Целитель 5

Глава 6

К поставленной задаче приступили в тот же день. Норму по очищениям я отработал, ещё надо было Степан Денисовичу помочь с тяжёлыми случаями разобраться, но это позже. Пара часов свободного времени у меня была.

Аристарх Павлович дал распоряжения и оставил меня здесь же, в лаборатории. Выделили отдельный стол. Сказал, что Демьяна тоже сейчас пришлёт. В прошлой жизни я никаких лабораторий не видел. Как и сложных технических устройств. В этом плане этот мир сильно отличался. Но, как работать, я знал. Поэтому все эти пробирки и прочее не озадачили. Зря, что ли, столько к аккредитации готовился.

Демьян, такое чувство, аж бежал до этого корпуса. По крайней мере, через десять минут, после того как Аристарх Павлович ушёл, он уже был здесь. Пришёл он раскрасневшимся, но не запыхавшимся. И уже готовым к работе. Наверное, его Аристарх Павлович заранее пригласил, иначе не объяснить скорость появления.

— Я правильно понял, — сказал Демьян, усевшись на стул рядом со мной. — Что мы должны найти способ излечения болезни, от которой лечения нет?

— Почти, — ответил я, прикидывая, с чего начать.

— Либо я чего-то не понимаю, либо… Нет, я, определенно, чего-то не понимаю.

— А что неясно? Сейчас принесут кровь. Будем пробовать воздействовать на неё разными способами. Нам предстоит сделать много-много анализов. С целью выявить эффективную связку.

— Но для этого надо изменять свойства Масла, — возразил Демьян. — По факту, от нас требуется создать новую технику. Как ты собираешься это сделать? — озадаченно-подозрительно спросил он.

— Как-как… Каком об косяк, — ответил я грубовато. — Сказал же, методом перебора.

— Ты способен придать любое свойство? — уточнил он.

— В теории, это каждый может. На практике — не всё так однозначно.

Если не усложнять, то любая техника сводится к набору свойств. Проблема в том, что создать что-то новое — для этого надо постараться. А так да, действительно, ограничений почти нет. К примеру, Кровь можно сделать воспламеняющейся. В буквальном смысле, загорится, если поджечь. Проблема в том, что новичок так не сможет. Да и мастер не факт, что справится с первого раза. Поэтому делается так: сначала выбираешь свойство, пробуешь его воплотить, проверяешь результат, а дальше корректируешь. И так раз за разом, пока не получится нужный результат. Как получился — продолжаешь тренироваться, пока каждая попытка не будет приводить к результату. У новичка отработка одного свойства может занять год, а то и два. Ежедневных тренировок, замечу. Я, конечно, в разы быстрее управлюсь, но всё равно придётся повозиться.

Поэтому сомнения Демьяна понятны. Сам он в принципе с подобной задачей справиться не сможет.

Задумка Аристарха Павловича строится на следующем. У каждого опытного адепта, не обязательно целителя, с годами появляется набор отработанных свойств, которыми он оперирует. Аналогию можно провести с языком и словами. Свойства — это слова, из которых составляются предложения, и таким образом получается техника.

Я, как опытный целитель, обучавшийся в другом мире, имею отличающийся набор свойств от того, что принято здесь. Не особо и сильно отличающийся, замечу. Потому что базовые вещи в целительстве одинаковы. Тем не менее отличия имеются.

Также немаловажную роль играет то, что слова можно как склонять в разных падежах, так и свойства изменять. Ну, или придумать на почве чего-то знакомого что-то новое.

Иначе говоря, идея Аристарха Павловича сводится к тому, что я придумаю нестандартное для местных целителей решение. Сложно так сходу сказать, насколько это обоснованно. Но, думается мне, с точки зрения Аристарха Павловича это решение «стоит» дёшево, а выгода может получиться серьёзной. С моей точки зрения, не знаю, сложно оценить. Если исходить из того, что в ближайшие дни грянет эпидемия, то найти эффективное средство борьбы с ней — рационально и разумно. Поможет помешать планам нежити.

