Бракованный "Irien"

Глава 21. Допрос с пристрастием

"Третий — не лишний! Третий — запасной!"

Народная мудрость.

Когда команда собралась за столом, капитан торжественно выставил на глиняную подставку в центре еще скворчащую сковородку с фирменными макаронами по-флотски. Самые голодные: Полина, Дэн и Теодор сразу же нацелились на нее столовыми ложками, но прежде чем открыть крышку, Стас бдительно оглянулся на решетки вентиляции: надежно ли прикручены Михалычем?

— Станислав Федотыч, а что это за груда металлолома из прошлого? — поинтересовался Тед, указав вилкой на еще подмигивающие в иллюминаторе огоньки полицейского оцепления вокруг почившего кораблика.

— Старый, давно снятый с баланса муниципалитета мусоровоз, раньше обслуживал фермерские хозяйства к югу отсюда, — хмуро ответил капитан, которому разбирательства с местными копами тоже не повысили настроения. — Как поведал местный сержант из полицейского отделения космопорта, этот хлам несколько дней назад уже хотели отправить на переплавку, но кто-то позарился и угнал его со стоянки. А сегодня им управляли дистанционно, отправив нам этот подарочек.

Стас взглядом указал на еще прикрепленный к его пульту (от шкодливой Котьки) блестящий плакат с объявлением о награде за девушку. Миа проследила за ним и виновато уткнулась взглядом в тарелку: аппетит у нее при одном только взгляде на это пропадал совсем. Хотя ее саму никто ни в чем не обвинял.

— У этой Драной Кошки весьма своеобразное чувство юмора, — хмыкнул доктор, бывший свидетелем того, как полицейские брезгливо отдирали шкуру почившего кота от их посадочной лапы, залив ее после комом дезинфицирующей пены. Но плакат копы им оставили: видимо, тот уже успел широко распространиться по окрестностям столицы и космопорта. — Порой именно у женщин изобретательность и склонность к садизму встречается куда чаще, чем у преступников-мужчин и приобретает весьма причудливые формы..

— Вениамин Игнатьевич! — вскинулся Теодор, у которого психосоматически, но очень болезненно заныли только-только зажившие порезы от когтей Вероники. — Мы и так уже давно в курсе этого, особенно я!

— Да уж, тебе досталось, бедолаге, куда больше остальных, — Станислав придирчиво оглядел одного из своих олухов, заметив и следы укусов, и темно-лиловый свежий синяк в вороте футболки, а затем и подозрительно довольное выражение на лице Теда. — Сегодня снова нашел приключения на свое…свою задницу?

Теодор смутился, неопределенно пожав плечами и положил себе щедрую добавку, возмещая потраченные в закрытом люксе "Матушки" калории.

— Да и рассказывать-то нечего! — парень беззаботно откинулся на спинку стула. — Скучный тут у них филиал до ужаса, Irien'ов вообще не было, а девицы выпендрежные! Жаль не удалось погонять Падлу по шоаррскому центру, хотя бы мышцы размял что ли!

— Тогда кто же тебя так отделал? — неподкупно прищурился доктор, проницательно-профессиональным взглядом подметив как ерзает на стуле их пилот.

— А это я защищал свое доброе имя! То есть мужскую честь, а то ходят про меня на этой планетке всякие гнусные байки, наверное недоброжелатели распускают! — набычился Тед. — Так что теперь ни одна девчонка не посмеет вякнуть, что у меня там чего-то не хватает! — гордо задрал подбородок он. — Уж Карин об этом постарается.

— Мы не сомневаемся, — фыркнул капитан, — а это кто такая? Вдруг ее Вероника именно к вам и подослала?

— Думаю нет, — осторожно ответила Миа, накладывая себе салат. — Она моя бывшая соседка и, хотя звезд с неба не хватает, достаточно соображает, чтобы не связываться с криминалом. Но что мы будем делать с… — девушка оглянулась в сторону каюты с пленником. — С этим ошметком эволюции с гнусными намерениями?

— Допросим с пристрастием! — предвкушающе улыбнулся Теодор, пихая под бок притулившегося рядом с ним Дэна. — А потом будем ловить Веронику на живца! Уж Падле-то наверняка прекрасно известно где та остановилась или те кто должны это знать!

— Побереги силы, Тед! — вздохнула Полина, разливая всем чай. — Как успел сообщить мне Роджер, вот "зайчик" этому свидетель, — она кивнула Майлусу. — Заказ в общей базе данных наемников успели взять несколько исполнителей, не испугавшихся нашей репутации, и я надеюсь что они не такие удачливые и технически оснащенные чем Падла.

Зоолог кивнула на горку отобранного у пленника оборудования, высившуюся на тумбочке у диванчика. Там были одноразовые мини-станнеры, выданные Анджеем Падле, и глушилка для видеофонов, замаскированная под браслет, собственно сам навороченного вида видеофон (наверняка ворованный), обычный бластер армейского образца четырехлетней давности, гель-маска, педантично подобранная Полиной в примерочной кабинке, классический перцовый баллончик, спрей с напыляемой сеткой от кровососущих насекомых, упаковка растворяющихся антисептических салфеток и многое другое. С трудом можно было поверить, что всю эту кучу разнообразного мелкого барахла мог прятать на себе один-единственный человек.

— Навряд ли Миа согласится им быть, — осадил друга Дэн, внимательно глядя на выпрямившуюся от осознания того, что хочет сказать Теодор, девушку. — Это не выход, ты же понимаешь.

— Нужно придумать что-то иное, на что Драная Кошка точно купится, — задумчиво произнесла "виновница торжества". — Вот только что? А как насчет тебя, Тедди? — усмехнулась она, найдя повод подначить брата. — Сорока на хвосте принесла, что ты так впечатлил ее в Старом Городе, что Вероника решила зачислить тебя в свой личный штат Irien'ов!

— Миа, вот ты-то хоть не называй меня так! — вздрогнул пилот, — А то мне постоянно чудится, что на твоем месте Лика сидит!

— Так, прекращайте свои семейные разборки и давайте займемся делом! — хлопнул по столу Станислав. — Что там с нашим пленником, кстати? Вы его покормили хотя бы?

— Да ну, жалко на него продукты тратить! — скривился Теодор.

— Паек мы ему в каюте оставили, как и воды, — послушно отчитался перед капитаном более ответственный Дэн. — И еще ведро поставили. Но Павел заявил, что лучше сдохнет от голода чем будет принимать подачки от Мозгоедов.

— Ну и фиг с ним, на продуктах сэкономим! — буркнул себе под нос Тед.

— Значит, еще не проголодался как следует, — пожал плечами доктор, на всякий случай похлопывая себе по карманам: на месте ли диагност на всякий случай и волшебные витаминки?

— Дэн, тащи его сюда, а перед этим проверь-ка кладовую: кажется, там еще должен остаться моток-другой джутовой веревки с Амазонки-3, - распорядился капитан, но Полина, услышав его слова, заметно покраснела:

— Ой, Станислав Федотыч! Кажется…ее там не осталось.

— И куда же она-таки делась? — невинным тоном поинтересовался тот, разворачиваясь к биологу.

— Я ее на время взяла, актинии подвязать, а то растут так быстро! — нашлась девушка, заполошно вскакивая и умчалась в свою каюту. Станислав изо всех сил пытался придать лицу серьезное выражение, но в памяти то и дело очень ярко и четко всплывало увиденное той ночью в каюте девушки. Ну а что случилось позже со всеми тремя участниками старинных восточных практик — оставалось только догадываться.

Вскоре Полина примчалась обратно, красная как ново-бобруйская мухоловка, и торопливо сунула навигатору скомканный моток веревки. Дэн и Теодор удивленно переглянулись, но решили выяснить такие любопытные (и возможно, пикантные) подробности позже.

