Бригадный генерал(СИ)

Глава 7.

Благородный сэр Родерик Буф.

Передо мной сидел оборотень. Благородный, теперь граф Макс Град. За заслуги перед короной, он и его жена Элен были удостоены графского звания в прошлом году. Их земельные владения объявлены наследным владением графов Град. С первого посещения моего кабинета графом, прошло шесть лет. Внешне граф не изменился, но в облике появилась спокойная уверенность в себе. Одет он был по-прежнему в темные цвета. Только материал, из которого был пошит костюм, был не в пример качественней, да и из-под верхнего платья выступал белоснежный ворот прекрасно сшитой рубашки. Сидя в кресле, он похлопывал плеткой по голенищам прекрасно пошитых эльфийских сапог. Плавные движения выдавали в нем спокойную грацию опасного хищника. Граф сегодня прибыл по поводу отчета о добычах серебра на его руднике, вместо своего поверенного стряпчего, с которым я воевал уже пять лет. Граф умел подбирать себе преданных людей. Именно благодаря таланту этого слабого мага, Империя потеряла государственные права на добычу серебра и получает сейчас только 30 процентов прибыли. 20 процентов получили как всегда гномы, а остальное оказалось в руках этого пройдохи, новоявленного графа. Благодаря этому месторождению, Империя смогла существенно выиграть, как в политической, так и в экономической борьбе с эльфами. Несколько судебных процессов прошедших, впоследствии за оформлением прав на добычу и использование месторождения, закончились для нас провалом. Оформление произошло слишком быстро, и было проведено по всем правилам. Император был недоволен, но граф не стал зарываться и продавал оставшуюся добычу государству по приемлемым ценам, и только пять процентов добычи оставлял себе.

По получаемым сведениям, свои владения граф превратил в неприступную крепость. По всему периметру громадной территории теперь стоял непроходимый лес, посаженный собственными ручками его жены - магини Элен. Граф оказался собственником лучшего на сегодняшнее время воинского подразделения состоящего из двух с половиной тысяч отборных мечников- оборотней. Являясь признанным главой кланов оборотней, он распоряжался по договору своими людьми, отпуская тех на заработки, телохранителями по очень высоким расценкам. Телохранителями оборотни были отборными. Да и за гибель своих людей, граф жестоко мстил. Так что желающих нападать на людей, находящихся под охраной оборотней графа, становилось все меньше и меньше. Еще одним из крупных доходов графства явились как не странно, вязанные шерстяные изделия. С заключением мирного договора с орками, граф заключил с ними длительные торговые договора на поставку тончайшей козьей шерсти. В результате произошедших перемен на границе с графством появилось постоянное поселение орков. В нем стали проживать орки занимающиеся прядением. На границах открылась прямая торговля между жителями, в основном продуктами питания. Началось прямое общение между такими разными народами. Сами оборотни неожиданно у себя стали заниматься сельским хозяйством. Все меньше времени они стали проводить в животном состоянии, становясь похожими на обычных людей.

Территория, выданная Императором, бывшему барону оказалась очень большой. Отдавая ее пришельцам, никто не задумывался, о возможности ее использования. Это был громадный, голый, неплодный участок степи с суровыми зимами и почти с полным отсутствием водных источников. Плохо управляемые кланы оборотней, живущие одной охотой и постоянные набеги орков - вот земля, которую мы отдали во владение этой парочке, рассчитывая на их поражение и дальнейшее подчинение.

Признаюсь, я был впечатлен успехами. Император, получавший наши донесения, решил самолично удостоверится в успехе, и это была еще одна причина, по которой граф навестил нас.

Я лично должен был заранее навестить поместье и убедиться в его подготовке к визиту Императора.

