Чародейка для кота

Глава 18

Глава 18

Девушки, с которыми я теперь жила в одной комнате, действительно разбудили меня утром. Ничего особенного в их внешности или поведении не заметила. Обычные девчонки моего возраста или немного постарше. Ко мне они отнеслись доброжелательно, поинтересовались, что я делаю в убежище, а узнав, что хочу помочь другу вызволить его мать, а отцу – найти мою собственную, поделились своими историями.

Лита, высокая брюнетка, совсем недавно сама сбежала из Халима и была в нашей комнате главной. Другие девушки слушались ее безоговорочно. Лита показалась мне довольно замкнутой и серьезной. Она попросила нас не болтать попусту и собираться на завтрак.

Две другие соседки были светловолосыми сестрами-двойняшками. Вальда и Бони имели схожую внешность, но не идентичную. Обе девушки мне понравились гораздо больше, чем брюнетка, поскольку имели легкий и веселый нрав. Они попали в этот дом после того, как охотники выследили их мать и забрали ее. В тот роковой день девочки ушли в соседнее селение на праздник к подруге, а когда вернулись, даже в дом не стали заходить, сразу поняв, в чем дело. Мятежники их приютили и потом переправили сюда. У обеих девушек был слабый дар, и колдовать они особенно не умели.

Девчонки рассказали мне о местных правилах, царящих в стенах убежища. На женском этаже мы могли ходить, как нам вздумается, поскольку никто из мужчин сюда не заходил. Но выходить на лестницу следовало одетой в полный наряд молодой барышни. Это известие так расстроило меня, что я уже вполуха слушала всю остальную информацию. Но кое-что все же запомнила.

Завтрак, обед и ужин проходил здесь в общей столовой в один и тот же час и для мужчин, и для женщин. Все остальное время обитатели дома трудились на благо мятежной организации. Ведьмы варили зелья. Колдуны делали артефакты или отрабатывали боевые навыки. Неодаренные выполняли различные поручения и помогали по дому.

К назначенному времени мы спустились в столовую вместе с другими девушками и женщинами, живущими на третьем этаже. В просторном зале стояли длинные накрытые столы. Женщины сидели отдельно от мужчин, но вполне свободно с ними общались. Я нашла среди мужской половины Влада и Николаса и помахала им рукой. Друг тепло мне улыбнулся и как будто расслабился.

Когда почти все были в сборе, в зал вошел Дарий в сопровождении Тимара и Ранира. Встав посередине, глава мятежников обратился к собравшимся:

– Всем доброе утро! Рад, что нас здесь уже так много. Сегодня еще прибудут люди. Близится тот день, которого мы все с нетерпением ждем. Надеюсь, всё у нас получится. Вечером мужчины приглашаются в зал совещаний для обсуждения дальнейших планов. Всем приятного аппетита.

Дарий и его спутники заняли свои места, и все приступили к завтраку.

– А почему только мужчины приглашены на совещание? – шепотом спросила у Вальды, рядом с которой сидела.

– Ты что! – поразилась она моему вопросу. – Женщины не участвуют в боевых вылазках. Что мы там делать-то будем? Только под ногами мешаться и проблемы создавать. Да и скука смертная – все эти заседания их.

Я подавленно промолчала. Значит, не только в отношении меня Дарий принял такое решение. Это общее правило для всех. Женщины сидят дома и трудятся на благо мятежников, ожидая мужчин. Не могу сказать, что сильно обрадовалась подобному известию, но мне однозначно было над чем подумать.

После завтрака не стала задерживаться в столовой, хотя краем глаза заметила, как Ранир дернулся в мою сторону, когда проходила мимо, но Дарий его остановил. Двойняшки отвели меня в лабораторию, где сами помогали опытным ведьмам варить разные зелья. Я представилась главной чародейке и рассказала о том, что умею, скрыв странный способ, с помощью которого могла добиться посыла магического импульса. Пожилая женщина доверила мне подбор компонентов для будущих зелий, и я весь день провела за этим занятием. В обеденный перерыв своих спутников я не видела, видимо, они были заняты другими делами.

Перед уходом из лаборатории показала главной чародейке бутыль своего зелья, отбивающего запах, рассказав, как оно помогло нам избежать проблем с охотниками в пути. Женщина очень заинтересовалась и попросила оставить ей бутыль для изучения. Я была рада помочь, отлила себе в отдельный флакон часть зелья, а остальное отдала колдунье.

