Цена магии

Глава 7 Дивный город Златногорск

Ветер играл наперегонки с птицами, заранее зная исход битвы — он всегда выигрывал, в любую погоду и при любых условиях. В основном из-за того, что препятствия ему никак не мешали — он рассекался их, и вот, подобно гидре, один поток уже превращался в два, три, четыре, в конце концов соединяясь вновь.

Ветер, прохладный, но освежающий, несся вперед, продолжая вечную и нескончаемую гонку. Он врезался паруса, из-за чего их разноцветная ткань, преобразующая порт в ковер из сшитых, цветастых лоскутиков, раздувалась и словно бы толстела, но ее это совсем не волновало — набирала в размере она так же быстро, как и худела. Если бы ветер можно было покрасить — например, полосонуть по нему огромной вселенской кисточкой, — то он бы закручивался спиральками, зигзагами, волнистыми линиями, но никогда не прямыми, а небо превратилось бы в один нескончаемый фейерверк, под стать цветным парусам. Почему цветным? Ну, делать их белыми — это же так скучно и неинтересно. У всего должна быть капелька индивидуальности — даже у кораблей. К тому же, они ведь девочки.

Инфион старался не шевелить раненой рукой, чтобы бинты не съехали и, в общем и целом, не случилось ничего нехорошего. Воздух был настолько приятным, что дышать можно было полной грудью — и в переносном смысле тоже. Полоса несчастий закончилась — по крайней мере, троица на это очень надеялась. Наступала пора вернуться в привычное русло и надеяться, что вселенная не станет барахлить и изменять своим же привычкам (она — дама капризная), и после большой черной полосы последует белая (и будет она не чуть не меньше).

На это хотелось надеяться — потому что в Златногорске еще осталась вся честная компания из Эдрика, Доны Розы и Штульца. По крайней мере, так думал Инфион, но его картина мира была немного устарелой.

Лолли подкралась сзади — где-то внутри она так и хотела напугать волшебника, чтобы тот перевалился через борт и немного освежился. Но другая ее часть все же победила — «ладно, устроим это как-нибудь в другой раз».

Инфион смотрел на уменьшающееся Сердце Мира — оно оставалось позади, превращаясь из четкого города в неразборчивый силуэт. Девушка закончила распускать волосы, которые тут же ударили в лицо работнику Бурта, и встала рядом.

— Как думаешь, — он провел свободной рукой по белоснежной бороде. — Что они сделали с этой… ну, трещиной. Я ее не вижу.

— Что-нибудь, да придумали, какая разница, — пожала работница Борделя плечами. — Они все-таки Триумвират, Правительство, ну и так далее. Не дураки…

— Дураки здесь только мы. До сих пор не могу поверить, что мы пошли на авантюру с ограблением, и нам все сошло с рук…

— Тогда уж мы везучие дураки, будь любезен. Со всей этой суматохой про нас совсем забыли — жандармам уж точно было не до этого.

— Слушай, а где Ромио? — Инфион закрутил головой.

— Развлекается.

Дважды «неместный» с детским удивлением наблюдал за одним из матросов, который занимался своими морскими делами (нам, сухопутным крысам, о них знать вовсе не обязательно) на палубе. А потом эти двое отправились в трюм — видимо, романтик все же уговорил показать ему магический двигатель и объяснить, как он работает. Забегая вперед, Ромио все равно из этого ничего не поймет и не вынесет. Но развлечение, надо сказать, было знатное.

— Я удивляюсь, что на этом корабле почти нет женщин, — рассмеялся Инфион.

— Он, при всем желании, найдет их.

— Слушай, эм… А что вы будете делать дальше?

— В каком смысле? — работница Борделя замялась. — А, ты про это. Ну, это не роман даже — точнее роман, но какой-то обреченный и неправильный. Может, в этой неправильности есть какой-то шарм…

Она замолчала.

— Посмотрим на месте, — подвела девушка черту.