Дилемма в том, что поиск лечения может занять неизвестно сколько времени. Которое я мог бы потратить более рационально. Ещё раз напасть на кого-то. Но и нападение не факт, что предотвратит беду.

В общем, ситуация такова, что однозначного ответа на все беды нет, а поэтому буду заниматься тем, что доступно. Конкретно сейчас — займусь поиском эффективного лечения.

Кровь нам принесли. Меня смущало, что в лаборатории не мы одни. Работники, которых отсылал Аристарх Павлович, вернулись. Мало ли что они увидят, услышат и какие выводы сделают. Комната здесь просторная, места всем хватает, но всё же, всё же.

Дальше Демьян взялся за дело. Капал на стекло по одной капле. Я тоже создавал Каплю, но уже совсем из другой Крови. Направлял её на кровь… Тьфу ты, с этими названиями и запутаться можно. В общем, я пытался подобрать решение. Смотреть на это мне было не обязательно, я и не смотрел, ориентируясь на ощущения. А вот Демьян разглядывал происходящее в микроскоп.

— Твою силу поглотило. Она просто растворилась, а кровь… почернела, — сказал он.

Я покосился на медсестру, которая ближе всех к нам стояла. Та тоже на меня покосилась, улыбнулась. Замечу, что она довольно молодая и кольца на пальце нет. Только этого не хватало. На всякий случай, чтобы не показаться замкнутым козлом, я тоже улыбнулся, но тут же к делу вернулся.

Как вскоре выяснилось, вирус настолько активный, что ему хватает двух-трёх моих Капель, чтобы «убить» крови пациента.

— Давай теперь твою, — сказал Демьяну. — Выделяй по Капле.

Мы повторили эксперимент, но уже не с Кровью, а Маслом.

— Да уж, — сказал Демьян. — Моя сила для заразы и вовсе как лакомство.

— Аристарх Павлович об этом упоминал. Что разные типы Масла поглощает с разной скоростью.

У Демьяна вышло соотношение один к одному. То есть хватило всего одной Капли, чтобы зараза набрала силу и кровь почернела. Пожалуй, хорошая новость. Мою Кровь поглощает куда хуже. Зависит от степени чистоты? Возможно.

— Давай кое-что проверим, — сказал я и повернулся к медсестре: — Простите, а есть другие образцы крови? Не заражённые.

— Найдутся, — ответила девушка.

— Можно нам тогда для экспериментов?

Та задумалась, но отказывать не стала. Видимо, Аристарх Павлович дал исчерпывающие указания.

— Хочешь проверить, происходит ли заражение через кровь? — поинтересовался Демьян.

— Именно. Как-то же вирус передаётся.

— Надо посмотреть записи. Наверняка это исследовали.

— Надо, но позже. Вирус ведь мог и мутировать. Поэтому давай пока считать, что изучаем эту заразу с нуля.

Аристарх Павлович ведь не просто так хотел, чтобы я к вопросу подошёл непредвзято. Вот и попробую своими методами разобраться. Тем более к моему профилю это всё же отношение имеет. С проклятиями я умею работать.

Так до самого вечера и провозились. Мне блокнот выдали, в него я свои выводы и записывал. Как и дельные мысли с гипотезами, которые следовало проверить.

Убедился, что чистота Крови действительно влияет на скорость поглощения. Проверили это просто — я выделял Кровь с разной чистотой, а точнее, концентрацией, направлял на образец, а дальше смотрели, что происходит. Только в этом эксперименте обнаружили много чего интересного и неоднозначного. При минимальной частоте поглощение шло как обычно. Требовалось две Капли, чтобы проклятие перешло в летальную стадию. При средней, то есть той, которой я обычно оперировал, три Капли. А вот при максимальной концентрации происходило совсем другое. Две силы вступали в конфликт. Проклятие не побеждало Кровь, но что-то там происходило, что влияло на образец.

— Это что ещё такое? — недоуменно спросил Демьян, когда мы это обнаружили.

— Точно не скажу.

Своими мыслями, когда рядом другие сотрудники, я поделиться не рискнул. То, что увидели, больше всего походило на предохранитель. Как будто проклятие сообразило, что его хотят уничтожить, и решило нагадить напоследок.

