыпанному заиндевевшими лужами полотну асфальта на бешеной скорости мчался приземистый автомобиль. Его водитель, не в силах сдержать переполнявшие его беспокойство и волнение, нервно ерзал на переднем сидении, время от времени оборачиваясь назад и с трепетом поглядывая на свою пассажирку. Его тревогу и нетерпение вполне можно было понять. На "белый свет" вот-вот должен был появиться новый Человек. И его нежданное и кажущееся несвоевременным "вторжение" в этот мир не давало покоя ни его матери, ни водителю автомобиля. Время в буквальном смысле слова шло на минуты. Каждое новое мгновение лишь только усугубляло и без того незавидное положение роженицы. Неожиданно автомобиль резко вздрогнул всем своим корпусом ,и его неудержимо потащило куда-то вбок. Не снижая скорости и быстро стирая покрышки о грубую поверхность асфальта, он стремительно заскользил по мостовой ,обреченно выскочил на встречную полосу ,пересек ее по диагонали и, так и не сумев толком затормозить, протаранил бампером ограничительный бордюр и ,неуклюже кувыркаясь в воздухе, скатился вниз по косогору. В считанные секунды все было кончено. Водитель и его пассажирка даже не успели понять, что же произошло. Подоспевшая минут через 15 "Скорая" была уже не в состоянии чем либо помочь погибшим. Два дюжих санитара, скорбно отводя в сторону глаза, с трудом извлекли из покореженных обломков два бездыханных тела ,бережно опустили их на мокрую траву и поспешили накрыть их с головой традиционной в подобных случаях белой простыней. Но малыш, появившийся на свет за мгновение до гибели своей матери, каким-то чудом остался жив. Это было невероятно, но это было именно так. Многое повидавшие на своем веку врачи "Скорой" недоверчиво передавали его из рук в руки, будучи не в силах произнести ни слова от растерянности, а малыш отчаянно голосил и дрыгал своими малюсенькими ручками и ножками. Его нежное тельце было густо перепачкано кровью, однако к немалому удивлению врачей он выглядел целым и невредимым. Досадное исключение составляла только глубокая, со рваными краями рана в виде креста, красовавшаяся над правой бровью младенца. - Поверить не могу, это просто фантастика какая-то,- в полной растерянности бормотал себе под нос главный врач "Скорой", стирая полотенцем кровь с тельца малыша.- Судьба благоволит этому карапузу с первых мгновений его жизни. Этот малыш просто счастливчик! Родись он на минуту раньше или позже, участь его была бы незавидной. Только случай, счастливое стечение обстоятельств, фортуна, наконец, великодушно сохранили за ним право на жизнь... - В самую пору стать суеверным! Верно я говорю, Владимир Петрович ?нервно почесывая рукой подбородок, произнес один из санитаров, склоняясь над телом малыша.- Это надо же было так чертовски повезти ! Хотя, с другой стороны, у этого бедного парня все еще очень мало шансов на то чтобы выжить. На то, что осталось от его матери просто невозможно смотреть без боли и сострадания. А без материнской ласки и опеки он...того...Не жилец, в общем !Чем мы можем ему помочь? Ведь водитель этого автомобиля, на сколько я понял, был его отцом ?! А других его родных мы так найти и не смогли... - Кажется, я знаю, как ему помочь ! - неожиданно перебил санитара моложавый милиционер, нежно поглаживая белокурую головку малыша. - Да, да, я знаю что нужно делать! Моя фамилия Мальцев. Мальцев Анатолий Юрьевич. Позвольте мне забрать этого малыша. У моей жены двухмесячная дочка и ,и этому малышу будет у нас хорошо. Вы уж поверьте мне. А что касается формальностей, то я все сделаю. Сделаю, как положено .Зачем же отправлять такого красавца в роддом, а затем в приют. Зачем ломать ему жизнь... - Ладно, сержант, будь по твоему,- нетерпеливо перебил милиционера Владимир Петрович.- Забирай малыша. Только смотри, заботься о нем как о своем родном. И никогда, никогда не обижай !На всем белом свете за этого карапуза более некому заступиться. Помни об этом ! - Да, да, конечно, я понимаю,- с готовностью закивал сержант и с благодарностью посмотрел в глаза Владимиру Петровичу.- Вот только, как мне его назвать ?! Может, его родители... - Об этом забудь ! - резко перебил его врач.-Ты теперь его "родители" ! Решать только тебе. А о том, что произошло сегодня, парню лучше не рассказывай. Ему незачем этого знать. Так будет спокойнее и тебе и ему ! - Может быть Вы и правы,- грустно и неуверенно согласился сержант, крепко прижимая к груди неожиданно притихшего младенца. - Теперь у меня есть сын !

Глава первая.

ОДИН ИЗ МНОГИХ.

- Стой! Стрелять буду! - грозно скомандовал карапуз лет пяти ,самодовольно вскидывая дулом вверх свой игрушечный "шмайстер" и направляя его прямо в лоб своему "незадачливому "противнику". "Вражеский" солдат, в чей адрес прозвучала команда ,выглядел не на много старше нападавшего. Он был одет в пеструю маечку ,серые шорты, панамку и залепленные грязью кеды. Кроме того, через плечо у него был перекинут кожаный ремень с кобурой, а на шее болтался бутафорский бинокль с простыми стеклами. Услышав команду, "неприятель" торопливо отпрыгнул в сторону и предпринял отчаянную попытку укрыться за толстым ,почти в два обхвата ,стволом дерева. Но ,уже через мгновение он ,недовольно морщась и почесывая затылок , был с позором выдворен из своего спасительного укрытия напарником нападавшего. - Ну, хватит, Генка, мы же договорились ?! Раз мы в тебя выстрелили, значит ты убит! И без фокусов! - чуть ли не хором заныли оба "вражеских" солдата, нерешительно обступая своего противника с обеих сторон. - Ладно, черт с вами,-совсем по взрослому выругался Генка, бросая на землю свой "пистолет-пулемет" и поднимая руки вверх. - На этот раз ваша взяла! - Ну, тогда веди нас в ваш штаб! - вначале неуверенно, а затем все более решительно, потребовал один из победителей, отчаянно размахивая правой рукой. -Давай, давай! Мы же договаривались?! - Еще чего, - дерзко огрызнулся Генка и, заметив легкое замешательство в глазах своих противников ,предпринял еще одну попытку улизнуть. Но "победители", казалось, только этого и ждали. С двух сторон навалившись на Генку, они неуклюже повалили его на землю и с громким сопением принялись вязать веревкой ему руки и ноги. Генка отчаянно сопротивлялся, но силы явно были не равными. С трудом закончив свою неблагодарную работу и устало стирая пот со лба, "победители" наконец -то оставили скрученного Генку в покое и великодушно прислонили его к дереву. - Ну, а теперь скажешь, где твои? - с трудом переводя дыхание, прохрипел один из них, наклонившись прямо к лицу Генки. - Не-а-а, - замотал головой тот и гордо уткнулся подбородком в грудь. - Не, он не скажет, - уверенно подтвердил второй из его противников. - Это точно. У него то и кликуха - "Партизан"! Это за то, что он упрямый... И хитрый, аж жуть! Не, Колян, этот не скажет ! - Партизан, говоришь? - ехидно переспросил Колян и надменно оглядел Генку с головы до ног. - А что, если мы его пытать будем? Ну, как в "Гестапо"?! Помнишь фильм про Штирлица, а, Пончик? - Пытать?! -недоверчиво переспросил карапуз, которого Колян обозвал Пончиком. -Как это ? - Как, как... - в замешательстве забормотал Колян, многозначительно морща лоб и почесывая за левым ухом. Его громкое сопение раздавалось не менее минуты , прежде чем на его раскрасневшейся физиономии проступила гримаса радости и злорадства. -Ха ,кажется ,придумал ,- наконец восторженно вскрикнул он и ,обернувшись к Пончику ,неожиданно спросил: - Слышь ,Жиртрес ,у тебя конфеты есть ? - Ну-у ,есть ,-скрепя сердце ,признался Пончик. - Давай ,не жидись ,гони их сюда! -бесцеремонно приказал ему Колян. С трудом выудив из необъятных карманов своего товарища горсть карамели ,Колян принялся усердно запихивать их прямо в обертке Генке в рот. -Чего вылупился, -раздраженно окликнул он Пончика. -Давай ,помогай! Пихай этому пижону конфеты в рот ,пока не станет чуть посговорчивее! В следующий момент Генка ,упрямо отплевываясь и мотая головой из стороны в сторону ,неожиданно изловчился и дерзко вцепился зубами в рукав своего ошарашенного мучителя . -Кусается ,зараза! -резко отскакивая в сторону ,завопил Колян и ,чуть погодя ,с ненавистью добавил: -Не-е ,тут конфетами не обойдешься! Тут песок нужен. Тогда , точно , все расскажет! Генка в отчаянии вздрогнул от подобной угрозы и на его ресницах выступили слезы бессилия и злобы. Но тут... ...Откуда ни возьмись на ничего не подозревавших Коляна и Пончика с разных сторон неожиданно навалились сразу несколько запыхавшихся Генкиных товарищей ,размахивая целым арсеналом игрушечного оружия . -Свои! -все еще отказываясь верить в близость своего счастливого освобождения ,прохрипел Генка и искренне улыбнулся сквозь слезы...

* * *

ПРОШЛО ТРИНАДЦАТЬ ЛЕТ.

Тринадцать мучительно долгих ,а порой ,наоборот ,неумолимо коротких и беспечных лет . Генка Мальцев - тот самый карапуз ,который ,кажется ,еще совсем недавно бегал по улицам в ребячьих шортах и самозабвенно предавался невинным играм и всевозможным забавам ,теперь с грустным и недовольным выражением на своем повзрослевшем лице мрачно дожевывал завтрак и уныло разглядывал незатейливый пейзаж за окном кухни . Он здорово изменился за все эти промелькнувшие годы. За его плечами были уже и беззаботное детство и тоскливые школьные годы ,дворовый футбол резиновым мячиком и помпезные пионерские праздники ,эйфория от грандиозных комсомольских прожектов и жестокое разочарование в реальной банальности и примитивности мира. Однако ,несмотря ни на что ,в его хитро прищуренных глазках нет-нет , да и вспыхивал время от времени задорный "бойцовский" огонек и Генка вновь ,как по мановению волшебной палочки ,вновь становился самим собой - тем самым искренним ,доверчивым ,бесстрашным и дерзким карапузом ,каким каждый из нас был когда-то ,пока не научился цинизму и показушной уверенности в себе.

Неожиданно из прихожей раздался требовательный зуд дверного звонка . Раздраженно поморщившись ,Генка допил остатки своего чая и нехотя поплелся открывать дверь нежданному гостю . Виктор Кольцов - Генкин сосед ,одноклассник и закадычный друг виновато и как-то неуверенно топтался на пороге Генкиной квартиры и все не решался войти . -Ты чего ?!-удивленно вскидывая брови и слегка дергая при этом подбородком ,пробурчал в его адрес Генка ,приглашая войти . -Да вот ,-смущенно забормотал Виктор ,поднимая глаза на Генку. -Тут мой батя кое-что просил тебе передать . Наконец зайдя в Генкину квартиру Виктор торопливо достал из внутреннего кармана своей куртки замусоленной листок желтой бумаги и нерешительно протянул его Генке . -Ну и что это ?-равнодушно поднося к своим глазам листок ,поинтересовался Генка . - А ты прочти ,прочти его ,старик ,-робко посоветовал Виктор . -На основании Закона СССР "О всеобщей воинской обязанности "Вы призваны на действительную военную службу и зачислены в команду N 20А...Приказываю Вам ...Явиться для отправки на сборный пункт...Военный комиссар Трутнев В.Г....- громко и в легком замешательстве прочитал вслух Генка и недоуменно взглянул на Виктора . -Ну как? -с беззлобной усмешкой на губах откликнулся тот .-Класс-с-с , да ?Но ты ,Генок ,особо не огорчайся !Мне тоже такая бумажка пришла. Вот .Так что мы с тобой друзья по несчастью. Ну-у , че-е будем делать ? - Ничего не будем делать ,равнодушно пожав плечами ,произнес Генка и небрежно сунул повестку в задний карман брюк . -Если надо служить ,так послужим- пробурчал он уже себе под нос ,усаживаясь на табуретку и усердно натягивая на ноги узкие туфли . В отличии от большинства его современников для Генки перспектива неминуемого призыва на солдатскую службу не была такой уж серьезной трагедией. Более того ,в глубине души он иногда даже хотел ,чтобы это случилось как можно раньше . Подобное его желание нельзя было объяснить только лишь юношеским максимализмом или неосознанным стремлением каждого нормального мужчины к военной карьере и боевым походам .Скорее Наоборот .Советская армия , о которой Генка был вдосталь наслышан от своих старших товарищей, не вызывала в его душе теплых чувств и глубоких симпатий .Причин этому было много . Ну ,во-первых ,Генка весьма своеобразно относился к такому понятию как дисциплина .Даже робкие мысли об этом вызывали в его душе глубокую неприязнь и отвращение .Мало того, что терпеть не мог выполнять чьи-либо приказы и отдавать их самому ,Генка к тому же был патологически несговорчив и самолюбив .К любому "Коллективному " мышлению и "товарищеской "солидарности он всегда относился с нескрываемым презрением и насмешкой .Что уж говорить ,Генка был до мозга костей индивидуалистом и неисправимым забиякой .А в армии, как известно ,это далеко не в почете . Но ,с другой стороны ,Генка искренне и ,быть может ,даже немножко наивно верил в то ,что воинская служба - это безусловный долг и непременное испытание для каждого мужчины .Если он, конечно, не трус , и для него не безразличны такие понятия как Честь ,Благородство и Чувство Собственного достоинства . Генка не был трусом .Не имел он ничего общего и с теми плаксивыми подонками ,самодовольно козырявшими своим умением лихо отмазываться от любой ответственности за выполнение своих обязанностей перед обществом . Так что ,у Генки просто не было другого выбора. И он был даже рад этому. -Слышь ,Виктор, -наконец, вспомнив о своем растерянно молчавшем товарище ,заговорил Генка. -Ты не возражаешь ,если мы сейчас быстро заскочим ко мне на работу ,а? Ну, надо же, наверное ,какие-то бумаги там оформить, расчет взять...ну, и все такое. Ты как? -Можно конечно, -неуверенно согласился тот, поглядывая украдкой на часы. -Ну и порядок, -удовлетворенно заключил Генка, приподнимаясь с табуретки и дружески похлопывая Виктора по плечу. -Знаешь, Витек, я думаю, надо бы как-нибудь отметить это событие. Ну, там, "посидеть" где-нибудь...В "Лире" скажем, а? Хорошая мысль ? - Ну ,в общем ,да, -быстро согласился Виктор . -Лады! -громко подытожил Генка, бесцеремонно выпихивая Виктора за порог своей квартиры и небрежно хлопая дверью за своей спиной. Все, двинули. И так уже полдень...Не мешало бы маленько поторопиться!