За час до ужина рабочий день подошел к концу, и я поднялась вместе с сестрами в нашу комнату. Лита куда-то делась, а Вальда и Бони принялись с воодушевлением обсуждать мужчин, которые сегодня приехали. Это была большая группа воинов, которые в глазах девушек выглядели просто рыцарями из сказки. Двойняшки начали прихорашиваться, мечтая охмурить какого-нибудь бравого вояку, а я решила, что с меня хватит. Достала свою флейту, подаренную книгу и, предупредив соседок, что иду прогуляться в парк, спустилась на первый этаж.

Внизу было пустынно. Все отдыхали после хлопотного дня и готовились к ужину. Выскользнув из дома через неприметную заднюю дверь, поспешила по тропинке вглубь парка. Даже удивительно, что в черте города у особняка такая большая территория. В самом глухом углу нашла деревянную беседку, окруженную зарослями неизвестного мне кустарника. Более уединенное место трудно было здесь отыскать.

Мысли мои путались и перескакивали с одной проблемы на другую. Совсем скоро Влад и Николас отправятся на штурм Халима. Я им там ничем помочь не смогу. Дарий задумал некий план с моим участием. Но будет ли он лично меня ставить в известность, каких именно целей намеревается добиться с моей помощью? Неизвестно. Мне все меньше нравилось происходящее и обстановка в этом убежище в целом.

Конечно, с точки зрения чародеев этого мира, мятежниками двигали благие намерения. Но я принадлежала другой культуре, другой реальности и совершенно не стремилась заниматься всем этим. Не хотела помогать варить зелья для воинов, не хотела жить бок о бок с кучей народа, не хотела рисковать жизнью по приказу Дария. Все, что я действительно мечтала сделать, – это помочь Владу и вернуться вместе с ним и его матерью на Землю. Николас найдет мою мать, я даже не сомневалась. Он человек слова. Но как сложатся мои отношения с ними обоими в будущем, трудно представить. Захотят ли родители вернуться к бабушке и жить вместе с нами, или им больше придется по душе жизнь в этом магическом мире? Понятия не имею. Одно знала точно: не хочу быть бесправной пешкой в чужой игре. А Дарий со своими дружками вряд ли посвятят меня во все тонкости своих планов.

Невыразимая тоска и бессилие что-либо изменить сдавили душу, не давая вдохнуть полной грудью. Любовно погладила книгу и открыла ее на первом попавшемся месте. Многочисленные ряды нот покрывали плотные белоснежные страницы. Как странно. Я видела, что ноты в этом мире иные, но все понимала так, будто это мои родные и любимые закорючки.

Поднесла флейту к губам, сделала глубокий вдох и растворилась в чудесной мелодии неизвестного мне композитора. Магия мгновенно взметнулась внутри, прося дать ей выход. Я так давно не чувствовала свою блестящую голубую ленту, что новая встреча с ней принесла мне нереальную всепоглощающую радость. Мы как будто понимали друг друга без слов. Магическая энергия и я были одним целым. Той единой составляющей окружающего пространства, которая могла несоизмеримо больше, чем о нас думали другие.

Волшебная музыка подарила мне покой, уверенность в своих силах и невероятный эмоциональный подъем. Когда мелодия закончилась, усталая, но довольная опустила флейту и огляделась. Что это?! Ошарашено завертела головой во все стороны.

Деревья и кустарники вокруг беседки на расстоянии нескольких метров были усыпаны цветами, ягодами и плодами. В чем же дело? Этого всего не было, когда я пришла сюда. Неужели все из-за моей музыки? Но я ведь не произносила никаких заклинаний и не посылала магический импульс к растениям. Тогда отчего все так переменилось?

Схватила книгу и с глухо колотящимся сердцем вгляделась в название мелодии, которую только что исполняла. «Плодородие». О Боже! Плодородие? Этого не может быть! Хозяин книжной лавки был прав. Книга действительно волшебная. Только заключенными в ней знаниями воспользоваться сможет далеко не каждый.

Это открытие настолько потрясло меня, что я опустилась на ступеньки беседки и прислонилась головой к ее столбу. Некоторое время сидела в прострации. А потом во что бы то ни стало решила выяснить, какие еще музыкальные произведения содержались в фолианте.

