Целитель. Книга вторая.

Глава 20

Пленник нам не соврал, на самом деле в лагере осталось всего два боеспособного орка, которые охраняли гномов. Впрочем, охранники знали о том, что их товарищи пошли ещё кого-то пощипать, поэтому держались настороже. Правда, им это не особо помогло. Хек умел быть незаметным, так что точно выяснил, где один из орков прячется, охраняет подступы к лагерю. Разместились они между двух возвышенностей, поставили там свой лагерь. Так что тому, который сидел в дозоре, были видны подступы к лагерю и сам лагерь. Пришлось нам подкрадываться, а потом я его просто убил заклинанием.

Нужно отдать должное последнему выжившему орку, он, заметив, что его товарищ скоропостижно скончался, не стал удирать, а рванул к нам, размахивая секирой и громко вопя. Громкие вопли не помогли, один на один против Орна он не смог устоять, так что быстро отправился в края вечной охоты.

Разумеется, данное действие происходило на глазах гномов, не всех конечно, только части пленников. Они сидели кружком, так что некоторые не видели, что там за их спинами происходит, но товарищи наверняка подсказали. Среди женщин орков воительниц не было, так что они только испуганно глазели на меня, но убегать или тем более лезть в драку не стали. Впрочем, они быстро успокоились, заметив, что я не один, со мной орк имеется.

Ну да, их законы я немного знал. Орки не убивали своих женщин, если они не оказывали сопротивление, вот мужчин всех пускали под нож, даже детей, разве что совсем младенцев не трогали. Орчанки шли в полон, даже не в полон, а скорее в новое племя, там они быстро могли стать чьими-то жёнами. Впрочем, бывало и такое, что становились рабынями, наложницами или вообще могли просто продать, если совсем победившее кочевье ненавидело своих врагов. В общем, по-всякому бывало, в любом случае их не убивали, незачем это, дополнительные рабочие руки.

Пока Орн разбирался со своими соотечественниками, я направился к избитым гномам, нужно было с ними поговорить. Можно и глупо было, но развязал я их сразу, хотя, лечить не стал, мало ли, может они тоже какие-то разбойники. Впрочем, это навряд ли. Уже успел рассмотреть броню и оружие гномов, которое лежало в куче неподалёку, это точно пограничные стражники, мне уже доводилось с ними сталкиваться и не раз.

- Старший из вас кто? – Спросил я, пока гномы, кряхтя разминали свои руки.

- Я старший, - поднял руку один из них.

- Зовут тебя как?

- Галар.

- Кто такие?

- Мы гномы.

- Ты что идиота решил из себя строить, кто вы такие и как тут оказались? – Немного раздражённо сказал я, ну а что, спасли этих сволочей, освободили от верёвок, так они начали из себя героев строить.

- Галар, - видно один из гномов разделял мои мысли. - Хватит дурака валять, тебя же нормально спрашивают.

- А кто он такой…

Договорить старшему не дали. Один из его подчинённых отвесил ему затрещину, да такую богатырскую, что гном снова повалился на землю.

- Меня Гелар зовут, - представился он. – Не обращайте внимания на моего брата, господин маг, видно ему здорово орки наподдали вот и несёт всякую чушь. Мы дальний пограничный дозор, стережём свои горы от орков. В засаду случайно угодили недавно и вот, сидим тут, ждём смерти.

- Можете больше не ждать, - усмехнулся я. – Убивать вас не собираюсь. Ну что же, дабы быть вежливым, тоже представлюсь, меня зовут Ларс из великого рода Ларсов.

- Очень рад с вами познакомиться, уважаемый, - поклонимся гном. – Благодарю вас за спасение и никогда не забуду этого. Надеюсь, я смогу вернуть вам долг.

- Ерунда, - улыбнулся я. – Тем более, вы мне можете небольшую слугу оказать.

- Какую? – С готовностью спросил Гелар.

- Дело в том, что я несколько месяцев назад у вашего короля был, так вот…

- Так это вы тот самый целитель? – Мне даже показалось, что у Гелара сейчас глаза из орбит вылезут.

