Цена магии

Глава 6 Святыни горят

Первыми наступления утра заметили головы драконов. Но не те, что были на крышах домов — их опередили сородичи, наблюдавшие за городом с башни Правительства, и не смыкающие каменные глаза ни днем, ни ночью.

Если кто-то говорит, что каменные водостоки в виде чешуйчатых рептилий не могут выглядеть живыми — этот кто-то их просто не видел.

Они маялись в тумане, который окутал их пасти намордником и постепенно оседал, растворяясь, пока окончательно не исчез, освободив гордых рептилий от каких-то ни было оков. Солнце, совсем еще юное — ведь оно омолаживалось каждое утро — раскрашивало их своим сиянием, попадало в глаза, и те словно оживали.

Теперь они могли видеть все, как оно было — ничто не портило обзора. Драконы словно грелись на солнышке, ни спуская свой намертво пришитый каменный взгляд и даже не моргая — камень не обрел жизнь в том понимании, к которому мы привыкли.

Но камни, вопреки всем предрассудком, видят — тем более те, которые архитекторы превратили в лик вполне реальных животных. И, более того, камни помнят.

Драконы эти немо приветствовали наступающее утро.

Вторым наступление утра приметил Супримус — просто из-за того, что проснулся. Опять уснул у себя в кабинете, после практически удачного опыта — старый скелет, при слиянии с той крупицей нестабильности, которую Триумвир выделил, задергал рукой. Точнее, задергалась нестабильность, принявшая форму руки — а потом опять превратилось в нечто непонятное и непостижимое.

Процесс сложный и не сказать, что самому члену Правительства до конца понятный.

Скелет пришлось заменить. И тот, подобранный Супримусом ночью, уже лежал на, скажем, операционном столе, в виде вполне себе форменного сочетания костей.

Белобородый Триумвир выпрямился и поглядел на неумолимо тикающие настольные часы. Прекрасно, до их утреннего собрания еще есть время — организм Супримуса не подвел и пробудился тогда, когда нужно. Навык, за который многие готовы продать душу и другие немаловажные части тела.

Триумвир встал из-за стола, стянул перчатки и фартук, который был призван защищать костюм далеко не от кулинарной муки, после чего слега потянулся. Кости его захрустели — ничего аномального. Расположенный на столе скелет словно бы ухмыльнулся, готовый сказать: «Ага, а вот я-то так уже не похрущу. Хотя я — одни кости! Чистый, будь он проклят, кальций!»

Супримус вышел из кабинета. Во все окна — а их в башне было множество — влетали девственные солнечные лучики. Член Правительства прищурился.

Нужно было вытащить Кроноса на сегодняшнее утреннее собрание — но вот только как? Он так давно не появлялся нигде — все занят этими чертовыми отчетами, возится со своими жандармами… Конечно, это его прямая обязанность — но это не повод отлынивать от всего остального! Они-то с Златочревам терпят все эти… вещи, мягко говоря. Пора бы и ему начать.

Но что-то подсказывало Супримусу, что Кронос явится сам — это ведь он принес бумаги, наверняка, последний Триумвир тоже обо всем догадывается и выжидает момент. Эффектно появляться и исчезать — в его стиле.

Гонимый мыслями и, еще больше, переживаниями, которые выполняли роль раскаленного кнута, Супримус направился в сторону лифтов, слушая трель золотых философов, все так же несущихся вниз, и совсем не слыша их песни — впрочем, ее не слышал никто.

Белобородый член Правительства добрался до нижнего этажа башни и решил незаметно проскользнуть мимо казначея — так, ради смеху.

— Доброе утро, господин Супримус, — отозвался дракон. Людей он замечал так же хорошо, как и философов — с такой способностью можно прекрасно себя чувствовать в личной страже какого-нибудь короля. Проблема в том, что стража, помимо прочего, обычно как раз и защищает королей от драконов.

— Не сказал бы, что особо доброе, казначей, — Супримус легонько улыбнулся. — Ты, случайно, не видел Кроноса?

— Да. Он, видимо, встал раньше всех — тоже решил пройти здесь. Правда, не пытался пройти незамеченным, — казначей улыбнулся, и клыки вылезли из уголков его… рта, или все же пасти — анатомы оспаривали этот вопрос. — Я очень рад, что в отличие от многих своих сородичей наделен большим мозгом и маленькими размерами, а не наоборот. Именно поэтому могу предположить, господин Супримус, он направился в комнату сборов.

Триумвир удивленно, но с явным удовольствием шевельнул бровью. Конечно, он все просчитал — скользнул здесь, зная, что он, Супримус, решит это проверить. Опять считает себя самым умным…

Философы падали, засвечивая пространство вокруг солнечно-медовыми бликами. Один из этих бликов упал на глаз Триумвиру — и тот зажмурился.

— Спасибо, казначей, — махнул рукой Супримус и вернулся к лифту.

Через несколько минут он вновь был наверху, прошелся по коридорам, сверившись с часами — и вошел в большой зал с длинным столом, где Триумвират собирался каждое утро. По крайне мере, двое его членов.

Зал был залит слабым солнцем. В его лучах белым ореолом светился Кронос в не менее белых одеждах — сидел за своим местом, как ни в чем ни бывало, словно являлся сюда каждое утро.

Супримус ухмыльнулся.

Ширпотрепп открыл глаза, как только в них ударило слабое, но солнце. Лучики крались через решетки, раскрывая все пороки воды — при дневном свете было намного проще разглядеть грязь, которая вплелась в слегка бурлящие водные косы.

Глава собравшихся, конечно же, не спал — скорее дремал, постоянно то ныряя в сон, то выпрыгивая обратно в реальность, словно для того, чтобы набрать воздуха. Он попадал в страну снов через глубокие кроличьи норы, и выскакивал из них же, как ужаленный, чтобы проверить, на месте ли его голова — вдруг та королева в красном, которая так явно ему снилась, действительно снесла голову с плеч?..

В общем, с приходом солнца он наконец-то стал твердо стоять на земле — фигурально выражаясь. По началу, конечно, он лежал на ящиках, а и только потом принял вертикальное положение.

И, к своему удивлению, обнаружил, что проснулся не первым. Не считая тех, кто оставался на импровизированный ночной караул. Это можно было считать позором, полным провалом — но только если бы Ширпотрепп был чертовски сентиментален. Возможно, лет тридцать-сорок назад, он так бы и сгорел со стыда.

Но какая, впрочем, разница? Главное — что он не проспал.

А быстро скоординироваться — дело плевое.

Встав и оглядев всю свою «военную мощь», Ширпотрепп приметил, что встали — или только предпринимали попытки это сделать — уже все, не считая Златногорской троицы.

— Я так понимаю, — Хрусс Талий подошел к главе собравшихся, — что все готово? Мы же не передумали выдвигаться с лучами солнца?

— Все именно, именно!.. так. Но вопрос в том — готовы ли вы?

Ширпотрепп вложил в эту фразу всю силу своих легких, что с утра было сделать не так просто — хотелось, скорее, с такой же силой зевнуть. Но у него получилось — и крик разнесся по тоннелям.

— Да! — послышался ответный крик. Если бы среди собравшихся были музыканты (торговцы музыкальными инструментами таковыми не считаются), то они расслышали бы нотки сомнений в этом боевом кличе, который даже не был хоровым. Грамотней было бы представить его в виде смеси «угу!», «конечно!», «точно!» и того же «да!» — но тогда бы все вышло слишком уж запутанно.

От поднявшегося шума троица проснулась. Поэтичнее сказать, все как один, но скорее — один за другим.

— Мы что, уснули? — Лолли потерла глаза. — Мы что, проспали в канализации?!

— Ага, — зевнул Инфион. — Не сказал бы, что это так уж некомфортно — все прошло весьма с покойно…

— Инфион, ты живешь напротив дома алхимика. Стенка к стенке. Для тебя любая другая ситуация априори спокойна, — девушка приняла сидячее положение. — Хотя, честно, я тоже неплохо поспала…

Ромио, вопреки всему здравому смыслу проснувшийся и пришедший в себя после сна практически моментально, посмотрел на восставших.

— Эм, посмотрите, — показал он рукой вперед. — Почему они собрались в узкий круг?

— А наше какое дело? — потянулся волшебник.

— Ну, раз нас уж заставили остаться здесь, то теперь это и наше дело. В каком-то смысле, — поймав взгляд работника Бурта, Лолли засмеялась. — Не бойся, никакой карамели лизать не будем! Если нам насильно не запихнут ее в рот…

Восставшие действительно собрались вокруг одного из ящиков, превратившись в кружок анонимных алкоголиков, собрание заговорщиков и военный совет одновременно. Троица вклинилась внутрь — никто им не помешал, но они, все же, решили встать поближе к Ш’Мяку.

Ширпотрепп развернул на ящике какую-то карту — определенно самодельную. При первом взгляде создавалось впечатление, что это просто лист бумаги с каракулями, который глава собравшихся рисовал в свободное время от нечего делать.

Но после всматривания в эту карту и пары-тройки ремарок от ее автора, становилось предельно ясно, что это схема подземных тоннелей и тех их частей, который проходят прямо под башней Правительства.

— …Мы выйдем наружу здесь, совсем недалеко от башни — так мы привлечем к себе меньше, меньше!.. внимания, — он ткнул пальцем в схему-карту.

— А может, нам пробраться прямо внутрь? — предложил один из собравшихся — тот, к которому ночью Ширпотрепп обратился как к Горгонзолло. — Тут видно и план башни внизу — ну, нижних ее ярусов.

— О, у меня есть другие планы на этот счет. Поверьте, все будет весьма, весьма!.. эффектно.