Открыла оглавление и жадно хватала одну строчку за другой. Дождь. Ветер. Любовь. Покой. Сон. Мир. Оцепенение. Страх. Боль. И так далее и тому подобное. Я просто за голову схватилась от обилия новой информации, которая на меня свалилась. Книга была целым кладезем ценнейших магических действий. Здесь можно было найти все что душе угодно, начиная с целительства и земледелия и заканчивая причинением телесного вреда неугодному человеку.

Осознав, насколько опасна книга, постаралась успокоиться и разобраться в ситуации спокойно. Сейчас она у меня. Я никогда не применю полученные знания во вред живому существу, это просто немыслимо. Никто другой доподлинно не знает о том, что это магический фолиант, а не просто книжка с нотами. Значит, нужно сохранить все в тайне и в дальнейшем позаботиться о том, чтобы никто не смог воспользоваться написанным здесь со злым умыслом.

Приняв это решение, забрала свои вещи и пошла обратно. Пока была в парке, изрядно стемнело. Сколько сейчас времени? Судя по тому, что я жутко голодная, ужин благополучно прошел без меня.

Раздосадованная этим унылым фактом, ускорила шаг и поспешила к дому. Но, не доходя буквально нескольких метров, услышала громкие голоса из распахнутых окон ярко освещенной комнаты на первом этаже. Насторожилась и стала прислушиваться. Через несколько мгновений по обрывкам фраз осознала, что в этом помещении полным ходом идет собрание, касающееся штурма Халима.

Еще не понимая, зачем я это делаю, прокралась под самые окна и притаилась в кустах. Чего я хотела этим добиться, в тот момент не смогла бы и под прицелом объяснить. Но дело сделано. Отступать смысла уже не имело. Нужно постараться выяснить как можно больше.

Мужчины горячо спорили. Каждый стремился высказать свое мнение, внести личные дополнения и показать, что знает о Халиме больше других. Как я поняла, в начале собрания Дарий представил воинам и чародеям на рассмотрение свой собственный план действий, исходя из которого все сейчас и голосили, бесплодно сотрясая воздух.

– Довольно! – раздался властный голос главаря, принеся с собой гробовую тишину. – Мы достаточно уже обсуждаем эту тему. Подведем итоги. Торжество в честь дня рождения Вонимира состоится через шесть дней. В назначенный срок с наступлением темноты отправляемся в Халим. Разведчики еще утром выяснят численность охраны и по возможности добавят в их еду или воду усыпляющее зелье. К тому времени, как мы ворвемся внутрь крепости, сопротивляться нам будет особенно некому. Каждый из вас получил индивидуальное задание. Вы должны сейчас осознать, что, только неукоснительно следуя этим инструкциям, мы сможем осуществить наш замысел. Нам нельзя превращаться в неорганизованную толпу, которая просто численностью возьмет крепость. Нас не так много, как воинов у Вонимира. У нас каждый человек на счету. Часть из вас будет прорываться в женскую половину крепости и займется эвакуацией женщин, другая часть отправится в мужскую часть Халима. Наша главная задача – все сделать быстро и избежать подъема тревоги охранниками. У всех будут с собой амулеты, которые позволят вам открыть круг переноса. Но, как вы сами знаете, любому кругу нужно хоть немного времени, чтобы сформироваться и напитаться энергией. Вам необходимо будет продержаться до его открытия и успеть убраться из крепости вовремя. Всем все ясно?

Сидящие в зале мужчины перешептывались друг с другом, но прямых вопросов Дарию никто так не задал.

– Отлично! – бодро возвестил глава мятежников. – Оставшиеся дни продолжаем готовиться к штурму. Тренировки и работа в мастерских по расписанию. Все свободны.

Зал огласил гул голосов и отодвигаемых стульев. Скоро помещение опустело, и в нем остались только Дарий, Ранир и Тимар. Я уже собралась отправиться на женский этаж, рассудив, что ничего интересного больше не услышу, как уловила свое имя и задержалась.

– Что будем делать с ситуацией во дворце? – спросил Тимар. – Король Ральды прибудет на торжество один. Вонимир будет в бешенстве.

– Плевать, – устало отозвался Дарий. – Ему придется это проглотить. Другого пути нет.

– Что насчет Аси? – напряженно уточнил Ранир.