* * *

Телепортом, в сопровождении графа, нас вынесло на поле перед стеной леса. Хвойный лес своей громадой стоял стеной и продолжался ровным строем в обе стороны, уходя за горизонт. Лес дышал своей неприступностью и явным неприятием. Граф повел нас прямо на лес и тот стал расступаться перед нами. Появилась дорога между деревьями, но чувство неприязни исходящее от леса не проходило. Через полчаса лес закончился, и мы очутились на открытой местности. Прямая дорога вела нас к большому озеру, сверкающему между склонившимися над ним лиственными деревьями. Подъехав ближе, мы увидели на противоположной стороне длинное красивое здание, отражающееся в воде. Граф немного постоял на пригорке, предлагая всем покрасоваться увиденным. Насколько я знал, внешний вид здания, претерпел существенные изменения. Из подобия замка, он превратился в красивый вытянутый особняк с высокими красивыми окнами и полуколоннами на стенах. Стены дворца были облицованы непонятным материалом темно- зеленого оттенка. Вытянутые окна и колонны сияли белизной. Крыша была выложена красивой черепицей. Все это великолепие стояло в окружении высоких лиственных деревьев, к которым явно приложилась старательная ручка графини. Дорога, обогнув озеро, привела нас во двор, окруженный невысоким каменным забором вперемешку с красивой, кованой оградой. Подбежавшие люди тут же увели лошадей.

На встречу вышла графиня. Я если честно забыл, как хороша была эта женщина. Маленькая и хрупкая, одетая в простое серое платье, она приветствовала нас на ступенях своего дома. Взлетевший к ней граф, стиснул жену в объятьях неподобающим жестом. Графиня раскрасневшись, шутливо оттолкнулась и пригласила прибывших в дом. Войдя внутрь, я понял, что хозяева этого дома старались привести его в удобный для их жизни вид. Вся мебель, находящаяся в доме была выполнена на заказ по чужим для нас канонам. Удобные диваны, кресла, шкафы, секретеры и столики, выглядели необычно. Стены, оббитые, где тканью, где деревом удивляли изысканностью. Вместо портретов на них висели, как нам объяснили пейзажи и натюрморты, выполненные на заказ художниками. Необычные люстры с магическими светильниками сверкали под отделанной лепкой потолками. Как оказалось, многие вещи были выполнены нашими мастерами, по чертежам и рисункам графини. Проведя нас по дому, графиня объяснила, что многие изделия сделаны по новым технологиям, на которые потом были получены патенты. Объяснив, что, где и как устроено, чета объявила, что уступает полностью дом Императору со свитой на время охоты. Сами, же они на время, решили перебраться в отстоящий гостевой домик с башенкой. Как оказалось, граф отстроил своему другу магу Виту Урайа, отдельный дом с лабораторией в башне. Личные покои графа решили предоставить Императору. В трехэтажном доме нашлось место всем, даже слугам. За замком был разбит великолепный парк, с тропинками между деревьев и кустарников и небольшими витыми беседками. Беседки были увиты плющом из различных цветов. Парк явно являлся любимым детищем графини.

За парком находились конюшни и строевой плац с новой казармой. Тут проявилась рука хозяина. В казарме при входе стоял охранник, отрапортовавший графу о том, сколько воинов сейчас отдыхает в казарме. Войдя внутрь, мы обнаружили несколько помещений. Столовую с кухней, туалеты и душевые, а также длинное помещение для отдыха, заставленное кроватями в два ряда. Над нижними кроватями висел второй ряд, что экономило место. При нас тут спало человек двадцать оборотней. Самое интересное, что все они спали на чистых постелях с простынями, подушками и одеялами. В казарме же находилось и помещение для оружия с личными шкафчиками для проживающих. На всех служащих была одинаковая одежда и обувь. Граф назвал ее формой. Я понимал, что все это, проявления той незнакомой для нас жизни 'пришлых', и старался всматриваться внимательно.

