Бюро магической статистики - 2

Глава 11

***

Зеев Баас, начальник разведки Доверна,, читал донесения.

Дело-то совершенно житейское, если кто думает, что в его стране нет шпионов… вот и дальше так думайте! Хорошему шпиону известность ни к чему!

А некоторые и годами работают, и десятилетиями живут, и даже семьи заводят, в которых никто не догадывается об основной профессии отца. Или там, мамы, тетки…

Всякое в жизни бывает!

И нет, шпионы собирают сведения не только о военных объектах, они и другими мелочами занимаются. Вот, к примеру, пришло донесение, что начали прижимать вангардцев? Теперь у Доверна ест ь возможность нанять к себе на службу магов – подешевле. И работать они будут качественно, довернцы сам магией не владеют, но контролем - вполне. Есть и специальные наговорные ошейники,в которых даже самый сильный маг колдовать не сможет, и другие способы есть… маг ты или не маг, а лицензия для всех одна.

И жизнь тебе испортить всегда можно, если умеючи. А не тебе, так твоим близким… да у каждого есть болевая точка! А шпионы помогают такие вещи обнаружить!

Или вот, шахта…

Зеев даже оправдываться не будет! Знал он про это,конечно, знал! Не лично организовал и участвовал, но вдоход государства кое-что выторговал. Несколько килограмм леония по сниженной цене, а с остальным – поможем выправить бумаги, с которыми ты его втрое дороже продашь.

Так нельзя? Непорядочно?

А когда речь идет о государственных интересах, у Зеева вся порядочность разом отключалась.

Все в Доверн, все ради Доверна. Любая подлость, любое преступление – прекрасно, если они идут на пользу его родной стране. А уж за соседом шпионить-то…

Пфффффф!

Дело совершенно житейское!

Ценная любая информация, а вот как ее потом можно будет использовать – дело другое. Но знать надо все. И что шахту нашли и обратили в доход Эллары (жаль, но это было неминуемо), и что среди магов идут легонькие такие, а все же чистки, и что королева, к примеру,с ума сходит, пытаясь вернуть себе молодость, и что король собирается женить сыновей, и…

Много такого стекается к начальнику разведки.

Но и платить приходится много.

Тем, кто работает в чужих странах, всегда нужны деньги, это закон. А кем работает…

По-разному бывает.

Что может горничная в гостинице? Казалось бы,почти ничего, но вы бы знали, сколько они видят и слышат за смену!

Что может проводник в поезде? Тоже вопрос. Но если какой-то поезд сойдет с рельсов… он тоже может сойти по-разному. Иную катастрофу (да, это всегда ужасно, но по-разному!) можно разгрести за день. А если правильно выбрать время и место, то и недели не хватит, чтобы восстановить железнодорожное сообщение. А поезда – это логистика, это перевозки, железные дороги как артерии, по которым движутся люди и товары. Это не так просто!

Что может обычная гадалка?

Или не слишком обычная?

Магия довернцам недоступна, но есть вещи, которые может даже Зеев. А всего-то маятник, подходящая музыка, свет,настроение… *

-* гипнозом могут овладеть многие. Хотя поработать придется, но при дополнительном внешнем воздействии задача упрощается. Вспомните 90е и Кашпировского с Чумаком. Прим. авт.

А к гадалке идут разные женщины, и несут свои тревоги, заботы, беды…

А вот это что?

Тоже… интересно.

Казалось бы, что может обычный уборщик в библиотеке?

Ничего?

Ха, и кто тут идиот? Библиотека – это книги, книги – это знания, знания – это преимущество перед другими. Что-что, а скопировать интересные рукописи может каждый. И эта оказалась НАСТОЛЬКО интересной?

Что ее переслали аж сюда? Ему на стол?

Хм, надо посмотреть, что такого нашел его агент в старой книжке. Или сначала остальные донесения?

Зеев посмотрел на стопку, и мужественно решил, что сделает перерыв. Почитает сначала книжку,а потом вот это все доразгребет. На книгу ума особо не надо, можно будет передохнуть, а вот донесения хорошо бы рассортировать, кое-что добавить в картотеки…

Два часа спустя он так уже не думал.

Заявления остались лежать до завтра, а шпиона он точно поощрит. Конечно, в Элларе ему много чего не надо, а вот в родном Доверне будет ему и поместье, и рабы… заслужил!

***

- Каролина, нам надо с тобой серьезно поговорить.

Девушка с подозрением поглядела на отца. Вот ничем хорошим не заканчивались такие разговоры, но и отказаться нельзя.

- Да, папа.

В кабинете отец кивнул ей на кресло. Странно обычно он предпочитал, чтобы Каролина стояла перед ним навытяжку, а тут и в кресло усадили, и воды предложили… что случилось с отцом?

- Карла, его высочество ухаживает за тобой?

А, все понятно. Каролина пожала плечами.

- Не знаю. Пока мы просто общаемся. Разговариваем…

Общего у Каролины и Дамиана было достаточно много. Они предпочитали не тратить время на глупости, оба были заняты достаточно важным делом, обоим это нравилось…

Были и расхождения, и достаточно сильные. Каролина всю жизнь стремилась что-то доказать отцу, стремилась стать лучшей… Дамиану это было не нужно. Отец его любил – просто так. Просто потому, что Дамиан есть.