- Да, тот самый, - улыбнулся я.

- Так вот почему мне ваше имя показалось знакомым, ну надо же, а вы вроде бы уже на землях людей должны были быть?

То, что обо мне уже знают, меня не удивило, несколько месяцев прошло, так что ничего тут такого нет. Опять же, я же помог не только королю, но и многим его приближённым, так что слухи могли разойтись, к тому же помощь простым гномам оказывал. В общем, определённую известность заработал, вон как гномы уставились на меня, особенно те, которые раненные были.

- Должен был быть, - вздохнул я. – Да только у нас во время похода небольшие проблемы возникли, я провалился в пропасть со своим другом, вот теперь сами выбираемся.

- Понятно, - протянул гном. – Что я должен для вас сделать?

- Нужно, чтобы вы сообщили своему королю, почтенному Фрору, что я жив и здоров, мало ли, может они меня там до сих пор откапать пытаются.

- Всё сделаю, господин, - важно сказал гном. – К королю меня не допустят, но сотнику скажу, так что слухи и до владыки доберутся, не сомневайтесь.

- Ладно, - вздохнул я. – Мне нужно в дорогу собираться, давайте я вам помощь окажу, потом забирайте своё оружие и доспехи и возвращайтесь домой, ну или дальше охраняйте границы.

- Господин, - после оказания помощи, и после того, как узнали кто я такой, гномы стали намного разговорчивее. – Может быть, вы с нами пойдёте, вас проводят через горы, дольше, конечно, но безопаснее. – Не думаю, что такого человека в пределы нашего королевства не пустят, наверняка проведут.

- Нет, - покачал я головой. – У меня дома дел очень много, так что нужно возвращаться, опять же, неизвестно что творится на моих землях, когда узнали о моей пропаже, нужно поспешить.

Меня на самом деле тревожило то, как там без меня дела идут. Был бы наследник, не так бы волновался, думаю, что от чудовищ отобьются, а вот с дворянами не всё так плохо. Опять же, даже мои любимые родственники могут заявить права на мои земли. Радовало только то, что сходу договориться и раздербанить всё моё добро не смогут. Именно поэтому я и торопился, а не воспользовался приглашением гномов. С наследником было бы проще, даже если он маленький, родственнички просто взяли бы его под свою опеку в случае моей пропажи. Но сразу бы грабить родича постеснялись. Неплохо было бы, если моя сестрёнка в гости наведывалась, она девушка резкая, никого бы не подпустила, себе бы всё заграбастала и делиться не стала.

Гномы тоже спешили, так что выпросили немного еды в дорогу и ушли. Правда, заметили тролля и даже попытались у меня его выкупить. На это тему с ними поговорил, сообщили, что можно приручить, они что-то вроде собак, так что заниматься нужно. Впрочем, книги об этом найти можно, главное, время не упустить.

- Ну что? – Подошёл я к Орну. – Этих животин с собой забираем?

- Да, мой господин, - выдохнул орк, лицо у него стало каким-то даже детским, счастливым. – Поверьте, катры нам очень нужны.

Мне довелось увидеть животных, которых пасли орки. Раньше думал, что они кто-то вроде буйволов, но ошибся. Катры очень походили на носорогов, отличался только размер, эти крупнее раза в три наверное, а ещё они были покрыты густой светлой шерстью. Когда Орн их увидел, он тут же забыл про своих соотечественниц женского рода и помчался к ним. Потом, пока я беседовал с Гномами, так и крутился, даже разговаривал с этими животными, невозмутимо жующими жвачку.

Я первый раз этих животин вижу, хотя, доводилось о них читать. Это животные для орков всё. Из их шерсти делают одежду, шатры из шкур, разумеется, из рога украшения, даже из костей ножи умудряются сооружать, правда, слишком они хрупкие. Даже навоз катров в дело идёт, его используют как дрова, сушат, а потом жгут. Само собой получают о тэтих животных молоко, ну и мясо. В общем, для орков эти животные что-то очень ценное.

