Брюсов Орден. Ради лучшего будущего

Глава 9

г. Москва, июнь 20** года

Текущий поток времени

— И что, это прокатит? — недоверчиво спросил я у Федора Федоровича, едва сняв с головы обруч. — Пачка залитых кровью бумажек сомнительного происхождения — и дело сделано?

— А почему нет? — пожал плечами бородач. — В истории и не такое прокатывало. А тут Машина все рассчитала — и еще не было случая, чтобы она ошиблась. Подвести могут люди — наши эмиссары. Но сегодня, похоже, сработано более-менее чисто. В самом начале немного накосячили, позволив карете проехать лишние полсотни метров, из-за этого нарвались на неучтенный фактор — того бедолагу в одном сапоге — но вовремя сориентировались и проблему закрыли.

— Изящная формулировка для убийства, — хмыкнул я, краем глаза покосившись на Полину и ожидая от нее реакции, но девушка оставалась невозмутима.

— Сколько раз вам повторять, Игорь: нельзя убить того, кто уже двести лет как мертв, — укоризненно покачал головой Эф Эф. — Наш эмиссар и погибший смельчак принадлежат разным потокам времени, случившееся между ними — не вопрос уголовного кодекса!

— А если бы вышло наоборот? — запальчиво спросил я. — Если бы тот чувак заколол Горислава? Как бы вы это назвали?

— Трагическим стечением обстоятельств. Возможно — халатностью. Ну и, скорее всего — провалом миссии.

— Ясно, — кивнул я. — А мальчик в окне, свидетель — он остался в живых лишь потому, что Машина не сочла его угрозой?

— А что с ним было делать? — развел руками Федор Федорович. — Эмиссары о нем не знали, технической возможности сориентировать их у нас нет…

— Ну, долго ли направить нового засланца? — невесело усмехнулся я. — Пока бы Виктор распинался перед сенатором, закрыли бы и эту проблему…

— Может, еще и направим, — без особых эмоций пожал плечами мой собеседник. Вот черт! И кто меня за язык тянул? — Разумеется, не в тот день, когда там были Горислав и Виктор. Два Столпа из разного времени ни в коем случае не должны встречаться в одной, чужой для них обоих точке потока, ибо это таит угрозу самого страшного, что только может случиться в нашей практике — Глобального Парадокса. И не только встречаться не должны, но и напрямую влиять друг на друга. Поэтому, например, если бы, упаси Хронос, его благородие Левый Сапог вывел из игры Виктора, нельзя было бы просто отправиться в предыдущий день и ликвидировать виновного — все тот же риск Глобального Парадокса. А вот свидетеля, напрямую на ход миссии повлиять не успевшего, убрать можно — теоретически. Как заранее, так и потом — пока он не успел никому разболтать, что нападение на карету было постановкой. Но и здесь требуется скрупулезный учет последствий, и главное — целесообразность. Пока же Машина считает, что угрозы нет.

— Ясно, — повторил я, хотя и не до конца понял эту фишку с парадоксом. — Так что, выходит, миссия Горислава с Виктором завершена?

— По сути, да, — подтвердил Эф Эф.

— Ну и где же тогда Скачок? Или он уже был, а я не заметил?

— Пока нет. Скачок происходит в момент, когда эмиссары покидают чужой поток времени. А Горислав с Виктором еще в 1798-м.

— И чего же они ждут?

— Это мы ждем. А они, очевидно, направляются к точке выхода. Не возвращаться же им в наше время где попало — посреди толпы, прямиком в изменившую за века русло реку или под опускающий груз строительный кран — был у нас однажды и такой прискорбный случай… Поэтому существуют специально подобранные безопасные места — как правило, одно основное и несколько резервных. Прежде чем активировать гранату, эмиссары должны туда прибыть.

— Гранату? — выхватил я из речи собеседника очередную странность. — Они там за собой все взорвать должны, что ли, при отходе?

— В каком-то смысле — да, взорвать, — неожиданно подтвердил мою полушутливую догадку Федор Федорович. — Понимаете, Игорь… Поток времени — субстанция на редкость инертная. Перемен он не любит. Иначе при малейшем вмешательстве последствия нарастали бы, как снежный ком — и после Скачка мы вообще ничего не узнавали бы вокруг себя. Но к счастью — или к сожалению — это не так. По умолчанию происходит ровно наоборот — все, даже кажущиеся неизбежными искажения с ходом времени максимально сглаживаются, а то и вовсе нивелируются. Такой вот встроенный механизм самозащиты. Чтобы преодолеть его сопротивление и закрепить нужные нам правки, густой поток следует, так сказать, «разжижить». Для этого и существуют гранаты — выглядят они как небольшие склянки с безобидным раствором. Завершив миссию, эмиссар такой пузырек разбивает, выборочно открывая путь переменам. Там есть свои нюансы, но в целом — так.

— А откуда эти гранаты берутся? — спросил я, в общем-то уже зная ответ.

— Из Машины, разумеется, — предсказуемо сообщил бородач. — Еще вопросы?