Окажись Дамиан пьяницей, игроком, откровенным дураком, он бы разбил отцовское сердце. Но любить бы его отец все равно не перестал.

Каролина была откровенно недолюбленным ребенком.

Дамиан, напротив, привык и принимать, и дарить любовь. Даже несмотря на свою магию.

Ну, некромант! И что – ему теперь не любить, не радоваться жизни, не улыбаться? Сидеть на кладбище и нежно прижимать к груди скелет?

Кстати, вот скелет Каролину действительно напугал. В обморок она не упала, но успокаивал ее Дамиан достаточно долго. Неприятное это создание…

У тети в гостях Дамиан его не прятал, Дон стоял в углу, или делал, что прикажет хозяин, а Каролине-то страшно! Не любит она скелеты, просто не любит!!! И покойников не любит, и призраков, а для ее мужа – пусть, возможного – это часть жизни. Как дыхание, как разговор.

- Просто разговариваете? О чем?

- Наверное, обо всем, - пожала плечами Каролина. – Его высочество рассказывает мне о своих делах, я ему о своих, катаемся верхом, гуляем…

Уилл понял, что более внятного ответа не будет, и скрипнул зубами со злости.

Бабы!

Нет бы сказать четко! Он меня хочет. Спим вместе! Или - он меня не хочет. Был бы у него сын…

О том, что с сыном его высочество точно бы не встречался, и отчитываться бы не пришлось, Уилл не подумал.

- Ваши отношения могут перерасти в нечто большее?

- Я не уверена, - честно сказала Каролина.

Она уже начала понимать, несмотря на внешнюю легкость и обаяние, Дамиан достаточно тяжелый человек. И жена должна будет разделять его интересы. Не обязательно заниматься государственными делами, но игнорировать мужа у нее не получится.

И заниматься фабриками, наверное, тоже не выйдет. Отчеты управляющих Карла получать будет, а вот чтобы самой приехать, посмотреть, отобрать сырье, вникнуть в мелочи, пообщаться с людьми… да много чего она сейчас делает! И делать это впредь не получится. А ей ведь нравится!

Даже у принцессы есть куча обязанностей, а уж сколько их у королевы! Поневоле пожелаешь здоровья будущей свекрови!

- В чем ты не уверена?!

- Что я ему нравлюсь.

- Ну, ты ведь женщина! Ты что – не можешь как-то так, поаккуратнее?

Вся в мать, никакой предприимчивости у этих баб! Ах, был бы у него сын!

Каролина чуть наклонилась вперед.

- Отец, скажи прямо, чего ты хочешь?

- Разумеется, чтобы ты стала принцессой.

Уилл даже удивился.

А кто может такого не хотеть? Какой идиот? Покажите ему такого недоумка! Это же… это ж какой почет! И честь, и он с королевской семьей породнится… да кто бы об этом думал еще лет сорок назад! Всей мечты было из нищеты вылезти, да еще несколько лавочек прикупить! Но подвернулась Сессиль! Страшненькая, конечно, и глуповатая, зато принесшая ему громадное приданое, а что еще от бабы нужно!

Дети, конечно… не слишком удачные получились, но все еще поправимо!

- Тебя не смущает, что я не смогу заниматься делами фабрик?

- Я и сам с ними преотлично справлюсь!

- А потом… принц или принцесса не смогут все это унаследовать. Наше дело просто растворится, как сахар в кипятке.

Уилл махнул рукой.

- Дорогуша, приданое я за тобой, конечно, дам. Но основное тогда найду, кому оставить!

Уилл уже просчитал эту ситуацию. Пара внебрачных сыновей у него есть, просто сейчас он не может их признать, вообще ничего не может сделать. Тесть дураком не был, если что – Уилл просто лишается всего, приобретенного в браке. Контракт составлен очень жестко.

Но если Каролина выйдет замуж за принца, там есть шанс договориться с будущей родней. Мужчины – они всегда поймут друг друга, если будет королевское разрешение, то кое-какие пункты договора можно и подвинуть будет.

Каролина стиснула руки в кулаки.

- Мое наследство? Другому человеку?

- И что? Ты баба, так что нормально фабриками заниматься все равно не сможешь. А так и добро не пропадет, зря я, что ли, старался, наживал и преумножал?

- Ты сам прекрасно знаешь, что все я отлично смогу! – рыкнула Каролина.

- Мне лучше знать. Старайся больше с принцем, поняла?

Каролина так впилась ногтями в ладони, что кровь показалась.

- Я стараюсь, отец! Я столько лет стараюсь, и ты все равно считаешь меня глупой!?

- Ты – женщина, твое дело рожать детей, - отмахнулся Уилл. – Не морочь мне голову! Иди, занимайся принцем! На что-то же ты должна быть способна?

Карла вылетела за дверь, как ошпаренная.

Уилл посмотрел ей вслед, и пожал плечами.

- Эти бабы…

Глава 7

- Вот эта хижина.

Молодые люди осмотрели купленное Марко по случаю «убежище», и дружно согласились – пойдет.

- Надо засов еще и снаружи приделать, - согласился Фабиан. – На окнах ставни есть…

Это было несложно.

Ладно, работать руками парни не привыкли, но пару гвоздей вколотить в дерево – тут особого интеллекта не надо. Им же не табуретку делать, а просто – засов, крюк…

Это они смогут.

- А я нам полицейского приглядел, - похвастался Пол.

- Кого? – заинтересовалась остальная троица.