Конечно, капитан не собирался пытать космического шакала, так опрометчиво пытавшегося когда-то отравить и ограбить их, но как следует напугать его было необходимо. Пока Рыжий выполнял его приказ, Станислав выложил на тедово полотенце еще и убранный на время ужина тесак, пару зазубренных ножей и собственный бластер.

Подумав, добавил еще и пожертвованный Вениамином скальпель, настоящий хирургический расширитель и дискообразную пилу для грудины. Миа тихо ахнула от восторга и ужаса одновременно, рассматривая эту поражающую воображение выставку, а Теодор довольно ухмыльнулся. Михалыч же только пожал плечами, пробурчав что-то себе под нос: механик был доволен, что на его собственные инструменты пока никто не посягает.

Через минуту Дэн притащил за шкирку вяло огрызающегося Падлу: тот уже давно недолюбливал навигатора за то, что тот поймал его когда-то в Галамаркете, а затем и сорвал такую прибыльную аферу на Кр-Шерии. По пути воришка то и дело пытался изо всех сил лягнуть или куснуть своего охранника, но Дэн был настороже: едва тот попытался осуществить свой подлые намерения, как киборг одним движением скрутил его в вопросительный знак и остаток пути до капитанского кресла в пультогостиной Падла проделал практически уткнувшись мордой в пол.

— Слышите, а может все-таки отпустите меня, а? — плаксиво заныл Падла, пока Дэн старательно привязывал его веревкой к креслу. — Я вас не видел вообще, вы меня не знаете! И меня на этой планете вообще не было!

— Как это не было, если уже весь Джек-Пот и, наверное, все местные притоны знают, что был! И о взятом тобой заказе на нее! — вспыхнула от злости Полина, успевшая в подробностях пересказать капитану разговор с Роджером. — Так не отвертишься, как ни пытайся!

— Так это из-за нее весь сыр-бор, что ли? — мелкий проходимец разогнулся, поморщившись когда киборг примотал его веревкой к спинке кресла. Падла внимательно оглядел насупившуюся девушку рядом с Полиной и ухмыльнулся. — Ничего такая, но на любителя. Непонятно почему Анджей так из-за нее бесится. Хотя, может, хочет ее в какой бордель продать: здесь или на том же Джек-Поте. Неплохо навариться можно, гы-гы-гы!

Падла довольно загоготал чтобы выиграть себе немного времени перед допросом и слегка заговорить его тюремщикам зубы, но тут же сдавленно захрипел: Дэн так сильно затянул конец веревки, приматывая его к подголовнику, что пленнику пришлось бы худо. Но грозный капитанский окрик спас его и заставил киборга ослабить петлю, при этом давая понять что дергаться ему себе дороже.

— Откуда ты его знаешь? — Миа не смогла сдержаться, вылетев из-за стола быстрее, чем сама смогла это осознать. — И что он там тебе наговорил про меня? Отвечай!

Девушка схватила щипцы для мяса и выразительно пощелкала ими под носом Падлы, а затем, подумав пару секунд, и ниже — у его ширинки. Теодор, уловив к ему клонит разозленная донельзя Миа, заржал в кулак, но Стас тут же громко шикнул на него.

— Миа, положи инструмент, он нам позже пригодится, а может и сейчас его испробуем, это уж от тебя, Падла, будет зависеть, — ласково протянул Станислав, но от его тона жутковато стало даже киборгам.

Девушка фыркнула, но аккуратно вернула щипцы к остальным, выложенным на полотенце инструментам, а Падла, словно сейчас только их заметив, завороженно уставился на них. Тед ухмыльнулся ему в глаза и за спиной капитана с намеком бесшумно, но очень показательно сомкнул и снова разомкнул тускло мерцающие чашки орехокола. Воришка испуганно сглотнул комок в горле и умоляюще уставился на Стаса, а затем — и на доктора:

— Это ваще ошибка, меня тут быть не должно! Я с этим кентом случайно пересекся, ну почти случайно! Хотел кой-чего узнать, ну и деньжонок занять, у Жебровски этого они всегда водились, даже после отсидки, гад прижимистый!

— А он что? Сам тебя за шурундулы прижал, вон как за них трясешься! — Тед лениво развалился на стуле, не торопясь выпускать из рук эдемский сувенир. — Хотя тебе-то они зачем? Такие как ты вообще размножаться не должны, только генофонд портить!

— На себя посмотри, кобайкер недоделанный! — огрызнулся Падла. — Самого с родной планеты выперли, Академию едва на тройки закончил и то со скрипом! Так что не вякай, горилла!

— Неправда, у меня в дипломе их всего пара была, и то по непрофильным предметам! — звякнул инструментом о стол Теодор и, с полминуты поколебавшись, схватил одолженную доктором сверкающую пилу для грудины. Пилот щелкнул кнопкой, остро заточенный диск со свистом заработал и у парня ощутимо зачесались руки испытать эту медицинскую приблуду на злобно оскалившемся перед ним воришке.

— Тед, держи себя в руках, — поморщился капитан, жестом приказывая ему выключить инструмент и не испытывать понапрасну терпения Вениамина. — Так что там у тебя за дела были с этим Анджеем?

— Говорю же, хотел старые связи на этой щедрой планетке наладить, то да се, я ж отсюда такую прибыльную контрабанду в свое время возил — ее на Джек-Поте с руками отрывали! — завозился спеленутый веревками Падла.

— Жаль, что не оторвали совсем, — хмуро подала голос Полина, сузив глаза: девушке не могла простить ему такого наглого вторжения в примерочную кабинку во время священного таинства шоппинга. Падла злобно зыркнул в ответ, одновременно жадно облизнувшись и засопев: эх, а какое дело сорвалось и все из-за какого-то дурацкого шоаррского пакета так некстати попавшего под ноги!

— И что, получилось? — Стас предостерегающе поднял ладонь, давая знак остальным чтобы не вмешивались. Хотя бы во время самой важной части "беседы". — Судя по твоей физиономии — что-то пошло не так?

Падла слегка сник, опасливо косясь на неподвижно замершего сбоку киборга:

— Да все пошло не так! Едва я по-братски взломал катер Жебровски на стоянке у госпиталя, как тот заявился сам — раньше чем я его ждал! Злой как тысяча леразийских скарабеев, да еще и с похмелья. Короче, скорешились мы на это дело, только фарту и с кошкин нос. А все вы, мозгоеды, меня сглазили! — взвился Падла, вскакивая с кресла, бешено вращая глазами и брызгая слюной. — После Кр-Шерии у меня дела вообще не идут, едва с единицы на единицу перебиваюсь!

— Дэн, успокой пациента, — вкрадчиво велел киборгу капитан, глазами указывая ему на поблескивающие щипцы для мяса и скальпель Вениамина, лежавшие в заманчивой близости друг к другу. Стас слегка улыбнулся своему навигатору, давая понять что пленника следует разве что припугнуть.

Рыжий понятливо кивнул, скользнул к столу и нарочито медленно склонился над тонко заскулившим от ужаса пленником.

— Процедура профилактической кастрации запущена. Идет подготовка к хирургическому вмешательству, — ровным машинным тоном произнес киборг, рыбкой повертев остро отточенный скальпель перед носом Падлы.

— Аааа! Помогите! — заорал тот, изо всех сил пытаясь разорвать путы, но Дэн затянул исключительно прочные натуральные веревки на совесть и пленник только еще сильнее затягивал узлы. — Хулиганы кокушек лишают!! За что?

— А вот то за что — ты сейчас нам ответишь, спокойно и кристально честно, а уж наша белочка об этом позаботится, — невозмутимо ответил ему Стас, переждав самый пик пронзительных децибел их добычи. — На чем вы там остановились со своим подельником?

