Бурые Маслянистые Пятна

Глава 1

День едва начался, но было сумрачно, несмотря на то, что в четырехугольнике, очерченном вершинами домов, безмятежно улыбалось голубое чистое небо. Солнечные зайчики играли в стеклах окон, но даже солнце казалось бессильным против каменной громады Трущоб. Здесь всегда было мрачно: то ли от серых, прокопченных стен, то ли от скучных лиц прохожих, которые здесь почему-то всегда на одно лицо – злые, молчаливые, угрюмые.

Муут поежился – было по-утреннему прохладно – и торопливо перешел на другую сторону улицы. Его лицо на мгновение отразилось в витрине лавки, и он с удивлением заметил, что и сам он со стороны злой и неприятный на вид.

Наверное, здесь по-другому нельзя, подумал Муут.

Как и полагается контролеру, Эпба Муут привык к опасностям, если к ним вообще можно привыкнуть. Опека Объединенной Лиги надежно защищала его от Красных отрядов и городской полиции, в остальном же полагаться можно было только на себя – так надежнее – а себе Муут верил. Правда, сегодня не страх, нет, скорее предчувствие возможной опасности не покидало его. И это предчувствие не позволяло ему расслабиться ни на минуту. Тревожно озираясь по сторонам, Муут всматривался в Трущобы и не узнавал их. Все, казалось, оставалось по-старому – те же ларьки, темные подворотни, наглухо закрытые окна, та же гнетущая атмосфера, присущая Трущобам, но было и что-то необычное, еле уловимое и настораживающее.

А ведь Доминико тоже не новичок, неожиданно для себя вспомнил Муут. И Доминико не вернулся…

Страшная это штука – Трущобы. Недаром Поставщики выбирают пристанище в самой их сердцевине.

Проклятые поставщики, проклятая работа, подумал Муут и, тяжело вздохнув, свернул в переулок.

Солнце, промелькнувшее между домами, на секунду ослепило его. Муут выругался про себя. Протерев глаза, он в удивлении остановился – прямо перед ним на мостовой, посередине улицы, неудобно поджав ноги, сидел человек лет двадцати пяти. Он был небрит, спину держал неестественно прямо и внимательно смотрел на Муута. Все это было настолько нелепо и непонятно, что Муут растерялся. Он внимательно посмотрел по сторонам, но никого больше не заметил. Неожиданно в небе появилась оранжевая ракета, где-то неподалеку закричала женщина.

На лице молодого человека появилась злая улыбка, сверкнули глаза.

– Я узнал тебя! Узнал! Волк! – закричал он и протянул руки к Мууту. Муут отскочил в сторону и быстро пошел прочь.

Вслед ему доносилось:

– Я тебе за сестренку голову проломаю! Волк! Волк!

Подъезд был просторен и очень грязен. Среди битого стекла и окурков на полу лежал человек – не то пьяный, не то мертвый. На стене, прямо над ним, было что-то написано непонятными иероглифами, чуть ниже – неприличный рисунок. Аккуратно переступая, Муут прошел к лестнице. Медленно поднявшись на третий этаж, где, судя по инструкции, находился Пункт, Муут остановился перед плохо выкрашенной дверью – ошибки не могло быть, номер совпадал – и нажал кнопку звонка. В глубине квартиры послышался какой-то приглушенный шум и Муут почувствовал легкое волнение, которое всегда испытывал при встрече с Поставщиками. Но шум вскоре затих, никто не собирался открывать дверь. Муут позвонил еще раз и только тут заметил, что дверь незаперта.

Стараясь ступать как можно тише, Муут вошел в квартиру. Комната, в которую он попал, была абсолютно пуста, лишь в дальнем углу валялся обрывок газеты. Со стен свисали куски старых обоев, по полу катались комья пыли, окно было подернуто плотным слоем паутины. – Есть тут кто -нибудь? – осторожно спросил Муут. – Эй?

За спиной что-то зашумело. Муут вздрогнул и быстро обернулся. И вновь никого не увидел. Он застыл, пытаясь понять, откуда доносится шум и, наконец, догадался, что шумит душ. Но вот душ выключили, и из ванной послышался голос:

– Это ты, Бул?

– Нет… Я из Объединенной Лиги.

– Что ты думаешь обо всем этом?

– О чем?

– Как я и предполагал! Все так и получилось! Я пред-чув-ствовал. Все было ясно, как день. Помни об этом, Бул. Всегда помни.

– Простите, но я не Бул. Я – Муут. – Все пропало, – сказал поставщик и засмеялся. – А мне на это просто чихать. Верно? Главное, я предупреждал. Это входит в мои обязанности, а предприняли они что -нибудь или нет, меня не касается. Пусть Управление само разбирается. Не мне им указывать. Сам знаешь, скажешь им что – сразу разговоры. А мне это не нужно. По мне пусть все катится к чертовой матери, а я и пальцем не пошевелю, чтобы помочь!

– А что случилось?

– Все как я и говорил. Точка в точку.

– Неужели?

– Все летит к черту, Бул. Все пропало.

