Быть живым

Мы всплакнули над тяжелой судьбой Ежиша и выпили еще по одной. За окном давно стемнело, а содержимое бутылки уменьшилось больше чем наполовину. В голове приятно шумело. Ежишь затянул песню, слов ее я естественно не знала, но поддержала мелодичным воем. Когда мы уже почти разучили "Ой, цветет калина", без стука вошел маг. Он встал в дверном проеме облокотившись о косяк и криво усмехаясь, взирал на происходящую попойку.

- Ты кто? - Ежишь икнул от неожиданности.

- Это за мной. - Я решительно встала, из всех сил демонстрируя, что я не пьяная. - Его нельзя убивать, он не маньяк, я проверила.

- Я не маньяк. - Подтвердил мои слова хозяин дома.

- Уверена, что не хочешь остаться допроверять? - Маг показал на оставшуюся в бутыле наливку.

- Издеваешься. - Я решительно шагнула в сторону двери, вроде получилось идти ровно. - Я, между прочим, ради тебя старалась. - Я хотела подвинуть мага и выйти, но вспомнив, что не попрощалась с хозяином, а это не вежливо, развернулась.

Если идти прямо еще худо-бедно получалось, то при развороте ноги меня немного подвели, и я чуть не упала, маг придержал меня за локоть, удержав от окончательного позора.

- Не трогай меня. - Я дернула локтем и направилась к Ежишу.

Мы обнялись, как старые приятели.

- Хорошая ты девка, Настасья. - Ежишь прослезился.

- А ты, какой славный. У тебя все будет хорошо, главное верь. - Я поцеловала его в щетинистую щеку. - Слышишь, главное никогда не сдавайся.

На этой ноте мы расстались и я, наконец, вышла на улицу. Раскаленная за день земля отдавала в воздух весь накопленный жар. Было безумно жарко и душно. Похоже, у них в домах есть нечто типа кондиционеров, так как пока мы выпивали никакой жары и духоты я не замечала. Пахло травой, вокруг стрекотали сверчки. Чистое небо, глубокого черного цвета было усеяно звездами.

- Красота. - Я отошла немного от дома и улеглась посреди поля, наслаждаясь бесконечной красотой ночного неба.

- Ты чего так наклюкалась? - По голосу было слышно, что маг из последних сил сдерживается, чтобы не рассмеяться.

- Тебя спасала.

- Оригинальный способ. - Он навис надо мной протянул руку. - Пойдем, здесь могут быть змеи.

Я подскочила как ужаленная, но ноги коварно предали меня, пришлось повиснуть на руке у мага.

- Мне сказали, что здесь живет маньяк, и ты должен был меня спасть, принеся его в жертву дейве.

- Хм, интересно, и кто этот столь осведомленный человек?

- Бабушка, обедавшая в таверне. - Не стала отпираться я.

Маг все-таки не удержался и расхохотался.

- О, этот неисчерпаемый источник достоверной информации - бабушки! - Съязвил Рик.

Мы уже шли по улице, в конце которой притаилась наша гостиница. Я резко затормозила, отказавшись идти.

- Я никуда не пойду.

- Не дури.

- Я не вернусь домой, пока ты кого-нибудь не убьешь.

Проходящий мимо мужчина испугано шарахнулся и ускорил шаг.

- Если ты немедленно не прекратишь упрямиться, то я убью тебя. - Маг криво усмехнулся и потянул меня за руку.

- Отлично, уж лучше убей меня, это будет не так мучительно, чем всю жизнь прожить одной и умереть выжившей из ума старухой в окружении сорока восьми кошек. - Я прекрасно понимала, о чем это я говорю, а вот маг не очень.

- По-моему, ты уже выжила из ума. - Покачал головой Рик. - Давай для начала разберемся с твоими проблемами, а уж потом я займусь своими.

- Нет, не давай. - Продолжала упрямиться я. - Как ты не понимаешь! Одно дело попрощаться, но знать, что где-то в параллельном мире ты продолжаешь жить, дышать, улыбаться, а каково мне будет жить, с осознанием того, что ты умер, да еще и обречен на вечные муки, причем в этом есть часть моей вины.

- Откуда в тебе столько дури? - Маг скривился. - Мы знакомы несколько недель, а ты готова жертвовать собой, рвешься помогать, зачем?

- Кто бы говорил о дури, ты сам перелезаешь из одной передряги в другую, спасая наши жизни. - Парировала я.

- Не стоит меня идеализировать. Все это моя работа, за которую я получаю деньги, кстати, еще некоторое время назад ты это понимала. К тому же так уж совпало, что спасая свою шкуру я невольно спас и ваши. - Голос Рика холодной струей проникал, сковывая все внутри. - Может тебя ввело в заблуждение то, что я говорил перед смертью, но знаешь, умирая, я делаюсь сентиментальным, будь на твоем месте кто-то другой, я бы все равно сказал нечто подобное. Или вчерашний поцелуй сподвиг на геройство? Тогда тебе следует знать, что мне просто нужно было тебя отвлечь, а сделать это по другому, не представлялось возможным, так как ты носишь амулет.

Хмель моментально выветрился из головы.

- Все, что ты говоришь, крайне познавательно. - Я старалась говорить спокойно и размеренно, с легкой улыбкой на губах. - Если бы мои поступки проистекали из романтических чувств, то, наверняка, твои слова ранили, и твой план разозлить унизить или что там у тебя на уме, короче, отвлечь меня от задуманного удался. Но, увы, дело не в тебе лично, прости, наверное, мое поведение ввело тебя в заблуждение. - Я развела руками, и продолжила говорить его же словами. - Ты решил, что я не равнодушна к тебе, знай это не так, будь на твоем месте кто-то другой, я бы делала то же самое. Может колдун прав, ты уже мертв, но я жива, а значит, буду делать, то, что должен делать живой человек. Так что имей ввиду, пока я не буду уверена, что ты больше не должен дейве, я никуда не уйду.

На этих словах я развернулась и отправилась в гостиницу, не дожидаясь очередной порции гадостей. Как один человек может вызывать такой спектр эмоций, в тот момент я тихо ненавидела его. Он еще горько пожалеет обо всем, что наговорил. Наглец, думает, я попадусь на очередную уловку, засяду в комнате и буду переживать об ущемленном самолюбии. Строит из себя расчетливого эгоиста. Да что бы я в это поверила, не нужно было возвращаться с того света и лезть в пекло. Глупый, глупый маг! Хотел заставить меня возненавидеть его, я что примитивная и безмозглая?!

Я поднялась во вторую снятую нами комнату, оставив за Риком ту, в которой он проспал полдня. Сначала металась как раненая рысь из угла в угол и скрежетала зубами. Ежишь оказался невиновен в пропаже девушек. Тем не менее, кто-то их похищал. Думать о том, что бабулька насочиняла, и исчезновений не было, не хотелось.

Выждав время, я открыла дверь, сделала шаг и чуть не споткнулась о вытянутые ноги.

- Так и знал. - Рик сидел на полу под дверью, облокотившись о стену. Перед ним лежало уже виденное ранее стеклышко, а в воздухе летали картинки и надписи. Еще он улыбался, как ни в чем не бывало. - Неугомонная девчонка.

- Самодовольный придурок. - Фыркнула я и хотела захлопнуть дверь, но Рик удержал ее.

- Брось, хватит дуться. - Он поднялся, захватив стеклышко с пола. - Конечно, я был немного груб, но ты тоже поступила глупо. Лезть в логово потенциального маньяка было верхом идиотизма. Оставленная нелепая записка и особенно сумасшедший рисунок взбесившегося огурца и утонувшего треугольника, шедевр глупости.

- Ты извиняешься или издеваешься? - Прошипела я сквозь зубы.

- ...ммм..., я не умею извиняться, но прости. - Выдавил из себя маг. - Я полностью осознал свою ошибку, ты слишком умна, чтобы попасться на мою уловку.

Не знаю, была ли это очередная лесть и ловушка или же Рик говорил искренне, но я решила не давать ему спуска просто так, иначе и впредь он будет проворачивать подобные штучки.

