Цель оправдывает средства. Том первый

Глава 34. Мандалорский стиль

Шей открыла глаза сразу же, после того, как тихий шорох достиг ее ушей.

Годы непрерывного «стажа» в качестве охотника за головами, привил к ней чувство держать себя постоянно наготове. Ведь любой, мало-мальски знакомый звук, в конце концов может оказаться смертельным.

Шорох доносился со стороны входного люка основного трюма. Кто-то снаружи осторожно копался в магнитном замке переборки. Очевидно, привод двери уже отключен — и все что нужно, так это победить магнит, сдвинуть тяжелую переборку в сторону, и вот он — груз перед вами. А этого допустить никак нельзя.

— Кенни, у нас гости, — тихо произнесла она в комлинк. Система связи дрона была подключена к частоте ее устройства связи, так что, сейчас бессменный часовой на мостике корвета был предупрежден.

— Уже имею представление, — эхом откликнулся он. — Я подал напряжение на корпус, но они в бронекостюмах, вроде твоего. Да и к тому же, быстро нашли и перебили проводку. Думаю, их два-три человека. Все как один вооружены.

— Ночь перестает быть томной, — усмехнулась девушка.

Бывший Мандалор неслышно поднялась с кровати в медицинском блоке, где, несмотря на наличие других свободных спальных мест, предпочитала ночевать. В полной боевой готовности. Привычным движением водрузив на голову шлем, она подключила компьютерную систему брони, выбрав инфракрасный спектр визора. Короткий переход до трюма, на ходу проверив заряд тибанны в обоих бластер, убедилась, что его, хватит на маленькую войну.

Тогда, стоит подготовиться к встрече гостей.

Наметанным взглядом выбрав приемлемую позицию относительно точки проникновения противника, Шей с бластерами наготове, присела за одним из крупных контейнеров.

Три минуты длилось противное ковыряние в замке двери. Шей уже со злостью подумывала, не выйти ли им помочь. Но, наконец те справились. Ночная темнота, подсвеченная сиянием луны, залила помещение грузовоза.

И одновременно с этим, внутрь вошел первый из «воришек». Да, дрон не соврал — это действительно мандалорцы — в полном бескар» гаме. И с реактивным ранцем за спиной. Интересно посмотреть тому, кто этих олухов тренировал. И сломать ему пару.

Следом за ним, без какого-либо интервала последовал второй — тоже с бластером наперевес. Шей выждала пару секунд, чтобы исключить еще случайных знакомых. Но, никто так и не появился. Зато парочка оказалась столь любопытна, что стали потрошить один из контейнеров с драгоценным содержимым.

Шей улыбнулась. Ну, что может быть проще.

Может быть в этой части Внешнего кольца и была кантина древнее той, в которой Факел сейчас находилась, наблюдая из темноты индивидуальной кабинки за немногочисленными посетителя. Но, ни одно заведение в галактике не могло похвастаться столь плотным сосредоточением лучших наемников.

Одноэтажное просторное здание, в котором сейчас, помимо нее находилось человек двадцать местных, в прежние времена буквально ломилось от мэндо, чья броня украшалась метками многочисленных побед.

Именно здесь почти четыре тысячи лет назад ее нашел посланник Дарта Малгуса и предложил заманчивый контракт, обернувшийся атакой на корусантский Храм джедаев, разорением столицы Республики и многочисленными убитыми джетти.

При воспоминании деталей той операции, Шей позволила себе улыбнуться.

С момента возвращения на Манда» йаим прошло много времени, но лишь сегодня бывший Мандалор Мститель могла себе позволить выкроить время, чтобы отдохнуть. Впрочем, даже проводя время в кантине, она выполняла свою работу.

Путешествие на Мандалор было для нее не просто возвращением домой.

Перелет в Мандалорский сектор — это своеобразное возвращение к корням.

Со времен Второй Галактической войны она не была на родине.

Сперва война требовала от нее постоянно находиться на передовой, затем… события принимали такой стремительный оборот, что о ностальгии приходилось забыть.

Даже на службе у Валкориана Факелу не удавалось выкроить мгновение, чтобы добраться сюда. А после того, как Сет Харт взял на себя большую часть работы — она проводила большую часть времени в карбоните.

И сейчас, все та же работа, наконец, исполнила ее давнюю мечту.

Планета произвела на нее… гнетущее впечатление.

Она запомнила Мандалор с его древней столицей, Келдабе, как полный жизни, цветущий мир, избранный древними предками ее расы — таунгами, в качестве своего дома. Поселения, построенные в скелетах ужасных хищников — мифозавров, покрывали живописные пейзажи. Немногие мэндо любили селиться в городах — большинство семей или кланов предпочитали собственные небольшие поселки где-нибудь в глуши, вдали от назойливых соседей и шума городов.

Сейчас же от былого величия остались лишь руины.

Безжизненные пустыни, где никогда больше не прорастет ни одно дерево или трава.

Обветшалые махины городов — тех, что еще не были заброшены и покинуты своими обитателями.

Еще на Кристофсисе, с помощью ГолоНета, она узнала о Мандалорской чистке.

Чуть больше семи сотен лет назад, джетти, опасаясь новых войн с ее народом, нанесли упреждающий удар. Орбитальные бомбардировки миров мандо» a — Конкорд-Доун, Ордо, Фенел… Миллионы убитых по простой прихоти чувствительных к Силе.

Джедаи, спустя тысячи лет, воспользовались моментом — застали мандалорцев врасплох, когда те были слабы. И свели счеты за прежние обиды…

Республика может сколько угодно твердить, что это было необходимостью, чтобы предупредить будущие войны. Зная воинственный нрав ее народа, они не сомневались, что те, как только наберут силу, напомнят Республике, кто лучшие воины в галактике.

После Руусана у республиканцев уже не было ни армии, ни флота, способного вести полномасштабную войну. Разгромив ситов, они, и в первую очередь — джедаи, решили, что угроза миновала и последний шаг перед вечным миром — это переломить хребет милитаризированному обществу мандалорцев.

Республика хотела присоединить Мандалор к своим территориям, чтобы получить право законно указывать ее народу то место, что сочтет нужным. После Чистки, они навязали сектору Временное правительство, сплошь состоящее из пацифистов. Провозгласив себя «Новыми мандалорцами», те принялись строить «цивилизованное» общество по образцу других миров Республики.

Возводить новое здание не очистив участок под ним от фрагментов старого фундамента — дело неразумное. И правительство герцогини Крайз играло с огнем, продвигая пацифизм, так и не разобравшись с милитаристами.

«Дозор смерти» — крайне радикальная группировка, настроенная на вооруженный захват власти в секторе. Пока Мандалор спасало от гражданской войны только неразумность действий самих «дозорных» — во все времена люди, к какой бы они расе не принадлежали, не спешили следовать за террористами, убивающих не только врагов, но и мирных жителей.

Вероятно, во главе «Дозора» стояли не слишком умные люди, раз не смогли это понять за годы существования своей организации.

Ойю» баат Шей навестила больше по привычке. Самая прославленная кантина мандалорцев издревле была прибежищем лучших из лучших солдат ее народа. Кроме того, лидеры многочисленных мандалорских кланов испокон веков собирались именно здесь, чтобы обсудить значимые события. Отсюда начался поход Мандалора Наивысшего.

Символично, если здесь она найдет рекрутов для того, чтобы сломать хребет Республики и стоящим на ее защите джетти.