— Да, главное — доплыть. А там — работа и снова работа, а?

— Куда ж без этого. Но сначала, боюсь, что нас ждет весьма теплый прием. Ну ты понимаешь…

— Надеюсь, что нет.

Надежды Инфиона были услышаны — еще за долго до того, как он озвучил их.

Супримус поднял каменный осколок, посмотрел на него в лучах магических ламп, которые они наконец привели в порядок, и продолжил ждать.

Башню Правительства раскорячило мама не горюй — сгоревшие столы, тумбы, разрушенные колонны, своды и, самое ужасное, стеклянный конус. Обломки хаотично валялись, словно оставленные после грандиозного сражения — и их предстояло превратить во внятные конструкции.

Златочрев наконец-то спустился вниз с сияющим лицом — странная эмоция посреди такой картины.

— С ним все в порядке! В порядке! — замахал он руками, вразвалочку приближаясь к второму Триумвиру.

— А я же говорил, что все будет хорошо, — Супримус положил каменный осколок на пол. — И казначей, вон, в порядке.

Дракон, немного перевязанный, сидел на своем месте, с любопытством разглядывая новые очки.

— Спасибо, господин Супримус. Я же говорил, что золото просто так не повредить.

— Все хорошо, что хорошо кончается, — подытожил Триумвир в золотой робе, а потом сделал оборот вокруг своей оси. — Да, работы предстоит много. Как же все-таки это было глупо…

— Да, определенно. Глупость родила насилие — а это еще хуже обычно насилия. И главное, все, по сути, из-за одного человека. Когда лает одна, тотчас же лает и другая собака[10]. Хорошо, что эти собаки никого не покусали…

— Ну, как тебе сказать! — кашлянул Златочрев, показывая рукой на башню, а потом на казначея. — И это я молчу про ту трещину в реальности! Нам просто повезло, что у тебя был прибор, который помог ее заделать.

— Ну, я создавал его для того, чтобы выделить нестабильность, — Супримус встал и сложил руки за спиной. — Ничто не мешало перенастроить его в обратную сторону. Все оказалось гораздо проще — если вытекло слишком много белка, добавь немного желтка, и получишь полноценное яйцо.

— Посмотрите на него, заговорил метафорами! — рассмеялся чернобородый член Правительства. — Но, твоя правда. Чтобы избавится от нестабильности — добавьте туда немного стабильности, и валуя — все вернется на круги своя. Там вам и магия, и время, и материя. Надеюсь, вся эта история послужит другим дуракам уроком.

— Боюсь, что лишь на время, — Супримус подошел к уцелевшей колонне и провел по ней рукой. — Потом об этом все забудут — и другие идиоты, еще более идиотические, повторят тоже самое, совсем позабыв о последствиях.

— Извините, господин Супримус, но это не совсем так, — вмешался вдруг казначей. — Камни запомнят это. Они обладают очень хорошей памятью — особенно, если им придали форму чего-то живого.

— Ты говоришь о водостоках?

— Да, господин Супримус.

— Но как, по-твоему, — забурчал Златочрев, — камни расскажут об этом?

— Никак, господин Златочрев. Они просто напомнят об этом — своим видом. Поворошат сеновал воспоминаний, если позволите.

С секунду продержалась пауза.

— Ладно, поговорим потом. Сейчас у нас очень и очень много дел. Надеюсь, ты убрал Философский Камень?

— Конечно! Его держатели вот-вот отвалятся!

— После такого есть желание удвоить старику Фусту постоянные выплаты…

— Это немного ударит по нашей экономике, — возразил чернобородый Триумвир. — Зато порадует старика. Мы чуть не потеряли Алхимическое Чудо — отчасти, по своей глупости. И кстати, где Кронос? Он что, опять за свое?

Уцелевшие каменные драконы наблюдали и за этими событиями. Да, они сохранят память — запомнят и, самое главное, напомнят.

