Целитель. Книга вторая.

Глава 11

В поход мы собирались как на войну, мало ли что, существовала серьёзная опасность, что по дороге меня могут убить. И дело не только в Великих, ещё и эльфы на меня ополчились. Мы же ехали в глубину империи, где хватало и первых и вторых. Конечно, собрание Великих проводили не на границе с эльфами, но всё-таки гораздо ближе к их рубежам, чем от моего дома. Вроде бы дед убеждал меня в том, что мне ничего не грозит, но и о нападении он пока ещё не знал.

В охрану взяли сразу три сотни охотников, да не простых, а прошедших усиление, очень серьёзный отряд. Кроме того со мной по совету моего ближнего окружения отрядили ещё и Ральфа как боевого мага. Конечно, крепости свои я немного ослабил, но не сказать, что это критично, проблем возникнуть не должно. Доверенное лицо у меня было, есть кому без меня руководить. Задача была простая – нужно удерживать отбитую у чудовищ твердыню и дальше сопровождать грузы к князю, на этом всё. А также доставлять новое пополнение и припасы во вторую крепость. Люди к нам снова пошли, пока цены на дома во второй крепости не поднялись, старались себе место застолбить.

В общем, без меня тут справятся, запасные артефакты имеются, так что если я задержусь, без меня вторую крепость могут полностью освоить. Единственное, где я пока незаменим, это в лечении тяжёлых болезней, но ничего, тут людям придётся потерпеть.

Теперь я ехал не верхом на лошади и тем более не в телеге, а в карете. Со мной же сестра поехала, вот и составил ей компанию, пришлось пару её служанок прогнать в фургон. Дело в том, что я всю дорогу собирался создавать новые артефакты, поэтому мне требовалось удобство, а карета моей сестры на данный момент была самым удобным средством передвижения. Да и как-то несолидно Великому в обычном фургоне трястись, встречают ведь по одёжке. Также карета была дополнительным средством защиты.

Правда, я не учёл такой момент, что моя сестрёнка довольно разговорчивая девушка, она сходу начала задавать мне кучу вопросов, раньше видимо со служанками беседовала, а сейчас полностью переключилась на меня. Когда я сделал первый артефакт, стараясь не обращать внимания на её болтовню, она нашла новое развлечение, стала требовать у меня крупный светляк для своего очередного украшения. В моих изобретениях она видела не серьёзную защиту от большинства чудовищ, а очень дорогое украшение, которое может носить не каждая девушка. Например, ни у кого из её подружек такого не было и вряд ли появится в ближайшее время, все они уходят на военные нужды. Я даже своей родне единицы даю, что говорить про чужих людей.

К тому же моей сестре хотелось, чтобы я сделал ей самый большой и мощный артефакт, вложив в него как можно больше своей магической силы. Пришлось поддаться давлению и выполнить пожелание. Я и без того иногда делал такие артефакты, они были намного эффективнее, правда, даже людям на них было тяжёло смотреть, очень яркие, зато на стенах таких нужно меньше, чтобы твари дохли на подходе, а выжившие чувствовали себя некомфортно.

- Ну что, - во время очередного дневного перехода, обратился я к девушке, - давай, рассказывай, как мне себя вести в благородном обществе.

На самом деле гонец привёз весть не только мне, но и Сорене, дед приказывал ей разъяснить мне всё, чтобы не наделал глупостей, когда появлюсь на совете. Опасался, что потом у нас просто не будет на это времени.

- Да как себя вести? – Пожала плечами девушка. – Никому не стоит грубить, если не выпрашивают. Вместо поклона просто кивать головой, ты им ровня, так что не стоит гнуть спину как перед императором. Даже ему мы делаем полупоклон, потому что любой из Великих может сесть на трон, все имеют на него права. Кстати, именно поэтому никто никому не даёт усиливаться.

- Это поэтому вы территории свои теряете? - Предположил я.

- Нет, не поэтому, - грозно нахмурилась Сорена. – Просто до твоего появления у нас не было эффективного оружия против чудовищ, а теперь есть, это ты. Вот вся высшая знать и засуетилась, ты можешь запросто усилить хоть кого, пусть не сразу, но всё равно. А новые территории это новые возможности и богатство. Со временем и ты на свою территорию крестьян расселишь, станешь менее зависимым от других.