Падла замолчал, окончательно сникнув и устало откинувшись на спинку капитанского кресла. Мученическое выражение на лице этого мелкого проходимца могло обмануть кого угодно: посторонний наблюдатель мог бы решить, что пленника только что жестоко пытали. Но команду просто так было не провести.

— Ну, я слегка задолжал Анджею пару лет назад, когда смылся с планеты с полным тайником нелегально добытого янтаря. Хотел рассчитаться с ним уже дистанционно, когда продал бы добычу Айзеку на Джек-Поте, но тут Жебровски загребли за пьяный дебош. — Падла громко и смачно шмыгнул носом, отчего Полину передернуло. — Я же знал его характер и решил, что этого психа замочат свои же в тюряге за гнилые понты или копы еще раньше. Кто ж знал, что его так быстро выпустят??

— Значит, вы вместе подрядились на это дело? — гиперактивному пилоту надоело сидеть на одном месте, Тед сорвал с капитанского пульта прикрепленный там скотчем плакат и сунул его пленнику под нос. — И на чем сговорились? Отвечай, а то не только кокушек лишишься, но и всего остального!

Падла засопел, пробежался взглядом по уже знакомым ему строчкам и, подумав минуту, ответил:

— Ну, Жебровски заявил, что простит мне долг если я под прикрытием проникну в шоаррский павильон и вырублю станнером вашу девицу и эту, новенькую, — мотнул он подбородком в сторону нахмурившейся Мии у торца кухонного стола. Девушка замерзла от волнения, несмотря на то что в пультогостиной поддерживалась комфортная для всех температура в 22 градуса и зябко застегнула косуху до упора. — А еще, — Падла осмелел, поняв что капитан скорее всего запугивает его киборгом и вряд ли пойдет до конца. — Он обещал отдать мне вашу Полли. Поразвлечься в полете, а то обидно — ему эта ваша смуглая шмакодявка достанется, а мне ничего??

— Ну и сволочь же ты! — не выдержал Теодор и наградил космического шакала красивым автономным светильником в районе правого глаза. Падле было не привыкать, он сердито зашипел на пилота и вхолостую лязгнул челюстями, пытаясь цапнуть его за руку. Но парень с проклятиями отшатнулся.

Капитан переглянулся с доктором и Михалычем, не возражая против самоуправства и такой спонтанной челюстно-лицевой хирургии пилота.

— А что потом? — с ледяным спокойствием продолжил допрос капитан.

— А потом мы бы сдали добычу Драной Кошке, еще бы и премию получили за вашего зоолога, — Падла сплюнул на пол кровью, пытаясь попасть хоть в кого-нибудь кто стоял рядом, но безуспешно. — Полли тоже Веронике неслабо насолила, как я понял. Так что когда ее с другой цыпочкой кто-то таки заграбастает — я им не завидую.

— Это я тебя щас заграбастаю, да так что бдсм-притоны на Джек-Поте вспомнишь — как там было хорошо! — рыкнул Теодор, снова замахиваясь, но Станислав жестом отправил его обратно за стол.

— Ну так что мы с этим отребьем делать будем? — устало поинтересовался он у экипажа, снимая фуражку и уже по привычке надевая ее на шоаррскую лису.

— Пустим его на тушенку и продадим его же дружкам на Джек-Поте! — кровожадно предложил Теодор, с зловещим свистом раскручивая любимую монтировку перед самым носом зачарованно уставившегося на нее Падлы. — У нормальных людей на эту гниду тотальная непереносимость, правда, Дэнька?

Киборг внимательно изучил вверенный ему обьект, просканировал, оценив питательную ценность и только потом негромко ответил:

— Содержание белков, жиров и углеводов соответствует норме. Пищевая ценность — высокая. Хотя вкусовые качества весьма сомнительны.

— Да вы придурки! Извращенцы! — снова задергался в своем коконе пленник. Падла прекрасно знал, что рыжий киборг на этом корабле выполнит любой приказ своего капитана.

— Вот что, Дэн, — поморщился капитан, хватая со стола оставленную Тедом в покое гордость доктора — ту самую дисковую пилу. — Если этот ошметок протоплазмы посмеет вякнуть еще-то что-то пока я думаю — отрежь ему язык.

— А что делать с биоотходами? — невозмутимо поинтересовался киборг, беря пилу наизготовку.

— Выкинь в утилизатор, а потом запусти процедуру дезинфекции, все равно пора, — отвернулся от них Станислав, вставая и подходя к боковому обзорному иллюминатору. Капитан произнес это таким таким спокойным, уверенным в себе тоном, что никто уже не сомневался в том, что все так оно и будет.

— Приказ принят к исполнению.

Падла, дико косясь то на сурового космодесантника, то на злорадно ухмыляющегося пилота за столом, издал едва слышный хриплый сип и замолк. А Стас глубоко задумался, медитируя на мерцающие огоньки столичных небоскребов вдали, шустрые искорки бортовых огней флайеров и такие родные высоко в небе — взлетающих кораблей. Оставлять это мелкое, но крайне зловредное недоразумение на корабле надолго нельзя — себе дороже. Отпускать тоже — гнилая натура Падлы сразу же потребует подлой мести исподтишка и как раз тогда, когда этого совсем не ждешь.

К тому же существовала опасность, что тот снова сможет скооперироваться со своими подельниками чтобы выполнить заказ Вероники, не с Анджеем Жебровски — так с кем-нибудь другим. А надеяться на то, что эти двое взаимно аннигилируют при следующей встрече и таким образом избавят Вселенную от своего присутствия — было глупо.

Внезапно стройный порядок огоньков высоко в небе изменился: от основного транспортного потока к городу отделилась крохотная, но заметная линия, направляясь прямиком к космопорту. Стас задумчиво проследил за ней, наблюдая как та растет на глазах, разбиваясь на множество небольших, но уже знакомых ему по орбитальным виткам катеров.

— Внимание! Зафиксировано приближение множественных сигнатур, нетипичное для данной локации, времени суток и правил ВАИ! — над голоплатформой проявилось изображение Маши в форме местного инспектора воздушного движения. Впрочем, из всей формы на блондинке наблюдались разве что фуражка, туго обтягивающий пышную грудь топ из фиолетовой рубашки, завязанной под оной и пояс с бластером, мини-радаром и планшетом. — Послать им вызов на стандартной частоте? Ой, нет, эти мальчики уже сами нас домогаются! — игриво хихикнул искин, обмахиваясь резиновой дубинкой.

— Что за черти пожаловали на ночь глядя?? — проворчал Станислав, делая знак Дэну откатить кресло с пленником за пределы охвата камеры на его терминале. А сам встал точно перед ним и мужественно расправил плечи, стараясь не оглядываться на оживленно загомонившую команду позади. — Прими вызов.

Машка послала ему воздушный поцелуй, шаловливо распахнула топ и едва капитан инстинктивно попытался рассмотреть получше открывшуюся заманчивую картинку, как вместо нее появилась донельзя довольная и уже поддатая физиономия седого как лунь кобайкера:

— Вечер добрый в кабину управления! Мы с ребятами, — кобайкер проворно активировал режим онлайн-конференции и периметр вирт-окна украсила пестрая вереница окошек поменьше с похоже оскалившимися бородатыми рожами. — Прознали тут что на ярмарке засветился сам Тед Гризли, ваш пилот!

— Ну допустим, — Станислав мрачно воззрился на подозрительно жизнерадостного мужика, чье настроение так резко контрастировало с его собственным. — И что из этого?

— Мы — официальная делегация от организационного комитета фестиваля "Дикая Охота"! — ничуть не смутился кобайкер такому холодному приему. — И хотим завтра пригласить вашего пилота на плановые испытания новых моделей "Белого Барса" и "Дикой Пумы" — официальный дилер производителя тоже одобрил его кандидатуру! А еще там будет бесплатная дегустация ведущих производителей пива, ячменного виски и крепленого винишка. Ну это для девчонок! — пожал плечами делегат. — И остальное по мелочи: свободный доступ в vip-зону на концертной программе, флайеры в "Матушку-Крольчиху" без ограничения по времени и куча других суперплюх!