Если я прав, то это говорит об очень многом.

Стоит упомянуть, что чистота и концентрация Крови, доступная мне (и не только мне) в прошлой жизни, была выше. Также стоит заметить, что целитель, как и адепт, способен контролировать чистоту. Есть уровень нормы для адепта — то, что Вдыхается само собой. А есть то, что сконцентрировано, — это когда призванная Кровь очищается дополнительно.

Проведённый эксперимент показал, что предохранитель сработал на концентрированную Кровь. Которая как раз являлась нормой для адептов моего мира. Отсюда напрашивающийся вывод — предохранитель сделали, учитывая опыт борьбы против целителей с моей родины. Точнее, не так. Если заразу придумала нежить, созданная в этом мире, то, возможно, лет триста назад тоже были практики с подобным уровнем чистоты Крови. Если же за это ответственная нежить, которую перебросили из моего мира на «новое место работы», то… Да кто его знает. Может, на всякий случай предохранитель сделали. Может, это вообще побочный эффект.

В любом случае есть большой риск, что если начать лечить больных с таким уровнем чистоты Крови, то проклятие может и «взорваться». Что сказать? Тому пациенту чертовски повезло, что я не достиг прошлого уровня и не спровоцировал заразу.

— Но мысли-то у тебя есть? — спросил Демьян, видя, как я призадумался.

— Мысли всегда есть, — покосился я на медсестёр.

Демьян озадаченно хмыкнул и не стал ко мне приставать здесь.

Были и другие важные открытия.

То, что при поглощении силы кровь не обязательно умирает. Если есть куда, то сначала происходит расширение. Грубо говоря, если напитать маленькую каплю — то та сразу разрушится. А если добавить обычной крови и дать ту же порцию силы, то зараза разрастётся, а разрушения не произойдёт. Чтобы замерить скорость распространения без подпитки, смешивали образцы крови и оставляли их. И да, заражение тоже происходило, но куда медленнее.

Получается, если распространение заразы идёт через поглощение энергии, то оно как-то само ту поглощает. Либо из носителя, либо из окружающего мира. Вот и первая точка приложения сил. Подавить скорость разрастания заразы.

— Было бы неплохо изолировать от энергии, — предложил Демьян, когда мы этот вывод обсуждали.

— Как? — заинтересовался я идеей.

— Не знаю.

— Эх… — повёл я плечами.

От долгого сидения за столом спина затекла и захотелось размяться.

Также я перепробовал все стандартные воздействия. Попытался изолировать силу смерти. Не получилось. Точнее, я мог это сделать, но требовалось влить Капель пять, разом. Сколько уйдёт на всё тело — да страшно представить. Может, и справлюсь, но тогда о массовом исцелении речи идти не будет. При задействовании всего резерва, если его каждый раз наполнять придётся, сколько в день потяну? Десять, двадцать человек? Не, если прижмёт, то и тридцать, но это будет работа на износ.

В тот день мы к каким-то результатам так и не пришли. По правде говоря, я и не заметил, как за окном стемнело. Задача захватила меня полностью. Если бы не Демьян, так бы и остался сидеть.

На тренировку с Ариной едва успел. Ну как… Опоздал на десять минут.

— Что с тобой? — оглядела она меня сверху донизу. — Ты обычно не опаздываешь.

— Работы навалилось, — ответил я.

— Силы-то заниматься есть?

— Найдутся. Возможность тебя погонять отлично вдохновляет.

— Это кто ещё кого гонять будет, — прищурилась барыня.

— Вот и проверим. Сегодня отработка против загустения.

— Проверим, проверим.

До вторых отборочных оставалось несколько дней, потом неделя и финал. На подготовку оставалось не так много времени. Собственно, то, чем мы занимались, я уже и не рассматривал всерьёз как подготовку. Что можно было сделать — сделали. Осталось закрепить результат да посмотреть, к чему наши старания привели. Ну, не только наши. Всё же мой вклад на фоне всех усилий не так уж и значителен.