Затем мы поехали по владениям графа. Первое внимание уделили, конечно, руднику. Территория рудника была окружена неприступным частоколом с одним охраняемым входом, через который можно было пройти строго по каким то 'пропускам'. Мы прошли по предварительной договоренности с охраной. Охрана самого рудника была обставлена четко. Снаружи по углам находились четыре крепостницы с вышками и часовыми на них. Внутри работе гномов никто не мешал, и мы спокойно переговорили с их старшиной. Гномы были довольны. Граф был частым гостем на руднике, помогал советами и предлагал новые усовершенствования. Настаивал на облегчении труда, и заставил сократить рабочий день гномов до восьми часов. Сам осматривал забой и шахты, присылал дополнительный крепеж. Снаружи помог гномам отстроить жилой городок. Создал в поселке переход прямо в их город, и семейные гномы после работы отправлялись домой. Условиями проживания и работой, гномы были очень довольны. Работа в шахте велась посменно, по восемь часов каждая. Особенно хорошо гномы говорили о жене графа, которая мгновенно отзывалась и лечила все несчастные случаи, происходящие с гномами на руднике. Скупые гномы, даже сократили свой доход с рудника на полпроцента в пользу графа.

Размах проводимых работ в поместье поражал. Мы посещали отстраиваемые новыми домами деревни оборотней, с новыми общими фермами. Для этих ферм граф отбирал лучший в Империи скот. В просторных каменных строениях женщины с удовольствием занимались вязанием изделий из шерсти. Приходили сюда добровольно, и работали, сколько хотели, для себя. Граф только занимался продажей изделий, забирая себе небольшой процент, удерживая тем самым на рынке цены на изделия. Почти у каждого жилого дома появился свой огород. Излишки скупались графом и продавались оркам на границе. В поместье выращивали для внутреннего употребления рожь, овес и еще несколько видов злаковых. Нашлись оборотни - полностью перешедшие на работу на земле. Всем граф хорошо платил, скупая весь лишний урожай.

Но главной гордостью и увлечением графа стала конеферма. Граф увлекся разведением лошадей. По пути мы встретили несколько свободно передвигающихся небольших табунов лошадей. Благодаря дождям организованными супругой и магами, степь была покрыта постоянным ковром из трав и цветов. На встречающихся озерах появились водоплавающие птицы. На остановке в одной из деревень нас покормили вкусной рыбой разведенной в озере.

Спустя три дня мы доехали до границы с орками. Здесь тоже стоял лес. Только более густой и непроходимый. Открылся он только перед графом. Проехав сквозь него, мы остановились перед громадным озером. Вдоль всей границы с нашей стороны стояли вышки с часовыми на них. Углубившись немного в лес, граф показал нам замаскированное в земле здание. Внутри все было по типу казармы, только с дополнительными помещениями со столами и табуретами. Как нам объяснили, на вышках по периметру находятся часовые, готовые по артефакту в любой момент подать сигнал об угрозе нападения. В данной казарме могло одновременно обитать до 60 оборотней. Пройдя в казарму, я и здесь увидел застеленные кровати, воду в умывальниках и готовую еду в больших котлах на кухне. Каждый служащий мог спокойно взять из котла еду в любое время. При нас, несмотря на не обеденное время из-за стола привстали трое оборотней, после разрешения, продолжившие свою трапезу. Видно было, что подобное здесь стало уже в порядке вещей.

Возвращались мы от границы через телепорт находящийся в лесу, и раскрывшийся по прикосновению графа. Уставшие разбрелись по покоям, в каждом из которых нашлись ванны с текущей в них горячей и холодной водой.

Я понимал задумку графа. Приучая оборотней на службе к простыням, ежедневным душам и хорошей, здоровой пище - он тем самым, вызывал в них желание изменить свою личную жизнь. Повышал их самооценку, заставлял думать, возвращая оборотней в мир людей. Будучи по происхождению незнатным человеком, я искренне импонировал графу, восхищаясь его деятельностью.

Князь Рольф Краббет, королевский дознаватель.