- В таком случае я не умею прощать, проваливай. - Я попыталась закрыть дверь. Помешала вклинившаяся нога мага.

- Выслушай меня, пожалуйста.

- Какие ты слова знаешь, оказывается: "Пожалуйста" - Язвительно протянула я, продолжая тянуть дверь и одновременно пиная его ногу.

- Мне нужна твоя помощь.

От неожиданности я даже ослабила напор и маг, дернувший в этот момент дверь на себя, получил по лбу.

- Больно-то как. - Простонал он, держась за место ушиба единственной здоровой рукой.

Я прыснула от смеха.

- Еще немного и на тебе вообще живого места не останется. - Я отступила в комнату. - Заходи уж, калека. Я тебя слушаю, но учти, у меня на остаток ночи есть свои планы.

Маг уже открыл было рот, чтобы съязвить, по поводу моей двусмысленной фразы, но подавился остротой натолкнувшись на мой суровый прищур.

- Ладно, тогда сообщу первую новость, никакие девушки в этом городе за последний год не пропадали. - Он вытянул руку и показал стеклышко. - Я проверил, честно.

- Жаль. - Мой гениальный план разрушился в один момент. - То есть, здорово конечно, что никто не пропадал. - Попыталась исправиться я. - Но все равно жаль идея была хорошая, чтобы ты об этом не думал.

- Великолепная, потрясающая! - Наигранно восхитился маг. - Но, увы.

- Надеюсь, у тебя есть своя не менее потрясающая идея. - Я добавила в голос металла. - Все мои угрозы в силе, пока не вернешь долг дейве, я никуда не иду.

- Да, у меня есть идея, но как я уже говорил, мне нужна твоя помощь.

- Излагай.

- Для начала, еще одна не очень хорошая новость. - Маг почувствовав, что завладел, наконец, моим внимание и его больше не выгоняют, по-хозяйски пройдясь по комнате, уселся на стул. - За последние несколько часов не случилось ничего: ни природных аномалий, ни открытых военных действий. Вообще ничего. Не заметить перекачку энергии из Синего мира они не могли, к тому же я подстраховался и слил эту информацию начальству. Случись стычка с колдуном, даже если бы о ней не говорили открыто должны быть косвенные признаки. Но ничего.

- Значит, твой план не сработал.

- Мои планы всегда срабатывают. Просто этот сработал не так, как я планировал. Не представляю, что ждет нас завтра, скорее всего, придется импровизировать по факту. Поэтому я хочу, чтобы ты сделала все возможное, чтобы я прыгнул с Шатки раньше тебя.

- Ты хочешь перейти грань?!

- Это единственный выход. - Он покачал головой.

- Рик, это что очередная уловка, чтобы заставить меня прыгнуть?! Я в твоем плане не услышала слов: дэйва, долг, убить. Ты спрыгнешь и улетишь или переместишься, а я отправлюсь домой?! Я сказала, что никуда не пойду пока ты...

- Да, да, не верну долг дэйве, я понял. - Перебил меня Рик. - Мой план это учитывает. Повторюсь, мы не знаем, что ждет нас на вершине, так что мне вполне может представиться случай убить, но даже если нет, то дэйва не всемогущая и, переместившись в твой мир, я убегу от долга. Она не сможет меня там достать.

- Ты во всем этом уверен?

- Более или менее.

- В нашей ситуации, более или менее не устраивает.

- Очень, более или менее.

- Хорошо, но когда ты вернешься, она потребует свое.

- По крайней мере, у меня будет гораздо больше времени придумать, как отвязаться от этой чертовой дейвы. - Он улыбнулся, на щеке появилась ямочка. - Или же я не буду возвращаться. Надеюсь у вас не под запретом алкоголь и конфеты. - Рик попытался свести все в шутку.

Не вышло.

- Насть, не молчи. Ты согласна сделать, как я предложил, и отказаться от идеи поиска маньяков? - Он поднялся и подошел.

Конечно, я хотела, чтобы он пошел со мной, вот только причина должна была быть другой, а совсем не бегство от дейвы. Естественно я отдавала себе отчет, что это крайне эгоистично, желать, чтобы он бросил семью, дом, друзей и все что дорого, и ушел со мной из-за меня, но ничего не могла поделать с собой.

- Нет. - Огласила я свое решение и что-то тяжелое камнем легло на грудь, сдавив ее и мешая нормально дышать, мне совершенно не хотелось этого говорить, но так было надо. - Ночь пора воров и убийц, мы с тобой отправимся на поиски человека достойного смерти, а завтра...

Договорить мне помешали его губы. Этот поцелуй не походил ни на один из тех, что были раньше, ни прощальный предсмертный, ни мимолетный успокаивающий. Зачем он это сделал?! Мне с таким трудом далось сказать то, чего я не хотела, теперь мне нужно сделать, то, что я не хочу и оттолкнуть его. Но, черт возьми, у меня просто нет уже на это сил.

- Подожди. - Он прервал поцелуй, но не отошел. - Это важно. - Он глубоко вздохнул, как будто собираясь с силами. - Мой план прыгнуть вместе это уловка, чтобы ты отказалась от своей идеи спасать меня, подвергая опасности себя. - Я дернулась, но он не отпустил меня, крепко сжав плечо. - Подожди, это еще не все. Я не хочу потерять тебя навсегда. Если ты этого хочешь, то готов рискнуть и уйти с тобой, так как я знаю точно, чего хочу я. Ты попала в чужой мир, крутишься в водовороте событий и, наверняка, в твоих глазах я выгляжу героем, хотя это не так. Теперь представь, приключения закончились, нет больше повода для геройства. Ты уверена, что я впишусь в твою повседневную жизнь, и ты не взвоешь через неделю, пожалев, что я поперся за тобой? Я хочу, чтобы ты очень хорошо подумала и ответила, чего действительно хочешь ты. - Рик смотрел прямо в глаза, ожидая ответа.

- Я хочу быть с тобой. - Сказав это, я почувствовала облегчение, может мое несчастное сердечко, наконец, сбросило с себя тяжесть неминуемой разлуки и предчувствие одинокой тоски.

- Значит рискнем. Теперь ложись и немного поспи, завтра тяжелый день.

- А ты? - Мне не хотелось его отпускать.

- Мне кое-что еще нужно сделать.

- Опять хитришь? - Я насторожено на него посмотрела.

- Не с тобой. Хочу попытаться раздобыть еще информации о закрытие, открытие и замыкание граней. Может, удастся не просто сбежать, а переломить ситуацию в свою сторону.

- Ладно, поверю. - Я подавила зевок. Время уже было за полночь, за всеми этими разговорами я не заметила, как устала. - Проваливай куда хочешь. - Я снисходительно махнула рукой.

- Язва. - Маг рассмеялся и, поцеловав на прощание, ушел.

***

Зной. Солнце - беспощадный инквизитор, пытало которые сутки подряд, выжигая остатки разума, лишая сил и воли. Каждый в отряде уже был готов на что угодно, ради маленького клочка тени. Но на сотни километров вокруг был только песок и солнце.

Самое таинственное место - пустыня Рхат. Когда-то она была зеленым плодородным краем, населенным людьми древней цивилизации обладающей великими знаниями. И не было им равных, ни в этом мире, ни в каком либо другом. Они стремительно развивались, покоряя пространство и время, пока в один день не случилась катастрофа. В древних записях ее называют карой Богов. Огромный огненный шар, прилетевший с неба, в один миг уничтожил великий народ и все, что он создал, погребя под толстым слоем песка все секреты, оставив лишь смутные воспоминания о былом величии. Пустыня была единственным местом свободным от волшебства. На ее территории были одинаково бесполезны как колдовство, так и магия. Песок - верный страж на протяжении многих веков хранил великие тайны. Еще ни одному смельчаку, отправившемуся на поиски древних артефактов не удалось покорить пустыню, и вернутся обратно.

- Тельфаиз, люди измучены, запасы еды и воды подходят к концу. Пока не стало слишком поздно нужно возвращаться обратно.

- Глупый младший брат. Неужели ты до сих пор не понял, что я всегда иду до конца, чего бы мне это не стоило.

