Будьте моим эльфом (СИ)

Глава 6 О лишних эльфах и семейных играх

На всякий случай, хоть начать разговор не при эльфе. Не то, чтобы мне было от него что скрывать, но сейчас обсуждать что-то с ним не хотелось. Да и Розмари явно тоже, потом что стоило мне открыть, и она шаг назад сделала, предлагая мне выйти к ней. Я шагнула ближе обнять, все не видела сестру пару лет… чуть больше… они приезжали ко мне в Ардан с отцом. Но Розмари так смотрела на меня, что обнимать я не стала.

— Ты правда с эльфом? — сделав страшные глаза, спросила она.

— Да, с эльфом, — согласилась я. — Как и собиралась. Познакомить тебя?

Розмари попыталась заглянуть через мое плечо в приоткрытую дверь, но войти даже не попыталась. И нос сморщила.

— Тебе не стоило его сюда привозить, — сказала Розмари. — Зачем он здесь? Это ведь моя свадьба.

— Как зачем? — не поняла я. — Я ведь и должна была приехать с мужем. Все так делают. Познакомить, наконец, его с семьей.

— Когда тебя приглашали, все были уверены, что ты приедешь одна, — она обижено поджала губы. — Твоего эльфа здесь совсем не ждали. Ты что, не понимаешь?

Понимаю, что мне страшно хочется собрать вещи и уехать. Забить и забыть. Что я вообще здесь делаю? Семья? Да кому это нужно?

— Что я должна понимать? — спросила холодно.

— Во-первых, — сказала Розмари, — тебя хотели выдать замуж. Породниться с Тантекки, этот Майлз тут давно крутится, мама решила, что отличная партия, и ты, может, наконец за ум возьмешься. А если с ними породниться, то сразу признание в местном обществе, ее везде приглашать будут, на следующем огородном конкурсе, может, вообще место председателя дадут. Связи решают все.

Я смотрела на нее, и собрать вещи хотелось все больше. Значит, ради всяких конкурсов…

— А во-вторых? — спросила я.

— Во-вторых, — Розмари, даже засопела обиженно, — сейчас только и разговоров будет, что о твоем эльфе. Вы не успели приехать, а уже все только об этом и говорят. А это моя свадьба, понимаешь⁈ Они должны говорить обо мне! А завтра еще хуже будет! О чем ты думала вообще? Хочешь испортить мне свадьбу?

— Мне уехать? — спросила я прямо, глядя ей в глаза. — Хочешь, я сейчас спущусь вниз, скажу, что ты не рада меня видеть и я, пожалуй, поеду. Не буду портить свадьбу тебе.

Будет еще хуже. Розмари даже застыла от ужаса, стараясь все осознать.

Если так сделать — будет скандал. Такое точно не забудут, все кости перемоют.

— Будет еще хуже! — запротестовала она. — Ты что⁈ Так нельзя делать!

— Вот и молчи тогда, — сказала я резко. — Меня пригласили с мужем, я приехала с мужем. Чем ты недовольна?

Розмари была недовольна всем. Она несколько раз открыла и закрыла рот, собираясь сказать, но не могла найти слов от возмущения.

— А хотя бы подарок от него будет? — наконец справилась она, пытаясь найти выгоду для себя.

— А тебе не кажется, что прислать тебе шестьсот золотых на свадьбу — было достаточным подарком?

Розмари снова обиженно губы поджала.

Все же, избаловали ее родители. Я уехала, а она у них, считай, единственная осталась. Все для нее, вот и привыкла.

— Но ведь ты с эльфом, — Розмари наивно подняла бровки. — Деньги были от тебя. А от него? Что-нибудь эльфийское?

Твою ж мать!

А ведь я это я еще считала себя жадной и меркантильной.

— Это деньги из нашего семейного бюджета, — сказала я. — Наши общие, от нас обоих. Да и что эльфийское ты хочешь? Элрик давно живет в Ардане. Из эльфийского у него только уши!

— Тебе совсем на меня плевать? — губы Розмари трагически задрожали.

Ну, вот опять!

— Чего ты хочешь? — спросила я прямо.

— Теперь уже ничего! — Розмари обиженно вздернула подбородок. — Ты не появлялась здесь столько лет, мы были совсем не нужны тебе. Конечно, тебе там в своей столице не до нас! А теперь ты заявляешься на мою свадьбу с красавчиком-эльфом только для того, чтобы унизить меня! Конечно, ты отхватила лучшее, а должна мучиться с этим Морганом! Да ты видела его? Он старый и хромой! У него все разговоры только об охоте и его гончих, о собаках, о лошадях. Его больше ничего не волнует.

