Ценность Мира

Глава 1

Чертыхнувшись и встав со стула, я уже было направился к выходу из комнаты, чтобы добраться до входной двери, а там уже до щитка, и вставить на место выбитые пробки, но внезапно запнулся за что-то твёрдое на высоте чуть ниже колена, и-и-и… рука, метнувшаяся к спинке стула, чтобы удержаться, прошла через пустоту, чем только ускорила моё позорное падение.

Резкий и болезненный удар головой, от которого в черепе вспыхнула натуральная звезда, а из глаз брызнули слёзы, на какое-то мгновение полностью выбил из меня дух, вынуждая медленно и печально приходить в себя несколько секунд, прогоняя из ушей звон и боясь пошевелиться. Судя по ощущениям, я ничего не уронил и не разбил, но вот во что так неудачно влетел — вообще не понимал. Как в принципе можно во что-то влететь в своей родной комнате, которую изучил лучше, чем рисунок на ладонях? Никакая темнота тут не может быть оправданием. А то мы, типа, никогда не встаём ночью в туалет или до кухни за водичкой сходить? Иной раз, пока кофе не допьёшь, вообще глаз не открываешь, а тут шага не сделал, чтобы не растянуться, как припадочный…

… Думал я секунды три, пока не проморгался.

Сложно продолжать думать, что упал в своей комнате, когда глаза выцепляют в темноте ночное звёздное небо, да не через окошко, а над головой — за кронами деревьев. Стволы которых — вот они. Один из них аж мою макушку только что поцеловал.

— Какого?.. — только и смог хрипло выдавить я из резко пересохшего горла.

После чего понял, что голос не мой. Но не это было главным. Главным было то, что перед моим лицом (прямо в воздухе, ни на что не опираясь) появилось слегка светящееся окошко сообщения, оформленное в стиле всплывающих сообщений из игры «Герои 3». И гласило оно следующее:

— Э-э-э… — я не знал, что тут сказать. — Да?

И мир… не изменился, он стал… проще? Понятнее? Яснее? Так, наверное, может думать машина. Или утративший остатки человеческого лич.

Да, в этом мире были личи. Точнее, могли быть, ведь Гильдия Некромантов Дейджа располагала многими немёртвыми магами, имеющими пять-шесть веков опыта в магическом ремесле и способными на открытие межмировых порталов, потому подобная публика вполне могла уцелеть во время Расплаты, уничтожившей Энрот лет пять-шесть назад.

Знакомая история. Именно с неё начиналась, как я помнил, четвёртая часть «Героев Меча и Магии». Вот только второй набор воспоминаний, что я просто, как это ни банально звучит, «вспомнил», говорил, что это ни разу не игра, а правда жизни. Во всяком случае, для молодого Эдварда Райна, что только-только вступил в войска Эрафии и мечтал когда-нибудь из простого стражника-пикинёра стать полноценным рыцарем и, чем демоны не шутят, быть может, даже выиграть турнир, получить приз, руку какой-нибудь красотки и небольшой надел земли. Мечты, правда, так и остались мечтами, потому как в один « прекрасный» день небо на востоке загорелось совсем не светом нового рассвета, а земля начала натуральным образом проваливаться под ногами.

Через какое-то время в небесах показались ангелы, начав спасать людей из развернувшегося хаоса, направляя всех к создаваемым порталам. Один из них и рассказал группе Эдварда, что сбылось ужасное пророчество — Клинок Армагеддона, коим владел великий эльфийский герой Джелу, столкнулся в бою с Ледяным Клинком в руках безумного короля варваров Килгора, и от этого произошёл взрыв, что расколол мир до самого сердца, отчего через несколько дней эти земли станут непригодны для жизни.

После этого были бегство до портала, срочный переход в новый, неведомый мир и полная неразбериха: в новом мире Эдвард оказался отрезан от командования, большей части сослуживцев, снабжения и прочего. Зато столкнулся нос к носу с варварами, ограми и совершенно незнакомыми ранее существами, которые называли себя орками, но не имели ничего общего с зеленокожими жителями степей, а больше всего напоминали греховный плод связи человека с кабаном.

Да, много крови пролилось в те, самые первые дни. Старые враги едва ли не на рефлексах продолжили резать друг друга в новом мире, заодно с испуга набрасываясь на местных жителей, которых было хоть и немного, но все как на подбор даже страшнее монстров на службе Нигона и Эофола. Вот только… очень быстро выяснилось, что смысла в этом нет никакого, более того, оказавшись почти с голым задом хрен знает где, одному тебе почти наверняка не выжить. И приходилось объединяться… да с теми же местными орками, отчего-то говорящими на знакомом языке.

И последнее было не шуткой, эти свиномордые твари хоть и казались на первый, второй и все последующие взгляды ещё более примитивными и отсталыми дикарями, нежели зеленокожие союзники варваров, но на деле оказались намного более мирными и надёжными соратниками, чем иные собратья по несчастью из Энрота.

В итоге очень скоро дисциплина, долг, честь и прочее не то что ушли на второй план, но и вообще канули в лету: командиров нет, что делать — не ясно, куда идти — тоже, единственное умение — это умение драться, да и то с оружием и доспехом также виднелась напряжёнка. Вот и пришлось бывшим защитникам Эрафии переквалифицироваться в банальных разбойников, самим став теми, кого они пять лет назад с удовольствием вешали на ближайшем суку. Ибо честь честью, а кушать хочется ежедневно. А для этого — изволь ловить удачу на дорогах и отбирать у других беженцев то немногое, что у них осталось. Ну и обкладывай данью тех, кто успел хоть как-то устроиться.

Вот и сейчас банда из полутора десятков головорезов расположилась неподалёку от небольшой даже не школы, а так — общины из нескольких старых монахов и магов. Данная община как раз входила в список данников банды и ежемесячно откупалась от «защитников» золотом, припасами или ещё чем подобным. Тут моя « исконная» память вызвала что-то вроде удивления.

Как так получилось, что МАГИ — вот те самые ребята, что открыли грёбаные межмировые порталы, могли как нефиг делать кидаться молниями и вот это вот всё — терпят у себя под носом банальных бандитов, да не просто терпят, но ещё и дань им платят? Ответ я… знал, и был он донельзя банален. Боевой маг — зверь редкий, а дядя, что может походя обрушить на противника метеоритный дождь, открывать порталы и быть крутой машиной смерти, — вообще полумифический, один на сотню, а то и тысячу волшебников. Остальные же маги… не то чтобы совсем беспомощные, но скорее кабинетные учёные-исследователи, что драться не умеют и не любят.

А в этой общине дела обстояли и того хуже — совсем старики или, наоборот, совсем юнцы, такого ты три раза зарежешь, пока он простейшим «Волшебным кулаком» разродится. Вот и вынуждены были кудесники мириться с обычными головорезами, надеясь, что когда-нибудь в их рядах появится подходящий «самородок» или придёт кто-то более приятный и освободит их от банды.

Любопытно… Да, именно такая у меня была мысль. Я понимал, что сейчас должен пребывать в шоке, а то и истерике, попутно выблёвывая весь свой скудный ужин от воспоминаний о самолично перерезаемых глотках, с эффектом «полного присутствия», так сказать, но… ничего. И, признаться, сейчас меня это более чем устраивало, потому как я был в лагере этих самых головорезов, если точнее, нёс ночной караул. Вон, в той стороне ещё похрапывает Крид, которому тоже выпало дежурство по жребию, но он привычно забил и спит. А потому истерика не даст ничего, зато вызовет лишние подозрения и, как следствие, угрозу жизни.

Жить же хотелось. И хорошо жить. Видимо, «обрезание эмоций» позволило мне преодолеть этапы рефлексии и принятия нового положения. Я чётко понимал, что вряд ли спятил и ловлю глюки — слишком всё подробно и ярко для глюков, а даже если моя крыша всё-таки улетела, никак проверить и тем более излечить это я не смогу, а потому лучше воспринимать данную реальность как настоящую. Это пункт первый.

Второй заключался в ином понимании: до конца дней сидеть по лесам, кормить собой комаров и вшей, морозить задницу в палатке, мокнуть под ливнями и так далее мне не хочется. Сильно. А значит, нужно что-то делать, чтобы своё положение изменить. Сюжет «Четвёртых Героев» я помнил на уровне игрока, который добротно и несколько раз проходил кампании, но никогда не читал каких-то энциклопедий и лора по вселенной, то есть общие вехи в становлении того или иного государства, но без гарантий на правдивость и правильную хронологию. Память «местного обитателя» тоже ничего полезного не несла — в округе царила полная анархия, каждый вытворял что хотел и мог себе позволить, то есть никакого тихого и спокойного места, где можно обрести хотя бы иллюзию безопасности и двигаться оттуда. Плохо. Нужна информация — без неё планировать какие-либо действия невозможно. Запомним.