— Привет, Бизон! — опрометчиво высунулся из-за плеча капитана Теодор, также скалясь во все 32 зуба. — Что, еще летаешь, а я думал — осел на какой-нибудь теплой планетке вроде этой, бар открыл, детишек настрогал..

— Не дождешься, Гризли! — в том же тоне выдал собеседник. — Я еще тебя перепью и на обе лопатки уложу как тогда — помнишь? Ведь именно благодаря мне ты теперь Гризли, а то так бы медвежонком Тедди и остался!

Разношерстная россыпь вирт-окон с кобайкерскими физиономиями разной степени небритости и потрепанности дружно грохнула смехом, а сзади также синхронно ахнули и Миа с Полиной, которая уже подробно рассказала подруге эти детали из биографии пилота.

— Вообще-то пока что я капитан этого корабля и мне решать кто завтра отправится в увольнительную и отправится ли вообще, — внушительно оборвал эту катавасию Станислав, не дрогнув ни одной черточкой пока кобайкеры вовсю подмигивали Теду, обещая увлекательное времяпрепровождение грядущим днем.

— Ну Станислав Федотыыыч… — протянул Тед, одновременно пытаясь сохранить достоинство и не ударить в грязь лицом перед всем кобайкерским сообществом. — Помните, что я вам говорил насчет меня и Мии перед посадкой?

— Помню, — ответил бывший старшина. — И именно поэтому я еще тебе ничего не обещал. Посмотрим на твое поведение!

— Оно у меня идеальное! — вытянулся в струнку пилот, одновременно показывая кулак тонко захихикавшим за ним девушкам. — Вы же меня знаете!

— Вот потому что знаю — поэтому и сразу ничего не говорю! — отрезал Стас. — Вот что, Бизон или как вас там по паспортной карточке..

— Андреас Брайли, — нехотя представился глава делегации. — А вообще можете называть меня просто по имени.

— Так или иначе — насчет завтрашнего дня я еще ничего не решил, — спокойно резюмировал капитан. — Оставьте нам свои координаты и и мы известим вас — сможет ли Теодор осчастливить ваш фестиваль своим присутствием. А то эту привилегию еще заслужить надо!

— Ясно, капитан, — Бизон уважительно покосился на Станислава и подмигнул Теодору. — Будем ждать вашего звонка. А пока — чистого вам выхлопа и форсажа без сбоев! До завтра!

Радостно (и кое-где злорадно) ухмыляющиеся рожи в квадратиках вирт-окон побледнели и рассыпались на множество пикселей, а за иллюминаторами раздался многоголосый гул вперемешку со свистом рассекаемого воздуха — то вереница живописно разрисованных кобайков рванула обратно к столице.

— А вот и ответ, — Станислав задумчиво прошелся туда-сюда по затихшей пультогостиной чтобы привести в порядок мысли. — Твои бывшие соратники, Тед, на блюдечке принесли нам возможности выманить этого урода на живца и привлечь его к ответственности. Только бы ненароком не поймать рыбку покрупнее. И Роджер с его "Сигурэ" сейчас снова в пятидесяти парсеках от нас!

— Станислав Федотыч! — бледная как полотно Миа решительно поднялась из-за стола. — Я буду приманкой. Хватит мне бегать от собственных страхов, как девчонке с темного чердака. Я хочу отправиться вместе с вами завтра на этот фестиваль и самой отомстить за все этому подонку.

— Я знаю, что ты этого хочешь, — космодесантник подошел ближе к девушке, внимательно рассматривая ее. — Но ты понимаешь насколько это опасно? Даже с двумя боевыми киборгами в резерве?

— Да, наверное..- голос его собеседницы дрогнул. — Но другого выхода у нас нет, верно?

— Мы с Дэнькой тебя подстрахуем! — обрадованно вскинулся Тед, кладя руку ей на плечо, а Рыжий незаметно нарисовался с другой стороны. — Не бойся.

— И мы с Майлусом, — тут же мячиком выскочила сзади Полина. — Не хочу остаться в стороне! Тем более я никогда не видела "Дикую Охоту" вживую, а по тв-трансляциям — это же бледная тень, правда, Тед?

— Ага! — подтвердил пилот, заблестев глазами. — Совсем не то, словно нормальное пиво водой из-под крана разбавить!

— Так! — остановил это безобразие Станислав. — Сначала нужно утрясти все детали с нашей первостепенной приманкой — Падлой, ну-ка, Дэн, дай ему воды что ли, а то он что-то совсем сомлел.

Вениамин тут же подскочил к обмякшему в кресле пленнику и пощупал у него пульс.

— Слушай, Стас, лучше коньяка, а то вы перестарались со своим допросом, — встревоженно заключил доктор, доставая из кухонной аптечки нашатырь и провел открытым флакончиком под носом Падлы. Тот скривился, оглушительно чихнул и соизволил открыть глаза.

— Что, хотите отдать-таки меня этому психу? — простонал он, глотнув пол-стопки поданного Веней коньяка. — Ууу, живодеры..

— Отдавать тебя ему на сьедение мы не будем, хотя и очень хочется, — хмуро заключил капитан. — Тем более за тобой числится нападение и попытка изнасилования и похищения сразу двух девушек, ты ничего не забыл?? Так что промаринуешься у нас тут в свободной каюте как следует пока не передадим тебя Галаполиции.

— Да хоть в кладовке, только не в криокамере у Жебровски, он меня на органы отдать хотел, — заныл Падла. — А еще я есть хочу. У вас тортик в холодильнике остался, я же видел! Кто готовил?

— Я, то есть мы все, — негромко ответила Миа.

— Ааа, у тебя полно сюрпризов, — заржал уже пришедший в себя Падла, жадно разглядывая фигурку девушки и отчасти начиная понимать своего подельника. — Ты свой планшет давно проверяла? Когда обчистила своего опекуна два года назад?

— В смысле? — Миа непонимающе уставилась на пленника, чувствуя как чешутся руки — схватить один из инструментов на столе и как следует подправить ему злорадно ухмыляющуюся морду.

— На коромысле! — похабно заулыбался Павел. — Когда ты обнулила его счет, то одновременно транзакцией перекинула себе и закодированный пакет информации! С координатами нашего тайника на Джек-Поте и кодом доступа от замка, между прочим! — довольно поведал он, радуясь что может отомстить своему мучителю и сдать его с потрохами. Сам-то уж как-нибудь да вывернется.

— Мне это надоело, Падла! — капитан резко встал, доставая бластер и, не мудрствуя лукаво, приставил его ко лбу проходимца. — Что за тайник, где и когда спрятан, колись, а то не Жебровски, так я тебя твоих причиндал лишу. Мое терпение не бесконечно.

— В одной из полузаброшенных шахт на Джек-Поте! — обиженно надулся тот. — Но кода открытия контейнера у меня нет, он длинный и такой заковыристый, что запомнить его человеку невозможно. Разве что киборгу!

— Что там было? — стоявший рядом Дэн словно бы невзначай затянул джутовый бандаж на горле пленника потуже, Падла побагровел и сипло ответил:

— Да тот самый груз серебристого янтаря, что я там два года назад заныкал! А свой пакет данных я вместе со старым планшетом потерял, когда у меня тогда копы на хвосте висели. Пришлось избавиться!

— Хорошо, Дэн, отведи его обратно и вели Маше присматривать за ним в оба, но доступа к развлекательному сегменту в ее памяти не давать, фильмов для взрослых тем более! — приказал Станислав. — Сам тоже будь настороже, это и всех касается, — обернулся он к экипажу.

