Чародей среди Чародеек

Глава 6

Уже третий день я любил весь мир, нет, не так: все миры. Даже свою «пещеру», где, наконец, установил ванную, упёртую мною под покровом ночи с ближайшей свалки. Разумеется, я её отреставрировал, счистил старую эмаль и нанёс на тару для купания новое покрытие. Отмокать в горячей воде — шикос! Намного лучше, чем мыться под импровизированным душем.

Но не только полноценный санузел был причиной моего счастья — реальный, крупный заказ аж на десяток больших золотых и шесть сотен баксов, плюс расходники. Ммм… Щ — «щасте»! Моя дорогая первая клиентка — Миранда, чудесная, красивая, деловая девушка, вдохнула в меня жизнь. Во-первых, перспективой наконец разжиться золотишком, половину которого я пущу на артефакты, а вторую отложу, как неприкосновенный запас, и во-вторых, наличием в мирах, участвующих в этом ненормальном конфликте, адекватных разумных.

Девушка, насколько я сумел почувствовать, была магом. Не особо сильным, и непонятного направления. Я не так уж и часто встречал магов, как и разумных в целом: Старик да Стражницы — все одарённые на моей памяти, так что не разобрался что у моей гостьи там за стихия такая и уровень мастерства. Но девушка не фонила безбожно, как девчонки-Стражницы, значит более-менее опытная.

Она представляла некоего анонимного аристократа с Меридиана, который искал возможности, чтобы нивелировать хотя бы часть вреда своим землям из-за истощения мира. И у меня было что предложить нанимателю Миранды! Друидические ритуалы и артефакты типа «фонтан жизни» на тех же технологиях. Сошлись на комплексном решении — и частично изменённый ритуал, и артефакт, который будет вплетён в действо.

Материалы для всего доставили мне почти моментально — на следующий день пришли два молчаливых, одетых в земные шмотки, накаченных мужика, груженых мешками, вместе с коротким сопроводительным письмом от Миранды, где был список доставленного, с пояснениями по затребованным мной позициям, и некоторые уточнения по предстоящей встрече.

Вот и радовался я, работая с удовольствием, закупленными на аванс инструментами и нормальными материалами от заказчика. Десяток больших, чистых кристаллов кварца сразу заняли своё место на собранных зарядных станциях (для реквизита к выступлениям тоже заодно сделал — из сэкономленного) — они станут основами для пяти артефактов пяти ритуалов. Крупный кристалл шпинели, красного оттенка, пойдёт на «сердце» для моего Сержанта. С таким камушком тот сможет работать автономно, без подзарядки, до восьми часов — не Бог весть что, но уже лучше, чем ничего.

Немного напрягло, поначалу, то, что мне, неизвестному магу, всё требуемое выдали сразу и без гарантий, как и аванс в две сотни баксов, но потом я подумал, и пришел к довольно очевидному выводу — за годы постепенного увядания своих земель, наниматель Миранды был готов уцепиться за соломинку. Да и один полудрагоценный камень, две сотни граммов серебра, земная валюта, кварц, листы алюминия и всякое по мелочи, типа меди, олова и разной химии… Не такая уж роскошь для хозяина какого-нибудь баронства, если оно не нищее в край. Такими суммами и среднестатистический житель Земли мог бы рискнуть, если бы был в безвыходном положении.

Это, собственно, была одна из причин назначить столь низкий ценник — меня никто тупо не знает, как серьёзного мага, и связываться со мной — риск. Разумеется, есть ещё причины: не спугнуть ценой, ворваться на рынок даже с низкими ценами, выгрызая себе место всеми правдами и неправдами. Да и сельскохозяйственный сектор — тащит. Это реальные бабки, даже, можно сказать, стабильная кормушка. Те же кварцевые накопители — Меридиан без Сердца перебивается с пятого на десятое, магия заканчивается, заряжать батарейки на нём смогут только через кровавые ритуалы, типа «жизнь в магию», да и то — если « хакнут» защиту зачарованного мной кварцевого кристалла.

Но зачем такие крайности, когда можно отнести накопители в мою «пещерку», где я, за сущие гроши, едва хватающие, чтобы купить хлебушка моим внукам, подержу их на зарядниках, а через пару дней верну полными магией Земли? Тем более мои аккумуляторы не просто булыжники, а артефакты, и нормально « залить» энергией их можно только на зарядниках моего производства. Да, я хитрый и коварный… Уже вижу целый цех, заполненный заряжающимися камушками и очередь из аристократии с Меридиана, которые спешат занести мне свои денежки ради того, чтобы их поля снова колосились, как раньше, а стада были жирненькими, откормленными на сочной, зелёной травке пышущих жизнью пастбищ.