Больше ничего интересного из памяти Эдварда извлечь не удалось, кроме известия, что «я» неплохо управляюсь с копьём и мечом. Вернее, управлялся, поскольку снаряжение было пролюблено давно и основательно. Да и в лесу от копья мало толку, чай, не строевая часть, а «лесные братья». Сейчас в моём распоряжении было что-то вроде охотничьего костюма из плотной кожи, мягких сапог, дорожного плаща с капюшоном и маской на лицо, ну и пара длинных кинжалов или коротких мечей, тут как смотреть. И с этими клинками у меня тоже вроде бы получалось обращаться весьма ловко. Ещё за годы скитаний в новом мире Эдвард научился неплохо прятаться и красться — жизненно важное умение, чтобы выжить в мире, где порой « мимо проходить» может такая хрень, что только на незаметность и можно надеяться.

Память, не иначе как по ассоциациям, подкинула случай полуторагодовой давности, когда банда насчитывала человек сорок, а тогдашний главарь подумывал стать «полноправным лордом с дружиной», создать, так сказать, своё королевство. Вообще, идея неплохая, вот только подобные амбиции были высоковаты для, по сути, обычного пикинёра-десятника. В общем, тогда мы на поляне близ леса наткнулись на мирно пасущегося коня. Шикарного статного вороного с выдающейся рыжей гривой. На таком не зазорно было бы и Айронфисту выехать. Разумеется, будущий «лорд» пожелал заполучить такую « лошадку», и, вооружившись арканами, банда пошла её добывать. Так люди познакомились с Кошмарами, этакими инфернальными родичами единорогов, только без рогов и злее. От банды в живых осталась половина, да и та портки обгадила. Самоназначенного « лорда» после такого фиаско повесили на его же аркане.

Так что умение прятаться — оно жизненно важное. И Эдвард (как, впрочем, и остальные разбойники) имел очень хорошую мотивацию научиться этому искусству. Но на этом список талантов иссякал. Однако у меня остался ещё один неизученный момент. Система.

Мысль… Вопрос… Желание… Не знаю, что сработало, но передо мной открылось… А вот хрен его знает, что открылось. По идее, это должно быть «окном персонажа» или чем-то в этом роде. Во всяком случае, как говорится, я видел порнушку, которая начиналась точно так же… В смысле всякие рассказы на тему Систем и Геймеров. И да, попытка пошутить, пусть и внутренне, не вызвала никакого отклика, кроме разве что лёгкого укола чего-то наподобие раздражения от « страдания фигней» вместо полезного действия.

Итак, пусть будет «Окно Персонажа». Представляло оно из себя этакий разворот книги, где с правой стороны располагалось «виртуальное» изображение моего тела, облачённого в указанный охотничий комплект. Стоило перевести на него внимание — и перед глазами вспыхнуло «описание» предмета, но никаких свойств или там плюсов к чему-либо, равно как и очков прочности, только примечание « немного поношенный костюм разбойника». То есть « подсказка» показывала ровно то, что я и так видел. Цифровой Капитан Очевидность или что-то в этом роде. Единственным реальным плюсом этой штуки была возможность узреть мою новую физиономию.

Ну, что сказать… Могло быть и лучше, но и хуже тоже могло быть. В целом — так даже неплохо, хотя и очевидно, что долгое сидение в лесу и не самый тщательный уход за собой не сказаться не могут. Телу моему, если опираться на память, было где-то около двадцати, плюс-минус полгода, со всеми этими Расплатами, тотальным трындецом вокруг и прочими радостями время никто особо не отслеживал. Выглядел бродяга на голографической картинке лет на пять (если не на все десять) старше. Несколько исхудалое, если не сказать истощённое лицо, небрежно обрезанные по плечи чёрные волосы (видно, что просто кинжалом обкорнали) да хреновато выбритая щетина (бриться приходилось ножом, причём не так чтобы сильно острым, да ещё без нормального зеркала и мыльно-рыльных принадлежностей, потому и результат получился… ну, такой себе). Хорошо хоть с остальной гигиеной тут было нормально: купание раз в два-три дня в ручье или озере каком на пути с применением золы и какого-то местного корешка, что давал эффект эрзац-мыла. Ибо не забываем про маскировку, по поводу которой после встречи с Кошмаром у всех членов банды был особый пунктик. Маскироваться же, тем более от живности, если ты воняешь, весьма проблематично. Да и всякие вши и прочие блохи тоже требовали соблюдения «санитарных норм», насколько это возможно.

Короче, сойдёт. Перейдём дальше. Дальше, то есть на левой «странице», располагалось «Описание персонажа»:

И… всё. Никаких очков характеристик, атрибутов и прочего. Даже пресловутых параметров «Атака», «Защита», «Сила заклинаний» и « Знания» из « Героев 3», под которых окошко было стилизовано, нигде нет. Как-то мало. Так, Система что-то говорила о помощи в развитии. Что и как тут можно развивать?

Словно дожидаясь этого вопроса, перед моими глазами начали возникать новые строчки «диалога» моего сознания с неведомой штукой явно искусственного происхождения, что имеет надо мной едва ли не абсолютную власть, судя по тому, как отрубило мне эмоции. Неприятно. Я бы даже сказал, очень неприятно и пугающе, но испугаться не получается. Ладно, ничего с этим я сделать не могу, во всяком случае, пока что, так что стоит посмотреть, что нам предлагают.

Так, а… где брать эту энергию?

Окей, — мысленно кивнул я, глядя на новое окошко, что выскочило перед лицом. — То есть ты хочешь, чтобы я постоянно убивал?

Как интересно… А кто тебя создал? И зачем?

Продолбавшись в «интуитивно понятный интерфейс» ещё с час-полтора, я вроде бы окончательно разобрался. И получалась… честно говоря, странная фигня. Кто бы ни создал эту штуку, он проделал титаническую работу, при этом итоговый продукт был чем-то между системами пресловутых перков из какого-нибудь ДнД, Пасфайндера или Фоллыча, «Геройской» Системы и не пойми чего ещё.

Так, например, у меня была в списке способность «Маскировка», но чисто пассивная, уровня « Е», что был самым низким, то есть я мог скрыть своё присутствие от обычных людей и оставаться необнаружимым, пока умышленно не попадусь им на глаза, но при этом профессиональный следопыт может меня обнаружить. То есть Система буквально переработала либо тупо интерпретировала таким образом навыки тела.

При этом «ранг» умения подразумевал, что мне есть куда расти, и это действительно было так — я мог потратить собранную энергию на развитие существующих способностей: с ранга «Е» перевести на «D», дальше на «С», на « В» и, наконец, на « А». Но как какая-то энергия может прокачать именно навык? То есть умение правильно ставить ноги, смещаться и так далее, чтобы глаза не мозолить? Не ясно. Но как-то могла. Если энергию предоставишь. Ага, убивая. Причём, судя по примечанию к навыку, если убивать обладателей такой же способности, то выйдет «дешевле». Но… ладно… допустим. Но почему тогда нет навыка « владения оружием»? Или там « Ратного Дела» какого? Фиг знает, зато есть « Тело человека» начального уровня. Которое говорит, что я — обычный человек. Значит, есть и необычный? Короче, разбираться со всем этим и разбираться. Впрочем, ночь впереди долгая, да и день обещает быть не особо загруженным, так что… время есть.

А вообще, если подвести итоги: я очутился в мире Меча и Магии, буквально; у меня в голове всплывают таблички, которые призывают меня убивать и обещают за это могущество и власть; я не испытываю по этому поводу какого-то шока или негатива, хотя и понимаю, что должен. Но эмоции перекрыты, так что имеем то, что имеем. И выхода из данной ситуации я вижу ровно два — это сразу зарезаться, чтобы не мучиться (но как-то такой вариант не очень вдохновляет, нерационален он, с какой стороны ни посмотри), или играть выданными картами. И поскольку первый вариант мне не нравится, остаётся только второй.

Вот только и тут есть масса вопросов и подводных камней. Что именно и как делать? Жизнь в банде… откровенно говоря, не прельщала — всё тот же вопрос кормёжки вшей и отмораживания задницы. Но одиночке выжить сложно. Слабому одиночке… Или не стоит торопиться с радикальными решениями? Тоже дилемма.

Бандиты мне не нравились. Я понимал, что из таких вот банд в конечном итоге может получиться «благородный род» или вообще королевство какое — если, помимо поборов, бандиты реально начнут защищать данников и решать какие-то их проблемы, то поборы постепенно превратятся в налоги, а там и воровские понятия сменятся законами и порядком… ну, хоть каким-то. Только всё это — дело даже не на годы, а на десятилетия, что-то путное вообще может возникнуть только через поколение-два. И на старости лет становиться каким-нибудь средненьким бароном, если повезёт, ну или пусть даже графом, если повезёт неимоверно, как-то не хотелось. Поскольку везёт очень немногим, а как я отношусь к десятилетиям отмораживания жопы в лесу, я уже описывал.