- Зачем? Весь мир и так у твоих ног. Ответь, ради чего ты подвергаешь опасности свою жизнь и жизнь преданных тебе людей. Ради чего ты так рискуешь?

- Тельхафон, скажи, сколько мне лет?

- Сорок пять. - Тельхафона удивил странный вопрос брата.

- Я воюю с пятнадцати лет. Большая часть моей жизни была посвящена одной цели - получить власть. Я почти достиг ее, но как долго я смогу насладится ей, прежде чем стану дряхлым стариком, либо получу нож в спину от кого-нибудь из тех, кому доверяю. - Он с горечью взглянул на брата. - Где-то там, под толщей песка спрятан секрет вечной жизни. И я найду его.

Закончив разговор, Тельфаиз скомандовал подъем. Отряд отправился дальше.

Путешествие продолжалось тридцать шесть дней. От отряда в двадцать человек осталось пятеро. Но они дошли. Посреди знойной пустыни раскинулся оазис. Среди тропических деревьев порхали неведомые птицы, сочные крупные плоды сами падали путникам в руки и утоляли голод и жажду. Животные, привлеченные любопытством, безбоязненно подходили знакомиться со странниками. В самом центре сказочного великолепия, окруженный густыми зарослями возвышался дворец. Время было не властно над ним. Все его убранство оставалось в первозданном виде, не тронутое тленом. Путники переходили из залы в залу, обследую каждый сантиметр в поисках артефактов. За одной из дверей их ждал сюрприз. Посреди комнаты стоял накрытый стол, а за ним сидели люди, застывшие в разных позах. Кто-то поднял бокал и собирался сказать тост, кто-то наткнул кусочек мяса на вилку и так и не донес до рта. Их было четырнадцать человек. Четырнадцать застывших фигур, продолжавших на протяжении многих веков свой пир.

- Что с ними? - Тельхафон дотронулся до руки обездвиженной девушки сидящей среди всех за столом. Ее кожа была холодной.

- Похоже они мертвы. - Тельфаиз обошел комнату по кругу, внимательно осмотрев. - Но что-то держит их тела и не дает разлагаться. Не смей!

Солдат одернул руку, оставив попытку снять кольцо с пальца, сидящего за столом мужчины.

Тельфаиз нутром чувствовал, что именно сейчас его цель близка как никогда. Его размышления прервал полный ужаса вопль одного из солдат. Повернувшись, Тельфаиз увидел соратника, указывающего на одну из фигур, молодого юноши. Фигура встала со стула, на его лице играла улыбка безумца.

- Гости. - Юноша подошел к перепуганному солдату, не переставая улыбаться, обнял, чуть не доведя до обморока храброго война. - Я вас не звал.

- Кто ты? - Привлек внимание безумца Тельфаиз.

Тот выпустил из объятий солдата и повернулся.

- Кват. - Представился юноша. - А это моя семья. - Он обошел по кругу и назвал по имени всех сидящих. - Что привело вас ко мне?

- Я ищу одну вещь. - Ответил Тельфаиз.

Услышав это, юноша рассмеялся гомерическим смехом.

- Эту? - Безумец поднял руку, растопырив пальцы, показал кольцо с крупным черным камнем.

Тельфаиз узнал его, именно это кольцо давало вечную жизнь, но его нельзя было просто так снять, лишь добровольно передать человеку, готовому принять сию ношу вечной жизни.

- Ты отдашь мне его? - Тельфаиз решил играть в открытую.

- Может быть. - На этих словах юноша расплакался. - Посмотри, это все, что было дорого мне: моя мать, отец, сестра, друзья. Они все погибли, а я остался жить. Я много веков потратил, пытаясь оживить их, подарить им вечную жизнь, но все что смог это сохранить их тела. Вечная жизнь - это проклятье. Если бы я мог, то давно снял кольцо и ушел к ним, в мир мертвых. Но разве я имею права обрекать кого-то еще на эти муки.

- Почему ты не ушел? Почему не попробовал жить в другом месте, завести другую семью. - Прервал его стенания Тельхафон. - Жить среди людей в другом мире?

- Мне не нужен другой мир, мне нужен только мой, но он был разрушен. - Юноша перестал плакать. - Пойдемте в другую комнату, не будем портить им аппетит грустными разговорами. - Безумец подошел к пожилой женщине и поцеловал ее в щеку. - Мама я скоро вернусь.

Кват провел их по коридорам и вывел к сокровищнице полной фантастических артефактов и драгоценностей.

- Можете взять, все что хотите, занять любые комнаты, жить сколько угодно и уйти, когда посчитаете нужным. - Юноша прикрыл глаза, казалось, что вот-вот и он уснет, тонкая струйка слюны текла из приоткрытого рта. Он стал безучастным и апатичным. - Но кольцо не отдам, это будет слишком жестоко с моей стороны. - Еле волоча ногами, Кват ушел, оставив путникам на разграбление сокровища своей некогда великой цивилизации.

Каждый вечер на протяжении пяти дней Тельфаиз находил юношу в обеденном зале и вел беседы, убеждая отдать кольцо.

***

Рик закрыл фолиант, и устало потер глаза. Одной загадкой стало меньше. Раскрыт секрет долголетия колдуна. К сожалению, оставался главный вопрос, как закрыть грань навсегда, и верна ли его теория о частички последнего иноземца, вложенной в бряклю при прыжке.

Действие обезболивающего заклинания ослабло, ноющая боль в руке мешала сосредоточиться. Рик подавил желание пойти разбудить Настю. Удивительно, какой терапевтический эффект на него оказывал взгляд ее умных глаз. Вот уже несколько недель он не уставал поражаться самому себе. Столько лет он отгораживался от чужих чувств и проблем, вырабатывая в себе здоровый цинизм. Но стоило в его жизни появиться странной девушке из другого мира, как все перевернулось с ног на голову, собственные интересы отошли на второй план. И вот он носится как не в себе по странам с переломанными ребрами, возвращается с того света, потому, что ему не все равно останется ли она в живых или станет разменной монетой в играх колдуна. В его жизни были другие девушки, не менее привлекательные и интересные, но никогда он не испытывал потребности знать, что на самом деле творится в их душе, он сознательно ставил ментальные щиты отгораживаясь от их эмоций. Зачем знать? Чтобы чувствовать вину, за то, что не можешь ответить с той же силой или разочарование от угасания? Так было проще.

Но не теперь. По большому счету магу ничего не стоило взломать эмпатическую защиту амулета, рассчитанную на общенаправленный сигнал, а не на конкретный ментальный удар, конкретного мага. Всего лишь небольшое усилие и он может, точно узнать, чем продиктовано ее желание, чтобы он пошел с ней. Жалостью? Желанием помочь? Или все-таки чем-то другим? С нее станется признаться в любви, чтобы спасти, отдать последнее, пожертвовать собой. Маленькая храбрая девчонка с огромным добрым сердцем, честная открытая, глоток свежего воздуха в его жизни эмпата наполненной интригами, ложью и лукавством. Слишком хорошая, чтобы быть настоящей. Проверить ее честность очень просто, но если она такая, какая она есть, и нет никой червоточины и подвоха, а он сломает ее защиту, то навсегда потеряет доверие, вероятно, самой лучшей девушки в нескольких мирах.

От размышлений мага отвлекло еле слышное поскребывание в дверь. Рик в мгновение переместился и осторожно приоткрыл ее. За порогом стояла Веста и приветливо улыбалась.

- Привет, братишка.

Честно сказать от столь наглого появления сестрички маг опешил.

- Чего надо?- Рик не менее добродушно улыбнулся в ответ, передразнивая сестру, но, не переставая сверлить ее холодным взглядом.

- Я пришла вернуть долг.

- Я тебе не занимал.

- Рик, зайка, не вредничай, ты не дал меня убить своему другу психопату, я пришла, чтобы помочь тебе по родственному, от всего сердца.

- Веста, солнышко, не надо путать то, что я не дал тебя убить с нормальными родственными отношениями. Проваливай или говори, что на самом деле тебе надо.

