Церберовец. Палач

Глава 12

После рассказов Шепарда о смерти я стал боятся костлявую с косой еще больше, обидно осознавать, после смерти кроме тьмы и вечной боли ничего нет. Пусть я проживу еще сотню, тысячу, миллион, миллиард лет, но когда-нибудь все равно погибну и больше никогда ничего не увижу. Навряд ли можно придумать что-то страшнее подобной участи. Если и есть высшие силы, то для них мы всего лишь игрушки, выполнил задание и отправляйся на вечную свалку. Значит, будем полагаться на себя. Прежде, чем паниковать, я основательно начал копать по поводу свидетельств о всякого рода видений после смерти, галлюцинаций испытываемых коматозниками. Результаты меня шокировали до глубины души, правда, узнал совсем не то, что ожидал. Все это время я находился не в своей реальности... насколько помню, на родной Земле при клинической смерти если не все, то хотя бы треть людей испытывала ощущения полета, легкости, они парили над своим телом. Тут же я не нашел вообще никаких упоминаний о чем либо подобном, даже свидетельства двухвековой давности молчали, при клинической смерти этим людям видится только тьма, ну или в крайнем случае перед тем, как окончательно угаснуть, перед глазами проносятся картины жизни. Тут я вспомнил, что королева рахни называла смерть ''великой тишиной''. Вопросов становится все больше и больше, чем ответов, и ответить на них могут только пославшие меня сюда существа. Со временем, думаю, докопаться до истины удастся, ведь мне удалось выяснить о существовании неких Высших.

- Сэр, срочное сообщение из системы Бахак, вам стоит взглянуть, - сообщила приятным голосом диспетчер, отвечающая за дальнюю связь. Я вывел передачу на свой голомонитор. Какой-то батарианец успел отправить сообщение до того, как коммуникационные буи уничтожили Жнецы.

- Передаю на всех частотах... все, кто нас слышит, в 15:43 по стандартному времени через ретранслятор Альфа вторглась армада из неопознанных кораблей, колония подверглась бомбардировке. Они начали высаживать десант на поверхность, силы самообороны ведут бои, но долго мы не продержимся. У врага очень мощное оружие, все наши корабли на орбите уничтожены...Скорее всего это последняя трансляция. Мы просим помощи... - На этом передача оборвалась. Гадство! Все планы летят к чертям! Меня охватила ярость, такая сильная, что тело начало генерировать синий биотический дым. Доигрался с изменением с истории, теперь придется расхлебывать. Сейчас немедленно дам своим людям команду привести все войска и флоты в полную боевую готовность. Еще необходимо оповестить Землю и Совет Цитадели, думаю, исчезновение батарианцев заставит их пошевелить своими пятыми точками. В ближайшие дни Жнецы начнут наводнять галактику, сражаться с врагом обычными средствами практически не имеет смысла. Их больше и технологии намного опережают наши, тем не менее, к войне Цербер готов лучше, чем кто бы это ни был. У нас по всей галактике на необитаемых планетах, в астероидных поясах звездных систем разбросаны крупные военные базы, убежища, хранилища всего необходимого, производственные комплексы, космические верфи. Последние десять лет мы только и занимались, что копили силы и оружие. У Цербера хватит сил, чтобы в одиночку вести партизанскую войну против Жнецов не одну сотню лет, ведь на прочесывание всех звездных систем даже у Пожинателей уйдет много лет. Если план с Горном провалится, нам ничего не останется, как пытаться построить новый или пытаться создать нечто другое против врага. Последней альтернативой будет свалить на Икар-1 или Икар-2, где уже проживают до пятидесяти тысяч человек на каждой планете.

- Срочно связь с адмиралом Хакетом! И плевать, что он занят, разговор не требует промедления. - Через пять минут со мной говорил собственной персоной один из руководителей космического флота Альянса.

- Что вдруг от меня понадобилось главе Цербера?

- Адмирал, срочно приведите все войска в полную боеготовность, оповестите всех, кого только можно. Жнецы идут.

