Бюро магической статистики - 2

Глава 8

***

Дамиан смотрел на девичье тело в своей кровати, и едва не матерился.

Это еще что такое?

Валентина Зипп.

В одной ночной рубашке, и явно чем-то опоенная… тут и гадать нечего! Что она пила?

Видно, вот, стоит на тумбочке травяной отвар… Дамиан схватил кубок и понюхал его. Сквозь запах мяты, ромашки и других трав, отчетливо пробивался легкий аромат сонных капель.

Маминых.

Впрочем, в подлость Лидии Дамиан не поверил сразу. А вот Базиль…

Это – запросто!

Сколько у него времени?

Дамиану и так повезло дважды, сначала, когда он засиделся за партией в карты, а потом, когда Валентина, видимо, не дождавшись его, выпила сонное зелье. В противном случае…

Простыня полетела в сторону.

Да, не спать сюда девушка пришла, в таких кружевах спать – себе дороже! Небось, натрет все что можно и нельзя. Дамиан должен был прийти первым, он завтра собирался уехать, а сегодня хотел лечь пораньше, о чем и сказал матери. Ну и Базиль рядом был… разум Дамиана работал, как часы, отсчитывая секунды и версии.

Базиль знал.

Дамиан приходит сюда, пьет зелье, потом является Валентина, ложится рядом… ну и все! Дальше был бы такой скандал, что представить жутко!

Голова думала, а руки пока что действовали сами собой, набросили покрывало на девушку, увернули ее понадежнее… и Дамиан открыл один из своих чемоданов.

Повезло. Валентина пришла первой, разделась, улеглась в кровать и для храбрости отпила напитка. Не почуяла капель и закономерно уснула. Дамиан задержался с рентом Курвелем. Уж очень интересный собеседник попался, пока они обсуждали торговлю с Ренийской империей, целых три партии в карты сыграли. Дамиан хоть и проиграл, а все равно не жалко.

- Дон! Встань!

Скелет, который вывалился из чемодана, зашевелился, распрямился…

Маги же!

Можно над ними смеяться, можно плакать – это личное дело каждого, но нельзя отказывать им в предусмотрительности. Хорошо магу воздуха – тот всегда рядом с ним. Магу земли – она под ногами. И то некоторые носят в кошеле на поясе горсточку родной земли.

А маги воды с собой частенько носят воду во фляге. И маги огня редко расстаются с трутом и огнивом, им бы хоть искорку… можно и самим сделать, но так же дольше!

Дамиан, как некромант, возил то, что может ему пригодиться. Несколько флаконов с прахом, но привидения – это соглядатаи, сейчас они ему ничем не помогут, и вот, скелета Дона. А что?

Он чистенький, вываренный, лично Дамиан его воском промазал, и не пахнет он ничем… и нечего в его вещах копаться! Вот!

Иногда требуется молчаливый и сильный слуга, вот, скелет вполне сейчас подойдет.

- Дон, подними девушку.

Скелет повиновался молча. Только зеленоватые огоньки плясали в пустых глазницах, и такие же огни сейчас танцевали в глазах Дамиана.

- Одежду ее положи сверху. Потом ее на пол или в кресло… куда получится.

Обычно скелеты не слишком сообразительны, но на Доне штук двести разных рун. Справится.

В коридоре явно кто-то шумел… начинается?

Слуга доложил, что Дамиан у себя, и Базиль дал команду…

Его высочество поманил скелета за собой на балкон. Вгляделся в огни и мысленно показал путь. По карнизу, с девушкой на руках, до пятого окна отсюда. Там второй балкон.

Вот, туда. Там тоже будет спальня, и кровать, и надо положить девушку туда, а самому выбраться на балкон и вернуться к хозяину. Стоять на карнизе, пока Дамиан не позовет.

Скелет повиновался, и Дамиан проводил его нечитаемым взглядом.

Карниз…

Да ширина того карниза – сантиметров десять не больше. Человек на нем просто бы не поместился!

А вот скелет поместится. Спиной к стене, с девушкой на руках – спокойно. И поместится, и пройдет, и девушку отнесет, и голова у него не закружится, и не упадет он… Дон – не живой.

Места он занимает намного меньше, а силы у него больше, чем у человека. Дамиан лично на нем руны вырезал.

Силы, скорости, ловкости… сам напитывал, сам кристалл леония ему вживил…

Идеальный помощник!

Сделает все, что пожелает его высочество, не будет спорить, даже обсуждать приказ ни с кем не будет…

Красота!

Шум в коридоре нарастал, Дамиан кинулся к зеркалу, взлохматил волосы, полетела в сторону рубашка, штаны… и как был, в одних кальсонах его высочество дверь и открыл.

- Что случилось?

Ее высочество кашлянула.

- Дэм, сынок… ты спал?

- Да, мама.

- Один, надеюсь? – вылез из-за спины матери Базиль.

Дамиан сощурился на него.

- Проверить желаешь?

- Желаю! Пустишь?