— Сколько угодно! Как, к примеру…

— Внимание! — перебил меня внезапно голос откуда-то из-под потолка — так, словно сознание мое все еще пребывало в прошлом, наблюдая за миссией. — До Скачка — одна минута. Просьба прервать все текущие занятия и принять обычные меры безопасности. Даю обратный отсчет. Пятьдесят семь… Пятьдесят шесть… Пятьдесят пять…

— А что за меры безопасности? — заерзав, уточнил я.

Обращался я по привычке к Эф Эф, но ответила мне Полина.

— Сесть на пол, в специально отмеченные места, — развернувшись вместе с сиденьем, указала она на три креста, начерченные позади наших кресел на полу. — Не есть, не пить, в руках ничего не держать, друг к другу не прикасаться…

— В прошлом веке было еще правило — снять с себя всю одежду и лечь на спину в позе звезды, раскинув руки и ноги, — с улыбкой добавил ее отец. — Но в 1917-м, если не путаю год, его окончательно отменили.

— Некоторые особо одаренные интернатские преподы до сих пор такое практикуют, — скривившись, заметила девушка. — Да еще и детей пытаются заставлять.

Невольно (честное слово, невольно!) я представил себе Полину, ожидающую Скачка в описанной позе, и поспешно тряхнул головой, отгоняя сомнительные мысли.

— Да? — удивился между тем бородач. — Я не знал. Что же ты мне не рассказывала? Нужно будет вправить мозги тамошним воспитателям.

— А как такое вообще может быть, если все съезжаются в штаб-квартиру? — спросил я. — Или эти преподы прямо посреди толпы детей раскладывают?

— У Интерната в штаб-квартире есть свои пара комнат, куда не принято заходить посторонним, — пояснил Федор Федорович. — Тоже традиция… Возможно, пора ее прервать.

— …тридцать четыре… тридцать три… тридцать два… — неслось тем временем свыше.

— Короче, перемещаемся, — подытожил Эф Эф, поднимаясь из кресла и переходя на средний из крестиков. — Здесь не Интернат, так что можно не раздеваться.

Мы с Полиной последовали его примеру. Девушка опустилась на колени, я сел, скрестив ноги «по-турецки».

— …пятнадцать… четырнадцать… тринадцать…

— Который уже раз, а все равно волнуюсь, — прошептала Полина — достаточно громко, чтобы я сумел расслышать.

Волнуется она! Что тогда говорить обо мне?!

— Советую закрыть глаза, — повернулся в мою сторону бородач — надо признать, просто даже сидящий на полу, а не распластавшийся нагишом, смотрелся он чуднó. — Это не обязательно, но мне, например, так проще, — и он демонстративно опустил веки.

Я сделал точно так же, но через секунду, не удержавшись, снова глаза приоткрыл. Эф Эф от меня уже отвернулся, а Полину за ним мне почти не было видно.

— …пять… четыре… три…

При слове «два» я все же зажмурился, для верности еще и прикрыв лицо ладонью.

— …один… Скачок!

Ударил гонг — я так и не понял, прозвучал он только в моих ушах или был частью трансляции из-под потолка.

Я поспешно распахнул глаза и воззрился на новую реальность.

Федор Федорович сидел на прежнем месте и в той же позе, что я застал на счете «три». А вот дочери его с нами в комнате не было.

— Не понял, — нахмурился я, удивленно озираясь. — А где Полина?

— Полина? — соблаговолил-таки разлепить веки бородач. — Осталась в боулинге.

— Как это? Почему? — растерялся было я, но тут же вспомнил: так и есть, в пункт наблюдения мы с Эф Эф пришли вдвоем — девушка решила компанию нам не составлять.

— Вероятно, потому, что на дорожке не было Зульфии, — ответил тем временем на мой вопрос бородач. — Они с Полей с Интерната не ладят.

Так и есть, Зуля среди игроков отсутствовала! Нет, я прекрасно помнил и то, как она там была — и как мы разговаривали — но это казалось уже какой-то совсем другой историей. Ничуть не менее реальной, но самостоятельной — и будто бы второстепенной…

— Да, — пробормотал я. — Так все и произошло…

— Что еще вы помните, Игорь? — с любопытством поинтересовался Федор Федорович, поднимаясь с пола и с явным удовольствием потягиваясь. Я предпочел пока остаться сидеть. — Например, как прошел ваш последний экзамен? Что был за предмет, какова оценка?

— Уголовно-процессуальное право, оценка — пять, — на автомате ответил я. — А была четверка! — сообразил тут же, мельком заглянув на «соседнюю страницу» сознания. Ощущение… ну, мягко говоря, необычное. — Доктор, скажите мне как специалист, шизофрения не так выглядит? — с фальшивой улыбкой осведомился я.

— Насколько мне известно, почти ничего общего, — усмехнулся Эф Эф — в отличие от меня, искренне.