В плане физической усталости у меня сегодня, считай, выходной получился. Больше интеллектуально напрягался, да так, что аж голова гудит. Тело же, наоборот, требовало его как следует нагрузить. Поэтому пусть мои мысли и были заняты возможной эпидемией, но тренировку отменять не стал. Хотя и мелькала такая идея.

— Готова? — спросил я.

— Я всегда готова, — ответила Арина традиционной фразой.

А уж я-то как готов. Чую, что ситуация закручивается, отчего так и переполняет жажда действий. Поэтому тренировку я начал со всем доступным энтузиазмом.

Выпустил облако Крови, сразу полрезерва бахнул. Арина в сторону отскочила и на меня по дуге бросилась, но это она зря. Я без напряга всё облако сдвинул, прямо на неё плеснул. Она мечом рубанул и даже рассечь смогла. Я-то облако загустевать начал. Только вот и это легко просчитывалось. Оставалось стянуть две части ровно в тот момент, когда Арина между ними оказалась.

Отступив в сторону, я дал ей проскочить мимо меня. Об атаке речи уже не шло. Укрепив загустение, я добился того, что Арина оказалась в «резине». Как ни пыхти, а выбраться не получится. Она Масло выпустил, но моя Кровь сильнее, ничего у неё не получилось.

— Как так выходит, — сказала она раздражённо, — что я постоянно попадаюсь на твои трюки?

— Во-первых, не постоянно. Во-вторых, даже не знаю. Может, ты не такая хорошая мечница?

Арина злобно засопела.

Так-то не очень здравая идея разрушать перед турниром уверенность мечницы, но в данном случае речь шла скорее о её самоуверенности. Как по мне, Арина страдала гордыней. Отчасти — по праву. Она и правда талантлива, отлично подготовлена и, если взять ту группу, где я занимаюсь, то есть наших сверстников, там она раскатает любого.

Но противники-то её ждут тоже талантливые. Поэтому сбить спесь не помешает. Тем более раз сама так легко попалась.

— Может, освободишь? — спросила она с раздражением.

— А сама что, не справишься? — хмыкнул я.

— Справлюсь, но на это потребуется слишком много сил. И в технику ты тоже прилично вложил!

— Ты так оправдываться будешь, если тебя раскатает кто-то с большим Источником?

Гневное сопение вышло на новый уровень.

Я посмотрел на Арину скептически. Она вспыхнула, раскраснелась, но тут же успокоилась. Не притворилась, а именно что расслабилась и собралась. Я разрушил загустевшую Кровь и дал ей освободиться.

— Готова продолжать? — спросил я.

— Всегда готова.

Подхватив меч, Арина бросилась в атаку.

Утром следующего дня, после планерки, на которую мне можно было и не ходить, Аристарх Павлович лично сообщил дурные новости, пригласив в кабинет.

— Наличие трёх новых заражённых говорит о том, что эпидемия всё же будет, — сказал он с мрачным видом. — Об угрозе я князю уже сообщил. Знакомым в больницах тоже позвонил, спросил у них, что и как. Пока других случаев не было, но дождёмся вечера, посмотрим. Если хотя бы десяток наберётся… Не знаю, как будет. Но могут и комендантский час ввести.

— А есть какие-то протоколы на этот случай? — заинтересовался я.

— Нормальных — нет. Как князь решит, так и будет, — резковато ответил Аристарх Павлович.

— То есть можно ждать как адекватной реакции, так и не пойми чего? — сделал я вывод.

— Именно. Поэтому надеемся, что больше заражённых не появится.

— Надеемся на лучшее, готовимся к худшему, — покивал я. — Какой план на сегодня?

— Сейчас ты идёшь и отрабатываешь максимум, Котова я предупрежу. Не сдерживайся. Чем меньше нагрузка на лечебницу сейчас, тем лучше.

Собственно, поэтому можно было и не ходить на планерку. Мне выдали обычную норму, что не имело значения, раз по максимуму буду работать.

— А как же исследования?

— Исследованиями мы с тобой после обеда займёмся. Я тоже подключусь. Посмотрим, что можно сделать.

— Мыслей за ночь у меня много появилось.