— Ну, допустим, мы выйдем на улицы, — заговорил вдруг Ш’Мяк. Голос его дрожал — в принципе, он выглядел как первоклассник, который сейчас должен был прочитать свой первый стишок на сцене перед аудиторий, которая в его глазах состояла из плотоядных (поправка — первоклашкоядных) монстров. — А что потом? Я просто не совсем понимаю ход дальнейших событий. Хотя… нет, точнее сказать — я не понимаю их конкретики. Что нам делать?

— Все, что душе угодно. Вы овладели магией, магией!.. — той, которая нам поможет. Вот и используете ее — как душе угодно. Но так, чтобы Триумвират понял — мы настроены более, более!.. чем решительно. И, возможно, радикально.

— И еще один вопрос… — хозяин инновационного «хостела» запотел так, словно его завернули в пленку. — Нам нужно будет отбиваться от кого-то? Именно что отбиваться. То есть, по отношении к нам будут применять силу?

— А ведь интересный вопрос, — кивнул головой Хрусс Талий. — Но, боюсь, я могу дать на него ответ. Если мы собираемся показывать серьезность намерений — теми же способами, которые испытывали здесь… да, огненные шары в их числе. То нам придется именно что отбиваться, не иначе.

— Именно, именно!.. господин Талий.

Ш’Мяк покрутил головой — но тем самым сделал лишь хуже, столкнувшись глазами с Златногорской троицей. Он тут же подумал о Фусте, о его успехе, и вновь понадеялся, что его самого такое тоже ждет — и, раз уж здесь, в Сердце Мира, этого не получается просто так, придется приложить усилия… хотя нет, «силы» в данной ситуации будут более подходящим словом.

Ширпотрепп что-то собирался сказать, но его перебил Инфион. Точнее, даже не дал начать фразы:

— Простите, последний вопрос. Можно нам просто стоять и смотреть в сторонке?

— Лучшего всего — на безопасном расстоянии, — добавила Лолли.

— А я бы попробовал… — дважды «неместный» еще раз доказал, что своя жизнь ему безразлична настолько же, насколько безразличны старые открытки от невероятно дальних родственников, пылящиеся где-то в недрах комода — куда даже моль не залетает.

— Мы и не собирались, не собирались!.. настаивать на вашем участии. Я просто не хочу, чтобы все сорвалось. Слишком много, много!.. сил вложено в это, слишком много мечтаний! А когда мечты разбиваются, разбиваются!.. — это заканчивается не очень хорошо.

— О да. Это уж точно, — ехидно подтвердила работница Борделя. Из-за одной несбывшейся мечты их теперь пытались прикончить — и вполне могут сделать это сегодня.

Вскоре, импровизированный круг разошелся, через несколько минут опустели ящики, еще через несколько — уже эти, ставшие столь привычными для восставших, тоннели.

И вода, казалось, как-то приуныла, когда в ее компании вновь остались лишь крысы да грязь.

Зак Конн, при полном параде, вышел в свежее и, самое главное, очередное утро, которое ночные гости омрачили лишней работой. Он уже отправил, как говорил, «характеристики» своим портовым коллегам — благо, сегодня там дежурил не он.

Выйдя из дома и кабинета в одном флаконе, он глубоко вдохнул еще не нагревшегося, щекочущего ноздри воздуха, и прислушался. Да, все было, как обычно — тишина, нарушаемая далеким шарканьем шагающих по своим делам людей.

— Наверное, в этом Златногорске, — подумал жандарм, — с утра такой шум и гам…

Зак Конна, в отличие от восставших (о существовании которых он не знал), в Сердце Мира все устраивало. Все тихо, спокойно, он бы даже сказал, грамотно. Можно было жить, и не ныть — Триумвират, уж он-то знал, старался для этого. И не только в рамках Сердца Мира, если уж на то пошло. К тому же, сам Зак никогда не бывал в Златногорске — и, участвуя в любых дискуссиях в «Сердце Дракона» (разумеется, во внерабочее время), никогда не понимал, что другие в этом городе нашли и чем он так отличается от всех остальных.

Но подумай о Златногорске — и он приходит к тебе сам.

Тишину нарушил одинокий «клац».

Зак встрепенулся — и повернул голову. Практически в шаге от него стоял Платз.

— Здравствуйте, — как-то неуверенно промямлил жандарм и посчитал нужным добавить, — я как раз послал характеристики портовым жандармам.

Платз лишь улыбнулся в ответ.

— И я как раз собирался проверить канализацию, — добавил Зак Конн, чувствуя необходимым заполнить тишину. — Эмм… давно вы здесь сидите?

— Всю ночь, — пожал плечами Платз. — Что-то не спалось, честное слово. Походил, погулял, подумал, вы не переживайте.

— Эм, хорошо. Но мне, вообще-то, пора.

— Я бы очень хотел составить вам компанию, — улыбнулся «как бы мэр» Златногорска, поправив бабочку.

Эта фраза ударила как гром среди ясного неба — или, что будет точнее, как звук бура, который нарушил утреннюю тишину и всполошил все в округе. В особенности жандарма, который стоял совсем рядом и даже чувствовал вибрацию.

— В канализационные тоннели? — он оглядел костюм Платза так, словно перед ним стоял богатый сумасшедший, сбежавшей из своей личной психиатрической больницы, где таких костюмов — пруд пруди.

«Как бы мэр» прочел этот взгляд.

— Не волнуйтесь, я вовсе не боюсь запачкать костюм, — он снял шляпу и покрутил ее в руках. — Тем более, как свидетель, я могу быть очень полезен.

— Ну, раз вы действительно хотите…

Рассекая потоки утреннего воздуха, который в скором времени должен был смениться канализационным букетом ароматов, который даже любой бог смерти и разложения не осмелился бы подарить своей пассии, жандарм и свидетель ночного происшествия дошли до первого канализационного люка.

Зак со скрежетом отодвинул крышку, и вверх ударил столб сырости, пронзив пространство. Жандарм предусмотрительно закатал рукава и брюки. Платз поступил точно так же.

— Я хочу предупредить, что это может занять много времени, — пробубнил Зак Конн, спускаясь вниз.

— О, ничего, у меня его навалом, — улыбнулся Платз и нырнул вниз.

Вода громко хлюпнула. Сначала один раз, потом — второй. Звук этот нарастающим эхом пролетел по тоннелям, совершил круг с преодолениями всех препятствий, и вернулся обратно, затихнув.

Они зашлепали по тоннелям — не используя никаких ламп, что, с точки зрения Зака, было логично. Солнечного света было достаточно для того, чтобы ориентироваться, а лишняя лампа могла спугнуть преступников.

Вода шумела, определенно рассказывая что-то внезапным посетителям, и этот звук — было в нем что-то успокаивающее, пригодное для медитации — наталкивал на размышления.

Что, собственно говоря, Платз и делал.

Сердце Мира было занятным местом — весьма и весьма. В принципе, попадало под все определения столицы — чисто, красиво, помпезно (чего стоили одни драконы на крышах — это же надо было так изощриться!). По лицам, что мелькали перед Платзом за эти дни, ему стало ясно, что никто, в принципе, не жалуется на жизнь — по крайней мере, если судить по лицам.

Но город был другим — это замечалось в деталях, в вывесках, в домах и так далее. Виной тому, хотя это — слишком уж обвиняющая формулировка, стали люди. Они просто были другими — это можно было понять либо поговорив с ними за кружечкой чего-нибудь крепенького, либо почувствовать. Вторым способом владел не каждый, но именно им Платз и пользовался. В жителях не было такого огонька, азарта, желания переиграть друг друга — они были торговцами по виду деятельности, но не по натуре. В Златногорске же это, каким-то образом, прививалось — словно витало в воздухе, и с каждым вдохом желание грамотно и красиво обдурить, стать лучше других, толкнуть свое дело в гору так, чтобы оно катилось вверх само, становилось все больше и больше, пока не достигало своего апогея.

Платз, в принципе, и воплощал собой этот самый апогей — хотя, сам об этом и не догадывался.

Да, все дело было в людях, еще раз подметил в своих мыслях «как бы мэр» Златногорска. Сердце Мира жило своей жизнью — более спокойной. Да, все дело всегда в людях. Города, вопреки некоторым теориям, не обладают жизнью сами по себе — таковой их наделяют жители, придавая каждому городу форму и прививая характер, порой — сварливый и даже немного стервозный.

Здесь люди просто не делали того, что делали в Златногорске. И это было абсолютно нормально.

Мысли оборвались, и в голову ворвался уже отчетливый шум воды — так бывает, когда музыка звучит фоном, а потом по какой-то непонятной причине начинает орать в три раза громче. Затем последовал и голос вокалиста словно бы некой рок группы.

— Ага! — крикнул Зак Конн так громко, что сам прикрыл уши.

Тоннели, во всем их хитроумном сплетении и пересечении, привели жандарма и его компаньона в весьма занимательное место. В принципе, оно ничем не отличалось от всей остальной канализации — слабый солнечный свет, булькающая вода, каменные стены и периодически снующие туда-сюда крысы.

За исключением одной маленькой, но заметной детали, которую не увидеть мог разве что слепец, или же шарлатан, который этим самым слепцом и притворялся (Платз уже прошел данный период жизни).

Внизу, в относительной сухости, стояли ящики. Некоторые — разбитые, некоторые — целые.

— Ну и ну, — жандарм заглянул в одну из коробок, но не нашел там ничего, кроме красной пыли. — Это все очень похоже на контрабанду в особо крупных размерах. Но от контрабанды, видимо, остались только ящики.