- Есть в участке один лопоухий дурачок, некто Симон Слифт. Гонору много, а мозгов у него мало. Зато и приедет, куда скажем, и сделает, что надо, еще и себе всю славу попробует приписать…

Марко потер руки.

- Братец, отлично! На такого и ошибки свалить будет намного легче… ты его где нашел?

- Девочки из борделя поделились новостями. У него, вроде как, кузина с парнем сбежала, вот, этот баран решил, что ее украли и поперся искать. В бордель.

Парни молчали. Потом Никлас выразил общее мнение.

- Он дурак?

- А нам умный нужен был? Так вы скажите, я кого поумнее поищу, - фыркнул Пол.

Спорить было сложно. Умный им решительно не подходил.

- Его вышибалы выкинули? – поинтересовался Марко.

- Нет, все намного хуже. Там отец как раз оказался, ну и поглумились над парнем по полной. Раздели и с девочками по городу прокатили.

- Это ему еще повезло, - махнул рукой Марко. – Отец мог бы и похуже что устроить.

- Просто решил не связываться сильно с полицией. Мелочь они с рук спустят, раз этот идиот сам нарвался, а по-крупному… оно того не стоило.

Марко кивнул.

Адриан Вебер – мог. И ушек бы от Слифта не нашли. Даже с собаками и магами.

- Нам еще надо бы довернца, - сощурился Марко. - И можно в ближайшие дни начинать!

- Я могу помочь, - Никлас кашлянул, привлекая к себе внимание.

- Слушаю? – Фабиан смотрел на друга.

- Мать заказывала новые платья для прислуги.

Парни закивали.

Да, одежда – удовольствие дорогое, и в хороших домах слугам выдается ливрея. Ну и прочее там… горничным – платья в одном стиле, фартуки, наколки – в зависимости от хозяйских предпочтений, мужчинам так же…

Но заказывать это у модных и дорогих портных?

Увольте!

Хватит им и таких… второго сорта, попроще, подешевле… ну, будет сидеть не идеально – сами подошьют, что надо!

- Портной, Эрмерих… пока прислугу обмерял, они и болтали. А я случайно услышал. Вроде как за его дочкой какой-то довернец ухлестывает, да так… даже девку запереть пришлось.

- Ишь ты! Нашелся, умник!

Никлас пожал плечами.

Ладно-ладно, Эрмериха они не впервые приглашали, и… у него и свое было. Если кто Алину Эрмерих видел, тот поймет. Но Никласа больше интересовала Магда Эрмерих.

Она-то не в мать пошла, и бойкая, и неглупая, и… именно она и стала первой женщиной Никласа. Даже сейчас у них связь продолжалась.

Выдали девчонку замуж за шахтера, и рады, а Магде от него выть хочется. Говорит, грубый, скучный, и вообще… фу!

Вот и встречаются они регулярно. Кстати, при полном понимании и одобрении старших Менгеров. Лучше пусть у мальчика будет одна и постоянная любовница чем он будет по девкам бегать и там всю заразу хватать, а то еще и подвернется какая, с ребенком прицепится… тут-то если ребенок и будет – всем все ясно. Есть муж, есть ребенок… все!

Нет, так-то Никлас в дела своей любовницы не вникал, вот еще не хватало. Но Магда была достаточно болтлива, чтобы поделиться с ним новостями семьи. Вот и узнал.

Ну и…

Почему бы нет?

Им довернец нужен?

Этот преотлично подойдет!

- Зовут его Аарен Тьянху, то ли полукровка, то ли нет… виверна его разберет.

- Нам какая разница – фыркнул Фабиан. – Если ты довернец, вот и сиди у себя в Доверне, чего ты сюда прешься, наших девчонок портить? Своих баб мало?

- За одно это его надо… проучить, - согласился Марко. – А где его найти можно?

- Эммм… не знаю, - задумался Никлас. – Может, по постоялым дворам поискать?

Вот не удосужился он узнать у Магды эту мелочь.

- Делаем так, - решил Фабиан. – По дворам бегать нам ни к чему. Забыли? Иностранцы обязаны делать отметку в бумагах, а где? Правильно, в полиции! Пол, не стесняйся, наведи справки…

- Лучше я постесняюсь, - дураком Пол не был. – я сейчас спрошу, а потом он пропадет?

- А ты не просто так спроси. Начинай готовить нашего ослика. Скажи, что подозреваешь худшее, что контрабандистов взяли не всех, и может быть, этот Тьянху – один из них.

- Так… а доказательства? Или что я могу ему сказать, чтобы он заинтересовался?

- Так правду же! Что этот Тьянху – крайне подозрительная личность, что его видели в горах, и неоднократно…

- А его видели?

- Вот и пусть проверяет, нам того и надо. Что Никлас тебе пожаловался, вроде как добыча леония упала на одной из шахт, и вот, возле нее крутится этот Тьянху. Ага?

Пол потер руки.

- Этот Слифт такой дурак, что может и купиться!

- Вот! Пригласи его в… так, в бордель пока не надо. А куда бы?

От слов «охота» и «охотничий домик» начинало трясти уже самих парней, какие еще есть варианты?

- Просто выедем на природу, тут, рядом с городом, - отмахнулся Марко. – пожарим мясо, можно и девочек пригласить… почему нет? Только не из того борделя… где он был-то, Пол?

- У Лулу.

