Будни молодого властелина

Глава 1

Моей младшей сестренке эта книжка посвящается.

Без тебя, моя родная, без твоего внимания и поддержки,

большинство моих книжек просто не были бы написаны.

«День такой хороший, и старушки крошат хлебный мякиш сизым голубям…». — Черт! Заела в мозгах эта навязчивая мелодия.…Но денек сегодня, действительно, выдался, что надо. Весна в средней полосе, когда снег вдоль дорог уже практически растаял, а от будущей жаркой погоды поступают лишь первые, очень робкие заявки в виде безоблачно голубого неба и светящего с него ослепительно сияющего, греющего, но еще совсем не обжигающего солнышка. Обожаю такую погоду!

А еще навстречу весне готовы раскрыться не только почки на деревьях, но и девичья красота. Вон, стайка из нескольких очень даже симпатичных студенток, щебеча и улыбаясь, протопали мимо. Вместе с пробуждающейся после зимы природой именно девчачьи улыбки создают в моем восприятии этого мира особую, утонченную атмосферу неги и благолепия.

Девчонки прошли, солнышко по-прежнему светило, однако подул еле заметный, но довольно прохладный ветерок. Я поднялся со скамейки. Сама природа словно намекает, что хватит рассиживаться, надо приниматься за дело, ради которого я сюда заявился.

Итак, что мы имеем, помимо моего очень смутного предчувствия, что я, вроде как, попал, куда надо? А имеем мы тот самый озноб, ледяной волной прокатившийся по моему позвоночнику, начиная от загривка и лопаток, и заканчивая тем местом, где спина враз теряет это благородное название. И, что самое противное, эти виртуальные мурашки пробежались по мне уж точно не от ветерка.

Я на минутку прикрыл глаза, примеряясь, откуда может поступать ко мне подобное наваждение, медленно провернулся на пятке вокруг своей оси. Ага! Кажется, туда! И, также кажется, идти мне придется совсем-совсем недалеко. Впрочем, если эти ощущения, конечно, не от жертвенного ритуала шестого или седьмого уровня (что очень сильно вряд ли), то слишком далеко они по-любому распространяться не должны. Но все равно, в очередной раз похвалил себя за выбор интуиции в качестве своей второй дополнительной характеристики.

Для непосвященного покажется, что это совершенно неочевидный выбор, но, именно, что для непосвященного. А в нашем дружном семействе просто имеется, по словам отца, довольно редкая методика обретения одного единственного навыка, завязанная именно на эту для большинства совершенно неочевидную характеристику. Даже название у навыка идентичное: интуиция. Данный навык позволяет использовать интуицию не только в стандартном, фоновом режиме смутных предпочтений при выборе из нескольких равновеликих вариантов, но и задавать ей отдельные вопросы. И, самое главное, получать на эти вопросы ответы. Ну, в какой-то мере и до определенной степени.

Нисколько не ошибусь, если назову этот навык одним из самых ценных из всех, полученных мной в результате многочисленных учеб и тренировок. Именно благодаря интуиции, я уже таким вот образом далеко не первое в своей жизни гнездо накрываю.

Впрочем, как говорится, «не говори, гоп…». Потому, отбросив в сторону явно сильно преждевременные мысли о грядущем успехе, я, вслед за прошедшими ранее девчонками, поспешил в сторону дальнего конца аллеи.

И таки до самого конца вымощенной серой брусчаткой дорожки мне идти не пришлось. Возле облицованной черным полированным камнем стелы с бюстом какого-то воина былых времен, выглядывающего суровым орлиным взором среди голых еще веток чрезмерно разросшегося кустарника, отыскалась поперечная неширокая тропинка, по которой мне вдруг просто нестерпимо захотелось пройтись. Ну, об интуиции в качестве одной из своих характеристик я уже упоминал.

Почти прямая, без единого ответвления, полоска вытоптанной земли привела меня сквозь заросли в недалеком будущем зеленых и цветущих насаждений к давным-давно заброшенной кирпичной двухэтажке, с порядком облупившейся штукатуркой на фасаде, заколоченными дверями единственного подъезда и неряшливыми дощатыми щитами на месте окон первого этажа. И это, считай, почти что центр большого, густонаселенного города! Безобразие, куда только смотрят местные городские власти!