- Откуда такая уверенность?

- Мы получили передачу из системы Бахак, там говорилось о вторжении неопознанного противника, но потом батарианцы замолчали, - адмирал о чем-то призадумался, видать мои слова произвели впечатление.

- Зря мы раньше вам не верили. Это можно хоть как-то остановить?

- У Цербера есть оружие против Пожинателей, кодовое имя - проект ''Горн'', это должно уничтожить Жнецов раз и навсегда, - я отослал Хакету пакет с данными. - Но для победы нужно обеспечить беспрепятственный проход моего флота и инженерных команд к Цитадели, именно она усилит энергетический выброс. Сейчас не время для споров, чем дольше мы бездействуем, тем больше планет будет опустошено. Постарайтесь как-нибудь убедить Совет, может вам они поверят.

- Бесполезно, я знаю Совет, и как они ненавидят Цербер, сотрудничество с вами для них еще большее зло, чем Жнецы. Советники даже слушать меня не станут.

- Если не получится убедить, будем действовать предельно жестко. Надеюсь, Альянс сможет подбросить нам пару лишних кораблей.

- Вы с ума сошли, у Цитадели огромный флот, Церберу ни за что не одолеть его.

- Посмотрим, адмирал, посмотрим. Делайте свое дело, а буду заниматься своим. Надеюсь, нам повезет. Конец связи.

В любом случае Землю спасать уже поздно, но я сделал что мог. Альянс на время сумеет задержать Жнецов, пока Цербер будет спасать галактику от истребления. Следующие на очереди кварианцы, уж ребята в скафандрах мне поверят и в дальнейшем помогут флотом. Не зря же Цербер подогнал им кучу новых кораблей, помог ресурсами и инженерами, нашел подходящую планету.

Кварианцы не подвели, только и ждали моего сигнала, планы Цербера они знают в общих чертах. Даже Горн помогали модифицировать. Теперь через три дня две сотни кварианских боевых кораблей встретится в заданной системе с флотом Цербера, тогда, в случае чего, мы зададим жару Совету.

События развиваются бешенными темпами, вслед за системой Бахак замолчала еще дюжина батарианских колоний. Правительство Гегемонии заявляло о полном контроле над ситуацией, пока в итоге само не было уничтожено. Всего батарианцев хватило на пять дней, у них не было союзников, а контакты с цивилизованной галактикой они свели к минимуму. Из-за этого большинство рас пока и подумать не могло про Жнецов. Но высшие правящие круги Республики Азари, Турианской Иерархии, Саларианского Союза и Альянса Систем уже начинали догадываться о Пожинателях. Армии и флоты приведены в полную боевую готовность, к Земле стянуто несколько десятков крупных боевых кораблей, но этого, к сожалению мало. Я связывался с руководством Альянса и предлагал свою помощь в охране и эвакуации мелких колоний, но меня послали в жесткой форме. Идиоты не понимают, что с потерей Земли шансы на победу резко снижаются, ведь там центр человеческой цивилизации. Что ж, будем действовать как обычно, по своему, хотят они или нет, но Цербер возьмет мелкие колонии типа уже исчезнувшей с лица Вселенной ''Пути свободы'' под свой контроль. Вдобавок в лишний раз продемонстрируем человеческое лицо Цербера, хотя он и так в последнее время весьма популярен среди людей. Взять хотя бы спасенный ''Горизонт'', одного супердредноута и трех крейсеров вполне хватило, чтобы разобраться с кораблем Коллекционеров. Таким образом, под моей властью помимо Иден-Прайма и ''Горизонта'' еще четыре человеческие колонии. Альянс стремительно теряет популярность среди людей, а Цербер напротив - лишь увеличивает. Но не все так радужно, как кажется на первый взгляд, еще чуть-чуть и турианцы открыто начнут боевые действия против Цербера, гадаю, кто нападет первым - Жнецы или костяные головы. Периодически в наших рядах отлавливают предателей, работающих на разведки разных рас, с такими мы не церемонимся, а отправляем в вольное странствие в открытый космос без скафандра. Партизаны из числа отколовшейся части Цербера до сих пор дают о себе знать, разведка уверена, что внушительная часть тех людей давно находится под внушением Жнецов. Как ни выжигай их гнезда, все равно где-нибудь обязательно объявятся, в общем, мелкие вредители. Тут в зал вошел церберовский офицер, лейтенант, судя по нашивкам.