— Да, капитан! — нестройно ответили Олухи, а Миа утомленно плюхнулась обратно на стул и вытащила свой планшет. Конечно она понимала, что найти искомые данные в переполненном рабочими и учебными файлами устройстве непросто будет даже хакеру, но попытаться стоило.

— Губу закатай, ишь тортик ему! — фыркнул пилот, глядя в спину скорчившемуся в захвате Рыжего Падлы. — Может тебе еще и кофе с коньяком сварить? — прошипел он и вернулся к остальным.

На всякий случай капитан и доктор с Михалычем отправились следом за киборгом: чтобы убедиться что пленник заперт надежно и не симулирует умирающего (как этого опасался Вениамин).

После допроса пленника у всей компании дружно пересохло в горле, а потому Полина понятливо наполнила доверху и заново включила чайник, присоединившись к подруге: Миа лихорадочно снова и снова запускала поиск, пересматривая старые файлы и вручную, но ничего не нашла.

— Я регулярно чищу кэш и основную память, вдруг я случайно удалила то, что нам нужно? — испуганно прошептала девушка, отложив планшет на середину стола.

— Не трясись раньше времени, если это была одна из хакерских уловок — просто так ее не удалишь! — утешила ее Полина, водружая в центр стола блюдо с полукругом обмазанного вареной сгущенкой тортика. Майлус послушно принялся расставлять обьемистые кружки, какими пользовались на транспортнике, в душе тоскуя по канувшему в огне старинному японскому сервизу господина Йошихиро. — Пусть Дэн посмотрит твой планшет, может и найдет чего!

Вернувшийся навигатор заинтересованно притормозил у стола, склонив голову и любопытно поглядывая на девушек и нависшего над ними Теодора.

— Если мне дадут пароль или временный доступ, — Дэн присел и жадно откромсал крайний, едва надрезанный биологом кусок торта. Конечно, киборг мог бы и сам взломать планшет девушки, пароль там стоял несложный, но терять доверие Мии он не хотел.

— Разве что чуть позже, я ужасно устала, — Миа алчно покосилась на протянутый ей Полиной сладкий ломтик и облизнулась. — Все равно капитан и остальные вернутся к этому вопросу только завтра. А этот день..- она смущенно замолчала. — Был весьма утомительным.

— Ага, особенно для Теда, — хихикнула биолог, прикусив губу чтобы не рассмеяться в голос. — Поэтому ты до сих пор свои энергозатраты не покрыл, я смотрю!

Но Полина сочувствовала другу из-за непростого испытания, с честью пройденного пилотом сегодня в "Матушке-Крольчихе" и потому безропотно отрезала ему два куска торта, не забыв и о зайчике. Тот тоже с благоговением поглядывал на Теодора: для человека это было непросто и очень-очень энергоемко!

Вскоре пультогостиная опустела: после утомительного марш-броска по переполненной народом ярмарке и последующих испытаний силы даже у киборгов были на исходе. Что уж говорить о людях: Миа с Полиной запустили посудомойку и ушли к себе, Теодор отключился прямо на розовом диванчике, сладко похрапывая и Дэн заботливо укрыл его пледом. Но перед тем как уйти, тщательно проверил обстановку: заставил искина сделать панорамную сьемку сектора космодрома, где стоял корабль, убедившись что силовое поле включено в нужном режиме.

— Не бойся, бельчонок, я всю ночь буду на страже! — Машка с готовностью вылезла из пышных зеленых кустов на голоплатформе в пятнистом камуфляже пограничника. — Если что, я сразу разбужу тебя или Стасика. Или..- блондинка игриво потянула вниз молнию на и без того обтягивающей ее формы куртке. — Тебя будить с оглядкой?

— Машка, буди в любом случае и первым, — вздохнул Дэн, обернувшись и заметив на столе оставленный девушкой планшет. Это и обрадовало и напрягло киборга: ведь сейчас, когда все отправились на боковую, можно было без помех погрузиться в поиски загадочного файла. Но в то же время даже Дэн сомневался в собственных силах: если секретный пакет данных шифровал профессионал, то справиться с таким непростым делом мог только Фумагалли. А Рыжий пока что просто продвинутый пользователь.

Минуты шли, а Дэн все так же сидел за столом в опустевшей пультогостиной словно ждал чего-то. И дождался: со стороны коридора донесся тихий шелест шлёпок и в кухонную зону торопливо влетела Миа, на ходу вытирая влажные после душа волосы.

— Ой, ты еще тут..- слегка растерялась она. — А я думала, что все уже спят и только сейчас вспомнила, что оставила планшет на столе.

— Разблокируешь? — киборг решил не тянуть с этим до завтра и протянул девушке тонкую пластинку устройства. Миа кивнула и через минуту навигатор замер, пробираясь сквозь паутину операций на банковском счету девушки за последние несколько лет. Несмотря на то, что сам счет из-за взлома кланом Торренс был заблокирован, его история в памяти банковского приложения прекрасно сохранилась.

Как и вся кэш-память: на случай таких вот форс-мажоров, когда информация о транзакциях могла быть затребовала полицией или банком. Дэн уже знал дату того перевода со счета Анджея Жебровски и тщательно изучил подробности: время, сумму и размер файла в системе — тот был странно раздутым и по весу куда больше остальных. Но при попытке раскодировать его всеми знакомыми Рыжему способами, тот тревожно замигал красным и сам атаковал киборга. Тот едва успел отключиться, вздрогнул и на немой вопрос в глазах Мии отрицательно покачал головой:

— Не дается. Что-то в той транзакции точно есть, но я не могу раскодировать. Нужен Фрэнки, навигатор "Сигурэ" с его секретными примочками вроде "АццкийФрэнкфорева" и "Куллхацк2192". Очень хитрая система шифрования данных.

— Ничего, я надеюсь вместе с капитаном и остальными мы все же что-нибудь придумаем, — улыбнулась девушка, радуясь что нужный файл все-таки найден. Прижав планшет к груди, она отошла к левому иллюминатору и попыталась разглядеть огни родного округа западнее самой столицы. — Сейчас по местному времени самая середина лета — мой любимый сезон. Уже созрела земляника и начинает поспевать ежевика — около нашего дома ее были огромные заросли — почти как целый лабиринт. В детстве мы даже играли на конфеты: если сумеешь пробраться через него без единой царапины — значит выиграл!

— И у тебя получалось? — усмехнулся Дэн, вставая из-за стола. Киборг легко положил руки ей на плечи, давая понять что всегда позаботится и защитит.

— У меня — да, а у вот у моей одежды — нет. Сколько футболок и всего остального я там изорвала — кошмар! — Миа от стыда спрятала лицо в ладонях понизив голос и тут же с опаской обернулась в сторону розового диванчика: ей показалось что Теодор проснулся. — Знаешь, я немного завидую вам троим. Вы есть друг у друга — а у меня, кроме Теда, больше никого нет. Ну, родственников то есть. Вчера Полина показывала мне ту распечатанную голограмму у себя в каюте — когда вы лепили снеговиков. Вы и правда настоящая семья.

— Но у тебя теперь есть я, — Дэн осторожно, но настойчиво развернул ее к себе. — Сегодня я уже сказал тебе это и повторю еще раз.

— Почти как в "Матушке-Крольчихе"? — не удержалась Миа чтобы не поддразнить его и ухмыльнулась совсем по-тедовски, отчего у Рыжего разом потеплело на сердце. — Сейчас мне хочется жить одним днем и пусть все подонки этого мира сдохнут от зависти!

Последние слова девушка произнесла громче, отчего Тед вздрогнул и проснулся — но виду не подал. Он знал, что навигатор тоже засек изменения в ритме его дыхания, но Тед был уверен, что друг его не выдаст.

— У меня в каюте тоже висит такая фотография, — Рыжий без труда выудил из памяти старинный термин. — И несколько копий — Полли оставила на всякий случай. Могу подарить тебе одну или все сразу. Но..