Впрочем, конкретно по этому поводу были у меня кое-какие соображения. Отвод глаз, наложенный на место, ведь еще никто не отменял, а мир этот, судя по моим внутренним ощущениям, как раз и относился к той уникальной ветке, миры которой сочетали относительно неплохо развитые технологии с сохранившимися с древних времен магическими практиками.

Оглядевшись по сторонам, и не углядев ни одного возможного свидетеля предстоящего безобразия, я протопал прямо по неухоженному, заросшему жестким, колючим сухостоем бывшему газону, встал по краю нависающего со второго этажа небольшого полукруглого балкончика, огражденного кованными ажурными прутьями, поднял вверх руки, примериваясь, и… прыгнул с места на два с лишним метра строго вверх, цепляясь кистями рук за эти самые шершавые, ржавые прутья. Подтянулся.

Через несколько секунд я уже, со скрипом отворив чуть пошире не до конца закрытую балконную дверь, вполне спокойно вступил с крохотного, декоративного балкончика внутрь примыкающего к этому балкону помещения. Хе, даже остатки старинной мебели тут сохранились. Хотя, конечно же, все еще хоть сколько-то полезное для хозяйства растащено всякими самодеятельными сталкерами еще задолго до нас. Удивительные они, сталкеры, народ, когда речь заходит о выгоде, на них, кажется, никакой отвод глаз в принципе не действует.

И все же, очень похоже, поднятый мной небольшой шум не прошел незамеченным. Со стороны отсутствующей двери в квартиру послышался противный, громкий скрип половиц. Кто-то крупный и тяжелый поднимался по скрипучей межэтажной лестнице с первого этажа наверх. Краем сознания пожелал этому кому-то провалиться сквозь одну из подгнивших ступенек. Никого доброго и отзывчивого в этом вот самом месте я уж точно не ожидал.

Все же стоять посреди комнаты, ожидая визита местного аборигена или, скорее всего, им прикидывающегося, не есть хорошо. Изо всех сил стараясь ступать полностью неслышно, прокрался к входу в комнату и встал сбоку от дверного проема, прижавшись всем телом к стене.

Несмотря на поднятый скрип и скрежет, старые доски лестничных маршей подъем по ним охранника этого места все же выдержали. Невидимый мне незнакомец гулко затопал по второму этажу уже совсем близко: в коридоре, потом в комнате, за стенкой, и, наконец, его мощная, массивная фигура сунулась в комнату, в которой я скрывался.

— Х-ха! — Всем телом вложился я в удар по затылку этого бугая. Вот смеху-то будет, если это ко мне всего лишь какой-нибудь местный сторож пожаловал!

Однако нет! Уже по самому ощущению от удара, я словно кулаком заехал в бетонную стену, мне сразу стало понятно, что к обычному человеческому роду этот пришелец имеет только самое отдаленное отношение. Не то просто укрепление тела, не то и вовсе наложен какой-то из магических щитов, в какой-то мере защищающих от физических повреждений.

И все же мой удар оказался результативен. Остающаяся безмолвной фигура с диким грохотом обрушилась на пол. Я немедленно подскочил к ней, занося немного ноющую руку для следующего удара. Бац! Бац! Четвертого удара для добавки уже не потребовалось. Словно в фильме ужасов вроде как вполне мужская, человеческая фигура, вместе с надетой на нее одеждой, вдруг рассыпалась на еле уловимые глазом мельчайшие фрагменты, которые и рассеялись темной дымкой в пространстве без всякого следа.

Сила +1. — Пришло мне вдруг послание от мироздания. Ну, что ж, не Улучшение, конечно, но тоже очень даже не плохо. Вот взять этот мой удар, он у меня станет еще чуточку сильнее и смертоносней. Опять же, день-то ведь еще не закончен, кто знает, кто мне в этом гнезде элеев может еще повстречаться.