Однако, чем дольше она проводила здесь времени, тем больше осознавала, что ее задание стало еще труднее. По крайней мере — его половина, учитывая последние изменения в миссии.

Эти люди… они лишь биомусор, неспособный к тому, чтобы называться мандалорцами. Традиции тысячелетий оказались выброшены на помойку — и здесь, в Ойю» баат это виделось предельно отчетливо.

Истовому приверженцу Резол» набе — священного для каждого носителя бескар» гама закона, Шей стоило больших трудов сдерживать себя от того, чтобы не разукрасить физиономии собравшихся своими дробильными бойцовскими перчатками.

Носить доспех. Говорить на одном языке. Растить и воспитывать из детей новых мандалорцев. Защищать самого себя и свою семью. Поддерживать свой клан. Откликаться на первый же зов лидера всех кланов — Мандалора.

Шесть деяний, священных для каждого мандалорца. Но, не для тех, кого она видела перед собой.

Мужчины и женщины, что упивались кореллианским виски в кантине беседовали между собой на общегале. Одетые в простую тканевую униформу, без малейших признаков на оружие, они похвалялись друг перед другом тем, что не так давно завершили какой-то компьютерный проект для правительства герцогини, что обитало в новой столице планете — огромном, закрытом куполом городе.

Эти люди не поднимут оружие, чтобы встать под знамена истинного вождя и защитить хотя бы свой дом — не говоря уже о покорении галактики.

В этот момент она немного завидовала Ветт — та заручилась поддержкой целого клана. Она была для них вождем — и клан беспрекословно подчинится ее воле. Они, без сомнения, тоже не мэндо.

— Вам бы получше прятать свой бескар» гам, — в ее поле видимости появился высокий молодой — лет двадцать пять, не более, мужчина. Худой, с нелепой бородкой, в простом плаще, он, казалось, многое повидал за свою жизнь — невозможная усталость печатью заклеймила его лицо. Сигал. Они уже встречались в башне «МандалМоторс».

Доуган требовал от нее получить наработки кораблестроителей Мандалора в области масс-драйверов. Но, владелец компании лишь рассмеялся ей в лицо. Сигал, его помощник, присутствовал на встрече, всестороннее поддержав своего патрона.

— «МандалМоторс» не заинтересована в торговле своими секретами. Теми, что у нас еще остались, — на прощание пояснил ей дальний потомок генерала Зенлава — основателя компании. Напыщенный, самовлюбленный ублюдок. Грязь под ногтями, недостойная внимания. Торговаться с ним не имело смысла, и Визла покинула офис компании — стометровую башню в самом центре Келдабе.

И была сильно удивлена, когда спустя две недели, Сигал связался с ней и назначил встречу. Здесь. Сейчас.

— Я не нуждаюсь в защите и не собираюсь скрывать свою веру в Шесть деяний, — коротко пояснила Шей.

Носить бескар» гам на Мандалоре было запрещено на законодательном уровне — еще одна нелепая инициатива пацифистов. Но, в реальности, власть герцогини ограничивалась лишь столицей — остальные территории поддерживали ее лишь тогда, когда их интересы совпадали. К несчастью, в вопросе безоговорочного разоружения все без исключения губернаторы миров Мандалорского сектора, были с ней солидарны. За ношение брони можно было получить серьезный срок и отправиться на дальние шахты.

В Келдабе на это смотрели сквозь пальцы — даром, что правительство близко. Так что, Шей не особо маскировалась — просторный черный плащ надежно скрывал ее костюм и реактивный ранец. А наброшенный на голову капюшон не позволял любопытным разглядеть ее шлем. Но, мальчишка, судя по всему, разглядел блеск бескара — или во время встречи, или сейчас. Наблюдательный малый, в таком случае.

— Похвальное усердие, — даже не поинтересовавшись ее мнением, Сигал опустился за столик, расположившись справа от нее на почтительном расстоянии. Темнота скрывала его лицо от остальной части кантины, но не от Факела. Интересный способ общения. — Но, здесь так не принято. Наследие прошлого отвергается и находится под запретом. Последние, кто его проповедуют — «Дозор смерти». А их убивают без разговоров — сразу, как увидят.

— Я это учту, — хмыкнула девушка. — Ты для этого назначил встречу?

— Нет. Вы меня заинтересовали.

— Прости малыш, но мое сердце уже занято. Поищи себе девочку помоложе.

— Оказывается, вы умеете шутить, — Сигал улыбнулся. — Но, мой интерес другого плана.

— Тогда можешь себе найти мужика на ночь вон в той компании, — она кивнула в сторону стайки биомусора, что праздновали свой невнятный успех. — Кажется, тот, что покрупнее — как раз любитель мальчиков.

— Эм… я учту, — мальчишка замялся. По его лицу было видно, что напористый характер общения Шей его выбил из колеи. Так бывает, когда человек в голове репетирует разговор с кем-то, и с первых минут реального общения все идет не по плану. — Но, вы снова меня неправильно поняли.

— Я буду продолжать тебя унижать до тех пор, пока ты не вытащишь свой язык из той кучи дерьма, где он находится и не начнешь говорить по делу, — пояснила мандолорианка.

— О, ну, хорошо, — парнишка облизал пересохшие губы. — Я готов вам помочь.

— Спасибо, но броню я чищу сама, а задницу можешь продолжать своему боссу. В остальном ты мне полезен быть не можешь.

— В этом вы ошибаетесь, — на его лице появилась улыбка. — Я навел о вас кое-какие справки.

— Продолжай, — благо, что ее руки были скрыты полами плаща — без единого шороха, она навела под столом бластер на живот собеседника. Никому не позволено шантажировать ее. — Узнал для себя что-то новое?

— Служба безопасности нашей компании — лучшая в секторе. Но, даже им не удалось найти о вашей личности хоть какие-нибудь сведения.

— Мне пожалеть их за некомпетентность?

— Не стоит, им все равно. Я просто объясняю, почему занялся изучением вашей личности сам. А в этом мне нет равных.

— Ну что же, порадуй старушку рассказом.

— Все предельно прозаично. Вы появились из ниоткуда — в разгар битвы за Кристофсис. Местные смогли сделать несколько ваших снимков и залили их в ГолоНет. Как и ваше имя. Весьма странно для той, кто придерживается Резол» наре служить джедаю.

— Ты путаешь понятия «служить» и «сотрудничать». Осторожнее, мальчик, ты вступаешь на тонкий лед.

— Я знаю. Одна встреча с вами — уже риск для меня. Что стоит вам нажать на спуск и мои кишки размажет по стенам. Да, не удивляйтесь — я знаю про бластер под столом. Как и про то, что вы какое-то время командовали силами самообороны Кристофсиса.

— Продолжай.

— Собственно говоря, я уже закончил. Больше мне не удалось ничего разузнать — а я старался. Вы не бежите от войны, как многие из сторонников герцогине. И вам зачем-то потребовались масс-драйверные установки. Рискну предположить, что действуете вы по заданию своего «союзника».

— Занимательные рассуждения. Но пока что я не услышала для себя ничего полезного.

— Как раз перехожу к этому. Вы не получите никаких военных технологий «МандалМоторс» — ни за ту огромную сумму, что вы предложили моему компаньону. Ни с помощью промышленного шпионажа. Атаковать нашу штаб-квартиру тоже не советую — охрана у нас что надо. Кощунством будет испортить столь редкий экземпляр бескар» гама. Знаете, я люблю историю. И если хроники не лгут, броня, которую вы носите была изготовлена своим обладателем всего в одном экземпляре. Безумно дорогой сплав бескара и нейтрониума — наверное тяжело носить такую тяжесть.