- Нашел же, куда идти! Ладно, организуешь?

Пол кивнул.

Дело несложное, сказать слугам, сколько и чего нужно, а маленький загородный домик есть, пара комнат, да там больше и не надо. Так, для отдыха в одиночестве… или вдвоем.

- Делай, дня через три. Пока поболтай с ним просто так, узнай, где найти этого Тьянху, мы пока готовим пещеры, дня через три-четыре как раз сделаем ему этот вброс, и можно привозить Тьянху в хижину. И подбрасываем.

Парни переглянулись.

- А потом?

- Потом, к примеру, Слифт начинает следить за Тьянху, или искать его, тут его оглушат, бросят в одной из пещер, а мы его героически спасем… я еще продумаю, как это лучше сделать, - махнул рукой Фабиан. – Решим вопрос!

Что ж.

После этого город мог и правда забыть про мерзкое происшествие с кошаками. Но надо еще раз все продумать, мало ли что?

***

К ее высочеству Римме Карла влетела ураганом. И не удержалась – разревелась, уткнувшись принцессе в юбки.

- Ваааааше высочествоооооо…

Римма молча погладила ее по голове, подняла и усадила в кресло.

- Вот, так лучше. Держи платок. Сейчас чай прикажу…

Карла ревела от всей души. Накопилось как-то, и выплеснулось…

Римма поила ее чаем, подсовывала конфеты, гладила по рыжим прядям и успокаивала. Пришел Дамиан, но лезть не стал, в таких ситуациях от мужчин пользы мало. Пусть наревется как следует, тогда уже можно будет или поговорить – или усыпить до завтра. Может, второй вариант еще и получше… не любил его высочество плачущих женщин. Просто - не любил!

Истерики эти, крики, слезы, ты меня не понимаешь… а как тебя понять, сквозь все эти сопли? И вообще, ты еще сорок раз передумаешь до конца истерики, а я так и так крайним окажусь! Даже не сомневаюсь!

Его высочество сидел в уголке, потягивал чай, грыз печенье с орехами, и терпеливо ждал. И дождался.

- Ваше высочество, - Каролина чуточку успокоилась. – Вы меня считаете своим другом?

Друг – это было чересчур громкое слово. Приятельницей, возможно, будущей невестой, но до дружбы, до доверия, тут было очень и очень далеко. Но зачем об этом сейчас говорить девушке?

- Я вас внимательно слушаю, Каролина? Что случилось? Вы можете рассказать мне все, как другу, и я постараюсь помочь.

Вот так, и не обещая, и не отталкивая. Сволочь?

Нет, некромант. И будущий правитель.

- Я не хочу за вас замуж.

Дамиан пожал плечами.

- Каролина, мы же сразу договорились, настаивать и насиловать вас я не стану. Вот еще не хватало! Причину вы мне объясните, или не стоит?

- Стоит! – Каролина топнула ногой. – Еще как стоит! Я сегодня разговаривала с отцом!

- Уилл решил выдать тебя замуж за Дамиана? – уточнила ее высочество.

- Да!

- И?

- И? – растерялась Каролина.

- Эти планы не привели бы тебя в такое расстройство. Ты и сама рассматривала племянника, как жениха, не надо отрицать. Что еще выкинул Уилли?

- Он сказал, что оставит фабрики кому-то другому!

- Хммм… Каролина, а вы понимаете, что, выйдя за меня замуж, получили бы кучу других обязанностей и дел? – вкрадчиво уточнил Дамиан.

Каролина топнула ногой.

- Я понимаю! Но… ты бы стал мешать мне нанимать управляющих или ездить с проверками пару раз в год?

- Нет. Пусть у тебя будут фабрики, что такого?

- Вот! Это мое! Мамино и мое, от деда! Отец хотя и старался, но не так он много и сделал, я же знаю, если бы я его не уламывала, он бы и в производство не вкладывался, и вообще… дед хотел, чтобы это было у его потомков!

- А не у детей вашего отца. Понимаю.

- У отца есть еще дети? Кроме нас с Карлом?

- Вы не знали? Еще три сына и дочь. Не думаю, что он знает обо всех, но о двух сыновьях – точно.

- Сволочь! Какая же сволочь! Сколько им лет?

Дамиан переглянулся с тетушкой. Ага, истерика почти закончена, пошли вопросы по делу. Это приятно.

- Старший сын примерно ваш ровесник, младший лет семнадцати… это важно?

- Да! Если я выхожу за вас замуж, он оставляет фабрики им?

- Я могу не дать разрешения, - Дамиан пожал плечами.

- А я не хочу так! – прошипела Каролина. – Я не хочу, чтобы отец через меня роднился с королевской семьей, я хочу, чтобы он оставил фабрики МНЕ, чтобы Я ими управляла!

Дамиан сощурился.

- Чисто теоретически…

- Нет такой лазейки в законе. Сейчас все принадлежит Сессиль, а она доверила управление мужу. Если все будет принадлежать Карле, это можно, наверное. Но придется доказать некомпетентность Уилла, как управляющего.

- Или просто предъявить результат его измен, - сощурилась Каролина. – После чего он вылетает из дома с голым задом. Дед это прописывал, кстати говоря, ему отец понравился своей хваткостью, но мама же его родная дочь, вот, потому в брачном контракте у них все четко. Никаких измен. То есть гулять можно, но детей на стороне плодить не смей. А если они у отца есть… уйдет, с чем пришел! Гад!