- Как только скажете, что вы ищете в моей спальне.

Лидия чуточку покраснела, и протянула Дамиану письмо.

- Сынок, мне это служанка передала.

Письмо было от Валентины. Вот кто бы сомневался?

Ваше величество!

Я не могу больше молчать! Мы с его высочеством любим друг друга и хотим пожениться! Если вы придете в его покои прямо сейчас, вы получите все доказательства.

Я прошу прощения за это письмо, но не хочу откладывать свадьбу, если вдруг у меня будет ребенок.

Валентина.

- Слов у меня нет, - выдохнул Дамиан. – Мам, ты всерьез поверила, что я способен соблазнить девушку и бросить ее с ребенком? Ну, лег я спать! Но один! Смотри сама!

Лидия оглядела покои сына, прихожую, спальню, прошла в кабинет и гостиную, заглянула в гардеробную с аж четырьмя костюмами и тремя неразобранными чемоданами… один был открыт и пуст, два других приоткрыты и тоже наполовину пусты.

И где тут спрячешь девушку?

Базиль выскочил на балкон, но и там Валентины не обнаружилось.

Дамиан пожал плечами.

- Мама, я правда… а почему пошли ко мне?

Теперь настала очередь Лидии задуматься.

- Написано – его высочество…

- Так может, надо проверить покои Базиля?

Зеленые огоньки были надежно скрыты под ресницами, а так-то Дамиан отлично знал, что Дон выполнил его приказание. И красотку на одеяло уложил, и поза у нее такая… вдохновляющая.

- Мои? – даже опешил Базиль.

- Почему нет? Ты тоже принц.

- Но я же не собираюсь жениться!

- Так и я тоже, особенно на ренте Зипп. Уж прости, мама, она мне не подходит.

- Жаль, - Лидия огорчалась совершенно искренне. – Такая милая и добрая девушка…

- Судя по письму – уже не девушка.

Лидия потерла лоб.

- Я уверена, что все это жестокий розыгрыш. Но чтобы закончить эту историю, предлагаю зайти к Базилю. Оба моих сына должны быть вне подозрений.

Дамиан кивнул.

Базиль смотрел странно… вечно старший брат что-то придумывает… с детства помнилось, как он Дамиану подмешал слабительного в кисель, а Дамиан поменял стаканы. И таких случаев было много… просто тогда Базилю не везло. А сейчас…

Сейчас ему не повезло фатально.

На его кровати лежала рента Валентина Зипп. В весьма откровенном белом нижнем белье, которое правильнее было бы назвать переплетением веревочек и ниточек. Дон, как ему и приказали, уложил красотку, а покрывало Дамиана забрал.

Зато умудрился разбросать одежду по полу. Словно девушка сама раздевалась, кидая вещи, куда пожелает.

- Рента Зипп, что вы тут делаете? – негромко поинтересовался Дамиан.

Валентина уже пришла в себя, но не до конца. Сонное зелье еще не выветрилось, и соображала она с трудом. Так что протянула руки вперед.

- Мой принц, я так тебя жду…

Все бы и ничего, но Дамиан предусмотрительно отступил в сторону, так, что жест оказался направлен на Базиля.

Лидия нахмурилась.

Покои Базиля, девушка к нему руки тянет, да еще и письмо…

- Базиль, будь любезен объясниться. Зачем ты соблазнил ренту Зипп?

- Я не соблазнял! – взвыл Базиль. – Это Дамиан!!!

- Готов поклясться магией на чем угодно, мы с рентой даже не целовались, не говоря уж о соблазнении, - отрезал Дамиан.

Лидия кивнула.

Если магией… это серьезно, маги таким не раскидываются.

- Хорошо, Дэм, я тебе верю. Базиль?

- Мама, ты мне не веришь?

Лидия повертела письмом в воздухе.

- Милый, если ты ни в чем не виноват… я могу пригласить ментального мага.

- Нет!

Базиль соображал быстро, если сейчас всплывет, как он хотел старшего брата подставить… отец с него шкуру спустит! Тут и мама не заступится!

Не учел он лишь одного – Лидия тоже поняла, что тут нечисто. Нахмурилась.

- Тогда…

- Ты отказываешься от меня? От нашего ребенка?

Ребенка Валентина не ждала, но кашу маслом не испортишь. Она не до конца понимала, что происходит, но кажется… не старший принц, а младший?

Почему нет?

Принц – он в любом случае принц, дичь завидная. И если так получилось…

Может, и лучше, что младший принц. Он яркий, веселый, пошутить любит, а вот Дамиан не такой, от него словно холод идет. И вообще, некромант – это такое… очень на любителя. У самой Валентины магии нет, ну и не надо. Может, у ее детей будет, а может, и нет…

- Сканирование могу провести я, - предложил Дамиан. – Как некромант я тоже чувствую, когда мне врут.

- Да ты меня всегда терпеть не мог! Ты сейчас наплетешь чепухи, - вызверился Базиль, понимая, что попал в ловушку. Лидия скрестила руки на груди.