А главное: пусть хоть кто-то попробует дое… докопаться до меня! Я людям помогаю! Пока всякие-разные месят друг другу бронированные рожи, я обеспечиваю простых меридианцев едой. И Фобосу хорошо — народу кушать есть что, налоги выплачиваются веселее. И повстанцам со Стражницами предъявить нечего — я днями не сплю, ночами не ем, всё о несчастном народе Меридиана думаю… за денежку малую! Которую, к тому же, платит подлый аристократ и угнетатель! Да и Земля не пострадает ни в коем случае — брать энергию я обучен, поэтому, ситуаций с «пересыханием» Драконьей Жилы не будет, а мир с собственным Сердцем, да ещё и Сердце Меридиана, которое где-то здесь находится, заполнят недостачу практически моментально.

— Всё же я умничка, да, Сержант? — бросаю взгляд на полуразобранного бойза, готовящегося к «имплантации сердца».

— Да, Бига Босс, — подтвердил железный болван, в которого я встроил несколько вариантов ответов и динамик из старого магнитофона. Решил я… принять свой стиль создания големов, обозвать их бойзами, и не париться.

Будет возможность — наделаю красивых и стильных… или создам горканавтов и морканавтов, чтобы со мной вообще боялись связываться. Тем более для себя я тоже кое-что придумал.

Бросаю предвкушающий взгляд в темноту тоннеля, где стоял пока голый металлический цилиндр, над которым мне ещё много и долго работать.

Но это всё ладно. Время рандеву приближается — на улице уже стемнело, и скоро уже прибудет представитель заказчика, так что пора паковаться.

Пять артефактов я заключил в алюминиевые коробы, герметично запаяв отделение со своеобразной схемой и модулем-излучателем, выведя дорожку энергоканала, по которой будет подаваться энергия, от второго отделения, где необходимо будет устанавливать кварцевый кристалл, исполняющий функцию батарейки. Это отделение плотно закрывается крышкой на обычных шурупах. Магия, как она есть.

Неказисто, простенько… Старпёр бы на древнее говно изошел при виде дизайна моей поделки. Ни загадочных гравировок, ни богатой инкрустации, ничего, что так грело душу старого эстета. Да и пошел он в жопу — надо было выпинывать меня в ебе… другой мир с сундуком материалов, а не с голой жо… одной мантией! Хм… а может он тоже адепт сил добра? Даже сверхдобра! Просто, банальное добро хотя бы озвучивает сакральное: «иди туда, не знаю куда, победи то, не знаю что» и выдаёт убердубину, а он вообще без какого-либо напутствия, и чуть ли не в одном исподнем, запустил меня, как десант прапорщиков на вражеский армейский склад.

Ну, я готов: атам, купленный у Бланка и приведённый в порядок, на поясе, кварцевые кристаллы в переноске, каждый в своей секции, артефакты тоже упакованы. Габаритно, конечно, но с Мирандой должна подойти и мышечная сила, об этом мы тоже договорились. Мне не тяжело и самому допереть, но просто неудобно, а тратить магические силы на левитацию не хочу: впереди ещё пять ритуалов, которые нужно будет провести за два дня.

Автоответчик настроен, так что клиенты или Стражницы будут знать, когда я выйду на связь. Големы в режиме «металлолом» валяются в старом вагоне, создавая впечатление кучи ржавого железа, Хрустальный Шар в рюкзаке и « обесточен», всё моё габаритное добро спрятано и замаскировано, ловушки отключены. Даже иллюзию свалки отключил, оставив только слабую вонь и ощущение нежелания идти в тоннель. От всяких мимокрокодилов должно уберечь, а ценные мелочи, которые мог бы спереть пасслинг, я забрал.

— Добрый вечер, Нилл, — Миранда сегодня была в лёгком светло-синем платье, чуть ниже колен и босоножках.

— Здравствуйте, Миранда, чудесно выглядите, — улыбаюсь девушке. — И вам привет, ребята. — Те же два мужика богатырских пропорций, что приносили мне материалы, только молча кивнули, застыв за спиной начальницы.

— Большое спасибо, вам тоже идёт классическая мантия, — милая улыбка и взгляд на коробки у моих ног. — Всё готово?

— Да, здесь накопители, десять штук, тут пять артефактов. Всё, что нужно для ритуалов у меня с собой, так что можем отправляться. Только несите осторожно, — поспешил я предупредить парней, которым девушка кивнула на коробки. — Я всё упаковал в мягкое, но всё же трясти особо не стоит.

Два синхронных кивка были мне ответом. «Двое из ларца, одинаковых с лица», — почему-то пришла мысль. Правда, ребята выглядели вполне компетентно и не придурковато, поэтому, надеюсь, есть за меня на обедах не будут. Кстати, кормёжку и ночёвку во время « командировки» мы не обговаривали! Страшное упущение с моей стороны! А ну как сдерут три шкуры с бедного, несчастного молодого мага за три корочки хлеба и стог сена вместо кровати?