— Разве старый? — попыталась вспомнить я. — Сколько ему? Тридцать?

— Тридцать два! — отчаянно всхлипнула Розмари, слезы на глазах выступили. — А мне девятнадцать! Конечно, он старый! Тебе, может, и в самый раз, а мне нет!

И вот на этом, честно сказать, мне стало ее немного жаль.

— Зачем тогда выходишь за него, если он тебе так не нравится?

— А за кого? — искренне удивилась она. — Думаешь, у меня такой большой выбор? Думаешь, все так и горят желанием взять меня в жены? Ни имени, ни денег, так, по мелочи что-то… Мама еще поначалу очень надеялась на Тантекки, он хоть и не мальчик тоже, но очень мил. Внимательный. Но он только о тебе и говорит! А мы еще думали, что ты не замужем! Да если б знали, может что и вышло бы!

— Но, подожди… Тебе только девятнадцать. Куда торопиться?

— А чего ждать? Я только старше стану и вообще никому не буду нужна. Кому нужна старая кляча? После двадцать — все! Разве что в столицу ехать… Но на какие деньги? А у нас, в наших краях, думаешь, появятся новые мужчины? Ну, разве что какой-то дед овдовеет. Чего мне ждать? А мама еще так рада, говорит, что мне очень повезло! Что Эдвард отличная партия! Морганы богаты, хоть и репутация у них… ну, так себе. Но мне все равно повезло. Это лучшее! Понимаешь! Лучшее, что мне светит.

В ее глазах отчаянье.

Я этого Эдварда совсем не знаю, даже не представляю, что он за человек.

Но вот тут мне стало Розмари действительно жаль. Честно Она права. Для нее отказаться от этого брака совсем непросто. А если отказаться, то нет никаких гарантий, что она найдет лучше. Очень может быть, что не найдет.

— Рози… я не знаю, что сказать…

Я действительно не знаю. Вряд ли ей нужна моя жалость.

— А теперь еще ты с твоим эльфом!

Да. Теперь еще я. Если раньше в глазах семьи именно я выглядела неудачницей — у меня нет мужа, я только про него вру. Нет детей. Какая-то сомнительная работа, где я постоянно лапаю посторонних мужиков, а они, небось, лапают меня. Чисто шлюха.

То теперь все поменялось.

— Ненавижу тебя! — тихо бросила Розмари, топнула ножкой, вытерла нос и решительно повернулась, побежала прочь.

Я зажмурилась.

Отчасти, я все это могла понять. Конечно, Розмари это не оправдывало, но понять я могла. У нее действительно нет выбора. Это я удачно сбежала в город, а ей не сбежать.

Только и любви к сестре не добавляло.

Я вздохнула, вернулась в комнату.

Эльф так и лежал на кровати. Приподнял голову, когда я зашла. Он наверняка все слышал.

Никаких сил.

Я прошла к окну, села на табуретку, стоящую там. Закрыла руками лицо, стараясь собраться с мыслями.

— Несс, — провал эльф, — хочешь, мы уедем? Можно прямо сейчас.

Ох, ты ж…

Хочу.

Не могу больше…

Это, кажется, я сказала вслух.

Не могу. Зря я приехала вообще.

Эльф поднялся на ноги, подошел. Потом присел рядом со мной на корточки. Передо мной. Заглядывая мне в лицо.

— Хочешь, уедем? — сказал он. — Я могу взять все на себя, сказать, что мне здесь не нравится, и я не хочу оставаться. И тебя увезти. Так, что тебя не обвинят. Мне все равно, что они обо мне подумают. А тебе… Зачем это тебе? Постоянно слышать, как тебе не рады, что все не так. Давай я… — тут он сглотнул, явно делая усилие над собой. — Я верну тебе половину денег, я ведь не отработаю до конца. И ты поедешь домой.

— Половину денег? — признаться, я просто не ожидала.

— Да, — сказал эльф. — Ну, что-то же я успел сделать. Отчасти. Не до конца. Я приехал с тобой. Думаю, половину — будет честно.

Я, на его месте, вообще бы не подумала что-то возвращать. Это же не его вина.

— И половину лошади? — спросила я, чисто чтоб проверить.