- Рента Зипп. Оденьтесь и в мой кабинет через пятнадцать минут. Мальчики – немедленно ко мне.

***

Врать матери Дамиан не собирался. Равно, как и говорить всю правду.

Как Валентина попала к Базилю?

Дамиан к ней и пальцем не прикасался. Может, она перепутала покои, ведь комнаты двух принцев находятся рядом. Может, с самого начала охотилась на Базиля – кто ж теперь скажет? Лично он не ответит, он не уверен до конца. Одно точно – ему такая жена не нужна.

Никак.

И он ее не приглашал, не соблазнял, приглядывался, но авансов не делал. Даже руку не поцеловал, вот еще не хватало!

Лидия дурой не была, и понимала, что старший сын не врет. Оставался младший.

Базиль пытался изворачиваться, но Лидия надавила, рядом зло сверкал зелеными глазами Дамиан, и что оставалось делать бедному мальчику? Правильно, только сознаваться.

Валентина бы его все равно сдала, так что принц не сильно упорствовал. Ну… да! Хотел он разыграть братца! И что?

Тот все равно собирался жениться, вот и женился бы…

Слушала Лидия внимательно. А потом подвела печальный итог.

- Сейчас сюда придет Валентина Зипп. Базиль, ты сделаешь ей предложение.

- МАМА!!!

- А что мы еще можем сделать? Ты сам затеял эту историю. Пусть она такая непроходимая дура, что перепутала покои – это было самым логичным выводом для Лидии, наверняка, девушка волновалась, вот и… бывает! - Но ты-то о чем думал?

- Что она выгодная невеста для Дамиана.

- Ну и для тебя она тоже отлично подойдет!

Не то, чтобы Лидия была жестока. Но… старший сын женится, почему бы и младшему не остепениться? Валентина – прекрасная девушка, Лидия не возражала бы против такого брака. А там и внуки пойдут… она ведь не молодеет! Муж подбирал невест сыну не только из соображений выгоды, его агенты наверняка всю информацию собрали.

Если Валентина Зипп подходит для старшего сына, то и для младшего в самый раз будет.

И Базиль должен был головой думать!

Розыгрыш?!

Болван, когда служанка вот так заявилась бы, это была бы шутка. Пятак золотых – и она сама все подтвердит, и первая смеяться будет.

А когда дочка одного из крупнейших торговцев лесом…

Сейчас будет скандал, Франц Зипп такого отношения к своей дочери не поймет совершенно, и начнутся проблемы в государстве. А такого Лидия не хотела.

Привыкла она как-то за тридцать лет, привязалась к своему хозяйству…

Да-да, своему.

Риберто к королевству относился, как к своему огороду, ну и она примерно так же. Это ее! И нечего тут гулять зайцам, летать наглым бабочкам и ползать капустным гусеницам. В ее хозяйстве должен быть порядок.

Франц Зипп этот порядок точно нарушит.

Так дело не пойдет.

- Я на ней не женюсь.

- Тогда я поговорю с отцом – применила запрещенный прием Лидия.

Базиль вздрогнул.

Риберто он не слишком-то любил, зато боялся. Да, вот так… Дамиана не любил и не боялся, и некромантия не помогала, мать любил и не боялся, а отца и не любил и боялся сразу. Понимал, что отец его насквозь видит.

- Я…

- Сначала помолвка. Сроком на год, я думаю. Потом свадьба.

За год мальчик или смирится, или Валентина себя скомпрометирует…

- Ну… ладно.

- Кстати, она правда беременна?

Базиль опустил глаза.

- Нет. Я просто так написал… то есть она, под мою диктовку.

- Совет да любовь, - не удержался Дамиан.

Лидия на подначки размениваться не стала, она развернулась и лично пошла поднимать засов на двери.

***

Веревочки Валентине шли больше. А вот глухое платье и виноватое лицо – меньше. Наверное, потому, что она себя виноватой не считала.

Она охотилась на мужа.

Не получилось?

Плохо! Надо еще раз попробовать! В любви и на войне все средства хороши!

Ладно-ладно. Даже если это любовь к власти, почестям и деньгам.

- Рента Зипп, теперь с вами. Базиль мне все рассказал.

Валентина опустилась на колени.

- Простите, ваше величество. Я… я просто люблю его высочество, и потому согласилась на все.

- Которое именно высочество вы любите? – ласковым тоном поинтересовалась Лидия.

Валентина ощутила себя, как мышь под кошачьей лапкой. Одно неверное движение, и…

- Его высочество Базиля.

В это хоть поверить можно.

Лидия хлопнула в ладоши.

- Вот и отлично. Базиль, милый…

Дамиан подумал, что с таким лицом только к зубодеру идти, а не к невесте, но Базиль сделал шаг вперед.

- Рента Зипп, я прошу вас составить мое счастье и стать моей супругой.

Кольца, правда, не было, но Валентина и так была согласна. Подняла голову, просияла улыбкой.

- Правда?!