Заскрипела дверь и из ванной высунулась распухшая физиономия поставщика с красными глазами. – Вот черт, а я думал, что это Бул, – сказал он и скрылся за дверью.

– Объединенная Лига направила меня…, – начал говорить Муут. – Я не совсем одет, – перебил его поставщик, выйдя из ванной. На нем был длинный, до пола, халат. – Чего тебе надо? Если ты к Булу…

– Я из Объединенной Лиги. Вы срываете поставки. Поставщик принялся расхаживать по комнате, оставляя за собой мокрые следы и неодобрительно посматривая на Муута. Наконец, он остановился, и на полу сразу же образовалась лужа.

– Из Лиги, значит? Ну что же… Срываем, говоришь? Верно, срываем…

– Объединенная Лига намерена обратиться с жалобой в Управление.

– Вот, значит, как. В Управление…

– Вот именно…

– Да ты тише, тише. Не кричи. Вон, красный какой, сейчас закипишь. Успокойся, все уладим. Вот сейчас Бул придет, и все уладим. Ты садись, садись.

Муут прислонился к подоконнику. На душе было неприятно. Муут всегда чувствовал себя неловко, оставаясь один на один с поставщиками. И дело здесь не в том, что они занимались темными делишками – не они одни – просто они были для Муута людьми непонятными и странными. За годы работы Контролером он неоднократно сталкивался с поставщиками, но, расставаясь с ними, понимал, что их тайна так и осталась для него тайной. Среди Контролеров ходили слухи, что торговля наркотиками – детские игрушки по сравнению с поставками, и поэтому Муут предпочитал держаться от поставок подальше.

Словно забыв о Мууте, Поставщик с любопытством рассматривал свои мокрые следы на полу. – У тебя имя есть? – поставщик поднял голову.

– Есть Эпба Муут.

– Слыхал, Эпба, о пожарах, а?

– Да.

– Наделали ребята шума!

– Поймают их скоро…

– Черта с два! Поди их поймай! И Бул говорит, что не поймают.

Поставщик подошел к окну, отодвинул нависшую паутину и подышал на грязное стекло; нарисовав пальцем кружок, прильнул к нему глазом. Так он стоял две -три минуты, затем отошел в сторону, неожиданно чем-то обрадованный, приговаривая: "Вот ведь… Да, дела…"

– О, у нас гости…

Муут испуганно обернулся к двери и увидел перед собой заросшего, бородатого человека.

– Здорово, Бул! – приветствовал его поставщик. – Это парень из Объединенной Лиги.

– Откуда? – переспросил Бул, меняясь в лице.

– Из Объединенной Лиги.

– Подожди, – коротко бросил Бул Мууту и отвел поставщика в сторону. Они принялись что-то оживленно обсуждать, изредка поглядывая на Муута.

– Тебе чего надо? – грубо спросил, наконец, Бул.

– Я насчет поставок.

– Тебе нужны поставщики?

– Да.

– Нету их больше. Нету здесь поставщиков.

– То есть как нету?

– А вот так. Нету и все.

Муут растерянно посмотрел на человека, которого он принимал за поставщика.

– Нету. Точно нету, – сказал тот. – Вы что-то путаете, – Муут принялся рыться в карманах. – Вот у меня инструкция.

– А я говорю, нет здесь никаких поставщиков! Катись отсюда! Бул явно нервничал.

– Где же их искать? – Где хочешь, там и ищи, – рявкнул Бул и ушел в ванную.

Его приятель виновато подошел к Мууту.

– Ты уж извини его. Бул, он такой со всеми.

– Где же мне искать поставщиков?

– Не знаю, что тебе и посоветовать. Попробуй, сходи к Царкусу.

– А где это?

– В шестом квартале, в шестом квартале, – ответил напарник Була, настойчиво выталкивая Муута из квартиры. – Он в тамошнем Университете приват-доцентом служит.

– А этот, внизу, не знает?

– Кто?

– Который сидит.

– Просперо? Нет, Просперо не знает.

– А он не псих, этот Просперо?

– Нет. Ты его не бойся. Хотя лучше его обойди стороной, лучше его не трогать. Понял? Ну, счастливо. Ты уж извини. И вот еще, – он засунул Мууту в карман куртки какой-то листок. – Прочитай, если время будет.

Огорченный и растерянный Муут вновь оказался на улице.

Мрачные развалины Технического Университета находились в опасной близости от Трущоб, почти в самом центре шестого квартала, когда-то цветущего и плотно заселенного, а теперь всеми забытого. Лишь старьевщики появлялись здесь время от времени, да и то только днем, а вечером, когда над землей сгущались сумерки и груды обгорелого кирпича становились похожими на исполинских животных, когда из засыпанных подвалов доносились непонятные, бередящие душу звуки, пустынные улицы производили весьма унылое впечатление.

