Чайку не желаете?

Глава 10

Идею как реанимировать листовки неожиданно предложил Дион. Точнее в очередной раз столкнулся с рогатым мясником на улице, а после поинтересовался у Храна, почему же не сделать иллюзию, чтобы прикрыть творчество ребенка больного психической болезнью в тяжелой стадии.

Сварить-то зелье не проблема, но заложить в него магическую программу картинки мне не по силам. Рога иллюзия простая, моих возможностей на это хватит. А вот на полноценное цветное изображение – увы. Дион скромно заявил, что он тоже маг и вызвался составить программу.

Следователь результат не оценил. Одна блеклая картинка наложилась на другую яркую, вызывая эффект сильного опьянения, когда перед глазами все плывет.

По секрету поведав, что племянник у него, конечно, маг, но неуч страшный, Жорж вызвался сам создать изображение. И вот, держа листовку, я не могла поверить в это чудо. Общий фон почернел, буквы обзавелись красивой окантовкой. Абстракции мышей и котла перекрыло адекватное творчество. А самое удивительно - возникающий над листом черный кот. Он сочным баритоном зазывает в гости к ведьме на чай. Шикарный котяра получился.

Два дня до открытия пролетели как одно мгновение. Дион с утра обрядившись в униформу, убегал раздавать листовки горожанам. Следователь же многозначительно подвигал бровями и сказал, мол, у него все схвачено. Правда, потом выяснилось, что партнер схалтурил – выдал их дежурному на входе в Управление, приказав раздавать всем посетителям. Ну а я готовила необычное варенье. Говорят, в каждой женщине есть что-то от ведьмы. Это особо ощущается, когда стоишь над кипящим котелком и кидаешь в варево непонятные ингредиенты. Так и тянет мерзко захохотать.

Честно думала, что уснуть в ночь перед открытием без снотворного у меня не получится. Но нервы, видимо, решили – хорошего помаленьку и сами успокоились. Но лучше бы я выпила зелье. Может тогда бы не проснулась в кромешной тьме под леденящие душу завывания. Как назло ночь выдалась облачная – даже звезды не сияли в небе. Трясущимися пальцами еле нащупала огарок свечи, но вздрогнув на особо жалостливой ноте, тут же уронила его.

- Хран, - шепотом позвала я. Дух уже мертвый ему боятся поздно.

В темноте зашелестела книга.

- Чего? – недовольная мордаха гусеницы в магической подсветке, обрадовал больше выигрыша в миллион золотых.

- Кто-то воет у нас в лавке. Оглох что ли? Банши и то тише будут.

Призрак с тяжелым вздохом и обреченностью во взгляде нехотя выполз из книги целиком.

- Наказал меня демиург хозяином, так наказал. Бездарь ты мой магический, это ж охранка воет. Кто-то попытался пересечь контур. Пошли скорее на самоубийцу поглядим, пока сосед не прибежал и все веселье не обломал. А то начнется: здесь не ходи, сюда не смотри и вообще спать пора.

- Не пойду, - сильнее вцепилась пальцами в одеяло. Энтузиазм призрачного духа я не разделяла. – Мало ли кто мог залезть, а на спальне дополнительная защита стоит.

- Трусиха, - пожурил меня Хран. – Это не взлом. Только попытка. Иначе орала бы сигналка раз в двадцать громче.

Я поежилась, представив всю непередаваемую гамму ощущений от такой побудки.

- Ну а все же, вдруг вор того… проник.

- Если он того, бояться вовсе смысла нет. Они по сути безобидные. Лежат себе спокойно, разлагается.

- Вот мертвеца мне уж точно на открытие не надо, - ворчливо сказала я.

Но делать нечего, нужно идти проверять. Просто от “сюрприза” удобней избавлять ночью, а не при свете дня. Эх, жаль, нормальной лопаты у меня нет. Чем буду яму делать – ума не приложу.

Огарок, сбежавший под матрас, был отловлен и зажжен. Робкий огонек с темнотой справлялся условно – на два шага впереди видимость нулевая. Ох, как я скучала в такие моменты по столице. Уличные фонари горели всю ночь, так что в доме было светло. Бургомистр Франкера-на-Исте видимо считал подобное расточительство лишним.

Удача! Вечером, устав от суматохи, я забыла убрать швабру, брошенную возле лестницы. А это не только хозяйственный инвентарь, но и неплохое оружие для устрашения вора безобидной мной.

Хран лишь хекнул, когда я бравым движением закинула швабру на плечо.