В назначенный день Император со свитой, прибыли верхами через телепорт, из столицы в поместье графа. Императора встречали супружеская чета Град со свитой. Сойдя с коней, граф Макс преклонил колено перед Императором, потом занял место позади, и свита въехала в расступившийся лес. Вдоль всего проезда стояли навытяжку вымуштрованные воины. Открывшийся особняк графа над озером привел всех в восторг. Расположившись в отведенных покоях, Император с удовольствием рассматривал дом. Затем, граф предложил Императору выбрать новых лошадей. За военным плацем был подогнан табун. Своих коней граф предложил оставить на конюшнях, мотивируя тем, что эти лошади не привычны к охоте с оборотнями. Императору подвели прекрасного, черного как ночь, жеребца-трехлетку. Жеребец был представителем создаваемой графом новой породы, от двух чистокровок, тонконогих и быстрых эльфийских и тяжелых воинских алдонцев, принятых на вооружение в охране Императора. Обе породы были прекрасны, но и имели недостатки. И вот перед Императором стоял превосходный экземпляр скрещивания. Необъезженный красавец косил лиловым глазом, и волнуясь перебирал ногами. Император любил лошадей и был опытным наездником. Видно было, что подарок ему понравился.

Покрасовавшись недолго перед свитой, Император с принцем, верхом на новом жеребце, ведомый графом поехали объезжать поместье. Следом на светлой небольшой лошадке, ехала хозяйка поместья, в окружении различных придворных. Император внимательно слушал графа и везде задавал вопросы.

Я обратил внимание на то, что ни гномы, ни оборотни, ни прислуга замка, не падали ниц и не дрожали от страха перед нами. В деревнях поклонившись Императору, отвечали спокойно и с достоинством. В людях угадывалось волнение, но не подобострастие. Даже простые женщины объяснявшие Императору способы вязания, разговаривали совершенно спокойно.

Императора интересовало все. Он слушал рассказы о том, как создавались озера. Как сажались деревья графиней, вместе с подростками вдоль границ. Как приезжие мужики учили сеять и пахать оборотней. Как все вместе строили дома и фермы. Император переходил от одного жителя к другому, задавал вопросы и слушал. Заходил в общественные бани в деревнях, в солдатские душевые и туалеты. В казармах пробовал еду из котлов и трогал простыни на застеленных кроватях. У гномов залез в клеть и прошел часть пути по руднику. Осмотрел постройки гномов, и телепортом дошел до границы с орками, залез в блиндаж и долго рассматривал через бинокль поселок орков на другой стороне озера.

Вечером на плацу был проведен смотр рядового состава оборотней. Разыгрывалось небольшое сражение, были проведены показательные бои, как рукопашные, так и с оружием. К моему сожалению ни один из выставленных нами бойцов охраны не стал победителем. Император заметил наличие нескольких переходов внутри поместья. Граф ответил, что решился на эти траты для быстрого реагирования во время возможного нападения. Все переходы были настроены всего на несколько доверенных человек. Это касалось рудника, охраны границ и городского телепорта.

* * *

Тем же вечером, в поместье состоялся пир. Столы ломились от яств. Своих слуг у графини оказалось очень мало, о чем мы были предупреждены, потому заранее в поместье, были высланы слуги из департамента. Зато кухарки у графини были отменные. Многие блюда, были совершенно незнакомыми. О каждом из них Император тоже желал узнать. Графиня объясняла способы приготовления блюд. Поведение каждого из супругов в течении целого дня было безупречным. Когда уставший Император, вышел наконец из-за стола, поблагодарив хозяев, те пожелав придворным хорошо отдохнуть в отведенных покоях, удалились из своего замка. В парке звучала тихая музыка. Нанятые музыканты играли спрятанные под специальным навесом. Придворные стайками гуляли по парку или дому, разглядывая по пути все необычное.

Мне не спалось, и я отправился бродить по замку. Рассматривал картины, отделку и украшения. Во всем ощущалась рука женщины и ее вкус. Все было необычно и вместе с тем просто и уютно. В каждой комнате было свое настроение. Это не было чуждым, это просто было другим. Мне становилось понятным, насколько трудно приходится этим людям среди нас. Наконец я набрел на библиотеку. В комнате стояли застекленные шкафы, доверху наполненные книгами. Взяв наугад несколько книг, был удивлен тем, что они явно были уже прочитаны. В некоторых оставались закладки, на которых на незнакомом мне языке было что-то написано. Не видя никогда записей графини, понял, что это писала она. Выпавший из книги листок перехватила чужая рука. Император разглядывал написанное.