К тому же в самой банде даже не пахло дружбой, взаимовыручкой или тем более боевым братством. Получить заточкой в почку во время раздела добычи или в пьяной драке из-за какой-нибудь девки было несложно, подобное уже случалось. Но одиночкой быть хотелось ещё меньше, чем бандитом с большой дороги и с такими товарищами за спиной. Была бы альтернатива…

Хм, а что, если податься к той самой магической школе? В лицо меня там никто не знает, спасибо маске и рядовой роли в банде. Легенда? Да стандартно, такой же беженец, как и все, основанный городок не выдержал проверки временем, оставшийся народишко разбежался, вот и я подался искать новое место для жизни, так и добрался до ближайшего местного «посёлка городского типа», Лонгортона, он тут буквально в полудне пути на запад, даже врать не нужно. Но вот беда, не успел даже за частокол зайти, как узнал от местных, что к ним какая-то большая банда варваров идёт с востока и они сами уже разбегаются, не особо веря, что смогут отбиться.

Варварские банды в этой местности — действительно самые сильные, от них по лесам зачастую не только мирный люд ныкается, но и другие бандиты. Вот и до Эдварда слухи о грядущем с востока налёте уже доходили, так что и тут вранья нет — несколько беженцев из Лонгортона аккурат сегодня днём его же банде попались, когда как раз к обители магов шли в поисках убежища. Собственно, вот и я, типа, услышал, что есть тут небольшая община магов, и решил попытать удачу.

Что, бандиты на дороге? Ну да, полезли на меня из кустов какие-то отморозки, но я до Расплаты служил в войсках Айронфистов, а что такое тать ночной по сравнению с обученным и подготовленным воином, пусть и лишившимся привычных брони и оружия? То, что часть банды из таких же «обученных воинов» и состоит, знают только сами бандиты, а для стороннего наблюдателя всё логично, в конце концов, тот факт, что ты можешь отбиться от мелкой шушеры у дороги, ещё не значит, что ты пойдёшь буром на варварское племя, где и огры могут присутствовать, и даже Чудища (хотя последние, по слухам, есть только у одного из местных племён бывших степняков).

Да, звучит как план! К тому же мне сейчас повезло — моя смена в карауле, да ещё и «напарничек» на свои обязанности положил большой и толстый… Впрочем, тут все кладут как на обязанности, так и на дисциплину. Ну что же, выбор сделан.

Достав из ножен кинжал, я скользнул к похрапывающему «приятелю»…

На мёртвый лагерь опускалась тишина. Полтора десятка человек. Крепких здоровых мужчин. Перебить их спящими было несложно, главное — не торопиться и не поднимать шум.

Я взглянул на тускло блеснувший клинок в моей руке. Рука не дрожала. И ком к горлу не подступал. Умышленное, расчётливое и хладнокровное убийство пятнадцати человек вызвало лишь удовлетворение от хорошо проделанной работы. Я знал, что могу это провернуть, ведь я владел всем необходимым: прекрасно ориентировался в лагере, понимал, кто из моих «товарищей» что может, ведал пределы собственных сил и навыков, а потому счёл риск приемлемым и осуществил задуманное с точностью и методичностью всё той же машины. И сейчас спокойно и даже как-то равнодушно мародёрил тела на предмет лучшего оружия, вещей и золотишка. И ни толики сомнения, отвращения, страха и всего такого. Только понимание, что это не очень хорошо, но… подобная рациональность мне нравилась. Она делала меня… эффективным. А ещё я понимал, что если бы испытывал всё то, что должен испытывать житель «просвещённого» и « гуманного» общества, то сейчас остывающим трупом был бы я, а не они. Такая себе перспектива.

Отбросив мысли о свершившемся, я вернулся к разбору трофеев, но не материальных, а… энергетических. Как выяснилось ещё на пути к моей первой жертве, при пробуждении я получил ещё не все сюрпризы от Системы, и новый ждал меня буквально через несколько шагов по подлеску. Выглядел он как возникшее в воздухе новое окошко, только не перед моим лицом возникшее, а шагах в пятнадцати дальше — аккурат над местом, где спал второй часовой. Сразу разглядеть, что там написано, не получилось, но вот чуть позже… В окошке была буквально пара строк:

Видел эту табличку, очевидно, только я, по крайней мере, её свет в ночной темноте совершенно не мешал спать караульному, да и всем остальным разбойникам тоже. Да, над всеми бандитами я начинал видеть такие окошки, едва подходил к ним на определённое расстояние. Но что даже более примечательно, так это всплывающие при каждом убийстве в нижнем правом углу зрения надписи:

И этот самый «опыт» начал отображаться в окне Статуса моего состояния сразу под параметром «Мана». С каждого бандита Система давала ровно сотню этого самого опыта, то есть за всю банду мне накапало полторы тысячи. Попытка же мысленно уточнить, что это за опыт такой, привела к « всплытию» следующего пояснения:

Но и это ещё не всё. В момент, когда цифровое значение добытого опыта в окне Статуса достигло пятисот единиц, подле строчек с названиями способностей «Тело человека» и «Маскировка» появились дополнительные «кнопочки», обозначенные как [ Улучшить]. Дальнейшие исследования показали, что я мог повысить « Маскировку» и « Тело» до D-ранга. Каждое повышение стоило тысячу «опыта», но из-за того, что данный « опыт» был получен с обладателей таких же способностей, мне полагалась скидка аж в пятьдесят процентов. То есть я мог прокачать всё и иметь ещё пятьсот очков в запасе. Это было очень неплохо, но что-то мне подсказывало, что такая « халява» будет только для начальных способностей. И, по сути, так оно и получилось.

Едва я первый раз мысленно «прожал» кнопку [ Улучшить], по всему моему телу волнообразно разошлись стада мурашек, и если в первый момент это ещё ощущалось более-менее привычно, то вот дальше, вместо того чтобы затухать, их волны начали пересекаться, накатывая друг на друга и взаимно усиливаясь, вплоть до того, что вскоре у меня по телу уже будто не мурашки ходили, а какие-то черви под кожей ползали. Маленькие, юркие и МНОГО. К счастью, длилось это всего секунд десять, после чего всё затихло, на первый взгляд даже ничего не изменив.

Но изменения были. Во-первых, количество очков здоровья в окне Статуса повысилось на десять единиц, то есть буквально удвоилось, став равным двадцатке. Во-вторых, да, цена следующего улучшения в окошке Статуса тут же взлетела до двух тысяч очков опыта, и это будет только С-ранг. То есть, сохранись тенденция, на В-ранг надо будет ещё четыре тысячи, а на А-ранг — и все восемь, а в целом прокачка одного только навыка «Маскировки» потребует угандошить собственными руками от семидесяти пяти (если все бандиты-тихушники, причём с навыками и телами уже не Е-ранга, а именно D-ранга, чтобы быть такими же, как мои текущие) до ста пятидесяти человек (если кто-то другой). А это, на секундочку, больше, чем армейская рота. В одно лицо, собственными руками, чувствуя, как под клинком плоть рвётся и кровушка вытекает. На оба навыка изволь завалить уже три сотни. Сколько там Чикатило уложил? Кажись, всего около полусотни, а я должен стать в шесть раз большим убийцей только ради этих способностей.

Но это что касается той бездны морального падения, что мне предстоит, теперь пункт два: при попытке задуматься, что там изменилось с моими навыками пряток, я резко и чётко понял, что просто знаю, что я раньше делал «не так» и как нужно двигаться, чтобы даже птичка какая не чирикнула. Это было, с одной стороны, похоже на получение памяти и рефлексов Эдварда, но вот с другой… никакого «личного опыта», просто голый набор навыков, начиная от передвижения, заканчивая, пардон, выкапыванием-закапыванием отхожего места, чтобы не выдать себя запахом в « самый ответственный момент». Кхм… специфично, но… оно того стоит. Вроде бы.

Когда же я прокачал до D-ранга «Тело человека», я пришёл в ещё большее почтение к эффективности данного метода. Да, Эдвард был в очень неплохой форме: молодой, поджарый, никаких проблем с тем, чтобы пробежать спринтом стометровку или совершить марш-бросок в полной выкладке (читай, с пикой, длинным кинжалом, в не слишком удобной для бега стёганке весом в три-четыре кило и с вещевым мешком ещё на пятнадцать-двадцать). Однако сейчас… я ощущал, что стал быстрее. И сильнее.

Проверки ради поднял одно из тел бывших подельников, аккуратненько, чтобы не испачкаться в крови… Так вот, туша здорового мужика в восемь-девять десятков кило была поднята без каких-либо проблем. Да, она ощущалась, но в случае необходимости я мог бы такую тащить на своём горбу несколько часов точно.