Не теряя больше ни секунды лишнего времени, поспешил к выходу из квартиры и дальше по скрипучей лестнице вниз. Судя по тому, что страж гнезда вынужден был подниматься на поднятый мной шум откуда-то снизу, и сейчас, после его уничтожения, вокруг все тихо, шансы встретить кого-нибудь из моих врагов на втором этаже минимальные.

Впрочем, и на первом этаже ни в одной из квартир тоже никого не оказалось. Лишь в самой близи от заколоченной дополнительными досками подъездной двери, на полу обнаружилась пустая лежанка самого аскетичного вида: один голый матрас, даже без одеяла и подушки. В стражах элеев, после обряда преобразования, остается столь мало человеческого и вообще живого, что на возможные холод и неудобства они совершенно перестают обращать внимание.

Будем надеяться, что все же эта база, как я и загадывал, окажется из разряда индивидуальных и принадлежащих элею не слишком высокого уровня, и этот страж у него был один единственный.

Однако, где же сам метаморф? На втором этаже никого нет, на первом тоже. К счастью, ступеньки, ведущие со второго этажа на первый, вовсе не заканчивались у заколоченной подъездной двери, а спускались через невысокий дверной проем куда-то ниже, во тьму подвала.

Как не жаль расходовать не такой уж и длительный ресурс амулета ночного зрения, но все-таки пришлось. Извлек цепочку с ним из своего персонального пространственного кармана и надел себе на шею. Теперь ближайший час я буду видеть все, как… не днем, конечно, но в черно-белой цветовой гамме, по типу хмурого, серого утра, вполне смогу.

А ступенька на лестнице все-таки проломилась! В аккурат, когда я уже почти до самого конца спустился. Подвал, сырость, просто сгнила. Удержался, конечно, на ногах, все же уже не ребенок, Ловкость более-менее развита, но что-то вроде гимнастического этюда выполнить пришлось. Потому не сразу увидел очень быстро приближающегося ко мне второго стража. На этот раз уже не антропоморфного. Кажется, такой тип членистоногих зовут сколопендрами. Длинная многоножка размером с крупную собаку, да еще и хвост как у скорпиона загнут, и с надувшимся от яда жалом на конце. Вот чтобы увернуться от ударов этого самого хвоста мне уже вся моя Ловкость пригодилась, без остатка.

Как ни хотелось мне и этого стража тоже победить без применения оружия, доставать кинжал из пространственного кармана все-таки пришлось. Еще у меня там импульсный бластер хранится, когда-то подаренный мне отцом по случаю моего совершеннолетия, но уж его-то в такой относительно простой ситуации я доставать не стал. И так Мироздание мне все бонусы из-за кинжала порежет, а если застрелить такого относительно простого противника из высокотехнологического оружия, так и вообще весь конечный результат моего сегодняшнего похода может обнулить разом. А ведь я, помимо всего прочего, ради этих самых единичек характеристик в этот мир и пришел.

Все же неудобно сражаться с подобным низкорослым противником! Еле-еле смог исхитриться ухватиться рукой за хвост, мелькающий со скоростью иглы от хорошей швейной машинки, и единым взмахом отчекрыжить торчащее на самом конце жало. А без жала, с одними только челюстями, это занятное чудовище уже мало что могло мне вообще сделать. Не стал затягивать поединок, вбил клинок кинжала в узкую полоску между бронированным грудным щитком и такой же бронированной головой, наблюдая уже привычное исчезновение мертвого тела побежденного врага.

Ловкость +1. — Несмотря на примененный кинжал, расщедрилось в моем случае Мироздание. Кажется, этот страж все же не первого уровня, как я изначально решил, а значит, мне еще дополнительно повезло, что он тут всего один единственный оказался. Впрочем, будь их тут сразу несколько, применить бластер я все-таки не постеснялся бы. Моя собственная жизнь — она для меня всяко дороже единичек характеристик.

А потом я отыскал и самого элея. Безликая человекоподобная фигура лежала, опутанная, словно какой-то инопланетной растительностью, фиолетовыми кровеносными сосудами, соединяющими его с тремя другими неподвижными фигурками. На этот раз человеческими… подростковыми. Уф! Как никогда вовремя успел! Ну… почти. Без боя с основным противником обошелся, а вот эту троицу обычных людей мне уже не спасти.