— Что такое? — Миа задумчиво провела кончиками пальцев по высокой скуле навигатора, слегка коснулась рассеченной брови, провела по линии губ и киборг отрывисто втянул воздух сквозь зубы, заставив ее испуганно отшатнуться. — Что-то не так?

— Нет, все так, — улыбнулся Дэн. — Просто у меня на тебя… — он помедлил, тщательно подбирая слова. — Непривычно сильные гормональные реакции и это каждый раз сбивает меня с толку. У меня раньше никогда не бывало такого.

— Тогда может стоит потренироваться? — хитро подмигнула ему девушка, но затем сразу погрустнела. Снова уткнувшись лицом в стекло иллюминатора и закрыв ладонями обзор с боков она попыталась рассмотреть слабо освещенное поле космодрома и разгружающие только что севший поблизости ролкер фигурки грузчиков. — Знаешь, на самом деле мне очень страшно. Постоянно помнить, что этот урод бродит поблизости и хочет сделать то, что не успел — просто так, даже без награды в сто тысяч за мою голову..

— Не бойся, пока ты на борту — ночью ты не будешь одна. — Дэн безаппеляционно сжал ее кисть в своей и увлек в коридор, послышался тихий свист двери каюты навигатора и все стихло.

Теодор осторожно приподнялся за спинкой диванчика, посмотрев им вслед и философски хмыкнул. Он знал, что серьезный и ответственный Дэн никогда ее не обидит. Но…киборг и человек? Тед заботился о нем и любил Рыжего как младшего непутевого брата, на которого, впрочем, всегда можно положиться и с течением времени воспринимал его как человека, а не как автономную кибермодифицированную материю. В себе и своей команде пилот был уверен, но жестокий мир за пределами корабля никогда не примет такой союз. По крайней мере сейчас.

А вот Полине в эту ночь совсем не спалось. Зоолог прошмыгнула в душ уже после того, как его освободила Миа и всего произошедшего в пультогостиной не слышала. В суматохе отступления из шоаррского магазина и в последующем адреналиновом допросе Падлы все страхи девушки на время отступили, но едва та осталась одна снова принялись мучить ее с прежней силой.

Полина беспокоилась за Роджера, наверняка снова отправившегося на Джек-Пот в поисках заказчика, точившего клыки на их корабль, а точнее остатков клана Ким. Но еще больше её злил тот факт, что она не успела как следует отомстить их пленнику за издевательства над Сакаи на Кр-Шерии и за посягательство на нее и подругу. От души засадив кулаком в переборку, Полли натянула на себя длинную спальную футболку, возмутительно пренебрегая халатом (а что такого, сказала сама себе зоолог, ведь все уже разбрелись по каютам и наверняка спят) и медленно побрела к себе.

Девушка зевнула в отшибленный о стену кулак, глубоко задумавшись о своем и потому почти не смотрела себе под ноги. И как водится, не смогла удержать равновесия, запнувшись о что-то мягкое и теплое.

— Ай! — пискнула Полина, испуганно взмахнув руками и попыталась отклониться назад, но не смогла и упала на проворно подставленные руки Майлуса. Точнее киборг отважно скользнул на пол, смягчив падение хозяйки собственным телом. — Уфф, зайчик, ты-то откуда здесь? слабо улыбнулась девушка, приподнимаясь над ним на вытянутых руках. — Киборгам уже тоже пора спать, даже боевым!

— Приказ одного из хозяев первого порядка — капитана Роджера Сакаи, — слегка укоризненно глянул на нее киборг, бережно поддерживая ее за талию. — Сегодня в 16.30 по местному времени он приказал мне охранять тебя в приоритетном порядке везде где бы ты ни была без градации день/ночь, — обьяснил он. — Поэтому меня появилось безусловное право ночевать в данной локации, а именно в каюте охраняемой хозяйки.

— Это необходимо? — Полина смущенно прижала ладошку к щеке, вставая, она восприняла указание Роджера совсем по-другому.

— В изменившихся условиях враждебной внешней антропогенной среды — да, — серьезно ответил зайчик. — Так мне говорит моя программа.

— А что чувствуешь ты сам? — Полина, покраснев, отвернулась и коснулась сенсора двери, торопливо шмыгнув внутрь — теперь она почему-то стеснялась смотреть на зайчика.

— Почти то же самое, — Майлус неотступно следовал за ней, тоже незадолго перед тем успев освежиться и переодеться в свободные домашние треники, купленные еще на Новой Ибице и белую футболку с эмблемой Токугавы. — Я должен быть рядом с тобой как телохранитель и, — DEX на несколько секунд замолк и девушке показалось было, что он "завис". - и как Irien, если ты захочешь конечно. Приказ хозяина Сакаи был однозначен и впервые за всю мою эксплуатацию я рад ему.

Полина ахнула, изумленно рассматривая вытянувшегося перед ней киборга: настолько осмысленного выступления, не характерного для не так давно осознавшего себя разумного киборга, она не ожидала.

— Знаешь, мне ужасно стыдно перед Роджером несмотря на сказанные им сегодня слова, — тихо призналась биолог, заворачиваясь в плед и рассеянно плюхаясь на краешек койки. — Я-то сразу, едва увидела тебя в ложе твой бывшей хозяйки, воспринимала тебя как разумное существо, как человека, который нуждается в помощи, а не как бесправное оборудование. И у меня никогда не хватило бы совести приставать к тебе. Ну ты понимаешь как.

Майлус замолчал, смущенно опустив взгляд и не смея шелохнуться без приказа девушки. В ее каюту он попал, но что делать дальше, если нет прямых угроз?

"Отслеживать потенциально враждебную среду вокруг корабля в радиусе 50 метров и вести мониторинг внутри личной жилой ячейки охраняемого обьекта" — сразу же послушно откликнулась программа, выведя ключевые фразы на внутренний экран киборга.

— Спасибо тебе, — вдруг неожиданно сказал "зайчик", по привычке вставая и вытягиваясь во весь рост у кровати Полины.

— За что?

— За то, что удержала меня от срыва в той ложе, — едва слышно пробормотал Майлус, подключившись к внешним камерам корабля и осматривая сектор вокруг. Сейчас он казался Полли совсем беззащитным и куда младше на вид, чем был на самом деле. — Если бы не ты, то я бы не выдержал того, что делала со мной Вероника и кинулся бы на нее и на "семерок". А это означало бы мою ликвидацию и твою гибель с вероятностью 96 %.

— Но ведь я ничего толком и не сделала, — удивленно ответила Полина, распахнув глаза так широко, что живо напомнила киборгу героинь в так любимом им анимэ.

— Нет, сделала, — уверенно заключил Майлус, отмирая. — Я знал о тебе и твоих друзьях задолго до того, как Вероника похитила вас — с форума в местном инфранете. И сразу узнал тебя. — киборг гибко скользнул ближе, вставая на колени перед сидящей на койке Полиной. — Ты меня спасла. Теперь я должен спасти тебя — от твоих собственных страхов, от сомнений. От враждебного обьекта в соседней каюте, идентифицируемого вами как "Падла" — и от многих других, таких как моя прежняя хозяйка.

— Спасибо тебе, малыш, — Полина улыбнулась, чувствуя "зайчик" берет ее замерзшие от волнения ладошки в свои и согревает собственным теплом. — Мне кажется, Роджер в тебе не ошибся. Но..- она широко зевнула. — Давай-ка спать. Система требует отдыха!

Девушка шустро вытащила из нижнего отделения шкафчика запасное одеяло и легкий плед для своего телохранителя, вот только лишней подушки не нашлось. Но Майлуса это не беспокоило: киборги могли спать хоть на голой каменистой поверхности или в холодных металлических обьятиях стенда.