- А ваша мать вас за это поблагодарит?

- Да. Еще и обрадуется, - уверенно сказала Каролина. – Ваше высочество! Дайте мне шанс!

Дамиан думал недолго.

Фабрики Уилла Манангера стоили дорого. И вариантов тут было два.

Если Карла справляется – это новые рабочие места, налоги, оживление промышленности.

Если Карла НЕ справляется – казна должна иметь приоритет в выкупе. И в обоих случаях в выигрыше Корона.

- Карла, а у вас есть план? Что вы хотите сделать… не просто ж так вас назначать?

- Есть, конечно!

- Тогда я предлагаю вам такой вариант. Мне нужно съездить в Кловер. По личным делам. Вы можете или поехать со мной, или подождать меня у тетушки. Потом я хотел вернуться в столицу, ах да, еще Левенсберг! Ну вот, еще и туда заеду.

- Вряд ли я буду там уместна?

Дамиан махнул рукой.

- Карла, как друг – другу. Я не к любовнице. Просто в Кловер меня просила заехать рена Морган.

- Старая перечница! – обрадовалась Римма. – Чего ей надо?

Историю Ларисии Эрдвейн было изложить нетрудно.

- Вот сволочи, - от души высказалась Карла.

Дамиан развел руками.

- Самое печальное, что понимает это только рена Морган. А из семьи, кажется, только отец Ларисии… и то – какой-то он странный. Я бы такому зятю в морду дал, простите…

- Я бы тоже, - махнула рукой ее высочество.

- Мой жених и моя сестра? Мерзавец какой, и главное, все это оправдывают? Ужасно!

- Вот. А отец Ларисии равнодушный, вроде как так и надо. Идет оно само – и пусть идет, лишь бы его не трогали.

- Кошмар! Бедная Ларисия.

Карла даже от своих злоключений отвлеклась. Так ее точно не предавали… отец не любит? Зато мать хоть что-то для них сделать старалась. А тут вся семейка сволочи!

- Мне надо маму предупредить! И… я поеду!

- Карла, а если это потом снизит ваши шансы на успешное замужество? – вкрадчиво поинтересовался Дамиан.

Ага!

Как же! Истерика уже прошла, Карла благополучно отвлеклась на историю другой девушки, и теперь ответила почти спокойно.

- Если я получу фабрики – с таким приданым меня любой возьмут. Еще и выбрать будет сложно, столько всяких… понабежит! - слова «как мой отец» повисли в воздухе, но не были произнесены. Все же некоторые вещи вслух говорить не надо. – А если человек откажется от меня из-за пустых сплетен, так я буду считать, что Боги отвели!

Дамиан даже зааплодировал.

- Отлично! Вот такое настроение вам и нужно, Карла!

Девушка вскинула голову.

- Я не собираюсь сдаваться. Не считает отец меня нормальным человеком – пусть получит такой ответ, которого заслуживает!

- Вы об этом точно не пожалеете, Каролина?

Если я позволю его планам осуществиться, я пожалею еще больше. Я рада буду и мужу, и детям, я хочу семью, но я не племенная кобыла! И уж тем более, не собираюсь мириться с тем, что дело моего деда уйдет ублюдкам моего отца.

Дамиан даже залюбовался.

Глаза сверкают, щеки раскраснелись, ручки сжаты в кулаки…

Прекрасная девушка. И они смогли бы поладить. Но Карла всегда будет рваться надвое, и это будет плохо и для него, и для нее, да и для королевства. Нет-нет, она действительно хорошая, и Дамиан за ней приглядит, чтобы все получилось удачно, и с отцом поговорит, но…

Это не его королева.

А жаль.

Так жаль…

Впрочем, некроманты вообще не умеют долго горевать, так что Дамиан тряхнул головой и улыбнулся.

- Карла, у вас два дня. Справитесь?

- Да!

- Есть у вас просьбы, пожелания?

Карла кивнула.

- Да… мы сможем ехать в разных купе? Вагонах? Я не знаю, как правильно… я вашего скелета побаиваюсь.

Вот, еще и Дон ей не по сердцу. Увы…

- К поезду прицеплено несколько спальных вагонов, выберете себе любой из свободных, и располагайтесь. Дон передвигается только по моему вагону. Почему-то нас с ним никто не любит…

Дамиан скорчил такую уморительную рожицу «бедный я, несчастный я, тоскующий-страдающий», что расхохотались уже все. Кроме скелета. Но тому по должности не положено.

***

Горы!

Красивые, заснеженные, величественные… а выходной зажали. И крутишь ты педали, и думаешь, что за день надо объехать еще пять точек…

Элисон постепенно раздражалась.

Даже с учетом помощи Хью, это уже были четвертые выходные. А если бы не ребята, если бы не рамбиль, она бы вообще все время в горах проводила. Вот и сейчас…

С утра они, конечно, все сделали, и кристаллы Элисон собрала – поменяла. Робин предлагал это вообще на себя взять, но тут уж была против девушка. Вот еще не хватало!

Может, вообще весь город на это бюро работать будет?

Они между собой договориться не могут, а кто страдает?

Правильно, рядовые работники, такие, как Элисон! С другой стороны… а чего она мучается? С теми деньгами, которые ей передали от принца, она может и долг институту выплатить, и на проживание останется более, чем достаточно, и из города она может не уезжать. Что она – работы себе не найдет?