- Хорошо. - Лживая улыбка, наконец, сползла с ее лица. - Мне нужен сообщник, моих ты всех поубивал на пару со своим ненормальным дружком.

-Не интересует. - Маг попытался захлопнуть дверь.

- Постой. - Веста ловко обошла его и змеей проникла в комнату. - Пойдем со мной, и ты узнаешь, как закрыть грань.

Маг на секунду задумался. Сестричка никогда не отличалась честностью и сейчас вполне могла обманывать.

- Сними амулет и я пойду с тобой. - Выдвинул условие Рик.

- Придурок. - Веста скорчила недовольную мину. - Совсем крыша поехала, людям окончательно разучился доверять. Нет уж, я сниму, а ты устроишь мне разрыв сердца от страха.

- Тогда проваливай. - Рик указал на открытую дверь.

- Подавись. - Девушка со злостью сдернула браслет с руки.

Маг сразу почувствовал смесь ненависти и страха. Механизм лжи состоит из двух этапов, сокрытия истинных эмоция и имитация ложных. Веста проявляла внешние признаки агрессии и гнева, прикрывая ими страх, улыбка и напускное дружелюбие скрывали ненависть. Когда человек лжет, он подсознательно боится быть разоблаченным, и, естественно, будет испытывать страх. Но также Веста могла бояться отказа в помощи. Каждая эмоция имеет миллион оттенков, распознать чего конкретно боится человек довольно сложно. Ложь зачастую сопровождается примитивным удовольствием или же стыдом за обман, а также превосходство над обманутым. Этот спектр у Весты отсутствовал.

- Доволен, теперь ты пойдешь? - Веста поджала губы и злобно сверкала глазами.

- Нет.

На этих словах страх Весты усилился, подтверждая ее невиновность. Нет, она не лгала, она действительно нуждалась в помощи и самое странное, что хотела помочь, это было чересчур не типично для его сестры.

- Ты что совсем нюх потерял. - Возмутилась она.

- Ну, пойдем. - Оставлять Настю без присмотра не хотелось, но и красть у нее целый час сна было не гуманно.

Сестричка демонстративно надела браслет обратно, правда перед этим Рик успел почувствовать облегчение, которое она испытала после его согласия.

Они вышли никем не замеченные из гостиницы. Город спал, омытые ночным дождем улицы приветствовали тишиной и утренней прохладой. Веста подвела брата к арке перемещения и ввела координаты. Рик внимательно следил за ее манипуляциями и был ни мало удивлен.

Пройдя через арку, маг оказался на пороге собственного дома. Веста по-хозяйски подошла и открыла дверь, невесть откуда взявшимся у нее ключом.

- У мамы взяла. - Ответила она на немой вопрос брата. - Сказала, что ты попросил цветочки полить.

- У меня нет цветочков. - Рик последовал за сестрой в дом.

Филармон поддерживал жилище в относительном порядке, но, несмотря на то, что по дому не летали клока пыли, чувствовалось, что хозяина давно не было.

- Я тут твою почту из ящика достала, а то уже не помещалось. - Веста указала на журнальный столик заваленный бумагами.

Маг подошел и перебрал накопившуюся за месяц корреспонденцию, не обнаружив ничего интересного.

- Идем. - Сестра уже поднималась на второй этаж. - Кстати, что с твоей рукой?

- За обедом слишком активно махал ложкой, вывихнул. - Съязвил маг. - Просто семейная идиллия, какая-то. Заботливая сестричка разгуливает по моему дому, как по-своему. Надо замки менять, а лучше переехать.

Проигнорировав недовольство брата Веста с торжествующим видом открыла дверь в спальню и с удовольствием насладилась столь редкой возможностью полюбоваться на обескураженного Рика.

Рик даже не пытался скрыть удивления и недоумения. В его кровати лежала женщина. Точнее бездыханное тело женщины. Длинные каштановые волосы разметались по подушке, руки вытянуты вдоль тела, глаза сомкнуты и никаких признаков жизни.

- Кто это? - Рик подошел ближе продолжая рассматривать незваную гостью в своей постели.

Не больше тридцати, высокий лоб и отточенные, аристократичные черты лица, ее можно смело назвать красавицей.

- Никого не напоминает? - Веста стояла рядом торжествующе улыбалась. - Это мамуля твоего шизанутого дружка. Я украла спящую красавицу у Тельфаиза.

- Чудненько. - Рик задумчиво кивнул головой. - Теперь ясно, почему колдун пошел на конфликт с Тиеном, так как знал, что шантажировать ему больше нечем. Как тебе это удалось?

- У тебя свои секреты у меня свои. - Отмахнулась от вопроса девушка. - Хватит болтать, лучше оживи ее.

- Без тебя знаю, что лучше, а что хуже. - Огрызнулся маг.

Нащупав ментально еле теплящееся сознание женщины, маг потянул за тонкую ниточку - желания жить. Она глубоко вздохнула и открыла глаза.

- Здравствуйте леди Реана. - Маг учтиво поклонился.

Девушка сосредоточенным серьезным взглядом посмотрела на мага и на окружающую обстановку.

- Где Тиен?- Голос у нее был приятный бархатистый, во взгляде читалась не скрываемая тревога.

- Не хочешь поучаствовать в объяснении - Рик обратился к сестре.

Та отрицательно мотнув головой, с любопытством пожирая глазами гостью из прошлого, свалив на брата тяжелое бремя объяснений разбуженной женщине, почему муж не пришел за ней и что ее сын угадил непонятно куда.

Тяжело вздохнув, маг собрался с мыслями.

- Меня зовут Родерик, сейчас 2012 год, а двадцать два года назад я нашел вашего сына Тиена в ледяной пещере Аталона и случайно вывел из анабиоза. - Леди внимательно слушала не перебивая, от ее серьезного взгляда магу было не по себе. - Тиен вырос, сейчас ему двадцать девять лет и так получилось, - Маг помедлил, подбирая слова. - Что вчера, вступив в схватку с вернувшимся из межгранья Тельфаизом, - услышав имя врага женщина еще больше нахмурилась, - Тиен упал с Шатки и переместился в Синий Мир. Сейчас нам очень нужна Ваша помощь. Скажите, как Тигу удалось закрыть грань, да еще и запереть колдуна?

Она некоторое время сверлила мага тяжелым взглядом, прежде чем ответить.

- То есть ты хочешь сказать, что я пролежала больше пятисот лет, мой муж так и не вернулся за мной, а мой сын вырос и даже стал старше меня?

- Зрите в корень леди. - Развел руками Рик. - Так Вы нам поможете с закрытием грани?

- Для начала хватит выкать. - Реана поднялась с постели, потянулась, разминая мышцы. - Во-вторых, я вижу вас в первый раз, с чего я должна что-то говорить и помогать, может вы приспешники Тельфаиза.

- Твоя идея ее оживить, ты и доказывай нашу невиновность, а я пока схожу за Настей. - Бросил Рик к сестре и хотел переместиться.

- Ее там уже нет. - Веста скорчила виноватую мордашку.

- ?!

- Минут через пятнадцать, после того, как я тебя вывела из гостиницы, явилась доблестная группа захвата "ГРОБ" и забрала ее.

- Дрянь. - Бросил маг сквозь зубы, сдерживаясь с трудом, чтобы не ударить сестру.

- Ты не понимаешь, у них был приказ не оставлять тебя в живых, я спасла тебе жизнь. - Веста нервно сглотнула и под злым взглядом брата отступила назад. - Сейчас рядом с этой девушкой находиться опасно.

- Это ты не понимаешь. - Вид абсолютно спокойного Рика, вызывал ужас у сестры. - Сейчас тебе находиться рядом со мной опасно.

- Послушай меня, Правитель Рольд никогда не оставил бы тебя в живых, он выгреб твоими руками все горячие каштаны: нашел девушку, выманил из убежища Тельфаиза. Ему осталось собрать сливки, а именно заключить сделку с опальным колдуном. - Веста спешила выложить свои доводы пока "абсолютно спокойный" братец ее не прибил в сердцах. - Рольд хочет предложить Тельфаизу девушку в придачу с возможностью перейти в Синий Мир и делать там все что угодно в обмен на кольцо бессмертия. Но у Рольда все равно ничего не получится, ОН не выпустит ее из нашего мира. Слышишь, Рик, с ней ничего не случится, а вот тем, кто будет рядом с ней, не поздоровиться.