— Не был бы ты таким хлюпиком, то смог бы обзавестись собственной.

— Что поделать, — паренек развел руками. — В каждом клане есть паршивая овца. В клане Беройя — это я.

Благодаря тому, что на ней был надет шлем, мальчишка не мог видеть, как она закатила глаза.

После вторжения Вечной Империи, лидер ее народа — Мандалор Доказавший, приказал долго жить. Кланы, как и сотни раз до этого, рассеялись, перестали представлять собой сколько-нибудь значимую силу. Шей подняла упавшее знамя лидерства, назвавшись Мандалором Мстителем.

Клан Беройя были первыми, кто присоединился к ее войне против Закуула. Они не обсуждали приказы, всегда шли до последнего. Их лояльность была неоспорима. И даже после падения Вечного Альянса, Беройя продолжали быть ей верны. И лишь прямой приказ Шей, принявшей предложение Валкориана, заставил их вернуться на Мандалор.

Любопытное совпадение. Как и тысячи лет назад, ее Путь снова пересекся с Беройя.

— Твои слова не проясняют причину, по которой твой патрон отказался от ста миллионов кредитов то, что мне нужно.

— О, похоже, вы давно не были на Мандалоре.

— Довольно долго. Вижу, тебе не терпится меня просветить. Приступай — не играй с моим терпением.

— Три года назад компания выполнила крупный частный заказ — более сотни истребителей-транспортов типа «Ком» рк». С виду — обычная сделка. Но, люди герцогини выяснили, что заказчиком был «Дозор смерти». Разразился крупный скандал — глава корпорации едва не был предан суду. Но, все обошлось меньшей кровью — пришлось уволить всю команду разработчиков, которые практически сразу исчезли из поля зрения любых структур — в том числе и нашей службы безопасности. Впрочем, и без того известно, что они присоединились к «Дозору».

— Да что ты? Никогда такого не было, и вот опять?

— Понятен ваш сарказм. У меня были схожие чувства.

— И что дальше?

— Компания заплатила крупный штраф. Правительство наложило санкции — и теперь мы не можем производить или разрабатывать военные технологии. Малейшее отклонение от этого требования — и всех нас ждут рудники. Простите, но что вы делаете?

— Проверяю, надета ли на мне жилетка. Выходит, что нет. Тогда, непонятно — почему ты в нее плачешься.

— Лишь проясняю для вас ситуацию.

— С каких пор предприятия не торгуют из-под полы?

— С тех самых, когда глава корпорации стал членом «Дозора смерти». Подробностей я не знаю, но ни одна наша «темная» продажа не обходится без их разрешения.

«Занятно. Складывается картина, что по всем фронтам миссия не может быть выполнена. Хотя… с каких пор стали рождаться охранники, что могут меня остановить?»

— Ты приперся сюда, чтобы пожаловаться на судьбу?

— Ни в коем случае. Я, думаю, смогу вам помочь.

— Интересно, и как?

— Видите ли, я не просто помощник Зенлава, но и совладелец компании. Младший партнер, если быть точно.

— Значит, ты имеешь доступ к технологиям и можешь мне их продать?

— И снова вынужден вас разочаровать. На мне лишь административно-хозяйственная деятельность. Доступ к исследованиям имеют лишь главы подразделений и владелец компании.

— Ты начинаешь мне надоедать.

— Я как раз перехожу к сути. Дело в том, что у Зенлава нет родственников — жена погибла несколько лет назад, наследников нет. Родители тоже давно умерли.

— И что с того?

— Если, скажем, господин Зенлав исчезнет, с летальным исходом, конечно же, это сделает меня главой корпорации. А, следовательно — в качестве ответной услуги я предоставлю вам полный доступ к нашему банку исследований. Поверьте, помимо масс-драйверов там много чего занимательного. Например, у нас имеется прекрасная разработка репульсорного танка, по сравнению с которой куатовские ТХ-130 — просто поделка мальчишки из подворотни.

— Заткнись.

— Ты мешаешь думать.

Перед ней не стояла дилемма — прекратить род основателя компании. Если это требовалось, чтобы решить проблему с закупкой технологии — она это выполнит.

Другой момент — каковы будут последствия?

Доверять этому мелкому спиногрызу она не собиралась — он обычный корпоративный интриган. Понятие о чести и слове для него — пустой звук. И, все может обернуться тем, что после выполнения ликвидации, он сдаст ее силам правопорядка — только лишь для того, чтобы не выполнять свою часть сделки.

В отличие от стандартного заказа, когда оплата шла вперед, здесь она играла с огнем, соглашаясь. И могла чертовски сильно обжечься.

Провал недопустим — хватит уже и того, что в секторе наемников днем с огнем не сыщешь. А именно их она планировала привлечь для решения проблемы с кристофсианскими повстанцами.

И воспользовалась для этого стандартным, применявшимся тысячи лет способом — выложила заявку в местном разделе ГолоНета. Попасть сюда случайные люди не могли — только лишь те, кто имел отношение к этому бизнесу. Случайных заказчиков тоже не допускали.

Но, прошло куча времени, а на предложение никто так и не откликнулся.

— Каковы гарантии? — Поинтересовалась она.

— Я думал, вы понимаете, что в подобных вопросах обходится без письменного документа, — Сигал позволил себе легкую улыбку. — Но, вы правы, доверять мне совершенно не обязаны. Но, лучшего варианта вам все равно не найти — как и наемников для штурма нашего офиса. Вы ведь для этого их нанимаете?

— Настораживает твоя осведомленность.

— О, все просто. Я давно ищу подходящую кандидатуру для решения вопроса о своем повышении. Но, с приходом к власти герцогини, все сколько-нибудь стоящие наемники покинули сектор. Слышал, что многие подались к хатам — у тех всегда работа найдется по профилю.

— Хм… Тебя не смущает, что ты вообще-то первый, кого заподозрят в причастности к смерти своего патрона?

— Ну, вам следует позаботиться о том, чтобы меня не раскрыли — иначе вы так ничего и не получите. Мы договорились?

— Мальчик, мне не нужно тебе напоминать, что ты связываешься с очень опасным мэндо?

— Именно поэтому я к вам и обратился.

— Сладко поешь. Молись, чтобы мне не пришлось потом твои голосовые связки наматывать на свой кулак.

— Заверяю вас — у меня нет такого желания.

— Не подходящее время и место для встречи, — бросил Визсла, едва переступил порог кабинета. Волевое лицо губернатора Конкордии — спутника Мандалора — выражало смесь раздражения и усталости.

Только что закончилось очередное бессмысленное совещание у герцогини. На котором доводы губернатора вновь были проигнорированы.

«Тупая бабища, — думал Пре. — Она действительно считает, что сможет удержать власть своими байками о новом времени для народа? Война в галактике — лучшее время для того, чтобы нарастить свои силы и забрать то, что принадлежит нам по праву. Так нет, она решила продолжить политику изоляционизма. Будто это удержит кого-то от интервенции сектора!?»

— Рад тебя видеть, — Вос Зенлав привстал из-за своего массивного рабочего стола, чтобы выказать уважение единственному человеку в правительстве, который того был действительно достоин. — Присаживайся. Нужно поговорить.