Они хоть и прожорливые, но зато питаются одной травой, могут долго обходиться без воды, если зелень сочная. У некоторых племён, если верить в слова орка, таких животин до нескольких сотен может быть, а то и тысяч. Только вот как-то слабо в это верилось, они тогда будут постоянно двигаться, съедая и вытаптывая всю траву.

Разумеется, их использовали как вьючных верховых животных. Правда, долго бежать они не могли, быстро уставали, зато шагом шли быстро, главное, чтобы трава была под ногами. Меня удивило, что имперская конница была грозным соперником для орков, но и тут имелось объяснение. Катров тяжело было убить, густая шерсть, толстая шкура, а под ней жир. Тем не менее, в серьёзных схватках их старались не использовать. Это животное стойко переносило раны, но если оно разозлиться, то беда, нападет на всех подряд, в том числе и на своих же хозяев, сносит всё на своём пути. Этим часто пользовались имперские маги, наносили им увечья, а потом смотрели, как они своё же войско разносят. Правда, сейчас орки стали умнее, реже стали их использовать в битве или хорошо защищали. Правда, какой либо доспех на такую животину крайне трудно сделать, слишком габариты большие а в степях с железом проблемы. Но всё равно, старались накидывать на них шкуры, чтобы дать дополнительную защиту.

В табуне катров всегда имелся вожак, самый крупный самец. Достаточно его повести за собой, остальные двинуться следом. В теперь уже нашем табуне имелось тринадцать взрослых особей и пять детёнышей. Орн уже жалел о том, что так быстро прибил пленников, ему почему-то захотелось узнать, откуда этим разбойникам удалось катров взять. Хотя, вон, у орчанок узнает.

Кроме животных нам достались несколько больших шатров, семь фургонов, оружие, правда, не очень хорошего качества, еда, кстати, её отчего-то было много. Позже я узнал, что совсем недавно отряд орков был в несколько раз больше, получили по шее от местных. Мы добили тех, кто смог уйти. Скорее всего, это кочевье было разгромлено более удачливым и теперь искало себе безопасное место, вместе с этим занимаясь разбоем.

- Господин, - подбежал ко мне Орн. – У одного катра нога повреждена, вылечи его, пожалуйста.

То, что и пара орчанок болеет и это видно, моего друга не особо смутило, больше за животных переживал. Ну ладно, кто я такой, чтобы лезть в местные отношения. Подошёл к громадному животному и стал лечить его ногу, видно на камень неаккуратно встал, вот и повредил. Едва только магия полилась в травмированную часть, здоровенное животное посмотрело на меня, видно сообразило, что к чему и начало меня облизывать, под весёлый смех Хека, который крутился тут же. Только вот если Орна больше интересовали животные, то этого проныру еда, покушать он любил.

Тем временем орчанки, видно получив приказ от Орна, готовились к выходу. То, что власть поменялась, их вообще нисколько не смутило, а может даже обрадовало, по крайней мере, какого-то беспокойства они не выказывали. Само собой мы их тоже с собой забирали, иначе со всем имуществом просто не управимся, да и Орн попросил за них. Раненным орчанкам тоже помог, так что они даже радовались тому, что теперь в их племени имеется шаман. Ничего, будут рады ещё больше, когда узнают, что под моей рукой ещё их соплеменники имеются.

- Таким табором, мой дорогой друг, мы к себе точно привлечём внимание орков, - проворчал я.

- Вдоль гор двигаться будем, авось проскочим, - вздохнул Орн. – Господин, мы не такие бандиты, как про нас говорят в империи, договориться всегда можно, главное, чтобы сразу не напали, а там видно будет.

- Ладно, - махнул я рукой. – Отправляемся.