- Кто такой ОН. - Рик вычленил из оправданий сестры основное. Сделал шаг и угрожающе навис над ней, сдерживаясь из последних сил.

- Я не знаю, ОН называет себя Баалхам. Он может прийти только ночью, в виде отражения в зеркале, иногда он говорит со мной, но иногда как будто вселяется в меня и двигает моим телом, управляет мыслями. Ему нужна была именно девушка, не знаю зачем, но еще ему нужен какой-то нож, который Тельфаиз вывез из пустыни Рхат, для этого Баалхам манипулируя теми, до кого мог дотянуться открыл грань, высвободил колдуна, выманил Настю. Но у Тельфаиза не оказалось ножа, его вместе с остальными артефактами выкрал Тиг. Узнав это, Баалхам управляя мной, выкрал тело Реаны. Ты знаешь, где Тиг спрятал, то, что украл у Тельфаиза? - Веста повернулась к Реане.

- Знаю. Он забрал их в Синий Мир. - Леди внимательно следила за разговором.

- Это хорошо. - Рик оставив в стороне гнев начал интенсивно думать. - Значит, таинственному некто для, пока неизвестных нам целей, нужен нож. И нужен он ему не где-то, а именно здесь иначе он не стал бы тащить Настю в наш мир. Таинственный злодей, по твоим словам сестренка, не хочет выпускать Настю обратно, следовательно, нужно во чтобы то ни стало, отправить ее домой и максимально усложнить ему жизнь, желательно еще закрыть грань, что бы сломать планы всем остальным жаждущим власти. - Рик покосился на внимательно следящую за его рассуждениями Реану. - Так, вы дамы делайте, все что хотите, чувствуйте себя как дома, а я вдруг осознал, что сильно соскучился по Тельфаизу.

И снова Рику не дали переместится, на этот раз его схватила за руку Реана.

- Я пойду с тобой.

- Мне обуза не нужна, тем более я могу переместить только себя.

- Это еще надо посмотреть, кто кому обузой будет. - Реана пренебрежительно хмыкнула. - Я в состоянии сама переместится, к тому же у меня тоже есть острое желание пообщаться со старым знакомым. - Молодая женщина злобно улыбнулась. - Координаты говори.

Мама Тиена нравилась Рику все больше, чувствовалась в ней какая-то сила и решительность, вызывающие уважение. Ей сложно было отказать, и маг сообщил координаты перемещения.

- А мне что делать? - Веста была растеряна.

- Ты все, что могла уже сделала. - Рик выстроил портал, готовясь к перемещению. - Поливай цветочки.

В этот раз путь к замку занял гораздо меньше времени, не было никакого тумана или иных препятствий.

Занятый сборами Тельфаиз был немало удивлен нежданными гостями.

- О, мой неудавшийся союзник и старый враг пришли пожелать мне удачи на новом месте. - Тельфаиз приветственно помахал рукой, не отвлекаясь от сборов.

- Кто такой Баалхам? - Не разводя церемоний, приступил к главному Рик.

- Я не ошибся в тебе мальчик. Уже и до этого докопался. А вот ее ты зря оживил - Колдун показал взглядом на Реану. - Вам повезло, у меня есть немного времени, и прекрасное настроение, так что так уж и быть расскажу вам сказочку на прощание. - Вытряхнув в походный рюкзак содержимое резной шкатулки, колдун уселся на диван. - Помимо Синего Мира и нашего Зеленого Мира, существуют еще миры. В свое время, мы, я имею в виду колдунов, тесно сотрудничали с жителями одного из них - Фиолетового Мира, именно оттуда родом наши любимые питомцы: оборотни, упыри, вурдалаки и прочие зверюшки. В Фиолетовом Мире безраздельно правил Баалхам именно с ним у нас был заключен договор. В обмен на нежить он получал часть добытых ими людских предсмертных эманаций. Все бы ничего, но из-за постоянной эмиграции нежити из Фиолетового Мира и все этой перекачки энергии был нарушен энергетический баланс и мир Баалхама начал разрушаться, для поддержания жизни ему требовалось все больше энергии, которую он, естественно требовал от нас. Тогда мы разорвали договор. Повоевали немного. Сильный оказался соперник, кровищи было, жуть. - Колдун весело улыбнулся и передернул плечами. - В общем, заточили Баалхама в темницу, а грань закрыли, от греха подальше, тем более что зверята прекрасно размножались и здесь, так что свежий приток был не особо нужен. Упуская годы моего победоносного шествия по миру и века заточения в межгранье, по вине твоего муженька - Колдун злостно сверкнул глазами в сторону девушки. - Сразу приступлю к рассказу о том, что после того как я наконец выбрался, моему удивлению не было предела, когда я узнал, что благодарить за освобождение я должен Баалхама. Ему, оказывается, удалось выбраться из темницы, и теперь он жаждет открыть грань и переселится вместе со своими подданными в более благополучный мир. Так как грань закрыта, он не может обрушить на нас всю мощь, но может являться бесплотным духом, перемещаясь по зеркалам, и человеческим телам, захватывая и руководя ими, но силен он только ночью. Так как я не последняя скотина и не желаю гибели родному мирку, я хотел отправить Анастасию, которая позарез нужна Баалхаму для открытия грани, домой и заодно набравшись сил сбросить влияние потустороннего негодяя. Второе мне удалось, а вот с первым ты спутал мне все планы. - Колдун укоризненно посмотрел на Рика.

- Не строй из себя альтруиста, если бы ты просто хотел ее отправить это одно, но ты, сам хотел замкнуть грань и вернуть власть.

- Не без этого. - Не стал отпираться колдун. - Я должен был получить, что-то взамен спасения этого мира. В любом случае, это уже не имеет значения. Я намерен воспользоваться моментом и свалить отсюда, пока есть возможность, как я понял в Синем Мире Баалхам еще слабее, чем в нашем и там в ближайшем будущем будет поспокойнее. - Колдун поднялся, всем видом показывая, что разговор окончен.

- Скажи, как Баалхам собирается открыть грань и, причем здесь Настя? Почему он до сих пор не пришел ко мне? Я все это время был к ней гораздо ближе всех.

- Сколько вопросов. - Колдун поднял рюкзак и забросил за спину. - Я понятия не имею, причем здесь девушка, знаю только, что ему нужен был какой-то нож. К тебе он не пришел, из-за того, что сначала ты играл слишком малозначительную роль, а потом просто не смог, на тебе появилась печать дэйвы. Баалхам не может подчинить ее собственность, тебе повезло мальчик. Хотя... - Тельфаиз помахал на прощание, - счастливо оставаться, - и исчез.

- Стой, старый интриган. - Выкрикнул маг в пустоту, колдун уже переместился.

- Ты что должен дэйве?! - Реана искоса смотрела на мага.

- Ну, да. - Рик схватил оставленную еще вчера, сумку с боеприпасами и сунув стоящую на столе шкатулку со слитой силой, не тратя время на разговоры отправился на выход.

- Как ты в это угодил?! - Реана ни на шаг не отставала.

- Всего лишь умер и воскрес. - Маг перешел на бег.

- Куда мы бежим?

- На Шатку. Хватит вопросов, не сбивай дыхание. - Его мало волновало, способна ли пролежавшая без сознания более полтысячи лет женщина бежать со скоростью тренированного мужчины. Главное не опоздать.

Сохранять хладнокровие, становилось все сложнее, но времени на самобичевание и посыпание головы пеплом не было. Как-нибудь потом он обязательно сделает сам себе выговор за то, что оставил ее одну, что не разглядел более сильного противника и главного кукловода, но не теперь. Задвинув подальше тревогу, Рик не тратил время на выбор маршрута и скорости, позволив телу и заложенным в нем инстинктам действовать самим. Сейчас главное перейти за границу территории свободной от магии. Голова оставалась ясной, разум не замутненным, появилось время на обдумывание плана дальнейших действий в связи с открывшимися обстоятельствами.