* * *

Был уже вечер, когда Генке наконец удалось закончить все свои дела. Он торопливо шагал по Тверскому бульвару в сторону "России" и беспечно насвистывал себе под нос навязчивую мелодию из репертуара "Веселых ребят". Виктор едва поспевал вслед за ним, бесцеремонно заглядываясь на встречающихся им на пути девушек и задорно им подмигивая. Минут через десять они уже сидели в одном из уютных зальчиков "Лиры" и лениво потягивали через соломинки тягучий рубиновый напиток под громким названием "коктейль". Генка был задумчив и как-то неестественно рассеян и молчалив. Он все еще не пришел в себя от неожиданно навалившихся на него мыслей о тех грядущих переменах, которые несомненно должны были в корне перевернуть всею его жизнь в самом ближайшем будущем. Виктор же ,напротив, чувствовал себя как всегда раскованно и непринужденно. По собственной воле взвалив на свои плечи обязанности "тамады", он много и бессвязно болтал и сам же громко смеялся над собственными же шутками и остротами ,курил одну сигарету за другой и ни на секунду не выпускал из своих пальцев бокал с коктейлем. Женская половина компании ,надо отдать ей должное, была благодарным и отзывчивым слушателем, отвечая ему восторженным смехом и легким кокетством. Однако ,так не могло продолжаться слишком долго . - Что-то Генка у нас сегодня какой-то мрачноватый ,а ,ребята ? -как бы между прочим произнесла одна из девушек ,перебив Виктора на полуслове. - Он наверное съел что-нибудь, - мастерски парировал ее вопрос Виктор, переводя все в шутку , и дружески похлопывая Генку по плечу. - Да ну тебя, Витька ,-смущенно улыбаясь ,отмахнулась от него девушка. -Я же серьезно! - Я тоже!- изображая на лице серьезную мину ,не унимался Виктор. - Да ,нет, все нормально,- поспешил успокоить всех Генка, выдавливая из себя улыбку. -Это я так...Задумался немножко... - И о ком же ты так задумался ,Геночка ,-лукаво улыбаясь, поддела его вторая из девушек .-Может обо мне ? Девушка была очень красива и ,к тому же, изысканно одета. На ней красовалось строгое черное платье с роскошным серебристым поясом ,изящные туфли- "лодочки", дорогой "кубачинский "браслет на левом запястье и черненные лепестки "сережек" в ушах. - Может быть, может быть, -растерянно оглядываясь по сторонам, произнес Генка и после небольшой паузы поспешно добавил: -Разве я могу думать о ком -нибудь другом, а? И ты готова в это поверить, Ленок? Генка обвел нежным взглядом свою собеседницу и медленно поднес к губам запотевший бокал с коктейлем .Живительный глоток опьяняющей влаги окончательно привел его в чувство . Лену он знал давно. Где-то с третьего класса. Об их необычном романе даже ходили легенды. И мало кто сомневался в том, что их свадьба вопрос решенный. Не вызывало это сомнений и у них самих . - Ну так, как же, Геночка, -нетерпеливо переспросила девушка. -Может что-нибудь случилось, а? - Да в армию его забирают, в армию,- не утерпев ,проговорился Виктор. -И меня тоже! Жаль конечно, но что делать? -Болтать бы надо поменьше, вот что делать, -раздраженно перебил его Генка и тут же ,взяв себя в руки ,поспешил исправить положение. -А вообще то он прав. Аты-баты, шли солдаты... - Ничего себе ,- в легком замешательстве барабаня своими изящными пальчиками по столу, заговорила вторя из девушек, которую звали Света. -Да нет, мальчики, вы нас наверное разыгрываете?! Вы все это только что придумали , да? - Ага! -с готовностью закивал Виктор ,небрежно выхватывая из-за пазухи "повестку" и размахивая ею перед лицом девушки. -Вот и "повестку" сами себе послали...Точно, Ген? - Значит, это все правда?! -как-то сразу сникнув ,приглушенно произнесла себе под нос Лена и испуганно посмотрела в глаза Генке. -А это скоро, да? - Не очень. Ну, может быть ,через неделю, другую. А может и позже, отводя глаза в сторону и с трудом сдерживая дрожь в голосе ,ответил Генка. -Ну так у нас еще уйма времени в запасе,- бесцеремонно перебила его Света.- Что грустить то, а? - А я о чем! -дерзко обнимая ее правой рукой за плечи ,поддержал Виктор. -Гулять так гулять! Точно ,а, Генок? Ответом на его слова было молчание. Генка только лишь беззвучно усмехнулся, лениво приподнялся из-за стола и вразвалочку направился к стойке бара. Но там его ожидало глубокое разочарование . -Все, все ребята! Закругляйтесь! Мы уже закрываемся! Допивайте свои бокалы и вперед .Время, время уже.- бармен был неумолим и никакие уговоры на него уже не действовали. -Давайте, выметывайтесь! Не задерживайте! Вы и так уже последние... - Что, уже пора? М-да? -брезгливо поморщившись ,выдавил из себя Генка. Получив лишний раз утвердительный ответ, он резко развернулся и поспешил громко известить всю компанию о том ,что ему сказал бармен. -Ну-у, мы так не договаривались! -предприняла отчаянную попытку возмутиться Света. Но Виктор молча сгреб ее в охапку и потащил к выходу из кафе. Генка и Лена не спеша направились вслед за ними.

Городские улицы встретили их океаном огней и колючей прохладой опустившихся сумерек. -Ну и что теперь, -с трудом освободившись от цепких объятий Виктора, развязно произнесла Света. - Может махнем еще куда-нибудь?! Ну ,скажем в "Космос" или "Московское", а? - неуверенно предложил Виктор, прикуривая новую сигарету. -Ого! -не слушая его, громко воскликнула Лена, ненароком бросив взгляд на свои часики. -Вот это да! Уже почти одиннадцать! Знаете что, мальчики, кажется мне пора! Ты меня проводишь ,Ген? - Конечно, о чем разговор, -поспешно откликнулся Генка. - Ну вот и чудненько,- Лена решительно подхватила Генку под локоть и потащила его в сторону Арбата. - Э-э-ээ, вы куда?- предприняла отчаянную попытку их остановить Света, обиженно надувая губки. -А мы ? - А вы можете еще погулять,- великодушно присоветовал Генка, взмахивая рукой в прощальном приветствии. -Завтра созвонимся! Лады? - Это можно, -кивнул ему в ответ Виктор и жеманно склонившись к своей спутнице ,неуверенно добавил: -Светик, так мы еще погуляем ,а? Или может сразу ко мне двинем? - Лучше погуляем !- с расстановкой ответила ему девушка и выразительно вскинула брови. Виктор глупо заулыбался и преданно посмотрел ей в глаза.

Генка уныло брел по пустынному бульвару и молча разглядывал звезды. Девушка сиротливо жалась к его плечу и тщетно пыталась заглянуть ему в глаза. - Ген, а, Ген,- наконец не удержалась она и требовательно потянула его за рукав. -А ты мне будешь писать из армии? - Конечно будешь!- неуклюже отшутился Генка, но девушка ,кажется ,не обратила внимание на иронию в его голосе. - А я, я,- сдавленно продолжала она .-А я буду писать тебе часто, часто. Каждый день. Хорошо? Да? Ну скажи... - Ну просто прекрасно, -все в той же шутливой манере поспешил ее заверить Генка. -Пиши! Конечно пиши! Чем чаще, тем лучше! Я буду очень ждать твоих писем ,милая! Правда, правда! Генка уже не шутил .Он говорил вполне искренне и твердо. Но девушка ему не ответила. В безмятежной ночной тишине были отчетливо различимы ее приглушенные всхлипывание и тяжелое дыхание. Как-то незаметно и быстро они прошли весь Тверской бульвар, миновали Старый Арбат и помпезное здание "МИД"а и ,наконец, оказались в тихом уютном дворике "сталинского" особняка. - Ну ,вот, кажется пришли,- с трудом сдерживая волнение, заговорил Генка и нежно прижал голову девушки к своей груди. -Это же твой дом, Ленок. - Да, конечно,- потерянным голосом подтвердила девушка и после паузы неожиданно добавила: -А теперь иди! Дальше меня провожать не надо. Я как-нибудь сама. А ты иди, иди. Тебе тоже пора . А то скоро транспорт ходить перестанет... - Как скажешь, милая, -недоумевая ,согласился Генка, без особого желания отпуская от себя скажешь...Спокойной ночи, тогда... Я тебе завтра позвоню. Лады? Девушка поспешно кивнула и решительно приоткрыла дверь в родной подъезд. Генка отвернулся и неуверенно сделал шаг по направлению выходу из дворика. -Нет, нет, подожди! Еще одну минутку, -внезапно окликнула его девушка. Генка чуть заметно вздрогнул от неожиданности и встревоженно обернулся. В следующее мгновение раскаленные девичьи губы прильнули к его щеке, а нежные руки жадно обвили шею. Генка совсем не ожидал такого поворота событий. Он был растерян и пребывал в замешательстве ,будучи не в силах даже ответить на объятия девушки. - Это, это тебе на прощание, -наконец вывел его из оцепенения ее разгоряченный голос. Девушка выскользнула из его рук и не оглядываясь вбежала в подъезд, громко хлопая за собой дверью. Генка, между тем, еще наверное с минуту продолжал стоять, глупо уставившись на заветный подъезд и где-то в глубине души все еще робко надеясь на возвращение девушки. Наконец, тяжело вздохнув и окончательно смирившись со своей незавидной участью, он быстрым шагом направился в сторону залитого светом Садового Кольца.

Битый час он бесцельно блуждал по опустевшим улицам и грустно улыбался встречным фонарям и витринам. Время от времени он резко запрокидывал голову вверх и предавался созерцанию черного безмолвия небесного свода и серебристого бисера звезд. В эти минуты неудержимый водоворот мыслей и чувств безжалостно захлестывал его сознание, дерзко и настойчиво теребил память и раскаленным жемчугом слез проступал в уголках его глаз. Ему было грустно и смешно. Ему было горько и радостно. Причем одновременно. Сам того не подозревая, Генка прощался со своей юностью...

* * *

ГСП1 , на которое имел "счастье" попасть Генка, разительно отличался от всего того, что он себе представлял по рассказам своих старших товарищей. В первом приближении это был огороженный высоченным забором четырехэтажный особняк с просторными комнатами-залами и замусоренный плац 2 ,с трех сторон окруженный бетонными ячейками-"боксами" ,чем то напоминавшими банальные автобусные остановки. Все без исключения "боксы" были до отказа забиты горланящими толпами призывников, еще не распределенных по "командам" и не попавшим в списки "покупателей" 3 . Призывники порой по несколько суток кряду вынуждены были слоняться по территории ГСП в ожидании того, чтобы наконец то услышать свою фамилию из уст очередного "вояки", прибывшего за новобранцами. Все это время чем они только не занимались, но наряду с оригинальными способами "убить "время, непременным атрибутом их жизнедеятельности было бесцеремонное и непрерываемое ни на минуту поглощение грандиозных запасов домашней снеди, заполнявшей до отказа их "гражданские" рюкзаки и сумки . Многие из призывников провели здесь уже не одни сутки и всерьез "заматерели" : безжалостно исполосовали на отдельные лоскутки свои фирменные майки, рубашки и джинсы, расписали их "изящными" фразами и личными автографами. С важным и надменным видом старожилов они бродили от одной кучки обалдевших новичков к другой, делясь "бесценным " опытом выживания в этом маленьком "государстве" и бесплатно раздавая советы и рекомендации. Генка не сразу понял и принял негласные законы, царившие в этой пестрой и бесшабашной кампании. Но очень скоро ему все же удалось сколотить собственную ,веселую и дружную "шарагу" и с этого момента он уже успел забыть про скуку и праздное шатание по плацу ГСП. Теперь с утра до самого вечера он беззаботно играл в карты в кругу новых своих товарищей, болтал с ними о разных глупостях и беззаботно потешался над пошлыми анекдотами и "охотничьими "историями. В первый же день ,ближе к вечеру, всю " призывную" грубо и бесцеремонно загнали в главное здание ГСП и с огромным трудом разместили на сколоченных в два этажа лежанках, сильно смахивающих на тюремные нары. Минут через пять в дверях импровизированной казармы появился тучный ,в измятой гимнастерске, с опухшим от беспрерывной пьянки и пересыпания прапорщик и хриплым басом рявкнул во всю глотку: "О-о-отбой! Мать вашу...! После его грозной команды на пару минут в казарме воцарилась мертвая тишина. Но молодая горячая кровь все же давала о себе знать и уже через полчаса добрая дюжина нарушителей дисциплины с завидным рвением драила лестницы и туалеты всего здания, сдавленно матерясь и отпуская неприличные шутки в адрес приставленных к ним сержантов-сверхсрочников. В отличии от большинства постояльцев ГСП Генка провел в казарме только одну ночь. Следующие утро оказалось для него счастливым. Одним из первых он услышал в предрассветной тишине свою фамилию при зачитывании очередного списка новоиспеченной команды "20А". Не скрывая своего восторга и нетерпения ,он тут же поспешил протиснуться через толпу своих заспанных товарищей по несчастью к трибуне, оккупированной широкоплечим майором в форме ВДВ и бравом голубом берете. - Ну и повезло же мужику,- раздался в адрес Генки из толпы завистливый сонм голосов. -Говорят ,тут с утречка один "мореман" 4 ошивается...Вот будет невезуха загреметь к нему в команду! Три года - это не шутка! -Воронцов Геннадий Анатольевич! -между тем раздраженно прорычал майор и вторично пристально оглядел толпу призывников, окруживших трибуну со всех сторон. -Я здесь!- поспешно отозвался Генка и, гордо вскинув голову, встал в строй новобранцев, теснившихся за спиной майора. - Знаешь, браток, говорят, что нам Афган "светит", - чуть погодя услышал он встревоженный шепот за своей спиной. -Ты как к этому относишься, а? - Афган так Афган,- равнодушно пожимая плечами, откликнулся Генка после того ,как понял ,что вопрос был задан в его адрес. Его неожиданный собеседник - долговязый блондин с широкими скулами и грустными глазами ,между тем, продолжал: - А я вот немного боюсь...Знаешь, у меня вот мама часто болеет, да и сестренка маленькая - только в третий класс пошла... - Ну так ты скажи ,скажи майору-то, -перебил его чернявый крепыш с комплекцией борца. -Скажи, еще не поздно. Глядишь, попадешь в другую команду... -Да нет, разве так можно, -виновато замялся блондин и растерянно посмотрел на Генку. -Можно, наверное, -неуверенно кивнул тот и после паузы добавил: - Хотя ,кто его знает. Армия все-таки?! -Вот, вот, кончились маменькины ласки ,тютя, -насмешливо и зло произнес, встревая в разговор, прыщавый "пижон " в исписанной неприличными фразами джинсовке и высокомерно похлопал "белобрысого " по плечу . - Тоже мне ,вояка! Мы еще с ГСП не уехали ,а он уже нюни распустил... Генка резко поднял глаза на говорившего и смерил пижона взглядом с головы до ног. Что-то ему сразу не понравилось в этом прилизанном и расфуфыренном парне. Генка пока еще не знал определенно, что именно. Но какое-то смутное предчувствие подсказывало уму ,что перед ним его будущий заклятый враг. Поймав на себе презрительный Генкин взгляд, "пижон" как-то сразу сник и выдавил из себя подобострастную улыбку в его адрес. Генка не выдержал и счел нужным отвернуться. Так началась Генкина Армейская жизнь...