- Разумеется, - кивнул я. – Значит, все так за новые территории переживают?

- Привлекают не только простые плодородные земли. Ты что, не видел карту империи, когда она была в рассвете своей мощи?

- Нет. – Признался я. – Откуда у меня такая карта в нашей-то глуши?

- Да, это точно, - усмехнулась девушка. – В общем, в паре месяцев пути от твоего замка начинаются цепи гор, а там очень много разных рудников. Потеряли их уже давным-давно и это был страшный удар по империи, там добывали золото, в реках полно самородков, также есть серебряные рудники и медные. В общем, в тех горах полно разного богатства. Ты даже представить себе не можешь, сколько людей погибло, когда империя пыталась вернуть утраченное. Огромные армии были буквально уничтожены полностью. Сейчас появилась возможность всё это вернуть, пусть на это уйдёт не один десяток лет, но всё равно. Ты хоть раз наблюдал за своими артефактами? – Задала она неожиданный вопрос.

- Не поверишь, каждый день за ними наблюдаю, - на этот раз усмехнулся я.

- Я говорю про то, что твои светляки не разряжаются, по крайней мере, я этого не заметила, - не разделила моего веселья сестра. – Спустя какое-то время они светятся так же ярко, как будто ты их только что создал. Понимаешь, к чему я веду?

- Если сделать много артефактов на все оборонительные крепости на границе с Диким лесом, то со временем получится вернуть утраченные земли, - кивнул я.

- Всё правильно, - важно кивнула девушка, как будто сам об этом не знал. – Вопрос только в том, кому достанутся новые земли. Тебе их никто все не отдаст, но и ссориться с тобой не с руки, мало ли. У тебя есть небольшая военная сила, можешь запросто отсюда уйти или вообще сбежать в глубину Дикого леса, попробуй тебя там потом найди. Рабом тебя просто так не сделаешь, мы сильный род, у нас много союзников, любому укорот дадим, да и другие Великие в стороне не останутся. Знаешь, я вот даже представить себе не могу, как такой вопрос решать будут. Слишком много дармоедов в империи, которые ничего не будут делать, а захотят получить землицу и себе, при этом единственное, что они сделают, это будут орать как резаные на собрании и заявлять, что не позволят кому-то усиливаться сверх меры. Ты если что говори, что больше двух артефактов в день делать не можешь, - заявила мне сестрёнка.

- В это никто не поверит, - ответил я.

- Ну и что, - пожала плечиками девушка и задорно улыбнулась, – пусть докажут обратное. Сделай мне ещё один большой артефакт.

- Как же быстро ты с темы на тему прыгаешь, - усмехнулся я. – Ничего я тебе больше делать не буду, хватит и одного, самому нужны и не для баловства.

- Мне мама тоже часто говорит, что я люблю тему разговора менять, - кивнула Сорена.

- Наши родственники на собрании тоже будут? – Спросил я.

- Скорее всего, и не все к тебе хорошо относятся, так что придётся немного потерпеть высокомерие близких.

- Вот не поверишь, но мне твоя родня даром не нужна, тебя с дедом хватает.

- Дед не глава рода, - нахмурилась Сорена. – Он далеко не всё решает, поэтому не советую тебе ссориться с дядей.

- Постараюсь, - буркнул я. – Только ты же сама говоришь, что нельзя давать втаптывать себя в землю.

- Хватит тему разговора переводить, - возмутилась сестрёнка. – Сделай мне ещё один артефакт, подруге его подарю, только у меня украшение такое будет и у неё. Остальные любимые подруженьки подохнут от зависти.

- Нет, тем более для какой-то подружки. Это оружие, а не украшение, к тому же я не хочу, чтобы кто-то имел такую же вещь, как и моя сестра. Всё, разговор окончен, мне работать надо, книгу свою читай.

Сорена активно пользовалась тем, что я к ней хорошо отношусь. Она уже имела красивую шубу из ютов, тех самых тварей, которых мы уничтожили во второй крепости. Я прекрасно понимал, что не могу забрать всё себе, часть трофеев уходила охотникам, пришлось мне эти шкуры выкупить за настоящую цену. Когда узнал, сколько они стоят, у меня даже глаз задёргался. Вроде бы и жил богато, но всё равно такие траты на одежду для меня были недопустимы. А больше от этих шкур никакого прока.