Они были знакомы больше десяти лет — в начале своей политической карьеры будущий губернатор и молодой владелец корпорации встретились в Келдабе на собрании глав кланов. Несмотря на свой молодой возраст, оба стояли во главе своих коллективов. Пре — клана, что никак не мог смириться с пацифизмом герцогини, Вос — недовольный снижением заказов на его заводах.

На почве недовольства властью они нашли много общего. И со временем недовольство лишь усиливалось — также, как и крепла их дружба.

— Есть выпивка? — Бросил политик, устраиваясь в кресле.

— Сейчас, — в дружеском ключе глава корпорации не видел ничего зазорного в том, чтобы собственноручно налить посетителю элитный алкоголь.

Протянув наполненный до середины стакан, Зенлав вернулся на свое место.

Минуту они молчали, наслаждаясь напитком. Каждый думал о чем-то персональном. Но, общее направление мыслей было одинаковым. У каждого из них имелись серьезные проблемы.

— Все настолько плохо? — Мимоходом поинтересовался Зенлав.

— Хуже, чем может казаться, — фыркнул Пре. — Она просто не способна видеть картину в целом. В секторе появились пираты, которые грабят наши поселения, несколько кораблей захвачены. Караван с продовольствием пропал — а это почти миллиард убытков.

— А что она?

— Как и всегда. Призвала всех быть сдержанными и не поддаваться провокациям.

— Идиотка.

— Полностью согласен. Она уверена, что это дело рук КНС и готова зарыть голову в песок, вместо того, чтобы отразить нападения. Подумать только! Мандалор страдает от пиратов! Мои предки сгорели бы от стыда, услышав подобное.

— А как на самом деле?

— Я вчера имел разговор с Дуку. Он заверил меня, что кто бы ни были эти пираты, с ними он никак не связан.

— И ты ему веришь?

— Ничего другого не остается. Наш союз основан на доверии.

Дабы успешно противостоять правительству Сатин, Визсла, будучи главой «Дозора смерти», заключил тайный союз с графом Дуку, лидером сепаратистов, который обещал помочь с захватом власти в секторе.

Вместе они разработали план по распространению в системах Республики дезинформации о вступлении Мандалора в Конфедерацию, целью которой было принуждение Республики к военной оккупации планеты и последующим выставлением её в роли агрессора. Можно ли сомневаться, что джедаи, едва только получат сколько-нибудь стоящие доказательства, тут же направят воиска для захвата сектора. Сможет ли выдержать ополчение Крайз напор профессиональной армии клонов? Ни в коем случае.

Интервенция вызовет массовую истерию и беспорядки. Джедаям припомнят их прошлые пригрешения, и народ, все, как один, подымется на борьбу с захватчиками. В такой ситуации профессиональные бойцы «Дозора смерти», которые вместе с армией КНС ринутся на освобождение своего дома, станут героями-овободителями и переход власти в руки к Визсле пройдет без помех. А потом… Кому уже будет какое дело до того, что губернатор Конкордии — лидер «Дозора смерти»? Историю пишут победители.

Первый этап плана удался — слухи о воинственности мандалорцев множились и с каждым днем достигали все новых и новых миров. А попавшие на рынок образцы мандалорского вооружения, в руках наемников КНС лишь укрепляли легенду. Совсем скоро Республика, наконец, очнется от дремы, и пришлет воиска. А затем, маховик возмездия заработает на полную.

Мандалор вернется к истокам, выбросит всю шваль за пределы своих границ, а затем, огнем и мечом пройдется по мирам давнего врага.

Действующие в секторе пираты, это, конечно, скверно. Но, не ужасно. Можно потерпеть — ради еще большего подрыва авторитета правительства Краиз. Расправиться с ними будет легко — в арсенале Воса есть чем. Да, времена «Василисков» ушли в прошлое, но будущее — оно за «Дозором» и разработками «МандалМоторс».

Пре уже был знаком с наработками приятеля. Истребители-транспорты, конечно, хороши, но для линейного сражения — не подходят. Только для рейдовых ударов и диверсий в тылу, когда следует забросить хорошо вооруженную группу.

Мандалорцы прошлого не особо жаловали наземную технику. Однако, война доказала, что на поле боя без танков и тяжелой артиллерии делать уже нечего.

Ровно как и в космосе — без хорошо вооруженных кораблей.

Преступники, которых правительство ссылало на Конкордию, давно уже работали на Пре, добывая в заброшенных шахтах бескар. Пока он хранился на тайных складах, но при первой необходимости — он передаст все запасы Зенлаву и его людям. И тогда, джедаи вновь вспомнят, что такое — воевать с противником, на стороне которого бескар.

— Ты говорил, что в компании проблемы, — припомнил губернатор.

Предприниматель кивнул, осушив стакан.

— Два месяца назад я имел беседу с частным лицом. Ее интересовали наши наработки в области масс-драйверов.

Визсла напрягся. Подобная технология давала мандалорцам неоспоримое преимущество на поле боя. И, являлась едва ли не главным оружием на спроектированных кораблях и наземной технике.

— Ее? Это была женщина?

— Судя по голосу — да. И, она носит бескар» гам.

— Через чур подозрительно, — у губернатора не мелькнуло и мысли о том, что это может быть кто-то из его людей — единственных, кто осмеливается нарушать закон о демилитаризации общества. А раз так, то на поле появился новый игрок.

— Она назвала какие именно установки ей нужны?

— Корабельные. Именно те, что «Гипернетикс» планирует для установки на новые линкоры.

— Это не может быть случайностью.

— Она не указывала конкретно на эту модель установок, но интересовалась именно чертежами, а не самим оружием.

— Хм… И кто она такая?

— А это самое интересное. Она представилась как «Факел», но служба безопасности не смогла найти на нее хоть что-то. Кроме того, что ее броня — очень древняя.

— Любой кузнец может сделать реплику старых доспехов, имея хотя бы чертеж или картинку.

— Я тоже так подумал. Знаешь, она сулила мне сто миллионов за обычные схемы, — приятель усмехнулся. — Дороговато для простого наемника, которым она является, без сомнения.

— Считаешь, что она на кого-то работает?

— Более чем в этом уверен. На кого-то достаточно богатого, раз сто миллионов для него — не большая цена за передовые разработки. Причем не кредитками — ауродиумом. У меня чуть слюна не пошла, когда она показала несколько слитков — и каждый стоит в районе миллиона. Учитывай, сколько денег нужно, чтобы построить корабль с такой установкой — это не просто, если не производить корабли на наших верфях. И получается, что потенциальный заказчик просто до неприличия богат.

— Тогда, это вряд ли шпион Крайз — в бюджете дыра такая, что я могу провести сквозь нее целую эскадру. У нее не хватит средств, чтобы даже один такой слиток приобрести. Значит, это кто-то новый.

— Или старый, просто работает осторожно.

— Ты про этого «Мандолора Восстановителя»? — Усмехнулся Пре.

Слухи о том, что в секторе появилась небольшая группировка, которой командует этот неизвестный, лишь повеселила Визслу, когда он узнал об этом. Неизвестный, невесть откуда взявшийся Мандалор? И он в самом деле считает, что за ним пойдут люди? Очень смешно.

— Именно. Он достаточно амбициозен для подобного.

— Но, слишком беден, — добавил губернатор. — Его «суперкоммандо» вооружены чем попало, летают на старье, а база — да ее нет, по сути. Какой-то палаточный лагерь.

— Ну, кто бы не стоял за ней, ее приход заставил малыша шевелиться за моей спиной.

Пре удивленно поднял бровь.

Вот значит как. Значит Сигал Беройя все же что-то из себя представляет.

