Церберовец. Палач

Глава 9

- Хорошо сработали, Михаил, на фоне предыдущей неудачи последняя вылазка принесла много пользы. - Не верю собственным ушам, Призрак в кои то веки похвалил меня, даже не пытается критиковать. По его роже видно, как олигарх пребывает на седьмом небе от счастья. Как не пытайся, а слабую улыбку не может скрыть. Второй раз встречаюсь с ним вживую, сейчас оба стоим перед иллюминатором с видом на строящийся Горн. Пока виден только каркас - в пару километров длиной балка с отходящими от неё ответвлениями. Вокруг суетятся корабля различных размеров и назначений. Охрана тоже нехилая: десяток эсминцев и дредноут церберовской постройки, помимо них до фига другой мелочи. В любом случае распылить на атомы Властелина и небольшой флот в придачу хватит.

- Было бы еще лучше, если бы причастность Цербера так и осталась нераскрытой.

- Не смертельно, причастность Цербера к подобным делам становится достоянием общественности далеко не в первый раз. Захваченный вашей группой артефакт очень сильно помогает в строительстве Горна, благодаря протеанским базам данных, удалось внести много модификаций, позволяющих сделать оружие во много раз эффективнее.

- Как вообще продвигается постройка?

- До полного завершения еще далеко.

- А времени остается все меньше и меньше, приход Жнецов не за горами. У вас однозначно есть какой-нибудь запасной вариант на случай провала.

- Вы правы, проект совершенно секретный, точнее не совсем проект. За последние полтора года отправленные мной исследовательские корабли обнаружили две планеты без разумной жизни, пригодные для заселения людьми, о них никто за пределами Цербера пока не знает. Суть такова: как мы знаем, протеане пытались пережить нашествие Жнецов, пребывая в анабиозе, из ваших рассказов известно, что удалось это паре десятков или сотен и только одному посчастливилось или посчастливится дожить до настоящего момента. Мы поступим несколько иначе. Несколько десятков тысяч землян будут отправлены на те планеты и равномерно расселены по поверхности небольшими группами, причем жить людям придется в первобытных условиях. Никаких высоких технологий предоставлено не будет. Жнецам не удастся найти колонистов, а даже если и узнают все равно не найдут на планете.

- И зачем мне это рассказывать?

- В случае проигрыша в войне вы немедленно отправитесь туда и возглавите людей до следующего цикла. Бессмертный лидер именно то, что нужно, чтобы наши потомки не забывали о прошлом. Вы, Михаил, станете хранителем всех знаний человечества, ведь колонисты кроме навыков выживания в условиях дикой природы ничего не будут знать. Человечеству через тысячелетия придется открывать все заново. Но это лучше, чем исчезнуть с лица Вселенной навечно. - Сказать, что я удивлен, значит, ничего не сказать. Этот хитрец, оказывается, давно вынашивает на меня планы. Спасителя, блин, нашел. Но не согласиться я не могу, в случае поражения это лучшая альтернатива полному уничтожению.

- Мы победим.

- Хотелось бы верить.

Опять трясусь на челноке, мы входим в атмосферу Кленкори, в первый раз лечу на планету, где нет пригодного для дыхания воздуха, пришлось напялить скафандр. Температура за бортом минус сто девять градусов, гравитация на двадцать процентов меньше земной, воздух состоит из аргона и хлора. И надо было Призраку умалчивать от меня факт того, что на этом богом забытом шарике, возможно, обнаружили еще одно средство борьбы с Пожинателями. Один миллиардер-волус по имени Кумун Шол много лет ведет тут раскопки гробницы неких ''существ света'', которые должны защитить органиков от ''машинных дьяволов''. Раньше считали богача безумцем, многие по-прежнему продолжают, но на фоне моих рассказов Цербер волей неволей заинтересовался и этим. Три года назад наши выперли армию наемников Шола и стали сами проводить археологические раскопки, пару недель назад раскопали что-то особое, подробностей не знаю из-за особой секретности. Понятия не имею, зачем понадобился я, но Призрак настоятельно посоветовал мне сюда лететь. Что ж, начальство в этот раз нужно послушать. Почему начальство? Да потому что тесное сотрудничество с Цербером не несет ничего хорошего в плане уважения среди криминальных авторитетов и глав крупных наемных компаний. Закат теперь безоговорочно стал частью Цербера, то есть полностью потерял независимость, без поддержки пса нас бы попросту стерли в пыль Синие Светила, Кровавая стая и Затмение. А так с Закатом, за спиной которого стоит Цербер, все еще приходиться считаться. Волей не волей, приходится подчиняться Призраку, в большинстве случаев следовать его указке.