На первом этаже никаких сомнительных личностей, а также неучтенных трупов не оказалось. Я уже вздохнула с облегчением, как входная дверь со скрипом стала приоткрываться. Перехватив свое оружие, я замерла, наблюдая за медленно растущим прямоугольником света на полу. Вот темный человеческий силуэт крадучись появляется в проеме. Шаг, другой. И моя швабра встретила черепушку неприятеля.

- Ой! – взвизгнул гость голосом Диона. – Эльза?! За что?!

- Прости, ошибочка вышла, - я спрятала за спину остатки от швабры. – Я думала ты вор.

- Сигналка все еще работает, - невинным тоном напомнил Хран. – Надеюсь, это не наш следователь тоже на огонек решил заглянуть. А то швабры больше нет.

- Дядя на дежурстве сегодня, - недовольно буркнул парень, потирая макушку. – Это точно не он. Пойду-ка я снаружи осмотрюсь, там все безопаснее, чем внутри.

- Я с тобой! – тут же всполошилась я. И даже не понятно: толи страшно одной оставаться, толи ребенка выпускать на преступника боязно.

- Нет-нет! Жди здесь! – Дион пулей вылетел на улицу, с грохотом захлопнув дверь. Несчастный огарок затух от порыва ветра. Вопли сигнализации в темноте стали пробирать до дрожи.

- Слушай Эльза, а пойдем чайку заварим, пожалуй, - чуть светящийся силуэт гусеницы поковылял к кухне. Не мог раньше подсветку включит зараза псевдо живая.

Спустя десять минут вокруг стола сидела небольшая компания: я, Дион, невидимый Хран и парнишка лет двенадцати. Последний трясся как заячий хвост и стучал зубами об чашку при глотке.

- Ну-с, голубчик, будем говорить? – тоном местного лекаря пропела я. На самом деле, когда увидела Диона несущего за загривок это недоразумение, чуть не рассмеялась. – Давайте, юноша, чистосердечное признание облегчает совесть и укрепляет нервы. Начнем по прядку. Как звать тебя?

Юный домушник бросил взгляд из-под челки на Диона, пропускающего между пальцами маленькие молнии и сглотнул.

- Зак Мантер, младший сын владельца «Очищающего света». Санаторий по шестой дороге отсюда.

То, что передо мной не уличный оборванец и так было ясно. Одежда хоть и грязная, но с претензией на качество. Кожа чистая, зубы белые и ровные. А еще он не произнес ни одного нецензурного слова, даже когда Дион тащил его за шкирку.

- И что ж ты забыл в моем доме ночью, Зак Мантер?

- Не в чайной. – Парнишка скуксился еще больше. – Тетенька ведьма, мне заплатили, чтобы я стены вам изрисовал. И гадости написал.

Ничего себе «приятный» сюрприз меня бы ждал с утра. Все-таки надо признать - отличная охранка получилась, Жорж в чем-то да хорош. Особенно когда молчит, спит или на работе. Вот не вижу партнера и проникаюсь сразу теплыми чувствами к нему. Жалко, счастье долго не длиться.

- Что еще за черт у вас тут происходит?! – гневно завопил следователь после эффектного появления с выбиванием двери.

«Черт» от крика съежился и втянул голову в плечи. Даже стало жалко парнишку.

- Вот, с нарушителем разбираемся. Задержан при попытке совершить акт вандализма со стеной моего дома. Арестованный охотно идет на контакт со следствием и сейчас расскажет о нанимателе. Сдаст все пароли и явки.

- Кто?! – гаркнул Жорж, в два шага пересекая зал. Видок у него потрепанный. Сапоги грязные, китель расстегнут, щеки красные, глаза полыхают огнем. Бежал что ли?

- Фло Мэрс, - парнишка шмыгнул носом. – Она у нас в санатории кожу очищает от прыщей. Сказала, что отцу нажалуется, если не соглашусь. А кто в здравом уме захочет ссориться с торговой ассамблеей?

Я. Не то, чтобы это мечта всей жизни, но так уж получилось.

- То есть тебе даже платить за срыв церемонии открытия чайной не собирались? – посочувствовал Дион.

- Сначала нет. Потом подошла Даная Лиранс сунула два медяка и попросила от нее кое-что добавить. Они ж подружки с Мэрс. Затем еще была дочь зеленщика. Помощница в лавке шляпника. Швея из ателье. Сестры Винстер. Жена Норса Гибстона, который имеет пятерых дочерей. Цветочница. Одна из любовниц Гиона-гвардейца. Даже досточтимая госпожа Лойдей, вчера как раз у нее семидесятый день рождения был, внучек понаехало.

Эх, полюбили меня жители милого городка Франкер-на-Истре. Прямо всем списком. Впору собирать вещи в узелок и уходить темными подворотнями.