И вот вроде, радоваться надо: обошлось без серьезного боя, да еще три тела, требуемые для поднятия уровня элея, — это гарантированный третий, а может даже и четвертый уровень. Мне после уничтожения такого противника справедливое Мироздание может отсыпать немало плюшек, но как же я корил себя, что не пришел в этот подвал хотя бы на полчасика раньше, когда этих ребят можно было еще спасти.…Хотя да, тогда бы в пару к сколопендре выступил бы и сам метаморф, а они, как я уже убедился в прошлых своих походах, в рукопашной — ребята лютые. Да и дистанционные атаки у данного врага наверняка уже тоже имелись. Запросто подобный бой в одиночку против команды я мог бы и не вывезти.

Все эти очень невеселые размышления ничуть не помешали мне довести до конца свой сегодняшний поход. Правда, ударов, в отличие от того, первого здоровяка, тщедушное, вроде бы, тельце данного разумного монстра до своего распада потребовало целых полдюжины. Метаморфы, даже начальных уровней, о защите своей тушки уж точно не забывают. С разбитых костяшек моих кулаков на пол закапала кровь. Моя, вперемешку с прозрачным ихором иномирца. Больно, однако! Ну, да ничего, я не абы кто, просто погулять вышел, а властелин, самый настоящий. Выносливости, чтобы зарастить такие повреждения в самые кратчайшие сроки у меня хватает.

Сила +1; Улучшение +1. Вы можете улучшить один из имеющихся у вас навыков или попытаться освоить один новый из имеющегося у вас списка потенциально доступных.

Просто великолепное сообщение! А еще лучше, что как раз в этот самый момент, я взираю на мир с использованием амулета ночного зрения! Значит, тем самым, этот навык, из амулета, тоже временно становится для меня потенциально доступным. Сформировал простое мысленное пожелание вложить полученное улучшение в данный навык. Только бы получилось!

Есть! Бинго!

Навык ночного зрения первой ступени успешно привит. — Пришло мне сообщение от особо щедрого сегодня Мироздания. Теперь еще два или лучше три его Улучшения и я уже вполне смогу, помимо всех прочих доступных для меня мест, посещать еще и темные миры. И нет, ничего злобного или мистического в тех мирах нет вовсе. Просто смогу переноситься не только в те места, где в момент перехода царит день, но и в совсем слабо освещенные локации. А это, помимо просто ночных условий, еще и всевозможные подземелья. Ну, и, конечно же, миры вовсе без солнца тоже входят в этот список, хотя зачем мне может понадобиться туда лезть, я вот так, сходу, даже не могу себе и представить.

М-да, размечтался на радостях, еще два или три улучшения…. Как будто бы это так просто. Но таки да, Улучшения навыков мне нужны просто как воздух. Без этих подарков со стороны таинственного Мироздания мое развитие в качестве мага будет очень медленным и однобоким. Да и проживу я не очень долго. Это у женщин расы властелинов есть возможность продления жизни исключительно с помощью рождения детей: один ребенок, плюс три-шесть лет к молодости и продолжительности жизни. Мужчины-властелины, если сидят на попе ровно, редко доживают до полутора сотен. Вот такая вот несправедливость! Так что для меня в буквальном смысле — развитие — это жизнь!

И раз уж речь зашла о развитии, все же поделюсь с вами наболевшим. Пробегусь, так сказать, по самым вершинкам. Итак, то, что я пространственный маг, точнее, властелин, следующая ступень развития простого человека, думаю объявлять уже не нужно. Точнее, относительно обычного мага я стою даже еще на одну ступеньку выше. Я маг, подключенный к древней системе бонусов под названием «Мироздание». Ну, по крайней мере, лично я для себя этот вопрос интерпретировал именно так.

Но, несмотря ни на какое подключение, ограничения для моего развития у меня точно такие же, как и у любого другого мага: полноценно, без использования бонусов от Мироздания, очень-очень дорогостоящих продуктов алхимии и проведения жутко секретных ритуалов, после достижения железного уровня у меня развивается из всего спектра магических отраслей лишь малая часть, а именно магия пространства. Остальные виды магии, если их не развивать при помощи тех самых Улучшений от Мироздания, мне будут доступны лишь в самых их начальных проявлениях: огненный шар там сотворить или ненадолго заморочить простого человека, не имеющего защиты от ментальной магии.

