Бруталити-шоу 4

Как будто мало было того, что меня считают виновным в организации Бруталити-шоу.

- Я не поняла, - развела руками хриплая баба. Ей доставили только нож и шприц. - Откуда такие бабки?!

- От зрителей, дура.

- Да я, блядь, на ранге дэ была! У меня почти четыре тысячи подписчиков! Откуда кредиты, сука?!

Я ничего не ответил. Надел ботинки. Застегнул бронежилет, сунул гранату, шприц и запасные магазины в карманы разгрузки. Нож прицепил к лямке на плече. Не слишком удобно, но сойдет, пояса-то нет.

Награда от зрителя: 2 кредита! Комментарий: "Читер купленный! Накатаю жалобу на тебя!"

Да катай что хочешь, идиот…

У Грайма хватило денег на знакомый мне пистолет-пулемет "Скорпион", два запасных магазина и две дозы наноботов. Замечательно. Два ствола – это мощь. У большинства остальных только холодное оружие. Кроме своего, вижу только один автомат и один пистолет.

Но нельзя забывать про тайники. Я вот забыл. А остальные игроки не просто так разбежались – наверняка пытались найти оружие.

- Значит, так, - заговорил Антон. - Выжило восемьдесят четыре игрока. Куплено не меньше двадцати. У семерых серьезные покупатели. Папа Брут и твой любимый Ричи среди них. Грайм тоже – ему кинули большую награду сразу, как поднялся на корабль. Инвестор слабый, как видишь, но тем не менее.

Я кивнул, проверяя прицел автомата.

В следующую секунду раздался громкий гул, который заставил всех поднять головы. Это заработали двигатели лайнера – он готовился начать движение.

- Внимание! - раздался оглушительный механический голос Системы. - Объявляются дополнительные условия второго этапа!

Глава 27

- Ваша задача – выжить до того, как лайнер прибудет к берегу. Ориентировочное время в пути – девяносто минут. Через десять минут после старта нахождение на носовой и кормовой палубе будет запрещено. Каждые десять минут будут становиться недоступны другие палубы, от нижних до верхних. В конце этапа будет доступна только верхняя палуба.

- Так я и думал, - сказал Антон. - Похоже на Королевскую битву, да?

Похоже. Только обстановка совсем иная. И пространства меньше. А еще противники – не простые репликанты, а гребаные бруты.

- Через десять минут после старта будет выпущена партия игроков-безумцев, - продолжала Система. - Через тридцать минут после старта в игру вступают охотники.

- А вот этого я не ожидал.

Не ты один. И это никому не понравилось. Стоящие рядом со мной бруты прямо возмутились – с чего это сраные охотники будут вмешиваться в наше состязание?!

- Попробую пробить, что за охотники придут. Вряд ли элита, скорее всего, дэшки.

Дэшки?

Сука, а ведь Пугалу обещали дать ранг D…

- Иммунитет продолжает действовать. Запрет на насилие будет снят во время старта. Запрещено находиться на одном месте дольше трех минут. Запрещено причинять вред системному оборудованию. Запрещено пытаться проникнуть на капитанский мостик, в машинное отделение и другие запретные зоны. Запрещено пытаться покинуть лайнер. Запрещено требовать награды от зрителей.

Ну, кроме запрета кемперить, все это мы уже слышали. Но спасибо за напоминание. А вот про тайники Система не стала напоминать…

- Старт через пять минут. Удачи, - сказал механический голос и замолк.

Все, кто еще оставался на носовой палубе, тут же пришли в движение.

- Двигайте в каюты, - сказал Антон. - Средний этаж, четвертый. Быстрее!

"Не торопи меня"

- Я не тороплю! А ты слушай меня, если хочешь выжить!

"Тише будь"

В ответ раздался только утомленный вздох. Да, понимаю. Антоша хочет избавиться от папы Рика, потому что устал терпеть брутовское дерьмо. Но для этого ему приходится сотрудничать со мной, а брутовского дерьма во мне не меньше, чем в папане.

- За мной, - бросил я Грайму и побежал вперед.

- С хуя ли ты решил, что будешь главным? - воскликнул он уже на ходу.

- Тебе не нравится? - спросил я, не оборачиваясь. - Тогда вали своей дорогой.

- Просто проявляй уважение!

Я ничего не ответил. Какое, на хер, уважение? В этом шоу выживет только один. То, что мы решили объединиться, это не более чем необходимость.

Взлетели по лестнице на четвертый этаж. Я подбежал к борту и посмотрел вниз. Жилые палубы располагались "елочкой", то есть нижние выступали сильнее, чем верхние. Чем выше, тем меньше пространства. Впрочем, все относительно, потому что верхняя палуба так или иначе огромная.

Внизу метались игроки. Кто-то занимал укрытия, кто-то внаглую преследовал других репликантов, не опуская ствола. Собираются срубить первого фрага, как только прозвучит стартовый сигнал.

- Идем внутрь, чего встал! - крикнул Грайм. - Минута до начала!

- Он прав. Бегом в ресторан.

- Идем, - сказал я, усмехнувшись. - Видишь, теперь ты отдал приказ, а я подчинился. Все честно.

- Ну-ну, - фыркнул Грайм.

Пробежали мимо запертых кают. Прошли через разбитые стеклянные двери и оказались в местном ресторане.

Обстановочка шикарная, даже несмотря на разруху. Всюду блеск, позолота, клумбы с искусственными растениями. Я бы с радостью поужинал в таком месте, в компании какой-нибудь роскошной рыжей девицы…

- За стойкой сидит репликант. Он вас слышал.

Я ткнул Грайма в плечо, показал на стойку, а затем поднял указательный палец. Чемпион Серого октагона кивнул, а затем мы разошлись в разные стороны и взяли стойку под прицел.

Еще пара секунд…

СТАРТ!

В тот же миг по всему кораблю зазвучала стрельба. Упомянутый репликант высунулся из-за барной стойки с пистолетом в руках. Дебил.

Мы с Граймом расстреляли его, как мишень. По-моему, ни одна пуля не пролетела мимо. Игрок рухнул, перед смертью успев шмальнуть в потолок. Разнес хрустальный светильник и усыпал собственное мертвое тело осколками.

Я встал из-за каменной клумбы, за которой сидел. Грайм тоже медленно поднялся из своего укрытия. Несколько секунд мы сверлили друг друга глазами, и каждый ждал, что другой вот-вот вскинет ствол и откроет огонь.

- Я не буду стрелять, - буркнул Грайм.

Я пожал плечами:

- Я тоже.

- Надо пистолет забрать.

- Бери ты.

Грайм сощурился:

- Лучше ты.

Я рассмеялся. Да, все-таки мы друг другу не доверяем. Каждый боится получить пулю в спину. Но меня-то, если что, спасет пластырь. Поэтому сделаю вид, что не боюсь.

Снаружи продолжалась стрельба, звучали крики.

- Тогда пистолет будет мой, - я отправился к стойке.

- К вам идут. Осторожнее.

Я повернулся к двери и увидел, как мимо пролетело мертвое тело. Кто-то зря поспешил на верхнюю палубу.

- Следи за входом, - сказал я.

- Граната! - одновременно рявкнули Грайм и Антон.

Долю секунду спустя раздался характерный металлический звук – это граната ударилась об пол. Я прыгнул вперед, перелетел через стойку и упал рядом с трупом.

- Привет, друган, - я забрал из мертвой руки пистолет. - Как дела? Не очень?

Раздался громкий хлопок, и полумрак ресторана прорезала слепящая вспышка. Зрение я сохранил, но в ушах неприятно загудело.

Всего лишь световуха. А ведь действительно, я не видел в продаже осколочных – Система не хотела, чтоб корабль разнесли взрывчаткой. Продавались только дымовые и светошумовые гранаты.

Я осторожно выглянул из-за стойки и увидел, как в ресторан забегают сразу три репликанта – две женщины и один мужчина.

- Брут здесь! - прокричал один из них.

Э, мудак, это моя фраза.

Неужто сразу трое объединились, чтобы меня прикончить? Оказывается, я лакомая цель. Неудивительно. Не только самый перспективный, но еще и якобы виновен в том, что всех остальных вызвали на это шоу.

- Грайм! Огонь! - крикнул я.

Выскочил из-за стойки и начал непрерывную стрельбу в стиле безумцев. Грайм последовал моему примеру. Одна противница тут же похвалила нашу тактику и решила отдохнуть на полу, с парочкой дыр в груди. Оставшиеся двое прыснули в разные стороны – мужчина поймал свинец в ногу, а женщине удалось уйти невредимой.

Пока что…

Позиционная перестрелка продолжалась недолго. Грайм зашел сбоку, и прикончил бабу-брута. Раненый отключился сам. Я подошел и прикончил его ножом, вспоров глотку, как свинье.

Награда от подписчика: 100 кредитов!

Награда от зрителя: 30 кредитов! Комментарий: "По десятке за каждого"

- Вообще-то мы четверых прикончили, - улыбнулся я и показал пальцем на стойку.

Запрещено требовать награды от зрителей!

Награда от зрителя: 10 кредитов! Комментарий: "Ха-ха, сорян"

Награда от зрителя… Награда от подписчика…

Носовая и кормовая палубы недоступны! Игроки-безумцы выпущены!

В какофонию стрельбы и воплей вмешались хриплые крики зомби. Причем звучали они сразу отовсюду, будто психи появились разом по всему кораблю.

- Собери патроны, - сказал я Грайму. - Проверю, как там дела.

Аккуратно выглянул на палубу. Справа игрок сражался с парочкой зомби, а слева бежало еще несколько. Этих явно выпустили из кают – когда мы пробегали мимо, я обратил внимание, что двери были заперты. И не напрасно.

- Сюда, ублюдки! - крикнул я.

Услышав меня, безумцы обрадовались и побежали еще быстрее. Одного толкнули, он перелетел через борт и отправился вниз.

Игрок тоже меня услышал. Поставил зомби подсечку, пнул по башке и тоже устремился ко мне. А с той стороны показался еще пяток безумцев.

Да, братан, в хреновом ты положении.

Я метнулся обратно в ресторан:

- Зомби бегут!

Поднял автомат, нацелив ствол на дверной проем. Грайм встал на одно колено. Он забрал у одного из мертвых еще один "Скорпион", и теперь держал по оружию в каждой руке.

Репликант добежал первым. Влетел через дверь, увидел нас и заорал:

- Парни, не!..

Я сделал одиночный выстрел и, кажется, попал бедняге прямо в рот. Что он хотел крикнуть? Не стреляйте?

С чего бы это?

Следом показались психи. Одиночными выстрелами тут было уже не обойтись. Грайм с криком открыл огонь с двух рук, я стрелял очередями. Ни один зомбарь не вошел в ресторан дальше, чем на несколько шагов.

- У нас фейс-контроль, - сказал я, меняя магазин. - Таким ублюдкам вход запрещен.

Награда от подписчика: 50 кредитов! Комментарий: "Ахаха"

Награда от зрителя: 20 кредитов!

Так, у меня осталось всего два магазина к автомату. Патроны расходуются быстрее, чем хотелось бы.

- Что с боезапасом? - подошел я к Грайму.

- Два магазина к пэпэшке. Пистолет и магазин к нему.

- Нормально. Больше не стреляй с двух рук. Патронов мало.

Чемпион хмыкнул и ничего не ответил. Но лишний "Скорпион" отбросил.

Пока что все идет неплохо. Мы вдвоем прикончили пятерых, а прошло только пятнадцать минут.