- Помолвка на год, потом свадьба, - приговорила ее величество. – Я хочу, чтобы Дамиан женился первым.

- Я постараюсь, мама.

Лидия величественно кивнула.

- Полагаю, инцидент исчерпан? Завтра, Валентина, я свяжусь с вашими родителями. Надеюсь, вы не беременны?

- Я девушка! – Валентина покраснела, но возмущение было искренним, – и берегла себя для мужа.

- Ну хоть что-то, Лидия устало помассировала виски. – Оставьте меня все…

Дамиан и не подумал послушаться. Выставил за дверь Базиля и Валентину, коварно пропустив их вперед, и вернулся к матери.

- Дай-ка я тебе помогу?

- Дэм, ты же не лекарь!

- Это мелочи жизни, - отмахнулся Дамиан. – не переживай, матушка, все будет хорошо. Я постараюсь.

- Жениться?

- В том числе. Если у меня будет такой же удачный брак, как у вас с отцом, будет неплохо.

- Думаешь? – с сомнением произнесла Лидия. Ей сложно было назвать свой брак удачным. Спокойным, ровным, надежным – да, но удачным? Все чаще появлялось у нее ощущение, что чего-то такого она в своей жизни не получила, важного. Чего? Да кто ж его знает?

Дамиан массировал ей кисти рук, надавливая на определенные точки, и Лидии становилось легче. Некроманты умеют справляться с болью подручными средствами, им часто приходится это делать.

- Уверен.

- Как ты думаешь, Базиль меня простит? Это жестокое решение, но что я могла еще сделать? Риберто обиделся бы на него…

Дамиан хмыкнул.

- Мама, ты ему шкуру спасла. Отец бы его в горы на пять лет загнал, это еще было бы хорошо. За такие-то шуточки! Нам только проблем с Зиппом не хватало! Я с Валентиной обращался, как с тухлым яйцом, а этот балбес вздумал шутки шутить!

- Согласна…

- Позлится, да и простит. Жена красивая, семья богатая, а то, что Валентину он, считай, отнял у меня, еще и перчика прибавит. Ты ему скажи, что он мои планы разрушил, хорошо?

- А ты это подтвердишь?

Слепой Лидия не была, видела, что младшему всегда интереснее те игрушки, которые у старшего были. А если их еще и отнять получалось, и Дамиан при этом злился…

Страшная штука – зависть.

- Конечно. Скажи, что я выбор уже сделал, собирался по остальным так пробежаться, для протокола, а Базиль все разрушил. Ему хватит.

- Ты у меня всегда был умным мальчиком, Дамиан.

А Базиль – любимым. Ты ведь и сейчас за него переживаешь намного больше, мама…

Только вот вслух Дамиан этого не сказал. Ни к чему.

Некоторые вещи даже родным озвучивать не надо.

***

- Рента Баррет, хорошего дня!

Был хороший, пока вы не появились.

Вслух Элисон ничего такого не сказала, а хотелось!

Рент Слифт!

Да что ж тебе надо-то, паршивцу? Тебе мамочка не объяснила, что к плохим девочкам близко подходить не надо? Или не дошло?

- Доброго дня, рент. Что привело вас в наше бюро?

- О, совсем ничего! Только вот этот рисунок!

Папка легла на стол перед Элисон.

Рисунок был не оригиналом – Симон лично достал кальку, свел изображение через стекло, и уже полученный результат принес Элисон!

Порвет еще ценный-то документ?

Хотя рент Ноэль и вообще порывался творение Биммера выкинуть.

Помер негодяй?

Да и виверна с ним, зарыть и забыть! Разве что родители девчонок захотят пойти и на могилу плюнуть! Если по закону, оно конечно, человек, и расследовать, кто его там напугал – надо.

А если по справедливости – его не напугать надо бы, а придавить.

Дело открывать, когда этот извращенец бегал и девчонок пугал, не стали. Вот и сейчас, когда его кто-то напугал, тоже нечего дергаться. Равновесие такое, понимаешь?

Симона это не убедило!

Он был свято уверен, что во всем виновата Элисон Баррет. И пришел посмотреть, как она будет выкручиваться.

- А вы похожи, - пропела Леа, заглядывая через плечо полицейского.

Элисон посмотрела на картинку, подняла брови.

- Наверное… со стороны я так не могу сказать. Это не ваша мама рисовала, рент Слифт?

Удар получился метким, Симон аж побурел от негодования.

- Да вы… да я… при чем тут моя мама?!

- При нашей последней встрече она такой меня и представляла. Примерно. Я неправа? Хотя, наверное, нет, это не она, тут чувствуется рука хорошего художника. И детали четко прорисованы…

- Почему эта пакость похожа на вас?

- Не знаю. А кто ее рисовал? Может, мы знакомы?

- Рент Руперт Биммер, - сощурился Симон.

Увы, как не искал он на лице Элисон признаки узнавания – их не было. Элисон просто не помнила, кто это такой.