Вскоре в каюте раздалось сонное сопение Полины, "зайчик" тоже быстро перешел в спящий режим. Но стадия медленного сна девушки длилась меньше часа и вскоре Майлус обеспокоенно сел на пол у ее койки: ритм дыхания девушки был неравномерным и сбивчивым, на лбу выступил пот, а глазные яблоки быстро двигались под веками.

" — Видишь сколько тут этих киберкукол? — вкрадчиво вещал ей Спайк в кошмаре Полины. Зоолог снова очутилась в хранилище ворованных киборгов по соседству с личным пентхаусом Драной Кошки, почти физически ощущая боль в плече от вцепившегося в него хакера. Полли рванулась в сторону, изо всех сил пытаясь освободиться, за широким панорамным окном в дальней стене мелькнули так знакомые ей огни их родного флайера.

Но зловредный хакер с такой силой рванул ее за руку дальше по проходу, что девушка беззвучно закричала. Перед ней мелькнула открытая туша готовой к активации криокамеры, Спайк с громким торжествующим хохотом толкнул ее и…"

Полина вскрикнула, проснулась и непонимающе уставилась в слегка разбавленный светом ночника полумрак каюты. В висках горячо пульсировала кровь, дыхание обжигало горло, а губы совсем пересохли и девушка торопливо облизнула их, пытаясь откашляться.

Киборг гибкой тенью метнулся в пультогостиную, где на столе в кружке Полины еще оставался остывший сладкий чай. Та непонимающе моргнула, пытаясь протереть глаза: но шорох панели в стене ей не почудился. Спустя пару секунд Майлус вернулся и Полли жадно выпила все, что было в кружке:

— Какой жуткий сон приснился. Хорошо что ты был рядом, а то я бы не сразу поняла что это кошмар и своими криками перебудила бы всех, — смущенно призналась зоолог, возвращая кружку "зайчику".

— Значит, я справляюсь со своими обязанностями, — довольно кивнул Майлус, одним движением убирая рассыпавшуюся по плечам серебристую волну волос. Полина восхищенно вздохнула, внутри вся обмирая от зависти: в неверном свете ночника и уже заканчивающей свой жизненный цикл актинии платиновый оттенок волос киборга неярко мерцал, напоминая собой гладкую поверхность реки в лунном свете.

— Можно? — тихо спросила Полина, касаясь кончиками пальцев волос ее телохранителя, когда тот повернулся к ней спиной чтобы привести в порядок собственный плед. Она знала непростое отношение киборга к таким спонтанным прикосновениям (особенно после домогательств Вероники) и боялась спровоцировать его.

— Конечно, ты же моя хозяйка, — широко улыбнулся "зайчик" и Полине показалось, что это была настоящая улыбка и настоящие эмоции, а не программа имитации личности, которая стандартно входила в пакет программ телохранителей из элитной серии.

Получив такой своеобразный карт-бланш от киборга, девушка с радостным вздохом запустила пальцы в серебристую гриву его волос, попискивая от восторга. Конечно, ранее она уже касалась их, когда плела Майлусу косу и уже позже — на транспортнике, когда просто приводила их в порядок. Но сейчас все было совсем иначе — по телу пробежали мурашки, заставив девушку вздрогнуть зябко пронзившего тело холодка. Хотя в самой каюте было тепло и уютно.

Майлус прерывисто вздохнул, хотя необходимости в гипервентиляции легких и лишнем притоке кислорода не было. Впервые в своей недолгой жизни киборг ощутил свое влечение к ней, желание прикоснуться не как к хозяйке или клиентке в "Матушке-Крольчихе", а как к той, за кого ты готов отдать свою собственную псевдожизнь. Киборг понял, что это было не указанием так привычной ему директивы охраны хозяев. И в глубине своего "я" он радовался свежему приказу капитана Сакаи.

— Ты такая хорошая, — застенчиво произнес он, опуская длинные, словно у девушки, серебряные же ресницы. Полина не смогла сдержать восхищенный вздох, когда DEX снова развернулся к ней — впрочем, такие шикарные, словно у дорогой куклы, ресницы могли вызвать зависть у любой девушки. Но биолог прекрасно осознавала, что перед ней вовсе не безответная кукла, а живое разумное существо, так нуждающееся в ее внимании и…в чем же еще?

— Ты мне тоже нравишься, — тихо ответила девушка, пропуская между пальцев гладкую прядь его волос. — Но я люблю Роджера.

— Я знаю, — слегка надулся "зайчик". — Но я вижу, что тебе плохо и одиноко. А активация моего дополнительного пакета программ поможет тебе уснуть, повысит настроение, уровень иммунитета, а также общую сопротивляемость организма. А еще… — Майлус хитро улыбнулся, вставая на колени рядом с сидящей на кровати Полиной. Благодаря своему росту теперь его лицо было вровень с ее и киборг осторожно коснулся ее футболки, поправляя сползшее плечо. — У меня есть виброрежим! Капитан Сакаи знает об этом и в вызове на твой видеофон от 16.20 прошлых суток он был не против меня. Я с ним согласен.

Полина ахнула, чувствуя как в полутьме каюты предательски горят щеки и Майлус, конечно же, уже успел зафиксировать повышение температуры ее тела.

— Ты же столько всего пережил и так измучился в этом кошмарном Старом Городе, — покачала головой биолог. — Я не хочу оставить тебе еще больше негативных воспоминаний. Ты заслуживаешь добрых хозяев, достойной жизни и уютного дома. И свободы — когда будешь готов к ней. А я просто человек, который и сам еще толком не разбирается в этой жизни. Точнее не все понимает… — девушка смущенно опустила глаза. — Я не хочу чтобы ты шел на это против своей воли. Ты ведь разумный DEX, а не краденый Irien.

— Ответ положительный, — Майлус положил голову на колени Полины, касаясь губами нежной кожи бедра и слегка, чтобы не отпугнуть, пощекотал ее дыханием. — Я хочу этого. Сам. — последние слова киборг произнес с некоторой задержкой и она поняла, что это были его слова, а не программы.

" — Что я вообще теряю? — спросила себя сама Полина, чувствуя как начинает гореть не только лицо, но и все тело. — Роджер — умница и все понимает, а я…".

— Слушай, а как вообще включается этот твой виброрежим? — тихо прошептала она, пробегаясь кончиками пальцев по плечам киборга, линии его подбородка и шеи — даже сейчас девушка не упускала лишней возможности коснуться его волос. — У нашего Дэна его нет, он это упоминал только в общих чертах…

— По запросу клиентки, то есть хозяйки! — обрадованно вздрогнул Майлус, так быстро и проворно вскакивая на ноги, что Полина испуганно вздрогнула, но затем заинтересованно уставилась на искомую область. В тишине спящего корабля послышалось негромкое жужжание и девушка смущенно рассмеялась.

— Знаешь, я всегда мечтала об Irien'e, хотя и не признавалась никому, Роджеру уж точно, — Полина посторонилась, уступая киборгу место рядом с собой. Девушка изо всех сил отгоняла в сознании призрак Мишеля и в конце концов тот с позором канул во тьму шоаррской ночи. — Но наверное, DEX еще лучше!

Майлус понял, что ему уже можно приступать к активной фазе прелюдии и нежно, но чувственно коснулся губ девушки. Киборга снова охватило радостное и уютное ощущение чего-то родного и единственно правильного — того, что ему не хватало в его тоскливом существовании в плену у Вероники. А значит, он поступил верно.

— А пошли они все к сдыхликам аррианским, — интригующе выругалась Полина, прогоняя собственные страхи и сама сорвала с себя надоевшую спальную футболку. — Ой, это я так, это не тебе, зайчик!

Но Майлус довольно кивнул, поняв ее правильно, он прекрасно умел различать когда люди ругаются по-настоящему, а когда — чтобы снизить уровень стресса и облегчить принятие решения.