-Тебе не хочется воскликнуть, как? Когда? Когда эта женщина и мужчина все это успевают. Прочесть столько книг, вложить столько труда в этот дом, в поместье. А ты заметил, как изменились тут люди. Всего, каких-то шесть лет! Нам надо пересмотреть политику в отношении человечков. Нельзя спускать с них глаз. Эти низшие могут преподнести большой сюрприз, тем, кто с ними не будет считаться. Я говорю не об Элен с Максом. Похоже, женщина не оставляет мыслей о возможности вернуться. Посмотри сколько работ магов телепортистов. Какие удивительные раритеты. Тут явно есть и книги твоего дружка Вита. Да, это его влияние. Вот это - целительство, это - боевая магия, тут - ментальная магия и заметь все на уровне архимагов. Тут - стихийная. Мда, я бы на твоем месте, не спускал глаз со своей подопечной. Она может стать очень опасным противником. Потряси-ка своего дружка Вита. Что-то мне уже не кажется, что на ней только твоя и его защита. Ее способности, похоже, слишком быстро развиваются. Взять бы хотя бы вызов дождя, или рост растений. Говорят, у нее даже мертвые оживают. А ее моральные принципы! Это нежелание брать за лечение деньги, даже у гномов. Это же просто что-то ненормальное. И посмотри, в ответ гномы сняли полпроцента с рудника! Ты себе это представляешь! Чтобы гномы! Надо попытаться понять этих людей. Пока многие их поступки я не понимаю,- задумавшись, Император покинул библиотеку. Я же остался стоять, держа в руке записку на чуждом мне языке.

* * *

На следующий день была назначена охота. Одной из причин, провести охоту в поместье графа, было желание Императора и придворных, увидеть наконец необычную ипостась графа. Мое описание Императору накинувшегося на меня громадного, полосатого зверя, возбудило у него желание увидеть все своими глазами.

Почти три четверти земель графа оставалась нетронутой. Жизнь оборотней кипела на западе вдоль раскинутых озер, питаемых подземными родниками. По словам графа, протекавшая здесь в древности река, оставила после себя родники, проходящие по его земле и уходящие дальше в орочью степь. На западе находилось только одно озеро, оставленное для диких животных, приходящих туда со всей степи на водопой. К нему и направилась свита Императора, сопровождаемая ловчими и охраной из оборотней.

После почти двухчасового путешествия по цветущей степи, поднявшись на холм, увидели гладь большого озера, окруженного кустарником. Граф передал Императору бинокль, в который тот разглядел пасущихся у озера стадо газелей и антилоп. По кивку графа часть спешившихся охранников, отошла в сторону и обернулась.

Началась охота. Император в бинокль смотрел, как волки серыми тенями обежали озеро с подветренной стороны, и погнали стадо антилоп навстречу находящимся в засаде за холмом верховым. Волки по всем правилам, загоняли добычу, не нападая на нее. Наконец конники бросились наперерез. Внезапно у своей ноги Император почувствовал горячее тело. Вплотную к лошади Императора двигалась огромная кошка. Кот был рыжим с черными полосами. Чисней понял, что животное и не думает охотиться, а внимательно наблюдает за происходящим вокруг, закрывая и защищая Императора от нападения.

Только сейчас Чисней заметил, отсутствие личной охраны около себя. Тихий рык оборотня и вокруг Императора появилось несколько волков, не участвующих в загоне. Прыжок, и один из оборотней перехватывает летящий болт. В следующий миг Император был сброшен с лошади и прижат к земле телом оборотня - охранника. Еще один рык, и нападавший прижат за глотку к земле. Еще несколько минут, и из избивавших антилоп охотников, исчезли два верховых дворянина. Вновь севший на коня Император, успел поучаствовать в охоте, самолично заколов самку оленя, с одного удара.

Кровавое пиршество было закончено. Покушения никто не заметил. Три человека из свиты Императора незаметно исчезли, и около Императора появилась новая охрана, одетая в цвета хозяина поместья.