К этому времени орчанки уже всё приготовили к выходу, кстати, быстро собрались. Орн уселся на самого крупного катра, его не запрягли в фургон. Я тоже поехал верхом. Решил попробовать, тем более, сверху обзор лучше. Можно было в фургоне место освободить, да вот беда, там много барахла было, да и ехать в таком душном транспорте не хотелось. Орчанки сначала хотели идти пешком, а потом Орн приказал часть барахла оставить, незачем с собой тащить. С ним я был полностью согласен, там груда каких-то грязных тряпок имелось. В общем, их они выкинули, а сами расселись по фургонам, управлять ими не нужно было.

Такое путешествие мне нравилось намного больше. Трудно было на катра забраться, несмотря на то, что он лёг после команды, всё равно слишком высокий, но ничего справился. Зато сейчас сидел и радовался. Шкур на нём никаких не было, фургон тоже не прицепили. Кстати, цеплялись фургоны специальными ремнями, они обхватывали заднюю часть туловища, там же были и оглобли. Тут уздечки и прочего не было, голова у катра была свободной, а управляли им с помощью его ушей. Правда, мне этого делать не приходилось, впереди ехал Орн, а всё стадо двигалось следом за ним.

Кстати, когда мы покинули горы и стали двигаться по степи, животные без команды разошлись немного и теперь шли и жевали траву, впрочем, на движение это никак не сказывалось. В любом случае, сейчас мы передвигались быстрее идущего человека, довольно быстро. Опять же, не требовалось останавливаться и так можно поесть, прямо на ходу. Правда, на ночлег придётся всё равно вставать.

Ехать на катре было намного удобнее, чем на лошади. Тут при желании даже поспать можно было, не только сидеть. На моём никаких шкур не было, а шерсть была очень мягкая, как на пружине сидеть, невероятно удобно. Вон, Хек тоже оценили удобство, носился по спине крупного животного туда сюда, радуется. Так можно хоть вечность путешествовать.

Сейчас нам предстояло двигаться вдоль гор гномов, можно сказать, по границе. Правда, путешествие вдоль гор продлиться недолго, я уже выяснил у гномов, скоро горы должны отступить. Дальше пойдёт болото, вроде бы за ним, если карты не врут, будет сначала лес, простой, не Дикий, а потом свободные земли. По сути, если найти дорогу через болото, то можно выйти к тем местам, в которых я оказался, когда попал в этот мир. Правда, делать я этого не собираюсь, даже если бы у нас таких животин не было, то всё равно в болота не пошёл бы, там змей полно, разных чудовищ. Помню я, как бился со своими охотниками с какой-то тварью из воды, наверняка и в болоте такие имеются. Да и вообще, не просто так эти болота непроходимыми считаются, так что лучше не рисковать.

Так и будем двигаться сначала вдоль гор, потом вдоль болота. Дальше мы должны будем упереться в ещё одни горы, повернём налево. Там должны будут начаться имперские земли. Кстати, именно в том месте будет самый опасный участок нашего маршрута. Туда стекаются все воины орков. Желающих помахать железом или пограбить людей, так что будет неплохо. Если быстро проскочим этот участок дороги. К тому же хватает дезертиров и откровенных бандитов. Впрочем, последних там меньше, всё же места опасные, простым путникам делать нечего, а солдаты могут за себя постоять, тем более, пограничники. Многие из них прошли усиление, далеко не все, но даже парочки хватит, чтобы простую банду из крестьян разогнать. Так что разбойнички лучше в империи будут искать добычу, безопаснее.

Как и рассчитывали, несколько дней двигались вдоль гор. Нужно признаться, такое путешествие мне даже нравилось, никаких тебе нападений, чудовищ, ноги сбивать тоже не надо. Сидишь себе верхом на катре и создаёшь артефакты. У нас за столько дней путешествия их изрядно накопилось, было время, когда приходилось прекращать их делать, просто некуда уложить было. Сейчас же проблем не было, можно хоть сколько делать, есть куда положить, вот я и делал. Да, если нас разбойники поймают и ограбят, куш они сорвут просто невероятный. Мои артефакты у них с руками оторвут, может быть даже в прямом смысле этого слова, оторвут с руками и головой, чтобы не платить за такую ценность, так же решить вопрос гораздо дешевле.