Легким движением руки, Фуста не стало — по крайней мере, в реалиях фигурки, стоящей на письменном столе. Следом должен был пропасть и плакат с алхимиком — но на него Ш’Мяк не смог поднять руку.

Пришло время преображаться, становится бабочкой, прекрасным лебедем — хотя второго из хозяина инновационного «хостела» никогда бы не вышло.

Мужчина достал большой лист бумаги, а потом взялся за краски, предназначенные для фигурок Фуста — теперь Ш’Мяк нашел им более полезное применение.

Через час, может — час с хвостиком, он закончил, посмотрел на получившиеся детище, довольно улыбнулся и вышел на улицу.

Мужчина дошел до ближайшей голой стены и, воспользовавшись захваченным из дома клеем, прилепил свое творение. С этой минуты на доме появился яркий плакат с надписью: «Хостел — лучшее место для жилья! Много места по приемлемой цене, идеальный вариант провести несколько ночей!».

— Ну что ж, — подумал он, — начало положено.

Мужчина в желтом пальто поюлил по улицам и дошел до магазинчика — самого обычного, ничем особо не примечательного. Лавка по-настоящему пестрила цветами — полочки были уставлены красками, кисточками и другими принадлежностями, за которыми художники часто выбегают из своих домов в самые позднее часы, потому что охра, которой нужно прокрасить уголок пустыни — финальный штрих — внезапно заканчивается.

Дверной колокольчик зазвенел.

Ш’Мяк внимательно посмотрел по сторонам, изучая пристанище художественных принадлежностей. А потом сказал, указывая на каждый предмет пальцем:

— Мне, пожалуйста, вот это, это, это, то, еще пару кисточек потолще и побольше листов бумаги.

Получив все необходимое, мужчина тут же сложил покупки в свой саквояж — теперь в нем уже не было место карамели.

Покинув магазинчик, Ш’Мяк глубоко вдохнул и даже не заметил, как мимо него пронеслась госпожа Финтифлюх, наконец-то переставшая чихать — в руках она несла гору ткани, ниток, пуговиц и иголок, которая скрывала портную получше плаща невидимки.

Вот теперь-то все точно пойдет в гору.

Ворон сел на одинокую, брошенную шляпу — долго сидел на ней, оглядываясь вокруг. Но очередной порыв ветра заставил головной убор покатиться — и птица тут же взмыла вверх, решив найти предмет, который не будет шевелиться под ногами и позволит спокойно посидеть.

А золотой цилиндр в фиолетовый горошек покатился вниз, забытый и оставленный. Песня философов зацепилась за него, как за спасательный круг.

От недавнего природного катаклизма не осталось и следа. Солнце продолжало подогревать огромную городскую сковородку, где на умеренном огне томились люди, дома и, конечно же, чайки — блюдо под название Златногорск, которое можно подавать в самых изысканных ресторанах.

Инфион ступил на твердую землю и с удовольствием вдохнул прогретый воздух — как приятно было наконец-то перестать подмерзать.

Чайки собрали компанию, которая всеми парами глаз-бусинок с вниманием смотрела на прибывший корабль в ожидании чего-то интересного и, по возможности, съестного.

— Странно, что нас не встречает делегация во главе с Эдриком, — Лолли выглядела действительно удивленной. — Это как-то… непривычно.

— Я этому безумно рад, — отозвался волшебник, шагая по доскам причала. — И что теперь?

— Теперь — по домам.

— А что скажет Дона Роза? — вдруг поинтересовался Ромио.

— Даже не знаю. Раз они не пришли нас встречать — может, оно и к лучшему? А насчет тебя… Ну, любой каприз — продолжишь сам.

Троица неспеша, с легкими душами миновала порт и дошла до города — народу не убавилось, что неудивительно. Магазины все так же игрались веером разнообразия — ни один не был похож на своего соседа. Вернувшиеся из Сердца Мира миновали главную площадь с гигантом-аукционом, и вот тогда настало время разделятся.