Больше двух сот лет назад, этот клан смог получить почти треть акций компании — неудачи в бизнесе одного из предков нынешнего главы открыли дорогу новым инвесторам. Довольно быстро они смогли подняться и занять место подле главы корпорации. Пре не сомневался, что мальчишка намерен сменить руководство в компании — даром, что Вос бесплоден и не может себе позволить оставить после себя наследника. А чертовы новые законы не позволяли главе крупнейшей компании сектора последовать давним традициям и заполучить приемного сына, который бы носил его фамилию и продолжил дело клана. Однако, мужчина был в полном расцвете сил, а следовательно, нужно только дождаться смены власти и все будет отлично. Кандидат на усыновление есть, а уж вырастить из него достойную смену потомок генерала Густава Зенлава сможет как никто другой.

Нужно только избавиться от надоедливого мальчишки Беройя.

— Что он сделал? — В принципе, можно было попытаться устроить ему проблемы и в законодательном порядке — несовершеноство мандолорских законов облагчало подобное.

— Встретился с ней в Ойю» бааде. Мои люди не смогли подобраться достаточно близко, но речь шла о смещении меня с должности. Самым летальным способом, — Вос улыбнулся. За свою жизнь он не боялся — охрана компании целиком состояла из бойцов «Дозора смерти», а уж они — лучшие солдаты в секторе.

— Установили, она из местных или фрилансер со стороны?

— Прилетела на своем корабле — какая-то древняя развалюха, но хорошо вооружена. Сама проводит время, болтаясь по городу — по старым кварталам.

— Может стоить тогда наведаться на корабль?

— Пробовали. Не важно получилось. В общем, я ночью послал пару человек разузнать, что да как. Никто из них не вернулся, а должны были успеть до утра. А это были одни из лучших твоих людей.

— И ты не побоялся, что начнут задаваться вопросы по поводу исчезновения твоих сотрудников? Или, если их схватили, то могут подтянуть и тебя к этому.

— Почему это меня? — От души удивился Вос. — Миссия была замаскирована под действия «Дозора смерти». Два человека в броне и с вашим оружием…

— Ты здоров меня этим подставляешь, Зенлав! — Рявкнул Визсла. — Мои люди не должны выполнять подобные операции!

— Зато, в случае провала, никто не сможет связать со мной их обоих. А так, это какая-то неопределенная миссия «Дозора смерти». Может корабль хотели угнать или диверсию в космопорте устроить?

— Или провести разведку на корабле вражеского шпиона, — хмыкнул Визла, прикинув, под каким соусом стоит подать эту историю после захвата власти. Мандалорцы любят героев, так что, их неудача (а об успехе исчезнувшей группы говорить не приходилось), послужит хорошей легендой для остальных.

— Эта наемница чрезвычайно опасна, — вздохнул Вос. — Наверное, самая опасная из всех, что остались в секторе. Немудрено, что Сигал вышел именно на нее — других то желающих нет. Будешь смеяться — в сети весит объявление о найме мандалорцев. Оплата — больше, чем я зарабатываю за месяц. Наверняка, дело рук моего младшего компаньона — и так он вышел на эту мандолорианку. Судя по времени создания объявления, подыскивает он мне убийцу очень давно.

— А у щенка прорезались зубы, — усмехнулся Пре. — Прошлая его выходка — с обнародованием данных по истребителям, доставила много хлопот.

— Да, и много трат.

— Успокойся, почти все деньги пошли в наше дело — выпросить у Крайз кредиты на нужды Конкордии — проще, чем пристрелить дроида КНС. Убытки для тебя — шесть новых шахт для «Дозора смерти». Но, ведь дело наше общее, не так ли?

— Именно так, — ухмыльнулся Вос, пригубив спиртное. — И, вскоре оно…

Пре почувствовал, как на его лицо попали горячие капли. Он открыл от удивления рот, видя как Зенлав хрипит.

Когда настанет время, «Дозор» сметет его как радикального преступника.

— А почему не заняться этим сейчас?

— Для чего? Лишить Краиз еще одного повода показать свою некомпетентность? — Визла ухмыльнулся. — Нет, пусть выпьет эту чашу до конца.

Товарищ наполнил спиртным опустевшие стаканы.

Пре с благодарностью принял свой и поднял его в знак салюта. Глава «МандалМоторс» последовал примеру товарища.

— Таков Путь, — торжественно произнес Визсла древнюю поговорку мандалорцев. Но, сейчас ее позабыли — лишь приверженцы старых традиций нет-нет, да вставляли ее в свою речь. Как некий символ почитания культуры Шести деяний.

Вос улыбнулся. Он не мог открыто демонстрировать свои привязанности, но Пре прощал ему некоторое отступление от традиций — в пользу дела, что тот ежедневно двигал к победе.

— Таков…

Закончить потомок древнего генерала не успел.

Пре почувствовал, как на его лицо попала горячая жидкость, обдавшая, словно брызги фонтана. Инстинктивно он закрыл глаза в этот момент, а когда открыл их мгновение спустя, то сделал для себя сразу несколько открытий, заставивших его ничком рухнуть на пол.

Во-первых — кровавые ошметки на месте головы давнего друга. Фрагменты черепа и мозгов разлетелись по всему кабинету, что говорило в пользу огромной кинетической энергии используемого оружия.

Во-вторых — аккуратное отверстие в транспаристали, из которой было сделано окно за спиной Воса. Наметанным глазом Пре проследил направление возможного выстрела — массивная фигура в полном мандалорском доспехе. Потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что стрелявший носил на груди символ «Дозора смерти». Да и доспехи выглядели как те, что использовали его люди. Даже ракетный ранец, что взревел, унося стрелка прочь от возможных свидетелей.

В-третьих — крупнокалиберная винтовка с массивным стволом. Явно огнестрельное оружие, что было еще в ходу на территориях Внешнего кольца. Несмотря на большую поражающую силу, подобные образцы машин смерти не использовались широко — с внедрением персональных щитов, а также — брони, подобные экземпляры теряли свою актуальность. Разве что, их порой еще использовали для умерщвления незащищенных целей.

В-четвертых — стрелка однозначно зафиксировали внешние камеры наблюдения. В государстве, где в прошлом каждый первый гражданин имел реактивное оборудование, безопасность высотных зданий заставляла идти на такой шаг. Пре с яростью выругался. Вос лично контролировал эту сферу охраны здания, а даже если он сию секунду свяжется со своими людьми — затереть диски, на которые «пишутся» записи, они не успеют. А вынести их из здания, когда вот-вот прибудут силы правопорядка — верх идиотизма.

Пре с досадой ударил по ножке стола. Молокосос Сигал все же смог сделать свое дело. Никаких сомнений, что это — его рук дело. И, коварный мерзавец, решил подставить «Дозор», чтобы отвести от себя подозрение.

«Мелкий ублюдок, — мысленно шипел Пре. — Жить тебе осталось совсем недолго».

А пока, нужно позаботиться о сохранении своей собственной шкуры. Матерясь на языке предков, Пре Визсла связался со своего комлинка с силами правопорядка.

Неделю спустя Шей выпивала все в той же кантине. Конечно, можно было и сменить место своего время препровождения, но, для этого были нужны веские основания. А их не находилось.

Да и еда с выпивкой в Ойю» баате всегда лучшая на всем Мандалоре.

Потягивая слабоалкогольный коктейль через трубочку, женщина наслаждалась прохладным напитком, когда перед ней, словно из-под земли выросла знакомая фигура, все в том же, черном плаще.