Глава вторая.

ВКУС КРОВИ.

Денис, так звали белобрысого парня ,с которым Генка познакомился на ГСП, и вправду оказался провидцем в области специфики их дальнейшей службы. Воинская часть, куда они попали вместе с Генкой ,предназначалась для подготовки и отправки новобранцев в Афганистан. Но прежде новоявленным солдатам предстояло по полной программе пройти семь кругов ада -" Курс Молодого Бойца" и ,только выдержав это незаурядное испытание, они получали право принять присягу и стать полноправным рядовым СА. Первая неделя службы показалась Генке целой вечностью. Азиатское солнце палило немилосердно. Раскаленный и обезвоженный воздух жег кожу ,выдавливая из нее соленый и смрадный пот. Вездесущий песок зловеще похрустывал на зубах и бесцеремонно забивался в малейшие складки одежды и амуниции. В довершении всего этого армейские "боги" сержанты лютовали вовсю, без всякого сожаления "гоняя" вновь прибывших "салаг" 5 с раннего утра до позднего вечера. Генка с большим трудом переносил туманящую сознание жару и изматывающие до предела физические нагрузки от боевых занятий, "спорттренажей" 6 и кроссов по песчаным барханам. Но очень скоро к своему немалому удивлению он начал неожиданно привыкать к специфическим особенностям местного климата, но зато стали всерьез давать о себе знать постоянные недосыпания и ранние подъемы. Последнее больше всего удручало Генку.

Вообще то распорядок жизни в части не был таким уж замысловатым. Однако именно эта его простота и, главное , незыблемость приводили в уныние новобранцев. В 6.30 - подъем. Далее - кросс, километров этак на десять. Легкий завтрак. Немного строевой подготовки и политучебы до полудня. Безвкусный ,вонючий обед из картофельного супа, "бигуса" - тушенной кислой капусты с салом и оранжевым жиром, кружка пресного компота и строго вымеренных кусочков черного и белого хлеба. После обеда - опять "спорттренаж" и зубрежка "Уставов". И так до ужина. Ну а вечером: либо кино в солдатском клубе, либо час-два так называемого "личного времени", которого едва-едва хватало на подшивание свежих подворотничков, застирывание и глаженье х/б, написание писем родным и любимым и непременную уборку казармы или территории части. Затем в обязательном порядке следовал "вдумчивый" просмотр программы "Время", "вечерняя" прогулка строевым шагом и с песнями ,поверка и ,наконец, столь долгожданный отбой .И так изо дня в день . Но самое интересное, что ни один из этих вроде бы простых до безумия составляющих армейской жизни не проходил для новобранцев гладко. "Товарищи" сержанты строго и ретиво следили за исполнением этого непреложного правила ,начиная прямо с подъема и редко когда заканчивая до отбоя. С первых же дней своей службы в учебке Генка никак не мог взять в толк необходимость и целесообразность нестерпимо повторяемых сержантами по утрам традиционных свистоплясок с одеванием и раздеванием новобранцев за положенные 45 секунд. Аналогичная картина нередко повторялась и сразу после отбоя. Но тут уже все было гораздо хуже. Невыносимо хотелось спать, глаза сами собой слипались, а голову как магнитом тянуло к подушке. Ан нет! - "Сорок пять секунд подъем", -вновь и вновь грохотал неподражаемый по тембру рык сержанта и вся "желторотая" братия кубарем сыпалась с коек, приглушенно скандаля друг с другом, суетясь, неуклюже путаясь в портянках ,и ,наконец, дружно и громким шумом выкатывалась на переднюю часть казармы ,где ее уже поджидал сержант. -Ну что, котики, -насмешливо начинал он свою проповедь с излюбленной фразы , лениво поглядывая на часы.- Опять не уложились во время, да? Нет, не уважаете вы старшего сержанта Коротких, не уважаете. Прийдется повторить...Сорок пять секунд о-о-о-отбой! - Ну сколько ж можно, - обязательно срывалась с языка у кого -нибудь из новобранцев роковая фраза. - Это еще что такое?!- наиграно удивляясь и багровея от ярости, произносил сержант и лицо его быстро приобретало садистское выражение: -Отставить "Отбой"! Вот из-за этого котика! Взвод , упор лежа принять! Ра-а-аз, два-а-а, ра-а-аз, два-а... Сержант не спеша начинал прохаживаться по центру казармы, а две добрых дюжины взмокших от пота парней обреченно падали на грязный, замызганный мастикой пол и до умопомрачения отжимались, лишь изредка приподнимая вверх голову, чтобы наградить сержанта ненавистным взглядом. Минут через десять гнев сержанта медленно утихал, сердце его смягчалось и он, самодовольно поглаживая подбородок, останавливался напротив главного виновника экзекуции и отдавал новую команду: - Взвод ,отбой! А рядовому Левицкому продолжать отжиматься! Ра-а-аз, два-а-а! Ра-а-аз, два-а-а! Взвод со всех ног бросался к своим койкам, а бедолага Левицкий судорожно продолжал отжиматься. Сержант бережно поднимал с пола массивную табуретку, присаживался на корточки рядом со своей жертвой, изображая на своем лице боль и сострадание ,и великодушно опускал табуретку на спину Левицкому. При этом он не переставал глубоко вздыхать и приговаривать: -Ах, бедняжка, совсем умаялся... После этой сакраментальной фразы Левицкий делал последнее судорожное движение и обессилено падал на пол . Коротких удовлетворенно расплывался в улыбке и поворачивался к нему спиной. Подобное представление случалось довольно часто. Коротких вообще был "неравнодушен "к Денису Левицкому и не скрывал этого. Денису приходилось туго, причем не только во время подобных "предотбойных" тренировок, но также еще и на нескончаемых "спорттренажах". Там уже особой страстью старшего сержанта пользовались не отжимания ,а пресловутое упражнение -"солнечный зайчик" -прыжки из упора сидя в полный рост и особая процедура подтягивания, растянутая на несколько этапов и в высшей степени изматывающей новобранцев.

* * * Наконец, к небывалой радости новобранцев, злополучный первый месяц службы подошел к концу и "Курс Молодого Бойца" был уже позади. Оставались считанные дни до долгожданного торжества по случаю принятия новобранцами воинской присяги и вручения им именного оружия. Это должен был быть самый необычный и запоминающийся день в их жизни. К нему готовились долго и основательно. Генка уже в сотый раз по требованию старшины заново переглаживал свою "парадку" 7 ,поминутно бросая недовольные взгляды в адрес надзиравшим над ним Коротких. - Что, складки пальчиков не режут? -вдруг услышал он над своим ухом насмешливый и до боли знакомый голос. Генка вздрогнул от неожиданности и поспешно обернулся в сторону говорившего своему немалому удивлению он натолкнулся на сверлящий взгляд маленьких прищуренных глазок. Где-то он уже видел раньше эти ехидные глазки. Генка на минуту задумался, разглядывая скудный "ежик" на голове незнакомца и тут только вспомнил ,где он уже видел это лицо и слышал этот голос. Перед ним был тот самый лощенный "пижон" ,с которым он имел несчастье познакомиться на ГСП во время формирования их команды. - Леха, -поспешил представиться "пижон", протягивая Генке руку. -А ты Генка. Я знаю. Я слышал твое имя и фамилию ,когда их зачитывал тот самый майор ,ну еще на ГСП. Вот не ожидал, что мы опять свидимся. А что, этот белобрысый слюнтяй ,он тоже здесь? - Ты о Денисе? -быстро догадался Генка ,и лицо его тут же приобрело холодное выражение. -Он мой друг. Так что, ты смотри, попридержи язык и не смей его так называть. Если ,конечно, не хочешь иметь дело со мной. -Ладно, ладно , извиняйте, -поспешил ретироваться и сменить тему разговора Леха. - Ну-у, и как вы тут живете, а? - А тебе то, что? Ты то откуда взялся? -вопросом на вопрос ответил Генка. - Что-то я раньше тебя здесь не видел? - Точно, -с готовностью подтвердил Леха. -Меня здесь не было. Я был в другой учебке. Знаешь, я же "водила"8...Ну, вот, меня туда вначале и послали. Ну чтобы "права" сделать и так далее. А теперь вот здесь. Кстати, Герман тоже со мной приехал. -Герман? -недоуменно переспросил Генка, морща лоб и тщетно копаясь в закоулках своей памяти. -Ну, тот самый борец! Он тоже был с нами на ГСП, - пояснил Леха. -Ты должен его помнить! - А-а, -наконец догадался Генка о ком идет речь. -Мальцев, твою...,-грубо перебил его Коротких. -Ты еще долго собираешься болтать, а? Мне утюг нужен! - Я уже закончил, товарищ старший сержант, -виновато откликнулся Генка и поспешил протянуть утюг Коротких. -А можно мне... - Можно в сапог п...,-взревел от ярости Коротких. -Катись давай отсюда! - Что, сильно гоняет он вас ,-ехидно поинтересовался Леха, когда они с Генкой уже вышли из "бытовки"9 . - Да нет, не очень, -нехотя ответил Генка, аккуратно складывая на ходу брюки и направляясь в сторону "спального" сектора своего взвода. - Ладно, встретимся на плацу, перед обедом, -бросил ему в след Леха и легкой походкой направился тумбочке "дневального" и выходу из казармы.

* * * - Я, гражданин Союза Советских Социалистических Республик, вступая в ряды Вооруженных сил СССР, принимаю присягу и торжественно клянусь, - четко, в полный голос продекламировал Генка и неуверенно поднес к глазам бархатную папку с текстом присяги, собираясь читать текст дальше. Легкая дрожь колотила все его тело, ладони покрылись густой испариной и слегка подрагивали. Глаза Генки, слегка влажные от переполнявших его чувств ,были устремлены вперед ,на стройную и неподвижно застывшую шеренгу его товарищей. - Все ,хватит ,Мальцев,- требовательно зашептал ему на ухо командир роты капитан Сидоренко, протягивая лист для подписи. -Вот, распишись здесь, только аккуратно. Генка неуклюже чиркнул ручкой по листу и без особого энтузиазма вернулся в строй, прижимая к груди автомат. -Ну-у, -взволнованно приветствовал его Денис. -Ты классно держался, Генок. Я так не смогу. -Сможешь, -успокоил его Генка и не без гордости и трепета провел ладонью по прикладу только что врученного ему "Калашникова". -Ну, вот это ве-е-ещь! -как бы прочитал его мысли Герман, стоявший в первом ряду справа от Генки. -Знаешь, Генок, мне все не терпится пострелять из этой штуки. Теперь, я думаю, это уже скоро! Я вот слышал, как замполит говорил о стрельбах с нашим "ротным". Так что ,ждать осталось недолго. - Хотелось бы верить, -нетерпеливо произнес Леха и ,услышав свою фамилию, резко выпрямился и вышел из строя.

* * * Время летело стремительно и неудержимо. Уже был на исходе последний месяц пребывания Генки в учебке. Он сильно изменился за это время, даже как-то немножко вырос и раздался в плечах. Из робкого, порой нерешительного и скромного юноши он незаметно превратился в настоящего воина - уверенного в себе, физически крепкого и выносливого ,дисциплинированного и познавшего все тонкости и нюансы армейской науки. Кроме того, за долгие месяцы армейской службы Генка успешно освоил специальность гранатометчика и на контрольных стрельбах показал отличные результаты. Не менее удачно ему удалось сдать и сезонную армейскую проверку, совпавшую с его выпуском из учебки, за что ему даже было присвоено воинское звание "ефрейтор" и звание "Специалист 3 класса", с вручением соответствующего свидетельства и большого нагрудного значка.

Одним пасмурным утром, когда Генкин взвод в очередной раз сдавал кросс, Денис, который тоже немало изменился в лучшую сторону, неожиданно нагнал его и сбивчиво зашептал на ухо: -Генок, новость знаешь? Все! Завтра отправляемся в Афган! Это уже точно! Мне сам замполит сказал, по большому секрету. -В Афган?! -недоверчиво переспросил Генка и лицо его слегка побледнело. - Ну, -кивнул Денис. -Ты же писал рапорт с просьбой отправить тебя исполнять твой интернациональный долг?! - Точно, было такое, - согласился Генка. - Ну вот ,дождались! Теперь нас ждет чужая земля и "зеленый дембель" 10 ,-бесцеремонно вмешался в разговор Герман. -Классно, да? - Наконец то, дождались, -подтвердил его мысль Леха. -Все, прощай треклятая учебка! Говорят ,в действующих частях все попроще: ни тебе постоянных кроссов, ни муштры, ни строевой. Да и кормят получше...