"Сколько живых?" - написал я в чат.

- Шестьдесят три. Но скоро у всех кончатся патроны. Три четверти тайников нашли. Дальше вам придется драться врукопашную.

"А мы и не против. Где Рич?"

- В казино. Это шестой этаж. Не спеши туда, там…

Я уже не слушал. Пихнул Грайма в плечо и сказал:

- Идем выше. Все равно рано или поздно надо будет на верхнюю палубу.

Тот пожал плечами, мол, пофиг. Идем.

- Слушай меня! - прокричал Антон так, что в мозгу вспыхнула короткая боль. - Рик тоже на верхних этажах! Перемещается и мочит брутов одного за другим! Не ходи туда! Побудь здесь, пока зона не станет запретной.

"Мы ведь один хрен встретимся. Чего затягивать".

- Еще рано… - проскулил Антоша. - Пусть он потратит больше сил на других.

Я снова не послушал покупателя. Не думаю, что мы достигнем второго этажа легко и быстро. Так что папа Рик успеет потратить силы. А соваться на рожон я все равно не буду. Пока действительно рано…

Чтобы попасть наверх, надо было выйти на палубу. Это был риск получить пулю сверху, поэтому мы двигались быстро, не забывая контролировать "небо". Когда уже приближались к лестнице, сверху показался безумец, вооруженный какой-то рейкой. Завидев нас, он спрыгнул, но промахнулся и улетел ниже.

Грайм даже рассмеялся. Но когда мы оказались на лестнице, стало не до смеха – десяток зомби поднимался с третьего этажа. И один из них был даже вооружен пистолетом.

Мы первыми открыли огонь, но псих успел выстрелить. Пуля ударила меня в грудь. Превозмогая боль, я продолжил стрельбу, пока все безумцы не остались лежать на ступеньках в неестественных позах.

- Ты в порядке? - спросил Грайм.

- Да, - я сунул руку под броник и ощупал себя.

Ребра и грудина вроде целы, просто ушиб. Или трещина. Но дышать и двигаться больно, поэтому я отдал умному пластырю команду вколоть четверть дозы.

Первая жилая палуба недоступна!

Ага. Через десять минут станет недоступна вторая жилая палуба, и в то же время прибудут охотники. Я посмотрел в сторону, и увидел, как по небу к нам приближается два вертолета. Они были еще далеко, но летели быстро. А лайнер двигался им навстречу. Как раз за десять минут успеют, у Системы все четко.

Сколько охотников будет в двух вертолетах? Десятка три, наверное. Ну, четыре. Вряд ли больше. Только они стопудово будут вооружены огнестрелом, а у большинства брутов к тому времени кончатся патроны.

Хреновенькая ситуация.

"Ты узнал про охотников?"

- Да, - сразу ответил Антон. - Ранга "дэ", как я и думал. Новички, для них это что-то вроде боевого крещения. Командир ранга "цэ".

Новички, значит… Твою-то мать. Теперь уже почти не осталось сомнений, что среди них будет Пугало.

Дерьмо, дерьмо!

Отправились выше. Пятый этаж, что был над нами, встретил пустотой. Несколько безумцев и один игрок лежали на палубе в лужах крови. Голова игрока была разбита всмятку, будто ему сделали "Нигана". А рядом валялся окровавленный огнетушитель.

Нас ждал неприятный сюрприз. Лестница на следующий, шестой этаж, была сломана. Значит, придется переться через всю палубу и подниматься со стороны кормы…

Поперлись. Выбора-то нет.

Пятый этаж действительно оказался пуст. Мы встретили только еще парочку трупов. Снизу и сверху слышалась пальба, вопли психов и все остальное. Но выстрелов становилось все меньше.

- Слева нетронутый тайник, каюта пятьсот тридцать четыре.

Чтобы не палиться перед зрителями, я замедлил шаг и стал заглядывать во все каюты подряд. А возле пятьсот тридцать четвертой остановился. В общем, тайник можно было заметить и без подсказки – красный чемодан валялся прямо перед распахнутой дверью. Так и манил взглянуть, есть ли что-то внутри.

А внутри оказался дилдо. Блядь, серьезно – резиновый член длиной почти с мой локоть.

- На хрена он тебе? - Грайм поднял брови.

- Трахну кого-нибудь, - буркнул я.

Дилдак-то не простой. Внутрь, похоже, вставили металлическую пружину. Потому что силиконовый писюн тяжелый, гибкий, но при этом держит форму. Будет прикольно кого-нибудь им избить.

Я отыскал взглядом камеру и потыкал в нее своей находкой. Зрителей это прикололо, и я получил несколько мелких наград. Антон тоже хохотал:

- Прости… я не знал, что там… ха-ха-ха! Ну прикольная же штука, да?

Я спрятал дилдо под броню и мы с Граймом отправились дальше. Не забывали следить за верхом, но ни одного игрока так и не встретили. Несколько раз видели снующих внизу репликантов и психов. Стрелять не стали – патронов осталось немного. Сами разберутся.

Когда мы приближались к корме, вертолеты почти достигли корабля. Я обернулся и увидел, что один из них завис в воздухе, а второй заходит на посадку. Взглянул на таймер – самое время. Сейчас охотники добавят огня в нашу вечеринку.

Пугало, Пугало. Лишь бы нам с тобой не встретиться. Потому что тогда одному из нас придется замочить другого. Не думал, что это случится так быстро…

- Э, смотри! - Грайм дернул меня за плечо.

Я поднял взгляд и увидел две вещи.

Сначала – что вертолет охотников зависает над верхней палубой и сбрасывает канаты. А по ним начинают спускаться вооруженные ребята в черных комбинезонах.

Вот, значит, как. Охотники атакуют нас с двух сторон. Ништяк.

Затем появилась баба-брут с киберпротезом. Она возникла на палубе шестого этажа и сразу же заметила нас. Протез, похоже, пришел в себя – им она держала окровавленное мачете, а в живой руке у нее был "Скорпион".

Мы открыли огонь одновременно. Я не понял, смог ли попасть. Потому что вражеская пуля врезалась мне прямо в лицо, и я рухнул на палубу.

Перед глазами потемнело. Вся морда пылала от боли, я даже точно не мог сказать, куда влетела пуля. Вроде бы под правую скулу – пробила верхнюю челюсть, нижнюю и вылетела из подбородка. А может, застряла в нем.

Я отключился, но лишь на секунду. Автоматически сработал пластырь – и вот я уже пришел в себя, чувствуя, как наноботы собирают мое пострадавшее лицо.

Охренеть. Я получал свинец в руки, ноги, живот и грудь. Но еще ни разу – в голову.

Самый критичный момент в моей жизни. Попади пуля чуть выше или под иной траекторией – пробила бы мозг. Или головной, или спинной. Тогда мне точно наступил бы конец. И хорошо, что глаз не поврежден – помню, что восстановить их нельзя.

Я стер кровь с лица и приподнялся. Что-то не так… Прямо передо мной двери в ресторан. Бля, да я же упал с пятого этажа и снова оказался на четвертом. Сука.

Вторая жилая палуба недоступна!

Охотники вступают в игру!

Да-да, великолепно… Теперь мне опять проделывать весь путь, но одному и опасаясь охотников.

Интересно, Грайм прикончил эту кибер-суку? Или сам подох? Меня-то он точно посчитал мертвым. Вот будет сюрприз, если снова встретимся.

- Брут! Ты жив?!

"Нет, я сдох"

Антон облегченно рассмеялся.

- Хорошо. Сколько ботов осталось в пластыре?

"Одна неполная доза"

- Нормально. Будь осторожнее в следующий раз.

"Грайм жив?"

- Да. Айрин тоже. Оба были ранены и разбежались. Грайм решил, что ты труп.

Неудивительно.

Айрин, значит. Вот как зовут эту бабу с протезом. Это ведь она получила больше всех наград на первом этапе? Значит, одна из топовых игроков. Не зря я обратил на нее внимание.

Кажется, теперь я знаю, кому предназначен спрятанный под броником резиновый член.

Глава 28

- Пришел в себя?! Надо шевелиться!

Наноботы еще не полностью излечили мое лицо. Было больно. Пара дальних зубов превратились в крошево, и восстановлению, похоже, не подлежали. Но я встал, подобрал автомат и поспешил к корме.

- Правильно. Там лестница целая.

"А почему ты сразу не сказал, что с другой стороны сломана?"

- Отвлекся на других репликов… Не могу же я за всем сразу следить.

"Следи за мной и моим маршрутом!"

Антоша ничего не ответил. Обиделся, что ли?

Стрельба стала чаще – охотники принялись за работу. Веселье шло и внизу, и наверху. Антон молодец, что сразу отправил на средний этаж. Так охотники не сразу до меня доберутся.

Я бежал, глядя прежде всего наверх, а не под ноги. Случайно увидел, как внизу, на втором этаже, схлестнулись врукопашную игрок и охотник. Игрок победил, и сбросил охотника вниз. Падая, тот даже ухитрился пару раз шмальнуть из пистолета, а потом врезался спиной в ограждение третьего этажа.

У-у, даже выглядит больно. Перелом позвоночника, как пить дать. Охотник перевалился еще ниже, на первый этаж, и теперь лежал без движения.

Я достиг лестницы и чуть не споткнулся об умирающего безумца. Его лицо было рассечено – одного глаза не хватало, сквозь рану проглядывал череп. Из распоротого пуза лезли синие кишки. Но зомби еще шевелился и даже попытался схватить меня за ногу. Тратить время и добивать его не стал, побежал наверх.

Пятый этаж. Вот то самое место, где Айрин меня подстрелила. Эта кровь – моя. А вот эта – видимо, Грайма. Шприцы у него есть, так что должен быть в порядке.

"Где Рич?" - спросил я.

- Уже на верхней палубе, - ответил Антон. - Айрин и Грайм в казино. Вместе отбиваются от охотников.

"Среди охотников есть Пугало?"

- Не знаю… они все в баллистических масках.

"Высокие там есть? Он очень высокий"

- Высокие есть. Не думай об этом.

Я стараюсь. Но не получается. Пугало мой единственный друг, черт возьми. Если он просто погибнет где-то на шоу, я это переживу. Но если умрет здесь, или если мне придется убить его самому…

Это будет хреново. Ни в коем случае не сломает меня, но отпечаток оставит. Даже не отпечаток, а шрам. Грубый, большой, уродливый. Как сам Пугач.

Хех.

Я отправился выше. Да, шестой этаж действительно был наполнен грохотом выстрелов и летающим по воздуху быстрым свинцом. Пригнувшись, я вбежал в помещение и сразу спрятался за перевернутым столом. Он выглядит массивным, пуля не должна пробить.

Казино. Светящиеся игровые автоматы вдоль стен, разбросанные по полу карты и покерные фишки, столы с зеленым сукном. На одном из них лежит мертвец с воткнутым в глаз обломком кия.

С этой стороны зала засело несколько репликантов, с другой – наступали охотники.

- Брут!

Я повернулся и увидел Грайма. Тот выглядел шокированным.

- Ты почему не сдох?! - выпалил он.

- Не захотел, - скривился я. - Сколько охотников?

- Человек десять. Слышь, у нас пока перемирие! Мочим охотников!

Я кивнул. Посмотрел по сторонам и увидел Айрин – она, как и я, пряталась за перевернутым столом и прямо сейчас перезаряжала оружие.

Можно было бы насрать на это перемирие и замочить кибер-суку прямо сейчас. Но это будет глупо. Нам и правда надо разобраться с незваными гостями, иначе Бруталити-шоу рискует закончиться ничьей.