***

Открыла глаза, мне стоило больших усилий, чтобы не заорать. Засыпала я в гостиничном номере, а проснулась в тюремной камере. Серый каменный мешок с узкой щелью окна, жесткие деревянные нары и массивная запертая дверь.

Жутко болела голова, и немного двоилось в глазах. Я сглотнула, безумно хотелось пить. С трудом передвигая ватными ногами, я доползла до двери и постучала.

- Эй, люди. - Вместо крика получилось шипение.

Мои действия привлекли внимание и вскоре дверь открылась. Бросив пренебрежительный взгляд, охранник поставил поднос с едой на пол, не сказав ни слова, ушел, вновь заперев меня.

Я жадно припала к воде, выпила всю кружку залпом, на еду не польстилась. Меня подташнивало, голова кружилась. Я легла обратно на нары, пытаясь собрать мысли в кучу. Выходит меня отравили, усыпили и похитили. Надеюсь с Риком все в порядке, он скоро вытащит меня отсюда.

Прошло не меньше часа, в голове начало проясняться, когда дверь вновь открылась, мое уединение нарушил гость. Это был мужчина средних лет. Я соизволила принять вертикальное положение и приготовилась получить очередной пинок судьбы. Но тот снисходительно улыбнулся.

- Не стоит меня бояться.

Я продолжала молча смотреть на него исподлобья.

- Позвольте представиться, тур-Мартис, начальник Тайной Полиции Тантаии. - Он учтиво кивнул. - Сейчас мы с Вами Анастасия отправляемся на Шатку для завершения Вашего путешествия.

- Где Рик?

Тур-Мартис искренне удивился.

- Агент Кирк? Вероятно дома. - Ответил он после небольшого раздумья. - Отдыхает после удачно выполненного задания.

Я не поверила ни одному его слову, хотя где-то глубоко внутри, маленький червячок сомнения подгрызал мою уверенность, неужели Рик опять схитрил и сделал по-своему.

- Вставайте и идемте со мной, Анастасия, не заставляйте применять силу.

Упрямиться было бесполезно, это могло его только разозлить и меня бы просто поволокли, связав или еще как-то лишив свободы.

Я встала и последовала за ним. Он шел впереди меня, позади, преграждал пути к отступлению уже знакомый охранник. Мы поднялись по узкой лестнице из подвального помещения. Прошли по коридорам в небольшую комнату без мебели, с нарисованным на полу кругом. Через минуту в комнату вошел еще один мужчина с копной рыжих волос. Он, скользнув по мне взглядом, как по пустому месту, протянул тур-Мартису бряклю, которую начальник полиции незамедлительно надел на меня. Дальше была яркая вспышка света, и мы вчетвером оказались на Шатке, где нас уже ждал довольно ухмыляющийся Тельфаиз.

- Мы выполнили Ваше условие, достопочтимый Тельфаиз, извольте выполнить мое. - Рыжеволосый сделал шаг по направлению к колдуну и протянул руку.

- Для начала, Рольд, дай мне бряклю и вырви у нее при мне волос.

Правитель махнул рукой, давая распоряжение тер-Мартису, тот снял бряклю и выдрал у меня клок волос, заставив взвыть от неожиданности. Все это было отдано Рольду, а через него и колдуну. На губах Тельфаиза играла гаденькая улыбка, когда он заменил содержимое амулета. Я не переставала оглядываться, надеясь, что вот-вот появится Рик. Что все, что сейчас происходит, он давным-давно предугадал, просчитал, и скоро выскочит как чертик из табакерки, прекратит это безобразие.

- Теперь подходи с девушкой. - Тельфаиз встал на краю обрыва. - Произведем обмен.

Рольд больно сдавил мое плечо и бесцеремонно потащил к обрыву. Где-то краешком сознания промелькнула мысль: "Синяки останутся". Основная работа моего мозга была направлена, на то, что Рик все не появляется и похоже выкручиваться надо самой. Но как?! Физическое превосходство не на моей стороне, тузов в рукаве никаких нет. Ситуация выглядела крайне странно. Создавалось впечатление, что колдун не собирается замыкать грань, он хочет ее закрыть, переместившись на ПМЖ в наш мир.

- Я никуда не пойду. - Заорала я, упершись ногами в землю. Это на некоторое время обескуражило моих врагов и замедлило приближение к обрыву.

- Не дури, девочка. - Тельфаиз снисходительно свел брови домком. - Еще минута и ты окажешься дома.

- Тебя никто не спрашивает, пойдешь ты или нет. - Правитель еще сильнее сдавил руку и практически волоком потащил к колдуну.

Не оставалось ничего, как кричать и извиваться, всячески мешая Рольду. Все мои действия вызвали лишь небольшую заминку и ярость правителя, он даже пнул меня пару раз для скорости. Было жутко больно и мерзко. На меня надели бряклю. За одну руку, нещадно сдавливая, держал Рольд, крепко прижимая к себе, в другую вцепился колдун. Я чувствовала себя эстафетной палочкой в момент передачи, но ничего не могла поделать. Маг так и не появился. Тревога прогрызла, наконец, дыру и вырвалась наружу: "Они его убили". Злость придала сил, невероятным образом мне удалось вырваться, оставив в руках врагов оторванные рукава рубашки. Конечно, мне не дали далеко убежать. Охранник, топтавшийся неподалеку, подсечкой свалил меня и рывком за шиворот поднял, чуть не задушив при этом. Я готовилась к борьбе, но произошло странное. Охранник изящным движением руки извлек из кармана, нечто искрящееся, и накинул на меня сверху, обездвижив. Единственное, что я могла, это дышать и моргать. Требование отдать пленницу, охранник проигнорировал.

- Самонадеянная вошь. - Охранник, сплюнув на землю, щелкнул пальцами и тер-Мартис взорвался изнутри, разлетевшись мясным фаршем.

Запах теплой человеческой крови и ливера, кажется, несколько кусочков попало на меня, тотчас накатила тошнота.

- Но как, ты же...только ночью. - Тельфаиз выглядел напуганным, он сделал шаг назад, надеясь на спасительный прыжок, но был остановлен еще одним щелчком, зависнув беспомощно болтая руками и ногами, над пропастью.

- За то, что пошел против моей воли, - голос охранника мало походил на человеческий, он скорее был схож со звериным рыком, который по стечению обстоятельств сложился в слова, - я обреку тебя на вечные муки, раз не могу убить.

Правитель Рольд, воспользовавшись, тем, что на него не обращают внимания, потянулся к кольцу перемещения.

- Ты же лишь, глупец, алчущий вечной жизни. - Глаза охранника стали сплошного сиреневого цвета. - Ты умрешь мгновенно.

Одержимый охранник вновь щелкнул пальцами. Тело Правителя скрутилось как выжимаемое белье, послышался хруст костей, глаза вылезли из орбит, из носа и ушей потекли струйки крови. Не знаю, наверное, только сдерживающее заклинание удержало меня от рвоты, но сохранять рассудок и сознание станови все труднее.

- Здравствуй, Настюша. - Монстр обратил на меня свое внимание.

- Ненавижу, когда меня называют Настюшей. - Я всеми силами старалась не показать как мне страшно.

- Храбрая. Видно безрассудная смелость у тауров в крови. Наконец, мы встретились, ты заставила меня ждать.

Договорить он не успел, так как раздался свистящий звук и его сердце пронзил деревянный кол. Гримаса удивления на лице монстра крайне меня порадовала, но не долго. Охранник вытащил кол и, оскалившись, повернулся к источнику неприятностей, получив в тот же миг гранату с серебряными осколками и святой водой в лицо. Его кожа покрылась волдырями, задымилась и стала облезать клоками, но монстр по-прежнему оставался на ногах.

- Кто, наконец, соизволил явиться?! - Монстр внимательно обвел взглядом окружающий пейзаж.

Кто-то невидимый провел рукой, едва касаясь спины вдоль позвоночника. Путы, удерживавшие меня, спали.