* * * ВЕТЕР ДУЛ С ВОСТОКА. Пышущий жаром ,глухой и безучастный ко всему живому ,он с легкой небрежностью и презрением ворошил барханы , стелился по земле песчаной поземкой и с диким необузданным воем носился по мрачным острогам скалистых хребтов и ущелий. Афганистан - этот застывший мир понурых гор, пустынь и солнечного зноя за всю свою многовековую историю никогда не был гостеприимным к пришельцам. И особенно это касалось завоевателей! Генка понял это сразу, как только оказался на этой многострадальной земле. Армейский "уазик", в кузове которого он ехал в часть, постоянно трясло и швыряло из стороны в сторону на нескончаемых ухабах афганской "бетонки". По этой причине Генка был вынужден все время ерзать на дубовой скамейке в тщетной надежде найти себе наиболее удобное место и ,наконец, обрести долгожданный покой. Однако, не эта банальная проблема больше всего волновала сознание Генки. Все его внимание было приковано к окружавшей дорогу "зеленке" 11 и мрачным руинам глинобитных дуканов12 , время от времени попадавшихся ему на глаза. Эти жалкие развалины и пепелища выглядели безжизненно и сиро. Безмолвие и смерть незримо витали над их обожженными стенами ,вызывая в душе Генки горечь и смятение. -Ну-у, чего пригорюнились ,хлопцы, - неожиданно прервал молчание и сдержанно произнес смуглолицый капитан ,сидевший на полу кузова напротив Генки. -Выше нос, соколики. Осталось совсем чуть-чуть. К обеду будем уже в части. Генка мрачно усмехнулся и медленно перевел взгляд с "зеленки" на капитана. - А вы здесь давно служите, товарищ капитан? -небрежно и как бы между прочим спросил он и ,слегка прикусив губу, дерзко заглянул в глаза офицера. -Да уж порядочно, -нехотя откликнулся тот ,не удостоив Генку даже случайным взглядом. -Служим -не тужим !И вам того желаем... - А как же война?! -сам удивляясь своей настырности ,продолжал "допрос" Генка. - А что война?! -безучастно усмехнулся капитан. -Война - она и есть война! А мы на то и солдаты ,чтобы воевать. Жарковато конечно здесь бывает ,но ничего. Привыкнуть можно. А ты чего такой любопытный, а, москвич? У вас все в столице такие ,да? -Так точно ,товарищ капитан, -виновато улыбаясь ,подтвердил Генка .-А что, это плохо, да? - Да нет вообще то, -неуверенно пожимая плечами, ответил капитан. -Да вот только ,вы иногда очень странными бываете. Отчаянными ,что ли ?!Лезете всюду...Да и дури у вас в голове поболе чем у других. Все вас на "подвиги" тянет! Ты вот, ведь небось тоже в герои метишь? А? - Да нет, не так чтоб очень, -замялся Генка. -Ну-у-у, хочется , конечно, себя маленько испытать в серьезном деле .Ну так чтож в этом такого... -Ну ,Мальцев, это ты врешь! - раззадоренно перебил Генку капитан.- Вон в учебке как отличился - одни награды и поощрения. Одно слово -ефрейтор! Чтож ты, пока учился - "рвал", "рвал" 13 , а теперь хочешь прикинуться сирой овечкой? Ну, это ты брось! Я же вижу ,как у тебя глазки то вспыхивают , когда ты на свой "Калашников "смотришь... Так что , брось прикидываться! А то... Капитан не успел закончить свою мысль и запнулся на полуслове. "Уазик" неожиданно сильно тряхнуло и ,прикорнув к обочине, он резко затормозил и неподвижно замер в густом облаке пыли и песка. Все ,кто находились в кузове, в жутком беспорядке попадали на пол со своих мест и ,отчаянно матерясь и потирая новоиспеченные ссадины и ушибы, встревоженно переглянулись друг с другом. Первым пришел в себя капитан. Крепко зажав в руке автомат и витиевато ругаясь, он бесцеремонно протиснулся к заднему борту и ловко спрыгнул на землю. -Ну и в чем дело? -раздраженно и грубо поинтересовался он у "водилы", вскочив на подножку кабины "уазика". -Товарищ капитан, - растерянно заговорил ему в ответ слегка напуганный прапорщик, сидевший в кабине рядом с "водилой". -Там ,в "зеленке" ,что-то горит .Здорово горит. Похоже, "духи" опять взялись за старое. Дальше ехать опасно. Надо бы разобраться, что к чему... -...твою мать, -приглушенно выругался капитан и ,доставая из кобуры свой табельный "ПМ", громко скомандовал новобранцам: -Всем из машины .Оружие за спину! Всем укрыться в придорожной канаве. И чтоб мне без фокусов! Капитан резко и бесцеремонно распахнул дверь кабины и небрежно добавил уже в адрес "водилы": -Сержант Аненков, остаетесь за старшего! Головой за "молодых " мне отвечаешь! Сержант поспешно выскочил из кабины и ,прихватив свой автомат, без лишних возражений направился в сторону канавы вслед за вверенными уму новобранцами. Генка был последним, кто покинул кузов машины. Оказавшись на земле, он торопливо оправился ,забросил за спину автомат и собрался было присоединиться к своим товарищам, залегшим у обочины. Но капитан неожиданно схватил его за плечо и ,притянув к себе ,холодно произнес: -А ты, Мальцев, постой, не спеши. Говорят, ты отменный стрелок? Не так ли ?Пойдешь со мной. Можешь пригодиться. Только гляди у меня ,чтоб без приказа ни шагу! И никакой там самодеятельности... Капитан недовольно хмыкнул и в следующее мгновение лицо его приобрело суровое и безжалостное выражение. -Есть, товарищ капитан ,-в легком замешательстве выпалил Генка и с опаской огляделся по сторонам.

Между тем , из задней двери БМП уже поспешно , но слаженно и дружно один за другим выпрыгивали на дорогу разгоряченный десантники в бронежилетах и защитных "шлемах". Один из них - широкоплечий верзила с сержантскими "лычками" на погонах заспешил в направлении Генки и капитана, встревоженно вглядываясь в оцепеневшую "зеленку" и старательно пригибаясь к земле. Оказавшись прямо перед капитаном, он начал о чем-то быстро и взволнованно ему докладывать, время от времени отчаянно жестикулируя и недвусмысленно указывая рукой в сторону клубившегося над одним из придорожных холмов густого черного дыма. Капитан слушал его молча, не перебивая. Лишь изредка он начинал недовольно морщиться и покусывать побелевшие от нервного напряжения губы. Все его внимание было сосредоточено на грязно-коричневых острогах скал, из которых поднимался дым и тянуло гарью. С каждой секундой его лицо приобретало все более мрачное и беспокойное выражение. Тем временем, ввереные ему десантники , в считанные минуты покинув БМП, уже успели организованно рассыпаться в боевую цепочку и занять оборону у самой кромки притихшей "зеленки". Они лежали в ожидании приказа своего командира, жадно прильнув всем телом к земле и выставив в сторону скал вороненые стволы своих автоматов. -Первое отделение, к бою! -наконец громко и уверенно скомандовал им капитан и нетерпеливо подтолкнул в плечо сержанта в направлении его солдат. Десантники поспешно повскакивали со своих мест и , не дожидаясь сержанта, дружно двинулись короткими перебежками в глубь затаившейся "зеленки". Капитан проводил их удовлетворенным взглядом и , резко обернувшись в сторону высунувшего голову из люка БМП наводчика-оператора, приглушенно скомандовал в его адрес: - Ходжаев, мать твою...,быстро свяжись с "Десяткой"! Пусть остаются на месте и прикрывают нас с тыла! В случае чего - пусть действуют по обстоятельствам! Мансуров остается за старшего! Приказ понял? -Так точно, товарищ капитан, -на одном дыхании выпалил Ходжаев и не медля ни секунды скрылся в чреве БМП. -Все-о-о, по-ошли! -не оборачиваясь, распорядился капитан уже в адрес Генки и прапорщика. -От меня ни на шаг. При первом же выстреле падать на землю и дергаться без особого на то приказа! Капитан вскинул вверх правую руку с зажатым в ней "Макаровым" , резко перехватил ее запястье левой ладонью и , не обращая внимания на пыхтевших ему в затылок Генку и прапорщика , быстрыми перебежками бросился вслед за успевшими продвинуться далеко вперед по "зеленке" десантниками.

Чем ближе десантники подбирались к источнику дыма , тем осторожнее и взвешеннее становилось каждое их движение и более внимательны взгляды в сторону скал и хрустящего под ногами песка. Каждый из них ,за исключением , разве что, Генки прекрасно знал и осознавал, чем был чреват один неосторожный безрассудный шаг по этой проклятой богом и людьми восточной земле. Смерть могла караулить их повсюду, как в виде затаившегося среди мрачных скал "душманского" снайпера с американской винтовкой, так и в виде нашпигованной взрывчаткой и смертоносным свинцом мины - ловушки, заботливо присыпанной песочком и в нетерпении ждавшей своего часа. Генка строго следовал за своим командиром след в след, отчаянно кусая губы в кровь от напряжения и до хруста в суставах сжимая в ладонях свой липкий от пота "Калашников". Раскаленный воздух сильно затруднял дыхание. Обильный соленый пот жадно струился по его лицу и едкой туманной пеленой застилал глаза. Но Генка, кажется, этого не замечал. Все его мысли были сосредоточены совсем на другом. Ему было невыносимо стыдно и горько признаться прежде всего самому себе в том ,что он беззастенчиво трусит. Страх вперемешку с диким животным ужасом дамокловым мечом довлели над всеми его мыслями и чувствами .Эти банальные , но между тем безграничные чувства ,заложенные в него Его высочеством Природой, грубо и бесцеремонно выворачивали наизнанку его душу и кровожадно теребили самые сокровенные уголки его сознания. Внешне он, конечно, не показывал виду ,отчаянно хорохорился и даже пытался чудовищным напряжением воли сохранить на своих губах циничную и равнодушную улыбку. Но все это было только лишь внешне. Всемогущий и непокорный инстинкт самосохранения с каждым мгновением набирал в душе Генки свою сил и мощь. И от этого было никуда не уйти и не спрятаться.

Погруженный в свои тяжелые мысли и раздумья ,Генка чуть было не врезался лбом в спину неожиданно застывшего на месте капитана. Они стояли на самом краю небольшого оврага и капитан что-то пристально разглядывал на самом его дне. Генка неуверенным жестом смахнул со своих бровей капельки пота и поспешил заглянуть через плечо капитана в овраг, из которого изредка продолжали подниматься жалкие ошметки черного дыма. То ,что открылось его взору, окончательно повергло его в ужас и смятение. Холодный пот заструился у него по спине и плотно сжатые зубы сами собой выдали замысловатую "дробь". Не вызывало сомнений ,что столпившиеся у самой кромки оврага десантники испытывали те же чувства ,что и Генка. По крайней мере, они даже не пытались скрывать своего смятения, угрюмо молчали и растерянно переглядывались друг с другом, не в силах произнести ни слова.

Открывшаяся взорам десантников и Генки картина и вправду была ужасной . На самом дне злополучного оврага слабо дымилась и источала тошнотворный аромат бесформенная груда земли и металла. С огромным трудом в ней угадывались обезображенные контуры некогда грозной "вертушки" 14 .Ее прежде изящный обтекаемый корпус был грубо раскурочен взрывом и обглодан пламенем, остатки шасси и изодранных в клочья топливных баков были все еще объяты языками огня и окутаны черным дымом. Грубо закрученные по спирали лопасти, останки двигателей и зловеще поблескивавшие в лучах солнца куски пилотской кабины в диком беспорядке усеивали склоны оврага , придавая всему зрелищу нереальный, фантасмагорический оттенок. В считанных метрах от тлеющего остова "вертушки" Генка к своему немалому ужасу обнаружил две почерневшие и застывшие в неестественных позах фигуры , лишь отдаленно напоминавшие человеческие. Густой тошнотворный запах и смрад ,ко всему прочему, висели над всем этим местом разыгравшейся драмы. -Что ,парень, занятная картинка, не правда ли? -с горечью в голосе прервал молчание капитан, обращаясь к Генке. -Эко его угораздило! Знаешь, а эти "летунам" 15 не было еще наверное и двадцати пяти ... И теперь уже никогда не будет! -Однако, черт возьми, -взяв себя в руки, холодно и мрачно процедил сквозь зубы капитан и после продолжительной паузы громко скомандовал в адрес десантников: -Всем рассредоточиться и прочесать окрестности .Кто знает , какие еще сюрпризы на приготовили "духи". Что то мне не нравится эта зловещая тишина. Капитан замолчал и после недолгих раздумий поспешил спуститься вниз по склону оврага и , предусмотрительно прикрывая ладонью лицо , приблизился вплотную к все еще пышущим жаром останкам "вертушки" и ее злополучных пилотов. Обойдя вокруг пепелища несколько раз ,он жестом подозвал к себе десантника с рацией и медленно заговорил в его адрес: -Мда-а, вот она - война! Во всей своей своей красе! Ни номеров ,ни х... не осталось .Передавай на базу о неопознанной сбитой "вертушке"! Пусть тщательно прочешут район и близлежащие кишлаки. Похоже "духи" побывали здесь совсем недавно и ,уж точно, не могли уйти далеко. Давай, давай передавай ,Корнеев, ну чего ты возишься,... твою в душу мать ! Радист торопливо кивнул и ,сбросив с плеч ранец с рацией ,принялся усердно вызывать в диктофон базу.