— Рад видеть вас в добром здравии, Факел, — парнишка вел себя заметно оживленнее после их прошлой встречи. На лице — улыбка от уха до уха, сам аж светится от счастья. Нахально присел напротив нее, перекрыв своим корпусом ей сектор наблюдения и обстрела. Идиот.

— И тебе не хворать, — оторвавшись от напитка, произнесла девушка. Кивком головы она сделала парню знак отодвинуться. Что тот и сделал. — С чем пожаловал?

Человек на секунду скрыл руки под своим плащом, после чего наружу выплыла небольшая прямоугольная коробочка черного цвета. Аккуратно подтолкнув ее в сторону Шей, он заулыбался.

— Здесь все, что вас интересовало. В мельчайших подробностях.

— Благодарю, — Шей переместила инфочип в кармашек на поясе.

— О, это я должен вам сказать «спасибо», — парень откинулся на спинку кресла, раскинув руки поверх них. — Все сложилось как нельзя лучше. Конечно, разбирательство все еще идет, но я вне подозрений. Камеры зафиксировали боевика «Дозора смерти» с огнестрельным оружием. Он попытался скрыться в заброшенных районах жилого сектора, но силы правопорядка смогли повредить его ракетный ранец. Он сумел скрыться где-то в районе для бедноты — знаете эти огромные полуподземные комплексы с маленькими комнатками? Нет? Ну, теперь знаете. Полиции потребовался почти час, чтобы обыскать здание — и нашли его без чувств в одной из комнат. Судя по всему он проломил в ходе падения стену и сломал позвоночник. Как жаль, что не удастся привлечь его к ответственности, — на лице парня появилась печаль. Похожая на настоящую.

— Так что, теперь силы правопорядка заняты «Дозором смерти»?

— Что? Нет. У полиции нет ни средств, ни людей для этого. Нашли убийцу — закрыли дело. Принесли соболезнования коллективу компании.

— С таким подходом на планете можно начинать полномасштабную войну — и все равно концов не найдут, — фыркнула Визла. Вопиющая некомпетентность, что сыграла ей на руку.

— Надеюсь, до этого не дойдет, — помрачнел Сигал. — По крайней мере в ближайшее время.

— А что-то изменится?

— Безусловно. Знаете, я творчески переосмыслил вашу идею с наемниками, — признался мальчишка. — И решил полностью заменить охрану своей компании и ее дочерних предприятий.

— И почему же?

— Человек, что стрелял в Воса Зенлава — наш сотрудник. Оказался членом «Дозора смерти». Очевидно, организация где-то перешла дорогу сильным мира сего, — Беройя улыбнулся. Намеки, столь туманные, что их не может понять лишь полный идиот.

— Мне наплевать, — пожала плечами девушка. — Я получила то, что хотела.

— И даже больше, — заверил ее новый крупнейший предприниматель в секторе. Заметив, что шлем Факела под капюшоном повернулся в его сторону, добавил. — Я позволил себе дополнить информацию на чипе подробным описанием того, что моя компания может предоставить вам… и тем, кто за вами стоит. Как уже говорилось в нашу прошлую встречу — наша продукция может составить конкуренцию многим галактическим лидерам в области тяжелого машиностроения. Мой предшественник активно работал в этой области — для не самого подходящего потенциального клиента.

— Не дури мне голову, пацан — фыркнула Шей, отставив в сторону пустой стакан. — Даже со сменой руководства, при нынешней власти вам не приступить к выпуску военной техники.

На лице Сигала застыло легкое недоумение и замешательство. Словно он осознал, что перемудрил со своими умозаключениями.

— Так это при нынешней власти, — тихо добавил он. — Мне кажется, ваш наниматель, раз он может себе позволить обеспечить лояльность столь прекрасного подчиненного как вы, может решить проблему. Она ведь незначительно отличается от предыдущей.

Шей ухмыльнулась.

Мальчишка, при всех его недостатках, вполне мог бы стать полезным мэндо в свое время — когда сама Шей находилась при власти. Да, он не силен в открытом бою, и вряд ли беспощадные тренировки сделают из него настоящего воина.

Но, он достаточно хитер и расчетлив, чтобы со своим невинным личиком прорубать себе дорогу к власти. При других раскладах, он с той же непосредственностью, с какой предложил ей сейчас сменить власть в секторе, мог командовать солдатами. В угоду стратегической победе, он не гнушался никакими средствами. Даже — личными заслугами, что ценились среди приверженцев Шести деяний.

— Я передам ваши слова тому, кому они, может быть, будут интересны, — пообещала она. — Если возникнет необходимость, мы свяжемся.

— Но у вас же нет частоты моего комлинка, — возразил паренек, видя, что девушка понимается из-за стола. Встреча окончена, стороны выполнили свои обязательства друг перед другом. Значит, нет смысла больше оставаться тут.

— Зато, я знаю, где вас найти, Сигал Беройя, — кивнув ему в знак прощания, Факел бросила на барную стойку несколько мелких монет, и вышла из кантины.

Улицы Келдабе были темны. Правительство назначило такие высокие тарифы на электроэнергию, что все, кто дорожил лишними кредитами в кармане, предпочитали экономить, погружая свои жилища в свет древних пламенных светильников. Средство, проверенное временем и не одной сотней цивилизаций — испокон веков медленно горящие свечи из жира нерфа были куда как дешевле услуг государственных энергокомпаний.

По той же причине на всем пути от кантины до космопорта не горело ни одного фонарного столба. И причина была даже не в том, что многие из них стояли с разбитыми световыми панелями, как памятники многочисленных драк или вандализма. Просто никто не видел смысла питать энергией полупустой город, когда вся жизнь скопилась в новой столице — Сандари. А, те, кто не могли позволить себе роскошь жить там — что ж, ресурсов умирающего мира на всех не хватит.

Выбор простой как выстрел из бластера. Ты либо зависишь от правительства пацифистов, либо остаешься предоставлен сам себе. И не удивляйся, что в мрачных улочках Келдабе после захода солнца найдется пара-тройка головорезов, что захотят поживиться содержимым твоих карманов.

Но, была у этой ситуации и обратная сторона. Мало кто рискнет связываться с тобой, увидев у тебя на поясе бластер.

Это сыграло Шей на руку, когда она избавлялась от тел неудачливых бойцов «Дозора».

Первого она прикончила, прострелив ему тонкую тканевую броню между закрытой шлемом головой и грудной пластиной. С пробитой шеей долго не живут.

А вот второй оказался проворнее. Но, сообразительностью все так же не отличался. В тесном помещении попытался использовать реактивный ранец, чтобы поднявшись под потолок, иметь преимущество. Тактика, которую использовали мандалорцы очень и очень долго. К несчастью, ему забыли сказать, что в замкнутом помещении особого преимущества таким образом не получить. А вот сломать себе что-нибудь, при запуске ранца — можно запросто.

Он повредил как-раз таки свое реактивное устройство. В отличие от брони, оно не имело хоть сколько-нибудь бескара, потому деформировалось при ударе и прекратило свою работу. А рухнуть с высоты трех-четырех метров на бронированные контейнеры, доверху набитые ауродиумом — тоже не прибавляет здоровья.

Обезоружить пленника — дело пары минут. Ношение брони из бескара имеет одно неприятное последствие — при сильном ударе головой тебя непременно контузит. На этом и строился расчет Шей по захвату «языка». Пока он пытался подняться, она уже завладела его обоими бластерными пистолетами.