- Уходи, пока я его отвлекаю. - Прошептал невидимый Рик, незаметно надев мне на палец кольцо перемещения.

Мгновение, и уже совершенно с другой стороны в монстра полетел еще один кол, от которого одержимый отмахнулся как от досадливой мухи.

- Привет, Баалхам. - Маг вновь переместился, сбивая с толку. - Не могу сказать, что приятно познакомиться. - В чудовище полетела граната с кусочками серебра, от которой, он, впрочем, без усилий увернулся.

Пока Баалхам не смотрел в мою сторону, я повернула кольцо, но перемещения не произошло, вероятно, монстр блокировал эфир.

- Не трать сил зря, меня не убьешь этими игрушками.

- Может, поделишься секретом, чем тебя можно убить?

Баалхам, хлопнул в ладоши, и скрытый пологом невидимости маг предстал воплоти. За спиной монстра я подняла руку и показала магу кольцо, отрицательно помотав головой. Он едва заметно кивнул, обозначая, что понял меня и ободряюще улыбнулся, вселяя надежду на хэпи-энд.

Рик не спешил сдаваться и запустил в чудовище сноп жалящих, смертельно опасных искр. Они отлетели, не причинив одержимому охраннику особого вреда. В следующее мгновение, монстр в очередной раз щелкнул пальцами. Моя надежда растаяла, а сердце замерло, отказываясь биться от ужаса. Маг повис в метре над землей, без возможности пошевелится.

- Это, чтобы не досаждал мне. - Монстр смотрел на развешенных врагов тяжелым взглядом. - Не бойся, я не буду тебя убивать, не хочу лишать дэйву удовольствия, а то замучает потом нытьем. Повиси пока.

Я застыла, продолжая изображать связанную жертву.

Переплетя пальцы, Баалхам выкрикнул заклинание, воздух рядом с ним начал сгущаться, из образовавшегося портала вышла Веста. Девушка смотрела прямо перед собой мутными ничего невидящими глазами.

- Иди, найди нож тауров. - Между их глазами пробежала искра, пощечиной ударившая девушку, Веста пошатнулась, но взгляд не отвела. - Если кто-то будет тебе мешать, убей его. - Еще одна искра. - Повтори.

- Найти нож тауров, убить всех кто мешает. - Монотонно повторила девушка.

- Иди. - Приказал Баалхам.

Покорно повинуясь, Веста без страха прыгнула со скалы.

- Мы пока подождем ее, Настюша. - Монстр подошел ко мне и обдал зловонным дыханием, мертвечины, вызвав тем самым очередной приступ тошноты. - Твой замок, Тельфаиз, вполне сойдет для временного пристанища.

- Не так скоро. - Бархатистый женский голос, заставил монстра обернуться. - Ваде малум домини дэ. - Выставив обе ладони вперед и зажмурившись, невысокая хрупкая девушка с длинными волосами, заплетенными в косу, читала нараспев заклинание. - Редире эд инфернум тэ генуит...

Из тела охранника стали вылетать маленькие черные сгустки, напоминающие мух, они клубились вокруг, тело мужчины била мелкая дрожь, оно, то приподнималось, то с силой билось о землю. На последних словах магички сгустки распались и с шелестом ушли в землю, а тело охранника опало безжизненной оболочкой.

Закончив, девушка открыла глаза и согнулась пополам, глубоко и часто дыша, как после быстрого бега.

Заклятия, наведенные одержимым охранником, распались. Рик спланировав, аккуратно приземлился на землю, не умеющий летать Тельфаиз, беспомощно вращая руками, улетел вниз. Ему все-таки удалось переместиться в наш мир, вот только на правах туриста, а не единственного хозяина прохода между мирами.

От пережитого в очередной раз стресса, я, вероятно, на время выпала из реальности. Когда очнулась, рядом стоял Рик и, тревожно, заглядывал в глаза, одновременно проверяя на целостность мои кости. В общем-то, болевые ощущения от прикосновения к плечу вывели меня из ступора.

- Ты в порядке? Что они тебе сделали?

- Я в порядке. - Погладив пострадавшее плечо, я выдавила из себя улыбку. - Ерунда, пара синяков. Мы с тобой можем клуб по интересам организовывать, назовем "Однорукие герои".

- Умница. - Рик не скрывая облегченного вздоха, улыбнулся в ответ, самой моей любимой, из его арсенала, улыбкой. - Потерпи немного, скоро все закончится. Маг крепко держал меня за руку, как будто боялся, что меня снова кто-нибудь умыкнет у него.

Отдышавшись, подошла миниатюрная брюнетка.

- Не могла сразу сказать, что так умеешь. - Беззлобно возмутился Рик, не выпуская моей руки.

- Ты не спрашивал. - Парировала молодая женщина. - Хочу предупредить, что я всего лишь изгнала мерзкую тварь из тела охранника, но он легко может вернуться в любой момент, в другом теле.

- Жаль, я уже было размечтался, что все так просто закончится.

- Рик. - Я вмешалась в их обмен любезностями. - Пахнет цветами.

Приторный сладковатый запах некоторое время терзал мое обоняние, пока я не вспомнила, где и, главное, при каких обстоятельствах мне его доводилось вдыхать.

- И что? - Втянув воздух аккуратным аристократическим носиком, длинноволосая брюнетка, удивленно вздернув бровкой, вопросительно посмотрела на меня.

- Что за день то сегодня такой, не счастливый. - Маг разочаровано мотнул головой. - Не везет так во всем. Насть, если я попрошу тебя прыгнуть без меня, ты согласишься. - Рик скептически посмотрел на меня.

- Нет.

- Я даже и не надеялся.

- Мне кто-нибудь объяснит, что происходит? - Брюнетка повысила голос, привлекая внимание.

- Привет, милый. Далеко собрался? - Очаровательное юное создание возникло из воздуха рядом с нами и с гримасой наивного ребенка смотрело снизу вверх на Рика, своими страшными белыми глазами.

- Ты рано, детка, у меня еще целый день, вот девушку домой провожу и сразу примусь за раздачу долгов.

Нижняя губка дэйвы дернулась, личико приобрело расстроенное выражение.

- У тебя другая?! - Страшная девочка хныкнула. - Я не отпущу тебя.

Обнажив острые акульи зубки, дэйва перевела взгляд на меня.

- Ты можешь уходить.

- Сама проваливай. - Злость к мелкой противной твари душила меня, от бессилья перед потусторонней гадиной, я сжимала кулаки. - Я потянула мага к обрыву. - Мы уходим.

Растаяв в воздухе, маленькая тварь возникла перед нами, преграждая путь. Честно говоря, я была готова, к тому, что она размажет меня за дерзость, но та лишь злобно сверкая глазами, выпустила в Рика облако зеленого дыма. Маг как подкошенный, рухнул на землю.

У меня внутри все оборвалось, я лихорадочно искала у него признаки жизни и пыталась услышать дыхание. Дэйва все это время стояла рядом и заливалась беззаботным смехом. Сбоку подскочила брюнетка и, держась за меня одной рукой, как за спасательный круг, другой нащупала пульс на запястье мага.

- Он живой. - Успокоила она меня. - Забирай его и уходи.

На этих ловах смех дэйвы оборвался.

- Не пущу. - Зашипела она, а над нашими головами раздался громовой грохот и яркий всполох, все это лишь немного напугало и заставило сжаться, но не причинило никакого вреда.

- Не знаю почему, но она ничего не может сделать, ни тебе, ни тому, кто под твоей защитой. - Перекрикивая грохочущий рокот, сообщила брюнетка.

Не сговариваясь, мы подхватили бесчувственного мага и потащили к обрыву. Вокруг все полыхало и шумело. Мастерица спецэффектов - дэйва, злобно рычала и шипела, мечась вокруг нас и нагнетая обстановку.

- Ты пойдешь с нами? - Прокричала я, когда мы уже были на краю обрыва.

- Нет. Останусь здесь и буду держать руку на пульсе. - Брюнетка отрицательно мотнула головой. - Передай, пожалуйста, моему сыну, что я его жду, может он уже и взрослый и я ему по большому счету уже не нужна, но он единственный родной человек, который у меня остался, он мне нужен.