— Ну что, ты пойдешь к госпоже Фить’иль? Сразу пожелаю удачи, даже к Доне Розе идти спокойнее, — заговорил Ромио.

— Сначала, я загляну к старику Бурту… Как бы он не нашел мне замены, — улыбнулся Инфион. — Что, до встречи?

— Думаю, что до встречи.

Пар сочился из носа чайника, сливаясь со свистом — не самый приятный аккомпанемент для бесед. Фуст прекрасно знал это, и поэтому всячески проклинал этот чертов жестяный чайник.

— Будь он проклят! — прохрипел алхимик. — И вы заставили снимать его с огня меня! Ну ничего, еще поквитаемся…

Его ворчания прервал звук дверного колокольчика.

— Мы закрыты! — тут же рявкнул создатель Философского Камня практически с пеной у рта — алхимик всегда казался немного бешенным, ходящим по тонкому лезвию адекватности и неадекватности.

— Эээмм, — прокричал Инфион в пустоту. — Вообще-то, мне нужен господин Бурт.

Что-то разбилось на кухне. По лестнице зашаркали торопливые, насколько это позволяет возраст алхимика, шаги.

— Инфион? — Бурт, спустившийся вниз, выкатил глаза, которые и без того казались непропорциональными, а теперь — прямо картина маслом. — Ха, а я чуть не нанял нового работника! И хорошо, что ты вернулся — живой.

Фуст появился из кухни. Лицо его было полностью лишено эмоций.

— Мог и притвориться мертвым, — процедил тот.

От старого алхимика можно было ждать чего угодно, но это было слишком даже для него.

— Почему?.. — волшебник замер в недоумении.

— А я же говорил, что он выживет. Ты проспорил мне, Фуст. Так что, будь любезен.

— Ничего я тебе не должен! Я предупреждал, что не отдаю философов, когда проигрываю!

— Ну вот только не начинай, прошу.

— Хорошо, хорошо! Уговорил! — создатель Философского Камня выглядел так, словно его только что лишили жилья, всех сбережений и одежды разом. — Но завтра!

Бурт расхохотался.

— Я рад, что вы никого не наняли, а то с моей периодической неуклюжестью… А еще я очень удивлен, что нас до сих пор не встретил ни Эдрик, ни Штульц, в общем, никто.

Два алхимика переглянулись. Фуст куда-то исчез.

— А, кстати, как вам удалось спастись от Платза? — Бурт Буртсон подошел поближе к своему работнику. — Мне правда очень интересно. Не в его стиле упускать добычу. И да, вижу — тебе досталось.

Инфиону пришлось все рассказать — без деталей, да и то, только концовку. Но этого было достаточно.

— Да, весьма интересный финал. Учитывая недавние события… А что до той дыры — тряска чувствовалась даже здесь.

— О да! — Фуст появился с газетой в руках. — А чертово Правительство опять смотрело черт знает куда! Черт бы их побрал!

Люди часто используют слова-паразиты — в случае со стариком алхимиком, таким словом был «черт» во всех формах и вариациях.

— А что за события? — переспросил Инфион.

— Вот, — создатель Философского Камня сунул газету в свободную руку волшебника. — Читай.

Инфион начал бегать глазами от строки к строке, и с каждым разом они становились все больше и больше. Время отсутствия троицы было весьма богато на шокирующие события. После прочтения «Сплетника Златногорска» в голове Инфиона все встало на свои места, цепочка жизни выстроилась ровными домишками с узкими фасадами.

Помимо прочего, была в свежем выпуске газеты еще одна новость, которая пробивало нутро так же, как копье или хорошая порция виски.

Волшебник отдал «Сплетник Златногорска» обратно в руки Фусту.

— Вот это да, — лишь и смог выдавить Инфион.