Покосившись на предмет ревности женского населения, так и не поняла причину ажиотажа. Он же наглый, невоспитанный хам. Да и лицом не первый красавец. Мой бывший и то привлекательней будет. Положение? Обычный следователь по магическим нарушениям маленького городишки. Деньги, конечно, у него водятся, но и не шикует. Вот фигура, это да. Загляденье. Какие-то не притязательные женщины, честное слово.

- Чего ты меня так пристально разглядываешь? – подозрительно осведомился Жорж, на всякий случай, отодвигаясь подальше.

Чашка нервно звякнула о блюдце.

- Да вот раздумываю, что проще тебя убить или отказаться от чайной и исчезнуть из города. – Я решительно встала, поправив на плечах платок, и зашагала к лестнице. – Все, я спать. Девушку, естественно, красит бледный цвет кожи, но в сочетании с черными кругами под глазами, боюсь, меня могут принять за настоящую ведьму. И сожгут.

Я нервничала. Из-за костюма. Из-за толпы. Из-за всего. Не ожидала, что соберется столько народу, половина жителей Франкер-на-Исте пришло, не меньше. Как я всех размещу?! Интересно, если хозяйка с дикими воплями ломанется прочь, это сойдет за церемонию открытия чайной?

А-а-а-а! Я так даже на вступительном испытании в Академию не переживала!

Незаметно вытерев вспотевшие ладони о плащ, я попыталась улыбнуться.

- Добро пожаловать к ведьме на чай, - Дион чуть поклонился посетителям, демонстративно поигрывая хвостом. Вот кто в полной мере получает удовольствие от происходящего. Еще и подмигивать стайке девчонок успевает. А я только и могу, что стоять с замершей улыбкой.

Нашествие возглавлял бургомистр. Выставив вперед живот, он покачался с носка на пятку и важно произнес:

- В нашем городе есть традиция дарить на открытие какой-то подарок, чтобы удача сопутствовала в делах. Поэтому, госпожа ведьма, вот – по мановению руки из толпы выпрыгнул парень с зажатым петухом под мышкой. – Для колорита, так сказать.

Я вылупилась на сюрприз. В ответ на меня смотрели тоже неприветливо. Петух задумчиво наклонял голову то вправо, то влево, нагадил на штаны носильщика и пронзительно заголосил.

За спиной тихим шепотом выругался Жорж. А я подумала, насколько неправильно будет сварить из подарка суп. Один Дион широко улыбаясь, смотрел на птицу. Как-то странно, он, что никогда в деревне не был? Не довелось ощутить прелесть побудки с первыми лучами солнца от истеричных криков? Или надеется, что соседские стены его спасут? А как эти бестии клюются…

- Благодарю, - выдавила я, лихорадочно соображая можно ли безболезненно для платья забрать петуха. – Мне очень приятно. Дион, помести его пока на заднем дворе. – Авось улетит, с меня и спросу нет.

Встреча с большим человекоподобным котом шокировала петуха до самой глубины его птичьих инстинктов. Поперхнувшись верхней нотой очередного воинственного клича, он извернулся, клюнул носильщика и попытался сбежать, петляя между людьми. Дион в силу наличия магии и отсутствия ума запустил «Ловчую сеть» прямо в толпу. Среди пришедших маги тоже были. Летящие силовые путы встретили неожиданный отпор. Полыхнуло так, что брызнули слезы. Открытие «Ведьминого чая» состоялось. Гости судорожно протирали глаза, выковыривали из ушей остатки взрыва, контуженный петух тряпкой валялся где-то в толпе, Жорж с каменным лицом подтягивал к себе Диона за хвост, а я радовалась защитному плетению, которое в очередной раз спасло мою чайную.

Даже стекла в окнах только пронзительно задребезжали, но остались целыми.

Бургомистр протер платком шею и тихонько выдохнул в сторону. Как я его понимаю.

К огромному облегчению, весь народ, оказалось, и не собирался брать чайную штурмом. Лишь небольшая группа людей выразительно поглядывали на закрытую дверь, остальные разбежались по делам, обещая зайти попозже. Даже какую-то очередь между собой составили.

Первыми в зал по праву старшинства вошли члены той самой комиссии, что рассматривала мою заявку. Бургомистр, казначей, банкир и госпожа Некен. Интерьер поразил их до глубины души, а казначея, судя по руке сжавшей нагрудный карман и кошелька. Надеюсь, это все же антураж, а не несущий за крыло петуха огромный кот, подозрительно хлюпающий носом.