Вот мои мастера и сшили сестре чёрную шубу, нужно признать, выглядела она очень эффектно. У меня теперь имелась накидка из того же меха, ну и ещё деду подарю, он мне много помогает, а даже у него нет ничего подобного.

Наш отряд хоть и был многочисленным, но всё равно двигались быстро, все были верхом на лошадях. Имелись и повозки с припасами, но и они тоже пока не ломались и не замедляли нашего движения. После путешествий по Дикому лесу, тут мы себя чувствовали в полной безопасности, несмотря на то, что чудовища иногда встречались. Останавливались не только в населённых пунктах, ехали с раннего утра и до вечера, а лагерь разбивали там, где нас настигала ночь, просто выбирали более удобные места. Может быть, это и глупо, но особой опасности мы не чувствовали, артефакты делали своё дело.

Мой питомец отправился вместе со мной, мы его обнаружили только на второй день, где он обитал до этого, остаётся тайной. Просто во время одной из стоянок он ко мне прибежал. Полезный зверёк мне достался, он на самом деле всех крыс в замке умудрился разогнать, хоть и самому доставалось изрядно. После очередной ночи приползал ко мне весь потрёпанный, чтобы я его подлечил. Видно ему это так нравилось, что решил постоянно около меня находиться. Если сначала сестра относилась плохо к такому соседству, то теперь не обращала на него внимания, даже один раз попыталась его помыть, за что и была укушена, видно решил мой питомец, что она его утопить хочет, до сих пор никому кроме меня не доверяет. Ладно, хоть не шипел на неё как на Орна, когда она к нему приближалась.

Только сейчас я по настоящему понял, как в империи относятся к Великим. Сейчас, когда меня признали родичем, можно было пользоваться всеми привилегиями, в том числе и небольшим знаменем, которое показывало, кто едет. Если раньше аристократы смотрели на меня с презрением как на более низкого по происхождению, то теперь убирались с дороги и кланялись. Раньше нам приходилось уступать дорогу дворянам. Иногда мы заезжали в замки или деревни, если они были недалеко, чтобы переночевать. Так и там относились как к самым дорогим гостям и всячески лебезили, даже неприятно было, а вот моя сестра была в своей стихии, вела себя так, как будто это к ней нежелательные гости приехали. Разговаривала со всеми высокомерно, как бы нехотя.

За время путешествия к центру империи ничего особо примечательного с нами не произошло. Хотя один раз нам навстречу попался отряд эльфов, с ними мои охранники едва не сцепились. Куда они ехали, мы не знали, только вот с ними тоже был какой-то эльфийский дворянин, не пожелавший уступать дорогу, а она была узкой. Орки, а они в моей охране тоже были, тут же схватились за мечи. Благо, что отряд у эльфов был невеликим, они обычно нанимали людей, когда двигались по империи, большие отряды наёмников, а тут почему-то решили этого не делать. В общем, мозги у эльфов были, поэтому решили отъехать в сторону и пропустить нас.

- Эй, вы почему по нашим землям без сопровождения ездите?! – Крикнула в окно моя сестра, когда мы проезжали мимо. – Или из низшего эльфийского рода?! Кланяться нужно Великим, когда они мимо вас проезжают, голодранцы ушастые!

Моя охрана, как и охрана моей сестры, дружно расхохотались, им показались забавными такие слова. Эльфы промолчали, а как тут не молчать, если на тебя арбалеты наставлены.

- Тоже их не любишь? – Спросил я у сестры, она была не весёлой, а почему-то злой.

- Я этих тварей ненавижу всей своей душой, - красивое личико скривилось от ярости. – Доводилось мне у них бывать, когда ещё совсем маленькой была.

- И что? – Полюбопытствовал я.

- Да ничего. То, что мы для них как животные это не слухи, а на самом деле так, причём они постоянно нам это показывают. Представляешь, мы были в одном эльфийском городе по приглашению, так вот нас посадили отдельно от всех у самого выхода, ни один эльф с нами за стол не сел, как слуги там были. Даже их охрана дальше от выхода сидела, чем мы.

- А зачем вы вообще туда поехали?

- Не знаю, но видимо на это был серьёзный повод. Вроде бы кто-то из нашей родни сильно болел, пришлось там унижаться. Так что эти скоты не просто так тебя убить хотят, ох не просто. Понимают, что скоро у этих тварей доходы заметно снизятся, все к тебе будут приезжать.