Мы теперь не пользовались кристаллами по ночам. Всё же в степи находимся, она хоть и не идеально ровная, но всё равно, свет виден издалека, а нам лучше не привлекать к себе внимание. Конечно, за нами следы остаются, но мы всё же по окраине степи движемся, авось никто не заметит. От мелких банд сами сможем отбиться.

К сожалению, столкнуться с орками нам пришлось едва прошли горы. Уже все почувствовали сильный запах гнили, нам даже пришлось немного углубиться в степи. Это случилось из-за того, что тут даже почва стала более влажной, колёса фургонов стали тонуть в грязи, так что мы решили рискнуть и уйти подальше в степь. Возможно, из-за этого нас заметили, а может просто следы увидели.

Приближение орков мы услышали заранее, раздался громкий топот копыт, даже не топот, а скорее гул, явно, не один десяток к нам спешил. Возможно, что мы не разглядели разведчика, вот он и позвал подмогу, увидев в своих землях чужаков. Как мне сообщил Орн, орки и по одному в дозоры ходят, чтобы быть менее заметными и чтобы была возможность посчитать сколько врагов пожаловало.

Вскоре появились всадники, они на самом деле ехали к нам, около пары сотен, все верхом на катрах. Да, величественное зрелище, если бы не буйный нрав животных при получении ранения, то они были бы грозной силой, любой строй разметать могут.

- Господин, я буду говорить, а вы на них смотрите, как на низшие существа, - с тревогой в голосе напомнил мне Орн. – И не забудьте продемонстрировать, что вы не простой человек, а маг, тут уважают силу.

- Не переживай, - усмехнулся я. – Продемонстрирую, должны впечатлиться.

Тут всё было просто, главное, чтобы кровь никому не пустить иначе всё, битвы не избежать. Если бы те разбойнички не стали сходу нападать, то была бы вероятность просто договориться. Когда же мы убили некоторых из них то всё, вражда до смерти, так эти существа устроены. Они могут, потерпев поражение, отступить, набраться сил, если им дать такую возможность, и вернуться обратно. Именно поэтому люди с орками воюют постоянно, никакого мира, благо, что не со всеми кочевьями разом. Если перерезать все враждебные кочевья, то может и война закончится, впрочем, потом наверняка какое-нибудь крупное снова пожелает зубы свои показать.

Видно всадники останавливаться не собирались. Наверняка даже и не предполагают того, что в таком маленьком отряде маг будет, в общем, переговоры вести не собирались. Я провёл перед собой рукой и прочитал заклинание, впереди скачущих орков, метрах в ста, из- под земли выросла стена, длинная, высотой метра три, после чего она рассыпалась, развеял заклинание.

Настроение орков сразу же переменилось, скачущий впереди поднял руку и стал останавливаться. Правда, один из катров всё же не смог преодолеть стену, точнее, уже небольшую насыпь, споткнулся и упал, благо, что всадник вроде выжил, только ушибся немного. Благо, что это не посчитали нападением, хоть и ор поднялся.

- Что дальше? – Спросил я у Орна.

- Сейчас кого-нибудь пришлют, - сообщил мне орк. – Похоже, разговор будет неприятным, могут нам в вину дать, что у них один воин покалечился, да ещё и катр тоже.

*****

- Что молчите, идиоты?! – Казалось, что Сорена сожжёт взглядом присутствующих воинов. – Где мой брат?!

Девушка уже сама прекрасно понимала, что ничего хорошего ей не скажут, поэтому у неё слёзы из глаз полились.

- Простите, госпожа, - сделал шаг вперёд Якоб. – Ваш брат пал в бою.

Конечно, можно было не отвечать или напомнить великой, что они вообще-то не её служат, а другому господину и тоже великому. Да вот беда, этот самый великий брат орущей на них госпоже. Причём, вроде бы даже относится к ней очень хорошо. По крайней мере, в его замке она себя ведёт хоть и не как хозяйка, но точно как долгожданный и горячо любимый гость, которому многое позволено. Поэтому нагрубишь ей, а потом целитель сам башку и открутит за подобное, вот и пришлось стоять и слушать со скорбными лицами.