На тренировке я нагрузил тело, а мозгам, наоборот, дал отдых. Когда уже домой пришёл и спать лёг, идеи одна за другой повалили, будто не было времени для их прихода получше.

— Вот и хорошо. Как Демьян? Справляется?

— Смотря с чем. Опыта ему, понятное дело, ещё не хватает. А так — старается. Идеи всякие предлагает. Мозги у него есть.

И это правда. Демьян неплохо так компенсировал недостаток моей теоретический подготовки. Он-то отучился нормально, экзамены сдал. Разбирался на базовом уровне во всех основных направления. За счёт чего и выдвигал интересные идеи. Поэтому помощь от него всё же была.

— Отлично. Тогда держи материалы, — пододвинул Аристарх Павлович толстую папку, которая безобидно лежала у него на столе. — Ознакомься.

Я лишь горестно вздохнул. Изучить много придётся. Видимо, в перерывах между очищениями.

Разросшийся Источник давал о себе знать. Я, как машина, без устали шёл от одного пациента к другому, к ужасу других целителей.

Ну ладно, ладно. Не к ужасу. Хотя тот же Котов пару раз наградил меня очень выразительным взглядом. Я так сразу и не скажу, что в нем было. Что-то противоречивое.

Но это я так. Больше шучу. Как-то не до Котова и других мне было. Аристарх Павлович поставил вполне адекватную задачу — снизить на всех нагрузку. На чем я и сосредоточился. Заодно свои цели преследуя. Мне как раз нужно как можно больше практики, чтобы укрепить Источник. Потому что, чую, новые сражения с мёртвыми не за горами. Эмма как раз прорабатывала следующие цели и собирала информацию. Ну, не сама лично, а люди её рода, но не суть.

В перерыв сходил до таксофона ближайшего, набрал деда девушки — оставил сообщение про текущую ситуацию. Думаю, скорее всего, её дед уже знает, кто я такой. Надеюсь, Эмма сможет с этим разобраться и проблем не возникнет. Также во время коротких перерывов я пытался разобраться в материалах. В принципе, чего-то нового там не было. Только многочисленные записи о том, какие опыты проводились, как развивается болезнь. В конце у меня закралось подозрение, что в документах далеко не всё.

С Аристарх Павловичем встретились, как и договаривались, после обеда. Он подтвердить мои догадки не смог. Возможно, бабушка Петра, прошлая глава лечебницы, утаила какую-то информацию. Вполне могла, учитывая тот архив, который она оставила.

Демьян остался ждать нас в лаборатории, а мы наведались к вчерашнему пациенту и убедились, что он здоров. Аристарх Павлович вчера мастерски разобрался с заразой. Ушло у него на это около шести сотен Капель, как признался мужчина. Это при том, что у него Источник чуть больше тысячи.

— Остальных трех оставлю до вечера, — сказал он мне, когда вышли. — Это не очень красиво по отношению к ним, но на ранней стадии болезнь почти не причиняет никакого вреда организму. Если других заражённых не появится, это лишнее, так рисковать ими, но если будут другие…

— Я вас понимаю, Аристарх Павлович. Мне не нужно объяснять, — заверил я его.

С точки зрения принесения клятв, да и просто с точки зрения целительских принципов, кому-то отказать в лечении — это как минимум не самое красивое поведение. А как максимум — как раз таки нарушение клятв со всеми отсюда вытекающими последствиями. Только ситуация не самая простая, поэтому Аристарх Павлович и даёт мне время на то, чтобы поработать с болезнью. Как минимум чтобы самому научиться разбираться с этой бедой. Если нас впереди ждёт шквал больных, то, учитывая затраты на лечение, один Аристарх Павлович не вытянет. А сколько ещё умельцев, кто потянет? Не так уж много. Два-три целителя на всю лечебницу, включая Степана Денисовича.

— А ещё кто-то проблемой занимается? — поинтересовался я.

— Разумеется. Я уже подключил всех, кто разбирается в вопросе. Также, скорее всего, князь даст добро подключиться и целителям из других больниц.

— Почему бы не сделать это сразу? Чего тянуть?