Зак Конн хорьком побежал осматривать все остальные коробки, не находя в них ничего, кроме, разве что, какой-то красной пыли на донышках.

Платз, даже в слабом свете, разглядел лицо Ля’Сахра в здоровенной шляпе, ухмыляющееся с ящиков.

— Не знал, что здесь она пользуется особой популярностью. В таких количествах… — проговорил «как бы мэр» себе под нос.

— А ведь она запрещена! — завопил Зак, продолжая осмотр.

— Тогда почему вы вообще допустили появление этой карамели в городе? — ухмыльнулся Платз, сталкивая тростью приоткрытую крышку на пол.

— Ну, контрабанда в малых размерах… как оно там… обеспечивает необходимый уровень экономики, что-то такое, — жандарм повернулся к мужчине в золотом. — Так говорит господи Златочрев, а он в этом деле соображает. Но зачем она нужна в таком количестве и в одном месте?

— Не очень-то хорошее место для склада, — помог Заку Платз.

— Да! — жандарм поднял со дна одного из ящиков карамельную пыльцу и потер в руке. — Мне кажется, что ваши… эм… преступники уже давно покинули это место вместе со всей карамелью. Здесь определенно были люди!

Зак закопошился.

— Похоже, мы разорили осиное гнездо!

— О нет. Мы нашли его уже покинутым и разворошенным, — добавил Платз, посмотрев на одну из решеток вверху. Через нее сочился яркий солнечный свет.

Залточрев так и застыл с открытым ртом и глазами на выкат — гипотетический скульптор уже ринулся делать наброски этой позы для памятника. Определенно, такое изваяние стало бы шедевром — и уж точно намертво увековечило бы Триумвира в истории. С таким-то выражением лица.

— Видимо, зря я не послушал твоих советов, Супримус, — проговорил он. — Похоже, я действительно перепил своих настоек. У меня галлюцинации!

— Очень смешно, Златочрев, — буркнул Супримус. Кронос лишь вскинул руку, отмахиваясь от шутки.

— Ладно, ладно, хорошо. Я просто решил разрядить обстановку, — чернобородый член Правительства сел за овальный стол, пощурившись от солнца.

— Я не хочу тянуть, потому что дело не терпит отлагательств, — заговорил Супримус, потирая переносицу. — Боюсь, что в скором времени нас ждет восстание — при этом, весьма… скажем так, радикальное. Я уверен, что эта контрабанда карамели в огромных количествах — ключ ко всему.

— Ключ из желтого металла, — пробубнил Златочрев. Он тер бороду, пока слушал другого Триумвира, почти как старик Хоттабыч. Да только борода члена Правительства способствовала не исполнению желаний, а появлению на столе золотой пыли, которой накопилось прилично.

— То есть, ты сделал вывод, — заговорил Кронос. Голос его был самым молодым, — что нас ждет восстание с использованием этой карамели?

Он выдержал паузу и продолжил:

— Я согласен с тобой, но если это так, то нас ждут большие проблемы — эта карамель, как бы забавно моя фраза не звучала, дает практически безграничные возможности.

— Не забывай про побочные эффекты, — заметил Златочрев.

— Да, побочные эффекты, конечно. Я читал в одной из газет, что кое-кто обратился в пыль после этого. Да ты и см знаешь — мы запретили ее как раз поэтому, — Супримус откинулся на спинку своего креслица. — Но они должны были придумать что-то — по крайней мере, так думать логично. Но меня беспокоит не только это — само собой, то, что они смогут натворить, заставляет вздрогнуть — потому что мы этого натворить не сможем.

— Вот тебе и магия! — вставил свои пять копеек Триумвир в золотом балахоне.

— И что же ты имеешь в виду? — Кронос, глава жандармов, наклонился вперед. — Уж не хочешь ли ты сказать…

— Да, магические землетрясения, Кронос. Они самые. Я уверен, что ты об этом тоже думал. Я не совсем понимал — что может вызывать такие перебои в магии. Но эта карамель — точнее, то, что она позволяет делать…

— Но если бы оно было так, мы бы чувствовали их и до этого. Карамель ведь не вчера изобрели… — Златочрев нахмурился.

— От одного использование ничего не будет. Но тут она в огромных количествах — и ее используют давно, видимо, для тех целей, которые… скажем, весьма нагружают магию. И я боюсь даже не того, что они нанесут вред нам — они, будь неладны, могут порвать ткань реальности! Эти тряски к хорошему не приведут!

— Ты предполагаешь, — Кронос внезапно встал и подошел к окну, затмив собой свет, — что это приведет к чему-то настолько серьезному?

— Сам подумай. Они буквально расшатывают магические потоки — куда хотят и как хотят. Они меняют состав реальности — стабильность и нестабильность скачут как бешенные. Отсюда и магические аномалии.

— Знаешь, — неожиданно громко сказал Златочрев, — а как будет выглядеть эта порванная реальность? Мы с таким никогда не сталкивались — я, например, такого просто не представляю. Это тоже самое, что попробовать придумать новый цвет и описать его.

— Зато я примерно знаю. Я делал что-то похожее в ходе своих… экспериментов.

— О. Как там твой Искусственный Человек, Супримус?

Триумвир в черном костюме посмотрел на Кроноса, который стоял к ним спиной и пялился в окно. Будь Супримус тираном — это было бы поводом не только вытолкнуть наглеца из башни, но и распустить Триумвират. Но белобородый Триумвир обладал тем, чем тираны обычно не обладают — здравым рассудком.

Член Правительства улыбнулся.

— Потихоньку. Пока получилась только рука, но ты же знаешь… как оно там? От яиц и вплоть до яблок[6]! Но обстоятельства вынуждают меня перейти к этим яблокам чуть позже. Так вот, эта брешь, во-первых, нарушит работу всех приборов — да, Златочрев, лифты опять перестанут работать. А во-вторых… Может выделить определенную долю нестабильности — слишком большую. И если зацепиться за эту, давайте говорить образно, нитку…

— То можно будет распустить весь ковер, — закончил глава жандармов, возвращаясь на место.

— Нестабильность нестабильностью, но давайте подумаем о более приземленных вещах. И даже не думайте шутить про еду, — Златочрев внезапно встал и нахмурился. — На твоем месте, Кронос, я бы оповестил всех жандармов — а заодно и ту структуру, что у нас зовется «стражей». Потому что если восстание и будет, то метить они будут сюда. И самое главное — мы выяснили практически все. Ну, предположили это. Но когда они собираются восставать? Мне кажется, это самый важный вопрос.

— Боюсь, этого мы с вами не узнаем, — пожал плечами Кронос.

— Если не поторопимся, — поправил чернобородый Триумвир.

Супримус весь ликовал — наконец-то они собрались втроем, по правильному. Триумвират на то так и назывался. А еще, ему даже не верилось, что они обсудили что-то воистину важное — и не просто важное, а архиважное, требующее быструю работу не только мозга, но и ног.

К счастью, ходил Кронос очень быстро — поэтому его версия «уходов по-английски» была еще и скоростной.

— Ну что ж, орел не ловит мух[7]… — возмутился Златочрев. — А мы ведь еще не закончили!

— Кажется, он пошел делать то, о чем ты его попросил. А нам надо продолжить думать… И что-то у меня какое-то очень нехорошее предчувствие…

Все профессии важны, все профессии нужны — даже те, узнавая о которых появляется желание вывернуть свой внутренний мир наизнанку. Но нигде — даже в Златногорске! — не может быть только продавцов и ремесленников (тех же портных). Кому-то нужно чинить магические фонари, или, например, следить за канализациями — ну, хотя бы делать вид.

Господин Хлюпстер разделял мнение о важности любой профессии, особенно в те моменты, когда в очередной раз спускался проверять тоннели под улицами — а не забило ли ничего? Он был благодарен судьбе за то, что канализация Сердца Мира представляла эталон чистоты. Запахи не валили с ног, крысы не были размерами с собак, а в воде даже появлялось отражение — это дорогого стоило.

Во многом, все благодаря силам архитекторов и иногда, лишь в редких случаях, его, господина Хлюпстера.

Начинать всегда стоило около тех люков, которые были ближе к центру города, то есть — башне Правительства. По тем причинам, что там за любую неполадку мог прилететь нагоняй — а в дальних концах города на него максимум наворчали бы. Да и к тому же, такая стратегия была логичной — начинать из центра, из той точки, где сходились все подземные тоннели — и потом идти дальше. И вылезать, кстати, в любой удобный момент — обычно не доходя до конца тоннелей.

Хлюпстер натянул перчатки, которые успели нагреться на солнце, и поднял глаза. Он посмотрел на башню, торчащую чуть вдалеке — точнее, на драконов. Драконы пристально смотрели на город — но Хлюпстер посчитал, что каменные рептилии смотрят на него, и тут же нагнулся.

Он готов был поклясться, что не успел снять люк — но то, что он видел, говорило об обратном.

Хлюпстер пожал плечами и ступил на лесенку, ведущую вниз — все как в бассейне. Но почему-то мужчине показалось, что нога ступила на что-то мягкое. Подтверждением этому был раздавшийся визг.

Спускавшийся опустил глаза, и последним, что он увидел, было какое-то непонятное свечение и карамель. А потом Хлюпстер внезапно хлюпнулся в воду, ощутив невероятное желание грызть что-то, есть сыр и разносить заразу.

Свалившаяся в клоаку крыса потрясла мордашкой и запрыгала по воде прямиком во тьму.

Ширпотрепп вылез на улицу и затряс покрасневшей рукой. Из карманов его пиджака торчала карамель.