То есть, ни один игрок не выживет.

Третья жилая палуба недоступна!

А время-то идет. Надо заканчивать здесь и отправляться дальше.

Я выглянул, чтобы убедиться, что среди охотников нет Пугала. Хотя понять было трудно – они все сидели за укрытиями, лица скрыты. Кто из них высокий, а кто низкий, не поймешь.

- Пугало! - крикнул я.

Ответа не получил. Что ж. Затягивать нельзя.

Я достал из кармана светошумовую и выдернул чеку.

- Бруты! Свет!

И бросил гранату. Через три секунды раздался хлопок. Судя по крикам, кого-то из охотников даже зацепило осколком. Световуха не осколочная, но корпус все равно разлетается. Даже мне как-то раз прилетело, помнится…

- Огонь! - крикнул я.

Меня послушались. Все бруты, которые здесь были, начали стрельбу. Несколько ослепленных охотников оказались убиты. Мы продолжили развивать успех, и вскоре оставшиеся противники вынуждены были отступить.

К концу боя у меня как раз закончились патроны в автомате. Теперь из оружия только пистолет и нож. И резиновый член.

- Перемирие! Перемирие! - кричал Грайм. - Соберем лут и наверх! Надо убить остальных!

- Согласен! - крикнул я.

- Согласен!

- Согласна!

Подозрительно глядя друг на друга, мы вышли из укрытий. Заметив меня, Айрин охренела еще больше Грайма.

- Почему ты не сдох?! - воскликнула она.

А вопрос задает такой же.

Репликантка по-прежнему сжимала в протезе мачете, а в живой руке – пистолет-пулемет. Но я-то знал, что патронов там нет. Потому что наблюдал за ней.

- Я бессмертный, - оскалился я. - Где ты руку потеряла?

- Не твое дело, - рыкнула Айрин.

- Можно протез посмотреть?

- Нет.

Айрин отвернулась и быстрым шагом направилась к телам охотников. Я догнал ее и схватил за плечо. Репликантка мигом развернулась и приставила мачете к моему лицу.

- Не знаю, как ты выжил, - процедила она. - Но могу отрубить тебе башку. Тогда точно сдохнешь!

- Э, слышь! - крикнул Грайм. - У нас перемирие!

- А мы и не деремся, - улыбнулся я. - Айрин, ты любишь секс?

- Только не с такими уебками, как ты.

- Само собой, - я продолжал улыбаться. - А с такими?

И я достал из-под бронежилета свое секретное эрегированное оружие. Грайм и еще один репликант рассмеялись. Но отвлекаться от дела не стали, и уже подобрали по автомату.

- Это что за херня? - кибер-сука настолько удивилась, что даже убрала мачете от моего лица. Недалеко, правда.

- Член-выключатель.

- Что?

- Он выключает.

Короткий, но хлесткий удар прямо в челюсть. Дилдо с пружиной внутри сработал, как резиновая дубинка. Айрин упала на задницу, и я с размаху опустил член-выключатель ей на макушку.

- Э! Переми…

Раздалась короткая очередь. Я инстинктивно упал на землю, прикрываясь телом кибер-суки. Но оказалось, это Грайм укокошил другого репликанта. А в меня даже не целился. Хотя и выглядел весьма недовольным.

- Заканчивай, - буркнул он. - Быстрее.

Я кивнул. Айрин тем временем успела прийти в себя – крепкая, тварь. Попыталась рубануть меня мачете, но я успел первым. Выбил у нее оружие и приступил к веселью.

Четвертая жилая палуба недоступна!

Время начинает поджимать. Но я не могу отказать себе и не использовать этот огромный резиновый хуй по назначению – чтобы наказать непокорную суку.

Зрителям это понравилось. Пока я бил Айрин по всему, что попадется, награды сыпались одна за другой. Только через пару минут, когда кибер-сука уже перестала шевелиться, стали появляться просьбы закончить. Да и Грайм нервничал. Нам надо отправляться выше, чтоб не сдохнуть – судя по звукам, снизу подступают другие охотники.

Награда от зрителя: 108 кредитов! Комментарий: "Больше жести"

Как скажете, господин продюсер…

Протез Айрин был прикреплен к телу с помощью ремней, пропущенных по груди и подмышкой. Я не стал разбираться, как его снять, и просто срезал ремни ножом.

А затем этим же протезом разбил репликантке башку, сделав этакого полу-Нигана. Не стал превращать череп и его содержимое в кашу. Хватило того, что башка раскололась, как гнилой арбуз, внутри которого вместо спелой красной мякоти оказалось нечто серое и не очень приятное.

- Закончил? - недовольно спросил Грайм.

- Да, - я отбросил металлический протез, с пальцев которого капала кровь хозяйки.

- Пошли! Твои патроны вот, - чемпион указал на стопку магазинов, которые заботливо сложил на столе возле рулетки.

- Рик на верхней палубе. У охотников кончаются патроны.

Я кивнул, и тут в казино опять раздалась стрельба. С нижних этажей поднялись охотники и увидев, что за беспредел мы тут устроили, сразу открыли огонь.

Мы с Граймом выскочили на палубу и спрятались по бокам от дверного проема.

Я выглянул, и сердце пропустило удар. Потому что один из охотников возвышался над другими на целую голову. Ни лица, ни волос не было видно из-за брони. Но заточенная лопата за спиной служила лучшим доказательством, кто передо мной.

- Пугало! - крикнул я.

- Брут?! - раздался ответный возглас.

Сука…

- Это он? Тот Пугало, с которым я дрался?! - уставился на меня Грайм.

- Да, - процедил я.

- Почему он стал охотником?!

- Потому что предложили, блядь. Не смей его убивать.

- А что, позволить ему убить меня?! - Грайм качнул головой. - Извини, Брут, но я…

Я резко поднял автомат и нацелил его в лицо чемпиону.

- Не смей его убивать, - отчеканил. - Он нас не тронет.

- Может, тебя он и не тронет, - медленно проговорил Грайм. - А вот меня… Да и вообще, он теперь не твой корефан! Он охотник, враг!

- Не смей. Уходим.

- Чтоб они расстреляли нас в спину?!

- Наверх! - рявкнул я и первым побежал по лестнице.

В казино тем временем шла своя заварушка. Охотники ругались между собой, и громче всех звучал басистый голос Пугала. Он злобно орал на своих новых товарищей, не позволяя им отправиться за нами. По крайней мере, прямо сейчас.

Спасибо, дружище. Жаль, что рано или поздно вам все равно придется подняться на самый верх.

Пятая жилая палуба недоступна!

Прямо под казино. Судя по тому, что никто не спешит подняться, мы с Граймом находимся ниже всех. Пора бы присоединиться к общему веселью.

Седьмой этаж пробежали мимо – там шла перестрелка на палубе между брутами, пара охотников валялись мертвыми. Не будем отвлекаться. Кто выживет – милости просим на верхнюю палубу.

Который мы как раз достигли.

Я в очередной раз поразился тому, насколько огромен этот гребаный лайнер. Настоящий плавучий город. Здесь, на самом верху, было два бассейна, теннисный корт, водные горки и много другого.

Включая толпу охотников и брутов, которые носились туда-сюда и убивали друг друга.

- Рик на другой стороне лайнера. Не суйся туда, там жарко. Несколько охотников его окружили. Есть шанс, что прикончат.

"Ок, - если такое возможно, я и правда не буду вмешиваться. Только сомневаюсь, что папаню остановят несколько охотников. - Где Рич?"

- Наверху. Водные горки.

Супер. Отправлю говнюка покататься.

- Грайм, - я повернулся к чемпиону. - Действуй сам по себе. Мне надо укокошить одного мудака. Увидимся в финале. В спину не стреляй – я бессмертный.

- Так папа Рик говорит, - ухмыльнулся Грайм. - Зачем копируешь?

- Собираюсь занять его место, - подмигнул я и побежал к горкам.

Грайм не выстрелил.

Вот же дерьмо. Несмотря на то, что мы не раз дрались, несмотря на тот конфликт из-за Файри, этот репликант мне нравится. В отличии от всех остальных брутов.

Будет жаль его прикончить. Не сильно, но жаль.

Добраться до горок оказалось непросто. Шальные пули летали повсюду – одна из них отыскала мое плечо, и пришлось делать укол обычным шприцом. Пластырь пригодится, если буду не в состоянии сам ввести дозу.

По дороге я пристрелил двух охотников и одного брута. Стал недоступным седьмой этаж – это значит, что осталось десять минут до конца этапа!

Надо торопиться. Я не допущу, чтобы сосунок Ричарт достиг финала!

Я обернулся и увидел, что на палубу поднялась группа из трех охотников. Которую вел здоровяк с лопатой за спиной. Давай, Пугало, набивай рейтинг, гаси тут всех!

Кроме меня, конечно же.

- Сверху! - ворвался в голову голос Антона.

Не разбираясь, что там сверху, я вскинул автомат и открыл огонь. Полетели ответные пули, и тогда я понял, что стреляет Ричарт. Похоже, его инвестор наконец понял, куда я стремлюсь, и предупредил ублюдка.

Кажется, все мои пули ушли в молоко. Рич оказался успешней – меня ужалило в плечо и под ключицу. Но если вторую пулю остановил бронежилет, то первая вошла аккурат в сустав, и боль была дикой. Удерживая автомат одной рукой, я кинулся вперед и забежал под горку – туда, где Ричарт не мог меня достать.

Озираясь, чтоб не стать еще чьей-нибудь мишенью, я вытащил шприц и сделал укол. Как только я это сделал, рядом упала граната. Я безотчетно обернулся на звук и не успел даже зажмуриться – вспышка, бьющий по ушам хлопок, и я потерял ориентацию в пространстве.

Ничего и не вижу и не слышу, даже собственный рык. Хорошо, осколки мимо пролетели.

Я забился под самую горку и выставил автомат.

- Тихо, все в порядке. Рядом никого. Я скажу, если что…

Ах ты черт, Антона я слышу прекрасно. Ну и верно – его голос поступает прямо в мозг, через чип.

- Охотник на час. Смотрит в другую сторону. Подними автомат.

Я поднял.

- Чуть левее… Он остановился. Огонь!

Послушно нажал на курок, и Антоша издал радостный возглас. Значит, я попал.

А слух тем временем начал возвращаться. И наноботы, вколотые перед самым взрывом, работали. Вернуть утерянный глаз они не могут, но подлечить ослепший – вполне. Так что зрение тоже прояснялось.

"Что Рич?"

- У него патроны на исходе. Не стреляет. Ждет тебя.

Прекрасно. Значит, пора наверх.

Видел я еще хреново, но достаточно, чтоб начать подниматься по металлической лестнице. Пока я это делал, Ричарт трижды пытался меня подстрелить. Но я стрелял в ответ – и на третий раз попал говнюку в плечо.

Что, сука, нравится?

- Он пустой, - доложил Антон. - Вколол наноботов, взял нож.

Внизу продолжалась стрельба и беготня. Я бросил короткий взгляд на дальнюю часть палубы. И увидел, как некий репликант отрубает другому голову топором. А затем отправляет башку в полет, как футбольный мяч.

Готов поклясться, что это папа Рик. Потому что вокруг него что-то слишком много трупов.

- Брут здесь, щенок! - проорал я, врываясь на площадку, откуда люди когда-то спускались с водных горок.

Горки, кстати, работали. По ним текла вода, и при желании можно было прокатиться.

Ричарт ждал меня. Без страха взглянул в лицо и хмыкнул.