— Нилл, пришло время, — на меня посмотрели с лёгкой, чуть смущенной улыбкой, с намёком покачивая в зажатой той руке повязкой.

— Конечно-конечно, — соглашаюсь, вздохнув. — Уговор есть уговор, но вы же помните, Миранда…

— Разумеется, весь путь мы будем идти под руку, и у вас, в случае чего, есть «козыри в рукаве», я помню. Не переживайте, Нилл, мой господин заинтересован в нашем с вами сотрудничестве, в случае, если ритуалы возымеют обещанный эффект, — на секунду улыбка из профессионально-вежливой стала чуть насмешливой. — И даже если вы нас обманываете… дешевле будет просто забыть о нашем знакомстве, чем тратить силы на… шарлатана, простите за грубость.

— Хм… Да нет, ничего, — а это довольно приятно. Идти под ручку с красивой девушкой. Да, в этом, определённо, что-то есть. Ещё и пахнет от неё вкусно и кожа нежная, гладкая на ощупь. — А я бы, всё же, отомстил.

— Неожиданно, — тихий смешок, со странной интонацией, а мой локоть чуть сжали. — Но не выгодно. Кто-то другой может потратить силы и ресурсы на шарлатана, в сторону которого мы больше и смотреть не будем. Анонимность гарантирует отсутствие репутационных потерь, так что… нет нужды. Но ваша отвага мне нравится.

— Не столько отвага, — я на секунду задумался, пытаясь абстрагироваться от девичьей ладошки на моей руке, — сколько уверенность в себе, да. Проблема с плодородием на Меридиане далеко не уникальный случай, и экспорт магической силы из миров, где имеются её излишки — вполне рабочая схема, как и ритуалы по напитке почвы жизнью. Разнятся масштабы: от глобальных сделок между правительствами миров или стран, и до таких, как у нас — мелкооптовых сделок, имеющих цель «покрыть» отдельные фермерские хозяйства.

— Вы же не отсюда, Нилл, верно? Ой! — девушка споткнулась, чуть прижавшись ко мне горячим плечом. Стесняюсь спросить, у кого из нас глаза завязаны? — Простите.

— Ничего, всё нормально. Ночь, темнота… — я как-то даже замешкался, не зная, что говорить. Никогда не был так близок с красивой особой противоположного пола. В смысле расстояния близок, а не всякое там… А Миранда, да — красивая. Слегка восточные черты лица, невысокая, но гармоничная, стройная фигура, да и ножки у неё выше всяких похвал. Один бородатый представитель Призрачного Патруля отметил бы и щиколотки… блин, хрень всякая в голову лезет.

— Нилл? С вами всё хорошо? Вы покраснели… — от мурлыкающих интонаций со стороны моей сопровождающей у меня чуть воло… чуть всё не встало дыбом! Эээ! Это когда мы попали в аниме? Так, погодите-ка… перебор, мисс хитрые голубые глазки!

— Миранда, не смущайте меня, пожалуйста, — улыбаюсь, поворачивая к ней своё лицо. — Ещё немного, и я, как честный мужчина, буду обязан на вас жениться. Я, действительно, не с Земли, и по нашим традициям мы находимся буквально в шаге от точки невозврата.

Матросы на зебрах пошли в психологическую атаку, размахивая жезлами инспекторов ГИБДД. Да, я смущаюсь и слегка паникую, но эй! Практически полноценного мага так просто не взять! Ишь, хитрая какая, засмущать решила, да секреты выведать! Утром деньги — вечером стулья! То есть, я хотел сказать, должно быть, как во всех этих шпионских фильмах: сначала секс, а потом я уже расскажу, что прибыл издалека, как туда добраться — не знаю, да и вообще, ничего интересного во мне нет! Нет, я шучу, разумеется… частично, но всё равно в такие вот «вождения за нос» играть не хочу.

— Я поняла, — девушка чуть отстранилась, музыкально засмеявшись. — Простите, я не хотела обидеть, но мне, действительно, любопытно. Дело в том, что новый маг — это уже событие, а если имя этого мага не фигурировало в качестве ученика известных чародеев…

— Понимаю, но давайте не будем использовать… ультимативные, в исполнении безумно красивой девушки, приёмы? — прозвучал очередной лёгкий смешок Миранды, вполне, должен сказать, благосклонный. — Если хотите, то можем как-нибудь пообедать вместе, но если вам просто интересно, откуда я, то особого секрета я из этого не делаю.