Тряска почти прекратилась, вход в атмосферу успешно пройден. Еще пять минут и пилот сообщил о приземлении, настало время выхода. Надеваю шлем, тщательно проверяю герметичность скафандра. Кстати скафандр совсем не тот, какие были в мое время, этот больше походит на костюм пилота - два слоя, внутренний и внешний. Внутренним является комбинезон, осуществляющий терморегуляцию, внешний это одежка, выполненная из полимерных материалов. Показания датчика на руке в пределах нормы.

- Открываю шлюз.

Воздух из челнока мигом выветрился, так как давление снаружи слабее. Взору предстала церберовская база. На поверхности кроме посадочной площадки и пары закрытых ангаров ничего нет, основная часть комплекса под землей. Куда ни глянь, вокруг каменистая равнина, совсем вдали горная цепь. И нет абсолютно никакой жизни, раньше планета была обитаемой, но по неизвестной причине все живое тут погибло, скорее всего, причиной являются сами Жнецы.

А вот и встречающие, мужик в таком же скафандре с церберовской маркировкой зовет пройти за собой. После короткой прогулки по пересеченной местности, мы вошли в невысокую постройку. Наконец-то, можно снять скафандр, а то не очень комфортно в нем. Внутри около входа дежурит несколько вооруженных охранников в желто-белой броне, серьезные же у них меры безопасности.

- Сэр, прикоснитесь рукой этой панели, нужно провести проверку вашей личности.

- Без проблем.

- Проверка прошла успешно, добро пожаловать, сэр. Ваш уровень допуска - высший.

- Да что тут твориться, из-за чего секретность? - мой встречающий, наконец, додумался снять шлем. На вид типичный метис, у которого в роду негров и белых одинаково много. Возраст трудно определить, с одинаковой уверенностью ему можно дать как тридцать, так и шестьдесят лет, технологии омоложения, мать их.

- Позвольте представиться, мистер Крюков, меня зовут Чарльз Маундер, я являюсь главным ученым на этой базе и руководителем проекта ''Надежда''. Мы ждали вашего прибытия.

- Расскажите в общих чертах, зачем же Призрак послал меня сюда.

- Вам не рассказали? - удивленно спросил Маундер

- Знаю в общих чертах что-то про неких зейофов, которые должны помочь в борьбе со страшной угрозой и все.

- Разговор не для посторонних ушей. Пройдемте в мой офис.

Я неспешно поплелся за ученым, сначала спустились на лифте под землю, потом петляли по многочисленным коридорам, прорытым еще наемниками безумного волуса-миллиардера, видевшего сверхъестественную хрень. Народу было довольно много, что меня удивило, так это количество охраны. На каждом входе стоял вооруженный человек, ни одного инопланетянина не заметил. Маундер отвечал на мои редкие вопросы. Оказывается, бывших хозяев планеты Цербер заставил убраться под угрозой расправы, особо ценных археологов заставили работать на нас. В офисе начальника проекта никакой роскоши, все довольно скромно обставлено.

- И так, мистер Крюков, введу вас сразу в курс дела...

Во дела, не зря сюда триста человек охраны нагнали. Откопал наш слетевший с катушек волус гробницы древних существ, искусственно созданных давно исчезнувшей расой зейофов. Это поняли при переводе текстов. На планете миллионы саркофагов с заключенной в них странной энергетической субстанцией, когда открывали гробы, то либо там ничего не обнаруживали, либо происходил мощный выброс энергии. За годы раскопок церберовцы помимо гробницы наткнулись на нечто напоминающее пульт управления древним оружием. Призрак ничего лучше не придумал, как попробовать активировать зейофов мной. Авось что-нибудь да выйдет! В который раз меня уже заставляют идти на огромный риск. Это я утрирую. На деле древняя технология реагирует на существ, обладающих биотическими способностями и полем массы особой частоты, а моя частота на удивление ближе всех. Чувствую, те, кто изменил меня, предусмотрели подобный вариант развития событий. На следующий день меня ждет нечто незабываемое.