Природа явно не обрадовалась его появлению — ветерок стал каким-то сквозным, словно кто-то забыл закрыть огромную городскую дверь. К тому же, он принялся жалобно скулить, уж слишком по-собачьи.

Постепенно, из-под улицы вылезли и остальные — их карманы тоже были набиты карамелью Ля’Сахра. В принципе, восставшие выглядели как группа туристов, остановившихся, конечно же, на самой людной улице, чтобы послушать занимательную историю о вон том, да-да, вон том каменном изваянии, которое возвели здесь лет двести назад.

В двух словах, выглядело это слегка нелепо — ожидая увидеть восстание, представляешь себе что-то иное. Более свирепое — все равно, что ждать тираннозавра, а получить его беззубую бабулю.

— Господин Ширпотрепп, а обязательно было превращать этого господина… в крысу?! — шепнула госпожа Финтифлюх.

— Да! Я не хочу, не хочу!.. подвергать наше восстание лишним рискам. К тому же, теперь я точно знаю, что мы такое можем!

— Я надеюсь, что каждый встречный не будет представлять из себя потенциальную опасность? — осведомился Инфион, говоря и жестикулируя как-то неестественно медленно — словно испугавшись, что при любом резком движении из-за кустов выскочит тигр, который все это время выслеживал свою добычу.

— А то Сердце Мира станет воистину городом крыс! — съязвила Лолли.

Ширпотрепп покосился на троицу, очевидно, задумавшись, а не превратить ли их в грызунов и других представителей столь обширной городской фауны. А потом ответил:

— Очень, очень!.. смешно. Нет, остальные не лазают по канализациям. Для них это будет шоу, к которому, которому!.. они наверняка захотят присоединиться. Рано или поздно.

— И что дальше? — Ш’Мяк выразил общее недоумение.

— Дальше — к башне Правительства, пешком. Ну а потом — вы сами, сами!.. все знаете…

И эта кучка людей, кое-как сгруппировавшись в некое подобие вольного строя, двинулась вперед по главной улице города — будь они чуть пошумнее, вокруг них уже собралась бы толпа. Но план Ширпотреппа требовал осторожности…

И, что правда, рассеяно идущая вперед группа лиц (без лозунгов, плакатов и так далее) не представляла собой ничего неестественного. Для снующих в небе воронов восстание представляло собой просто пятно, чуть больше тех, к которым птицы привыкли. Но пернатые, со временем, все же проявляли интерес — и усаживались на свободные места, чтобы посмотреть, что же будет дальше.

Инфиона интересовал тот же вопрос, хоть к птичьему царству он и не относился.

— Нет, ну сам подумай — если мы даже будем стоять в сторонке и смотреть, ничего хорошего не произойдет! Тем более, против нас — вернее них — Правительство! Это не Златногорск, где на весь город один Эдрик. К нам обязательно предъявят претензии или, того хуже, попадем под горячую руку! — волшебник пытался спорить с Ромио, совершенно позабыв, что делать это так же бесполезно, как использовать кокосы вместо лошадей.

— Под горячие руки, — поправила работника Бурта девушка. — Не забывай о вероятности быть превращенным в крысу.

— Ну и что! Зато, мы посмотрим, как это будет происходить — вот вы когда-нибудь видели восстания? Я, например, нет, — дважды «неместный» гнул свое с умениями кузнеца. — А если будут подозрения или претензии — мы просто все объясним! К тому же, нам все равно некуда деваться — ты сам это только что доказал.

Ромио, считающий, что каждому их слову поверят — с учетом того, что они теперь преступники, — все же загнал волшебника в угол. Стены в этом углу постепенно смещались, как в старых гробницах, создатели которых были очень дальновидными товарищами.

Башня становилась все больше и больше. Никакой магии, просто восстание двигалось прогулочным шагом — для Ширпотреппа все происходящее, видимо, представляло собой утреннюю летнюю прогулочку со своим сто одним далматинцем на поводках.

Работник Бурта помолчал, обдумывая сказанное Ромио.

— Ну, выход найти можно, — констатировал он, задумчиво почесав бороду. — Только вот я абсолютно не представляю, какой.

— Ох, вот это было очень полезно! — вздохнула работница Борделя. — Что от тебя, что от Ромио, ничего дельного не дождешься…

Лолли, пожалуй, представляла собой самую выделяющуюся часть восстания — все благодаря движению бедер в брюках. Казалось бы, это не могло создать никаких конфузов, но прохожие, в основном мужчины, почему-то постоянно оглядывались на нее, получая встречный, разящий наповал взгляд Ромио, который, убедившись в отсутствии угрозы, обращал свой взор все на те же бедра. По крайне мере, часть своего взгляда — романтик смотрел и вперед, и назад, словно обладал каким-то сверхкосоглазием.

Это ни привело ни к чему хорошему, потому что в конце концов Ромио врезался в резко остановившегося Ш’Мяка. Хозяин инновационного хостела снял шляпу.

Башня Правительства раскинулась аккурат перед ними, а широкая улица осталась за спинами — восстание добралось до пункта назначения. В списке незаконченных дел осталась лишь цель этого самого назначения.

Сверху, с каменной башни, увенчанной огромным подобием ушка иглы, через которые, становясь видимыми, проносились магические потоки, глазели драконы.

Инфион еще раз чертыхнулся про себя. Ну вот зачем, зачем и почему нужно было делать этих каменных рептилий настолько правдоподобными? Ладно бы, если они жили только на этой башне — все-таки, это что-то наподобие, ну, центральной святыни города. В общем, важное место. Но дракон был на каждой крыше. Конечно, рептилии несли пользу — выступали водостоками, но зачем нужно было делать так много? У людей, которые закладывали город, очевидно, был какой-то нездоровый фетиш.

Волшебник почему-то подумал, что даже местные жители наверняка пугаются этих рептилий — в особенности, ночью. Все из-за того, что каменные драконы были настолько реалистичным. Казалось, что за тобой кто-то постоянно наблюдает, не сводит глаз, слишком уж зоркий для простых углублений в камне, и вот-вот взлетит вверх, прикрыв собой солнце или луну — обе перспективы не очень-то радовали.

Ширпотрепп волей-неволей тоже уставился на водостоки. Его глаза бегали из точки в точку, пока не добрались до трех балконов — и мысли вновь покатились по нужной дорожке яростным снежным комом, который все набирал и набирал в весе.

Да, они были совсем рядом — эти три балкона, этот символ Триумвирата… При одном слове на губах главы восставших возникала мертвецкая горечь, словно он принялся кусать сгнившее яблоко, проглотив пару-другую червячков — чтобы было сытнее.

«Ну ничего», — подумал Ширпотрепп. «Совсем скоро — даже страшно подумать, как скоро, все кардинально изменится, и дела пойдут в гору. Иногда, восстание — единственный выход, а мы просто не можем проиграть. С нами все, что душе угодно, все, что мы можем представить… Да, они виноваты во всем — а ка же иначе?!».

Способ получить власть над временем Ширпотрепп и компания не нашли — поэтому, надо было действовать.

— Можно начинать? — поинтересовался Хрусс Талий, представляющий восстание как праздничный концерт, во время которого очень важно дождаться команды от ведущего, и только потом — начинать. А иначе весь праздник летит коту под хвост.

— Господин Талий, вы меня плохо, плохо!.. слушали. Сначала кое-что предприму я. Начнем с огоньком?

Ширпотрепп ухмыльнулся.

Он вытащил из кармана карамель на палочке, поднял ее верх и, глядя прямо сквозь сладость, как через осколок стекла, обвел взглядом башню Правительства. Нахмурив брови, глава восставших долго лизал карамель Ля’Сахра — и закрыл глаза.

В наступившей тьме все искрилось, в ушах слегка шипело — открой он глаза, и потоки магии, паучьими нитями пронизывающие и его самого, предстали бы взору.

Ширпотрепп дал пинка воображению, и те шестеренки мозга, что отвечали за эту функцию — изляпанные кляксами разноцветной краски и, в случае с главой восставших, заржавевшие, — зашевелились. Из темноты родились схемы, наброски, легкие, но правильные представления Ширпотреппа об устройстве башни Правительства — огромного конуса, магического древа, торчащего посреди городского леса. С тремя мудрецами-идиотами внутри.

А потом, Ширпотрепп представил огромный огненный шар, стремительно поднимающийся вверх и взрывающийся в хаотичном фейерверке сотен маленьких язычков, падающих вниз пламенным, роковым и Армагедоническим ливнем, поджигая и обугливая даже камни.

Все вокруг ахнули до того, как глава восставших открыл глаза.

А потом искрение и шипение исчезло, и на смену им пришел вполне себе не магический жар и дым.

Драконы-водостоки продолжили смотреть вниз, наблюдая за разгоревшимся пожаром и собственной гибелью. Огонь отражался в их каменных глазках, придавая им больше жизни, чем нужно. Недвижимые рептилии смотрели и запоминали. Но, увы, взлететь они не могли.

Восстание началось.

Зак Конн вылез из канализационного люка, протер лоб и подал руку Платзу, которую тот вежливо отвергнул.

— Ну, что же, — заговорил жандарм, когда «как бы мэр» выбрался на поверхность. — Мне нужно доложить обо всем своему начальству — желательно в письменной и устной форме. А вы не волнуйтесь, ваших воришек мы уж точно найдем.

Зак хотел было добавить что-то еще, но его остановила яркая вспышка. Жандарм обернулся, чтобы найти источник столь внезапного света, и тут же застыл, раскрыв рот. Отражение пламени заблестело в его зрачках.