- Товарищ капитан, -неожиданно окликнул капитана запыхавшийся сержант десантников , быстро сбегая вниз по склону оврага. -Вроде все тихо ,командир! "Духи" как в воду канули! Мои хлопцы облазили все вокруг .Снайперов и мин не обнаружено. Может... -У-уф, хоть в этом повезло ,-грубо перебил его капитан и грустно добавил ,взмахивая рукой в направлении останков пилотов "вертушки": -Заберите трупы "летунов" на броню. Утром отправим их на "Черном тюльпане" 16 в Кабул... - Но...,-неуверенно перебил его сержант , нервно кусая губы. -Что еще? -небрежно бросил через плечо в его адрес капитан, засовывая свой "ПМ" обратно в кобуру и собираясь выбраться из оврага. -Товарищ капитан, там...,-сержант взволнованно взмахнул рукой в направлении соседней сопки ,примыкавшей к оврагу, и дрожащим голосом продолжил, -Мы там обнаружили еще один труп. Тоже "летун". Эти двое, что возле "вертушки", должно быть погибли сразу. А тому повезло меньше. Судя по всему ,"духи" взяли его еще живым. Ну и ... Сержант осекся. Лицо его побледнело и покрылось испариной. -А ну ,пошли посмотрим ,-настороженно произнес ему в ответ капитан и добавил уже в адрес Генки: -Мальцев, от меня ни на шаг. Генка с готовностью кивнул и поспешил присоединиться к карабкавшимся по склону сопки капитану и сержанту десантников. Через пару минут они были уже наверху и быстрым шагом направились к соседней с оврагом сопке. Обогнув сопку ,они оказались среди залитых солнцем скал и Генка сразу понял причину необычайной бледности и замешательства на лице сопровождавших их сержанта. В небольшой ложбине среди груды еще тлеющих углей лежало истерзанное тело третьего вертолетчика. Колени, кисти рук и спина мертвеца были безжалостно обуглены. Но вот обезображенной гримасой боли и невыносимых страданий лицо вертолетчика оставалось целым и невредимым. Тошнотворный аромат паленой плоти ударил в лицо Генке и .он оказался не в силах сдержать свой организм от приступов рвоты. Когда он немножко пришел в себя и вновь смог взглянуть на мертвое тело, тот первым ,на что он обратил свое внимание, был странный предмет в виде большого котла ,намертво прикрученный к заднице трупа. Грязная ругань и вспышка ярости и злобы стали ответом на его недоуменный взгляд в адрес сержанта. -Что ,парень ,жутко, да?- процедил тот сквозь зубы, глядя Генке прямо в глаза. -Ты смотри, смотри! Не смей отворачиваться! Тебе с подобным прийдется еще не раз столкнуться в этой проклятой богом стране. Это еще только цветочки... - А что ,что они с ним сделали, - вырвалось у Генки. -Да так, ничего особенного, -сержант смачно и зло сплюнул и раздраженно продолжал. -Это они ,гады, змейку пропустили через его кишки. Знаешь ,у них ,воинов Аллаха, мать их дери, такая казнь в почете. Привязывают ,значит, тебе котелок к заднице со змеей и сажают на костер. Так вот, когда эту гадину, змейку, пригреет, она начинает через твои кишки отчаянно рваться наружу. Дохнет, конечно! Но и ты вместе с нею. А за те минуты ,что она рвет тебе внутренности, ты медленно лишаешься рассудка. А "духи" давятся от смеха ,глядя на твои мучения. Им что ,ты для них "неверный"! Чем мучительнее будет твоя смерть ,тем более радушен к ним их чертов "Аллах". Хорошенько запомни это ,парень! Кто знает, вдруг на следующем костре окажешься ты !? А?! -Отставить ,Гнедых! -грубо оборвал монолог сержанта капитан. -Парень вон и так чуть в обморок не валится .А ты еще на него наезжаешь! -А что я ,товарищ капитан,- в сердцах огрызнулся Гнедых, раздраженно размахивая руками. -Пусть привыкает! Мне завтра с ним может быть в бой идти , а он тут "нюни" распускает ! -Отставить пререкания ,сержант, - не на шутку вскипел от ярости капитан ,но взяв себя в руки , поспешил холодно добавить: -Этого "летуна" тоже на броню. А с тобой ,Гнедых, мы потом разберемся, что к чему. Уж больно ты разговорчивый стал в последнее время! С чего бы это?! -Так точно, командир, -мрачно и обиженно пробурчал себе под нос сержант и , закинув за спину автомат, направился к трупу. Генка с ужасом проводил его взглядом и не в силах сдержать очередной порыв рвоты метнулся в сторону ближайших кустов.

* * * -Ро-о-ота, подьем! -голос "дневального" 17 бесцеремонно ворвался в безмятежную тишину ,царившую в казарме, и гулким ,протяжным стоном отозвался в самых дальних ее закоулках. Генка кубарем скатился со своей "череповской" 18 верхней койки и ,дорожа каждой секундой, принялся старательно натягивать на себя "ХБ", портянки и сапоги. -Ну-у-у, вот ,опять не успели, -лениво прохаживаясь вдоль центральной части казармы и с наигранной грустью поглядывая на часы, громко заворчал "Дежурный " по роте сержант Подчуфаров. -И чему только вас, мать вашу ...,в учебке учили! А-а? Рота, отбой! Генка в сердцах сдернул с пояса армейский ремень и с ненавистью швырнул его на табуретку. -Солдат, а, солдат! Что-то мы не торопимся ,а? - голос старослужащего Бутейко, лениво потягивавшегося на нижней койке и в упор разглядывавшего Генку, звучал насмешливо и грубо. -Ты че, "череп", халяву унюхал, да? Забурел значит, "ЧМО" 19 !?А? Что-то не слышу ответа ,солдат! Генка смерил презрительным взглядом своего обидчика с головы до ног и тут же жестоко поплатился за свою неслыханную дерзость, получив сильный удар ногой в область паха. В следующее мгновение Генка буквально взревел от боли и отчаяния. Согнувшись пополам, он с приглушенным оханьем и перекошенным от невыносимых страданий лицом рухнул на пол и принялся судорожно скрести пальцами по грязно-оранжевой мастике и рассохшимся доскам паркета. -Что? Бунт, да? - цинично и как-то по особенному зло и надменно поинтересовался сержант Подчуфаров, склоняясь над скрюченным телом Генки. - Больно, наверное? Да? Как я тебе сочувствую, если б ты только знал! Сержант резко выпрямился и лицо его приобрело садистское выражение. - В наряд сегодня со мной пойдешь, "ЧМО" чертово, -холодно добавил он после короткой паузы. -Надо бы тебя маленько то пообломать...А, "черепок" ?! Да и "очки" 21 что-то давненько никто монеткой не драил. Вот ты и займешься этим! Ночь то длинная , а много спать тебе еще пока не положено! -Так точно, товарищ сержант, -с трудом выдавил из себя Генка ,будучи не в силах даже поднять глаза на своих экзекуторов. Мгновение спустя весь мир опять поплыл в его сознании. -Э, что там у вас, Подчуфаров, -неожиданно раздался из дверей казармы голос командира роты капитана Гасленко. Подчуфаров тут же поспешил вытянуться по стойке "Смирно" и , расплываясь в слащавой улыбке в адрес капитана, прикрыть своей коренастой фигурой корчившегося в судорогах Генку. -Все в порядке, товарищ капитан, -с наигранной небрежностью в голосе отрапортовал он, устремляясь на встречу офицеру. -Та-ак, мелочи разные...Тут вот один из "молодых" не очень ловко спрыгнул с койки , ну и маленько повредился. Что ж бывает ...Всему их надобно учить... -Ладно ,понял!- лениво отмахнулся от сержантского доклада капитан и после паузы холодно добавил : -Дежурный...Подчуфаров, давай выводи роту на улицу и приступай к зарядке. И чтоб без фокусов. Прийду чуть позже и проверю! Все, выполняйте! -Будет сделано, товарищ капитан, -презрительно промямлил в спину "ротного" сержант и ,повернувшись к роте, громко прокричал. -Р-о-о-ота, выходи на улицу, строиться! Оглушительный топот сапог "новобранцев" и ленивое шарканье "дедушек" 20 прозвучало в ответ на его команду.

* * * Минул целый месяц с момента начала Генкиной службы в Афгане. Время тянулось размеренно и однообразно. Подъем, зарядка, боевая подготовка, спорттренажи ,наряды...И так изо дня в день! Первое время невыносимая жара и тяготы армейских будней действовали на Генку угнетающе. Но очень скоро он незаметно ко всему привык, набрался опыта солдатской жизни, стал без особого труда переносить "тревоги" , изнурительные рейды и учения. Однако, кое-что все-таки омрачало его начавшую входить в нормальное русло солдатскую жизнь. Этим "кое-что" были его довольно неровные, а, порой, даже откровенно враждебные отношения с коллективом роты, в особенности с сержантами и "дедами". Виной всему был, конечно, сам Генка. Он упрямо не желал мириться и принимать всерьез незыблемые, сложившиеся за десятки лет, устои и традиции казармы, в особенности - основной ее закон о том, кому ,а ,главное, когда и что "положено", а кому ,вот, нет. С самого своего первого появления в части Генка фантастическим образом умудрился настроить против себя не только "лениво-добродушных" "дедушек" , но и таких же как он сам новобранцев. С диким упорством он наотрез отказывался следовать законам "дедовщины": "драить" в нарядах казарму за старослужащих, стирать их портянки, гладить "ХБ", "шуршать" 22 на кухне, услужливо бегать в "чайник" 23 за "пайкой" 24 и сигаретами, считать им дни до "Дембеля" 25 , устраивать ночные представления и "шоу". Другие "новобранцы" воспринимали это все как должное и очень быстро невзлюбили Генку за его "пижонство" и кичливую гордыню, нередко оборачивавшимся для роты лишними "тревогами", маршбросками ,кроссами. Вначале все пытались всячески наставить Генку на истинный путь и в доверительных разборках дать ему понять всю пагубность и глупость его невыносимого упрямства. Но, Генка продолжал упорствовать и был неумолим. И вот тогда все на него озлобились и стали сторониться и откровенно избегать. А что касается сержантов и "дедов" ,то в отношении Генки они себя вели банально, примитивно и незамысловато: безжалостно "гоняли" по нарядам, лишая отдыха и сна, чуть что - лупили и издевались как могли. Генка отчаянно сопротивлялся. Но, силы были явно не равны. Однажды наступил момент ,когда терпение Генки лопнуло и он "сломался". С лютой ненавистью и болью в сердце Генка вспоминал тот злополучный день, когда впервые с нескрываемым цинизмом сам высказал желание выгладить "ХБ" Бутейко и даже впоследствии подшить к нему подворотничок. Ну тот , конечно, согласился. И участь Генки была предрешена. С того злосчастного подхалимажа жизнь Генки ,можно сказать, наконец обрела долгожданный покой и стабильность. Канули в прошлое крутые ночные разборки, нежданно закончились бессонные ночи и "кошмары" нарядов, недавние ненависть и презрение со стороны новобранцев сменились робким намеком на дружелюбие и сочувствие к Генкиным прошлым "ошибкам" и "заблуждениям". И Генка вдруг почувствовал себя если еще не своим ,то уже и не чужим в этом безжалостном мире казармы и окостеневших традиций. Более того, через какое-то время Генку даже стали немножко уважать за его оригинальный ум , природную смекалку и умение себя держать. Он вскоре даже получил почетное, лишенное сарказма и намека на издевку, прозвище -"Малый". Что однозначно говорило в пользу его скорого признания и проявления доверия всем коллективом роты. Но, в самой глубине своей души, там где покоятся совесть и честь, Генка теперь ненавидел себя : за трусость,цинизм,малодушие,лесть,бесхребетность.Да,конечно,то,что он сделал, пожертвовав принципами и самолюбием, было продиктовано не только банальными целями: обрести покой и доверие со стороны своего окружения. Были у него и благородные мотивы: найти друзей, вернуть себе авторитет, стать маленьким лояльным членом коллектива. Но, не слишком ли дорогой ценой он всего этого надумал добиться? Генка не знал ответа на этот мучающий его душу вопрос. Более того, он не был так же твердо уверен и в том, что когда-то он снова захочет и ,главное, сможет сам себя уважать. И эти мрачные мысли не давали ему покоя ни ночью, ни днем.

* * * -Эй, Малый, ты че-е-е, уснул?! -громко окликнул Генку сержант Подчуфаров, теребя его за плечо и пристально вглядываясь в его лицо. -В караул сегодня пойдешь, солдат! Понял? Да-а-а? -Так точно, товарищ Сержант! -давясь супом и резко вскакивая из-за своего места за столом ,выпалил Генка и в сильном замешательстве ,чуть слышно добавил: - Да, но я ... -Знаю, знаю, Малый, -бесцеремонно перебил его сержант, небрежно отворачиваясь в сторону и поправляя свой бессовестным образом отвисший ремень с круто выгнутой и безупречно отполированной латунной бляхой. -В карауле ты еще пока не был. Это точно. Но когда-то же надо начинать ,а, Малый? Короче - "Устав" в зубы и вперед...Чтоб к "разводу" 27 был у меня как огурчик. А то ,смотри - провалишь "караул" - враз загремишь на кухню ...Этак на недельку ,а?! Лицо сержанта скривилось в глупой ,но беззлобной усмешке ,но уже через секунду вновь приобрело привычное унылое и безучастное выражение. -Так точно, товарищ сержант, -во всю глотку рявкнул Генка заученную по гроб жизни фразу и ,не дождавшись ответа, неуверенно опустился на табуретку, неожиданно потеряв всякий интерес к обеду. -Не дрейфь, Малый, -раздался над самым его ухом горячий шепот Зуя рядового Зуева Алексея Николаевича. -Меня сегодня тоже в караул "поставили". Ротный постарался. Чмо! Но зато я вот тут с оказией маленько "гаша" 26 достал...Так что скучать нам не прийдется! Травка - что надо! Я уже проверял. Генка растерянно поднял глаза на Зуя и ,слегка замявшись, спросил: - Ты о чем это ,Зуй? -Ну ,Малый, ты даешь! -в свою очередь растерялся Зуй. -Ты че-е с Луны свалился, а? Ты что такое "гаш" не знаешь? Да-а-а, прийдется заняться твоим воспитанием...Надо же ... -Ро-о-о-ота, закончить прием пищи. Марш на улицу. Строиться! -резко прозвучал голос дежурного офицера, заставив Генку и Зуя вздрогнуть и забыть об их разговоре. Поспешно вскочив из-за стола вместе со всеми они торопливо выбежали на улицу ,на ходу одевая на голову "афганские" панамы.

-Часовому строго воспрещается : пить, курить, сидеть, спать, разговаривать, справлять естественные надобности ,прислоняться к чемулибо, принимать от кого-либо какие-либо предметы...,-четко и без запинки оттараторил Генка и вопросительно посмотрел в глаза дежурному офицеру, проводящему "развод". -М-да, устав ты вроде бы вызубрил, -недоверчиво процедил сквозь зубы лейтенант Котов, прохаживаясь перед Генкой и бесцеремонно его разглядывая. -Ладно, посмотрим, как ты будешь выполнять все то, что мне тут наговорил, -наконец, после долгой паузы произнес лейтенант. -И чтоб мне без разных там выкрутасов. Здесь тебе не "Союз", так что даже до "трибунала" можно нем дожить .Часовой для "духов" - лакомый кусочек .А стреляют они иногда довольно метко! Ты уж поверь моему опыту ,солдат! Все понял? Генка растерянно и немножко испуганно кивнул и тут же поплатился за свою нелепую оплошность, схлопотав удар кулаком по спине от сержанта. -Так точно, товарищ лейтенант, -поспешил исправить свою досадную ошибку Генка и виновато покосился в сторону Подчуфарова. -Так -то лучше. Ты уж за ним приглядывай ,Подчуфаров. Что-то уж больно задумчивый - этот рядовой Мальцев, - раздраженно поморщившись ,произнес Котов в адрес сержанта и ,потеряв всякий интерес к Генке, неторопливо направился к следующему караульному. -Мальцев, твою...,мы с тобой в "караулке" 28 еще побалакаем, -с трудом сдерживая ярость, прохрипел в самое ухо Генки Подчуфаров и ,смерив его с голову до ног "сверкающим" взглядом ,поспешил присоединиться к лейтенанту. Генка подавленно пожал плечами и ,до крови закусив губу, уперся взглядом в землю. - Ремень подтяни ,солдат! -донеслась до ушей Генки грозная команда Подчуфарова, к счастью адресованная уже не ему. Но Генка решил не испытывать судьбу во второй раз и на всякий случай тоже торопливо затянул свой и так плотно сжимавший поясницу ремень с подсумком и штык-ножом.