Перебитых животных погрузили в телеги и отправили вслед за кавалькадой. После оборота графа, роль сопровождающего взяла на себя графиня. Громадная кошка бежала возле ее невысокой лошадки, прикрывая своим телом свою женщину почти по пояс. Свита подъехала к стоящим в степи круглым юртам. Графиня объяснила, что самую большую из них подарил им старейшина орков, бывший у них в гостях три года назад и участвующий в охоте. Остальные юрты были собраны и сделаны оборотнями и часто служили местом отдыха, всех останавливающихся здесь. Как нам объяснили, в юртах, раскинутых по степи, всегда находятся дрова, огниво, вода и немного еды. В центре каждой юрты сложен очаг. Разъезжающие вестовые следят за порядком, подвозят еду и закрывают их от хищников. С установкой по степи юрт, как объяснила Элен, сократилось число несчастных случаев происходящих зимой.

-Зимы в степи холодные и снежные, сопровождаются сильными метелями и буранами, длящиеся иногда по несколько дней. Молодые оборотни- подростки часто оказываются в степи и погибают. Юрты же только за два последних года спасли восемнадцать детей, убежавших из дома.

-Вообще, - посетовала графиня, - у оборотней большая проблема с оборотом в подростковом возрасте. Оборотившиеся часто неуправляемы и требуется большая работа всего клана, чтобы воспитать их. Необходимо занять молодежь делом, заинтересовать их, что мы и пытаемся сделать, -

Сейчас в юртах были раскиданы на полу множество шкур и подушек. Посередине каждой лежала большая ровная доска, на которой уже стояли в больших вазах фрукты и сладости. К рассевшимся вдоль столов гостям, подносились чаши с водой и полотенцами для омовений рук. Затем заносились громадные блюда с едой. Сегодня графиня угощала гостей восточными блюдами. Так Император впервые попробовал плов и мясо на железных палочках с костра, названных шашлыком. Смеясь, графиня объясняла, что плов степняки едят руками, а после омывают их в чашах водой. На десерт были восточные сладости, и фрукты. И только немногие знали, что степняками, евшими плов руками, Элен называла совсем не орков. Насытившиеся, изрядно захмелевшие гости, тронулись в путь обратно.

После обеда, граф пригласил гостей на поле у казармы, обещая новое развлечение. Выйдя за плац, я обнаружил ровное расписанное мелом большое поле, вдоль которого были сооружены деревянные скамьи в несколько рядов. С двух противоположных сторон поля были воткнуты в землю деревянные бревна с прибитыми поверху перекладинами. Гостям предложили усесться на скамьи с одной стороны. С противоположной стороны, на скамьях уже сидели в нетерпении оборотни. В центр круга вошли две группы подростков, одетые в майки разных цветов. Одна группа была в желтых майках, а вторая в синих. При появлении Императора, все встали и поклонились. Махнув рукой, Император предложил всем садиться. Граф вышел в необычной одежде на поле, и встав перед Императором и гостями объяснил правила проводимой игры, и назвав основные термины, предложил гостям выбрать для себя одну из команд, за которую надлежало 'болеть'. Затем, граф взял в руки свисток и занес в круг мяч. Игра в футбол началась. Через полчаса, гости разобравшиеся с правилами, уже так же свистели и кричали на трибунах, как и оборотни на лавках с противоположной стороны. Мне игра понравилась, но на лице Императора я увидел промелькнувшую тень неудовольствия.