Жорж, вольготно расположившись на высоком стуле у стойки всем своим видом показывал, что он думает о происходящем. Прямо поперек перекошенного лица пламенела надпись «Всех убью!». Хран возлежал на лестнице, ведущей на второй этаж, и скалился как на приеме у зубного лекаря.

Мелькнула подленькая мысль: зачем мне устраивать бабий бунт? Ну, вернулась бы в столицу под крыло отчима. Ну, вышла бы замуж. Что в этом такого плохого? Зато сейчас бы не позорилась в коротком платье.

Нет. Кыш из моей головы предательница. Первые посетители в ужасе не разбежались, значит все не так уж и плохо.

Следом по ступенькам поднялись злобно сверлящая меня глазами Фло Мэрс и мужчина в седыми волосами и противными обвисшими усиками, державший ее под руку. Сходство отца и дочери бросалось в глаза. А взгляды, обещающие мне неприятности, одинаковыми. Но поскольку члены комиссии все еще внимательно изучали украшения, не решаясь сесть за предложенный столик, поэтому находились в непосредственной близости от меня, господин Мэркс сквозь зубы, но вежливо поздравил с открытием. Фло только презрительно сморщила носик.

- Как оригинально! – бургомистр молодой ланью проскакал от одной стены до другой. Потыкал пальцами чучела летучих мышей. Цокнул языком. – А колориту-то, колориту-то сколько.

- Ага, много, - мрачно буркнул Жорж.

Надо было ему костюм домового сделать. Такого злобного и ворчащего. Даже особо трудиться бы не пришлось.

В зал вошли еще посетители. Среди них трактирщик высился как скала над утесом. Весело подмигнув мне, они с Эмми и Кимом оккупировали один из столов и принялись разглядывать интерьер.

Когда эмоции схлынули, мне удалось рассадить гостей по местам. И тут новое испытание для нервов: меню и вазы в форме черепов.

Дион вернулся потрепанный. Петух пришел в себя и отомстил обидчикам. Подтверждая мои подозрения, с заднего двора раздался крик победителя.

Я нервно кусала губы в ожидании заказов. А вдруг мы промахнулись с вареньем? Или чай слишком экзотический получился? Или интерьер напрочь отобьет желание что-либо здесь пробовать?

Но жители Франкера-на-Исте оказались не брюзжащими трусами. Все кроме одной. Пронзительно взвизгнув, Фло Мэрс побледнела и вскочила:

- Что это?! – она в ужасе тыкала пальцем в глиняный череп: - Что это я вас спрашиваю?! Ах, мне дурно, - и собралась отбыть в обморок.

Желудок завязался узлом, а ладони моментально вспотели. Похоже, первый рабочий день чайной станет последним. Мэрс мне явно не простит потревоженную трепетную душу доченьки с декольте до пупка.

- Ух ты, у вас и театральное представление показывают? – раздался из-за моей спины приятный баритон. – Актриса только весьма посредственно играет, но для самодеятельности подойдет.

Я медленно развернулась к говорящему. И как он успел пройти в зал незаметно для всех?

- Шило, - с трудом разлепила губы и попыталась улыбнуться, - рада вас видеть в «Ведьмином чае». Свободных мест сейчас нет. Желаете подождать за стойкой или присоединитесь к кому-то из гостей?

- Да вот у Мэрса за столом стул не занят. Вы же не против, Хорвард? – тон вопроса не предполагал отказа.

Усы представителя торговой ассамблеи поникли, но сам он искренне заверил, что будет рад компании. И дочке послал предупредительный взгляд. На Фло сей невербальный указ даровал исцеление. Обморок отменился.

Шило криво усмехнулся, рассматривая вазу. Щелкнул по ней пальцем, послушал глухой звук и довольно кивнул сам себе.

Затем все пошло гораздо веселее. Ни один из посетителей не захотел обыкновенный черный чай. На каждый стол требовалось по три-четыре чайника с разными сортами. Экзотическое варенье вообще брали всем списком. Печенюшки с предсказаниями оказалось самой лучшей идеей – гости не желали ограничиться единственным, требовали выдать всю тарелку сразу. Даже Фло хоть и кривила нос, но стащила парочку в ридикюль.

Дион в роли обслуги смотрелся очень гармонично, не забывая театрально покачивать хвостом и кокетливо мурлыкать дамам. Только у Мэрсов заказ он принимал с серьезной миной. А как он цедил сквозь зубы «приятного аппетита»… Можно подумать семейка убила его любимую канарейку и съела.

Когда в кассу упали первые монетки, я про себя возликовала. Начало положено! Котообразному Диону бургомистр самолично отсыпал чаевые. Судя по хитрому виду парня остальные посетители тоже не поскупились.