Эльф поджал губы, чуть выпрямился. Лошадь он отдавать точно готов не был, ему она самому очень нужна.

Но молча кивнул.

Не знаю, как можно отдать половину лошади, но выглядел эльф решительно.

А я вдруг поняла, что слезы наворачиваются, и подступают к горлу. Как вышло, что только этому эльфу не все равно?

— Нет, — поспешно сказала я. — Не надо отдавать ничего. Я не уеду. Всего два дня, я как-нибудь переживу это. Ничего. И потом буду точно знать, что не испугалась и не сбежала. Совесть моя будет чиста. И ссориться так явно я не хочу. Два дня потерплю, но потом больше ни за что домой не поеду.

Эльф кивнул, кажется, с облегчением.

И деньги ему нужны тоже.

— На счет подарка, — сказал он. — Знаешь, что можно сделать? Немного эльфийской магии. Взять какой-нибудь плющ или, еще лучше, нарезать стебли кустовых роз, сплести венки, развесить их в храме. А как только твоя сестра с мужем произнесут свои клятвы, я сделаю так, что эти стебли пустят бутоны и распустятся. Будет очень эффектно и почти бесплатно. Как символ любви.

И осторожно улыбнулся.

Да какая уж там любовь?

Но красиво точно будет.

Да как же это выходит у него…

Глаза защипало окончательно. Я попыталась сдержать их, но так и не смогла. Хотела отвернуться… Но эльф ждал моего ответа.

— Спасибо, — тихо сказала я, голос дрогнул. — Это замечательно.

— Ну, что ты? — он взял меня за руку.

Потом поднялся на ноги, меня за собой потянул. И как-то послушно встала, уткнулась ему в плечо. Громко всхлипнула снова.

А эльф меня обнял, осторожно так, словно ребенка, погладил по волосам.

— Все будет хорошо, — сказал он, и от его рук по всему телу разлилось успокаивающее тепло. — Не волнуйся, все хорошо будет. Ты справишься.

— Прости меня, — всхлипнула я, подняла глаза, ему в глаза глянула.

Так близко. Брови у эльфа совсем светлые, а ресницы черные, длинные. И щеки гладкие, без щетины, борода у эльфов не растет.

— За что? — спросил он.

— За все. За грубость, за… ну, не знаю… — мне как-то так обидно стало. Обидно, что все так. И чуть стыдно за себя. — Прости.

Эльф усмехнулся, погладил меня снова.

— Все хорошо, — уверенно сказал он.

И волна тепла разлилась снова. Это магия. Да, я знаю, это просто магия, он делится со мной, чтобы успокоить. Но все равно хорошо.

Уткнулась ему в плечо.

Вечером на семейном ужине только и разговоров, что о эльфе. Розмари права, все внимание переключилось на него. Его посадили между мной и мамой, и мама непрерывно спрашивала у него всякую чушь. Да и не только мама, всем были интересны подробности эльфийской жизни.

К счастью, тетка Лилиан хоть и успела доехать к ужину, но желанием разговаривать со мной не горела, только гневно смотрела, поджав губы. Тетка на меня обижена. Вот и славно! Всегда бы так.

Розмари была обижена тоже. Она сидела напротив, буквально испепеляя меня взглядом.

Зато тетка Фиона, папина сестра, радостно расспрашивала, эльфа, как он со мной познакомился. Причем мою версию слушать категорически не хотела, хотела послушать «этого красавчика», и глупо хихикала. Впрочем, выглядело хоть и по-дурацки, но безобидно, даже временами мило. Тетка Агата, мамина сестра, горела желанием узнать все про эльфийскую магию, связь с природой, циркуляцию энергетических потоков и всякую эзотерику, мало связанную с реальной магией. Ее муж, Фридерик, очень практично интересовался у эльфа выгодно ли людям со средними способностями учиться магии? Эльф ведь преподает людям в училище, он должен знать. Какую работу человек потом может найти и много ли будет зарабатывать?

Я мысленно пожелала эльфу терпения. К его чести надо сказать — он старался.

Впрочем, мне повезло еще меньше. По другую сторону от меня посадили — Майлза Тантекки. Вот вообще не понимаю, что он делает на семейном ужине. Я даже не постеснялась и спросила прямо. Тантекки широко улыбнулся и сказал, что просто засиделся сегодня, а на ночь глядя нет смысла ехать домой. Ему уже приготовили комнату… вот, кстати, рядом с моей.