- К отбытию все подготовлено, все ждут только вас, сэр.

- Хорошо.

Вот и настало время покидать станцию ''Кронос'' и переезжать на супердредноут ''Аид''. Из окна он все равно кажется громадиной, за основу взята конструкция крейсера Альянса, только увеличена до пяти с половиной километров. Цербер затратил колоссальное число ресурсов, производственных мощностей и рабочих на постройку трех таких судов. Несмотря на кажущуюся неповоротливость, супердредноут запросто в одиночку может тягаться с небольшой флотилией. ''Аид'' станет флагманом Цербера, откуда я буду осуществлять руководство всеми операциями. Станция ''Кронос'' слишком уязвима для нападения, а ''Аид'' обладает, какой-никакой, мобильностью и может сам за себя постоять: протонный лазер, кинетические орудия, ракетные батареи это неполный список вооружения. С ''Кроноса'' давно вывезли важное оборудование. Далее нам предстоит прыжок до ненаселенной системы HK-77952G, не имеющей названия, лишь порядковый номер. Желтый карлик, вокруг которого вращается два газовых гиганта и одна безжизненная планета размером с Венеру. Именно там встретятся кварианский и церберовские флоты, и оттуда вместе с Горном прыгнем для решающего удара по Цитадели. С Советом договориться не удалось, а время непозволительная роскошь. С активацией Горна все закончится, либо это станет началом конца.

- Внимание гражданам, это не учебная тревога! Террористическая атака. На станции вводится военное положение, просьба сохранять спокойствие и не паниковать, ситуация под полным контролем. Отрядам защиты СБЦ срочно прибыть к Президиуму для защиты Совета и ликвидации террористов. - Вещает на всю Цитадель ВИ. Шепард как один из СПЕКТРов возглавил взвод спецназа СБЦ.

- Сколько еще до места назначения?

- Три минуты, - отрапортовал Гаррус. - Если не будет никаких неожиданностей. Хотя, зная Цербер...

- Как в старые добрые времена, - ухмыльнулся Шепард. С этим турианцем, давно ставшим хорошим другом Джон прошел через многое. На Гарруса всегда можно положиться в трудную минуту. Шепард, несмотря на поддержку Цербера, ненавидел всей душой эту организацию.

Вторжение произошло внезапно, по всей Цитадели агенты Цербера совершили множество диверсий: подрывы энергостанций, коммуникаций, нападения вооруженных групп на правительственные учреждения, важные объекты, иными словами все для того, чтобы парализовать деятельность и минимизировать сопротивление.

На уровнях президиума в настоящий момент идут бои между силами Цитадели и войсками Цербера. Говорили же не раз, надо лучше охранять масс-реле. И вот к чему привела халатность. Враг захватил местность вблизи реле и теперь перебрасывает подкрепления аж с Илоса. Совет не предполагал, что Цербер решится на подобное, нападение на Цитадель, по сути, объявление войны сильнейшим расам галактики. Шепард одного не может понять: чего трехглавая псина хочет добиться?

- Как там Совет?

- Их окружили на третьем уровне. Церберовские штурмовики прут и прут, если не подоспеем, Совет погибнет.

- Поднажмем.

Ракета, пущенная с балкона, сбила соседний аэрокар. Еще бы чуть-чуть, и Шепард с Гаррусом превратились бы в кучу обугленного мяса. Джон не в первый раз благодарит судьба за подаренные везения, невозможно без содрогания вспоминать бойню на базе Коллекционеров. Когда пробивались к протожнецу, полегла половина команды Нормандии, в числе которых, кроме солдат Цербера, были Мордин, Саманта, Заид, Джейкоб, Грюнт. Призрак номер два требовал оставить базу, но Шепард решил по-своему - такие технологии не должны достаться Церберу.