— Мне любопытно, если позволите. А насчёт обеда… давайте подумаем об этом после завершения вашей работы? — вежливым, но ровным голосом, без примеси игривости, ответила Миранда. Ну, зато честно. Может, конечно, про «подумать» соврала, я всё же волшебный БОМЖ из пещеры, но то, что не продолжила играть в соблазнительницу — уже хорошо. Да и, действительно, я не видел смысла нагонять лишнего тумана, как, впрочем, и полную правду-матку рубить направо-налево.

— Родился я… нет, не так, мой Наставник нашел меня брошенным младенцем в мире, носящим имя Малазан*. По счастливому стечению обстоятельств, он обнаружил во мне искру дара, поэтому, повинуясь зуду в левой пятке, забрал себе на воспитание, а не притопил из жалости в той сточной канаве, где я барахтался, — немножко тяжести о своём детстве добавить нужно — девчонки это любят! Я в интернете прочитал, так что инфа сотка. — Естественно, ничего о себе я не помню, кроме имени. Воспитывался в башне Наставника в течении восемнадцати лет, но годиков мне может быть и побольше: я принял решение отсчёт своей жизни вести не с неизвестного момента, когда неизвестная женщина меня родила, а когда меня вынули из канавы. Получил неплохое магическое и не только образование, сдал все экзамены для того, чтобы покинуть Башню. Ну и покинул её, отправившись, стимулированный межпространственным пинком Наставника, в своё первое путешествие по мирам, навстречу успеху, славе и богатству!

— Очень… жизнеутверждающе, — чуть замявшись прореагировала девушка. — Осторожнее, сейчас мы будем входить в двери.

Дзынькнул звоночек, который обычно вешают на двери в магазин, и мы вошли, на несколько секунд расцепившись локтями и взявшись за руки, чтобы Миранда прошла в дверной проём первой.

— Доброй ночи, — раздался мужской голос. Тоже маг. Веет от него чем-то родственным Миранде. Не в плане брат и сестра, а схожести магии. Развивают одно направление? Возможно, но он явно опытнее. Если бы я не «вслушивался» даже не почувствовал бы от него паразитных излучений.

— Доброй, — ответила неизвестному магу моя сопровождающая, а я только кивнул в его сторону. — Всё готово? Мы можем идти?

Миранда снова взяла меня под локоть, шепнув «тут много всего разбросано под ногами, будьте осторожнее, чтобы не споткнуться».

— Да, никаких проблем, — ответил незнакомец с нотками недовольства в голосе. Ревность или склочный характер? Хотя, без разницы. Кольца я на девушке не заметил, так что перетопчется…

Мммда… чего-то меня несёт. Надо прекратить хернёй маяться. Ясное дело: первая серьёзная работа, девушка в опасной близости, нервы от путешествия в относительную неизвестность, лёгкий страх, что впереди может ждать ловушка, несмотря на все мои предупреждения и «козыри», но так уж бессовестно тупить, пусть не на показ и в мыслях — не стоит. Вторая встреча с Мирандой, а я тут уже слюни до пола пускаю от лёгкого прикосновения плечиком! Да ещё и девчонка показала, что не чурается чисто женских сверхспособностей. Стыдно, твоё будущее Величайшее Магичество! Стыдно! Но мы об этом никому не расскажем, да! Заберём свой позор в могилу, голум, голум!

— Нилл, приготовьтесь, сейчас будет лёгкая дезориентация от перехода, а потом мы некоторое время будем идти до транспорта, — мой локоть чуть сжали, но без каких-то намёков. Просто акцентировав важность слов. — Как сядем в карету — избавимся от надоевшей вам повязки.

— Всё хорошо, я готов, — улыбаюсь в сторону девушки. — Да и повязка не приносит особых хлопот — вы отличный проводник.

— Спасибо, — вновь тихий смешок, но без… не знаю, как объяснить. Просто вежливое обозначение улыбки для «незрячего»? По крайней мере, игривость из голоса девушки пропала ещё когда я попросил, и больше не появлялась. Это хорошо… и чуть-чуть разочаровывает, если быть совсем с собой честным. — Тогда отправляемся.

От Автора:

*Малазан — это просто отсылка к циклу романов «Малазанская книга павших». ГГ не попаданец из мира Эриксона и Эсслемонта. (кстати, любителям тёмного фентези — рекомендую, но предупреждаю: цикл довольно «тяжелый» для тех, кто привык к тому, что зашуганные читателями авторы АТ и ФБ разжевывают чуть ли не каждый « чих» персонажа, а реальное понимание ситуации, механик и раскрытие мотивации некоторых персонажей появляется даже не в конце первой книги).

И да, для тех, кто думал о флирте ГГ с Мирандой и «крестился»: у меня тоже всплывала фраза из видоса, где кричали: «Не лезь, она тебя сожрёт». Но давайте будем откровенны: ГГ не знает Миранду, да и вы не знаете ЭТУ Миранду. Может она полностью ООС-ная? А может и нет!!! Гыгыгы.:-D