Это следовало обдумать внимательнее.

Впрочем, думать, когда со скалы на дорогу перед вами прыгает здоровущая кошка – сложно. Элисон едва с велосипеда не навернулась.

- Ну, киссссса!

Ага, как же! Здоровущий кот (не ее кошка, а вот тот кошак, который тоже пришел на помощь), ухватил ее зубами за руку и потянул за собой.

Мол, пошли, чего интересного покажу!

Элисон уперлась каблуками в землю.

- Стоять! Кот, да подожди ты!

Руку не выпустили, но посмотрели с явной укоризной. Так, как только кошачьи умеют.

Ну и чего ты, человек? Ты же вроде нормальная… до кошки не дотягиваешь, но для человека – ничего так? Тебе же сказали, что надо! Чего ты не идешь?

- Подожди, - уже мягче повторила Элисон. – Я сейчас велосипед уберу с дороги, а потом с тобой. Это вообще далеко?

Кот понимающе муркнул, и руку выпустил.

Действительно, что-то он не подумал. Горы? Это кажется, что они тихие, а оставь добычу на часок, так половины не досчитаешься. Может, и с этим… крутилом на колесах тоже так будет? Правильно человек делает, прячет… вот, тут неподалеку удобная щель. Он покажет…

Идти?

Нет, недалеко.

Но это же по кошачьим меркам… так, напрямик-то, через две скалы – и вообще ерунда. Элисон посмотрела на кота с укоризной.

- Кис, а КАК я буду через все это лезть? У меня вообще-то руки, а не лапы с когтями? Я на первом же прыжке и сорвусь?

Кот застыдился вполне по-человечески. Да, действительно, об этом он не подумал. Какие-то неудобные эти люди, когтей нет, хвоста нет, кушать их невкусно, по скалам лазить не умеют…

- Сплошные недостатки, - поддержала Элисон.

И решилась.

- Может, ты мне покажешь, что видел, что хотел показать, а я посмотрю твоими глазами? Я обещаю, я не стану вредить.

Кошак думал недолго.

- Мурррм!

Конечно, это человек, а люди вредные, опасные и вообще глупые. Но если за этого конкретного человека ручается приличная кошка? Да и польза от нее есть?

А еще… когти-то вот они, рядом. Если что – он ее как мышь… одним движением лапы!

Элисон о таком и не подозревала, да и знала бы… она ведь тоже побаивается. Просто старается идти вперед… а так-то оно и нормально, и правильно, опасаться незнакомого. Так что кулончик соскользнул в ее ладонь, а Элисон прислушалась.

Коты видят мир не так, как люди, но это совершенно не помешало ей узнать ту самую четверку. И что-то они делали в горах.

Шуршали в одной пещере, в другой…

Потом вообще приехали отдыхать…

Кошак показывал ей…

- Рент Слифт? Да быть не может что у них вообще общего?

Кошак промолчал. Но картину отдыха на природе транслировал четко.

Пол, Марко, Симон, несколько девочек, охотничий домик, в котором отродясь ружей не бывало, не на ту дичь он был построен. Это если захочется ужраться до свинячьего состояния и поблудить так, чтобы тебя никто не видел. А в зверей стрелять…

Адриан, конечно, мог поехать на охоту, и ездил время от времени, но… это непрактично! И вообще, он предпочитал более приятное времяпрепровождение. Вот, в борделе ему и тепло, и уютно и со всех сторон хорошо, а на охоте жестко, скучно, холодно, и трофеи эти ему даром не нужны… ладно еще, если друзья приезжают, с ними можно выехать на охоту. А просто так по горам шататься – скучно.

Элисон об этом не знала.

Глазами кота она наблюдала, как трое парней жарят мясо, потребляют его, по очереди уединяются в домике с девушками…

Радуются жизни.

Четверо охотников и горы.

Симон и охотники.

Что у них общего?

Кот не знал. Он просто предупреждал девушку, чтобы та была осторожнее. Это плохие люди, и ничего хорошего они с собой не принесут. Коты уже умные и ученые, и лапы у них есть, и они к этим дуракам близко не подойдут. И к пятому тоже. И его запах запомнят.

А Элисон – человек. Она слабая и глупая, у нее даже хвоста нет, она может легко попасться в западню. Вот ее и предупредили, чтобы была осторожнее.

Элисон надела на шею цепочку – и крепко обняла кота. У того аж челюсть отвисла, показывая здоровущие клыки.

- Кот! Спасибо тебе! Обещаю, я буду осторожнее!

А что?

Предупредил же!

Пришел, объяснил, показал… это не кот, это сокровище!

Вот с этим определением кот был полностью согласен. Приятно, что кто-то из людей соображает! Он старался, он пришел… еще бы и рыбки неплохо, но он благородный зверь, он понимает, что его прихода не ждали…

- Я в следующий раз возьму, - пообещала Элисон.

Кот муркнул и толкнул ее лапой. Мол, понял – запомнил – приду за обещанным.

Элисон поблагодарила зверя и уселась на велосипед. Э-эх, а до города еще ехать и ехать, и ноги гудят… правда, что ли, уволиться? Откроет она коптильню, и все коты окрестностей станут ее клиентами. Платить будут мурчанием и ценными сведениями.

А правда, почему сошлась эта компания?

Вот ни на секунду не верила Элисон, что все случилось спонтанно.