Сильный удар бронированной ногой в голову стоящего на четвереньках «дозорного» опрокинул последнего на спину. Еще одна контузия. Движения замедлились, отчего она, не особо торопясь, да и дрон появился в трюме, зайдя со стороны медпункта, приблизилась к противнику.

Беря пленных для допроса, главное не забыть, что пережить пытки согласны не все. И если будет возможность, пленный непременно сбежит. Подобного она допускать не собиралась.

Два взмаха виброножом и нагрудник и наспинник со звоном падают на пол отсека. Точно рассчитанным ударом кулака в спину, Визла лишила последнего возможности шевелить конечностями. Взвыв от боли, тот с ужасом обнаружил, что не может чувствовать что-то ниже шеи.

Дробильные перчатки потому и были запрещены после Мандалорской войны, что в руках умелого обладателя они калечат не хуже термального детонатора. Но, Мандалора Мстителя мало интересовали какие-то там конвенции, урезающие ее смертоностность на поле боя.

Он не был особо разговорчивым пленником, потому, потребовалось несколько дней, чтобы разговорить его. Пытка водой как всегда помогала выведать самое сокровенное. И про приказ главы компании. И про конфликт между руководителями «МандалМоторс». И про членство в «Дозоре смерти». Присутствовавший на пытках, и частенько принимавший участие в них, размеренно регистрировал все, что тот говорил.

Многое из этого не имело ценности в сложившейся ситуации, но, непременно пригодится позднее. А когда охранник компании стал говорить, что помимо босса, их об услуге выяснить, кто она такая попросил и младший партнер, план родился сам собой. Разобщенность в верхах — удачный способ достигнуть задуманного. Если не согласен один, значит, поможет второй. Вряд ли «дозорный», захлебываясь в собственной моче (ну не тратить же на него питьевую воду), соврал об амбициях молодого компаньона. А у после того, как женщина пообещала сохранить пленнику жизнь и доставить туда, где ему окажут помощь, тот и вовсе «запел» обо всем, что знал. Слушая его рассказы о взаимоотношениях внутри «Дозора», Шей оставалось только удивляться, какой сброд туда идет, раз ярый их представитель запросто поверил на слово той, что сломала ему позвоночник.

В конце концов она сдержала свое слово — ночью, перед акцией переместила его в заброшенное жилище для бедноты. Смекнув во время поездки, привязанный поперек спидера, что везут его вовсе не к медицинскому сектору, пленник заволновался. Но, с кляпом во рту сложно что-то говорить. А в ночи даже местным головорезам хватает мозгов не связываться с водителем свупа, одетого в броню «Дозора смерти».

Оставив пленника в блаженном забытье — после двух ударов дробильными перчатками в район виска у него уже не было возможности выйти из комы, Шей, почистив штурмовую винтовку из своих запасов на корвете, выполнила свою часть сделки.

И оставалось около километра, прежде чем она доберется до «Защитника», починкой которого занимался дрон, и отправится с добычей назад.

Шей придерживалась середины улицы, чтобы не разбить ноги о лом, притаившийся в тенях по ее краям.

Обычный человек вряд ли мог бы их заметить. И даже носящий обычный бескар» гам — тоже. Но, на то ее броня и изготовлена ее руками, что никто за четыре тысячи лет не смог узнать всех ее секретов.

И сейчас, наблюдая в инфракрасном свете на вышедших из-за угла очередной развалюхи людей, она с усмешкой запустила сканер окружающего пространства. Да, они одни, без поддержки. Видно, руководство «Дозора смерти» ее недооценивает. Особенно — если эти — хотя бы не хуже предыдущих двоих.

Шей поморщилась. Тело второго «дозорного» до сих пор лежит в морозильной камере корвета. Само собой, от него придется избавиться, как только корабль выйдет в стратосферу. Но, предварительно следует снять с него броню — хоть она и в подметки не годилась ее собственной, все же это был боевой трофей.

За долю секунды до случившегося, пришло чувство надвигающейся опасности… и того, откуда она приближается. Навстречу ей двигались три силуэта: двое шли в лоб, а другой атаковал сверху, пользуясь реактивным ранцем. Шей успела с разочарованием подумать о том, что этих идиотов обучал тот же, кто и первых двух. Ибо заблуждение, что ранец — панацея в любой ситуации, похоже, крайне распространено в этой организации.

Шей ушла с линии атаки перекатом в сторону, как раз тогда, когда третий из компании решил запустить в нее реактивный снаряд. Взрыв был сильным, но начинка брони позволила ей избежать контузии.

Короткая очередь по наземной паре заставила их уйти с линии огня в поисках убежища.

— Мандолорианка, — в ухе раздался голос дрона. — У нас срочный вызов.

— Ты не вовремя, — отозвалась девушка, активировав наручную консоль. — У меня здесь небольшие разборки с придурками из «Дозора смерти».

— Немудрено. Моя помощь требуется?

— Да. Завали вокодер и разогревай двигатели.

Легкое гудение за спиной было свидетельством того, что репульсорный рюкзак заработал. Отлично.

Факел сорвала с себя ненужную теперь накидку и подала дополнительную энергию. Взмыв вверх, девушка мгновенно сориентировалась. Двойка по-прежнему на земле, а третий — бестолково вертит головой в поисках цели. Ну, не стоит его заставлять ждать.

Шей выпустила в сторону противника несколько бластерных болтов, заставив его перемещаться в воздухе. В следующую секунду, прикинув местоположение двоих других, выставила руку в ту сторону, выпустив серию гранат.

Парочка, едва завидев, что противник атакует их товарища, не преминула воспользоваться ситуацией, запустив свои собственные ракетные ранцы. В другой ситуации, это давало бы им возможность задавить Шей числом. Но, для этого, их противник должен был быть глупее, чем тот, что был сейчас.

Ассорти гранат — осколочные, фугасные, ионные — рванули, едва в их зоне поражения оказались две новые цели. Датчики движения, связанные с детонаторами — одна из немногих хитростей, что Шей держала в голове. Это — и многое другое было причинами, по которым никто и никогда не обслуживал ее оружие.

Одного из противников посекло мелкими, но острыми как бритва осколками — для человека, заключенного в бескаровую броню, не больше чем неприятность. А вот для ракетного ранца — настоящее бедствие.

Теряя топливо, в клубах дыма и огня, один из противников перешел в неконтролируемое падение. Второй оказался более смышленым. Испытав на себе жар фугасной гранаты, он одновременно с настигшей его ударной волной ускорился, отчего взрыв ионного боеприпаса не только не обесточил его системы, но и вообще не причинил вреда.

Третий противник, получив от Шей меткий выстрел в свое оружие, попытался было броситься в рукопашную, но получил удар в голову ногой от бешено закрутившейся на месте вокруг воображаемой оси девушки, и дезориентированный отлетел в стороны. Жаль, что не вниз.

Сейчас у нее оставался один лишь противник. Вооруженный двумя виброножами — очевидно, бластеры он потерял где-то в ходе подъема, он медлил, очевидно, ожидая поддержки со стороны других товарищей.

Шей отклонилась в сторону, избегая очереди с земли — не глядя запустила в ту сторону серию фугасных и кумулятивных снарядов. Общая площадь их поражения была значительно больше той, что человек, даже без дополнительного веса брони, мог преодолеть за оставшееся ему время. Едва раздались взрывы, из пламени послышался истошный вой, преходящий в агонизирующий крик. С одним покончено.