— Вот и задай этот вопрос князю, — хмыкнул мужчина.

Я лишь плечами пожал. Ну, если хочется медлить и городом рисковать, то здравый смысл здесь бессилен.

До вечера совместно множество опытов провели. Демьян на нас как-то странно косился. Ну да, были причины. Я с Аристархом Павловичем на равных общался, мы оба увлеклись, погрузились в проблему. От Демьяна-то особо нет смысла что-то скрывать. Он и так много чего знает. До конца вечера нашли одну хорошую идею. Метод делился на две части. Сначала в пациента нужно отправить порцию энергии с двумя свойствами. Тягучести и притягательности. Обозначения условные, главное то, какие функции они исполняли. Грубо говоря, проклятие концентрировалось на этом типе силе, но быстро поглотить её не могло. Будто вязло, замедлялось. Что позволяло провести остальную часть лечения с меньшими затратами. В итоге лечение сократилось с шести сотен где-то до четырёх. Что и было проверено на трех пациентах. Но, опять же, цифры условные. Зависящие от степени заражения и того, насколько проклятие разрослось. Нам пациенты достались в ранней стадии, поэтому и сил они требовали куда меньше, чем могли бы.

Это, кстати, ещё одна проблема. Аристарх Павлович поделился, что на средней тяжести, скорее всего, ему полный резерв потребуется, чтобы с одним пациентом справиться. А на финальной сил уже может и не хватить. Что логично, в целом. Чем сильнее проклятие, тем больший объем чужой силы оно может поглотить.

— Пусть успех и небольшой, но он есть, — подвёл итог Аристарх Павлович. — На сегодня закончим. Осталось проверить себя и сотрудников.

Это он про то, что, так как мы работаем с заразным проклятием, про технику безопасности забывать не стоит. Заразиться не страшно на самом деле. На совсем уж ранней стадии эта штука убивалась легко. Поэтому целителям и тем, кто обратится за помощью сразу же, опасаться не стоило.

Что, в свою очередь, наводило меня на мысль — может, нежить здесь и ни при чём? Те как раз любят штуки, направленные против целителей.

Эмма пришла к деду. Тот привычкам и на этот раз не изменил. Разве что решил сегодня покурить. Не перед самой Эммой, которая бы не постеснялась отругать его, а до этого. В воздухе висел отчётливый запах табачного дыма.

— Опять ты куришь, — сказала она раздражённо, усаживаясь в кресло.

— Хочу и курю, — буркнул дед, взглядом давая понять, что обсуждать это не собирается.

— Слуга передал, что ты звал, — Эмма решила не давить. — Есть повод? Следующая цель готова?

— Нет, пока ничего не готово. И не надо на меня так смотреть. Я знаю, что времени в обрез, но рисковать кланом не собираюсь, — припечатал он.

— Тогда чего звал?

— Ознакомься, — кивнул Ярослав Дмитриевич на папку. — Там все текущие наработки. Подготовил отчёт, вдруг ты, раз уж такая самостоятельная, углядишь возможность.

Эмма хмыкнула, взяла папку и изучила содержимое. Многое она и так знала, но появились и новые детали.

— Активизировались черные отряды на границе, — заметила она. — Ермакова и ещё несколько воевод помельче отправили разобраться с проблемой. С другой стороны, центральное княжество перебросило своих воевод. Активных действий не предпринимают, но это вынудило нашего князя послать войска к восточной границе, чтобы не давать повода для искушения. В общем, — Эмма перелистнула ещё несколько страниц и убедилась в своих выводах, — вроде бы ничего серьёзного в военном плане не происходит, но внимание явно отвлекают.

— Да, я тоже так решил. В отчёте этого нет, но лоялисты вдруг чуть ли не поголовно сезон отпусков решили устроить.

— Бегут так явственно?

— Почему же явственно, — хмыкнул старик. — Осень на дворе. Отличное время, чтобы отдохнуть.

Эмма задумалась. Лоялистами они с дедом называли тех, кто явно, а в некоторых случаях очень даже охотно сотрудничал с нежитью. Прямых доказательств не было, но зная, куда смотреть, Эмма при помощи деда последние лет пять внимательно следила за происходящим и пополняла списки.