Вот тут меня прямо возмутило. Почему рядом с моей? Другого места в доме не нашлось? «Так вышло», — еще шире заулыбался Тантекки, в доме много гостей, много народу, и вот только эта комната и осталась свободна.

Не то, чтобы это имело для меня какое-то значение, но… какого ж хрена? Это ведь не случайно!

Ничего… я подумала, что надо поговорить с эльфом, он мне подыграет. И вечером, как только Тантекки ляжет спать, мы с эльфом начнем прыгать на кровати, стучать кроватью о стену и громко стонать. Пусть оценит. На этой мысли я злорадно потерла руки.

— А у вас с эльфом все действительно серьезно, Ванесса? — спросил Тантекки, чуть наклонившись ко мне. — Вы действительно женаты или так… Эльфы, насколько я знаю, не стремятся заводить законных отношений с людьми.

— Женаты, — жестко сказала я и показала кольцо.

Тантекки фыркнул, мерзко так.

— Дешевые колечки еще ни о чем не говорят. И даже больше — сомневаюсь, что для настоящей свадьбы вы такие купили. Такое только для посудомойки годится… Или у вашего эльфа дела совсем плохи? — и так бровки поднял.

Захотелось прямо под эти бровки в глаз врезать.

— Это не ваше дело, — сказала я. — Но все же, когда мы познакомились, дела у него действительно шли так себе, пришлось уехать из дома, работы не было. Он купил, что смог тогда. Зато сейчас все отлично. Но кольца мы носим до сих пор, как память. Как символ того, что любовь сильнее всяких… условностей.

Мне не нравились эти разговоры. Не нравилось, куда он клонит.

И честно сказать, кусок не лез в горло, хотя отбивная была просто божественна, таяла во рту.

Но еще больше не нравилось, как Тантекки ухмыляется скептически. Не верит.

С одной стороны, я бы тоже не очень верила, выглядит наша история так себе. С другой — да пошел он! Какое ему дело?

— Вы действительно с ним женаты? — поинтересовался Тантекки. — И патент есть? Все документы?

Да какого ж хрена?

— Есть, — сказала я, глянув ему в глаза. — Дома. А вы действительно Майлз Тантекки? У вас есть документы? Можете это подтвердить? А то как-то неправдоподобно выглядит — такой благородный и преуспевающий молодой человек, и пристает к такой простой девушке как я, да еще и замужней. Сомнения навевает, знаете ли. Торчите на чужом семейном ужине, непонятно зачем. И мне отчего-то кажется, что вы проходимец, выдающий себя за уважаемого человека.

Не сдержалась.

Громко вышло, так, что все за столом повернулись ко мне.

У Тантекки губа мерзко дернулась, презрительно и обиженно сразу. Но он тут же рассмеялся.

— А вам палец в рот не клади! — и даже погрозил мне этим пальцем.

— Дорогая! — громко возмутилась мама, глянула на меня почти с ужасом. — Что ты говоришь такое?

«Это он первый начал!» «Он сам виноват!»

Спокойно. Вдох, выдох… Я сейчас успокоюсь.

— Совсем они в этих столицах стыд потеряли! — страшным шепотом буркнула тетушка Лилиан.

Это я стыд потеряла?

— Хватит с меня, — сказала решительно, отложила вилку с ножом, хотя вот прямо сейчас остро захотелось воткнуть их в кого-то.

И встала.

— Несса! Что ты творишь? — удивилась мать. — Сядь, пожалуйста. Хватит! Что за глупости?

— Да она нас вообще ни во что не ставит! — возмутилась тетушка Лилиан.

— Мама! — просто возмутилась Розмари. — Скажи ей!

Честно сказать, больше всего меня возмутило вот именно это: «Что ты творишь?» «Глупости?» Разве так можно? Я творю? Почему я? Хватит! И больше не стала слушать и ждать, что мне скажут. Я решительно направилась к двери.

— Прошу просить меня, я провожу, — мягко сказал эльф и поспешил за мной.

Кто-то просил его вернуться. «Пусть она сама уходит!»

Догнал уже за дверью.

Я не оборачиваясь шла вперед, и эльф какое-то время молча шел следом.

— Несс, — наконец позвал он.

Внутри меня все клокотало. И очень не хотелось сорваться на эльфе, но если он не отстанет, я ему тоже что-нибудь скажу. Просто не могу сейчас…

— Несс… Подожди.