- Все, пошли!

На посадочную площадку село несколько аэрокаров из них посыпали бойцы СБЦ, возглавляемые Шепардом. Сразу же было встречено сопротивление, за баррикадой, сооруженной из подручного хлама, засели штурмовики Цербера. Из-за шквального огня спецназ СБЦ не может дальше продвинутся.

-Капитан, у них мех!

Послышались чья-то тяжелая поступь. К позициям взвода приближался ''Атлас'', пилотитуемый робот, вооруженный гранатометом и тяжелым пулеметом. Атака очень хорошо спланирована, раз Церберу удалось перебросить сюда тяжелую технику. Первым залпом ''Атлас'' уничтожил четверых солдат, их не спасла броня.

- Стреляйте по кабине! Иначе все... - Договорить Джон не успел, совсем рядом что-то взорвалось и сознание погрузилось в темноту.

- Флот, докладывает отряд ''Эхо'', все посты управление взяты под контроль, вражеское сопротивление подавлено.

- Отлично. Флоту совершить прыжок.

Я нахожусь на борту супердредноута ''Аид'', откуда наблюдаю за всем происходящим. Ударным группам с Илоса удалось внести панику и хаос в функционирование Цитадели, теперь началась вторая фаза операции ''Гибель богов'', флоты кварианцев и Цербера сметут группировку турианцев и азари, охраняющие космический цветок. В нашем флоте порядка трехсот двадцати боевых судов, две трети флота - кварианские. Этой армады с лихвой должно хватить для раскатывания в блин вражеской группировки.

- Прыжок завершен.

- Всем кораблям открыть огонь. Уничтожайте всех!

Я не удержался от дурацкой ухмылки, увидев на экране, как один из турианских крейсеров разрезал пополам желтый луч ''Аида''. Поняв, в чем дело, враг пришел в себя и перешел в контратаку. Турианские дредноуты вместе с крйсерами построились стройным клином перед Цитаделью и обстреливали нас ракетам. Кварианцы уже понесли крупные потери в виде десятка фрегатов. Не смертельно, мы можем потерять половину армады без особого для себя ущерба, ведь наш флот в три раза больше флота Цитадели. Первостепенной целью стал дредноут азари ''Путь Предназначения'', откуда координируются все действия. Должен признать, турианцы хорошие вояки, в отличие от азари не дрогнули и крепко стоят до конца. Единственная их слабость, это строгая иерархия: пока разберутся, кто заменяет погибшего командира, драгоценное время может уйти. Сражений подобного масштаба не было, наверное, со времен войны Первого контакта. Глядя на жертвы с обеих сторон и плавающие обломки уничтоженных кораблей, с неохотой признаю, что именно я являюсь виновником развязанной бойни. Хотелось бы пустить ход событий по иному руслу, но не получилось. Из-за тупоголовости Совета Цербер вынужден пойти на откровенно жестокие меры, ведь на кону наши жизни. Супердредноуты ''Аид'' и ''Посейдон'' серьезно облегчили нам победу.

- Вражеские порядки рассеяны. ''Путь Предназначения'' уничтожен, корабли азари покидают пространство Цитадели.

Через полчаса боя флот Цитадели был на восемьдесят процентов уничтожен, наши же потери составили двадцать процентов. Если бы не внезапность нападения, то потери бы ли бы раза в полтора больше.

- Приступить к третьей фазе операции. Флоту создать коридор для прохода объекта один.

У меня от волнения трясутся руки, сердце готово выскочить из груди. Слишком боюсь разного рода неожиданностей: к примеру, в самый неподходящий момент появятся Жнецы или Цитадель вообще совершит сверхсветовой прыжок. Попробуй тогда разыщи. Насколько я знаю, Катализатор вполне может сейчас наблюдать за нами, но если почувствует опасность для себя, может выкинуть какой-нибудь фокус. До сих пор не решил - сойти на Цитадель, с глазу на глаз поговорить с главарем кальмаров или предоставить дело моим инженерам. В

- Объект один прибыл. Начинаем готовиться к с стыковке.