Жорж сопроводил оплату недоуменным взглядом, словно не верил в происходящее. Даже пришлось незаметно ткнуть локтем в следовательский живот. Хозяин сам в шоке оттого, что гости в ужасе не разбежались за вилами, дровами и смолой.

- Улыбайся, - прошипела на ультразвуке. Какие только умения в себе не откроешь с этими нервами.

Следователь послушно растянул губы в кривой улыбке. Правда, стало еще хуже, будто он прикидывал, кого первым убьет. Смертники ежились, бледнели, но продолжали пить чай.

Трактирщик на прощание озадачил меня.

- Госпожа Храунт, я под впечатлением от воплощении вашей фантазии. Не могли бы вы посодействовать в изменении интерьера «Ешь, пей, гуляй». Давно хотел замутить что-то особенное. – Покраснел и добавил: - Я сказки с детства люблю. – В голове возникла картинка человека-горы с короной и франтовском плаще. А какая же слюнявая история без принца. Эмме, разносящей кружки с пенным алкоголем, подойдет образ забитой падчерицы. А стены раскрасим на манер дворца. Посреди этого “творчества” будут сидеть простые работяги с перекошенными лицами. – Про вампиров и оборотней, - добавил господин Вакс, и мраморные колонны тут же были заменены лесом и склепом.

Кашлянув, чтобы не рассмеяться, я заверила трактирщика в желании всячески оказать ему содействие. Эмма подмигнула мне и с довольной улыбкой, прихватив Кима за локоть, поплыла на выход. Ох уж эти Видящие и их видения…

Не обошел меня внимание и бургомистр.

- Госпожа Храунт, вы молодец, - с апломбом начал вещать он, и моя попа почувствовала очередной подвох. Сейчас меня озадачат чем-то общественно полезным и бесплатным. И не обманули: - Знаете, нам кто-то сообразительный, находчивый и творческий. – Попа зачесал с удвоенной силой. – Наш город не большой и не торговый. Сами понимаете, госпожа Храунт, финансирование государство выделяет весьма скудное. А о людях-то думать тоже надо. Задумали при Управлении детскую комнату сделать, чтобы жителям было, куда малышей пристраивать на день. И нянечку на добровольных основах нашли. Вот бы кто с дизайном подсобил… - И выразительно на меня уставился.

- Буду, рада помочь, - сдержанно прошелестела я, как и положено законопослушной горожанке. Только краем глаза заметила - Эмми обернулась в дверях и снова подмигнула. Кто-то решил на мне сделать месячную норму добрых дел.

Банкир не стал ходить вокруг да около и предложил контракт. Я им чай, для посетителей они мне деньги. Следователь скис еще больше. Неужели и, правда, думал, что я разорюсь в первый же день.

К огромному облегчению больше сомнительных предложений не поступало. Выдохнула, видимо, рановато. Расплатившись, но не оставив чаевых Мэрсы не спешили покидать «Ведьмин чай». Фло активно строила глазки Жоржу, отчего складывалось впечатление, что у девушки неврастенический тик. Хорвард Мэрс же оккупировал пространство вокруг меня. Вроде бы не высокий мужчина, а давил авторитетом все свободные молекулы.

- Эльза, должен сказать…

- Госпожа Храунт, - чопорно перебила его. И пускай не рассчитывает, что я завяжу дружеские отношения с человеком, который только и вставляет палки в колеса. И эти его усы, фу, мерзость.

- Деточка, - несколько пренебрежительно бросил Мэрс, - ты же умная. Зачем ссориться с представителем торговой ассамблеи.

- А я с вами и не собиралась враждовать. Просто есть рамки этикета…

Меня перебил смех. Звук вышел на редкость отвратительным: стая кошек орет мелодичнее:

- Странно вести разговоры о воспитании в данной обстановке, - мужчина обвел рукой зал, а потом еще прошелся по мне взглядом, особо выделив длину платья.

- А у вас дочь телесами трясет перед всеми, - не удержалась я.

Мэрс поморщился, но спорить не стал. А зря. Я бы тогда имела право выгнать его и лохудру-доченьку из моей чайной.

- Так вот я о чем, - он сложил руки на животе и впился в меня хищным взглядом: - Говорят, Баллерн что-то оставил не состоявшемуся ученику. Это так?

Непроизвольно стрельнула глазами на призрачную гусеницу. Какие интересные вопросы задает господин представитель торговой ассамблеи.

- Да, учебник по зельеварению, - я украдкой вытерла вспотевшие ладони.

- Хм, а можно ли его увидеть?