— Это обнадеживает…

А еще накануне Ольга мне не звонила и «замком маркиза Карабаса» не соблазняла. Да и с чего бы ей звонить — во вторник мы крепко поругались из-за какого-то пустяка. Ну да ничего, помиримся. Нужно будет ей днем набрать…

События недавнего прошлого постепенно разворачивались передо мной одно за другим. Многое совпадало с «черновиком», что-то отличалось… Единственное, чего я почему-то никак не мог вспомнить — что видел в прошлом. Нет, старую версию с «подвигами» Горислава и Виктора представлял отчетливо, а вот новую… С прежней она не совпадала — это я откуда-то знал твердо, но на этом информация заканчивалась.

— Вас что-то тревожит? — понял по моему лицу бородач.

— Немного, — признался я. — Понимаете… — я вкратце описал ему свои затруднения.

— Это как раз нормально, — заявил Федор Федорович, внимательно меня выслушав. — У многих, особенно у тех, кто наблюдает за миссией, так сказать, «в прямом эфире», в памяти о ней ничего не остается. Мы называем это Малым Парадоксом. Дело в том… Ну, вот представьте. Перед Скачком мы с вами видели, как Горислав и Виктор изменили 1798 год. События происходили на наших глазах, но, когда эмиссары вернулись, их действия остались в конце XVIII века. Теперь для нас с вами это то, что случилось двести с лишним лет назад, и с чем мы, так сказать, всю жизнь прожили. Значит, за полчаса до настоящего момента мы никак не могли участвовать в этих событиях, даже косвенно. Они произошли давно! А сегодня была какая-то другая миссия. С иными последствиями. Но какая — мы не помним, потому что это все было до Скачка. А значит, реальность уже изменилась — и эта миссия тоже исполнена когда-то давно — задолго до того, как мы приехали сегодня в штаб-квартиру. Замкнутый круг. Точнее, бесконечная спираль. Малый Парадокс. В отличие от Глобального, он не так опасен, и тем не менее, расспрашивать в Ордене, что за миссия только что состоялась, я бы вам категорически не советовал. Мир не рухнет, а вот ваши мозги могут и закипеть…

— По ходу, они и так уже вовсю булькают… — буркнул я. — Ладно, а с Аляской-то хоть все получилось? Про это же не возбраняется спрашивать? — на всякий случай тут же уточнил я. — Эту миссию я же помню…

— Не возбраняется, — кивнул Эф Эф. — Те последствия — как раз наша сегодняшняя реальность. Ну и история. А она такова… — возведя глаза к потолку, он ненадолго задумался, то ли припоминая, то ли сочиняя на ходу, то ли считывая с воображаемого листа впервые увиденный текст — я уже, признаться, и не знал, что думать. — Российско-Американская компания стартовала весьма бурно, — снова заговорил доктор. — Аляска, Гавайи, Калифорния, Филиппины… Настолько успешно, что, во-первых, из-за своего влияния в какой-то момент сделалась определенной угрозой для правительства в Петербурге, а во-вторых, превратилась в весьма лакомый кусок для других хищников. В результате во время Крымской войны — эта никуда не делась — английская Компания Гудзонова залива разорвала сепаратный договор о нейтралитете. Русская Америка оказалась оккупирована Великобританией, а Русская Юго-Восточная Азия — была и такая — отрезанная от метрополии, попала под влияние Испании. Защитить свои дальние колонии Российская Империя не сумела — а возможно, не очень-то и старалась. На Парижском конгрессе, созванном для подведения итогов войны, Аляска была окончательно передана англичанам — в обмен на уступки в Крыму и на Кавказе, а также денежную компенсацию, приблизительно такую же, как и при продаже полуострова Соединенным Штатам в прошлой версии реальности.

— То есть, получается, стало только хуже? — разочарованно проговорил я. — Аляску так и так потеряли, но теперь — на десять лет раньше? Ну и к чему было огород городить?

— Несомненно, причины были, — пожал плечами бородач. — Назову очевидную, хотя и не факт, что она — главная. Аляска, как я сказал, отошла Великобритании — ныне это часть Канады. В результате США, основной оппонент России на мировой арене — а в сегодняшних реалиях это по-прежнему так — оказались полностью лишены выхода к северным полярным морям. Арктика для них, по сути, закрыта — не случайно они так настойчиво пытаются приобрести у Дании Гренландию. Но, пока сделка не выгорела, на Крайнем Севере доминируем именно мы. Вот так-то. А вообще, хочу вам сказать, Игорь: у вмешательства в прошлое не бывает однозначно трактуемых последствий. В полной мере их можно будет оценить лишь по общему итогу, а до него еще… — он вдруг поперхнулся. — Долго еще, — неопределенно закончил затем. — Сколько именно, узнаете градусе на пятом.

— Понятно, — кивнул я — просто чтобы закрыть тему.

Дело в том, что я тут припомнил еще кое-что из новой реальности — такое, что судьба далекой холодной Аляски немедленно отошла для меня на второй план. Что толку рассуждать о результатах чужих миссий, когда скоро тебе предстоит собственная?