Башня Правительства горела. Она превратилась в один огромный язык пламени, в титанический кострище, который любому инквизитору и охотнику на ведьм снился в самых сокровенных снах.

— О нет, это совсем не хорошо, — только и смог произнести Зак Конн и, не обращая внимания на Платза, кинулся вперед.

«Как бы мэр» опустил закатанные брючины и посмотрел на пожар. В его черных очочках пламя обретало какую-то невероятную, аристократическую роскошь.

— Ну что ж, надо тоже заглянуть на огонек, — улыбнулся он сам себе и зашагал вперед, даря городским улицам еле-слышный, разносящийся слабым эхом «клац».

Огонь, обладающий отменным аппетитом, взывающим зависть даже у Титанов, перекидывался с одного балкона башни на другой, с водостока на водосток, с этажа на этаж, не щадя ничего и никого. Он трещал и стрекотал от радости, от такого внезапно наступившего пира — как обжора при виде целого стола еды на каком-нибудь королевском приеме.

Пламя подбиралось к овальному столу.

Супримус встал с пола и приложил ладонь ко лбу. Нет, это ж надо такому случиться — непонятная тряска, наступивший внезапно пожар и очередное магическое землетрясение, от которого до сих пор болела голова. Член Правительства посмотрел по сторонам, различив в бушующем огне магические аномалии — ярко-рыжего цвета, под стать пламени. Ну конечно же, очередная тряска, очередные аномалии…

Только в этот раз магическое землетрясение было намного сильнее обычного.

Лампы, предназначенные для вечернего освещения, мигали, хаотично сменяя цвета — только вот эта деталь терялась в общем пламени.

Супримус соображал быстро — первым делом, он отметил недостающее звено в цепочки событий. Звено с пузом и золотом — собственно, Златочрева.

— Златочрев! — заорал Триумвир, буквально прыгая в островок пола, не охваченный огнем.

— Я здесь, все в порядке! — закашлялся второй Триумвир и поднялся. — Ну, как бы, если говорить в общем и целом, все не совсем в порядке. Мы горим, Супримус! И это настоящее пламя, не магическое!

— Спасибо, я заметил, — кинул белобородый член Правительства, хватая Златочрева под руку и закрывая рот с носом ладонью. Нет дыма без огня — если только пламя не магическое. В этот раз, оно было более чем реальным.

— Почему мы не можем наколдовать воды, ну вот почему! Может, лизнем этой карамели и все потушим? — пробубнил Триумвир в золотой робе, поспешно выходя из горящего зала.

— Не самая хорошая идея — ты ведь почувствовал?

— Еще бы! В этот раз как тряхануло, так тряхануло!

Пробираясь сквозь задымления, они выбежали к стеклянному цилиндру. Золотые философы перестали сыпаться — механизмы вышли из строя и, к тому же, горели.

— Камень! — заорал Златочрев, тыкая вверх. — Нам нужно его забрать! Он же сгорит!

Член Правительства подался было вперед, но Супримус вовремя схватил его за рукав, чуть не повалив.

— Остановись! Пока ты заберешь его, сгоришь сам — магические лифты не работают, ты забыл?!

— Но это моя обязанность! — набрал в грудь побольше воздуха Златочрев и тут же закашлялся от обилия попавшего внутрь дыма, который Триумвир никак не собирался вдыхать. — Ты ведь понимаешь, что если его не станет, то все — я имею в виду абсолютно все, пойдет наперекосяк! Мы дадим погибнуть гениальной системе, которую сами и придумали!

— С ним ничего не успеет случиться. Мы разберемся с проблемой быстрее, чем золото оплавится.

Супримус потащил Златочрева к огромной лестнице.

— Но это такой риск! — возмутился чернобородый Триумвир по пути.

— Златочрев, горит моя лаборатория. А там — помимо толики выделенной нестабильности — дело всей моей жизни! Мы не дадим пропасть двум Алхимическим Чудам сразу — пусть одно из них и не доведено до конца!

Супримус подтолкнул своего коллегу к лестнице. Тот посмотрел вверх, на пламя, которое приближалось все ближе и ближе к огромной стеклянной трубе в центре.

А потом, тяжело вздохнув, он начал движение по лестнице.

Два Триумвира шагали настолько быстро, насколько могли — бегом их походку назвать было трудно. Ступени сменяли друг друга, но в этой ситуации каждая из них напоминала скорее непреодолимый склон обрыва, чем легкую преграду, для преодоления которой нужно лишь поднять ногу. Со всех сторон жарило, да так, словно злая колдунья, живущая в пряничном домике или избушке на курьих ножках, растопила печку и засунула туда двух членов Правительства в качестве сытного, но больно уж сварливого обеда.

Все полыхало — пламя распространялось так же быстро, как и появилось, охватывало даже камни, словно они были и не камнями вовсе, а сухими ветками, бревнами, смоченными горючей жидкостью. Благо, деревянных конструкций при строительстве почти не использовали — иначе они сгорели бы моментально, при таком-то пожаре.

Что-то хрустнуло. Инстинкт сработал быстрее разума, и Супримус моментально толкнул второго члена Правительства в сторону. Каменная колонна свалилась на лестницу с верхнего этажа и раскололась, чуть прокатившись в низ.

— Хорошо бы прибавить шагу! — белобородый Триумвир помог подняться Златочреву.

— Я пытаюсь, пытаюсь! Но я не бегун! Не в нашем возрасте такие пробежки!

Муравейник разворошили, и все те, кто находился в башне Правительства — те, кто, казалось бы, здесь даже не существовал, но поддерживал работу, бежали в низ по лестницам, как стадо разъяренных лилипутов. Только сейчас, во время пожара, стены башни наполнялись бурлящей и, самое главное, заметной жизнью. Ее испуганные представители отрывались от своих дел и выбирались из уютных нор-кабинетов лишь с одной целью — спастись.

Рано или поздно, два Триумвира достигли нижнего этажа. И вот здесь началось самое интересное и ужасное.

Первый этаж горел пуще всех остальных, и в этом пламени, помимо выбегающих на улицу людей, копошился казначей. Он подхватывал бумаги своими чешуйчатыми лампами, но движения его были ленивы и медлительны — драконы по природе своей были таковыми, не привыкли вставать с насиженного места или даже взлетать, делали все нерасторопно, как вышедшие на пенсию бабушки и дедушки, во власти которых теперь было все время мира. И из-за это медлительности, плавности и неуклюжести движений, половина бумаг уже успела сгореть, а пламя подбиралось к самому казначею.

— Казначей, убирайся оттуда! — закричал Супримус.

— Но господин Супримус, бумаги! Я не могу оставить их здесь!

— Скорее, убирайся! — повторил слова белобородого члена Правительства Златочрев. — Я не собираюсь терять такого казначея!

Дракон помедлил, явно размышляя над дальнейшими действиями, а потом ринулся прочь от насиженного места. Правда, движения его остались такими же медлительными — он полу-шел, полу-полз, накренившись вперед и пользуясь лишь сильными задними лапами.

Что-то опять треснуло, и груда камней, смешанных со стеклом, свалилась сверху, придавив под собой казначея. Тот рухнул на свое драконье пузо, не выронив из рук бумаг.

— Огонь добрался до стеклянной трубы! — констатировал казначей, пыхтя дымом из ноздрей.

Златочрев, метнувшийся к дракону, смахнул с его морды разбившиеся очки.

— Возьмите бумаги, господин Златочрев, — прохрипел тот.

— Мы должны вытащить тебя!

— О, не беспокойтесь, такой вес мне не навредил. Да и к тому же, вы сами знаете, что наша шкура приобретает не только цвет, но и свойства металла. Огонь мне не помеха — какое-то время. Золото так просто не оплавить…

Златочрев заметался, а потом вытащил бумаги из лап казначея и вернулся к Супримусу.

— И что теперь?

— Я очень надеюсь, что Кронос успел сделать то, о чем мы его просили, — протянул белобородый член Правительства, метнув глаза на свет, пробивающийся через открытые ворота.

Магическая аномалия явно играла в гляделки, пытаясь победить драконьи морды-водостоки. И то, и другое, скажем так, творение, неподвижно смотрело абсолютно мертвым, лишенным хоть искры жизни взглядом в пустоту.

Но аномалия, все же, проиграла — вовсе не из-за того, что была лишена таланта игры в гляделки, или из-за того, что ее противник использовал запрещенный прием. Просто Инфион, голова которого все еще трещала после магического землетрясения, избавился от нее, пустив лишнюю магию на создание огонька в руке.

Троица старалась держаться в стороне от происходящих событий — а они начали развиваться очень уж стремительно. Вслед за пожаром из башни стали выбегать люди в форме, очень похожей на ту, что троица видела на жандармах в порту. Вместе с ними явился и другой человек, весь в белом.

— Прекратите это немедленно! — проревел Кронос. — Я имею полное право применить против вас силу!

— Применяйте, применяйте! — был ответ Ширпотреппа. — Это восстание, и теперь, теперь!.. нам можно не скрывать этого. Если вы не прислушаетесь к нам — то ничего хорошего из этого не выйдет!

Триумвир смерил главу восставших изучающим взглядом. А потом махнул рукой. Жандармы пошли в наступление.

— Ну что ж, будь по-вашему, вашему!.. — лишь крикнул в ответ Ширпотрепп.

Восставшие достали из карманов карамель на палочках. Не зная контекста событий, со стороны это выглядело весьма забавно, словно дети взбунтовались против детсадовских поваров, которые опять подали на завтрак кашу, и опять — кошмар! — манную.

Хрусс Талий явно вошел во вкус восстания, оно сывороткой забурлило у него в крови. Жандарм направлялся в его сторону, практически бегом — а в руках держал некое подобие дубинки, только бронзовое и чуть искрящееся.