Дальнейшие испытания показали, что и сила удара существенно возросла. В бытность рекрутом в Эрафии я частенько мог наблюдать за тренировками молодых рыцарей-мечников. Ну как «молодых», им было лет по тридцать, то есть они уже были опытными, состоявшимися воинами, отслужившими десяток, а то и все полтора десятка лет, мастерски владеющими оружием и всё такое — короче, мечта карьеры для молодого пикинёра, только-только прошедшего обучение воинским премудростям. Так вот, эти дяди двигались примерно так же, как я сейчас, а удары их клинков оставляли на тренировочных деревянных манекенах примерно такие же зарубки, какие я в ходе своих испытаний оставил на дереве.

Понятно, что тут плюс-минус лапоть, но поражал сам факт того, что я за мгновение стал сопоставим с мужиком, что к этому результату шёл десяток лет ежедневного впахивания, с одной стороны, а с другой — при этом ещё и научился прятаться на уровне не менее сурового егеря, что также на такое мастерство мог потратить десятилетие! И Система позиционировала подобный уровень как «всего лишь» D-ранг. Что тогда на А? Завязывание лома в симпатичный бантик лёгким движением руки и уход в невидимость на глазах у толпы следопытов с биноклями и радарами? Похоже, что да.

Правда, вряд ли мне удастся это проверить в ближайшее время. С-ранговый «апгрейд», как уже отмечалось, требовал уже две тысячи очков опыта, и что-то мне подсказывало, что тех самых крутых профи-мечников из эрафийской тяжёлой пехоты я в ближайших кустах не найду готовыми к употреблению, да ещё в числе с десяток штук разом, чтобы получить «скидку». Но с таким « бустом»… как бы не превратиться в режущего всё на своём пути маньяка? Тем более если эта холодная рациональность не попустит. Хотя… раз я задаюсь подобным вопросом, значит, всё не так уж плохо, ведь так?

Вдумчивое разграбление запасов разбойников принесло мне чуть больше трёх сотен золотых монет (собираемых бандой пару лет, без особых возможностей где-то потратить), чуть более приличную одежду и качественное оружие. Вернее, менее изношенное и, возможно, из капельку лучшей стали, но это не точно — бывший главарь банды, которому это добро и принадлежало, особо не распространялся, да и в целом… раздобыть что-то действительно стоящее в плане снаряжения обычным разбойникам сложно. Может, гномы, чей посёлок, если верить полученной памяти, можно было найти в паре недель пути на запад, и могли бы предложить подобное, но их постоянно гоняли варвары, разбойники или ещё какие напасти, хорошее же снаряжение требует нормальной кузницы, поставок руды от нормальных шахт, угля и так далее и тому подобное. Тем не менее на безрыбье… сойдёт.

Ещё моими трофеями стали «почти новые» сапоги, такой же дорожный плащ, рюкзак, куда сразу же и перекочевало добытое золото, некоторый запас вяленого мяса, соли и чеснока, а также лёгкая воронёная кольчуга, охотничий лук, два коротких меча, моток верёвки в пяток метров (а верёвка — штука полезная, хотя бы для расстановки силков, запасы запасами, но и в охоте нужда может возникнуть), качественный острый нож и… несколько ложек, кружек и даже трёхзубых вилок.

На этом разбор добычи закончился, как, впрочем, и почти закончилась ночь. С рассветом я снялся с места и направился к обиталищу магов, разве что перед уходом прикопав под одним приметным деревом несколько клинков, обёрнутых в одёжку бандитов, — чисто на всякий случай, мало ли что в пути бывает, а тут будет схрон с «запаской». По поводу тел подельников бывшего хозяина тела я не беспокоился, проклятых мест в округе нет, значит, тела вряд ли « встанут», а через день-другой на запах падали набежит зверьё и окончательно позаботится о трупах, так что ноги в руки и вперёд — к обители знаний.

До места жительства магов я дошёл только часа через два. Оно, конечно, вроде как неподалёку, но и я не особо торопился, размышляя и прорабатывая свои дальнейшие шаги. Как лучше представляться волшебникам? Сколько они берут за свои услуги и можно ли будет как-то договориться? Можно ли как-то решить проблему с гордым ноликом в моём показателе маны? В общем, можно было сказать, что я мандражировал и сомневался. Потому и шёл не торопясь.

К тому же за время пути меня начали терзать сомнения в том, что будет хорошей идеей прямо сразу выходить к магам с лозунгом «Люди добрые, дайте воды напиться, а то так есть хочется, что переночевать негде». Это же маги. В мире Меча и Магии. Буквально. Тут всякая некромантия есть. Демоны существуют. Ещё и вампиры с разного рода злобными ифритами. А ну как там на самом деле не кучка беззащитных стариков, а тайный ковен гнусных чернокнижников, которому как раз не хватает жертв для кровавых ритуалов? В том смысле, что я только-только попал в фэнтези-мир с натуральными гномами, эльфами, нежитью, монстрами и так далее, а кто играл в Третьих Героев за Сандро в сюжете «Дыхания Смерти», должен понимать, что осторожность в общении с благообразными магами — вещь для здоровой и долгой жизни очень полезная.

Хотя… хотелось и новый навык Маскировки испытать, чего уж там. Я понимал, что это глупо и неразумно, ведь будь здесь такой ковен, и все окрестные земли давно бы уже под ним ходили, но, кажется, начавшие «оттаивать» эмоции и чувства заставляли немного чудить. Впрочем, это всё равно было лучше, чем погружаться в шок и истерику, которые, по идее, всё-таки должны меня настигнуть из-за убийства полутора десятков человек. Правда, самим шоку и истерике об этом, видимо, сказать забыли… ну и славно.

Однако вернёмся к господам кудесникам. Обитали они небольшой общиной на один «дом», сварганенный из какого-то камня. Может, трансмутировали чего или ещё как наколдовали, но смотрелось это строение в лесной глуши не очень уместно. Да и с точки зрения безопасности… Я бы понял там башню с бойницами, а ещё лучше — башню с бойницами, окружённую высокой каменной стеной, но нет, стоящее передо мной строение больше напоминало то ли усадьбу, то ли какую-то семинарию. В ней был даже какой-то намёк на изящество и красоту. Оно, конечно, хорошо, но в нынешних реалиях высокая и толстая стена — она того, красивее.

Проникнуть в жилище волшебников было элементарно — основные ворота, врезанные прямо в стену жилища, они заперли, а вот калиточка в этих самых воротах ещё была открыта. Сквозь неё я и шмыгнул. Найти обитателей тоже труда не составило — сейчас как раз была утренняя трапеза, и все или почти все собрались в зале на первом этаже. И было их не сильно много, а стол их — не сильно обилен. Состав: пятеро стариков и четыре бледных юнца, что ещё даже бриться не начали. И стоило лишь сосредоточить внимание на конкретной персоне, как у неё над головой появлялись надписи:

Это висело у стариков в потрёпанных алых мантиях, сейчас скорее имеющих цвет ржавчины и множество швов от починки и заплаток. Один из стариков имел «Магию Порядка» [ Ранг: С] и, похоже, был главным. Юнцы были одеты похоже на старших товарищей, можно сказать, их мантии были даже новее, но вот сшиты уже не из алого бархата, а едва ли не из обычного домотканого полотна условно белого цвета, а в табличках у них отсутствовало « Колдовство». Ещё за столом было двое пожилых мужчин в монашеских сутанах. А может быть, и рясах — не силён я в этом и понятия не имею, в чём отличие одного от другого и есть ли оно вообще. У тех над головами было:

Попытка мысленно дозваться у Системы описаний, чего все эти способности дают, привела к результату, до боли знакомому по игре. То есть «Магия Порядка» и «Магия Жизни» [ Ранг: D] давали саму возможность изучать и применять заклинания соответствующих школ первого круга. «Чародейство» и « Мистицизм» давали по 10 единиц маны резерва сразу и 2 единицы его восполнения в сутки. Ну а « Колдовство» и « Целительство» улучшали эффективность заклинаний данных школ. В описании было много слов, но смысл такой, и-и-и… я вот как-то сразу понял, что зря сюда пришёл. Чтобы всё это освоить, мне нужно семь тысяч единиц опыта. А это дофига…

Мелькнула мысль «добыть его на месте», но как она мелькнула, так и была послана нахрен. Да, с бурными эмоциями у меня всё ещё было не очень, но идея всех тут вырезать ради увеличения собственного могущества была однозначно забракована моими убеждениями. Сократить поголовье бандитов я находил приемлемым и полезным, но убивать стариков — нет.