Дружба бедных и богатых? Теоретически, это возможно, но нужны общие интересы, знания, дело… да много чего нужно, иначе очень легко скатиться к прислуживанию. Прямо влет – и вжуууууух!

Элисон знала и эту четверку, и Симона…

Нет, не поверит она в их дружбу. Спасибо, котик, что предупредил, теперь будем ждать, где нагадит эта компания.

***

Симон блаженствовал и гадить нигде не собирался.

Он просто вкушал этот день, пил его маленькими глотками, как дорогое вино, растягивал удовольствие.

А оно было.

Уехать на выходной из дома?

Почему нет? Маме сказать, что на работу, и вперед! А что за углом его подхватит роскошный рамбиль Веберов… и кто там что видел? Верх поднят, минута – и только пыль на дороге завилась.

Симон откинулся на мягкое сиденье, расслабился. Пол дружески толкнул его в плечо.

- Как дела? Что на работе нового?

- Приходится ездить по шахтам, - опустил плечи Симон. – Такой кошмар! Такая тоска и скука…

Пол едва не потер руки. Этот напыщенный индюк сам лез в ловушку.

- По шахтам? Воровство расследуешь?

- Да вроде пока там не воруют? Или…?

- А то! У меня приятель есть, Никлас Менгер, он сегодня не приехал. Он вот жаловался, что на шахте «Горрт» у них выработка упала, и вроде как, сильно. Может, жила в сторону ушла, а может, и приворовывают, кто ж его знает?

Симон даже встряхнулся.

- Думаешь?

- Ну… контрабандисты-то здесь были? Как ты думаешь – их всех поймали?

Симон расправил плечи.

- Более, чем уверен – не всех!

- Ты кого-то подозреваешь?

- Да… есть в нашем городе подозрительная особа. Некто Элисон Баррет!

У Пола появилось желание открыть дверь – и пинком вытолкнуть Симона из рамбиля.

Нет, пока нельзя. Вместо этого…

- Симон, ты же полицейский! Ты как раз все должен понимать правильно! Подумай сам, на что способны эти бабы? Они же просто дуры и истерички! За каждой женщиной наверняка стоит мужчина, умный и опытный!

Симон ненадолго задумался.

- Пол, пожалуй, ты прав. Действительно, бабы же!

- Надо просто установить, на кого она работает. А может, с кем встречается?

Симон пожал плечами.

- Вроде бы ни с кем.

- Это значит, что она просто прячется от всех, - отмахнулся Пол. – Не бывает так, чтобы баба ни с кем не встречалась! Прячутся хорошо – бывает, а чтобы одна… да они не могут быть одни! Они не так устроены!

- Ты часом, в полицию пойти не хочешь? С такими навыками тебе бы к нам самая дорога.

- Отец не даст. Ты везунчик, можешь заниматься, любимым делом, а вот мы с Марко, увы, слушаемся отца. Если б ты знал, как это иногда надоедает!

- Понимаю…

- Ты сам себе хозяин, а вот мы… делай что прикажут, женись, на ком укажут, а если что не нравится – пошел вон, в подворотню!

Пол страдал, Симон сочувствовал, так и добрались до охотничьего домика, где их и встретил Марко. И три девочки.

Девочки пока помогали по хозяйству, там, помыть – порезать, марко разжигал очаг, Симону поручили принести хвороста, Пола отправили устанавливать лежаки…

Потом принялись жарить мясо, потом выпили, закусили, еще выпили, Марко уединился с одной из девочек, к Симону подсела другая…

Ах, вот это жизнь!

Настоящая!

Не то, что дома, там-то мать каждый корель выкраивает, да и мяса такого практически никогда не покупает, и не готовит так…

А девочки!

Лиззи, так она представилась, прижалась к Симону обширной грудью, похлопала ресницами, улыбнулась и внутренне холодно подвела итог. Клиент готов.

Поплыл и готов на все.

Хотя, если бы ее спросили… да, девочки по вызову в людях разбираются, такая у них работа, определять, что и от кого можно ожидать. Определишь неправильно – можешь и жизни лишиться, а уж что шкуру попортят, так и вовсе наверняка. Она бы сказала, что клиент этот паршивый. Есть такой поганый тип, который воображает себя горой, а является прыщом на заднице. А уж как болит-то временами!

И ты от него ничего, кроме головной боли не получишь!

Но ее не спрашивали – и не надо. А обслужить его… да пусть! Внешне-то он не самый противный, так, сойдет! Даже и стараться сильно не придется, вон он, после винца уже подплывает…

В домике Лиззи с ухмылкой подумала, что не ошиблась. И даже чуточку лицемерно посочувствовала будущей супруге рента Слифта. Девушке суждено всю жизнь быть несчастной… если, конечно, нормального мужика себе на стороне не найдет. А то вот это…

Дел на пять минут – и еще полчаса заверений, что он самый лучший. Смешно даже!

О том, что за компанией наблюдали горные коты, никто не знал. Да и откуда бы?

Коты не орали, не выли, не показывались. Они просто бдили.

Кто-то думает, что можно ранить кошку, захватить котенка – и отделаться просто пописом на голову? Наивные люди!

Всех вас уже приговорили, просто коты умные и не торопятся. А вот окажетесь вы поодиночке в горах – или хотя бы вдвоем, там и узнаете, что чувствуют мыши!

Месссссть!

И срока давности у нее не будет!