— Да! Настали новые времена, мой друг — только наступили они как-то слишком быстро, — деловито затараторил Фуст. — И как бы я не был рад такой судьбе для всех этих… выскочек, Златногорск потерял многое. Но жизнь все расставит на свои места — и найдет замены. Вот увидите!

Фразу «вот увидите» Фуст повторял так же часто, как лягушка квакает на болоте. Но на этот раз «ква» алхимика попало в точку — в самый центр мишени для дротиков.

Различные маленькие шумы — от эха разговоров до криков наглых чаек и жужжания насекомых смешивались в один архишум, где теряли индивидуальность, сами по себе становились неразличимы, выступали лишь в роле звуковых кирпичиков общего шума, главенствующего на улице.

Слушай такую «мелодию для ушей» долго — и голова начнет раскалываться на несколько кусков, как огромный материк, сотрясенный природный катаклизмом. Перспектива не из приятных.

Благо, Лолли и Ромио вслушивались в мелодию улиц не столь долго — как только они добрались до Борделя, то юркнули внутрь, не став задумываться о том, что их ждет внутри.

Внутри ждала тишина — слишком резкая после такого разнообразия шумов и, надо сказать, слишком тихая тишина, словно бы все вокруг вымерли или заснули вечным сном, который даже поцелуй истинной любви не развеет. Впрочем, для изменения такого состояния есть весьма дельные алхимические средства — как и для ввода в это же состояние. Но это уже немного другая история.

— Надо же, я ждала чего-то более… рокового, — рыжеволосая девушка расслабилась, но весьма и весьма невовремя. Именно в этот момент по лестнице спустилась хозяйка заведения — Дона «Чайная» Роза, при полном обмундировании шляпой и кольцами.

Лолли и романтик вновь напряглись.

Дона подняла глаза вверх — и, к удивлению работницы Борделя, они прыскали грустью.

— Лолли! — Дона Роза стремительно зашагала вперед. Девушка приготовилась получить конкретный наваляй, но вместо этого, хозяйка Борделя заключила свою работницу в крепкие объятия. «Неместный» чуть не открыл рот от удивления, но вовремя сдержался. — Как я рада, что ты вернулась!

— Ээээ, — слова сами запутались, но следующая фраза пришла в голову быстро, стремительно и как-то сама по себе. — Что случилось?

Дона Роза разжала объятья, отпряла в сторону, всхлипнула, а потом рассказала все, что произошло — периодически прерываясь на рыдания и сморкания. Ромио и Лолли слушали с наслаждением — события были слишком уж необычны.

Во время своего рассказа хозяйка Борделя так окунулась в печальные события, что не обронила ни слова о Платзе.

— Как я рада, что ты вернулась. На кухне так тяжело без человека, который моет посуду! Даже Бордель — инфраструктура, милочка. — Дона перешла на свой прежний тон. — Боже, что с твоими брюками! И с грудью твоего… молодого человека. Это что, бинты? Иди переоденься и отдохни — только не долго! А потом — за работу.

— Да, мэм.

— Сколько раз я тебе говорила, называй меня мама!

Пара направилась вверх по лестнице, которая все так же скрипела под ногами. Ромио схватил девушку за рукав и шепнул:

— Ты не будешь говорить ей о Платзе?

— Боюсь, что этого она совсем не выдержит. Скажу ей как-нибудь потом.

Они поднялись на второй этаж, и Лолли открыла дверь комнаты — ключ лежал на прикроватной тумбе. Первым делом она направилась к шкафу и, открыв его, с радостью обнаружила всю свою одежду на месте.

— А ведь это было такое хорошее пальто… — пробубнила она.

Солнце пробивалось через небольшое окно, и было в нем что-то этакое — игривое и радостное. Не то оттого, что они все же вернулись домой, и беготня закончилась, не то — по некой другой, необъяснимой причине. Как там говорил Супримус? Да, некоторые вещи нам не понять и не объяснить.