Однако это же значило, что планы придётся корректировать. Даже если можно изучить волшебство с нуля, сколько на это уйдёт времени? Если тут такая же «шкала», как по физическим навыкам, то лет десять? Это если вообще возможно, а не требуется быть каким-то одарённым с каким-нибудь потенциалом… Хотя нет, тогда Система предложила бы мне копирнуть и какой-нибудь «Магический Резерв» или «Силу Магии», но раз я чего-то подобного даже не вижу, значит, этого нет… А может, и есть, но мне что-то мешает. Вон, навык Маскировки дали, а « Владение Оружием» или что-то в этом роде — нет. Почему? А хрен его знает, « патамушта гладиолус». Но будем считать, что ничего дополнительного не требуется и выучиться можно с нуля. Ага, за десяток лет. Ну, даже если за пять, всё равно как-то много, тем более когда ты уже знаешь, что всё это сможешь освоить едва ли не мгновенно, лишь добудь ещё немного опыта.

И как раз вопрос опыта я примерно знал, как решать. Банда варваров-то, что шла на Лонгортон, никуда не делась, скорее всего, она даже уже в городе, а значит, скоро или перепьётся, или начнёт разбредаться по окрестностям в поисках, кого бы ещё прихватить. Отдельные хутора и фермы тут есть, как человеческие, так и гномов с хоббитами, плюс городская лесопилка с железным рудником, откуда работники-то разбегутся, но что пограбить найдётся. И если старичков-магов я убивать не хотел, то варваров — очень даже наоборот. В том плане, что находил это очень полезным и благим делом.

Ведь мало того, что сама Расплата (сиречь гибель Энрота и бегство в этот мир) наступила в первую очередь по вине варваров и их безумного короля, так ведь выходцы из Крюлода были натуральными подонками. По своей сути варвары были потомственными бандитами, которые ловят кайф с грабежа и убийства. Если банда Эдварда хоть и опаскудилась дальше некуда, но в сущности мечтала о том, чтобы когда-нибудь накопить деньжат и устроиться в тихом, сытном местечке, вернувшись к старой цивилизованной жизни, то варвары не видели себя и своих детей вне вечной бойни и бандитизма. Они даже толком не пытались облагать захваченные земли данью и кормиться с примученных крестьян, они жили тупо грабежом. Вломиться в посёлок или городок, побить, покалечить, а то и убить всех, кто подвернётся под руку, забрать всё, что понравится, сжечь всё, что не понравится, и трахнуть тех женщин, кто не успели убежать, невзирая на возраст и состояние здоровья, а потом уйти дальше, с прицелом, когда поселение немного оклемается, вернуться и повторить, — вот был их стандартный и любимый метод работы. Другого им просто не хотелось.

В общем, банда, если уже пришла, скоро начнёт шляться по округе малыми группами, грабя и разоряя всё, что возможно. А малую группу можно и подловить ночью. Конечно, как вариант, ещё можно поохотиться на живность. Набить левел на кабанах, так сказать. Или на кроликах. Правда, не факт, что оно будет давать мне опыт… хотя да, «жизненная энергия» у тех же кабанов есть, там скорее вопрос, сколько будет капать, но это детали.

Вопрос только в том, рисковать или не рисковать? Осторожность подсказывала, что можно и нужно недельку-две-месяц покачаться на всяких там свинках-косулях-волках и прочей живности, а потом уже что-то предпринимать. Но… проблема упоротых дикарей, которые разоряют округу, всё равно оставалась открытой. Терпеть такое соседство, откровенно говоря, очень не хотелось. Лезть дуром — тоже. Впрочем, одно было ясно точно — оставаться в этой общине сейчас вообще бессмысленно. Так что для начала я ушёл так же, как и пришёл — тихо, незаметно и никого не беспокоя.

Выбравшись из общины магов, вновь начал думать, куда и как двигать. Поломав голову и так и эдак, взвесив разные «за» и « против», а также подкинув монетку, пришёл к компромиссному варианту: двигаю к Лонгортону, но двигаю не по тропе, а лесом, попутно пытаясь кого добыть. Благо лук и стрелы есть, пусть и в охотничьем исполнении, да и обращаюсь я с ними неважно, но, может, подстрелить кого и получится. В городе смотрим по обстоятельствам, с учётом моего нового навыка скрытности и того факта, что тупой пьяный варвар — по определению не самый зоркий противник, как минимум разведать, что там и как, я смогу. А то и на нож посадить пару-тройку дикарей.

Придя к такому заключению, я поудобнее устроил поклажу за плечами и углубился в лес — если поднажму, то к вечеру как раз буду уже у городка.

Планы пришлось менять. Опять. На этот раз по вполне тривиальной причине. Я таки подстрелил оленя. Проблема в том, что я под стрелил, а не за стрелил эту живность. Причём рана оказалась не такой уж и тяжёлой, а потому эта скотина рванула от меня прочь, и пришлось преследовать. Долго. Если бы не кровавый след, что оставляло животное, вообще бы потерял засранца, а так ничего, в итоге нагнал, добил ослабевшего от потери крови сохатого и получил… ту же сотню опыта.

И вот не знаю, оно вроде бы и логично — с одной стороны, этот олень точно не маг, не разумен и так далее, но с другой — в нём навскидку полтонны мышц и мощи, то есть жизненной силы в нём как в пятерых бандитах. С третьей — он от меня несколько часов удирал, теряя силы и кровь, а потому я мог «впитать» далеко не всё. У Системы вообще есть КПД впитывания энергии? Как вообще этот процесс происходит? Столь много вопросов и столь мало ответов.

Но вернёмся к изменениям планов. Лонгортон располагался на запад от общины магов, а эта рогатая скотина рванула на восток — вглубь леса, а потом ещё и немного на юг забрала. В итоге я оказался совсем не в том месте, где надеялся, да ещё и времени потратил прилично, но… что поделать? «Разморозка» эмоций шла дальше, а тут Добыча! Азарт! Дух Охоты, будь он неладен! Короче, немного подумав, я решил, что проще выйти к расположенной в этой местности небольшой деревеньке и переночевать там, заодно предложив им большую часть оленьей туши в обмен на что-нибудь не столь тяжёлое, но более полезное. От сухарей и сухофруктов я бы, например, не отказался. К тому же, если я не накосячил с расчётами направления, тут до этого поселения осталось километров пять на восток. Вот только туша… Почесав затылок и загрузив память и извилины, я постановил тащить её на волокуше, кою соорудил относительно быстро.

Затащить на неё добычу вышло уже сложнее, ну а потом были очень долгие пять километров, за которые я проклял всё на свете и неоднократно подумывал или вообще бросить это хреново мясо, или сгонять до деревни налегке, а там убедить мужиков местных помочь, втроём-вчетвером такой вес протаранить несложно. Но отговаривал себя тем фактом, что идти тут недалеко, а уговаривать селян — дело геморное, и не факт, что вообще получится. Тут и так места не самые спокойные, располагающие к некоторой паранойе и «недружелюбности», а уж отдельное небольшое поселение размером менее десятка домов тем паче к левому чужаку отнесётся неласково. Когда этот чужак припёр полтонны мяса — то это ещё ладно, а вот когда он пытается куда-то сманить нескольких мужиков… Так что обливался потом, ругался сквозь зубы на живность, что не могла помереть поближе к человеческому жилью, но упорно тащил тушу к хутору. И вот когда я уже почти вышел из леса — услышал грубые гортанные крики, а до носа долетел запах пожара.

— Да вы, бл*, издеваетесь! — варвары посетили это поселение до моего визита.

Разумеется, туша сразу оказалась забыта, тут не до неё сейчас, и я бросился изучать, что мы имеем. Имели же мы один спалённый дом и толпу полуголых дикарей (навскидку человек так двадцать), что уже шарились по остальным подворьям и со смешками выкидывали их обитателей на улицу. Кого пинками и зуботычинами, а кого — выволакивая за волосы и громогласно оповещая, как и в каких позах будут пользовать «добычу». Грёбаные варвары! Никогда не испытывал такой смеси из гнева и отвращения. Да и тот факт, что я их начал испытывать сейчас… вот совсем лишнее это.

Но ткнула меня в лицо действительность неприятно. Одно дело — планировать резать «отвлёкшихся пьяных дикарей», и совсем другое — смотреть и понимать, как и за счёт чего они отвлекаются и пьянствуют. Хотелось… да, хотелось их всех перерезать, теперь не столько ради прокачки, сколько от осознания, что вот такое небо коптить не должно. Да, я тоже не святой, а уж память полноценного бандита и вовсе имеет массу эпизодов на тему «угнетения невинных» и « издевательств над непричастными», но там хоть какой-то мотив был, а тут… просто тупая и бессмысленная жестокость. Самым паскудным же было то, что сделать я не мог ничего. Их там два десятка, а я — один. И, при всём сочувствии крестьянам, свои жизнь и здоровье я ценил больше, чем их. Потому единственное, что я мог сделать, это смотреть, запоминать и примечать пути подхода. И ждать ночи.