- А почему эльфов до сих пор не уничтожили?

- Потому что в своём лесу они непобедимы, это нужно признать. Ты бы видел, какие там деревья, и все они как-то включены в оборону, не знаю точно как именно. Многие с ними воевали, даже несколько их городов сожгли, но итог всегда один – армии несли просто невероятные потери и уходили. Впрочем, за своим лесом они не такие сильные, как кажутся. Они же раньше тоже предпринимали попытки расширить свои владения. Только у них слишком мало конницы и мы их буквально сносили, не могут они сражаться в чистом поле. Оркам они вообще никак не угрожают, как и гномам. Гномы в свою очередь непобедимы под землёй, могут запросто обрушить своды своих пещер на захватчиков.

- А те горы, про которые ты мне говорила, там гномы не жили?

- Это ты про те, которые сейчас чудовищами захвачены?

- Ну да.

- Нет, это людские земли. Гномы там, конечно, работали, но владели горами люди.

Пока мы беседовали, позади нас возник какой-то шум, потом повеяло холодом и раздался взрыв. Я выскочил из кареты и тут же оказался в кругу охраны. Причина беспорядка стала сразу же понятна, несколько мёртвых эльфов лежали на земле, остальные были оттеснены от дороги и обезоружены.

- Что произошло?! – Рявкнул я.

- Попытались своих отбить, - доложил мне Якоб. – Но мы им объяснили, что это наши пленники.

- Не пленники, а разбойники, - усмехнулась моя сестра. – Нужно всё называть своими именами, они напали как подлецы, а не попытались убить моего брата в честной схватке, так что и относиться к ним нужно как к разбойникам.

- Эй, ты! – Отвлёк меня от беседы один из эльфов. – Мы требуем освободить наших соплеменников, вы не имеете права…

Договорить ему не дал один из моих охранников, ударив говоруна кулаком в живот, он повалился на землю и замер в позе эмбриона.

- Не вам, ушастым свиньям, решать, кого сажать под замок в империи, а кого нет, - процедила сквозь зубы моя сестрёнка, опередив меня. – Как по мне, так я бы вас всех в клетку сажала, как только вы ступали на наши земли.

- Я буду жаловаться на вас императору, - пригрозил ещё один эльф, видно старший в этой компании.

- Жалуйся кому хочешь, - усмехнулся я. – Вам этого никто не запрещает.

- Мы можем их выкупить.

- Нет, - покачал я головой. – Я не собираюсь отпускать бандитов на свободу.

- Тем более отдавать их таким же сволочам, - добавила моя сестра.

На этом беседа была закончена, можно было ехать дальше. Эльфы поняли, что с нами лучше не связываться, особенно если учесть, что несколько их собратьев бездыханно лежали на дороге. Не хотели добавлять количество павших. Больше никто из остроухих нас не тревожил, зато один раз, когда уже приближались к месту собрания Великих, нам повстречался отряд, только на этот раз гномов. Вроде бы ничего такого и подгорные жители встречались нам до этого, но эти ехали именно мне навстречу, знали о том, что я скоро прибуду. Разумеется, с ними был больной, тоже дворянин.

Пока я оказывал ему помощь, гонец из нашего сопровождения умчался в город, до него совсем немного оставалось, всего полдня пути. Моя охрана в это время приводила себя в порядок после долгого изнурительного пути. Хорошо, что на этот раз мне не представляли всех гномов, только того, кто был болен. Рассчитались со мной золотом, но по эльфийским ценам, я такую сумму сроду с пациентов не брал, как-то стеснялся, но отказываться не стал. Так мы и переночевали на этом месте, не успели мои люди себя в порядок привести.

Видно наша задержка кого-то смутила, потому что прибыл отряд воинов, наверное, решили, что на меня напали, вот и захотели проверить. Удостоверившись, что со мной всё хорошо, уходить не стали, встали лагерем рядом. Сестрёнка предупредила меня о том, что это её люди, точнее их семьи, только мне от этого легче не стало, в конце-то концов, не старик глава рода, а мой дядя, а он ко мне относился не самым лучшим образом, не говоря о матери Сорены, она вообще меня ненавидела. Ненависть была давняя, я ведь был плодом измены её мужа с какой-то служанкой. Ох, чувствую, встреча будет не сама радостная.