После непродолжительного отдыха меня повели в нужное место. Бункер зейофов больше напоминает древний храм. Все стены расписаны неизвестными символами, везде голый камень, на первый взгляд никаких высоких технологий. На самом деле построившая это сооружение раса намного опережала в технологиях знаменитых протеан. Всюду копошатся ученые с различным оборудованием, но меня больше всего волнует небольшой круг, нарисованный на полу.

- Что дальше?

- Встаньте в круг, а дальше увидите.

- Со мной ничего не будет?

- Не волнуйтесь, - поспешил успокоить Маундер. - С другими биотиками ничего не случалось, только круг начинал светиться, и в воздухе появлялась голограмма с предупреждением о некой несовместимости.

- Ну ладно.

Успокоившись, ступил на центр окружности. Секунда, вроде ничего, вторая, ничего, так прошло около минуты. Все замерли в ожидании. Вскоре надоело ждать, оглянулся, сзади никого, все ученые вместе с оборудованием словно испарились. Не понял, меня что, опять куда то перенесло!? Бл...ь, этого еще не хватало. Только хотел выйти из круга, как прямо передо мной появляется ослепительно белый свет, постепенно сформировавшийся в человеческую фигуру. В ангелов не верю, а вот в высокоразвитых инопланетян с технологиями кажущимися магией - вполне. Прошла еще минута, гробовое молчание.

- Ты меня понимаешь, человек?

- Да. А куда я попал?

- Ты там же, где и был, просто мы в твоем разуме. Я являюсь хранителем этой гробницы.

- Искусственный интеллект?

- Нет, полноценная личность, мое сознание переместили из физического тела в сеть ковчега.

- Что дальше.

- Мы поможем вам в борьбе с древними машинами, но помощь мала, нас осталось очень мало. Если быть точным, то из пятнадцати миллионов всего пять тысяч шестьдесят.

- Кого вас? Объясни все нормально.

- Моя раса также как и ваша была уничтожена Пожинателями, они очень древние, каждый цикл повторяется одно и тоже - машины стремительно проносятся по галактике, уничтожая развитые цивилизации. Подобное длится уже много миллионов лет, некоторые из органических цивилизаций сопротивлялись не одну сотню лет, других сломили в считанные недели, но конец всегда один. Мы создали оружие, которое могло если не уничтожить Пожинателей, то хотя бы существенно ослабить, но Древние Машины разгадали наш замысел и выжгли планету.

- Что за оружие такое?

- Энергетическая форма жизни, наделенная разумом и способная уничтожать Жнецов. Мы предусмотрели возможность использования его другими расами, твои сигнатуры лучше всего подходят для активации существ света.

- Почему же вы в свое время не активировали оружие, а закопали в земле?

- Не успели. Пожинатели пришли внезапно, оборона была прорвана за несколько часов, а мир превращен в необитаемую пустыню. Мы предусмотрели вариант активации оружия другими расами. В данном случае новым оператором стала человеческая особь, несущая в себе следы глубокой генетической перестройки и обладающая необходимыми психофизиологическими характеристиками.

- Случайно не знаешь, кто меня мог изменить?

- Достоверно ответить на вопрос не могу, но на закате нашей расы нам удалось открыть существование форм жизни, стоящих на более высоких ступенях эволюции, тех, чьи мотивы и логика вне нашего понимания. Мы назвали их Высшими.

- Понятно. Так, что делать с вашим оружием?

- Когда придет время, ты сможешь призвать нас на помощь.

- Как?

- Я загрузил в твое подсознание специальную программу, в нужный момент информация станет доступна, и ты получишь контроль над зейофами. На этом сеанс связи завершаю. -Дальше я провалился в забытье. Не знаю, сколько был в отключке, но очнулся я в лазарете, на различные части тела прикрепили медицинские датчики, мониторят состояние здоровья. Мда, вопросов возникло больше, чем ответов, узнать всю правду, чувствую, мне не грозит. Хранитель лишь подтвердил гипотезу с высшими силами, от этого не стало легче, не хочу быть чьей-то марионеткой, им Шепарда мало? Еще неизвестно, что древний компьютер сотворил с моим мозгом, не стану ли я в один прекрасный момент чьей то управляемой издалека куклой? Жалко осознавать свое бессилие. Не будем о плохом, я еще пока жив, до вторжения Жнецов несколько лет. Есть время немного насладиться спокойными временами. Про загруженную в мозг программу и зейофов до поры до времени ничего говорить не буду, не охота проходить без того многочисленные медицинские обследования. А то еще, не дай бог, трепанацию сделают, зная Цербер и их методы, могу сказать наверняка: они способны и на такое. С другой стороны, во всем происходящим есть неоспоримые плюсы - высшие силы, все таки, не указывают, что мне делать и как поступать, как успел неоднократно убедиться, я волен действовать, как заблагорассудится.