Темнота сгущалась медленно и печально. Крики пытаемых мужчин и насилуемых женщин давно стихли — по причине сорванных глоток, полагаю. На душе и в мыслях вновь царило странное холодное спокойствие. Нет, я не стал «машиной» вновь, просто… словно пропускал вот это вот всё мимо себя. А ещё — думал и строил схемы действия, насколько это возможно. А также размышлял. И составлял список претензий.

Варвары — это дегенераты, у них отродясь не было нормальных, умелых магов. Сильные — те да, те могли быть, но вот на голой силе ты межмировой портал не откроешь. Наверное. Однако крюлодцы в этом мире есть. И вот у меня возник вопрос… Какой дебил с высшим магическим образованием их сюда пустил⁈ Ребята из Бракады — главного государства магов в Энроте — отпадают сразу, поскольку варваров ненавидят и презирают сильнее, чем кого бы то ни было. Друиды и волшебники эльфийского королевства Ав Ли — тем более не могли такого сотворить, ведь Джелу был их королём и с Крюлодом как раз воевал. Некроманты… Им живые варвары вообще без надобности, демонам тоже. Элементали, при всём их могуществе, скорее всего, сгинули вместе с Энротом, всё-таки они были «плотью от плоти» мира. Потому оставалось ровно два « подозреваемых». Это или лорды подземелий Нигона, которые за золото сделают и не такое, или… Ангелы с их милосердием, что в целом весьма благородно и одобряемо, но порой… Хотя нет, те могли бы проявить милосердие к женщинам и детям, но тут — здоровые мужики. Значит, нигонцы, в смысле лорды подземелий. Ну, попадитесь мне, сволочи! Хотя я могу чего-то не знать и строить совершенно неверные выводы, но что поделать? Заняться в ожидании всё равно было нечем, потому лучше размышлять о такой вот фигне, чем слушать крики и мольбы, разбавляемые грубым смехом. Но вот ночь наконец-то вступила в свои права, и я смог начать вылазку.

Варвары были дикарями, изуверами и редкими подонками, но их нельзя было назвать идиотами. Во всяком случае, кое-что в осторожности они понимали, как понимали и тот факт, что их тут два с половиной десятка, а мужиков у крестьян, как я успел насчитать, — три с половиной, и пусть в прямом бою этих самых крестьян разотрут в кровавое месиво, однако заколоть пьяного дикаря во сне простой мужик сможет. Потому всех этих мужиков «гордые и доблестные воины» загнали в сарай и заперли, как и некоторую часть женщин. С другими — продолжили развлекаться. Впрочем, таких осталось не сильно много, всё-таки спать дикарям тоже нужно было, так что «развлекаться» продолжало человек пять. Ещё пятеро « несли вахту», насколько это понятие применимо к расслабившемуся уроду, потягивающему что-то алкогольное из кружки и лениво оглядывающемуся по сторонам, возможно, ждущему своей очереди на крестьянку. Остальные полтора десятка вповалку дрыхли. Жаль, что не разошлись по домам своих жертв, так было бы гораздо проще. Срисовав, кто, где и как стоит, я начал охоту.

Первыми стали «караульные», как те, кто потенциально мог поднять шум. Впрочем, шум и так стоял, пусть и не особо громкий. Один из них, громко рыгнув, чуть отошёл и, приспустив штаны, принялся поливать забор, как раз на этот забор облокотившись — явно для соблюдения баланса в пьяной туше. Шаг, нога сама правильно ставит стопу, не позволяя даже малейшей веточке или камушку хрустнуть. Ещё шаг, и вот я уже за спиной у дикаря.

Табличка над его головой сейчас мне была не нужна, моя рука легла ему на рот, а в следующий миг кинжал уже «нарисовал» вторую улыбку на его горле. Едва слышный хрип, тело дёрнулось несколько раз, но у меня вполне хватило силы удержать конвульсии — и всё, враг обмяк, в нижнем правом углу зрения выскочили уже привычные сообщения об убийстве и получении опыта, теперь чуть « подсадить» труп, и он мягко переваливается через забор. Готово. Если кто будет проходить мимо (вдруг) — ничего не увидит, пока не перегнётся через забор. Следующий.

Новый враг расслабленно потягивал что-то явно алкогольное за вынесенным на улицу столом прямо из кувшина, периодически запрокидывая тот кверху и перекрывая себе тем самым обзор, пусть всего на несколько секунд, но мне хватило. Во время очередного вскидывания посуды остро отточенная сталь вошла ему под подбородок, мгновенно достигнув мозга. Я подхватил кувшин, давая ему выскользнуть из ослабевшей хватки, и поставил на стол. Лицом в этот стол я уложил новый труп — со стороны будет казаться, что варвар мертвецки напился и уснул. Ну а некие красные потёки и запах крови… тут было и вино, кровью же вокруг и так знатно смердело.

Третий не пил, но был слишком увлечён звуками сношения, что доносились из одного из домов, и, кажется, явно подумывал присоединиться к своему приятелю. Вошедший ему в ухо клинок присоединил его к другому его приятелю. И крови совсем мало, так что осторожно прислоним к стеночке — и вот ещё один «утомлённый битвой с зелёным змием герой».

Четвёртому я перерезал глотку так же, как и первому. Ну а последний, самый «бдящий», купился на банальный камень, кинутый в кусты. Когда он рефлекторно повернулся в направлении шума, я появился с противоположной стороны и несколько раз вогнал кинжал ему в почку. Откровенно « грязный» труп, но уж больно неудачно он стоял. Но на некоторый шум никто внимания не обратил.

Далее настала очередь спящих. Опять полтора десятка. Кажется, у меня скоро сложится привычка… С учётом того, что все эти спящие были изрядно нажраны и утомлены насилием и грабежом, зарезать их вышло едва ли не проще, чем первых бандитов. Если взять в расчёт улучшенный навык скрытности, то реально проще. Оставались только насильники, и вот они представляли самую большую сложность. Нет, первого я застану буквально со спущенными штанами, но ведь есть и его жертва, и если она закричит… на этом мысль буксовала. Начиная от того, а с чего жертве кричать в таком случае, заканчивая тем, что даже если закричит… Насилуемая женщина кричит, эка невидаль, с вероятностью процентов в девяносто девять и девять десятых «коллеги» урода подумают, что их приятель устроил что-то, из-за чего его « партнёрша» начала вопить. Н-да.

Картина, встретившая меня в первом же доме, где «уединился» очередной мудень, была, мягко говоря, тошнотворной. Голая жопа дикаря, совершающая ритмичные движения, и полумёртвая девушка, что уже даже кричать не могла, лишь тихонько всхлипывала и хрипела. Следы побоев и развлечений целой толпы виднелись на её теле даже при тусклом свете свечей. Молча всаживаю кинжал в затылок двуногого животного и иду дальше. Как-то приводить в себя его жертву у меня нет времени. И, откровенно говоря, я не знал, что делать в подобной ситуации, и испытывал чувство брезгливости. К тому же… кажется, жертва многочисленных изнасилований даже не поняла, что уже всё кончилось… К дьяволу, просто пойду дальше.

Ещё двоих уродов я застал примерно в таких же положении и действиях — различались только детали обстановки и жертвы… Одной из которых было лет двенадцать… Нет, отныне варвары — мой любимый источник прокачки. А если выяснится, что Система лучше собирает опыт, если жертву прикрутить к пыточному станку и медленно снимать кожу, то, в принципе, я и не против… Проблемы возникли на предпоследнем подонке. Ну как «проблемы», он просто вышел из дома, довольно почёсывая грудь.

— Эй, я тут закончил, если кто хочет поскакать на этой кобылке, то вперёд! — тишина была ему ответом. — Вы чё, все перепились уже, что ль? Рагнар? Альрик? — в этот момент я вогнал ему два десятка сантиметров стали в печень. — Ух… разорву! — варвар как-то неожиданно резко повернулся, и мне в лицо прилетел кулак размером с половину моей головы. Два очка «здоровья» как корова языком слизнула. — А-а-а-а-аргх! — и оно попёрло на меня! С продырявленной печенью! Да он должен был выть от боли и сворачиваться калачиком!

Пока я «втыкал» в эту сюрреалистичную картину, козёл уже оказался около меня, и я вновь получил по лицу. Раньше такой удар отправил бы меня если не в нокаут, то в нокдаун точно, а сейчас… покачнулся, в ушах зазвенело, но в целом нормально… Пока почти в то же самое место не прилетел словно «призрачный» кулак, залепивший мне ещё раз. Правда, на этом мой враг кончился — то ли наконец-то « осознал», что с пробитой печенью не живут, то ли мой второй кинжал, вошедший в его сердце, ему с « осознанием» того факта, что он в этой жизни лишний, помог.