Хрусс Талий решил не проверять, на что способно это оружие — по крайней мере, решил не проверять на себе. Мужчина лизнул карамель и, словно решив позабыть о стремительно надвигающемся противнике, закрыл глаза. Воображение долго прикидывало, что бы такое сделать с жандармом — перекладывая карты в колоде вариантов, оно остановилось на самом безопасном.

Что-то сверкнуло в воздухе.

Переливаясь в лучах солнца, прямо на жандарма упала гиря — тот тут же рухнул на землю, должно быть, потеряв сознание. Дубинка откатилась в сторону.

Господин Талий открыл глаза. Увидев валяющуюся на брусчатке фигуру, он решил не проверять, потеряла та сознание или отошла в мир иной — чтобы не нагнать на себя кошмаров, от которых он каждую ночь будет просыпаться в холодном поту.

Взгляд Хрусса упал на валяющуюся в стороне гирьку. Та побыла собой совсем недолго — потом, она словно растворилась, как кубик льда на пляже или кусочек сыра, растеклась, а потом и вовсе превратилась в ничего, если в это самое ничего, конечно же, можно превратиться.

Госпожа Финтифлюх, тем временем, очень вовремя достала свою табакерку, открыла ее и втянула карамельной пыльцы. Жандармы уже взяли ее в кольцо — если три стража порядка могут составить кольцо. Прежде, чем те успели сосредоточиться, портная громко чихнула.

Но этого было более, чем достаточно.

Что-то пламенное, рассекающее воздух пронеслось вперед с такой силой, что маленькая шляпка, прекрасно чувствовавшая себя на рыжем гнезде волос Финтифлюх, чуть подскочила вверх.

Портная открыла глаза и проморгалась, готовая нанести удар. Но, к ее великому удивлению, жандармы исчезли — Финтифлюх лишь пожала плечами.

Три кучки серого пепла в скором времени унесло ветерком.

Если говорить в общих чертах — все горело, сверкало, появлялось и исчезало, каждый из восставших изощрялся так, как только мог.

Ш’Мяк стоял в сторонке, прижавшись поближе к Златногорской троице, и нервно теребил в руках шляпу. Он смотрел то на все действо, то на карамель в карманах своего пальто, и никак не мог решиться.

— Что же вы, господин Ш’Мяк? — вбила кол в самое сердце хозяина инновационного «хостела» Лолли.

— Что-то у меня нет никакого желания причинять страдания и повреждения никому… — промямлил тот, подняв глаза на горящую башню.

— Нет, это точно плохо кончится, даже для нас! — Инфион шагал из стороны в сторону, поглощённый своими мыслями и переживаниями. — Может, рвануть куда подальше, пока есть возможность?

— Тогда нас заметят жандармы — а бегущие с места преступления люди для них как красная тряпка.

Тем временем, вокруг стали собираться люди — горящая башня Правительства не могла не вызвать интерес. Оказавшись здесь, совсем рядом, они тяжело вздыхали — и не осмеливались подходить близко.

Теперь всем стало ясно, что это — самое настоящее восстание, но вот только никто из присутствующих определенно не понимал, чем оно вызвало. Вроде бы, ничего плохого не происходило, жизнь хуже не стала…

Но любопытство выигрывало, и жители Сердца Мира смотрели на восстание, смотрели на то, как горит их святыня, не в силах ничего с этим сделать.

А каменные водостоки святыни смотрели на них.

Ш’Мяк обежал глазами собравшихся людей, и его затрясло еще больше. По своей природе он был застенчивым человеком, хоть и содержавшим огромный запас энергии внутри — подобно бомбе. Хозяин инновационного «хостела» мог смириться с восстанием, и даже с насилием — но наличие такого количества зрителей, который смотрели и на него тоже, окончательно добило его. Он отвернулся в сторону, чтобы смотреть и не на гущу событий, и не на собравшихся людей. Относительно вдалеке замаячила фигура, которая показалась Ш’Мяку весьма и весьма знакомой.

Из толпы вырвался Зак Конн, бегущий со всех ног. Обежав глазами эпицентр восстания, он подметил своего начальника, собственно Кроноса и, прибавив шагу, метнулся вперед.

— Господин Кронос! Что происходит?! — первым делом жандарм привлек внимание начальника. — Мы нашли кучу коробок из-под карамели!

— Уходи отсюда! — был ему ответ. — Ты что, не видишь, что происходит?! Все потом!

Но Зак был неумолим. Он уже вырвался в сторону башни — но это и было его главной ошибкой, ведь тем самым жандарм попался на глаза Ширпотреппу.

— Бегаете здесь, точно крысы! — усмехнулся глава восставших и, поправив воротник пиджака, вновь лизнул карамель.

Зак Конн шлепнулся на брусчатку и побежал дальше, но уже в виде самого обычного грызуна.

Кронос, выведенный из себя, сделал было шаг вперед. На его плечо упала рука Златочрева, который только и успел сказать:

— Обожди.

Ш’Мяк продолжал всматриваться в приближающуюся фигуру, пока наконец-то не узнал ее.

— О! — возгласил он. — Сюда идет ваш новый сосед!

— Да что же нам так везет… — волшебник поднял лицо к небу и глубоко выдохнул.

— Нам нужно очень быстро нырнуть поближе к, эм, восставшим, — сообщила Лолли.

— Зачем? — опешил дважды «неместный». — Вы же сами говорили, что надо держаться в стороне…

— Тогда, дорогой мой, за нашими спинами не было Платза. Так что давайте шевелиться быстрее.

Троица, прихватив остолбенелого Ш’Мяка, быстро перегруппировалась и оказалась рядом со всеми остальными восставшими. Очень, надо сказать, вовремя, ведь через какое-то время их место занял Платз, принявшись наблюдать.

Но это случилось чуть позже. Сейчас же, Златногорские гости постарались притаиться меж восставших, крутя головой в поисках «как бы мэра».

— Прекратите это немедленно! — раздался голос. Супримус вышел из ворот и твердым, металлическим шагом, направился вперед. Два оставшихся Триумвира встали по обе стороны от него.

Все: включая восставших, зрителей, Златногорскую троицу и даже Платза, замерли и принялись смотреть.

Триумвират вышел на переговоры.

— Мы требуем, чтобы вы прекратили это немедленно! — Златочрев вскинул руки.

— Вы сейчас не в том, не в том!.. положении, чтобы требовать что-то. Требовать здесь будем мы! — Ширпотрепп ткнул карамелью в сторону Триумвира.

— Мы расцениваем это, как восстание, — заговорил уже Супримус. Голос его был холоднее охлажденной воды со льдом, хранившейся в холодильнике.

— Вы все делаете правильно!

— Ну что ж, — белобородый член Правительства оказался лицом к лицу с главой восставших. Ширпотрепп даже сделал дополнительный шаг вперед. — И против чего же вы восстаете?

— А вы что, не можете догадаться, догадаться!.. сами?! — продавец музыкальных инструментов обвел Триумвират свободной рукой.

Восставшие замерли в ожидании. Каждый из них мог выдвинуть свою точку зрения, такую же, как у Ширпотреппа, но слегка другими словами. Дела, идущие плохо и терпящие крах попытки это исправить…

Хотя, говоря откровенно, для исправления они не делали почти ничего — или, предпринимали попытки, которые оказывались неудачными, и тут же бросали дело. Ширпотрепп не столько внушил им вину Триумвирата, сколько вытащил эту мысль из закромов их душ и переместил в мозг, притом — главную его часть.

— Мы хотим процветать! Хотим, чтобы наше дело шло, шло!.. в гору. Чтобы все было так же хорошо и процветающе, как в Златногорске! — после этих слов главы восставших Платз еле-заметно улыбнулся и начал слушать с еще большим удовольствием. — А вы, вы!.. нам этого не даете! То, как вы все устраиваете, то, как ведете дела — какая еще может быть причина? Вы не даете нашим мечтам сбыться…

Он сделал паузу, выжидая ответа. И ответ последовал — незамедлительно.

— Нельзя превратить Сердце Мира во второй Златногорск, господин, потому что нам не нужно два одинаковых города. К тому же, сходств с этим прибрежным местом у нас намного больше, чем вы думаете. Не считая, конечно, погоды, — Супримус сделал небольшую паузу, чтобы слова его усвоились в головах восставших. — А что касается ваших претензий… господин Ширпотрепп, если не ошибаюсь? Так вот, вы считаете виноватыми других — то есть нас — хотя виноваты лишь вы сами.

— На нас нет никакой, никакой!.. вины! Мы хотим быть похожими на наших кумиров, но не можем, не можем!.. сделать этого — в этом виноваты вы, сумасбродный Триумвират со своей… политикой!

Последнее слово глава собравшихся выплюнул, как муху, вдруг попавшую в суп.

— Нет, господин Ширпотрепп, это вы не даете себе быть такими, как ваши кумиры, не мы. Что вы сделали для того — назовите хоть одну вещь, — чтобы достичь этих ваших высот? И что мы — опять же, назовите мне хоть одну вещь — сделали для того, чтобы помешать нам? Посмотрите вокруг. Почему-то все остальные не решили восставать, и я не думаю, что виной всему страх. Просто они не испытывают ваших проблем, потому что хоть что-то делают и, как это там говориться, «не метят все в Фусты». Вы просто не можете признать, что вся вина только и только на вас.

— Вы не даете деньгам работать! — парировал Ширпотрепп. Заслышав эту фразу, «как бы мэр» ухмыльнулся и подался чуть вперед.