Она интересовалась не именем негодяя, а его делами. Да и… кто ходит по улице, повторяя, к примеру: Я – Альдо Свенсон, я – Альдо Свенсон?

Вот и Биммер о своих имени и фамилии не думал, Элисон их и не узнала.

- Он художник?

- Он умер у нас в участке! Его недавно напугали до смерти! – рыкнул Симон.

- Мной? – искренне удивилась Элисон. – Вы в этом уверены?

Тут уж захихикали и Леа, и Лукас, и даже рент Видрич, который высунулся из кабинета, отчитать незваного визитера, но решил подождать. Цирк же! Бесплатный и с доставкой на рабочее место, чего от него отказываться?

- Не знаю!

- А где это произошло? И когда?

- ночью. Вы не догадываетесь – когда? – сощурился Симон.

- Рента Баррет? Вы ночью ходите по улицам и пугаете мужчин? – не выдержал Якоб.

- Судя по рисунку - ползаю. И с весьма оригинальной прической, - в том же духе отозвалась Элисон. – Ползу я недавно по улице, косточки от предыдущего несчастного пожевываю, хрящиками похрустываю, а навстречу мне этот… Виммер?

- Биммер! – рыкнул Симон.

- Вот, он самый. И я его как хвостом – бим! А он меня грифелем – бац! И бежать, бежать…

Рент Видрич подошел, посмотрел на рисунок, и задумчиво кивнул.

- Я понимаю бедолагу. Рента Баррет, вы если не захотите у нас работать, вы так скажите, словами, я пойму. Не надо меня хвостом…

Симон понял, что кто-то тут служит развлечением для всего бюро, что это точно не Элисон, и справедливо оскорбился.

- Человек умер, а вам смешно?!

- Да что вы, рент! Мы как раз и пытаемся вам помочь! Так где он меня встретил-то?

- В Каштановом переулке!

- Он там жил? Это вообще где, а то я плохо пока названия улиц знаю?

- Пойдемте, покажу, рента Баррет.

Карта города в бюро тоже была, почему нет? Элисон пригляделась.

- А, мы там были с реной Шафф. Ее подруге потребовалась помощь мага, я конечно, не слишком высокого уровня, но помогла.

- Чем помогли? – въедливо уточнил Симон.

- А у них там какая-то погань завелась. Ходила и девчонкам маленьким самое свое дорогое показывала, - сморщила нос Элисон. – Малышка потом плакала, боялась… вы бы лучше эту дрянь искали, а не рисунками любовались!

- Человек умер! – рыкнул Симон. – Может, и не лучший, но ведь кто-то его напугал до смерти!

Дураков в бюро не было.

Были вредные, злые, себе на уме… но ведь не идиоты. Сложить два и два они преотлично сложили, и намек Элисон поняли.

Якоб расправил плечи.

- Минуточку, рент Слифт. – Вышло так внушительно, что даже Элисон впечатлилась. – Вы хотите сказать, что расследуете смерть вот того самого… негодяя? О котором говорит рента Баррет?

Симон прикусил язык, но было уже поздно.

Проговорился.

Вот вивернов хвост!

Лукас встал из-за стола. Хлопнула дверь бухгалтерии. Якоб опять успел первым.

- Я направлю жалобу вашему начальству, рент Слифт. Вы явились сюда, в рабочее время, без документов, только с этой невнятной почеркушкой, и пытаетесь в чем-то обвинить мою сотрудницу?

- Да не обвиняю я ее!

- Покиньте бюро, и впредь без документов, подписанных судьей, тут не появляйтесь. Рента Баррет, я настоятельно требую, если впредь этот полицейский будет задавать вам какие-то вопросы, пишите жалобу. Для начала на мое имя, а я найду, куда и кому ее переслать!

Симон рыкнул что-то невнятное и хлопнул дверью.

- Поганец, - убежденно высказалась рена Глент.

- Я все его матери расскажу, - пообещала Леа Даларвен. – Это ж надо! На честных людей у них времени не хватает, а вот эту падаль… пусть Арисса с сыночком поговорит!

Элисон подумала, что надо бы и Симона как-нибудь встретить.

Или пусть живет?

Пусть. С такой любящей и заботливой матушкой, ему уже никакой кошмар не страшен будет. Разве что четыре Ариссы сразу…

И девушка вернулась к отчету.

***

Первой сдалась Руби.

Миранда не думала, что так можно, но… Руби посмотрела на Норму, которой разрешали и помыться, и постирать одежду, и давали кусок повкуснее…

И однажды подошла к решетке.

- Может… и я смогу что-то для вас сделать, рент?

Охранник с интересом оглядел ее.

- Может, и сможешь. Ты… - кивок Норме. – Объясни ей тут, что она может сделать и как, а то укусит с перепугу, или еще чего…

- Хорошо, рент, - Норма потянулась всем телом, так что все прелести наружу показались.

Она и объяснила.

Громко и внятно, так, что слышали и Миранда с Анной. И на себе показала, а потом и на охраннике…

У Руби появилась пища чуть получше.

И помыться ей дали.