Зуй оказался абсолютно прав ,предрекая Генке свою компанию в карауле. Стоял второй час ночи и бледно-серый лунный диск понуро висел над вереницей гор и скалистых острогов. -Ну-у-у что ,Малый, -вкрадчиво произнес Зуй ,поворачиваясь в сторону Генки и небрежно скидывая с плеча "Калашников". -Кажись все тихо, а? Подчуфаров должно быть дрыхнет, до следующей смены постов часа полтора...Самое время покурить и маленько "оторваться". А? Ты как насчет "травки"? Или слабо?! -Ты это серьезно, да? А как же "духи"? А "Устав"? ты забыл о чем лейтенант на "разводе" говорил ,а?- неуверенно возразил Генка. -Да пошел он в ...И "духи" твои, "чурки" е...Тоже мне нашел кого бояться. Да я их всех на ... вертел! -смачно выругался Зуй, извлекая из потайного кармана своей гимнастерки заветный пакетик с "гашем" и принимаясь ловко крутить из газетного листа "самокрутку". -Что до "духов", то ты ,Малый, не ссы. Их здесь уже полгода никто не видел. "Лейтеха" нас просто на понт брал, ну чтоб мы уж совсем не зарывались ,ну ,там, не спали и к афганцам в кишлак не рванули. Ну там за "гашем" или еще за чем...или за кем ...Ха-ха! Сам то он уже наверное в "стельку" пьяный где-нибудь на "телку" лезет... А ты тут мерзни! Зуй брезгливо поморщился от холода и ,лихо чиркнув спичкой об штаны , бережно поднес ее к кончику зажатой в зубах "самокрутки" и жадно затянулся. После третьей затяжки глаза его заблестели и он победоносно бросил взгляд в адрес Генки. Густое облако смрадного дыма ударило в ноздри Генки и он с огромным трудом подавил в себе порывы кашля и невыносимый зуд в носоглотке. Зуй, между тем, сделал еще пару глубоких затяжек и великодушно протянул "самокрутку" с "гашем" Генке. -На-а-а, Малый, затянись, -ехидно скаля зубы, предложил он Генке. -Не корчи из себя "пай-мальчика". Докажи ,что ты мужик, а не какое-то там дерьмо, а! -Да пошел ты, -дерзко огрызнулся Генка, отворачиваясь в сторону и зажимая пальцами ноздри. -Ну-у-у, Малый, ты меня огорчил, -разочаровано протянул Зуй и ,презрительно морщась, добавил: -Сосунок ты еще ,оказывается! А я то думал...Вернемся в роту, вот хлопцы подивятся... Зуй внезапно осекся и ,последние его слова потонули в странном клокочущем рыке. Генка настороженно вскинул голову вверх и бросил взгляд на Зуя. То, что он увидел, заставило его вздрогнуть и резко отпрянуть назад. Лицо Зуя было перекошено жуткой гримасой боли и ужаса. Он все еще продолжал судорожно сжимать зубами дымящуюся "самокрутку", отчаянно хрипя и вращая глазами. Сквозь широко растопыренные пальцы его рук, намертво вцепившихся в горло, жадно струилась и пенилась дымящаяся черная жидкость. Генка был в полной растерянности и не в силах даже пошевелить пальцем. В горле у него пересохло, все тело позорно дрожало и холодный пот ручьями стекал по вискам. Время вокруг него неожиданно остановилось и соприкоснулось с вечностью. Громкая автоматная очередь неожиданно оборвала безмятежную тишину афганской ночи. Генка не сразу понял, что это стреляет он сам и , пока окончательно не опустел "рожок" его "Калашникова" , он бессознательно продолжал давить на курок и огненными трассами кромсать ночную мглу. Очень скоро со стороны "караулки" раздались одиночные пистолетные выстрелы и "застрочил" пулемет. К нему вот-вот должна была подойти подмога , но Генке уже было не до этого. Он неподвижно стоял на коленях перед безжизненным телом Зуя и глубоком трансе покачивался из стороны в сторону, обхватив руками лицо и в кровь кусая губы. Все было кончено. Зуй был мертв. Белесая рукоять восточного кинжала зловеще торчала из его развороченного горла и едва заметно поблескивала в тусклом лунном свете. Нечто горячее, липкое и тошнотворное медленно растекалось и впитывалось в песок у самых коленей Генки. Это была кровь. Кровь его мертвого товарища, еще минуту назад беспечно болтавшего о разной ерунде, а теперь вот застывшего навечно в бесконечном "сне".

"Черный Тюльпан" прибыл за телом Зуя на рассвете следующего дня. Генка, так и не сумев оправиться от всего случившегося , наотрез отказался принимать участие в траурной церемонии и прощании с телом Зуя. Обезумев от нескончаемых допросов "особиста" и немого укора в глазах своих товарищей и командиров, он нашел себе убежище в санчасти, зарывшись в подушки и накачав себя снотворным. Ни начальник караула лейтенант Котов, ни сержант Подчуфаров ,ни другие Генкины командиры ,ни ,даже, "особист" не предъявляли в его адрес прямых обвинений в смерти Зуя. Однако, сам Генка нисколько не сомневался в своей вине. Да , конечно, он понимал, что больше всех в своей собственной смерти был виновен сам Зуй...Но ,у него, у Генки, был реальный шанс удержать товарища от рокового шага и предотвратить трагедию. Такой шанс был, был...Но Генка им не воспользовался! Более того, у него даже в мыслях этого не было. Что же это? Легкомысленная беспечность, трусость или ,того хуже, равнодушие? Генка не знал. И очень сильно боялся признаться себе в этом. Еще сильнее он боялся того, что не испытывает особой жалости к погибшему товарищу, даже чисто по человечески. И вот это, последнее, больше всего беспокоило Генку.

* * * Густое облако серой пыли клубилось над трассой и назойливо лезло во все щели тарахтевшего БМП. Генка тесно прижался к раскаленной броне боевой машины и вместе с ее корпусом невольно вздрагивал на каждом ухабе, пристально вглядываясь в "зеленку" и нервно пощелкивая пальцами. Прошла целая неделя с того злополучного караула ,в котором так глупо и нелепо погиб Зуй, однако Генке она показалась целой вечностью. Он сильно осунулся, замкнулся в себе, сделался неразговорчивым и угрюмым. Серьезные перемены произошли и в его отношениях с сослуживцами. Он опять отдалился от всех, держался настороженно и вяло отвечал на попытки своих товарищей пойти с ним на сближение. Только Денис Волков и Герман Ванштейн все еще продолжали пользоваться его расположением и оставаться в числе друзей. -Ну что ,Малый, -прервал раздумья Генки голос Дениса. Тот орал во всю глотку ,но из-за лязга колес и рокота двигателей Генка с трудом его понимал. -Как твои дела? Тебя еще не "растрясло", а? Кажись это твой первый выезд на задание, да? Мы то уже привыкли. Как никак -три дня воюем. И ,знаешь, вроде нем плохо воюем. Наши все целы. Вот только Подчуфарова слегка осколком задело. Но ничего, он мужик вредный ...Выкрутится... -Ты о чем ,это, -старательно поправляя застежки бронежилета, переспросил Генка. - А-а, -раздосадовано махнул в его сторону рукой Денис и всецело сосредоточил свое внимание на дороге. -Потом договорим. До тебя сейчас все равно не докричишься! Генка попытался было открыть рот для возражений, но в следующую секунду чудовищный грохот обрушился на его барабанные перепонки. Впереди идущий БМП как-то странно вздрогнул ,быстро окутался пламенем и из его полураскрытых люков повалил густой черный дым. Генка кубарем скатился с брони БМП на песок, резко отпрянул в сторону и ,оказавшись под прикрытием густого кустарника, без промедления открыл лихорадочный огонь по "зеленке". Денис вскоре тоже поддержал его огнем, методично поливая свинцом "зеленку" из небольшой расщелины в скале слева от Генки. До Генки изредка доносились его приглушенная ругань и щелканье сменяемых "рожков" его АКСУ. Остальные разведдесантники из Генкиного взвода и трое оставшихся в живых "счастливчика" с подбитого БМП долбили "зеленку" из придорожной канавы, оказавшейся справа от Генки. Генка никого из них не знал. Но сейчас это не имело ни малейшего значения. Все они были одной командой, выполняли общее дело и ,без сомнения, готовы были умереть друг за друга. Стрельба по трассе стихла так же неожиданно, как и началась. -Первое отделение атакует противника по правому склону холма, второе под моей командой по левому. Будьте предельно осторожны, мы можем нарваться на мины! - оборвал нависшую тишину твердый голос командира разведвзвода капитана Северцева. Повинуясь приказу своего командира, разведдесантники один за другим по пластунски двинулись в направлении холма, с которого судя по всему была обстреляна колонна. Генка полз одним из первых, взволнованно дыша в подошвы полуботинок Северцева и с громким сопением преодолевая бесчисленные рытвины и колдобины каменистой пустыни. Они были уже у самого подножия холма, когда Северцев неожиданно обернулся и ,заметив Генку, удивленно произнес в его адрес: -Мальцев? А я думал, что тебе "кранты". Ты же был на броне первой машины, а? -Никак нет, товарищ капитан, -поспешно возразил Генка, с трудом переводя дух. -Я был на броне "Тридцать девятки"...А что это было. Ну-у-у, с "038-й", а? -"ПТУРС"ы 29 , судя по всему, -неуверенно ответил капитан. -Стреляли ,без сомнения, с вершины холма. А теперь, должно быть, ждут, чтобы мы подставились под их пули... - А что сделаем мы ? - не удержался от дурацкого вопроса Генка. - А мы сыграем с ними в одну игру, -загадочно улыбаясь, прохрипел Северцев. -"Псовая охота" называется. Ты только не отстань, смотри, от меня. А то нарвешься не ровен час на "шальную" пулю...Тут уж я ничем не смогу помочь. Генка с готовностью кивнул и принялся усердно работать руками и ногами, едва-едва поспевая за Северцевым. Между тем, пыльная пелена, поднятая недавним боем, начала стремительно таять и опускаться на землю, открывая взору разведдесантников грязно-серую вершину затаившегося холма. Через пару минут Северцев, Генка и еще четверо разведдесантников наконец обогнули холм и оказались с его противоположной стороны. Все их внимание без остатка было приковано к изрытым расщелинами и острыми уступами скал склонам злополучного холма. Однако , все было безмятежно и тихо. "Духи" как сквозь землю провалились. В следующее мгновение какое-то резкое движение на самой вершине холма вывело разведдесантников из равновесия , заставило как по команде рухнуть на раскаленные камни и открыть дружный огонь по склонам и вершине холма. Загадочный визгливый рев и скорбное урчание донеслись с вершины холма в ответ на выстрелы и быстро стихли. Северцев резко сорвался с места и ,передвигаясь прыжками и короткими перебежками ,начал быстро карабкаться на вершину холма. Разведдесантники, настороженно оглядываясь по сторонам и не снимая пальцев с гашеток своих автоматов, дружно последовали за своим командиром. Прошло чуть более минуты ,прежде чем Генка вслед за остальными разведдесантниками оказался на вершине холма. Перед его глазами открылось весьма необычное зрелище. Северцев сидел на корточках в нескольких метрах от Генки, беспечно положив на колени свой автомат и в задумчивости мусоля губами высохшую травинку. Со всех сторон его обступили разведдесантники что-то пристально и недоуменно разглядывали у своих ног. Генка подошел поближе и тут только наконец смог разглядеть то, что с таким интересом рассматривали его товарищи. Это была бесформенная, истерзанная пулями и осколками верблюжья туша, с притороченными между горбами пусковыми установками "ПТУРС"ов. -Ну вот, -с грустью в голосе произнес Северцев. -Расстреляли в упор бедное и ни в чем не повинное животное, а пользы никакой. Похоже, "духи" опять нас круто провели и безнаказанно "сделали ноги" Теперь они уже наверное далеко. А чего им ждать-то?! Небось позабавились всласть тем, как мы воюем с этим злосчастным верблюдом и теперь вовсю хвастают своей доблестью и смекалкой перед Аллахом. Северцев медленно приподнялся с колен и , повернувшись спиной к верблюжьей туше, раздраженно сбежал по склону холма вниз к дороге, где все еще продолжал сильно чадить и дымиться остов подбитого ПТУРСами БМП. Разведдесантники неотступно следовали за своим командиром ,угрюмо переговариваясь и время от времени бросая пристальные взгляды на трассу, подбитый БМП и "зеленку". Так случилось, что Генка слегка замешкался и вынужден был спускаться с холма последним. Он уже собирался ускорить свой шаг ,чтобы догнать Северцева и своих товарищей, когда какое-то странное, необъяснимое чувство заставило его резко обернуться в сторону подножия холма и ,не раздумывая, надавить спусковой курок своего "Калашникова". С первыми же выстрелами разведдесантники и Северцев попадали на землю и хорошо натренированным приемом закувыркались в сторону спасительных камней и глубоких расщелин . Генка не успел последовать их примеру. Он почти интуитивно продолжал с колена долбить пулями ближайший к нему кустарник , густо обрамлявший подножие холма. Наконец последний "рожок" его АКСУ опустел и ,Генка был вынужден прекратить огонь. Только после этого он успокоился и ,зажав в правой руке "Калашников", бросился в направлении злополучных кустов, не обращая внимания на рассерженные окрики Северцева и его приказ :"Вернуться назад!" . Бежать по камням было тяжело. Генка постоянно спотыкался и рисковал переломать ноги на очередном ухабе. До кустов уже оставались считанные метры ,когда он понял ,что открыл огонь не напрасно. С другой стороны кустарника в мастерски замаскированной расщелине бился в предсмертной агонии вражеский солдат -бородатый, укутанный в лохмотья мужчина, с ног до головы залитый кровью. В правой руке он сжимал АКМ, а в другой его руке Генка разглядел какой-то до боли знакомый ребристый предмет. Генка даже не сразу сообразил ,что это граната. Он все продолжал беспечно разглядывать поверженного им противника и бормотать себе под нос какую-то чепуху. Мощный удар в спину буквально снес его с ног и Генка почувствовал, как чье-то грузное тело бесцеремонно придавило его к раскаленным камням. Еще мгновение и ,чудовищная по силе взрывная волна швырнула Генку и его неожиданного спасителя в разные стороны друг от друга, безжалостно протащила по каменистой земле и накрыла сверху градом камней и осколков. Генка мгновенно потерял сознание.