— Мы позволяем этим деньгам существовать, — ответил уже Златочрев. — Мы создаем их!

— Это не аргумент! Вы…

Где-то в толпе закашлялся Платз, и продавец музыкальных инструментов невольно обернулся в сторону раздражающего звука. Ширпотрепп так и замер с открытым ртом — такое же происходило с жрецами, когда перед ними являлась автора их божества.

— Ну если и вы здесь, — промямлил глава восставших. — То я тем более, тем более!.. не отступлюсь. Это благое знамение — для свершения благих, благих целей! Мы…

— Ладно, будь по-вашему, — внезапно заговорил белобородый Триумвир. — Считаете, что мы не даем вам чего-то? Неправильно все делаем? Пожалуйста. Встаньте на наше место и попробуйте править сами.

Супримус сделал жест руками, указывая на горящую башню и приглашая Ширпотреппа внутрь.

Внутри главы восставших началась борьба — мысли накидывались друг на друга с жестокой свирепостью, сменяясь кровавым калейдоскопом.

— А я ведь говорил, говорил! — повернулся он к остальным. — Теперь все, все!.. наладиться!

— Ты что творишь, Супримус! — Златочрев навис над ухом Триумвира. — Это же безумие!

Белобородый член Правительства в черном костюме лишь толкнул своего коллегу, чтобы тот подвинулся в сторону.

Ширпотрепп гордо зашагал вперед, под взглядом людей, птиц и каменных водостоков. Он миновал Триумвират в полном составе, уступивший ему дорогу, и вскоре прошел чрез ворота горящей башни Правительства.

Жара ударила в лицо. Языки пламени сузили кольцо и обхватили практически весь нижний ярус — огонь разжирел, выпустил свои когти и намертво вцепился в башню.

Под ногами главы восставших что-то хрустело — это были стеклянные осколки от треснувшей трубы, внутри которой до этого сыпались золотые философы.

Ширпотрепп миновал казначея, тяжело дышавшего на полу — температура уже приближалось к критичной для всего золотого, в том числе — и дракона.

Где-то наверху, на самом высоком ярусе, пламя принялось обгладывать Философский Камень.

Ширпотрепп осмотрел плоды своих трудов — что-то постоянно грохалось тут и там, падало, загоралось и окончательно съедалось пламенем. Продавец музыкальных инструментов лизнул карамель — все снова заискрилось, и пожар принял какие-то волшебные, первородные оттенки всех вариаций красного.

Ширпотрепп представил, как поднимается ввысь с помощью какой-то неведомой силы, словно бы за спиной вырастают крылья, и оказывается на внезапно потухшем балконе.

Так оно и произошло.

Когда глава собравшихся открыл глаза, он увидел там, внизу — все Сердце Мира: и здания, и людей. За ним наблюдали не только те, кто собрался на улице — объятые огнем морды каменных драконов тоже внимательно изучали, но только сверху вниз.

Ширпотрепп вскинул руки. Вот оно — теперь он точно сделает так, чтобы дела шли в гору. К черту старый Триумвират — да здравствует новое, обновленное Правительство! Да здравствует новый Златногорск!

— Мы слишком долго терпели эту несправедливость, — заговорил он. — Но начиная с сегодняшней минуты, все будет по-новому!

В этот момент, видимо, почувствовав всю пафосность, шпиль с треском упал вниз и осколками засыпал брусчатку — благо, с противоположной стороны башни.

— И для начала, — Ширпотрепп надул живот. — Мы перестроим башню и избавимся от старых… недоправителей…

Глава восставших поднял карамель — но вместо того, чтобы несколько раз лизнуть ее, разгрыз и проглотил, поморщившись от приторной сладкости.

А потом мир, по крайней мере в его глазах, оделся в красный и искрящийся цвет.

Ширпотрепп взмахнул рукой — и над башней Правительства возникла огромная, пульсирующая, черно-дегтевая грозовая туча. Это небесное тело сжалось в конвульсиях — полил дождь, вмиг затушивший пожар. Каким-то чудесным образом дождь шел и изнутри, словно у башни не было крыши.

Ширпотрепп видел мир в бешенных оттенках сменяющихся цветов, а среди них были нити — магические потоки, за которые глава восставших дергал, помогали ему использовать интересное волшебство.

Оставался последний штрих — перестроить здание Правительства и покончить с бывшим Триумвиратом.

Ширпотрепп сосредоточился, и камни стали менять форму — башня преображалась, выворачивалась наизнанку, как оборотень, замеченный на лужайке в полнолуние.

А потом мир вновь затрясло.

Магические аномалии принялись возникать буквально на каждом шагу, фонари заморгали с новой, невиданной скоростью, а все приборы, работающие на магии (даже дверные звонки) опасно заискрились.

Раздался звук, слышный, правда, только с изнанки реальности.

Ширпотрепп задергался в судорогах — магия струилась через него, как и прежде, но теперь причиняла лишь жгущую боль.

Татуировка на его запястье засветилась красным, а потом поблекла, словно была простым рисунком фломастером.

Мир вспыхнул — в какой-то невероятной какофонии теней цветов и эха звуков.

На балконе осталась лишь кучка пепла.

Ветер обдувал бороду Супримуса, заставляя ее шевелиться — выглядело это в точности так же, как движения полипов на дне океана. На короткое мгновение над Сердцем Мира нависла слишком уж тихая тишина, и Триумвир стал тем, кто нарушил ее.

— Вот и все. Он заплатил свою цену за магию, — Супримус повернулся к двум другим триумвирам. — По крайней мере, теперь мы в точности знаем, из-за чего происходили эти землетрясения.

Член Правительства махнул рукой и избавился от маячащей в паре шагов от него магической аномалии.

— Надеюсь, для вас это послужит уроком, — Кронос обвел суровым взглядом поникшее и притухшее, словно залитый водой фитиль свечки, восстание.

— А как же эти татуировки?! Ширпотрепп же говорил, что они не дадут вот такому произойти! — господин Горгонзолло панически рассматривал свою руку.

— Они помогли, — отозвался Супримус. — Вы же до сих пор не обратились в прах, верно? Просто Ширпотрепп немного не рассчитал своих сил. А теперь будьте любезны, отдайте нам карамель — не хватало еще каких бед…

— Но мы можем восстать снова! Карамель при нас! Ведь…

— Знаете, — заговорил вдруг Ш’Мяк. — Мне кажется, что господин Супримус… эээ… был прав. Может мы действительно сами виноваты в своих проблемах? Мы хотим их исправить, но либо этого не делаем, либо заканчиваем после первой неудачи. Я надеюсь, что правильно подобрал все слова…

С десяток пар глаз уставились на полноватого мужчину в желтом пальто — Ш’Мяку стало так же жутко, как во время ночной прогулки по лесу, где эти же глаза выглядывают из-за веток и светятся желтым.

Мурашки возникают в обоих случаях.

Подоспевшие жандармы решили не терять времени даром — они уже начали вытаскивать карамель из карманов собравшихся. Те, какие-то поникшие и словно разряженные, опустошенные, даже не сопротивлялись.

— Может быть, ты и прав, — пробубнила госпожа Финтифлюх, избавляясь от своей табакерки и шмыгая носом. — Надо попробовать сшить новую коллекцию одежды — свежим взглядом. После всего этого…

— А что будет с башней? — раздался голос из толпы, поддержанный одобрительными оханиями и аханиями.

— Придется восстанавливать. Обычными методами, — отозвался член Правительства в черном костюме. — А вас, господа восставшие, хорошо бы вздернуть — хотя бы за то, что вы могли разрушить реальность. Но, будем считать, что Ширпотрепп, как зачинщик, свое получил. А всем остальным я советую разойтись по домам!

Последнее предложение взбудоражило толпу и побеспокоило воронов.

Птицы с карканьем разлетелись в стороны.

И за этим звуком всеми вновь был упущен другой — треск, звучащий с обратной стороны реальности, словно по ту сторону зеркала, в мире, где либо есть все, но это все — искажено, либо нет ничего.

— Опять нам все расхлебывать, — вздохнул Златочрев. — Надеюсь, с казначеем все в порядке. А то и настраивать приборы в городе, и восстанавливать башню… какой ужас!

— Я боюсь, как бы эта тряска не натворила слишком многого в других городах, — Кронос закутался в белый плащ.

— Если их и задело, то перебои будут не такими сильными. Ну теперь, пусть оружие уступит место тоге[8]! У нас невероятно много дел…

Звук заглушил слова Супримуса, снова раздался там, за гранью, за чертой реальности, с обратной стороны картины — как огромная трещина за ликом Моны Лизы, только увеличивающаяся в разы быстрее.

Инфион и Лолли выдохнули, когда жандармы прошли мимо них, не предъявив никаких претензий. Вся катавасия была окончена — восстание закончилось, утро наступило, и теперь можно было спокойной возвращаться в Златногорск.

Ромио, видимо, был единственным из трех, кто был недоволен развитием событий и как раз высказывался по этому поводу.

— И это что, все? Я думал все завершиться как-то грандиознее…

— Ты опять смеешься, да? — отозвалась Лолли. Теперь можно было дать дважды «неместному» локтем в бок — толпа расходилась, и места освобождалось все больше и больше. — Представь, если бы такое было в Златн… твоем родном городе. Было бы так же весело?

— Да, думаю, что нет. И вообще, я совсем не радуюсь происходящему — просто я не ожидал такого финал…

Романтик забывал, что та ситуация, которую человек ожидает, в девяноста процентах случаев не совпадает с действительностью — действительность, надо сказать, очень старается, чтобы не портить статистику.