– Она пойдет вместе с тобой, – тут же проинструктировал брата главарь. – Ваша задача – пронести во дворец атакующие артефакты. Ася будет отвлекать публику, ты прикроешь глав государств при непосредственной угрозе их жизням. Не забудь взять с собой достаточное количество активаторов кругов переноса. При малейшем намеке на опасность без лишних объяснений эвакуируй как можно больше людей. Будущее этого мира решится на дне рождения Вонимира. Будь он неладен!

– Как считаешь, нужно Асю посвящать в наши планы? – с сомнением задал вопрос Ранир.

– Нет, – отрезал Дарий. – Ни к чему девчонку тревожить. Пусть думает, что помогает отцу и своему дружку. От нее ничего особенного и не потребуется. Пройдет отбор в музыканты, прихватив тебя как своего напарника. Ты обеспечишь все остальное. Ей и делать ничего не придется. Только в нужный момент на торжестве отвлечь на себя внимание стражей, если начнется заварушка.

– Она может пострадать, – не унимался рыжий. – Я против того, чтобы она вообще была в этом замешана.

– Да с чего ты взял, что она пострадает?! – разозлился брюнет. – Просто проведет тебя во дворец под видом музыканта, чтобы тебя никто не узнал, и все. Ну, поиграет на своей флейте немного. Может, усыпит кого-то музыкой, как у нее вышло с химерами. Не более. Даже в самой непредвиденной ситуации ты всегда сможешь перекинуть ее сюда через круг переноса. Так что прекращай дурью маяться. План уже утвержден. Нужно готовиться. Все равно другой возможности попасть во дворец, не раскрывая нашего инкогнито, у нас нет. Вонимир неспроста обнародовал, что Мириам нашлась. У него есть план относительно нее. Тебя-то считают нейтрализованным. Поэтому жизненно важно, чтобы ты попал во дворец хоть под каким-то прикрытием.

– Сам ей все объясняй и проси помочь, – недовольно буркнул Ранир, хмурясь.

– Даже не собираюсь, – рассмеялся Дарий. – Я уже дал нужные инструкции на этот счет ее отцу и этому назойливому парню. Пусть сами как хотят, так и уговаривают ее. Мне не до этого.

– Ася не тот человек, который будет слепо выполнять твои приказы, – отрезал рыжий.

– Не моя забота, – поднялся из-за стола, за которым все это время сидел, мужчина. – К тому же я наплел им, что там она будет в полной безопасности и они ее увидят сразу же, как все закончится.

– А это не так? – удивился Ранир.

– У меня есть одна задумка, – мечтательно ухмыльнулся брюнет, – которую я осуществлю сразу после того, как разберемся с Вонимиром.

– Что ты замышляешь?! – схватил его за рубашку рыжий и с силой тряхнул.

– Убери руки, братец, – с угрозой проговорил Дарий. – Мы с тобой в одной лодке. Не забывай об этом. Ничего плохого с твоей ведьмой не случится. Даю слово.

– Тронешь ее, – и бровью не повел Ранир, – и ты пожалеешь об этом. Клянусь!

Дарий только рассмеялся в ответ и вышел из комнаты вместе с Тимаром. Ранир остался один, гневно сжимая и разжимая кулаки, не в силах что-то изменить.

Украдкой наблюдая за этим разговором, я была бесконечно счастлива, что пропустила ужин и задержалась в саду. Теперь стало ясно, что рассчитывать мне не на кого. Влад и отец слепо будут следовать воле Дария. Николас вообще боготворит своего спасителя и никогда не поверит, что он может задумать нечто за его спиной. Друг в этом отношении более надежен. Он всегда примет мою сторону. Но если я ему все расскажу, то он не сможет участвовать в штурме крепости из-за тревоги за меня. Неизвестно, чем все закончится. Вдруг Влад останется со мной, а его мать не освободят по той или иной причине? Никогда себе этого не прощу. Значит, я должна сама во всем разобраться и подготовиться к торжеству по-своему.

Приняв это во всех отношениях сложное для меня решение, прокралась к задней двери, зашла в дом и быстро взбежала на третий этаж. В нашей комнате все девчонки уже лежали в своих кроватях, засыпая.

– Асмия? – сонно удивилась Вальда. – Ты где была? Мы волновались.

– Гуляла в парке и замечталась, – прошептала в ответ. – Все в порядке. Не волнуйся. Спокойной ночи.

Девушка повернулась на другой бок и скоро крепко заснула. Я наведалась в ванную и улеглась в постель. Сна долго не было, но мне все же удалось заснуть ближе к полуночи.