- Хреново выглядишь, старый, - сказал он.

- Это я-то старый? - ухмыльнулся я. - У нас с тобой разница в пару месяцев.

- Для репликанта это до хрена, - Рич размял шею и перекинул нож из руки в руку. - Ну давай, сразимся как мужчины. Бросай автомат.

Я взглянул на таймер. Две минуты. Вполне хватит, чтобы преподать молокососу урок.

- Ну, чего замер?! - выкрикнул Ричарт. - Бросай автомат, ссыкло, и иди сюда!

- Дурашка, - оскалился я и выпустил очередь.

На Риче был бронежилет. Так что пули, если пробили его, не нанесли максимального ущерба. Игрок даже остался на ногах, хотя едва не улетел вниз по горке.

- Трус, - прохрипел он, шагая вперед.

- Это была разминка, - я откинул автомат и обнажил нож. - Давай, иди к папочке.

- Сейчас посмотрим, кто тут папочка!

И Ричарт с неожиданной проворностью кинулся вперед.

Клинок сверкнул перед лицом. Шаг назад, удар – мимо. Рич едва не полоснул меня по руке, но я вовремя убрал ее. Врезал ему лоу-киком и едва не срубил. Сосунок пошел вперед, размахивая ножом, а потом внезапно кинулся мне в ноги.

Я ожидал прохода, но просто не успел среагировать. Ричарт хорош, нельзя отрицать. Он повалил меня и сходу ударил в живот. Нож не смог пробить бронежилет. Мой ответный удар тоже не принес успеха. Даже больше того – клинок застрял в броне и не хотел вытаскиваться.

Я был вынужден отпустить рукоять и защищаться. Потому что Рич нацелился мне в лицо. Я перехватил его руку с ножом двумя своими, а он пыхтя, давил, приближая острие все ближе к моему глазу.

А тут еще и раздался топот снизу. Кто-то поднимается по лестнице прямо к нам.

Я сопротивлялся изо всех сил, но клинок миллиметр за миллиметром приближался к моему лицу. Пытался отпихнуть Ричарта ногами, но он грамотно распределил вес и нагрузил меня так, что выбраться было непросто. Да и броня мешала.

Сука, сука, сука!..

Очень неприятное, мерзкое ощущение – когда твердая сталь медленно погружается в твой глаз. Я заорал, пытаясь отпихнуть Рича, но он уже добился своего. Кончик ножа пронзил мой зрачок, и погружался все глубже.

Да неужели этот сученыш лишит меня глаза?! Или вовсе убьет?!

Какого хрена я устроил?! Надо было сразу стрелять в лицо и не играть в героя боевиков!

У меня есть еще пистолет. Но пока противник навалился сверху, его не достать.

Я уперся ногами в бедра Ричарта и резко толкнул. Сумел, наконец, выбраться из-под ублюдка. Почувствовал под спиной что-то скользкое. Рич снова кинулся на меня, но я ударил его двумя ногами в лицо – и покатился вниз по водяной горке.

Лицо заливала кровь, пронзенный глаз отчаянно пульсировал, но я выхватил пистолет и, резво катясь вниз, начал стрелять. Рич кинулся к моему автомату, но вдруг остановился.

А потом рядом с ним появился здоровенный охотник с лопатой в руках. Жестокий рубящий удар – и полотно лопаты погрузилось в череп Ричарта.

Я опустил пистолет. А охотник отпихнул мертвое тело ногой, одновременно вырывая лопату, и помахал мне.

В следующий миг я влетел в бассейн. Вода сомкнулась вокруг, раненый глаз защипало. Я вынырнул и глубоко вдохнул. Смахнул с лица воду, озираясь, ища противников – но через пару секунд необходимость в этом отпала.

СТОП!

Все выжившие игроки и охотники получают временный иммунитет.

Сплюнув, я вылез из бассейна и огляделся.

Всюду трупы, кровь и брошенное оружие. Прямо рядом со мной лежал мертвый брут с простреленным животом. Кровь вытекала из тела и капала в бассейн.

- Да, сучары! Вот как это делается!

Все повернулись на голос. Папа Рик гордо шествовал между перевернутых шезлонгов, заляпанный кровью с ног до головы. За спиной у него висели два автомата, на плече он нес красный пожар топор, а в другой руке – отрубленную голову.

- Кому сувенир, уебки? - Ричард осмотрелся. - На, держи!

"Сувенир" поймал Грайм. С отвращением посмотрел на изувеченную голову и отбросил.

- Спасибо. Нужная вещь.

- Еще бы! - папа Рик указал на него топором. - Когда отверну твою башку, будет запасная! Ну что?! - он снова посмотрел по сторонам. - Сколько игроков осталось?!

Мне тоже было интересно. Пока что кроме себя, Рика и Грайма я никого не видел. Все остальные, кто был на ногах, носили черные комбинезоны.

Но Система вскоре дала ответ на вопрос.

ВТОРОЙ ЭТАП ЗАВЕРШЕН!

Убито игроков: 80

Убито охотников: 31

Выжило игроков: 4

Лучший игрок: Ричард Брут

Всего наград от зрителей получено: 71,030

Больше всего наград получено: Ричард Брут

- Четное число – это хорошо, - Ричард уронил топор и сплюнул. Посмотрел на меня, на Грайма. - Где четвертый?

- Тут, - раздался голос, и один из охотников снял маску. - Привет, папаша.

- Вот ты где, - оскалился Рик. - Успел завалить охотника и переодеться. Неплохо… Стикс. Чего?! Блядь, да ты серьезно?! Ты знаешь, кто носил такую погремуху до тебя?!

- Да мне насрать, - пожал плечами репликант.

- Я тебе расскажу, - Ричард подошел к нему и толкнул в грудь. - Так звали бывшего чемпиона "Последнего живого". Бывшего, потому что год назад я уничтожил его в октагоне! И тебя ждет то же самое, выблядок.

- А, ну да. Мне так и сказали, что я потомок двух чемпионов. Тебя и еще одного, - Стикс толкнул в ответ. - Посмотрим, не заржавел ли ты еще.

- Эй, ты как? Что с глазом?

"Нет его больше, - написал я. - А так все норм"

- Это хреново… я ничего не успею сделать. Можно было бы заказать имплант, но меддрон не сможет провести операцию. Твою мать!

"Не паникуй. Я справлюсь"

- Э, Брут!

Я повернулся и увидел, что один из уходящих с палубы охотников машет мне окровавленной лопатой.

- Удачи, бро!

Я в ответ поднял кулак, и Пугало ушел вниз. Не получилось поболтать, да и некогда. Впереди финал…

Глава 29

После того, как охотники ушли, Система велела нам лечь там же, где стоим и приготовиться к гибернации. Твою-то мать, ненавижу гибернацию…

- Это хорошо, - сказал Антон перед тем, как меня отключили. - Я попробую решить вопрос с глазом.

Было бы прекрасно. Потому что теперь мое поле зрения значительно сузилось, и у меня проблемы с тем, чтобы, например, определить точное расстояние. Мозгу нужно время, чтобы привыкнуть к отсутствию второго глаза. А времени-то и нет…

БУМ!

Сука.

Придя в себя, я резко сел. Вокруг было темно, как в самой глубокой заднице самого черного парня. Хотя разницы нет – белый, черный… Внутри все розовые. А в заднице у всех темно.

Что за бред я несу?

И где я?

Встал на ноги и сделал несколько шагов. Под ногами было что-то упругое и весьма знакомое. Я в октагоне?

Почему бы и нет. Помню, Рик сказал Стиксу – я убил чемпиона в октагоне, и с тобой будет то же самое. Возможно, он знал, что все закончится именно так, в бойцовской клетке.

Но почему же так темно? Судя по запахам, по легкому ветерку – я на улице. Не может же быть на улице такой сплошной мрак. Хотя бы луна и звезды должны светить над головой.

- Ха-ха-ха! - раздался смех откуда-то со стороны. - Знакомая тема! Ностальгия, мать вашу!

Папа Рик. Не рядом со мной, но и не очень далеко.

Я ощупал себя и только сейчас понял, что одет в экипировку для ММА. Перчатки, защита паха, шорты. Только капы не хватает.

- Эй, Брут. Как себя чувствуешь? - раздался в голове голос Антона.

"Прекрасно. Где мы?"

- На последнем этапе. Слушай, у меня получилось созвониться с Максом и глаз тебе починили. Вставили имплант, если точнее. Могут быть помехи и всякие баги, потому что ставили наспех. Надеюсь, тебе это не помешает.

"Кажется, баг есть. Я вообще ни хрена не вижу"

- Вам всем отключили зрение. Подожди немного. И удачи – больше я ничем не смогу помочь.

Связь с куратором прервана. Внутренний чат отключен.

Окей. Как и много раз до этого, придется рассчитывать только на себя.

Я вдруг обрел зрение. И увидел, что действительно нахожусь внутри октагона. Точнее, в одном из октагонов. Потому что в центре поля, посреди заброшенного стадиона, стояла целая конструкция из восьмиугольников.

Четыре клетки. В каждой из них – финалист Бруталити-шоу. Я, папа Рик, Грайм и Стикс. Каждый октагон соединен с еще одним с помощью крытого коридора. То есть уже восемь клеток. А девятая – самая большая, находится в центре конструкции.

Там-то и состоится финальный бой. Но просто так туда войти наверняка не дадут.

Раздались громкие хлопки. Это загорелись прожекторы над трибунами стадиона. Их свет резанул по глазам, а в левой части поля зрения у меня вдруг возникли зеленые помехи. Они быстро исчезли, но это хреново. Если мой новый искусственный глаз будет так шалить во время боя – это будет мешать.

- Внимание! - раздался оглушающий механический голос. - Объявляются условия последнего этапа Бруталити-шоу! Рекомендуем слушать внимательно!

Я посмотрел на других репликантов. Грайм сидел в центре октагона в медитативной позе, Стикс ходил туда-сюда, а папа Рик пялился на меня. Поймав мой взгляд, он ухмыльнулся и послал воздушный поцелуй. Я в ответ хлопнул себя по паху. Ричард рассмеялся и погрозил пальцем.

- Вам предстоит победить две волны противников, - сказал голос Системы. - Первая волна проходит там, где вы сейчас находитесь. Против вас выступят игроки ранга Е. Вторая волна проходит в следующем октагоне. Противники – охотники рангов С и В.

Ну что ж, нормально. Хорошая разминка перед финалом. Я уже догадываюсь, что скажут дальше.

- Игроки, которые пройдут вторую волну, получат право сразиться в финале. Если вторую волну пройдет только один игрок, будет приглашен специальный противник. Использование медикаментов разрешено только между волнами. Магазин и награды от зрителей доступны только между волнами. Удачи.

Сразу же, как замолк системный голос, раздался громкий гул. Я поднял взгляд и увидел продюсерский центр – он снизился, почти накрыв собой стадион. На днище замелькали голубые огоньки, а трибуны давно заброшенного стадиона вдруг наполнились людьми.

Не живыми, само собой. Это были голограммы. Но эффект присутствия отличный – я видел, как зрители машут руками и даже слышал их голоса.

- Готовы посмотреть на шоу?! - раздался голос папы Рика. Он явно наслаждался вниманием.

- Забейте на этого мудака! - крикнул я в ответ. - Главное – Брут здесь!

Зрителям это понравилось. Но не всем – кто-то приветственно закричал и захлопал в ладоши, а кто-то осуждающе загудел.