С трудом, но удалось отделаться от расспросов по поводу контакта с искусственным интеллектом. Сослался на то, что древнее оружие давно не работает, типа время не пощадило даже такую развитую технологию. Правду Церберу пока знать не нужно, вскоре работы над проектом ''Надежда'' свернут и Кленкори вновь станет заброшенной планеткой, какой и была последние тысячелетия. Ну а я вернулся на Омегу, снова придется окунуться в изрядно надоевшую криминальную среду.

2182 год. В преддверии великих событий я начал финальную часть подготовки к вторжению Пожинателей, увеличил состав своей частной армии до двадцати тысяч бойцов, Закат закупил множество военной техники, кораблей, снаряжения, на удаленных планетах совместно с Цербером строим множество тайных баз. Отправленные в один из дальних уголков галактики колонисты начали успешно обживаться на Икаре-1 и Икаре-2, координаты этого мира знают очень немногие люди, в числе которых есть и я. Призрак настоятельно посоветовал снарядить корабль и лететь на Икар, могу даже взять с собой Дарсу, я и так очень много сделал, дальше справятся сами. Нет уж, если идти, то до конца, сматывать удочки еще пока рано.

Искренне не понимаю увлечения Призрака биотиками, олигарх пристально следит за успехами некой Джиллиан Грейсон. Девчонка необычайно сильный биотик, участвует в проекте ''Восхождение'' в академии Гриссома, жалко - аутизмом страдает. Подопытную Джек упустили, главное не прозевать и эту, чтобы не свалила с кварианцами. Как же сильно жалею о своем довольно поверхностном знании сюжета тех книг, мне их содержания пересказывал один знакомый, увлеченный игровой вселенной. Хотя, судьбы Пола Грейсона и Кали Сандерс очень незавидны, в ближайшее время агента Цербера и милую Кали скорее всего грохнут. Я на этом очень настаивал, зачем создавать себе в будущем проблемы, когда можно все решить до их наступления? Призрак полагает, будто биотиков можно использовать в качестве очень эффективных боевых единиц, не разделяю этого мнения. Биотики слишком дорого обходятся, их не так много, как хотелось бы, запросто могут предать, ведь из-за способностей они смотрят на остальных свысока. Проще дронов понаделать.

Не раз предостерегал Цербер насчет технологий Жнецов, но, похоже, предупреждениям плохо вняли. Через секретные каналы связи узнал о набирающей ход программе изучения артефактов головоногих. Больше всего боюсь подобного варианта развития событий, когда Цербер будет марионетками Пожинателей и даже не осознавать этого. Однозначно рано или поздно придется взять бразды правления Цербером в свои руки. На кон поставлено слишком многое.

Думаю, осуществить революцию вполне по силам. В случае насильственного взятия власти в Цербере велика вероятность раскола, за мной пойдут далеко не все люди - авторитет недостаточно высокий. Проблемой будет не осуществить переворот, а удержать в подчинении многочисленные ячейки, армейские подразделения, корпорации, разбросанные по всему обитаемому космосу. Джек Харпер, является далеко не единоличным главой организации, он своего рода председатель совета директоров, куда входят крупные промышленники, финансисты, иными словами самые богатые и влиятельные люди Земли. А я кто-то вроде церберовского генерала, заправляющего делами на Омеге. В любом случае при перевороте Цербер существенно потеряет свою мощь, значит, осуществлять революцию будем постепенно, не спеша, наращивая силы. Придется провернуть много интриг, заводить агентов в ключевых корпорациях, помогающих Церберу, своих людей ставить в ячейках. В один прекрасный момент убрать руководство Цербера и поставить на ключевые посты своих людей. Остается множество проблем - за моими действиями пристально наблюдают верные Харперу люди, в случае подозрительного шевеления мигом спалят. Нужна по истине гениальная идея как все провернуть и остаться до поры незамеченным. С моими возможностями это лишь теоретически возможно, придется рискнуть всем.