— У меня к вам дельное предложение, — заговорил волшебник и присел на брусчатку — ногам надоело его держать. — Может, вы обсудите это потом, а сначала мы доберемся до порта?

— О, да, конеч…

Чья-то рука легла не плечо Ромио, и тот оглянулся. Инфион, от греха подальше, встал и приготовился к бегству.

— Эм, — вылетело у Ш’Мяка, и он убрал руку с плеча дважды «неместного». — Я хотел… сказать вам спасибо, наверное.

— За что? — работница Борделя все еще готова была удрать со всех ног.

— Ну, вы, по сути, стали моими первыми клиентами.

— Не считая того, который вам приснил…

— Давайте забудем об этом. Надеюсь, вы станете не последними, — Ш’Мяк неуклюже улыбнулся и нахлобучил шляпу. — Прощайте. Хотя, нет, слово абсолютно дурацкое, как по мне. До свидания.

— О нет, господин Ш’Мяк, — послышалось из расходящейся толпы. — Как раз-таки прощайте и, боюсь, навсегда.

Платз выступил вперед, весь блестящий в лучах солнца, и уже с обнаженной тростью. На этот раз, он и троица стояли практически лицом к лицу. Мелодия философов кружилась в воздухе — с радостным завыванием она выделывала пируэты и кульбиты вокруг «как бы мэра» Златногорска.

Но был и другой звук, столь же неслышимый. Словно что-то продолжало рваться, будто в пальто пробралась здоровая моль, и ела, ела, ела.

Троица попятилась.

— В этот раз вы уж точно никуда не денетесь, — Платз оттолкнул Ш’Мяка в сторону.

— Свежо придание, — хмыкнула Лолли.

«Как бы мэр» лишь улыбнулся в ответ. Такой прекрасный и насыщенный день просто необходимо было закончить вишенкой на торте — и Платз не собирался упускать очередную возможность.

Удар был быстрым, ловким и практически метким — клинок попал Ромио примерно под ребра, но, благо, лишь слегка, поверхностно ранил его. На белой рубашке романтика проступила кровь.

Платз хищно ухмыльнулся.

«Как бы мэр» сделал еще один выпад вперед, несущий смерть Ромио на конце клинка — но он оказался ложным. Вместо этого, Платз резко развернулся в сторону и ткнул клинком в сторону Инфион. Тот очень вовремя двинулся чуть в сторону — но за одним ударом последовал и следующий.

— Хватит оттягивать неизбежное.

Время для волшебника свернулось, как оставленное на несколько дней молоко, затянулось в тугую спираль и словно бы парализовало мышцы — видимо, организм решил, что неизбежное действительно не стоит более оттягивать. Или, по крайней мере, тело просто на секунду отключилось, потому что не могло больше двигаться.

— В сторону! — заорал Ромио, попытавшийся завалить Платза сзади. Лолли решила поспешить на помощь.

Еще один удар — на этот раз меткий — в плечо. «Как бы мэр» Златногорска решил растягивать удовольствие, но не слишком долго. Следующий удар случился так же быстро, как и предыдущий, и дважды «неместный» с работницей Борделя ничего не успели сделать.

Зато успел Инфион, тело которого внезапно включилось, словно его шарахнула огромная молния где-то в старом замке, а рядом кто-то нечеловеческим голосом заорал «ЖИВОЙ!».

Но эта живость сейчас существовала где-то на грани, на волоске, как один не малоизвестный кот в коробке.

Работник Бурта отпрял в сторону — вновь лишь отсрочил неизбежное.

Платз чуть пролетел вперед. Золотая шляпа в фиолетовый горошек такого резкого движения не выдержала и слетела с головы, откатившись куда-то в сторону.

Но «как бы мэр», в отличие от своего головного убора, смог удержать себя на земле. Он быстро восстановил равновесие, развернулся, поправил волосы и приготовился к следующему удару. Он еще долго может барахтаться с ними, но они никуда не денутся. Если не здесь, не сейчас, рано или поздно он загонит их в тупик, откуда им некуда будет бежать, и прикончит одного за другим. Лишать человека мечты — да что они об этом понимают?! Да что они понимают о мечте длинною в жизнь, которая разбивается — и в буквальном смысле тоже — в мгновение ока. Из-за одного неосторожного движения. И они даже не представляют себе, сколько сил, сколько деталей было вложено в тот пазл, чтобы на нем заиграла надпись «сбывшаяся мечта». Но кое-кто опрокинул эту коробку — и собранная практически до конца картинка вновь разбилась на множество кусочков.

Нет, он прикончит их. Даже если не здесь, даже если не сейчас — прикончит.

Звук раздался вновь — все с той же изнанки, но в этот, последний раз, оглушительно. А за ним появился и цвет, его блеклый, словно под копирку, оттенок — и вот он, в отличие от эха по ту сторону реальности, просочился в эту и стал виден.

У мироздания разошелся шов.

Проходя через балкон, этот шов — тонкая, черня полоска — растягивался до самого неба, пока не терялся в тучах причудливых и постоянно меняющихся форм, где его могли заметить только птицы.

Платз как раз стоял спиною к этой полосе. И, когда она появилась, он заметил ее — как и все остальные, недоумевающие люди, что еще не разошлись.

«Как бы мэр» развернулся к этой тонкой нити лицом.

А вот потом случилось страшное.

Что-то забурлило, если данное слово просто применимо к произошедшему — забурлило черными то ли пузырями, то ли нитями, и обхватило Платза. Описание более, чем условное — трудно изобразить изнанку мироздания, отдельный компонент реальности, или, говоря проще, нестабильность.

А потом Платз буквально растаял, растворился в нестабильности и, собственно, сам стал таковой — эту сущность, продукт метаморфозы, чистую нестабильность затянуло обратно в шов.

История мести закончилась, так и не завершившись.

А потом все снова затряслось.

В этот момент из ворот башни вырвался Супримус, постепенно набирающий скорость.

— Даже не думайте подходить близко к этой штуковине!

Златногорская троица замерла — от смеси шока, удивления и щепотки облегчения. После такого трудно прийти в себя. Минуту назад их пытались убить (опять) и чуть это не сделали, а теперь Платз просто исчез — растворился. Все равно, что взорвать петарду прямо перед носом ничего не ожидающего человека и ждать, что после этого он быстро придет в себя и будет мило вам улыбаться, даже не заикаясь во время разговора.

— Что это такое? — только и выдавил из себя Инфион. Вопрос был обращен скорее в пустоту, но волшебник перестарался с громкостью.

— Я сомневаюсь, что вы поймете, — ответил Триумвир, изучая черную полоску.

— Ну, я волшебник, — попытался оправдаться работник Бурта. — Это очень похоже на…

— Нестабильность. Да, она самая. А я ведь этого и боялся — карамель и магические землетрясения ни до чего хорошего не довели…

— Вы хотите сказать, что там, за этой чертой — нестабильность?

— В каком-то смысле — да. В чистом ее виде. Честно, это сложно понять даже мне — нестабильность везде, но она и там, — Суприумс ткнул пальцем на шов, который колыхался в пространстве, как флажок на ветру.

— То есть… она все-таки живая? — в голове волшебника картинками промелькнули все те магазинчики с оберегами от нестабильности. Ну нет, не может все это оказаться правдой.

— Боюсь, что она стала живой только сейчас, в одном и смыслов. Но при этом, была живой всегда — если это можно назвать жизнью.

— Так, погодите, это вообще как? — Лолли восприняла произнесенные членом Правительства слова как бредни сумасшедшего, который сбежал из палаты и продолжал мнить себя великим ученым, хотя отдавал предпочтение глюкам и псевдонауке.

Супримус тяжело вздохнул.

— Ну, я не хочу вдаваться в бурные подробности — мы же не на лекции. Но вы наверняка хотя бы слышали, что время состоит по большей части из стабильности, а нестабильности там совсем чуть-чуть. И, немного пошевелив мозгами, можно догадаться, что там, где нестабильность существует в чистом виде, нет времени. Все, что происходит там — происходит сиюминутно, единожды. Ваш… знакомый провалился сюда лишь сейчас — но с той стороны получается, что он был там всегда. Вот вам и байки о живой нестабильности.

— Какой-то бред, — пробубнил Ромио.

— Хорошо, попробую объяснить еще проще. Допустим, пирог.

— Пирог?

— Да. Представьте, что по какой-то невероятной причине ваша прабабушка приготовила пирог и спрятала его в кладовую, заперев на ключ. Вам всегда говорили, что это пирог с малиной — потому что все так и думали. И вот в один прекрасный день, вы нашли ключ, открыли кладовую и достали этот пирог, но там оказалось просто тесто — никакой начинки. И чтобы исправить это, вы добавили немного ягод. Выходит, что с точки зрения самого пирога, малина в нем была всегда. Пока ее не было де факто — все думали, что она есть.

— Это звучит еще бредовее, — усмехнулась Лолли.

— Ну уж простите, вы сами просили объяснить необъяснимое. Многие вещи нам не понять и, более того, не объяснить.

— А что вы будете делать… с этим? — Инфион глазами показал на трещину.

— У меня есть одна мысль, и я очень надеюсь, что она сработает, — белобородый Триумвир уставился на плечо волшебника. — Кстати, я бы советовал вам остановить кровь. Вообще, вам повезло — Бог из машины[9]!

Волшебник взглянул на рубашку Ромио, а потом, закрутив голову похлеще любой совы, посмотрел на свое плечо.

Легкая, слегка жгучая боль пришла, даже не постучавшись. А сознание тем временем пропало, в меру своей привычки, даже не намекнув об уходе и не попрощавшись.