Ну да, понятно. Немалая часть людей болеет за Ричарда. Пускай болеют. Посмотрим, кто победит.

Сука, а ведь испытание на самом деле серьезное. Я почти не сомневаюсь, что Рик доберется до центральной клетки. Насчет Грайма не уверен. Стикс вообще темная лошадка. Но так или иначе, я прекрасно помню, как папаша избил меня на Королевской битве…

Нет, херня. Не надо думать об этом. Я тогда был слишком ослаблен, потерял много крови и вообще хреново понимал, что творится. К тому же Ричард был в крутом костюме – не удивлюсь, если тот усиливал его удары.

Здесь мы на равных. Почти голышом, если не считать шорт и перчаток. Никаких бонусов…

Я хлопнул себя по груди. Пластыря нет. Что ж, ничего удивительного. Будь я в комбезе, его могли бы оставить. Ну а так – хренушки. Зрители увидят, будет нехорошо.

Целый рой съемочных дронов завис над октагонами. К каждому финалисту подлетело по одному, чтобы взять крупный план. Я зло улыбнулся в камеру и сделал несколько ударов по воздуху, а потом чиркнул пальцем по горлу.

На стадион заехали четыре черных фургона. Они остановились у каждой из клеток. Открылись задние двери, и из каждого автомобиля высыпало по шесть игроков в серых комбезах и по два охотника в черных.

Охотники загнали игроков в октагоны. Вручили им оружие. "Моим" достались пластиковые системные дубинки, куски арматуры и, внезапно, молоток на длинной рукоятке.

Мой молоток?! Без сомнений, это он. Петля на конце рукояти, сделанная из обрывка серого комбинезона – сам ее делал, сидя на Стартовой площадке Станции-один.

Ну нет, так не пойдет. Это мое оружие!

А игроки, судя по виду – самое свежее мясо, какое только можно представить. Они вообще не понимают, где оказались. Так что никаких сомнений в том, что я переломаю их всех за несколько минут.

- Ну что, утырки? Идите к папочке! - раздался голос Рика.

- Брут! - крикнул Грайм.

Я повернулся.

- Жду тебя там! - он указал на центральный октагон.

Я кивнул. Огляделся по сторонам и увидел маленькую пластмассовую коробочку. Моя капа?

Подобрал и убедился – точно моя, с надписью "БРУТ". Подарок Бриты.

Как-то спокойнее стало, когда я сунул капу в рот. Почему-то я почувствовал себя увереннее. Может, потому, что еще ни разу не проиграл, когда стискивал зубами этот кусок пластика со своим именем на нем.

Я закрыл глаза и сделал медленный, глубокий вдох.

Выдох.

Все. Готов.

Открыл глаза и посмотрел на противников. Что-то в моем взгляде напугало их так, что заставило отшатнуться, всех разом.

- Старт через пять секунд! - объявил системный голос. - Пять… четыре…

- Три! Два! - вторили зрители.

Я показал репликантам один палец и встал в боевую стойку. Повисла недолгая, но очень напряженная пауза.

- СТАРТ!

Зрители взорвались криками. А я без сомнений бросился вперед, на охреневших репликантов. В соседних октагонах раздались крики – другие финалисты уже принялись за своих жертв. Трудно называть их полноценными противниками…

Один репликант кинулся мне навстречу с отчаянным воплем, занеся дубинку над головой. Я шутя увернулся от удара, перехватил игрока поперек корпуса и провел зрелищный бросок через бедро. Добить не успел – на меня бросились все остальные.

Чуть не получил арматурой по лицу, но успел разорвать дистанцию. Уклонился от нескольких ударов – молоток просвистел рядом с ухом, и это меня дьявольски разозлило. Бросился вперед, врываясь в расхлябанный строй репликантов, как пушечное ядро. Двоих сбил с ног, а молотобойцу пробил жесткий удар в колено. Тот присел, и зря – сразу получил еще один удар ногой, прямо в челюсть.

Я вырвал у репликанта молоток и резко развернулся, встречая остальных. Они и не думали нападать – в глазах была только паника и непонимание, что происходит.

- Да что за дерьмо?! - выкрикнул один из них, бросая арматуру. - Куда нас привезли?!

- На убой, - прорычал я и снова кинулся вперед.

Размашистый, жесткий удар по голове лежачего. Он бы давно успел встать, но просто боялся. Что ж, лежи. Теперь вообще не встанешь. Никогда.

- Давайте! Он всего один! - крикнул игрок с пластиковой дубинкой.

Его никто не поддержал. Ты прав, я один, но я – чертов Брут. И у меня в руке любимый молоток, сученька.

Тот, у кого я отобрал свое родное оружие, поднялся и попытался напасть со спины. Не вышло – я услышал его и резко повернулся, одновременно нанося удар. Боек молотка врезался прямо в челюсть и выбил ее. Когда игрок упал, то выплюнул кровь и осколки зубов.

Я снова повернулся, встречая самого решительного из "противников". Того, с системной дубинкой. Уклонился от первого удара, от второго, а потом внезапно ударил молотком снизу вверх, точно в подбородок.

Снова хруст, кровища, сломанные зубы. Резвый бросок вперед от меня и подсечка. А потом – два жестоких добивающих удара.

Тот, что бросил арматуру, аж прослезился. Остальные стояли и в шоке смотрели на то, что творится. Двое из шестерых уже мертвы, а я не получил ни одного удара.

И не получу.

Раскрутил молоток на петле и швырнул его в лицо ближайшему реплику. Тут же кинулся вперед, подпрыгнул и двумя ногами врезался в грудь другому игроку. Упал на канвас вместе с ним, подхватил брошенную арматуру и тут же оказался на ногах. Заблокировал ей пару ударов, а потом сам пошел в атаку.

- Стикс прошел первую волну! - раздался голос Системы.

- Сука-а! - разъяренным воплем отреагировал Ричард.

Вот как. Стикс обошел папаню. Значит, надо и мне поторопиться!

Удар в колено, добивающий в затылок. Яростный вопль берсерка, который чуть не заставил обоссаться оставшихся репликантов. А потом я подобрал молоток и устроил в одном из углов октагона настоящую кровавую баню.

Так увлекся, что даже пропустил объявление о том, что я прошел первую волну. Продолжал месить мертвых репликантов молотком и арматурой, превращая их тела в переломанные кучи мяса.

Награда от подписчика: 50 кредитов! Комментарий: "Мощно, лайк"

Награда от зрителя: 90 кредитов!

Награда от зрителя… Награда от зрителя…

Награда от зрителя: 108 кредитов! Комментарий: "Не трать лишние силы. Вторая волна сложнее!"

Этот коммент заставил меня очнуться. Я отбросил арматуру, а вот молоток взял с собой. По ногам стекала кровь убитых мной игроков, а перед глазами будто бы стояла пелена. Меня до сих пор не отпустило, и я был готов порвать еще шесть, да хоть шестьдесят шесть репликантов.

Зрители оглушительно орали, приветствуя как меня, так и остальных финалистов. Папа Рик, оказывается, прикончил своих почти одновременно со мной – на пару секунд раньше. Грайм возился дольше всех.

Я посмотрел на него – чемпион Серого октагона был единственным, кто успел неплохо получить по щам. На лице наливался сочный кровоподтек, на корпусе тоже виднелись отметины. Но сейчас доступен магазин и есть возможность подлечиться, так что Грайм придет в себя.

Хотя то, что он прошел первую волну хуже всех, говорит о многом.

Несмотря на то, что Грайм дошел до финала, Брита наверняка права – в нем слишком мало от брутов. Поэтому я до сих пор испытываю к нему симпатию, хотя есть вероятность, что скоро придется биться насмерть. И поэтому он не сможет на равных сражаться с нами.

Так что, если честно, Грайм не слишком меня волнует. С Риком все понятно – крайне серьезный противник. Но Стикс, как ни странно, беспокоит даже больше Ричарда. Потому что непонятно, что от него ожидать.

Потомок двух чемпионов, говоришь? Это интересно. Это опасно. Ведь Рик не единственный легендарный игрок, хотя и самый легендарный. Есть другие мощные топы. Что будет, если объединить гены брута с генами другого сверх-крутого игрока? Может получиться взрывная смесь, репликант совершенно нового уровня…

- Пять минут до второй волны! - объявил механический голос. - Магазин доступен!

Я прошел по коридору в следующий октагон. Он был меньше предыдущего. Значительно меньше, и это плохо – меньше пространства для маневров, а противники серьезнее. Как и сказал Максимилиан, вторая волна будет сложнее.

Я прислонился к сетке и открыл интерфейс. Так, что мне нужно-то? Бутылка воды. Шприц? Вроде нет. Хотя да – я активно двигался, мышцы закислились, сколько-то сил я потратил. Наноботы восстановят меня перед следующей схваткой.

Обещали охотников высоких рангов. Что же, я готов. Поиграем…

Охотники появились эффектно. На нескольких лимузинах-кабриолетах, под громкий агрессивный рэп. Ехали, как на праздник, качая руками в такт музыке и понтуясь перед зрителями. Да, встречали их как следует. И провожать будут так же – восторженными воплями, когда лучшие из брутов отправят их на тот свет.

Дрон принес мою воду и шприц. Я сделал укол в шею, выбросил шприц за пределы октагона. Попил воды и сделал с полупустой бутылкой то же самое. Почувствовал, как становлюсь бодрее и энергичнее. Попрыгал на месте, несколько раз взмахнул окровавленным молотком и приготовился встречать гостей.

Против каждого финалиста вышло по четыре охотника. Это не значит, что с ними будет проще справиться, чем с теми игроками. Охотники будут действовать слаженнее, и уж точно не так трусливо.

Двое были вооружены ножами, а двое – длинными резиновыми дубинками. Я невольно вспомнил дилдо с прошлого этапа и рассмеялся.

- Давай, посмейся перед смертью, - сказал охотник и сплюнул в мою сторону.

- Я и после смерти посмеюсь. После твоей, разумеется.

- Да хули ты с ним разговариваешь, - вмешался другой охотник. - Это же брут! Они все ебанутые!

- Вот тут ты прав, дружок, - сказал я, указывая на противника молотком.

- Эй! Э-эй!

Ричард привлек наше внимание своими воплями. Все, и финалисты, и охотники, посмотрели на него.

Рик стоял в центре октагона, и враги его уже окружили. В каждой руке папаша держал по куску арматуры.

- Смотрите, как могу! - вскрикнул он.

И бросился на охотника. Одновременный удар двумя дубинками по черепу – парень точно не жилец.

Но какого хрена?! Ведь старт еще не…

- Вторая волна, досрочный старт! - раздался голос Системы.

Сука! Гребаный Ричард!

Я тоже кинулся вперед. Быстрее, чем охотники сообразили, что месиво уже началось. Это позволило нанести сокрушительный удар в висок ближайшему противнику.

Все-таки я действительно брут, и моя реакция лучше, чем у простого человека…

Остальные бросились на меня. Действовать нагло и напролом, как с игроками, сейчас не получится. Охотники пытались окружить меня, отрезать все пути к отступлению, и если атаковали, то все одновременно. Пока что у меня хватало сил и скорости избегать попаданий, но так не будет длиться вечно.

Один противник вырвался вперед, пытаясь схватить меня, и напрасно. Я позволил ему сократить дистанцию и даже почти дал взять в себя захват. Но потом нанес неожиданный, резкий удар коленом. Прямо в то место, которым мужчины дорожат больше всего.

Охотник выпучил глаза и скрючился. Дубинка выпала у него из рук. А я бросился в сторону, избегая его товарищей.