Тем не менее, нередко вечерами с разных концов Городища, даже с окраин, тянулись сюда одинокие люди. Превозмогая страх, спотыкаясь на неровной дороге, шли они на тусклый огонек, видный издалека. Здесь, в одной из чудом уцелевших университетских аудиторий собирались они, чтобы послушать чудаковатого приват-доцента Царкуса. Не то чтобы Клуб любителей или там Курсы повышения, а так, неизвестно что. Публика была разношерстная – дилетанты от искусства, псевдофилософы без диплома, люди с темным прошлым, а также люди, с которыми лучше не встречаться. Но лекции-проповеди Царкуса всегда проходили в теплой доверительной обстановке. Из первых рядов задавали дурацкие вопросы, над последними кружились легкие клубы дыма – здесь курили марихуану, и перед всей этой аудиторией бодро расхаживал взад-вперед сухой старичок лет семидесяти и говорил на самые разные темы. Поговаривали, что старина Царкус уже давно свихнулся, но совсем недавно он стал популярен в клерикальных кругах благодаря брошюре "Философские проблемы непорочного зачатия" и среди эстетов считалось хорошим вкусом время от времени захаживать сюда и слушать, о чем плетет этот старик, тем более, что язык у него и в самом деле был подвешен неплохо. Он мог часами распространяться о мнемонизации предчувствий и о тяжелом наследии Восьмой реформации, о материалистическом взгляде на последние достижения в области спиритизма и о новой любви, так что аудитория, затаив дыхание, старалась законспектировать каждое слово, а бухие ребята из последних рядов открывали рты от удивления.

Когда Муут добрался до Университета, был уже поздний вечер. Лекция кончилась, все разошлись по домам, но Мууту повезло – Царкус был еще в аудитории. Энергично размахивая руками и брызгая слюной, он что-то объяснял застенчивому вислоухому человеку. Муут подошел к ним. Судя по всему, речь шла о детской преступности.

– Так вот, друг мой, я вам говорю, что все это заложено в нас с детства. Неважно, кто твой отец – референт Магистра или простой стрелочник Государственной Монорельсовой дороги – тут вислоухий почему-то покраснел – это не имеет никакого значения, важно то, что дурное начало заложено в каждом, да -да, в каждом. И здесь важно дать импульс, проще говоря – толчок в противоположном направлении, в направлении добра и любви к ближнему. А вы посмотрите, что у нас делается? Пичкают детей, бог знает чем – например, этими ужасными комиксами о Жар -птице. Я уже не говорю про Чудо -Восьмикрыла – от таких вещей у взрослых-то мороз по коже идет. Да что говорить… – приват-доцент безнадежно махнул рукой.

Муут понял, что сейчас самое время воспользоваться паузой.

– Простите, вы не скажете, где можно найти приват -доцента Царкуса?

– Я Царкус, – старик удивленно обернулся, словно не в силах был поверить, что в Городище осталось еще существо, которому не знаком столь выдающийся подвижник Идеи.

Царкус вежливо попрощался с вислоухим и проводил его до дверей.

– Я к вам вот по какому делу, – сказал Муут. – Мне нужно найти поставщиков.

Царкус подошел к столу, уселся на него и, вытащив из кармашка пенсне, принялся тщательно протирать стекла, с интересом разглядывая Муута.

– Видите ли, я из Объединенной Лиги.

Царкус спрыгнул со стола, подошел к двери и прикрыл ее поплотнее.

– Да, молодой человек. Боюсь, я мало, чем смогу вам помочь… Лет десять -пятнадцать назад, конечно, да что там говорить, пять лет назад еще можно было бы, а сейчас я совершенно отошел от этих дел. Годы, знаете, не те. Хлопотно это, слишком хлопотно. Что бы вам посоветовать…

Заложив руки за спину, Царкус, не торопясь, расхаживал по аудитории. Где-то под потолком эхо звонко вторило каждому его шагу.

– Может быть, Бвана-Тэ? – размышлял он вслух. – Правда, рискованно… Впрочем, попробуйте. Знаете, где Заброшенные рудники?

– Боюсь, что нет…

– Как бы вам объяснить. Доберетесь до северной окраины – сразу за Пустырем идет Кривая дорога. Пойдете по этой дороге – будет лес. В лес идти не надо – сверните направо. Пройдете два часа – будет река. Не знаю, сохранился ли мост – в общем, вам на ту сторону. Пойдете полем. Долго идти, около дня. Потом начнутся холмы. Один холм похож на медведя – на холме стоит Старая Мельница. Там живет отшельник. Зовут его Бвана-Тэ. Может, он знает. Раньше знал.

– Спасибо. Спасибо большое, – Муут обрадовался, появилась хоть какая-то нить.

– Да не за что, – ответил Царкус и печально покачал головой. – Ой, не за что…

Муут выбрался на свежий воздух и вдруг вспомнил, что поставщик что-то засунул ему в карман. Может быть, деньги! Он вытащил бумагу и прочитал:

– Любовь – интимное и глубокое чувство, устремленность на другую личность, человеческую общность или идею. Любовь необходимо включает в себя порыв и волю к постоянству, оформляющиеся в этическом требовании верности. Любовь возникает как самое свободное и постольку "непредсказуемое" выражение глубин личности; ее нельзя принудительно ни вызвать, ни преодолеть. Важность и сложность явления любви определяются тем, что в нем, как в фокусе, пересекались противоположности биологического и духовного, личного и социального, интимного и общезначимого".

Интересно, подумал Муут и пошел к окраине.