Очнулся он уже на броне родного БМП. Рядом с ним , крепко сжимая руками колени и время от времени сдержанно морщась от боли ,сидел Северцев и стирал платком испарину с Генкиного лица. - Ну что, герой, приходишь в себя? -как-то по отечески тепло и ласково заговорил он в адрес Генки. -Ты должно быть даже не в рубашке ,а в тулупе родился. А еще ,наверное, в шапке и в валенках...Надо же ,из такой передряги выйти и не единой царапины. Счастливчик. Меня то вот... Северцев приподнял левую руку и продемонстрировал Генке окровавленные бинты ,стягивающие ему бедра. -Вот, видишь, не повезло, чуток зацепило, -не теряя самообладания, бодро продолжал он. -Ну а ты и впрямь выглядишь, как будто ничего не случилось. Может поделишься секретом своей неуязвимости, а?! Ну уж на худой конец представь меня своему ангелу-хранителю...Глядишь и мне начнет везьти так же как тебе , а? - А что собственно случилось? -с трудом выдавил из себя Генка. -Молчи, Малый, -раздался над самым его ухом горячий шепот Дениса. Северцев тебя от верной смерти спас. Тот "дух", которого ты так удачно вычислил и отправил к Аллаху , собирался кинуть нам в спину пару гранат. Но ты его опередил. Он только-то и успел, что выдернуть чеку из одной "лимонки" и все. "Лимонка"разорвалась прямо у него в руках. И если бы не Северцев, "дух" забрал бы и тебя с собой в свой "мусульманский " рай. Видишь, как оно бывает... Генка неуверенно поднял глаза и с благодарностью посмотрел на Северцева. Но силы вновь оставили его. Сказывались последствия контузии. И Генка вновь потерял сознание.

* * * Уже добрых полгода банда Маджида наводила страх и уныние на окрестные кишлаки и афганские селения. Но больше всех , конечно, доставалось русским военным городкам и отрезанным от всего мира заставам. С каждым днем "духи" становились все наглее и наглее. Очень скоро они уже перестали довольствоваться лишь дерзкими налетами на транспортные колонны 40-ой армии. Устремления банды стали приобретать все более серьезный и крупномасштабный характер. Генкин разведвзвод нес большие потери и ,"Черный Тюльпан" -этот зловещий вестник смерти - стал для Генки и его товарищей хорошо знакомым и привычным зрелищем. За эти невыносимо долгие шесть месяцев многое что случилось. И, увы, значительно больше плохого, чем хорошего. Особенно сильно это коснулось Генки. Еще на "гражданке" , о которой Генка теперь вспоминал как о красивом ,но сказочном сне, он всячески сторонился спиртного и "травки". Но после того рокового случая с верблюдом и связанной с ним сильной контузии он все же "сломался" и, весь мир теперь все чаще и чаще представал перед ним в беспросветном наркотическом тумане. Для него эта была единственная отдушина и , пожалуй, самое надежное средство защиты от грозного оскала смерти и смрадного дыхания войны. Была еще одна, пожалуй, самая существенная причина Генкиного падения. Генка на всю оставшуюся жизнь запомнил тот бой, после которого он всерьез пристрастился к "травке". В том бою погиб Герман Ванштейн , и Генка впервые столкнулся с возведенной в ранг абсолюта человеческими подлостью и трусостью.

Это случилось еще осенью, когда в часть прибыли очередные новобранцы ,и теперь уже Генка ,выступая в роли наставника и достопочтенного "фазана" 30 , нещадно гонял их по всевозможным нарядам и терпеливо учил законам казармы . К этому времени за Генкой уже прочно закрепилась громкая слава бесстрашного, фантастически везучего и находчивого в бою солдата. На его совести был уже не один десяток подстреленных "духов" , и теперь уже мало кому приходило в голову называть Генку по старой привычке просто "Малым". Теперь он уже был "Гладиатором " и никак не меньше. На его выцветших погонах с некоторых пор заблестели две золотистые лычки младшего сержанта. Он был на очень хорошем счету у начальства . И даже за одну довольно успешную операцию его в свое время премировали ценным подарком - наручными "командирскими" часами и торжественно вручили их на общем построении части. Но, как считал сам Генка, самым значительным его достижением стало то, что его авторитет среди товарищей и командиров достиг таких небывалых высот, что даже старшие офицеры теперь относились к нему с нескрываемым уважением и даже называли по имени, а не фамилии, как это бывало раньше. Что же касается капитана Северцева , то с ним у Генки вообще сложились весьма доверительные, порой переходящие в настоящую мужскую дружбу, отношения.