Твою мать! Споткнулся о труп с проломленным черепом и чуть не покатился кубарем. Едва удержал равновесие и врезался плечом в сетку. Один охотник тут же оказался рядом и ударил дубинкой. Я успел поставить блок, и вместо головы получил по руке, а потом еще раз по боку, в область селезенки.

Больно, но стерплю. А ответом станет удар молотком по колену.

Охотник заорал, и подпрыгивая на одной ноге, отступил. Его товарищ тут же возник с другой стороны. Я не успел среагировать должным образом. Летящий в живот нож не прошел мимо. Но и не воткнулся, как положено – просто оставил глубокий порез на ребрах.

По коже хлынула горячая кровь. Охотник, закрывая мне путь к отступлению, замахал клинком. Я отчаянно уворачивался, чувствуя, как пылает свежая рана, и как вместе с кровью меня покидают силы. Противник оставил мне еще пару порезов – на левом плече и правом предплечье.

Дерьмо!

Зрители вопили, гудели, свистели – не поймешь, чему они радуются, к кому обращены их крики.

- Ричард Брут прошел вторую волну!

И сразу следом:

- Стикс прошел вторую волну!

Молодцы. А вот у меня возникли проблемы.

Я перехватил руку охотника с ножом. Отпустил молоток – дистанция для него слишком маленькая. Выбросил несколько коротких боковых ударов в лицо врага. Первые два достигли цели, и охотника слегка пошатнуло, но потом он поставил блок.

Я сделал вид, что собираюсь снова ударить в лицо, а вместо этого выстрелил коленом. Снова в пах. Охотник вскрикнул, а я ухитрился вырвать у него нож и вонзить ему же в шею. По самую рукоять, так, что острие вышло из затылка.

И тут на меня накинулись сразу двое. Тот, кто первый получил по яйцам, и тот, кому я врезал по колену.

Я дважды получил дубинкой по башке, и перед глазами все поплыло. Удар в лицо, от которого все поплыло еще больше. Удар по ребрам, от которого перехватило дыхание. Я пошатнулся и чуть не упал, но каким-то чудом ухитрился броситься вперед и повалить одного из противников, оказавшись сверху.

А в руке у меня был нож. Так что это оказался не просто бросок, а бросок с подвохом. Клинок погрузился в пузо охотника, я дернул вниз, вскрывая его, как рыбу. Последний оставшийся враг опустил ботинок мне на голову, и тут я почти потерял сознание. Но не сдался.

Сунул руку прямо в разрезанный живот охотника. Схватился за что-то горячее и склизское, крепко сжал и оторвал кусок. А потом резко повернулся и швырнул в лицо последнему охотнику.

Тот, кого я вскрыл, бился в агонии. Другой настолько охренел от того, что получил в лицо кровью и кусками внутренностей, что отступил на шаг. А я, встав на колени, кинулся вперед и вонзил нож ему в пах.

Да у меня сегодня просто вечер уничтоженных яиц.

Крик поднялся до небес. Охотник упал рядом со мной, прижимая руки к искалеченному достоинству. А я, собирая волю в кулак, насел на него сверху и заткнул вопль. Стал душить, если сказать иначе.

Душил, пока охотник не сдох. А потом откинулся на спину и с удовлетворением услышал:

- Брут прошел вторую волну!

Прекрасно.

А вот водичку я зря выкинул…

Немного придя в себя, открыл интерфейс и заказал тот же набор. Шприц и бутылка воды. После этого встал и посмотрел на октагон, где дрался Грайм.

Ему опять досталось больше всех. На моих глазах Грайм, скрипя зубами, вытаскивал нож из живота. Лицо и тело были все в крови. Но, эй, какого хрена? Главное, что чемпион Серого октагона все-таки дожил до финальной битвы.

Мы все дожили.

Грайм посмотрел на меня и усмехнулся, а потом указал подбородком в сторону центрального октагона. Я кивнул.

Остался последний рывок. Выигрыш или смерть, третьего не дано.

Я вдруг понял, что не боюсь умереть. Вообще ни капли. Я хочу победить, но смерти не боюсь.

Главное, что все наконец решится. Пусть победит сильнейший. Пусть останется один, самый достойный из брутов.

И пусть это буду я.

Бруталити-шоу закончится сегодня.

Ну, а для нас с вами Бруталити-шоу закончится завтра! Не пропускайте последнюю главу! И обязательно напишите комментарий – как глава? Как книга? Как серия вообще?! Потому что завтра – самая-самая последняя глава!

Глава 30

Один за другим погасли прожекторы, освещающие стадион. Стало темно. Только трибуны светились, затопленные голубым массивом зрительских голограмм. Люди притихли, их голоса звучали будто ветер, готовый в любую секунду обернуться бурей.

Над каждым из финалистов появился дрон и включил лампу на днище. Четыре клетки, четыре пятна света, четыре репликанта – и только один останется жив в конце.

- Добро пожаловать на самый! последний! бой! Бруталити-шоу закончится здесь и сейчас, на ваших глазах! - прозвучал громогласный голос.

Не системный. Я сразу узнал обладателя – это был Максимилиан. А затем в центральном октагоне появилась и его голограмма. Детализация на высшем уровне, я даже мог разглядеть потертости на футболке с мультяшной мышью.

- Вы готовы?! - вскрикнул Макс.

- ДА-А-А!!! - слаженно проорали тысячи зрителей. Только Максимилиану было этого мало.

- Не слышу! Вы готовы увидеть, как эти монстры сойдутся в яростной схватке?! Готовы узнать, как останется последним?! Самый грозный, самый жестокий, самый несгибаемый! Единственный! неоспоримый чемпион среди всех репликантов "Медиа-Эмпайр"?!

Зрители кричали, свистели, топали, изо всех сил показывая, что готовы к зрелищу.

- Отлично! Тогда встречайте! - Макс повернулся и вытянул руку. - Первый финалист – Стикс! Вы решили, что перед вами новичок?! Это не так! Стикс был выращен и подготовлен специально для этого шоу!

Продюсер сейчас обращается к зрителям или к остальным брутам? Мне почему-то кажется, что второе.

- Гены лучших репликантов, живых и мертвых! Лучшие тренеры и технологии! Несколько месяцев упорной подготовки, чтобы сейчас вы могли насладиться невиданным мастерством боевых искусств!

- Какого хрена! - папа Рик вцепился в сетку, скаля зубы, как дикий зверь.

Согласен. Какого хрена? Получается, что "Медиа-Эмпайр" давненько готовились к Бруталити-шоу. Специально провоцировали Ричарда, ждали, когда он сорвется. И дождались.

Мы гребаные пешки в этой игре. И Рик, хотя воображает себя ферзем, тоже пешка. Или ладно, пусть будет крутой фигурой. Все равно его двигает чья-то рука…

- Сегодня он впервые в эфире, - продолжал Максимилиан. - Но в нем соединились опыт десятков смертельных шоу, сотен поединков и тысяч убийств. Все это сейчас перед вами. Все это – Стикс!

Трибуны снова зашлись в неистовых воплях. А Стикс, ублюдок, нагло ухмылялся и подбадривал их жестами.

Вот теперь я действительно начал видеть в нем угрозу. И как бы не большую, чем папа Рик.

- Следующий финалист! - Макс чуть повернулся и резко выбросил руку. - Тот, кого никто не ожидал увидеть здесь! Безоговорочный чемпион Серого октагона, победитель шоу "Инферно" с рекордом прохождения, обладатель особого статуса "Кровавый палач"! Встречайте – Грайм!

Да уж, представил далеко не так мощно, как Стикса. И зрители приветствовали Грайма заметно тише. Кажись, он даже расстроился.

Максимилиан повернулся в мою сторону и поднял сразу две руки ладонями ко мне.

- Поприветствуем еще одного участника! Победитель турнира "Ночная буря"! Обладатель нескольких редких статусов, включая статус "Убийца титанов"! Единственный игрок, кто так или иначе оказался причастен к смерти трех системных смотрителей, - на этой фразе Макс позволил себе небольшую ухмылку. - Обладатель рекорда по скорости прохождения Сектора! Обладатель рекорда по количеству убийств в Секторе за столь короткое время! Тот, кого многие считают самым перспективным игроком за все время! Встречайте – Брут!

Что ж, меня приветствовали наравне со Стиксом. Я вдоволь искупался в волнах зрительского обожания, пока продюсер не начал объявлять главную звезду сегодняшнего вечера.

- Последний финалист вряд ли нуждается в представлении. Тот, с кого все началось…

- И кем закончится! - проревел папа Рик, врезав двумя кулаками по сетке.

- …бессменный чемпион "Красного октагона". Обладатель рекорда по убийствам среди всех охотников и репликантов. Обладатель более чем двадцати редких статусов и семи уникальных! Единственный живой обладатель статуса "Бог войны"! Известный как бегун-девяносто девять, известный как Рик, победитель шоу "Последний живой"! Встречайте! Ричард! Брут!

Крик зрителей, казалось, разнесет тут все, как ураган. Как будто даже пол под ногами затрясся. Рик орал в ответ, размахивал руками, нарезая круги по октагону.

- Меньше чем через минуту все начнется! - воскликнул Макс.

После этого он откланялся и голограмма исчезла. В ту же секунду раздался стандартный голос Системы:

- Объявляются условия последнего боя. Участники вызываются в центральный октагон случайным образом. Длительность схватки не ограничена. Тот, кто последним останется в живых, объявляется победителем. Применение оружия запрещено. Применение медикаментов запрещено. Удачи.

И все? Отличные правила.

Свет над нашими клетками часто замелькал, как стробоскоп. Мы поочередно оказывались то в темноте, то на свету. Такая визуализация рандомного выбора бойцов.

- Первый участник – Грайм!

Клетка, где стоял чемпион Серого октагона, осветилась. Открылась дверь, ведущая в центральный октагон, и Грайм спокойно вошел в него, глядя прямо перед собой.

- Второй участник – Рик!

Не повезло. Думаю, что против Ричарда шанса у Грайма не много.

Папаня вошел, разминая плечи и не спуская глаз с противника. На губах играла плотоядная ухмылка.

- Три! - Система начала отсчет. - Два! Один!

Короткая, словно застывшая во времени пауза. Грайм напрягся, готовый в следующий миг сорваться с места. Ричард был спокоен.

- СТАРТ!

Зрители взревели, заполняя воздух своими криками. Грайм кинулся вперед и первым занял центр октагона. Выбросил быструю двойку, от которой Рик увернулся играючи и сразу же пошел в контратаку. Тоже двойка, неожиданный хук в корпус и следом – проход!

Как только Грайм устоял на ногах? Уж я-то знаю, как тяжело сопротивляться Ричарду. Но Грайм не только устоял, но даже ухитрился разломить захват и на разрыве выбросить мидл-кик, который смачно врезался в ребра папы.

Кажется, я рано списал его со счетов.

Но разве Рика остановишь одним хорошим ударом? Он его даже не заметил. Презрительно сморщился и бросился вперед с затяжной серией. Грайм был вынужден уйти в глухую оборону. Съел мощнейший крюк в лицо, а на закуску получил солидный лоу. Едва не рухнул, разорвал дистанцию и отогнал Ричарда фронт-киком.

Тот лишь оскалился и снова пошел в атаку.

Вдруг прозвучал короткий сигнал, и бойцы остановились.

- Рик, покинуть октагон! Новый участник – Брут!