— Ух… — мир слегка качался, и нужно было собрать глаза в кучку. Это он мне аж три удара прописал… Точнее, два, но второй… эм, наверное, это и был тот самый «двойной». И хорошо ещё, что прописывал он голой рукой, а не топором, торчащим у него за поясом. И так почти половину « здоровья» снял, а будь я таким же, как в начале, вообще мог бы почти до смерти ушатать. — Грёбаные варвары…

Последнего козла я добил как-то на автомате. Он так ничего и не услышал или не осознал. Но, откровенно говоря, было уже как-то пофиг. Меня то ли отходняк начал накрывать, то ли удары по голове дали о себе знать, но общее состояние я мог охарактеризовать как средне-отвратительное. В таком состоянии и попёрся к сараю, где заперли крестьян. Обычный сарай для скотины, так что просто отодвинул засов и устало крикнул вглубь помещения:

— Эй там, выходите, — крестьяне послушно вышли, хотя вид у них был… злой и одновременно испуганный. Чтобы устранить возможное «недопонимание», я продолжил: — С варварами я разобрался, но… дальше уже сами.

— А? С-со всеми?

— А вы кто?

— Как? — послышался шквал голосов, заставивших меня только поморщиться.

— Да, со всеми. Разобрался доброй сталью, ну а по поводу того, кто я… Путешественник, у которого выдалась очень хреновая неделя. Так что давайте оставим расспросы на потом, лучше сходите помогите женщинам, — я кивнул в сторону домов. — Им пришлось многое пережить. Как и всем вам.

— Да… спасибо… спасибо, господин! — начали робко крестьяне.

— Пожалуйста, — я вздохнул. На душе всё равно было муторно.

На этом разговор как-то увял. В том смысле, что у пленников действительно была целая куча дел, к тому же… благодарность благодарностью и всё такое, но… у них тут сейчас у сарайчика стоит какой-то мутный тип в плаще, что взял и уничтожил два с лишним десятка здоровенных дикарей, каждый из которых — опытный душегуб и рубака. От такого любой здравомыслящий человек будет стараться держаться подальше. Просто на всякий случай. Эх… ну и хрен с ними. Всё равно после увиденного я что-то не настроен ни на «благодарственный пир», ни тем более на «женскую благодарность» какой-нибудь крестьянки. Даже если через неё сегодня не прошёл десяток мужиков. Так что лучше присядем, привалимся спиной к стене сарая и посмотрим, чего и сколько я там заработал и что скопировалось во время « обжимания» с этими ублюдками. Где там моё окно Статуса? Ага, вот, послушно открылось…

Так, что-то здесь не то… И не в том смысле, что, когда я смотрю на «кнопку» [ Улучшить] у «Тело человека», над тем вылезает всплывающая строчка { Цена улучшения: 1000 опыта}, а когда смотрю на такую же кнопку, но уже у графы «Маскировка», появляется { Цена улучшения: 2000 опыта}. С концепцией скидки я уже разобрался, и дополнительные пояснения вызывать не надо, я и так помню, что у всех варваров способность « Тело человека» тоже имела [ Ранг: D], а вот никакой « Маскировки» не было. К слову говоря, только недавно ведь думал, где бы добыть «лихих бойцов, которых не жалко», чтобы снять с них очки опыта, пригодные для дешёвого улучшения « Тела», и вот — пожалуйста. Заметка на память: не думать о магическом резисте Чёрного Дракона, пока не обзаведусь чем-нибудь эпически толстым и мощным. Вообще не думать.

Однако неправильность тут в другом… Во-первых… да, похоже, заработал я с дикарей по сто двадцать очков опыта с тела. Ну, оно и понятно — они были явно покрепче обычных разбойников, даже оценивались как люди ранга D. С учётом остатка на «балансе» и оленя получилось три тысячи шестьсот очков ровно. Всё тут понятно. Непонятно другое — а где, собственно, скопированное, которое надо осваивать? Я же помню, что Система писала, мол, надо коснуться с намерением скопировать, а я хоть глотки и резал, но намерения копировать способности убитых ничуть не терял, когда их придерживал на последних секундах жизни…

Словно отвечая на мою мысль (хотя почему «словно»?), подле окна Статуса возникло новое:

— Замечательно… — очень тихо пробормотал я себе под нос.

Вообще, имея 3600 очков опыта, я мог пойти опять к той усадьбе магов и освоить полноценное направление или сразу два, но в менее полном варианте, вот только… нерационально эти очки туда пускать, как ни посмотри. Пока непонятен вопрос заклинаний: насколько долго и сложно их учить, где какие взять, есть ли у тех отшельников что-то полезное мне, всё же боевые маги — редкость, и те пенсионеры ими точно не были. Словом, куча вопросов, на которые нет ответов. И пусть Эдвард вроде как пару раз видел некие святилища магии, которые и я сам помнил по игре, и я даже мог, ориентируясь на его воспоминания, найти несколько из них, но бывший пикинёр о данных реликвиях этого мира толком ничего не знал и предпочитал обходить десятой дорогой, а я, к своему стыду, тоже не очень вчитывался в текст всплывающих окошек, когда посещал их героем во время игры. Так что как оно там работает — пёс его знает, да и ближайшее такое место не меньше чем в трёх днях пешего пути отсюда в леса на западе от Лонгортона, и там, кажись, кто-то живёт у этого алтаря, а напарываться на очередного Кошмара ой как не хочется.

Но это что касается магии — субстанции, о которой я пока знаю слишком мало, чтобы прогнозировать свои с ней перспективы при реальной встрече в реальном мире фэнтези. С другой стороны, у меня есть способности этих подонков, которые тоже очень даже небесполезны и, в отличие от магии, понятны и легко применимы… Ну, почти все.

Так, небольшая поочерёдная концентрация на названиях быстро породила ряд новых окошек с понятным и доходчивым описанием:

И вот всё это я могу получить, плюс улучшить «Тело», выводя его уже на С-ранг. И, признаться, я видел в этом больше смысла, чем в очередном забеге к магам. С мечом в руках я точно могу убить местных бандитов и дикарей, не вчистую и откровенно подлым методом, но могу. А вот смогу ли я что-то с магией — неизвестно. Короче, лучше уж взять что-то реально работающее и на самом деле повышающее шансы на выживание, вроде ещё более сильного тела, чем ловить журавля в небе с неясными результатами. Словом, начнём-ка мы с улучшения « Тела человека», тем более пока на него есть скидка…

Стоило мне «прожать» воображаемую (ибо на голографическом окошке) кнопку напротив нужного пункта, как уже знакомые ощущения в теле повторились. Вот серьёзно, словно каждое мышечное волокно отдельно ото всех и тем не менее одновременно со всеми поёрзало, размялось и устроилось удобнее, иначе я эти чувства и сравнить-то не знаю с чем. Но закончилось всё быстро и без всяких негативных последствий, только строка в окне Статуса сменила подпись [ Ранг: D] на [ Ранг: С], и дальше уже никакой скидки, да и самого предложения улучшить не было.

Что ж… вот теперь давайте подумаем. Наиболее перспективной в плане выживания выглядит «Стойкость», но что-то не показались мне эти варвары особо бронявыми… Хотя и нельзя отрицать, что они как сражались ещё в Энроте с голым пузом против эрафийских латников и прочих стальных големов Бракады, так и здесь уже который год совсем не вымирают, скорее наоборот — успешно щемят большую часть конкурентов и монстров. К тому же это только Е-ранг, взятый, по сути, с голи перекатной, а не с какого-нибудь лютого вождя клана, вроде всё того же, чтоб ему в аду икалось, Килгора. То есть на Е-ранге я пробить эту штуку вполне мог, а вот на А-ранге с ней можно голой грудью удар Чудища держать. В любом случае это напоминало один из боевых навыков в четвёртой части игры, который могли учить герои, и он был хорош, да и, повторюсь, в плане увеличения моей выживаемости он был лучшим из предложенных вариантов, так что берём…

Пережив очередной сеанс «расправления чакр» своего тела, я с долей грусти глянул на циферку 2100, оставшуюся от всего, что нажито непосильным трудом, а потом перевёл взгляд на графу «Стойкость»[ Ранг: Е] [ Улучшить] чуть ниже в том же окошке. И стоимость этого улучшения ещё в 500 очков — со скидкой.

Вскоре мои чакры «пофлексили» вновь, и доступного опыта осталось 1600. С «Двойным Ударом» при таких числах пришлось попрощаться, не здороваясь, «Берсерк» отправился туда же и даже дальше, ибо нахрен — пусть с отрубанием мозга Превозмогают паладины и иже с ними, а мы как-нибудь по-тихому и аккуратно. Остался « Ближний бой», и, по аналогии со « Стойкостью», его даже можно было улучшить до D-ранга.