Время для меня словно приостановилось, что довольно необычно. Одиннадцать минут и тридцать восемь секунд превратились в вечность, пока Горн пристыковывали к Цитадели. Инженеры Цербера проделали невероятную работу, для активации оружия не нужен никакой Катализатор, спусковой механизм сделали люди совместно с кварианцами. Времени для подробного изучения Горна и его улучшения было. Выброс неизвестной энергии будет настолько мощным, что обещает разнести на атомы всю Цитадель, посему в это время лучше быть подальше.

- Стыковка проведена успешно. Готовы запустить обратный отсчет.

- Эвакуируйте всех наших, потом ставьте таймер на две минуты.

- Как быть с гражданскими? Их тут просто тьма.

- Если есть лишние места, то можете взять с собой.

Когда эвакуация была завершена, флот начала спешно сваливать прочь от Цитадели. ''Аид'' ушел в самую последнюю очередь, уже когда Горн окутало фиолетовое свечение и выброс вот-вот должен произойти. Даже мне как-то паршиво на душе от осознания своей причастности к убийству миллионов разумных существ. Но это делается во благо остальных, пусть погибнут миллионы, но спасутся миллиарды.

Оружие не сработало, Жнецы по-прежнему продолжают опустошать галактику. Мы хотели заново активировать Горн, но увы, к тому времени Цитадель оказалась в руках Жнецов. Столько трудов ушло коту под хвост, столько людей погибло и еще погибнет ни за что... С пылающей в душе яростью сижу перед терминалом связи и наблюдаю начало конца, везде одна и та же картина - на фоне городов видны садящиеся Пожинатели, которые уничтожают все живое. Любое сопротивление враг рано или поздно подавит. После батарианцев Жнецы ударили по Иерархии, турианцы пока отчаянно дерутся, кое-где удалось даже оттеснить кальмаров. К сожалению, силы у костноголовых далеко не бесконечные и рано или поздно кончатся, хотя Палавен с его городами-крепостями крепкий орешек. Родная планета турианцев падет по человеческим меркам еще не скоро, на подавление сопротивления уйдет не один год. Орды хасков просто не в состоянии выкурить обороняющихся из подземных катакомб, которые специально построили на случай вторжения.

Хуже всего приходится сейчас азари на Тесии, за последнюю неделю сопротивление там ослабло и носит лишь очаговый характер. Пара месяцев и о каракатицах можно будет забыть. Родная Земля в отличие от остальных колоний пока не попала под удар, со всех уголков галактики к нам стекаются беженцы, разбитые армии и флоты остальных рас. Видимо Пожинатели решили оставить нашу планету на десерт. Человечество, пребывая в тихом ужасе судорожно готовится к отражению агрессии, спешно латаются дыры в обороне, началась всеобщая мобилизация войск. В любом случае Земля падет вслед за остальными, этого не изменишь.

После неудачи с Горном я не отчаялся, Цербер будет продолжать борьбу, вести войну будем по принципу: ударил и отошел. Наша мощь сосредоточена не в обитаемых системах, а в самых заброшенных уголках галактики. Жнецам понадобится много времени для выявления всех баз Цербера. Колонии, находящиеся под нашим контролем, частично эвакуированы, оставшиеся жители покинули города и рассеялись по планетам. На том же Иден-Прайме население ушло в леса и горы, часть спряталась в убежищах под водой. С собой людям приказано брать навороченной техники по -минимуму, чтобы Пожинатели не могли отследить. Вести полномасштабную войну и заранее знать о своем неизбежном проигрыше считаю бессмысленным. Мы станем подобны крысам, как бы унизительно это не звучало, но именно крысиная тактика поможет пережить Жатву. Пока враг занят остальными расами, Цербер будет искать новое оружие, если найти не удастся, мы затаимся до ухода Жнецов. Кальмары еще не знают, с кем связались.