Миранда с Анной смотрели с ужасом, но пока держались.

Они не знали, что это просто «обработка товара». Четыре девчонки – это мало. Надо бы хоть штук шесть… лучше побольше, но бОльшую группу сложно будет перетащить через горы. А пока они ждут своей отправки в Доверн, их надо подготовить. Чтобы не сопротивлялись сильно, чтобы сломались, чтобы потеряли надежду, чтобы привыкали угождать хозяевам.

Да-да, сейчас для них охранник – как хозяин.

Потом будут другие, и девчонкам лучше привыкнуть к этому сейчас. Сейчас переступить через себя, сейчас сломаться…

Есть и такие, кому нравится сопротивление. Есть, но их мало, и поди их, еще найди… лучше обработать девчонок сейчас. Аккуратно, чтобы осознали, что они просто товар, чтобы смирились.

Не такой уж хитрый прием, но работает. Одна за другой, девчонка за девчонкой… а та, которая останется последней, будет сломана жестоко и показательно. Чтобы остальные еще и боялись.

Чтобы даже гордились собой: они-то по доброй воле, а ведь с ними могли и вот так…

Нехитрые приемы, но они работают. Даже если тот, кто применяет их, не читал ни одной книжки, и слова-то такого не знает: «психология».

Время еще есть.

За несколько дней они всех доломают…

***

- Нам нужна подходящая хижина. Чтобы какое-то время держать там довернца.

- Ну, допустим у меня такое есть.

Марко кашлянул, привлекая к себе внимание.

- Туда точно никто не забредет? – заинтересовался Фабиан.

- Давай съездим и проверим. Если там никого не будет…

Фабиан кивнул.

Леоний уже лежал в нескольких шкатулках отдельно по кусочку, в каждой. Природный, необработанный.

Да, так они и сделают. Найдут подходящего довернца, дальше дело техники. Напоить, подсыпать сонного зелья, и вывезти в хижину.

Что дальше?

- Дальше нам нужен полицейский, - решил Фабиан. – Пол?

- Да.

- Приглядись, кто у нас в полиции. Нам нужен такой… лопоухий. Чтобы во все поверил, на первое время.

Фабиан знал, о чем говорил. Тот же Миттермайер, тот же Мюллер… им хоть какие письма подсунь, они хвост со стула не поднимут!

А им нужно другое…

Чтобы полицейский получил анонимное письмо, чтобы помчался проверять, чтобы…

Да.

Чтобы он героически спас парней.

Мы тут поехали, наткнулись на довернцев, они нас заманили и заперли, в пещере, к примеру, мы отбивались, одного убили…

Это они еще продумают и тщательно.

Пока им нужна хижина, в которой можно пару дней подержать опоенного довернца.

Нужен сам довернец.

Нужен леоний.

Нужны несколько пещер. Одна из них такая, чтобы можно было в ней и сидеть как в западне, и выбраться, если что. И еще хотя бы одна, а лучше две, чтобы со следами леония, чтобы карту нарисовать и подкинуть дурачку…

Над героями, которые перекрыли канал контрабанды, смеяться не станут. Наверное…

Безусловно, в этом плане были дыры. И их еще предстояло закрывать, и что-то придумывать, но это ничего, Фабиан справится. Марко поможет еще…

Никто не посмеет смеяться над героями! Над раненными героями, если что! Фабиан и это обдумает. Может, или он, или Марко, или тот же Никлас… ну смогут же они нанести другу легкую рану? А то как это будет смотреться в газетных заголовках?

Четверо друзей, израненные, поддерживающие друг друга, на фоне пещер, попирают труп врага..

Раскрыта сеть контрабандистов…

Не всех удалось поймать?

Так получилось. В этот раз. А уж в следующий-то мы не оплошаем, правда-правда!

Фабиан подошел к большой карте гор.

- Давайте смотреть. Нам нужен кратчайший путь в Доверн. Это вот здесь и здесь. Я и Пол, Марко и Никлас… согласны?

Все были согласны.

- Обследуем вот эти квадраты на предмет подходящих пещер. Думаю, три-четыре дня нам хватит, поездим, посмотрим, потом будем искать подходящего довернца… или даже двух?

- Пожалуй, - согласился Марко.

- Мы завтра едем смотреть твою хижину. А Пол и Никлас начинают искать пещеру.

Возражений ни у кого не было.

***

- Скоро конец квартала. Рента Баррет, рент Эрбель, придется задержаться.

Элисон застонала.

- Надолго?

Якоб развел руками.

- Еще хотя бы по пять кристаллов на сегодня. А завтра поедете снимать показания.

Элисон потерла висок.

В нем угнездилась тупая боль. Еще немного, и она станет необратимой…

- Рент Видрич, я задержусь, но мне нужен перерыв. Хотя бы на полчаса.

Якоб вздохнул но давить не стал.

- Конечно рента Баррет. Я понимаю.

Элисон достала из стола баночку меда, сунула в нее ложечку… потом посмотрела на Лукаса.