Уже выходя из данного помещения, я окинул его взглядом. Как и за несколько минут до того, ничего лишнего там не прибавилось. Все те же запустение, затхлость и паутина по углам. Если что и было у уничтоженного мной элея, все свои ценности он, как и я сам, хранил в пространственном кармане и, разумеется, унес с собой. После уничтожения разумного все содержимое его личного пространственного кармана теряется из нашей вселенной навечно. Вот такие дела.

Кстати о пространственном кармане. Убрал туда свой полуразряженный амулет ночного зрения. Пусть у меня теперь и имеется аналогичный навык, но пока он еще пребывает на начальной стадии, помощь амулета мне вполне еще может пригодиться. Да и даже раскачай я этот свой новый навык до предела, все равно бы не бросил. За этот вовсе даже не дешевый амулет ведь деньги плачены. Мы в семье, хоть ныне и считаемся королевских кровей, хозяйственности и бережливости с детства обучены.

Выходить из дома я решил по уже проверенному пути: поднялся вновь на второй этаж, вышел на балкон…. После спертого, гнилостно-землистого запаха прохладного подвала теплый, свежий, весенний воздух воспринимался особенно сладостно и остро. Огляделся с высоты. Вроде, из зрителей вокруг по-прежнему никого.

Словно так и надо поступать, без тени сомнения, перемахнул через ограждение, лишь притормозив начало своего падения вниз хватом за по-прежнему ржавые и шершавые металлические прутья. От удара земли в мои стопы присел, гася остатки инерции. Внезапно в голове возникла залетная мысль: а как эти мои акробатические прыжки на балкон и с балкона выглядят со стороны? Наверняка, похож на какого-нибудь японского суперниндзю или даже терминатора из фильмов. Ага, осталось только проговорить многозначительную коронную фразу: «i’ll be back» и раствориться в воздухе. Даже хихикнул про себя, представив эту картинку в глазах возможного наблюдателя.

Все-таки уйти чисто с места моего деяния мне не удалось. Прямо из-за недалекого угла этого заброшенного дома вывернуло двое людей в знакомой полицейской форме. В который раз про себя успел удивиться: этот мир, с его магией, даже не из ветки родного мира моей матери, а между тем похож просто до изумления.

— Эй, парень, а ну, стой!

Остановился. И нет, это меня вовсе не пистолет в руках одного из стражей правопорядка остановил. В конце концов, я запросто мог бы уйти и куда-нибудь в соседний мир, куда пулей из обычного, земного оружия уж точно не достать. Просто показалась странной энергетика внезапно встретившихся мне полицейских.

— Скажи мне, парень, ты никаких подозрительных личностей тут в округе не видел? — Задал мне вопрос тот из полицейских, который был без оружия.

— Нет, никого, кроме пары оборотней в погонах, — чистосердечно признался я. Воистину, язык мой — враг мой! Мужчины в форме, услышав подобное изречение с моей стороны, сразу же заметно напряглись.

— Какие еще оборотни, ты что мелешь? — Напустился на меня тот, что и до этого со мной разговаривал.

— Ну, какие…. Судя по подвижности и фрагментарной насыщенности вашей ауры, самые обычные волколаки, — объявил я, глядя расфокусированным взглядом немного над их головными уборами.

— Стой на месте, даже не шевелись!.. — угрожающе начал тот, что был с пистолетом в руке.

— Сейчас ты пойдешь с нами. Выясним, откуда ты, такой знающий, взялся, — одновременно со своим напарником принялся командовать второй.

— Вы уж определитесь между собой, мне стоять и не шевелиться, или идти с вами, — еще немного подначил я этих странных стражей порядка. Кстати, еще хоть немного сориентировался в пределах ветки миров, куда меня завела моя интуиция. Оборотней в бесконечном множестве миров вообще-то множество, но конкретно на этой ветке существуют всего два или три мира, где этих опасных разумных хищников местные маги не уничтожили, а наоборот, встроили в систему, состоящую из целой плеяды существ, в иных местах уже ставших древней легендой.