В последний вечер разукрашенные столы были выставлены перед домом над озером. На берегу озера на натянутой магией жесткой ткани, сидели музыканты. Готовилось представление. Гости расселись и представление началось. На натянутый ровный пол, выпрыгивали танцоры, клоуны и акробаты. Пелись песни и читались стихи. Когда стемнело, вокруг сцены загорелось низкое магическое пламя. Вдруг застучал бубен и на сцену из темноты вбежали прекрасные девушки, в одинаковых непонятных нарядах зеленого цвета. На ногах были надеты шаровары с манжетами на тонких щиколотках, сверху легкие туники до бедер. На тонких открытых руках сверкали браслеты. Волосы были распущены. Под звуки бубна и барабанов начался танец. Все красавицы двигались синхронно то ускоряя, то снижая темп. Неожиданно на сцену вбежали мужчины, одетые в подобные шаровары, перевязанные широкими яркими поясами и совершенно голыми торсами. У всех в руках было оружие. Мужчины были великолепны. Начались огненные танцы мужчин, включающие в себя танцевальные стычки с оружием. Воткнув мечи в край сцены, мужчины расхватали из угла 'испуганных' женщин и танец продолжился. Только теперь это был парный танец, полный страсти и вожделения. Движения танцовщиков были синхронными. И словно вводили в транс. Взрыв, и между ними на сцене оказалась прекрасная девушка в алом. Одинокая, она в отчаянии носилась по сцене от одной пары к другой, кружась и словно размахивая крыльями из огненной прозрачной ткани. Инструментальная музыка сменялась шаманским бубном, танец ускорялся и закончился отчаянным всплеском поднятых вверх нежных девичьих рук. Огонь погас и все исчезло. Потрясенные зрители молчали. Над озером, отражаясь в воде, взорвались фейерверки.

Так закончилась императорская охота.

* * *

Позже я пригласил в императорские покои для беседы хозяев поместья. Пригласив присесть после приветствия, Император поблагодарил хозяев за гостеприимство. Затем задал несколько вопросов Элен связанных с проведением празднества. Наконец перешел к главной теме:

-Сколько мечников вы можете мне предложить граф?

-Как вы и просили две тысячи оборотней, - прозвучал ответ Макса.

-Сколько у вас остается? -

-Пять сотен. Этого достаточно для охраны границ и рудника,-

Император согласно кивнул:

-Я доволен вами и вашей работой, но мне нужны еще люди,-

-К сожалению, я ограничен в людских ресурсах. На моей территории проживает чуть больше десяти тысяч оборотней, из них мужчин, годных к службе не более трех тысяч. Остальные женщины и дети. Мне нужны люди. Желательно оборотни, не моложе ста лет, или около. Лучше семейные.-

-Почему? - поднял бровь Император.

-В моей стране, при Императоре существовало сословие воинов, называемое казаками. Они имели определенные льготы и жили поселениями, на своей земле. Все мужчины из этого сословия были обязаны нести воинскую службу, и получали за это плату. Подчинялось это сословие Императору. В военное время, это образование, являлось легкой кавалерией, в мирное время служило для поддержания порядка в Империи. Я думаю, что именно подобный образ службы более подходит оборотням.-

- Вы хотите организовать подобные поселения у себя на территории? - не выдержал я.

-Да, и надеюсь получать с этого небольшие дивиденды за предоставление своей земли и помощи в организации. Территория большая. По нашим подсчетам, население можно увеличить втрое, - спокойно ответил граф.

-Ну что же, - отозвался довольный Император,

- Думаю, что увеличение народонаселения оборотней - это задача твоего учреждения, - обратился ко мне Император. Я скривился.

- А сейчас не объясните ли вы мне очаровательная, что за последний танец мы видели. Признаюсь, он произвел на меня неизгладимое впечатление. Это было опять, что-то с вашей Родины? - обратился к Элен Император.

-Да, признаю, постановка танца моя, музыка - отрывки мелодий из моей памяти, танцевали простые оборотни, только танцовщица была профессионалкой. Ей понравилась моя идея, и она согласилась, помогая мне с репетициями, - ответила Элен.

-Что ж, мне очень бы хотелось побеседовать и поблагодарить такую талантливую девушку. Как стати ее зовут? - спросил Император.

-Иви - она простой человек, - ответил я, списки всех приглашенных в поместье, проходили через мои руки.

- Хорошо, пригласите ее ко мне сейчас, - после этих слов мы все раскланялись.

Император редко приглашал к себе новых женщин, тем более простолюдинок. Похоже, девушка его сильно зацепила.