Ах, вот оно как будет. Я не сразу догнал. Нас будут заводить и выводить, заставляя драться то с одним, то с другим соперником. Интересно, насколько все действительно случайно. Если продюсеры захотят, они легко смогут подстроить так, чтобы один боец отдохнул, а второй посильнее вымотался.

Ладненько, погнали!

Сначала Рик вернулся в свою клетку, и лишь затем выпустили меня. Я кинулся вперед, на уже слегка вспотевшего Грайма.

Короткий размен ударами, ни один из которых не попал в цель. А затем я сделал свой излюбленный фейк. Показал, что хочу пройти в ноги, а вместо этого выбросил оверхенд.

Есть попадание! Грайма даже будто повело на секунду. Но он собрался и поднял руки, защищаясь от новых ударов.

Развить успех я не успел. Вновь раздался голос Системы:

- Новый участник – Стикс!

Никому не сказали уходить. Значит что, будем биться втроем? Славно…

Пружинистым шагом я отошел от Грайма и повернулся, чтобы видеть и его, и нового противника. Оказалось, что я действовал медленно. Стикс был уже рядом!

Я едва успел поставить блок, и в него тут же врезался мощнейший хай-кик. Меня даже откинуло, а перед глазами замелькали зеленые помехи.

Гребаный искусственный глаз!

Короткое комбо, проведенное с хирургической точностью. Один кулак Стикса врезался мне в печень, следующий – за ухо, а затем последовал рубящий лоу, и земля ушла из-под ног.

Я на автомате принял защитную позу, но добивать меня никто не стал. Стикс атаковал Грайма, и четким апперкотом отправил его в нокдаун. Я едва успел подняться, а Стикс уже опять повернулся ко мне. Два удара ногами подряд – выбивающий дух мидл-кик и следом неожиданно резкий хай с разворота.

Вот это скорость. Только я тоже, сука, быстрый!

Успел нырнуть под ногу Стикса и кинулся вперед. Повалить, когда одна его нога задрана выше головы, не составило проблем. Я даже успел вдолбить один локоть в лицо ублюдка, как вдруг рядом появился Грайм.

Я подорвался, выставляя блок. Но когда наши взгляды встретились, я понял намерения серого чемпиона. Слова были не нужны.

Размахнувшись, Грайм зарядил футбольный удар в лицо лежащему Стиксу. В то же время я всадил пару сочных боковых ему в печень. Подскочил, и вот уже мы с Граймом вдвоем топчем хваленого супер-репликанта.

- Р-р-а! - рычал где-то за спиной Рик. - Убейте его!

Мы бы с радостью. Только Стикс действительно оказался не прост. Грамотно оборонялся, вертелся и махал ногами, не давая просто так себя запинать. Один его удар пришелся мне в колено – и это было больно. Я прервал атаку, а Стикс перекатился через голову и вдруг оказался на ногах.

- Брут, покинуть октагон!

Перед глазами вспыхнуло красное уведомление с тем же требованием. Ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Прихрамывая, я отправился в свою клетку. А Грайм и Стикс продолжили схватку.

Система, черт возьми, специально топит Грайма. Он вышел в самом начале и успел сразиться уже со всеми остальными финалистами. Как насчет отправить его на перерыв?

У Стикса на лице появился синяк, из нижней губы сочилась кровь. Но он только усмехнулся и пошел вперед.

Это была стремительная, мощная, беспощадная заруба. Руки и ноги мелькали, как молнии, звуки ударов эхом разносились по всему стадиону. Я вцепился в сетку, напряженно наблюдая за противостоянием.

Стикс атаковал без перерыва, Грайм все время отступал. Но это не значило, что он ушел в глухую оборону. Уклоняясь и блокируя, он бил в ответ, и несколько раз хорошо зацепил ублюдка.

А затем бросился в ноги и едва не повалил Стикса. Тот с трудом сумел вырваться из захвата, а Грайм опять попытался пройти.

Ошибка. Стикс был готов, и встретил Грайма точным апперкотом, прямо в подбородок. Точно так же Грайма победил я, когда мы дрались в Сером октагоне…

Тот мешком рухнул на канвас, но тут же зашевелился. Еще не в нокауте.

Стикс немедленно вернул должок – беспощадный соккер-кик врезался в лицо, и башка серого чемпиона едва не слетела с плеч. Как он вообще остался в сознании, не представляю.

А то, что он стерпел еще два удара и даже после этого пытался защищаться, вообще из области фантастики.

- Стикс, покинуть октагон! Новый участник – Брут!

Стикс ушел, даже не взглянув в мою сторону. А мне досталась грязная работа – добить Грайма, который с трудом пытался подняться.

С-сука.

Я приблизился, и серый чемпион поднял на меня мутные глаза. Из сечки на брови хлестала кровь, взгляд расплывался – Грайм до сих пор не пришел в себя.

Зрители кричали, призывая меня покончить с ним. А репликант не собирался сдаваться. Покачиваясь, все-таки поднялся и сделал несколько шагов назад. Уперся спиной в сетку и поднял руки. Всем видом показывал, что собирается бороться до конца.

Красавчик. Уже в который раз я почувствовал уважение.

Нельзя его жалеть. Подарить достойную смерть – будет лучшим признанием для такого крутого бойца, как Грайм.

Я решительно пошел вперед. Два размашистых крюка в печень заставили Грайма согнуться. Третий крюк – и он едва не рухнул. Я помог ему устоять, зажав в тайском клинче.

Ты проиграешь. Ты умрешь. Но сделаешь это стоя. Такова моя благодарность за все.

Несколько мощных коленей в голову, через блок. Грайм окончательно поплыл, хотя вроде бы оставался в сознании. Однако защищаться уже не мог.

Я перебросил захват и одним резким движением свернул ему шею. Хрустнули позвонки, и Грайм упал мне под ноги, уже мертвым. Зрители взревели, приветствуя смерть первого финалиста.

- Грайм выбыл! - бесстрастно озвучил системный голос. - Рик и Стикс, в октагон!

Как только они вышли, и двери закрылись, вокруг раздалось гудение. Я кожей почувствовал, как по ограждению клетки пустили ток. Весело – теперь прикосновение к сетке сулит удар электричеством.

Вот теперь начинается реальный финал.

- Ну что, сосунки! - прорычал Ричард. - Идите к папочке!

Пару секунд мы метали друг в друга убийственные взгляды. А затем одновременно кинулись в центр октагона.

Я выбросил быструю двойку, метя в лицо Ричарда. Оба удара пролетели мимо, а в следующий миг я сам схлопотал в челюсть от Стикса. Удар был неожиданным, и меня повело в сторону. Перед глазами снова вспыхнули зеленые помехи. Вернее, перед одним глазом, искусственным.

Рик бросился Стиксу в ноги. Бум! Канвас подо мной затрясся, когда они оба упали. Ричард нанес пару мощных ударов, но оба пришлись по блоку. И тут снова подключился я – кинулся вперед, выбросил удар ногой. Моя голень врезалась в голову Ричарда, а Стикс в это время ухитрился оттолкнуть его и выбраться.

Рик зарычал, заблокировал очередной мой удар. Резко поднялся и разорвал дистанцию. Я только бросился вперед – но у меня на пути оказался Стикс. Он выбросил пристрелочный джеб, а затем – внезапный, молниеносный оверхенд.

Я едва успел защититься, но удар все равно меня потряс. Помехи встали стеной, и зрение вдруг исказилось. Одним глазом я видел нормально, а другим – словно все перевернулось. Стикс как будто бы стоял нормально, а Рик вдруг оказался вверх ногами.

Они оба бросились на меня. И то дерьмо, что творилось с моим зрением, не позволило действовать как следует. Я укрылся в глухой обороне, получая мощные удары один за другим, и сам не понял, в какой момент оказался на спине.

И Ричард решил, что пока с меня хватит. Бросился на Стикса – начал с короткого лоу в икру, сбивая стойку, затем пробил размашистый боковой. Стикс нырнул под него, обхватил корпус Рика и потащил его к сетке.

Мое зрение пришло в норму. Почти – помехи еще остались, но хотя бы пол и потолок встали как надо. Я вскочил и бросился вперед, на сцепившихся в отчаянном клинче противников.

Стикс продолжал тащить Рика вперед, хотя тот рычал, сопротивлялся и раз за разом пробивал противнику в корпус. А я подпрыгнул и ударил Стикса ногами в спину – они с Ричардом оба полетели вперед.

Рик понимал, чем сулит столкновение с сеткой. И намеренно упал, при этом упершись ногами в живот соперника и перебрасывая его через себя. Вовремя остановиться Стикс не сумел и коснулся ногами ограждения. Вспыхнули искры, в воздухе резко пахнуло озоном и паленым мясом.

Супер-репликант дергался, лежа на спине, а Рик подошел и опустил пару ужасающих стомпов прямо ему на лицо. Брутальные удары сверху вниз заставляли голову Стикса подпрыгивать на канвасе, а нос превратился в кровавую лепешку.

Отрубился, но еще жив. Это не конец – только даже если Стикс поднимется, то вряд ли сможет драться, как раньше.

Теперь все решится между мной и папой Риком. Так я и знал, что в итоге все сведется к этому.

Рик повернулся ко мне и рассмеялся.

- Ну что, сученыш? Пора подохнуть! Чемпион Красного октагона! - он поднял руки над головой. - Непобедимый Ричард Брут! Против жалкой подделки, - процедил он и бросился вперед.

Хотя перед глазами все еще стояли туман и помехи, я был готов. Ричард сымитировал проход в ноги, но вместо этого выбросил разящий оверхенд. Вот почему мне так нравится этот прием – передался по наследству…

Я едва успел уклониться – кулак просвистел прямо рядом с лицом. Но он был только первым. Рик взорвался длинной, убийственной комбинацией. Он вкладывался в каждый удар, и если б я пропустил хоть один, то уже присоединился бы к Стиксу.

Но я включил свое мастерство на полную. Уворачивался, блокировал – и кулак папаши только раз чиркнул по моему подбородку. Короткий перерыв в атаке использовал, чтобы выбросить лоу-кик и отойти.

Ричард будто не почувствовал мой лоу. Снова кинулся вперед, заставляя продолжать отступление. Еще одна затяжная комбинация, и на сей раз я пропустил плотную пиздюлину в челюсть. В качестве ответа я развернулся вокруг своей оси и выбросил бэкфист. Ричард этого не ожидал – мой кулак встретился с его скулой, и в глазах папани вспыхнула ярость.

Проход! Я не смог устоять, и оказался на спине. Все, на что меня хватило – успеть закрыть гард. Но Ричард даже не попытался его разорвать. Он выпрямил спину и начал бомбардировку.

Бах, бах, бах! Перед глазами мелькали яркие вспышки, как будто меня снимает тысяча папарацци.

Положение хреновое. Я в глухой защите, и не знаю, что делать. Кулаки и локти папы Рика врезаются в предплечья, в уши, тяжелыми камнями падают на ребра и живот. Уже все тело пульсирует от боли, а в голове трепещет мысль – сдаваться нельзя!

Нельзя!!!

Что делать? Рик не устанет. Он будет бить и бить, а я уже едва могу удерживать блок. Предплечья прямо вопят от боли, а ребра так вообще захлебнулись криком и теперь только жалобно скулят. Несколько ударов в лицо я все же пропустил, кожа на лбу лопнула, а кровь теперь заливала лицо.

Что делать, бля?!

Болевой! Я далеко не спец, но попытка позволит остановить добивание.