И вот, в одно унылое и мрачное осеннее утро отряд Маджида в очередной раз напомнил о себе ,совершив дерзкий и неописуемый по своей жестокости налет на одну из передовых застав 40-ой армии. Генкин разведвзвод был немедленно поднят по "тревоге" и под командованием майора Воронина брошен на поиски вконец обнаглевших моджахедов Маджида. Задача перед разведдесантниками была поставлена несложная: аккуратно прочесать несколько подозрительных кишлаков и ущелий, и, обнаружив противника, немедленно вызвать по рации штурмовые "вертушки" и "бронники" .Все остальное они должны были сделать сами, уже без участия разведдесантников. Отправляясь на задание , Генка был как обычно замкнут и всецело погружен в свои мысли. Всю дорогу до первого из обозначенных в задании кишлаков он просидел молча на "броне" БМП, небрежно облокотившись на один из люков и лениво свесив вниз ноги. Все его внимание было приковано к дороге и тесно обступавшим трассу скалам . Лишь изредка он задумчиво щурился и терял интерес к окружающей его действительности. В эти минуты все его мысли вновь и вновь обращались к терзающим его сознание чувствам тревоги и дискомфорта. Причина Генкиного беспокойства и неуверенности была предельна проста и однозначна. Все дело было в отсутствии капитана Северцева на своем законном месте на броне передового БМП. Вместо Северцева взводом командовал майор Воронин, не пожелавший ехать наравне со всеми разведдесантниками на "броне " и так за всю поездку ни разу не покинувшего своего уютного "убежища" в чреве боевой машины пехоты. Уже одного этого было достаточно ,чтобы Генка сильно засомневался в наличии у своего нового командира "богатого" боевого опыта. Было похоже, что тот даже и не подозревал, что могло его ожидать в случае рокового наезда БМП на шальную мину. Генка же знал это слишком хорошо и поэтому предпочитал быть раненым снайпером в плечо или в ногу ,чем быть в считанные мгновения размазанным взрывом по внутренним стенкам БМП. Еще одной причиной того, почему Генка волком смотрел в сторону майора, было тяжелое ранение капитана Северцева несколько недель назад. Все это время Северцев продолжал оставаться без сознания в кабульском госпитале , и Генка всерьез опасался за его жизнь . Ведь с некоторых пор Северцев был для него не только командиром, но так же и настоящим другом. Теперь вот взводом командовал Воронин , умудрившийся за эти считанные недели настроить против себя не только своих новых подчиненных -Генку и его товарищей, но также и многих боевых офицеров части. И прежде всего благодаря своей неподражаемой трусости и выслуживанием перед начальством. Еще с Кандагара о Воронине ходила весьма нелицеприятная слава как о "скользком" и подхалимистом офицере, способном на все ради наград и продвижения по службе. Даже его появление в Генкиной части было сопряжено с громким и тщательно заминаемым скандалом, связанным с его прежней службой на передовой. Суть этого скандала была в том, что пару месяцев назад в одной из крупномасштабных операций рота Воронина по его приказу почти в упор расстреляла афганский кишлак, в котором кроме "мирных" 31 не было ни единого моджахеда. И Воронин об этом прекрасно знал, хотя в последствии и всячески отрицал. Подобная акция не могла не вызвать резкого обострения боев с бандами моджахедов и их чрезвычайную озлобленность и жестокость по отношению к нашим заставам и транспортным колоннам. 40-ая армия понесла ощутимые потери, но не смотря на это Воронину все же как-то удалось вывернуться из этой щекотливой ситуации и выйти сухим из воды. Однако в его армейской карьере само собой возникли непредвиденные осложнения. И только рапорт с просьбой отправить его в самую "горячую" точку Афгана смог спасти майора от потери погон и позорной отправки в "Союз". И вот теперь этот "блистательный" офицер был поставлен командовать над Генкой и его товарищами. В его руках были их жизни и судьбы. -Э-эй, Генок, ты чего пригорюнился, а, брат? -вывел Генку из тяжелых раздумий голос Германа. Ванштейн небрежно поправил шлем-каску на голове, придвинулся поближе к Генке и добавил: -Может письмо плохое из дому получил, а, брат 32 ? Генка неопределенно пожал плечами и окинул товарища рассеянным взглядом. Этот щуплый на вид и кажущийся нескладным парень ,с которым Генка познакомился еще на ГСП, всегда поражал его своим неисчерпаемым задором и жизненной энергией. В отличии от Генки и большинства его товарищей, Герман был из очень состоятельной и известной семьи. В свое время его дед был послом в одном из европейских государств, дядя-первым секретарем райкома в небольшом городишке, мать занимала солидный пост в ВЦСПС. И то ,что Герман вдруг оказался в Афгане было необъяснимой загадкой для всех, но не для самого Германа. Дело было в том, что служба Германа в Афгане не была для него случайным стечением обстоятельств. Он рвался в Афган изо всех сил и сделал все возможное и ,порой, невозможное ,чтобы попасть служить именно туда и никуда больше. Для него Афган был чем-то вроде "путевки" в настоящую жизнь. Быть может, единственной возможностью доказать всему миру и ,прежде всего, себе самому ,что он может сам ,без назойливой "отеческой " опеки и поддержки принимать верные решения в своей собственной жизни и строить свою судьбу так, чтобы его можно было уважать. Уважать не только за выдающиеся заслуги его благородных предков, но также и за его собственные поступки. Другого смысла в жизни Герман просто не видел. -Взвод ,к бою! -Генка не сразу осознал весь смысл обрушившийся на его барабанные перепонки команды и растерянно оглянулся в сторону впереди идущего БМП. Голос, отдавший команду, принадлежал сержанту Гнедых, лихо высунувшегося из люка головного БМП и настороженно разглядывавшего в бинокль подозрительно притихшую "зеленку". Генкин БМП резко затормозил и ,не теряя времени даром, Генка вместе со всеми скатился с его брони под защиту массивных колес и бронированного корпуса. -У-У-уф, кажется началось, -раздался над его ухом приглушенный и неуверенный шепот Германа, громко щелкающего затвором автомата и старательно поправлявшего бронежилет. Генка поспешил последовать его примеру, выхватил из подсумка запасную связку магазинов к автомату, ловко перезарядил свой "Калашников" и приготовился ждать. Прошло чуть более двух минут, показавшихся разведдесантникам вечностью. Но все вокруг по-прежнему продолжало сквозить спокойствием и безмятежной тишиной. Генка не выдержал напряжения и решился на рискованную попытку по -пластунски добраться до замершего в отдалении передового БМП с Ворониным и сержантом Гнедых и выяснить в чем дело. Но не успел он преодолеть и пяти метров, как зловещий автоматный треск оборвал нависшую над трассой тишину и дюжиной пыльных фонтанчиков вспахал песок перед самым Генкиным носом. Генка в отчаянии рванулся назад в сторону родного БМП и сделал это весьма своевременно. Уже через мгновение огненный смерч полыхнул , швыряя в небо песок и куски щебенки, в том самом месте, где отпечатались в пыли Генкины следы. И тут началось такое, что вряд ли даже может присниться в самом кошмарном сне. Воздух буквально вскипел от грохота разрывов и шквального огня. В считанные мгновения свинцовый ураган обрушился на золотистую броню советских БМП и вынудил разведдесантников изо всех сил вдавить себя в землю и открыть беспорядочный ответный огонь по взбесившейся "зеленке". Вновь оказавшись под надежной защитой брони и колес БМП , Генка натренированным приемом откатился в сторону и ,подозвав к себе связиста, вырвал из его потных ладоней микрофон"Р-105М" 33 и , с трудом сдерживая ярость и раздражение, громко в него заорал: -"Ромашка 2"! "Ромашка 2"! Я "Ромашка 3"! Нахожусь под обстрелом! Ответьте! Что у вас там происходит?! Мы ждем приказа: товарищ майор! Мои ребята не живые мишени, черт возьми! Нужно хоть что-то делать! -А-а-а, это вы, Мальцев , - голосом Воронина задребезжала рация. -Вы, вы...очень вовремя вышли на связь. Похоже, мы нарвались на засаду. Берите свое отделение и двигайтесь в сторону "зеленки". Начинай контратаку, младший сержант! -Что?! -чуть не подавившись от изумления и с трудом переводя дыхание, выпалил в рацию Генка. -Как, как это... Вперед? Да это же самоубийство, товарищ майор! Да нас всех как зайцев перестреляют! Да вы хоть понимаете, что приказываете ! - Выполняйте приказ, сержант, -грубо перебил его Воронин. Голос майора звучал несколько тверже , но все-же нет-нет да отдавал растерянностью и страхом. -Твою мать...- грязно выругался Генка и в ярости отшвырнул от себя микрофон и наушники замолчавшей рации. Начинать атаку сейчас, одним отделением под шквальным огнем противника ,без поддержки "бронников" 35 и "вертушек" казалось ему чистым безумием. Шансов на то, что его отделению удастся выжить и сломать сопротивление противника не было ни каких. Тем более, что он и его товарищи были перед "духами" как на ладони - стреляй - не хочу. Самих же "духов" пока не было видно. Их надежно укрывала "зеленка". Генка прекрасно понимал всю обреченность предстоящей авантюры и мало сомневался в том, что Воронин тоже это давно понял. Но у него был приказ, который было невозможно не выполнить. Так что ,ему больше ничего не оставалось , как изо всех сил стукнуть прикладом своего "Калашникова" по корпусу БМП и громко скомандовать в адрес высунувшегося на его призыв из люка "водилы": -Двигай вперед в сторону "зеленки". Только ,ради бога, как можно осторожнее! Генка резко обернулся в сторону притихших у обочины трассы разведдесантников и ,с трудом сдерживая горечь в голосе, холодно добавил уже в их адрес: -Мы идем следом , братцы! Выдвигаемся к скалам и занимаем оборону! Только ради бога, не лезьте на рожон. У нас и так немного шансов выжить в этой свистопляске . Все ,двинулись ! -Это под огнем то,- не сдержался Герман. -"Вороной" точно спятил, мать его ...! -Боюсь, что он то как раз не спятил! Эту честь он предоставил нам. Выживем - глядишь и "звездочки" разом рухнут на его погоны, нет - так, как говорится , сами виноваты! Ну а сам тот он и носу из своего БМП не покажет!- перебил его один из десантников , презрительно сплевывая на землю и , не обращая внимания на отчаянный протест со стороны Германа, первым устремляясь вслед за сползающим с трассы в "зеленку" БМП. Остальные дружно последовали его примеру , отчаянно понося Воронина за его глупость или, того хуже, трусость и на ходу приводя свое оружие в полную боевую готовность. Генка замыкал колонну Разведдесантников, медленно продвигающуюся по "зеленке" вслед за своим БМП. Каким-то чудом уворачиваясь от смрадного дыхания смерти, он полз вслед за Германом и другими ребятами из своего отделения. Время от времени он дерзко приподнимался на локтях над землей и пристально вглядывался в черные расщелины окрестных скал в тщетной надежде вычислить вражеского корректировщика минометного огня и нанести удар первым. Генка знал, что его противник должен был быть где-то совсем близко , иначе бы мины не "ложились" на головы разведдесантников так четко и слаженно и им не пришлось бы ползком продираться через "зеленку". Но прежде чем Генке удалось таки достать корректировщика очередью из своего "Калашникова", двое из его десантников были убиты. Оставшиеся в живых продолжали отчаянно сопротивляться врагу, полируя скалы и "зеленку" огнем из своих автоматов и забрасывая их гранатами. Наконец, минут через двадцать после начала боя огонь со стороны "духов" начал медленно сходить на нет.Похоже было ,что ,получив достойный отпор ,воины Аллаха решили не испытывать лишний раз Судьбу и трусливо отступили в горы. Другого объяснения быстро стихнувшей перестрелке Генка пока не находил. И в этом была его роковая для всей операции ошибка. Он уже собирался было отдать приказ "водиле" БМП - "остановиться" и начинать разворот в сторону трассы ,посчитав бой оконченным, а противника поверженным и обращенным в бегство, когда Судьба неожиданно распорядилась иначе. Оглушительный грохот и треск разом обрушились на головы оставшихся в живых разведдесантников. Чудовищный по своей силе и внезапности взрыв небрежно подбросил в воздух массивный корпус БМП и со всего размаху швырнул его на безучастные ко всему происходящему скалы. -Нет, не может быть! -взревел от отчаяния и безысходности Герман и , не обращая внимания на тщетные попытки Генки его остановить, рванулся вперед , в сторону объятых племенем останков БМП. И в это мгновение, похоже, судьба решила окончательно от него отвернуться. Багрово-коричневый шар ураганом обрушился прямо ему в лицо, с необузданной яростью разворотил голову и брезгливо отшвырнул на камни обезглавленный труп. Забрызганный с головы до ног еще горячей кровью и мозгами своего товарища, оцепеневший от ужаса, Генка упрямо отказывался верить в реальность всего происшедшего. Не взирая на вновь разгоревшуюся перестрелку и зловещее уханье мин почти у него под ногами, Генка медленно и одержимо опустился на оба колена перед поверженным телом своего лучшего друга и , уже не в состоянии боле сдерживать чувства, издал протяжный и яростный вопль. Между тем ,подрыв БМП на управляемой мине и гибель Германа не были случайны .Они стали всего лишь прелюдией к очередной безжалостной атаке моджахедов. "Духи" , как оказалось, совсем не собирались отступать, теперь они уже вели обстрел не только с флангов , но и с тыла .Генка и его ребята были в западне, и теперь их методично и бесцеремонно расстреливал невидимый глазу враг. Обреченные на смерть десантники дрались с врагом отчаянно. Лишь изредка, в перерывах между минометными залпами и очередным ураганом огня и металла, они нетерпеливо оборачивались в сторону трассы и с недоумением и тревогой бросали взгляды в адрес БМП с Ворониным и вторым отделением взвода. Но даже этой последней надежде десантников Генки было суждено так и остаться всего лишь надеждой. В самом начале атаке Воронинский БМП упрямо молчал, не выпустив по "духам" не единого снаряда, а чуть погодя он вообще неожиданно развернулся и на бешеной скорости умчался по трассе прочь от брошенных им без прикрытия десантников Генки. -Не-ет, не-е-ет! Этого...этого нем может быть! Это ошибка !Это...это подло ,черт возьми!, -в бешенстве прорычал Генка, швыряя в сердцах на камни вдруг сразу ставшие бессмысленными и бесполезными бронижилет и автомат. -Они не могли нас бросить вот так ,просто и легко...Скворцов, мать твою, связь с "ведущим"! Срочно! Генка резко обернулся в поисках радиста и с ужасом понял, что все для его отделения кончено раз и навсегда. На том злополучном месте, где еще минуту назад подрагивала черная антенна "Р-105 М" зловеще чернела ,дымилась воронка от точного попадания мины. -Бурцев? Ахметов? Захаров? Колодчий? -громко и растерянно окликнул он своих товарищей по именам, все еще продолжая надеяться на то, что он остался в живых не один. Но Генке никто не ответил. Гнетущая тишина нежданно нависла над залитыми кровью камнями, кустарником и песком. Сомнений было мало - Генка был один. Один из всех ,кто шел с ним в бой. Один- живой, живой лишь только для того, чтоб ненадолго пережить других и самому без помощи извне поставить точку в счетах с Жизнью. Благо у него на этот случай оставался полупустой "рожок" и "Ф-1" в подсумке. Плен был для него страшнее смерти. Но несмотря на все , Генка был не из тех , кто мог задаром расставаться с жизнью. Решив забрать с собой в попутчики кого-нибудь из "духов" , он мало сомневался в том , что сможет сделать это. Решительно взяв в руки автомат, он быстро и уверенно пополз по направлению дымящихся останков БМП. Там ,под его защитой он собирался дать свой последний бой. И там же встретить грудью смерть, вдруг ставшую ему столь близкой ,сладостной и долгожданной. Генка полз по развороченной взрывами и осколками афганской земле и изредка поднимал голову, прислушивался к тишине и с ненавистью улыбался в адрес черных силуэтов, маячивших на фоне серых скал. "Духи", самозабвенно уверовав в победу и гибель всех своих врагов, вели себя по наглому беспечно. Они громко и восторженно переговаривались друг с другом, таскали с поля боя раненых и мертвыми ,вдруг заметив тело русского солдата, на всякий случай давали очередь в него из АКМ. Затем они пинали в злобе труп врага ногами, срывали с него одежду и обувь, небрежно "шарили" по многочисленным карманам и принимались с яростью глумиться над поверженным врагом. К счастью для Генки, солдаты Аллаха были так увлечены своим мародерством и опьянены столь быстрой победой, что очень долго ему удавалось быть незаметным и успешно добраться до перевернутого на бок корпуса родного БМП. Ему оставалось преодолеть какие -то полметра, когда он наконец был обнаружен. Трусливо "поджав хвосты" и быстро оказавшись под защитой скал, душманы дали очередь из АКМ по Генке в ожидании притихли. С трудом успев увернуться от пуль , Генка в отчаянии рванулся вперед внутрь БМП через рваный проем в его днище. Теперь он был надежно укрыт от пуль, но то, что он встретили внутри БМП вновь заставило содрогнуться его от ужаса и душевных мук. Это было куда похлеще дешевых "ужасников" Стивена Кинга и самых бесстрашных и смелых картин Преисподней. Вражеская противотанковая мина была основной причиной этого кошмара. Безжалостно и хладнокровно раскурочив днище БМП, она в мгновение превратила экипаж и "внутренности" боевой машины в сплошное месиво из человеческого мяса, крови и покореженного племенем металла. Генку буквально вывернуло наизнанку от этого леденящей душу картины. Он был почти на грани здравого ума .И только четкое сознание того, что там, снаружи, смерть во сто раз реальнее чем здесь, удерживало Генку от рокового ,преждевременного шага. Но время было дорого и он решился- таки предпринять попытку пробиться сквозь кровавый студень к люкам БМП. Когда его попытка увенчалась успехом, он обреченно рухнул вниз ,в песок, у самой башни БМП. Прошла минута. Затем другая, третья. Внезапно до его ушей донесся слабый стон. Он раздавался из кабины БМП. Стон повторился, и Генка понял что не грезит. Решив потратить скудные остатки своих сил и жизни, но разобраться, в чем тут дело, он торопливо подтянулся к водительскому люку БМП и неуверенно просунул голову вовнутрь. Там был Габриэлян. И он был жив, хотя и весь изранен. Взрывной волной ему переломало ноги и сильно изуродовало лоб. Парень был без сознания. Лишь изредка он подавал признаки жизни, глухо стонал и из его обезображенных губ начинала струиться алая кровь. -Держись, держись браток, - подбодрил раненого Генка и попытался вытащить Габриэляна из обломков. Генка четко не знал, да и не желал знать ,зачем он это делал. Ведь все равно у них двоих не оставалось больше шансов выжить. Его боекомплект был жалок, а врагов - десятки , причем вооруженных до зубов . Надежды не было. Совсем. И только вот этот цеплявшийся за жизнь в горячке парень позволял ему не растерять остатки духа и хладнокровно улыбаться в ожидании развязки. Меж тем и "духи" время даром не теряли. Их приглушенный говор, слегка визгливый смех и смрадный аромат немытых тел все приближались, оставляя Генке все меньше и меньше драгоценных мгновений жизни и свободы. Наконец, когда голова первого из врагов робко выглянула из кустов на расстоянии выстрела от Генки, он лихо вскинул напоследок автомат и выпустил по "духу" все ,что оставалось в "магазине". Затем он бережно извлек гранату из подсумка, зажал ее в руке и , выдернув чеку зубами, стал ждать финала драмы. Моджахеды, встревоженные не на шутку Генкиной стрельбой , вначале отступили под прикрытие кустов, затем пришли в себя и принялись вести огонь по Генке. Должно быть, они решили взять его живьем, иначе сложно было объяснить их суматоху и невредимость Генки. -Ну вот и все, браток, -подавленно ,но гордо прохрипел он в адрес злополучного Габриэляна. -Кажись, пришла пора прощаться с этим миром. Ты уж прости меня за то, что мне приходиться решать за на обоих...Но, судя по всему, так будет лучше и такова судьба. Не думай только обо мне уж очень плохо... Голоса " духов" раздавались уже в считанных метрах от Генки и из зарослей кустарника, и из-за поверженного корпуса БМП , и из камней и скал. Генка, напоследок изобразив на своих губах надменную усмешку, присел на землю, положил к себе на колени голову Габриэляна, поднес к своим глазам кулак с зажатой в не лимонкой ,задумчиво посмотрел на ее рифленый корпус и ... ...Земля и воздух в очередной раз взорвались грохотом разрывов, протяжным свистом пуль и трепетным жужжанием осколков. Невесть откуда взявшиеся советские "вертушки" с занудным рокотом и воем промчались над головой обескураженного Генки, щедро поливая смертоносным свинцом из всех своих пулеметов и пушек окрестные скалы и редкий кустарник. Уже через минуту они вернулись вновь и принялись слету "распахивать" УРСами 34 скалы, "зеленку" и "духов". При первых же залпах с "вертушек" Генка поспешно прижался к земле, прикрыв своим телом затихшего Габриэляна и все еще не рискуя поверить в то, что Фортуна опять на его стороне и вновь ему дарит право на жизнь. Пока это еще была конечно только робкая надежда. Но все же. Лучше иметь хоть что-то, чем вообще ничего. В самой глубине души Генке хотелось дико смеяться и танцевать от счастья, громко кричать, размахивать руками, жадно целовать броню БМП и алую звездочку на своей армейской "панамке". Но он не делал этого. Он всеми силами пытался удержать себя в руках ,проявляя свою радость сдержанно и скупо. Обхватив за плечи бездыханное тело Габриэляна и прижав его голову к своей груди, он стыдливо и застенчиво плакал. Плакал не в силах сдержать своей радости и восторга. Плакал от счастья. Плакал ,вновь обретя надежду задержаться в этом мире. И тут только он с ужасом обратил внимание на то, что все еще продолжает сжимать в кулаке злосчастный ребристый корпус взведенной "лимонки". Резко выпрямившись и изо всех сил взмахнув рукой ,он отшвырнул ее далеко-далеко, через перевернутый корпус БМП и поверженные тела моджахедов. Через пару секунд прогремел взрыв. "Лимонка" ,взметнувшаяся в небо фейерверком осколков, была последним звеном, что еще минуту назад связывала Генку с его неминуемой смертью. И вот теперь эта роковая связь была дерзко оборвана. Оборвана для того, чтобы никогда не возникнуть вновь.

Как только бой начал утихать и "вертушки", сделав последний боевой заход ,с ревом промчались над головой Генки в сторону гор, Генка нетерпеливо вскочил на ноги и выпрямился в полный рост. Все еще рискуя заработать пулю или осколок в лоб, он подбежал к БМП и принялся упрямо карабкаться на его броню. Добравшись до цели ,он внимательно и бесстрашно оглядел окрестности. "Духов" нигде не было видно. Их истерзанные осколками и пулями трупы валялись повсюду и кое-где лежали вперемешку с телами Генкиных товарищей. Похоже, карающая длань Возмездия не заставила "духов" слишком долго ее ожидать. Она без всякой пощады обрушилась на головы злополучных "горцев", подарив им вечный покой и мусульманский рай. Но ,что самое главное, Генка неожиданно для себя понял, что он не только вновь обрел надежду выжить в этом адском мире, но еще и спасен. Его спасение с гулким грохотом и лязгом, в густом облаке дыма и пыли, стремительно приближалось к нему в образе грязно-желтых механических "черепах" с рубиновыми звездами на башнях. Да, конечно, это были танки. Это были родные советские танки. Их было много. Они шли плотным строем и , Генка не смог удержаться от того , чтобы не броситься им на встречу.