- Будете, рент? Угощайтесь.

- Благодарю, - не стал отказываться от необходимой подпитки Лукас. – Я не подумал, а надо бы тоже запастись.

Элисон вздохнула.

- Я слабый маг. Мне вдвойне надо.

- Понимаю, рента. Интересно, долго над нами так будут издеваться?

Элисон развела руками.

- Самой хотелось бы знать.

- Ей-ей, когда Свелен был начальником, было проще.

Элисон сунула в рот еще одну ложку меда.

Ну да.

Работу надо делать за всех, а Свелен ее как раз делать и не хочет. И с Леа Даларвен толка, как с волка шелка. А считается-то на всех…

- Очень неудобная ситуация, рент Лукас. Но я предлагаю немного подождать.

- Чего?

- Ну… за этот год будет ясно, если Видрича оставят начальником, он подберет кого-то вместо Даларвен и Свелена, а если нет… тогда все будет по-старому.

- А если нет?

- Не знаю.

- Кто везет, рента, на том и везут.

Элисон подозревала нечто подобное, но что она могла сейчас сделать?

Да ничего!

И она молча отправила в рот еще ложку меда. Силы-то восстанавливать надо!

***

Сегодня, в малой королевской резиденции, было объявлено о помолвке младшего принца Базиля Элларского и ренты Валентины Зипп. Горе девушек нашей прекрасной страны неописуемо!

Еще одним прекрасным холостяком стало меньше.

Через год молодые сыграют свадьбу, и в стране будет еще одной счастливой парой больше.

Почему так долго?

Спрашивайте, и мы ответим! Чтобы успел жениться старший принц!

Интрига по-прежнему сохраняется!

Кто станет избранницей его высочества Дамиана?

Кто та счастливица, которая станет первой принцессой нашей прекрасной страны?

Оставайтесь с нами, мы следим за ситуацией!

Дамиан пожал плечами и свернул газету.

Прихлопнул ей слишком нахальную муху и фыркнул.

Кто-кто…

Да уж найдется кто-нибудь! Это в прачки баб не заманишь, а в королевы – запросто! Еще и отбиваться приходится.

Хотя фигурка у Валентины ничего себе так… будем надеяться, Базиль оценит.

Но веревочки – это перебор. Валентина в них немножко напоминала колбаску. Пухленькую такую, вкусненькую, в оплетке… жаль, что пахла не колбасой, а то бы удержаться было сложнее

Эх, не те духи для женщин используются.

Какие-то мускусы, амбры, еще чего-то… некроманту они всегда казались… душными! Вот пахла бы девушка колбаской.

Или свежим хлебушком!

Или самый идеальный вариант – копченостями.

Очень его высочество копченое мяско уважал, такое, на ольховых дровах, да с яблоневой стружкой…

А вы - розовая водичка!

Чтоб вам, парфюмерам, ей и занюхивать! Вместо закуски!

И его высочество отсалютовал полоской мяса скелету Дону, которого вытащил из чемодана. А что – отличный спутник, собутыльник, слушатель, еще и слуга…

Идеал же!

И чего его так женщины пугаются?

Может, следующую потенциальную невесту сразу проверить на любовь к скелетам? Кто у нас там? Каролина Манангер?

И тетушка Римма.

Ладно, надо так надо. А потом и в Кловер заехать хорошо бы. Жалко эту Ларисию… Дамиан-то знал, что брат у него поганец, а Ларисия Эрдвейн, наверное, и не подозревала, какая у нее сестренка злопакостная! И мать тоже хорошА!

Случается, понимаете ли!

А, ну-ну… надо понять и простить?

Вот, Дамиан понял и простил Базиля. Поиграл чужой судьбой, братик? Считай, свою собственную поменял! Не понравилось?

А что ж так?

А ты еще раз попробуй, может понравится, если выживешь?

Не хотят! Ругаются, отбиваются, странно, правда? Как другим пакости делать, так вперед-вперед, а как ответ за них держать, так сразу назад-назад! А поздно, там, сзади, уже для вас и вилы приготовлены. И даже не жалко.

Обязательно он в Кловер заедет.

***

Эдгар Ратель не слишком часто ощущал себя болваном. Но вот прямо сейчас…

Стоит перед ним его же научный руководитель, и смотрит с явным неодобрением.

- Рент Ратель, это правда, что часть работы за вас выполнила Ларисия Эрдвейн?

Первой мыслью было: не часть, а почти всю. В том, что касается подсчетов и выводов – точно.

Второй: откуда он это узнал?

Третьей: кажется, я серьезно попал.

Люк Гленнет смотрел с явным неодобрением. Один из ведущих ученых Университета, он к такому подходу относился очень неодобрительно. Есть работа – и работа.

Уровень студента – собрать все для дипломной работы и предоставить преподавателю. То есть данные собрать, опыт провести, все записать, как руководитель скажет, может, даже формулы подставить и посчитать, как покажут. Это нормально.