***

Вот чего не ожидала Элисон…

Возвращается она с работы, в свой законный выходной, а тут…

- Лисси, у нас беда!

- Рена Шафф? Что случилось?

- Рент Борг тебя с утра ждет! Ты же уехала еще до рассвета, а он-то приехал часов в одиннадцать…

- Ой, мамочки! Что случилось?!

Рент Борг выглянул из кухни.

- Да уже случилось. Рента Лисси, вы мне скажите, вы людей искать можете?

- Эээээ… вяд ли, - честно сказала Элисон. – То есть заклинание я могу составить, но у меня не так много сил, чтобы его напитать. И действовать оно будет, если человек окажется в его зоне… как лучше-то объяснить? Идешь, допустим, по городу, а в кармане камешек нагрелся возле какого-то дома. Вот, человек будет внутри дома.

- А так, чтобы яблоко или клубочек катились к человеку, которого найти надо? Как в сказках?

Элисон развела руками.

- Если бы все было так легко и просто! Для такого заклинания кровь нужна, волосы… и вообще, это скорее, некромантия. Кровь к крови, плоть к плоти… я ей точно не владею. Теорию знаю, а на практике и не применяла ни разу.

- Крови точно нет, разве волос набрать с расчески? А по сродству с родителями?

- А это только как я сказала. Зачаровать могу, но сработает, если окажетесь рядом. А что случилось-то, рент Борг?

- Эрмерихов помните, рента?

- Конечно! Такую красоту забыть сложно!

- Вот! Лизка сбежала! И Мария вроде как с ней.

- Не поняла? Ладно, старшая сестра, а малявка-то ей зачем? – Элисон удивлялась свершено искренне. Вроде как младшей там лет тринадцать? Ну и?

В чем смысл?

Ладно еще старшая, там любовь, морковь, капуста… возвышенные чувства и прочая дребедень. А мелкую с собой зачем брать? Свечку держать во время медового месяца?

Чушь какая-то!

- Сам не пойму, - развел руками рент Борг. – рента Лисси, а вы со мной не съездите к Эрмерихам? Посмотреть, что там и как? Может, вы чего поймете? Алина там в шоке, от Альдо толку мало, злится больше… а мало ли, что с девками? Вот не верю я в хорошие концы у таких… гхм! Сказок!

Элисон вздохнула.

Устала она, конечно, зверски.

Сначала они с Хьюго ездили по горам, снимали кристаллы, потом она считала с ребятами первичку, прикидывала уже вторичку, и вместе они приходили к одному и тому же выводу. Неприятному.

Надо было его еще потом проверять, но…

Если подтвердится, это готовая магистерская диссертация. И самое забавное, что пишут ее, считай, двое бывших магов, и одна… ладно! Она – отдельный вопрос. Но работу-то всю и правда провели мальчики, ее часть идей и обработка!

Потом встреча с котищем.

Вечер, темнеет, она доползает домой, и тут – такое…

- Рена Шафф, а вы мне сможете с собой хоть бутерброд какой сделать? Рент Борг, я в рамбиле тогда поем? Можно? А то голодная, как виверна!

У Робина она поела, но с того времени уж сколько прошло, ужинать-то она дома собиралась!

Рент Борг расплылся в улыбке.

- Рента Лисси, вы чудо!

- Сейчас бутерброд сделаю! И чайку с собой налью, попьешь в дороге, - кивнула рена Шафф. – Езжай, конечно, я вас дождусь.

И удрала на кухню.

- Чай она заваривать, конечно, не умеет. Но готовит просто восхитительно, - тихим шепотом сознался рент Борг.

Элисон улыбнулась.

- Это мне повезло.

И с этим тоже было сложно спорить.

***

Элисон дважды и трижды порадовалась, что поела в рамбиле. В доме Эрмерихов была такая атмосфера, что ей-ей, на голодный желудок ее выносить было нереально!

Алина рыдала.

Ее муж, Альдо Эрмерих, картинно страдал. Никак иначе Элисон этот процесс назвать не могла. Впрочем, и Альдо ей не понравился с первого взгляда.

Какой-то он…

Внешне – вполне благообразный, правда, в полтора раза мельче супруги, ниже ее на полголовы, такой, сухощавый. Лицо даже можно назвать симпатичным, внушающим доверие, но стоит ему открыть рот… как только его жена такое терпит? Такие высказывания?

О, за такое Элисон бы его сковородой навернула. Лично!

- Я! Я воспитывал дочек покорными и богобоязненными! И вдруг такое поведение! Они просто воткнули мне нож в спину! Презрели все мои внушения, не поняли, чем это грозит их бессмертным душам! Как они могли так со мной поступить?!

Элисон и рент Борг переглянулись.

- Алина где?

- Там, в спальне у девчонок! Это все ее влияние! Вот зачем им было по три платья? И двух хватило бы! И комнаты свои… это все ненужная роскошь! Я вот без всего этого в люди вышел!

Элисон прикусила язык. Больно.

Прямо так интересно стало – зачем Альдо платья нужны? Да еще три штуки?

Ладно, если она сейчас выскажется, то помочь точно не сможет. А она не к нему, она к Алине. И по просьбе хорошего знакомого. Не время читать нотации.

Хотя и читать их не хочется, а вот вломить как следует этому типу промеж рогов…

Интересно, Алина ему рогов не наставила? Если нет, то зря! Такие – заслуживают!