Слова Якоба очень не понравились старику Ральфу. До этого он стоял с безразличным видом, а тут как будто встрепенулся, после чего ударил кулаком Якоба по лицу.

- Недоумок, ты что несёшь?! – Зло спросил он, видно своим поступком он даже девушку удивил, у неё тоже лицо немного поменялось.

- Госпожа, я хотел сказать, что господин упал в пропасть, сорвался, мы его труп не видели, - поправился воин.

- И почему вы тут находитесь, почему не помогли своему господину?! – Сорену снова накрыла ярость, казалось, что вот-вот подскочит к воину и выцарапает ему глаза.

- За нами была погоня, на троллей нарвались, к тому же случился обвал, пришлось уходить. Гномы пообещали вернуться и всё проверить.

- Гномы проверят, - в голосе девушки было столько презрения к командирам, что даже матёрые ветераны себя неловко почувствовали, дерьмом они себя почувствовали, по другому не скажешь. – А это гномы ему давали клятву верности? Большинство из вас, трусливых тварей, сейчас живут лучше, чем большинство воинов во всей империи, только благодаря моему брату. Многие бы уже червей кормили и так вы ему отплатили за доброту и заботу? Жалкие вы ничтожества, а не воины, трусливые собаки, крысы помойные.

Дальше полился такой отборный мат, который от благородной девушки мало кто ожидал. Командиры просто стояли и молчали, потому что сказать нечего было, хоть подходи к окну и выпрыгивай головой вниз от стыда, потому что терпеть такой позор не было сил. На самом деле, все прекрасно понимали, что со стороны так всё и выглядит, господин попал в беду, а вместо того, чтобы всем полечь, спасая его или хотя бы начать разгребать завалы, они взяли и ушли, по сути, предали. Они теперь предатели в глазах окружающих и неважно, что для того, чтобы разгрести обвал, нуден не один месяц, всем на это наплевать.

- А ты что молчишь, старый пердун! – Перенесла свой гнев на Ральфа Сорена. – Ах да, ты же целый боевой маг, так что за тебя скажут, пока ты молчать будешь. Впрочем, что тут удивительного, первый раз моего брата не уберёг, тварь никчемная, сейчас тоже самое, наверное, даже не раскаиваешься в содеянном, привык уже. Теперь слушайте меня, предатели, очень внимательно. С этого дня я в крепости главная, до возвращения моего брата. Надо бы вас всех казнить, сволочей, но вы не мне служите, так что пусть брат разбирается сам. Теперь караваны в княжество будут ходить только для того, чтобы продовольствие забрать, инвалидов сюда вести не надо, как и дворян, пусть сами добираются. Всем быть готовыми к бою, ясно вам? И этим купцам передайте, чтобы больше припасов привезли, подвалы обеих крепостей нужно забить до отказа.

- Мы ждём нападения? – Осмелился задать вопрос Якоб.

- Разумеется, ждём! – Взвизгнула Сорена. – Трусливый ты пёс, сейчас знаешь сколько желающих объявиться на эти земли, а у брата даже наследника нет. Ох Марта, - даже с каким-то сожалением посмотрела Сорена на стоящую рядом девушку, которая приехала вместе с ней. – Ну я же говорила тебе, чтобы ты его в пастель затащила, сейчас бы уже женились и носила бы ребёночка под сердцем, мужчины любят не горловой…

Тут Сорена осеклась и посмотрела на стоявших воинов.

- Вон пошли! – Рявкнула она. – И молитесь, чтобы мой брат жив был, иначе не сносить вам головы!

Когда воины ушли, из девушки как будто стержень выдернули, она упала на кресло и горько зарыдала, навзрыд, как маленьких ребёнок, у которого отобрали любимую игрушку. Подруга бросилась её утешать, говоря, что всё будет в порядке, брат вернётся. Кто же мог знать, что первая радостная весть придёт гораздо раньше, чем они ожидали.

Коней второй книги, продолжение следует.