Отнесенный в сторону противник вернул себе контроль и ринулся на нее, одновременно поливая ее желтыми болтами из своего оружия. Второй, тоже не растерялся, и бросился на нее с виброножами.

Тяжело быть по пояс деревянным. Особенно на верхнюю часть.

Шей подгадала момент и выпустила в противника длинный и гибкий трос. Металлическая сердцевина у него была практически неразрушима — как и наконечник, выполненный из сплава десятка металлов. Пробив насквозь плечо противника с бластером, крюк надежно зафиксировался с выходной стороны. Шей дважды сжала кисть — электроника заработала и раненый противник против своей воли стал приближаться к ней. Его попытка сопротивляться, усилия реактивную струю ранца, сорвала Шей с места, отчего второй противник пронесся мимо, успев полоснуть ее клинком по нарукавнику. Не страшно.

Девушка изловчилась, метким выстрелом пробив ранец пролетевшего мимо противника. С воплем тот рухнул вниз.

Остался один. Истекающий кровью, он яростно, пока она была занята его другом, пытался перерезать трос виброножом. Предсказуемо — безуспешно.

Шей закрутила трос вокруг руки, причинив боль противнику. Тот, бросился было на нее с ножом, оказался перехвачен. Короткая борьба — и его собственный вибронож вошел ему в горло.

Последний.

Отработанным движением, Шей отстегнула наконечник от троса, позволив телу соскользнуть вниз. Соединив обе части оружия, вновь воспользовалась лебедкой и вернула оружие на место. Короткая проверка показала, что инфочип по-прежнему на месте.

Оглядевшись, заметила нескольких зевак, что наблюдали за схваткой из окон домов. Оставаясь в тени строений они считали, что она их не замечает. Ладно, вы не опасны.

В отличие от двух среднего размера легких кораблей, что направляются в ее сторону. Непременно друзья тех, что она только что прикончила. Ну что ж, пусть будет так. Усмехнувшись, девушка развернулась лицом к космопорту, и, увеличив выход энергии, устремилась к кораблю.

Перемахнув через постройки, она опустилась на пермакритовое основание ямы, что служила посадочной площадкой для корабля.

Отключив репульсоры, с высоты чуть больше метра, девушка приземлилась на обе ноги. Короткая пробежка — буквально пять-шесть шагов, чтобы погасить инерцию. И вот она уже под массивным корпусом корабля.

— Ты заставляешь себя ждать, — заметил дрон. — Корабль готов к полету.

— И чего ты тогда ждешь? За нами погоня.

— Ну, если ты не желаешь оказаться внутри корабля, когда я подниму его в воздух — то я лишь потерял время дожидаясь, — ехидно заметил Кенни.

Визла устало махнула на дрона рукой, быстро взлетев по аппарели в недра корвета. Дрон последовал за ней.

Напарникам потребовалась минута, прежде чем бортовой компьютер выполнил предстартовый алгоритм. Гидравлика вернула на место пандус, автоматика — заблокировала все входные отсеки.

Взревев стартовыми двигателями, «Защитник» взмыл в воздух.

— За нами два преследователя, — отозвался дрон, едва корабль сотрясся от нескольких попаданий в кормовой дефлектор. — Корабли «Дозора смерти».

— Отлично, — усмехнулась Шей, занимая место оператора вооружения.

По сравнению с огневой мощью, что этот корабль имел в прошлом, сейчас он не просто превосходил обоих противников. Он с легкостью мог превратить в металлолом еще не одну пару таких же.

В отличие от современных кораблей, где каждое из орудий обслуживалось своим оператором, здесь все пушки контролировались одним человеком. И так уж сложилось, что ни на земле, ни в космосе, равных Шей не было.

Короткая очередь из главного калибра осадила пыл нахалов. Смекнув, что это вовсе не средние турболазеры, что имелись в их распоряжении, преследователи заметались. Типичная стратегия — захватить противника в «клещи», поставив в два огня — эффективно и просто. Хоть с одной из сторон, но успеха получится добиться.

Проблема была лишь в том, что на борту этого корабля имелся неприятный сюрприз для любого, кто вдруг, надумает напасть на скромный по размеру корабль.

Заложив крутой вираж, «Защитник» вышел в лоб преследователям, поливая обоих из всех орудий.

Один из истребителей «Дозора смерти» закружился волчком, едва залп разорвал его дефлекторы. В море огня пущенная Шей ударная ракета осталась незамеченной. И все же, вражескому пилоту удалось в последний момент среагировать — гадать, сработали ли это системы предупреждения, или кто-то в кокпите заметил длинный ионный след. Но, от неминуемой смерти им удалось увернуться. Вместо того, чтобы разнести на осколки носовую часть корабля, снаряд взрезал дюзы двигателей, отчего звездолет, так и не выйдя из последнего маневра, принялся беспорядочно снижаться в атмосферу.

Зрелище короткой расправы с напарником слегка отрезвило второго «дозорного» и он заложил широкий вираж, намереваясь зайти в хвост корвету.

Однако, встретить свою кончину в небе Мандалора не входило в планы экипажа корвета. Воспользовавшись передышкой, корабль круто взмыл вверх. Длинный энергетический след, тянущийся от кормы указывал на то, что пилот выжимал из корабля максимальное ускорение, что неминуемо должно было вдавить в спинки кресел каждого из находившихся на его борту. Подобные перегрузки инерциальные гасители полностью поглотить не могли, а следовательно, это должно было затруднить управление корветом и снизить интенсивность оборонительного огня.

Пилот последнего корабля «Дозора», очевидно рассуждал именно таким образом, поскольку, пользуясь большей аэродинамикой своего элегантного и смертоносного корабля, принялся догонять беглеца. Орудия в носовой полусфере непрерывно изрыгали потоки турболазерного огня, однако, стоило им лизнуть кормовой дефлектор, как артиллерия корвета, напомнила о себе.

Не желая последовать примеру своего товарища, корабль «Дозора смерти» отвернул в сторону, выходя из зоны поражения беглеца.

— Кажется, оторвались, — перед обзорным иллюминатором рубки замаячили далекие звезды. Шей удостоверилась, что последний корабль противника остался далеко позади, и перевела артиллерию корабля в «походное положение».

— И, что удивительно, без критических повреждений, — заметил дрон. Его манипуляторы запорхали над приборной панелью.

Визла повернулась в сторону навигационного компьютера. Знакомые координаты. Но, им в другую часть галактики.

Инициатива Кенни по прокладке курса — что-то новенькое. Доуган прямо распоряжался, что иокатское отродье находится в ее подчинении. А раз так, то произошло нечто экстраординарное.

— Для чего нам на Корусант? — Поинтересовалась она. Столица Республики ей не нравилась в принципе. Душный мир политиков, пустословов, отбросов и различного рода ублюдков.

— Пришло сообщение по экстренному каналу от Дарт Атроксы. Всем необходимо прибыть в тамошнюю штаб-квартиру, — не отрываясь от управления кораблем, дрон ловко активировал гипердвигатель. Мгновение — и перед ними звезды растянулись в причудливый аттракцион.

— Да? — Мандолорианка откинулась на спинку кресла, заложив руки за шлем, а ноги скрестив на панели. — И что от нас хочет эта профурсетка?

— На Рика Доугана совершено покушение, — убийственно спокойным голосом сообщил K1-Z3N. — Он в Храме джедаев в коме.

— Н-да, — мандолорианка присвистнула. — Недолго же живут ученики Валкориана.