— Сдается мне, это он во втором импульсе некроманы виноват! — Немного истерично выдал тот, что вооруженный. — Стас, давай, пока не поздно, грохнем его. Он же над нами конкретно издевается.

— Ага, значит вас только второй выброс некроманы напряг, — сделал вывод я, боковым зрением отслеживая напрягшийся палец моего оппонента на спусковом крючке пистолета. — Первоначальные смерти в результате жертвенного ритуала сразу трех подростков вам, выходит, что вообще без разницы.

— На этот ритуал у внешника лицензия честь по чести была выправлена, — ответил тот, которого его спутник назвал Стасом. Похоже, в этой паре именно он был более главным.

— А на самих принесенных в жертву ребят вам, выходит, наплевать? — Продолжал давить я.

— Да кого эти людишки волнуют! Слишком много их развелось, — выпалил вооруженный, оскалившись в мою сторону.

Ну, давай же, нападай! — Мысленно уже чуть ли не умолял я. По какой-то странной прихоти для нас, властелинов, мироздание в своей системе бонусов и штрафов четко разделяло социальное положение нашего возможного противника. Представители сил правопорядка, согласно этой системе, являлись одной из охраняемых групп населения. За их уничтожение штраф не сказать, чтобы был так уж велик, но он точно был, и, что самое главное, никакого бонуса за такое деяние мне не светило и в помине. Правда, если только они не нападали первыми сами.

— Так, отставить, Игореша, опусти ствол! — Вдруг скомандовал Стас своему подчиненному. — Ты на положение его руки посмотри. Зуб даю, боевик это. У него там в любую секунду или заклинание нарисуется, или ствол из внутреннего пространства достанет.

Черт, не повезло мне, опытный волколак попался. А так было бы здорово, увернувшись от первой пули, еще и их перебить и получить дополнительный бонус. Ведь даже мироздание бы восприняло вполне благосклонно, если я в ответ на применение против меня огнестрельного оружия использовал свой бластер.…Людишек ему не жалко! А лично мне вот не жалко оборотней. Слишком много у них общих черт с нашими исконными врагами, метаморфами.

Меж тем командир этой пары оборотней, окончательно определившись с тактикой своего поведения, потребовал от меня строгим голосом:

— Разверни свою ауру. Если ты тот, о ком я думаю, во избежание штрафов, ты просто обязан нам ее продемонстрировать. — Ну, говорю же, опытный, гад! И где он только успел с нами, властелинами, пересечься?

— … ять! — Очень емко выдохнул тот, второй, немедленно пряча свой почти бесполезный в создавшейся ситуации пистолет обратно в кобуру. Ну, да, моя аура по энергонасыщенности наверняка находится где-то на уровне самых развитых альф из их стаи. А они кто? Максимум, какие-нибудь беты или даже гаммы. Лучших представителей своего общества в простой пеший патруль по территории ни оборотни, ни люди уж точно не отправляют.

— В следующий раз я уже не буду таким добреньким, и вам придется заплатить за смерть невинных подростков, — посулил я, переходя на другой слой реальности этой ветки мироздания, что для смотрящих на меня оборотней выглядело так, словно я медленно истаиваю в воздухе. Пусть я и не мог без штрафа ничего им сделать, но они-то ведь в точности об этом не знали. Как знать, может в следующий раз, когда к ним заявится за лицензией на убийственный ритуал очередной элей, они хотя бы трижды подумают, прежде чем таковую ему предоставить.

Характеристики главного героя на конец первой главы (в скобках будут выставляться прибавки за истекшее в этой главе время):

Андрей Снегов, 21 год. Раса: властелины.

Текущий уровень силы: вторая ступень железного уровня.

Первичные характеристики:

Сила: 19(+2);

Ловкость: 16(+1);

Выносливость: 15;

Разум: 21;

Дух: 6.

Дополнительные характеристики:

Харизма: 3

Интуиция: 2

Список потенциально доступных для улучшения зачатков навыков: открыть.

Список полноценных навыков: открыть (добавлена первая ступень навыка Ночного зрения).