- Я не знаю твоего сына.

- Рик знает. - Она с грустью посмотрела на меня. - Все, вам пора. Держи его крепче, иначе он может застрять в межгранье. - Предупредила девушка, не медля, столкнув нас с обрыва.

Я держала изо всех сил, до ломоты в руках. Падение. Казалось, оно продолжалось вечность. Вопль разочарованной дэйвы, бесконечно долго удалялся, тая. Потоки ураганного ветра наносили удары, пытаясь вырвать у меня Рика. Жалящий холод набрасывался и кусал, требуя ослабить хватку. Зверская жара лишала рассудка, пыталась сделать податливой, и вырвать того, кто дороже всего на свете. Я шептала, держалась, сколько было сил. Пальцы онемели, потеряв чувствительность. "Никогда не отпущу, умру, но удержу" - как заведенная повторяла я.

Судьба не любит категоричных заявлений. Ты говоришь: "Никогда не уйду". Она выкручивает наизнанку, и ты хлопаешь дверью, давясь слезами. "Никогда не забуду" - время уверенной рукой стирает все, что было значимо когда-то.

"Никогда не отпущу" - онемевшие пальцы против воли разжались. Как в замедленной съемке Рик, удалялся. Я тянулась, пытаясь схватить. Не вышло.

***

Холодный осенний ветер заставил поежиться. Глубже надвинув капюшон, я спустилась с крыльца и отправилась с работы домой. Сегодня был мой первый рабочий день после трехмесячного перерыва. Месяц я пропадала неизвестно где, по версии следствия была в руках у маньяка. Сама я эту версию ни подтвердить, ни опровергнуть не могла, так как страдала частичной амнезией, последнее, что помнила это как четырнадцатого июля вышла с работы, а дальше полный провал. Состояние, в котором меня нашли, подтверждала версию о маньяке. Синяки, ссадины, огромная шишка на голове.

Два месяца я просидела дома, спрятавшись среди диванных подушек и неотрывно переключая каналы в поисках выпусков новостей, которые я просматривала с маниакальным упорством изо дня в день. Мама тяжко вздыхала, принося очередную порцию еды, от которой я отказывалась.

По ночам, когда родные спали, я рыдала в подушку и вела долгие диалоги, с Богом, прося о чуде.

Походив месяц вокруг меня на цыпочках, родители приняли кардинальные меры, пинками подняли с дивана и вывезли на море. Я очень сильно сопротивлялась, но так как внятно не могла объяснить причины своего нежелания ехать на курорт, вынуждена была подчиниться. Я ведь не могла сказать, что жду мужчину из другого мира, который возможно все-таки не застрял в межгарнье и может прийти в любой момент. Я была уверена, что если он переместился, то обязательно найдет мою маленькую квартирку на окраине огромного города, самой большой страны, третьей от Солнца планеты под названием Земля.

Отдых пошел мне на пользу, я научилась изображать улыбку, чтобы не пугать близких постоянной страдальческой гримасой. Под чутким надзором родителей, еще через месяц я стала походить на нормального человека. Меня не без опаски, выпустили в люди, а именно отправили на работу и даже разрешили нам с кошкой вернутся в собственную квартирку к привычному существованию.

Коллеги приветливо улыбались и конечно шушукались за спиной, впрочем, меня это мало трогало, последнее время мне вообще на все было наплевать.

Кутаясь в шарф, я шла хорошо знакомой дорогой домой, не глядя по сторонам. Где-то на середине пути, уловив боковым зрением, нечто рыжее, огромных размеров несущееся на меня, я повернула голову по направлению к объекту и в ужасе шарахнулась, прижавшись к стене близстоящего дома. Огромный рыжий пес, развив большую скорость, приближался мощными скачками.

- Мамочки! - Завизжав, я зажмурилась от страха.

Что-то теплое, мягкое и влажное коснулось моей щеки.

Нервно сглотнув, я открыла глаза. Собака, встав на задние лапы, передними уперлась о стену и лизнула еще раз в щеку.

- Рекс, фу. - Звонкий мальчишеский голос отозвал собаку.

Пес, проигнорировав, ткнулся мне своим носом в нос, продолжив смотреть умными глазами.

- Собачка, не ешь меня.

Пес громко фыркнул и сел рядом, открыв обзор. Рядом стоял Димка и счастливо улыбался. Не сдержав эмоций, он кинулся ко мне с объятьями.

- Я так и знал, что ты рано или поздно здесь пройдешь. - Он вцепился в меня как в родную. - Я каждый день приходил и ждал.

Только после этих слов до меня дошло, что дом, к стене которого я прижималась, был местом нашего знакомства.

- Я болела. - Высвободившись из дружеских объятий, я виновато пожала плечами. - Славный у тебя пес, как такая огромная собака может жить в квартире? - Поинтересовалась я, с опаской потрепав рыжего медведя.

- Не, это не мой. - Дима продолжал счастливо улыбаться. - Он приблудился с месяц назад и ходит за мной везде. Я зову его Рекс и кормлю иногда.

На этих словах собака опять громко фыркнула.

Дима и Рекс проводили меня до дома, по дороге я, не утаивая, рассказала мальчику о событиях произошедших после его перемещения. Дима разочаровал меня, сообщив, что прилетевшего за ним Тиена не встречал. Мы обменялись телефонами и договорились встретиться в выходные. Когда попрощались на пороге квартиры, Дима собирался уходить, вдруг выяснилось, что Рекс никуда уходить не собирается. Никакие заверения или угрозы на пса не действовали, он продолжал статуей сидеть на коврике перед дверью, всем видом показывая, что намерен остаться здесь навсегда. Время шло к восьми, Дима поспешил домой, сославшись, на то, что мама будет волноваться, оставил меня наедине с упрямой собакой.

- Во-первых, у меня кошка, и она очень не любит собак. - Продолжила я объяснять псу, почему он не может остаться. - Во-вторых, ты слишком большой для моего жилища и моей зарплаты.

Рекс отводил глаза и игнорировал. Но когда я, плюнув на все, решила открыть дверь и войти, оставив его на коврике, пугать соседей, он, мощным движением головы, отодвинул меня и ворвался внутрь.

- Ну, ты наглец. - Разозлившись, я и схватила стоящий у двери веник. - Уходи сейчас же.

Пес вжался в пол, закрыв лапами нос, зажмурился, готовый стерпеть любое насилие над собой, но во чтобы то ни стало остаться.

- Черт с тобой. - Махнула я рукой и отбросила орудие в сторону. - Оставайся, но если нагадишь или сгрызешь что-нибудь, вызову живодеров и они усыпят тебя.

Пес открыл глаза и так укоризненно посмотрел, что мне стало стыдно.

- Есть хочешь?

Собака, тяжело вздохнув, свернулась клубком и засопела, моментально погрузившись в сон.

- Как хочешь. - Немного злясь на себя за слабохарактерность, я разулась и отправилась разогревать ужин.

Кошка продефилировала на кухню, с видом венценосной особы изображая, что не замечает храпящего в прихожей медведя и потребовала ежевечерней порции еды и ласки.

От распития чая и просмотра девятичасовых новостей меня оторвал звонок в дверь. Чуть не споткнувшись о вертящуюся под ногами кошку и перескочив через насторожившее животное, я с трудом добралась к входной двери, не глядя в глазок, распахнула ее.

- Привет.

Он очень сильно похудел, за последние два месяца и выглядел изможденным, но самое главное, он был живой. Он пришел! Я смогла, наконец, вздохнуть полной грудью. Безумно хотелось разреветься от счастья, но так не пойдет. Я делано сердито свела брови.

- Почему так долго?

- Прости, милая, ты слишком далеко живешь от Японии. - Маг расплылся в улыбке, его темно-фиалковые глаза сияли, на щеке играла ямочка. - Я так соскучился.

Рик сделал шаг, сломав все условности и недосказанность. Поцеловал крепко обняв. Самый лучший, самый смелый, самый любимый он, наконец, был рядом, значит, все будет хорошо.