— Может, родителей тоже увезти? — спросила она. — Мы с тобой хотя бы в курсе происходящего и можем правильно реагировать. А они… Ну, ты понимаешь.

— Я уже поговорил с Романом. Рассказал ему про риск эпидемии. Он побухтел, но отдал распоряжения, чтобы работников начали проверять.

— Ого. И что, у отца не случился панический приступ?

— Не говори так про него, — осуждающе сказал Ярослав Дмитриевич, но тут же добавил: — Пришлось пригрозить, конечно, и проследить, чтобы отнёсся со всей серьёзностью.

— Интересно, рассказал ли он матери, — задумалась Эмма. — Она либо посмеётся и скажет, что старик окончательно выжил из ума, либо растреплет всему городу. Последнего хотелось бы избежать.

— Не о том ты беспокоишься, внучка. С отцом твоим я поговорил, донёс, что супругу не надо беспокоить. Поэтому лучше бы другим озаботилась.

— Чем же?

— К примеру, княжичем.

— Княжичем? — вскинула брови Эмма, не ожидая такого захода.

Как-никак, они тут о надвигающейся трагедии общаются, а дед — раз, и княжича вспомнил.

— Собственно, твой отец сам заглянул. Хотел спросить моё мнение насчёт младшего княжича. Как я понял, Дарина Савельевна, — едко сказал старик, — очень уж воодушевилась, когда ты на балу добрый час гуляла с юношей. Вот и накапала мужу на мозги, чтобы подумал в этом направлении.

— Только этого не хватало, — закатила глаза Эмма.

— А что, отличная партия, — хитро улыбнулся дед.

— Стоп, — выставила девушка ладонь. — Не надо меня сватать, тем более за княжича.

— Чем он тебе не угодил? Репутация у него нормальная для юноши. Лицом не обижен. Или ты связалась со своим целителем, а? — начал закипать старик.

— Дед, ты сейчас серьёзно? — спросила Эмма, чтобы выиграть время на обдумывание ситуации.

— Более чем. Породниться с семьёй князя всегда выгодно.

— Врёшь.

— В чем это я вру? — возмутился Ярослав Дмитриевич.

— В том, что всерьёз рассматриваешь этот вариант.

— Конечно, я всерьёз его рассматриваю! Раз юноша тобой заинтересовался, так охмури его, дело-то нехитрое!

— Дед, ты слишком хорошо меня учил, чтобы я поверила в этот спектакль. А если скажешь, что и правда всерьёз предлагаешь это, то решу, что старость наконец-то взяла верх и ты потерял хватку.

— Да как ты смеешь мне такое говорить⁈ — разъярился старик, который никогда не отличался добрым нравом.

— Смею и говорю. Если ты забыл, что такое логика, то объясняю. Мёртвые что-то готовят. Есть вероятность, что начнётся эпидемия. В прошлую такую эпидемию что произошло? Убили князя, если ты запамятовал. Вот и подумай, насколько полезно будет мне сблизиться с княжичем, если его отца в ближайшие дни убьют и начнётся гражданская война с переделом власти.

— Мы могли бы поддержать юношу.

— Ах вот оно что. Хочешь меня княгиней сделать, — догадалась Эмма. — Нет. Я в эти игры не собираюсь играть.

— Почему?

— Потому что не хочу.

— И это никак не связано с твоим целителем?

— А знаешь, связано! — воскликнула девушка. — Влюбилась в него, как кошка! Прямо как в любовных романах, столь любимых моей матерью! И теперь слышать ничего не хочу ни о каких женитьбах!

— Шутишь? — опешил старик.

— Дед, — холодно сказала Эмма. — Последний раз предупреждаю. Лучше закрой тему. А то я разозлюсь, и у нас представится отличный шанс выяснить, у кого характер хуже.

— Как заговорила, — обиделся старик. — Со своей матерью сама тогда разбирайся.

— Да уж разберусь, — раздражённо ответила Эмма, мысленно выругавшись в сторону княжича, который не мог найти себе на балу спутницу получше.