Для тех, кто желает получить место в аспирантуре и заниматься научной работой – следующий уровень. Не просто самому сделать все вышеперечисленное, но добавить еще многое другое… за время аспирантуры это все отшлифуется, и выйдет, пусть не гениальный, но пристойный ученый. Человек, который умеет выдвигать гипотезы, проверять их, ставить опыты, обобщать результаты, делать выводы. Пусть не всегда логичные, но на то и наука, чтобы проверять все, на что взгляд упадет.

Когда-то и леоний казался невозможным, а сейчас – сейчас на нем считай, вся промышленность держится.

И тут оказывается, что Ларисия Эрдвейн не просто крутилась рядом, по-щенячьи заглядывая красавцу и умнице Эдгару в глаза, она еще и делала за него половину диссертации?

И кто тут скотина, позвольте спросить?

Люк, честно говоря, не приглядывался к их отношениям, так, рукой махнул. Все обыденно, парень опекает девушку, ну и помогает ей с учебой. Это бывает.

Да Ларисия и сама не дура, но судя по расчетам и обобщениям Эдгара, он тоже умный. И вполне может стать магистром. Сил у него хватает, знаний, всего остального… чего надо-то?

Совести?

Он вот, смотрел сейчас на своего аспиранта, и понимал, что попал если и не в точку, то где-то очень близко. Ларисия точно ему помогала. Вот наверняка.

Прошло уже время… если верить письму, которое недавно пришло в Университет, лично, ему в руки, первые пару месяцев Эдгар мог существовать на старых выкладках и расчетах Ларисии. Потом они закончились, а на свои-то он и не способен!

И ведь это могло оказаться правдой!

Еще как могло!

Если сравнить блистательные расчеты, которые приносил ему Эдгар раньше – и вот то, что было сейчас… нелепые ошибки, ляпы, которых может избежать… ну ладно, не первокурсник, но уж на четвертом-то курсе точно можно извернуться! А на пятом с таким и подходить-то к аспирантуре стыдно!

- Я… Лиска мне помогала, это верно, - решил признать часть правды Эдгар. – Но я делал многое сам. Можете проверить журнал посещений, я сам делал все опыты, сидел, сводил данные в таблицы, переделывал…

Нельзя сказать, что Люк смягчился. Это не уровень магистра, это уровень старательного студента. Но…

- Эдгар, хорошо, если так. Потому что я кое-что проверил. Вот смотрите, у нас получается, что надо внести исправления чуть ли не по всей диссертации, взять формулу Рансела-Гора, экстраполировать в наших условия, я думаю, вам это не составит труда, потом применим коэффициент Фишера и хорошо бы сделать все в кубической проекции. Сможете?

- А… э…

Если бы рядом была Ларисия! Эдгар бы и задумываться не стал.

Только вот он половину этих формул и не вспомнил бы. То, что у Ларисии выходило легко и даже изящно у него требовало напряжения всех сил.

- Я сделаю… да, конечно.

- Управитесь за неделю?

- Рент Гленнет, вы же сказали – много изменений! Дайте хотя бы две недели! – возопил несчастный.

Люк сощурился, но… там и правда много. Пока считать, пока вносить, пока переделывать… это как камешек с горы. За ним потянется целая лавина.

- Ладно. У вас десять дней, Эдгар. Вы понимаете, что уже скоро будет защита? Мы хотели к зиме представить готовый материал, и к новому году вы были бы магистром?

- Я понимаю, - закивал Эдгар. – я сделаю, правда…

- Поторопитесь!

Люк смотрел, как мальчишка (для человека его возраста они все - мальчишки) уходит, и думал, что сейчас у Рателя начнутся проблемы. Ладно-ладно, немного он преувеличил масштаб грядущих переделок, но… это была такая же проверка. Если бы сейчас Эдгар поставил на него глаза, и возопил – чего? Вы мне два раза перечислили одно и то же, а про кубическую проекцию я молчу, я и так ее строю регулярно, чего там сложного-то? Если бы.

А он кивает, словно так и надо.

Неужели раньше его и правда натаскивала Ларисия, а сам он способен только повторять за другим человеком? Люк был в курсе скандала, и искренне сочувствовал девочке… Ларисия тоже хотела стать магистром, дар у нее был не слишком сильный, но отчетливый, кажется, огонь, она старательно занималась… почему нет? Она уже и насчет аспирантуры договаривалась, правда, хотела пойти не официально, а просто прикрепиться к Университету. Они же с Эдгаром думали пожениться, а там и дети пойдут… ей просто нереально было бы постоянно присутствовать в Университете.

А сейчас что?

А то!

Если Эдгар докажет свой талант, пусть защищается.

Если нет, если за него и правда все делала Ларисия, то… Люк костьми ляжет, но рокировку совершит. Не нужен ему этот «умник», таких и на третьем курсе полно. Пусть лучше девочка возвращается в Университет, и спокойно работает. Общежитие он ей выбьет, или поможет квартиру снять на территории Университета, со стипендией разберутся.

Одним словом – пусть считает, а там посмотрим.