Лолли перевела взгляд на романтика, который с интересом разглядывал свое отражение в зеркале, поправляя волосы. Да, что-то действительно не объяснить и не понять — и почему они всегда таскаются вдвоем? Какой-то роман, определенно обреченный на провал — но, почему-то, все еще продолжающийся. К тому же, Ромио, как оказалось, не всегда может быть таким идиотом — он словно сошел со страниц книжки, и ему сложно принимать решения без помощи автора, который до этого прописывал все за него.

Может, из этого что-то, да и выйдет.

Девушка взяла с тумбы ключ, дошла до двери и захлопнула ее. Послышался щелчок замочной скважины, пронзивший тишину скрюченной загадкой.

Дона Роза хотела налить себя чаю, но не удержалась, и вместо этого плеснула в фарфоровую чашечку виски.

— Прямо как Эдрик, — подумала она и вновь разревелась, смотря заплаканными глазами в окно. Из-за слез все вокруг стало мутным и непонятным — это касалось не только изображения, но и будущего. Когда-нибудь рана затянется — но рубец все равно будет напоминать о произошедшем.

Хозяйка Борделя сделала глоток виски, встрепенулась и уставилась в окно, не отводя глаз и просто смотря вперед — не на что-то конкретное.

Платз даже не всплывал в ее мыслях, затуманенных паутиной горя.

Его сознание переступило черту, перешло грань реальности и оказалась с обратной стороны, с изнанки, в огромном озере — это понимание ближе всего к существующему — нестабильности. Вокруг — только темнота, но при этом какая-то невероятная ясность событий.

Сознание Платза растворялось, растекалось и расплескивалось. Оно проникало всюду — в любую точку времени и пространства, и он узнавал все, что случилось и, возможно, должно случиться.

Его разум, то, что осталось от него, еще цеплялся за существование за гранью и подметил одно интересное событие. Платз четко увидел смерть мэра Бурббона, словно на встроенном в голову кинотеатре, и этот факт из прошлого сладким сиропом свалился на окончательно рассыпающееся сознание.

Мысли, лоскутики которых стали внезапно ясными, заставили «как бы мэра» Златногорска испытать самые приятные чувства от сбывшийся мечты — хоть сбылась она не совсем так, как он ожидал.

А потом сознание его окончательно исчезло.

Дверной звонок долго ждал своего часа — он словно бы даже искривился от безделья. Припоминая свои предыдущие ошибки, Инфион не стал стучать в дверь — и воспользовался правильным вариантом. Звонок, будь он живым, заверещал бы от счастья. Впрочем, он и так заверещал — перезвоном, который и покойника мог бы поднять.

Если говорить о сне госпожи Фить’иль — то спала она действительно как убитая, и только такая мелодия могла поднять ее с кровати или кресла. Но в этот раз, волшебнику повезло — хозяйка дома не спала.

Дверь открылась, и на пороге появилась старуха с довольным лицом, что было сравни восьмому чуду света.

— Я рада, что люди наконец-то догадались пользоваться этим звонком, — оттараторила она и только потом подняла глаза. Выражение лица тут же изменилось — на коктейль из грусти и удивления. — Ого, Инфион, надо же. Я, сказать честно, тебя уже не ждала.

Госпожа Фить’иль легко списывала клиентов со счетов, и так же легко записывала новых — главное, чтобы счета, которые она потом выписывала за комнату, не делали ее банкротом. Практически круговорот жильцов в природе — если один не появляется слишком долго, его место тут же занимает второй.

Волшебник вошел внутрь и вдохнул родной воздух — пахло чаем.

— Тебе повезло, что я не успела сдать комнату другому. А я ведь нашла клиента, — забубнила она. — Считай, что это — благодатный знак в честь нашего старого знакомства.

Она порылась в карманах все того же ужасно красивого платья — которые сама нашила — и достала ключ.