Поймав момент, я раскрыл гард. Упер ступни в бедра Ричарда, немного оттолкнулся, а потом перехватил правую руку, которая в очередной раз прилетела мне в ухо. Сам не ожидая от себя такой скорости, закинул одну ногу на лицо Рика, вторую на грудь и вышел на рычаг локтя!

Я не надеялся, что прием сработает как надо. Вообще ни разу. Главное тут было избежать добивания, и у меня получилось. Как только я понял, что Рик вот-вот вырвет руку, то отпустил ее сам. Перекатился через голову и встал на ноги.

Ричард тоже встал и погрозил мне пальцем, ухмыляясь. Зрители вопили, приветствуя эти дешевые понты. Но я-то знал, что успел немного растянуть ему связки, и теперь его правая не будет столь сильна.

Только разве это аргумент? Рик снова пойдет напролом. Как ему помешать? Самому пойти напролом!

Я кинулся вперед. Сделал то же, что делал Ричард – фейковый проход и оверхенд

Получи!

Перед глазами мелькали помехи, в ушах гудело от пропущенных до этого ударов и бесконечного шторма зрительских воплей. Но я продолжал наступать, а Ричард в кои-то веки пятился.

Но стоило мне на секунду ослабить натиск, как в лицо прилетела быстрая двойка. Я понял, что сейчас начнется ответная атака, и не дал ее совершить. Кинулся вперед, смыкая руки на корпусе папаши.

Борьба в стойке, да и вообще борьба – не мой конек. Это клинч был только для того, чтобы связать противника, не более.

Я пропустил колено в корпус и почувствовал, что сейчас будет еще одно. Так и случилось – чуть сместив корпус, я смазал удар и подхватил ногу Рика. Затем – подсечка, бросок, и Ричард Брут лежит на спине!

Зрители взорвались овациями. А я взорвался градом стомпов, пытаясь растоптать башку Рика. Тот блокировал удары, вертелся, и бил ногами в ответ.

Очередной удар вместо головы я направил в грудь Ричарда – и вонзил пятку прямо в солнечное сплетение. Услышал, как воздух вырвался изо рта "непобедимого чемпиона". А затем подпрыгнул, собираясь приземлиться на его башку.

Но Рик меня раскусил. Перекатился в сторону, и я приземлился уже на пустой канвас. А Ричард моментально оказался на ногах.

Но это был уже не тот Ричард Брут, что раньше. Само собой, проигранный эпизод не мог его сломить. Но, кажется, он наконец-то понял, что я не просто сраная подделка. Я такой же, как он. Я способен его убить.

- Бессмертия больше нет, да, старпер? - спросил я. - Давай, иди сюда! Я тебе покажу, кто здесь на самом деле папочка.

Провокация сработала как надо. Ричард кинулся на меня, как разъяренное животное. Это мне и было нужно.

Встречный кросс – вот какое оружие я собирался использовать. Рик атакует? Прекрасно. Я буду использовать контратаки.

Джеб я принял в блок, а следом был предсказуемый, хоть и очень быстрый прямой удар правой рукой. Я уклонился от него и выбросил тот самый кросс. Попал точно в нос Ричарда. Из ноздрей брызнула кровь.

Это взбесило Рика еще сильнее. Но он уже раскусил мою тактику, и теперь не спешил нападать. Мы кружили друг вокруг друга, обмениваясь слабыми тычками и выискивая слабость в обороне противника.

Ричард опытнее. Он быстрее найдет мою брешь. И я даже не пойму, какую. Так что надо действовать первым!

Снова та же связка – фейковый проход и оверхенд. Рик легко пропустил его мимо. Выбросил в ответ комбинацию из пяти ударов – три прямых, боковой в корпус и срубающий лоу-кик напоследок.

Прямые я заблокировал, а вот в корпус и в ногу пропустил. Бедро свело от боли, ребра тоже не сказали спасибо.

Ричард выдохнул через нос, как бык, и как бык понесся вперед.

Но тут случилось неожиданное. Я был так сфокусирован на Рике, что не заметил, как поднялся Стикс. Он будто вырос из-под земли, и запрыгнул на спину Ричарда, сбивая его с ног!

Нет, на ногах Ричард все-таки удержался. Но по инерции продолжал бежать вперед, прямо к сетке под напряжением. Я отпрыгнул в сторону, пропуская его. А Рик в последний момент упал на колени, снова перебрасывая Стикса через себя.

Вспыхнули искры, и беднягу Стикса отбросило от ограждения. От его тела повалил дым, запах паленой плоти стал сильнее.

- Стикс выбыл!

Вот как. Супер-репликант не выдержал двух ударов током.

Ричард поднялся и бросил взгляд на меня. Глаза его расширились – от удивления, или даже от страха.

Потому что я уже был в воздухе, а мое колено летело прямо в морду чемпиона!

Ба-бах, сука!

Голова Рика запрокинулась. Он взмахнул руками, запутался в собственных ногах и чуть не упал. Толпа неистовствовала, чуя скорую развязку. И я не замедлил ее предоставить.

Кинулся вперед. Ричард был разъярен и потрясен, а я наоборот – разум холоден, как никогда. Несгибаемая ледяная глыба.

Я действовал быстро, четко, мощно. Работал по всем этажам, вбивая кулаки в голову и корпус Рика, возвращая ему все долги и заставляя отступать. А потом, когда он споткнулся о тело Стикса, мне осталось лишь добавить фронт-кик – и папаня полетел спиной вперед, прямо в сетку.

Вспышка! И непобедимый Ричард Брут валяется у моих ног, воняя, как сгоревшая свинина.

- Мясо, - процедил я. - Ты всего лишь мясо, хоть и очень дорогое.

- У-бей е-го! У-бей е-го! - скандировала толпа.

А что, есть другие варианты?

Рик зашевелился и вдруг перевернулся на спину, рыча сквозь зубы от боли. А я с криком рухнул сверху, втыкая локоть ему в лицо. Почувствовал, как хрустнула под моим ударом орбитальная кость. Снова локти, еще, еще, и еще.

Не знаю, сколько ударов я нанес. Сто? Двести? Вполне может быть. Лицо Ричарда больше не было лицом. Переломанная, отбитая до состояния фарша маска – вот во что оно превратилось.

Мои руки были по локоть в крови, и обе они, я чувствовал, были сломаны. Я так долго избивал Рика, что кости не выдержали. Но Система все еще молчала, а значит, надо продолжать.

Ричард без сознания. Не может сопротивляться. Под его головой расплывается багровая лужа, губы и щеки порваны в клочья, рядом рассыпаны осколки зубов. А я уже не могу бить его руками, и поэтому поступлю иначе.

Схватил Рика за волосы и нанес удар головой. Еще разок. Еще. Я лбом вбивал его нос прямо в мозг, и после пятого удара наконец прозвучало вожделенное:

- Рик выбыл!

- Бруталити-шоу окончено!!! - прозвучал восторженный голос Максимилиана. - Победитель – Брут!!!

Тяжело дыша, я поднялся на ноги. С кончика носа, с подбородка капала кровь – моя и Рика. Всё болело. Вообще всё, каждая клеточка тела. Но несмотря на это, я чувствовал, как меня наполняет огонь.

Он вырвался наружу в триумфальном крике, который перекрыл даже рев толпы.

Эпилог

После той победы в Бруталити-шоу все изменилось.

Я получил высший ранг и свободу. Меня отключили от Системы, хотя чип все еще остался в мозгу. Последнее уведомление, что я видел в интерфейсе, выглядело так:

Вы получили ранг А++!

Награда: гражданство Земной Федерации. Вы больше не являетесь собственностью "Медиа-Эмпайр" и получаете свободу. В течение суток к вам прибудет корпоративный менеджер для оформления необходимых документов.

Как и говорил Максимиан, свобода оказалась весьма ограниченной. Я мог находиться в шикарном особняке на частном острове, который достался мне в наследство от Рика. Мог бывать в нескольких точках на планете – но под охраной полиции и строгим надзором государственной Системы. В такие моменты меня подключали к ней, и одно лишнее движение – меня бы тут же казнили на месте. Так что удовольствия в путешествиях было мало.

Брита, как я слышал, действительно стала смотрителем локации ранга "В". Через несколько месяцев поднялась еще выше, и заняла пост верховного смотрителя – то есть управляла сразу несколькими локациями высоких рангов.

"Медиа-Эмпайр" скрывала тот факт, что она не участвовала в Бруталити-шоу. Оказывается, ее цифровую маску и позывной нацепили случайной репликантке, которая погибла еще на первом этапе. А Бриту теперь звали Элис, и выглядела она совершенно иначе. Я несколько раз видел ее по телику, но игнорировал просьбы заглянуть в гости.

Нет уж, сестрица. Спасибо за все, но видеться мы больше не будем.

Пугало продолжил карьеру охотника. Он выступал так хорошо, что его предок Герман Йорг купил ему свободу и устроил работать в свою частную военную компанию. Пугач превратился в элитного солдата – он не только выступал как охотник на шоу Медиа-Эмпайр, но даже участвовал в нескольких реальных военных конфликтах.

Мы поддерживали связь, но с момента Бруталити-шоу ни разу не виделись вживую.

Ведя богатую и сытую жизнь, я понял, что мне чего-то не хватает. А именно – тепла и женской ласки. Проститутки и порно-звезды, даже самые дорогие, не доставляли настоящего кайфа. Поэтому я поговорил с Максом и выкупил Файри. Рыжулька переехала в мой особняк, и теперь мы проводили много времени вместе, радуя друг друга и зрителей нашего горячего частного канала.

Какое-то время я не участвовал в шоу. Потом решил, что хотя бы спорт бросать не стоит – и через пару месяцев упорной подготовки впервые выступил в "Красном октагоне". Выступил отлично, убив соперника через четыре минуты после стартового сигнала. После этого все-таки понял, что не могу жить спокойной жизнью. Мне нужен вызов, экстремальные эмоции, нужна чужая кровь на руках.

Мне, сука, нравится убивать.

Я стал выступать в Красном октагоне так часто, как только мог – и мои выступления становились все более свирепыми и варварскими. Я не просто убивал противников, я уничтожал их с яростью, будто кровных врагов.

Права была Брита. Я стал таким же, как папа Рик. Даже, наверное, хуже.

Вскоре октагона перестало мне хватать. Я заявился в кабинет Максимиана и сказал одну фразу:

- Хочу вернуться в эфир.

Продюсер даже не пытался меня отговорить, только загадочно улыбнулся и спросил:

- Ты же понимаешь, что рано или поздно погибнешь на шоу?

- Понимаю. Мне насрать.

- И я не дам тебе возможность выживать с помощью клонов, как это делал прошлый Брут.

- Какой еще прошлый? Есть только один Брут, и это я. Говорю еще раз – мне насрать. Я даже сразу готов пойти ва-банк. Когда стартует следующий "Последний живой"?

Макс рассмеялся и сказал:

- Так я и думал. Только знай, что особых условий не будет. Мы сотрем тебе память и ты станешь одним из пары сотен бегунов в серых комбезах.

- Не заставляй меня повторяться.

- Как скажешь. Сейчас я попрошу подготовить документы. Ты ведь свободный человек, как-никак, мы обязаны подписать контракт…

Я кивнул и уселся в кресло. Мысленно я был уже на шоу, резал глотки охотникам и проводил жестокие казни других бегунов.

Выживу ли я? Не знаю. Мне действительно плевать. Если сдохну – значит, так и тому быть. Мир станет лучше, если в нем не будет меня.

Но до тех пор, пока я жив, шоу продолжается.

Мое личное, бесконечное Бруталити-шоу.