— Я не вернусь к ним!

— Нет-нет, — поспешил эльф. — Не нужно возвращаться. Просто успокойся чуть-чуть. Все хорошо. Давай решим, что делать. Здесь есть какие-нибудь гостиницы поблизости?

Так. Нет… Я остановилась, повернулась к нему.

Вот так кардинально решать я была не готова тоже.

— Я не уеду.

Да, сейчас я психанула, конечно. Но больше от того, что устала, и так уже была на взводе. Как бы эльф ни пытался обнять и успокоить, но в моем случае это уже не помогает, слишком много накопилось. Да с самого детства, считай, накопилось, сейчас моей семье даже делать ничего не надо, только посмотреть в мою сторону — и я сама уже все обиды вспомню и сорвусь.

Но всего два дня… Я постараюсь. Если сбегу, то буду потом сама себя грызть, не успокоюсь. Просто посижу тихо в комнате, послушаю их… Пожалуй, от мамы я еще готова выслушивать это, просто потому, что привыкла. А вот от Тантекки не готова. Надо просто к нему не подходить.

Я не знаю…

Но сбегать неправильно.

— Мы сейчас соберем вещи, — сказал эльф, и в его голосе впервые скользнуло что-то такое, жесткое, холодное, чего я раньше не слышала, даже не по себе стало. — Найдем, где переночевать. Если захочешь, то приедешь потом на свадьбу, поздравишь молодых. И хватит. Жить лучше отдельно. Всем будет спокойнее.

— Я не поеду сейчас.

Даже не знаю, почему упираюсь. Но не могу. Ну как я возьму и сбегу вот так? Тогда надо уезжать совсем. И совсем забыть, что у меня была семья. Я не готова.

— Поедешь, — очень уверенно. И смотрит на меня…

— Нет. И что ты сделаешь? Силой меня увезешь?

— Могу и силой. Думаешь, не справлюсь? — очень спокойно, без всякого вызова в голосе, просто как констатация.

Против эльфа мне, конечно, ничего не сделать. И чисто физически — вон он какой здоровый. А там ведь еще магия. Да он меня щелчком пальцев вырубит.

И как-то совсем не по себе. На самом деле — это как с медведем заигрывать, он вроде ручной, но кто знает, зубищи-то вон! И когти. Одно неосторожно движение, и все… А он убийца к тому же… вспомнилось вдруг. Не человек. У эльфов свое представление о морали. Кто его знает…

— Если силой, то возвращай деньги. Как неустойку! — и чуть попятилась.

Чушь, конечно. Но я не знаю, что еще сказать.

— Хорошо, — как-то очень спокойно согласился эльф. — Пошли. Верну деньги и лошадь. Но довезу тебя хоть до полдороги домой, чтоб ты обратно не рванулась. А потом — все.

— Совсем сдурел?

Я не могла это понять.

Попятилась… он сделал шаг ко мне. Я чуть было не запаниковала.

И не знаю, чем бы закончилось, но тут:

— Леди Ванесса! Леди Ванесса!

Горничная. Бежит к нам с каким-то конвертом в руке. Как-то тоже очень опасливо на эльфа поглядывает.

Эльф замер и вытянулся, ожидая.

— Вам письмо, леди Ванесса. От старой леди Корнелии. Она прислала с посыльным, велела вам сразу после ужина передать.

Бабки Корнелии? Или я чего-то не понимаю? Вернее она даже не бабка, а пра-пра… и вообще. Ведьма. Единственная настоящая ведьма в нашем роду. Ей лет за сто пятьдесят точно…

— Она здесь? — не поверила я. — Приехала на свадьбу?

— Приехала, — кивнула горничная. — В «Трех дубах» остановилась. Велела передать, что будет ждать вас на поздний чай, и вот письмо передала.

Поздний чай? Бабка точно ведьма, все просчитала.

Я распечатала письмо.

«Дорогая Несс! Когда устанешь от любимых родственников, жду тебя в „Трех дубах“. Любезный хозяин предоставил мне отдельный гостевой домик, так что и тебе места хватит. В любое время дня и ночи. Кроме того, у меня к тебе есть важный разговор».

Однако ж, бабка знает, как правильно дела вести и находить подход к людям. Я прочитала. Потом перечитала снова.

Растерянно посмотрела на эльфа.

Он, зараза, радостно улыбался.

— Ну что, поедем?