— Заплатить можешь чуть позже — но не задерживайся. Вижу, тебя потрепало. Да и город, что говорить, тоже… — старуха вручила ключик в свободную руку Инфиона. Тот решил ничего не говорить в ответ и, сдерживая приступ смеха, направился к лестнице.

— Инфион! — окрикнула его хозяйка. Обычно его имя, произнесенное таким тоном, не несло ничего хорошего и открывала очередной портал в Ад.

— Да, госпожа Фить’иль? — остановился он.

— Там в кладовой возникла эта… ну, аномалия. Нас немного, как ты там говорил, потрясло. Я хотела включить аномалосос — но стараюсь беречь его. А ты очень удачно вернулся — разберешься, а?

Да, жизнь снова встала в свое привычное русло — оставалось лишь надеяться, что на ее течении не появится внезапных водопадов и рукавов.

Избавившись от помехи и получив довольный «хых» от госпожи Фить’иль, работник Бурта поднялся в свою комнату и сел на кровать. Он посмотрел в окно — на постепенно опускающийся, выжитый апельсин, который сочился лучами.

Со стороны улицы на окно присела чайка, несколько раз ударилась клювом в стекло и, поняв бесполезность своей затеи, упорхала прочь.

Инфион улыбнулся, скинул грязную одежду и лег в кровать. События последних дней сыграли фугу в голове, что отозвалась звоном в ушах — как хорошо, что весь это кошмар закончился. Просто какая-то невероятная карусель, крутящаяся со скоростью, много превышающей рекомендованную — столько всего, приятного и неприятного. Наконец-то этот аттракцион остановился — и появилась возможность ступить на привычную и, самое главное, никуда не уходящую из-под ног землю.

Волшебник повернулся к стене и закрыл глаза.

Вот оно, счастье — когда все идет своим чередом, а не крутится сумасшедшим волчком.

Чайка, жалея о своем недавнем предприятии — биением головы о стекло — рассекала воздушные потоки, делая последний облет над Златногорском, от которого вверх поднималось марево. Птица спикировала вниз, ловко пролетела несколько переулков и села на один из откосов, с вниманием засмотревшись на чиркающего спичкой человека.

В лучах рыжего солнца, что наполняло воздух соком, Денвер закурил трубку. Он зажал ее во рту, листая свежий выпуск «Сплетника Златногорска» — в вечернем свете тот выглядел особенно заманчиво. Да, вышло весьма интересно — расследование в расследовании, увенчанное расследованием. Вот это действительно будоражащая тема — да и, к тому же, столько смертей.

Главный редактор сложил газету, зажал ее под мышкой и поправил полосатую шляпу. Денвер смотрел вперед — в те дали, которые скрывались за торчащими домами, «карамельными» башенками и другими постройками. В те дали, откуда сейчас пробивалось яркое солнце — как свет в конце тоннеля, в конце которого что-то ждало. Да только вот что конкретно — загадка, ответ на которую знает, разве что, мифический Сфинкс.

«Что же будет дальше? Вот это действительно интересно», — подумал главный редактор и, выпустив в воздух несколько дымчатых колец, постоянно меняющих свою форму, зашагал вперед, растворяясь в ярком свете.

Чайка, с интересом смотревшая то на газету, то на Денвера, взмыла в воздух. Умей она читать, поняла бы, что один из заголовков гласил: «Комическая смерть мэра Бурббона! Подробности из Дворца Удовольствий». Все-таки, и об этом стало известно. Но птица не обременила себя пониманием сей информации.

Чайка полетела вперед, прямиком за Денвером — туда, в неясное будущее, исход которого узнать столь и столь интересно. Полетела, подцепив на свой хост песню золотых философов — она звучала все так же четко, разбиваясь хрустальными нотами.

А что до будущего — Златногорск вновь станет таким, каким и был. Просто с другими фигурами на доске.

Жизнь подберет эти фигуры, найдет замену старым и расставит все на свои места. Рано или поздно, но уж точно. В этом сомневаться не приходится.