— Ох… Как хорошо, — прокомментировал я последний приступ миграции мурашек-гигантавров-мутантов по каждому уголку своего тела, включая те, которые к такому ну совсем не приспособлены.

Но своеобразность процедуры ничуть не умаляла результат. Как там говорил Нео? Я теперь знаю кунг-фу! А ещё понял, почему не было навыка «Ближнего Боя» у изначального Эдварда. Не было его потому, что его учили именно «владеть оружием», он знал определённый набор приёмов, тактических схем и мог худо-бедно «драться». « Ловкое», по его мнению, обращение с клинками было на самом деле пусть не судорожным маханием, но где-то близко, да, с парой интересных ухваток и грязных приёмов, но не более того. Не было самого главного — Понимания Боя. Да, Пафосно и с Большой Буквы, но оно того заслуживает. Варвары же на самом деле едва ли не рождались с топором в руках. Или дубиной. Или ещё чем. Вот у них реально « самурай без меча подобен самураю с мечом, но только без меча». Да, знание приёмов полезно, но вот именно Понимание отделяет зелёного рекрута и недоучку от реального монстра, что живёт схватками и войной. И теперь у меня это понимание было. Ещё сырое, ещё неполное, но… Короче, после осознания, что это такое, в первый раз, я, не сомневаясь, вбросил вторые пять сотен очков в развитие этого навыка, выводя на D-ранг. И… ч-чёрт, я теперь без шуток понимаю того самого Нео, когда ему заливали в мозг всякое полезное, а он жадно облизывался и кричал « ещё»! Я вот тоже хочу такое крикнуть, но… керосин кончился.

Тем не менее, глядя на окошко Статуса, я не мог не чувствовать удовлетворения. Даже если судить только по одним очкам здоровья, за эти сутки я стал в восемь раз более живучим, чем прошлый Эдвард. Не очень понятно, как эти очки будут работать при ранении в живот или отрубании руки, но восемьдесят по-любому лучше одного десятка. К тому же целительная магия в этом мире есть, как есть и всякие зелья лечения. Оно, конечно, далеко не всем доступно, ибо даже в благополучной Эрафии один пузырёк зелья стоил откровенно конски, но всё же некоторую надежду на то, что если моих очков жизни хватит, дабы не умереть сразу, то потом получится полностью восстановиться, питать можно.

Ещё, само собой, очень хотелось взять «Двойной Удар», но не всё сразу. Окошко со списком того, что Система скопировала и может мне привить, уменьшилось вдвое, но вроде как никаких таймеров о том, что вот через такое-то время возможность освоения станет недоступной, не отображало. Значит, очки можно накопить и изучить эту штуку попозже. Или какую-нибудь другую… или магию. Хо-о-о… А ведь верно, ироничная у меня ситуация — хотел управлять чистым воином, который сам может выбирать изучаемые навыки, и вот нате вам — получите, распишитесь. С полным погружением, так сказать.

Момент, мягко говоря, заставляющий напрячься на тему бреда, снов и дурки, но… хоть эмоции у меня и стали возвращаться, спектр рефлексии до сих пор был скорее мёртв, чем жив, потому, кроме чисто умозрительного понимания данного факта, я ничего не почувствовал. В конце концов, что с того даже, если всё вокруг бред и сон больного разума? Пока этот бред выглядит реалистично и дарит реалистичные физические ощущения, им более чем можно наслаждаться. Да, сейчас меня совершенно не тянуло праздновать или искать себе симпатичную и благодарную селянку на ночь, но вообще в этом мире ведь и эльфы есть, и джинны, и ифриты, и феи, и даже демоны, которые вроде бы и уроды в третьей-четвёртой частях игры, но дальше-то у них суккубочки появляются, и это вроде как всё ещё один народ.

Короче, очень сложно, будучи фанатом фэнтези и серии игр «Герои Меча и Магии», не думать в сторону знакомства с милыми синекожими красавицами, симпатичные мордашки которых любой из нас очень часто выбирал в качестве героев, играя за Бракаду, или же с их вечными соперницами — горячими краснокожими женщинами ифритов. Про эльфиек я вообще молчу — нельзя быть фанатом фэнтези и не мечтать о личной эльфийке. В общем, бред или нет, но если получится с комфортом устроиться в этом бреду, то какая мне разница? Бесспорно, сейчас перспективы такого комфорта довольно далеки, не говоря уже о фантазиях из области «забраться в трусики к девочке-джинну», но пока я жив — надежда-то есть, тем более с такой штукой, как Система, и в обстановке полнейшего хаоса и разрухи, где иной раз великие герои, владетельные лорды и просто высокопоставленные генералы прошлого мира зарабатывают на жизнь в роли простых наёмников, готовых батрачить на любого, кто готов платить.

Понятно, что в игре это во многом было условностью, как и возможность найти их всех в любой городской таверне, но доля правдоподобности в таком положении дел всё же есть. Взять какого-нибудь заслуженного генерала Бракады или Эрафии, который весь из себя благородный и всю жизнь провёл на службе. То есть того самого дядьку, который привык к снабжению сверху, наличию уже созданной и работающей государственной машины, чёткой логистике в условиях одного государства, наличию кучи верных помощников и чинуш, которые тянут гражданскую администрацию, наконец, к тому, что и приказы, и новые войска ему присылают из центра. И вот этот умудрённый сединами кадр внезапно оказывается с голой жопой в новом мире, где у него есть только то, что на нём, и никаких тебе личных вотчин, привычного общества и инфраструктуры. Много такой навоюет? Среди кадровых военных, особенно тех, что высоко сидят, вообще много таких, которые способны сами по себе убедить людей себя слушаться и по своим приказам бегать? Вот конкретно своей харизмой, без всякого налаженного аппарата принуждения, с военкоматами, ловлей уклонистов и само собой разумеющейся картиной, когда тебя, новобранца, привезли в часть, здесь есть командир, его и слушайся — у него погоны большие? Оно, конечно, у нас тут средневековье, и генерал — это всё же не вконец оторванный от солдата небожитель, он должен личным примером многое показывать и войска реально вести, но рекрутские наборы в Эрафии были поставлены довольно цивилизованно даже по современным мне меркам, то есть там реально работала система, а основу армии Бракады вообще составляли големы и гаргульи, коих централизованно клепали на фабриках и которых ты в чистом поле не найдёшь, хоть десять раз покажи себя крутым оратором, глаголом зажигающим сердца.

Впрочем, ладно, это всё лирика. А действительность такова, что… надо бы мне куда-то схорониться. Память Эдварда, имевшего разбойничий опыт в несколько лет, подсказывала, что крестьяне, конечно, те ещё «дойные коровы», но слишком расслабляться не стоит, а то можешь и не проснуться. Разумеется, я вроде как показал себя «хорошим парнем», но… кто его знает, что у них там в сознании может перемкнуть? Тут и с испугу могут попробовать угандошить, и посчитать, что «воин устал», но при этом имеет массу всякого ценного-полезного, что в хозяйстве « пострадавшим» будет понужнее, чем бродяге без роду-племени и отряда головорезов за спиной. Оно, конечно, не обязательно так, варианты с благодарными симпатичными дочками старосты тоже возможны, но моя окутанная цинизмом и « верой в человечество» душа склонялась примерно к тому же выводу, что и память разбойника — благодарность порой принимает очень странные формы, а потому принимать её стоит отдохнувшим и в полной боевой готовности. Чисто на всякий случай.

К тому же я на ногах уже больше суток, и прикорнуть было бы очень неплохо, а то ещё поплыву в самый неудачный момент. Нет, судя по общему состоянию, сейчас и двое суток на ногах для меня совсем не проблема, я и раньше себя чувствовал нормально, кроме чисто физической усталости при волочении оленя, а после получения новых способностей, пожалуй, что и трое-четверо дней кряду протяну, не пытаясь отключиться на ровном месте. Однако это лишь ощущения, возможно, вызванные адреналином и нервным напряжением, то есть едва те спадут, могу резко и вопреки всем ожиданиям превратиться в варёный пельмень, чем только спровоцирую крестьян на глупые шаги. Короче, лишний раз рисковать и переутомляться не стоит, особенно в чужом теле, к особенностям поведения которого ты ещё толком не привык.

Так что, воспользовавшись тем, что деревенские оказались заняты, а на улице стояла ночь, я скользнул вдоль стены, пропадая из виду, ну а там вышел к сараю с другой стороны, проник внутрь и забрался на верхний ярус, где сушилось сено. Отлично, тут и мягонько, и душисто, а если чуть закопаться, проделав незаметную дырочку для воздуха, вообще хрен кто найдёт. Ну что же, звучит как план, а что дальше делать, решу утром.