— Запустить подпрограмму "Ночь на пляже?" — тихо уточнил киборг, одновременно включая на терминале звуки прибоя и тропического леса. — Или что-то другое?

— Не-не! — запротестовала Полина, помогая и ему избавиться от купленной ею одежды. — Это прекрасно подойдет!

— Тогда я начинаю, — Майлус деликатно перехватил запястья Полины и завел их вверх, одновременно впиваясь уже настойчивым поцелуем в ее губы и девушка довольно застонала.

Спустя пару часов в уже затихшей предутренней полутьме каюты Полина ошеломленно выдохнула, падая на расстеленный уже на полу плед:

— Все-таки виброрежим — офигенная вещь!

Когда Радуница (так называли колонисты звезду этой системы вместо неудобоваримого классификационного номера) несмело осветила космопорт розоватыми всполохами рассвета, Полину разбудили странные крики и равномерный глухой металлический лязг, словно кто-то от души колотил больничной уткой по старой железной койке в психушке:

— Свободу попугаям! То есть свободу невинно похищенным! — орал Падла, колотя крышкой от ведра по переборке, а затем и по двери выделенной ему каюты. — Требую завтрак в постель, порнухи и горячий кофе!

Девушка сонно моргнула, резко сев на так и оставленном на полу пледе, а пригревшийся рядом "зайчик, уловив перемену в настроении хозяйки, тоже вскочил на ноги. Киборг пока что не стал утруждать себя одеванием, старательно мониторя обстановку и анализируя агрессивный звуковой ряд, а потому не мешкая перешел в боевой режим.

Полина восхищенно присвистнула, наблюдая дополнительный эффект этого явления: хотя она уже не раз была свидетелем подобного на примере Дэна, привыкнуть к такому лайфхаку DEX-company было нелегко, если вообще возможно.

— Можешь выпускать их обратно, это всего лишь Падла проголодался! — биолог беспечно махнула рукой в сторону крайней и последней каюты, в которой разместили пленника. Судя по тому, что звуки этой какофонии прекрасно были слышны и здесь, то в курсе всего происходящего давно была вся команда. — Дэнька, наверное, тоже проснулся и нам ничего не угрожает.

Майлус счел аргументы девушки убедительными и отключил боевой режим, смущенно улыбнувшись. Несмотря на то, что за эту ночь уровень энергии упал куда ниже приемлемых 86 %, молодой киборг не чувствовал тяжести глубоко внутри и опустошенности, как это было раньше после использования программного пакета Irien'а.

Наоборот, ему ужасно хотелось снова обнять сонную, глубоко зевнувшую Полину и никуда не отпускать, но девушка тревожно прислушалась и покачала головой:

— Тебе лучше вернуться к себе — чтобы капитан и Дэнька тебя не застукали. Понимаешь, если Рыжик еще сможет понять прямой приказ, отданный тебе Роджером, то капитан — вряд ли. Он у нас хороший, но ужасно старомодный!

Полли зябко закуталась в плед, обняв своего телохранителя и уткнулась носом в растрепанную волну серебристых волос:

— Спасибо тебе — за все. Виброрежим тоже не был лишним!

— В моем пакете еще много других сценариев, — довольно ответил "зайчик", прижав к себе хозяйку и последний раз вдохнув запах ее волос. — Есть даже времен реконструкции Мэйдзи — "Последний самурай".

— Ой, — хихикнула в кулачок Полина, — это уже в другой раз! Но мы его обязательно попробуем!

Майлус кивнул, одеваясь и тщательно просканировал коридор: дорога была свободна и вскоре только серебряный волосок на ладони зоолога напоминал ей о киборге.

По графику дежурство по кухне сегодня принадлежало Дэну: он не стал будить утомленно свернувшуюся калачиком на его кровати девушку, а ответственно приступил к приготовлению завтрака. Киборг дотошно следовал всем инструкциям, полученным от Мии накануне: еще раз промыл заранее замоченный вечером рис, поставил его вариться, а сам принес из кладовки бутылку молока. Последнюю.

— Машка, сделай пометку в списке покупок для Вениамина Игнатьевича — докупить необходимое количество органических продуктов, раз мы на аграрной планете. В том числе и молоко, — велел искину Рыжий, добавляя в него яйца, соль и ореховую смесь с изюмом.

— Конечно, сладкий! — Маша игриво подмигнула ему, сидя в коротком расклешенном платье доярки на реалистично облупленной деревянной скамеечке для доения. Видимо, подобную атрибутику проказница подсмотрела в каком-то ретромультике. — Уже сделано! Вчера вечером Венечка добавил туда пометку купить настоящего деревенского масла — Стасик опять ворчать будет.

— Почему? — удивился Дэн, смешивая уже сварившийся рис и ароматную жидкую заправку для пудинга.

— Негативные ассоциации из прошлого, малыш! — Машка оставила в покое виртуальное вымя, получив по лбу коровьим хвостом и превратилась в фигуристую медсестру в обтягивающем халатике из магазина для взрослых. — Органическое сливочное масло и прочие калорийные продукты обычно давали космодесантникам в госпитале в период реабилитации!

— Кто бы меня подверг реабилитации после того, как я уснул тут в неудобной позе! — простонал со стороны розового диванчика проснувшийся Теодор, попытался встать, но тут же сел обратно со стоном потирая затекшую шею.

— Ты же сам велел тебя не беспокоить когда задремал тут после ужина, даже Миа, потерявшая свой планшет, тебя не разбудила, ну почти, — улыбнулся Рыжий, захлопывая дверку духовки и включая ее на точно выверенную температуру приготовления.

— Ну-ну! — хмыкнул пилот, с трудом добрел до фильтра и долго, жадно пил, а потом спросил: — Нашла в итоге свою приблуду?

— Конечно, — Дэн протянул другу тюбик с обезболивающим гелем. — И мы нашли кое-что весьма занятное в ее планшете, но точнее тебе только Фрэнк сможет сказать. Пора вводить на корабле вакансию хакера — его услуги нам нужны уже постоянно.

— Хах, всю ночь искали? — беззлобно ухмыльнулся Теодор, рассматривая своего навигатора.

— Не беспокойся, мое оборудование в этот раз обошлось без появления локального уплотнения либо утолщения участка кожи, — старательно отчитался Рыжий, наполняя чайник, а заодно и кофемашину. — Доказать?

— Не! Не надо! — фыркнул пилот. — С Мией все нормально? Она вчера какая-то совсем потерянная была. После допроса Падлы.

— Сейчас — да. — кивнул Рыжий. — Она почти час смотрела на наш снимок — помнишь, когда мы победили экипаж "Сигурэ" в снежки. Сказала, что тоже хочет попробовать, хотя и никогда видела снега: здесь, на Аркаиме, климат почти везде субтропический, разве что на полюсах немного прохладнее.

Теодор помрачнел: ему не меньше чем Рыжему хотелось помочь девушке и сейчас парень ощутил как совесть чувствительно царапнула его:

— Блин, я же вчера обещал ей устроить мастер-класс по элементам высшего пилотажа, а из-за этого выпердыша антропегенеза все сорвалось! — обругал Падлу Теодор, досадливо косясь на то затихающие, то снова проникающие даже сюда вопли пленника. — Ишь, порнушку ему подавай! Обойдется!

— А что, у тебя найдется? — подначила его Миа, незаметно (для пилота, но не для Дэна) появившаяся у него за спиной из коридора. — Наверное, богатую коллекцию собрал?

— Есть немного! — фыркнул Тед, засунув руки в карманы. — Это, ты извини что вчера не смогли потренироваться на флайере. Если капитан разрешит — то покажу тебе мою любимую петлю с уклонением, а еще кобайкерскую бочку — закачаешься! Если конечно, тебе ведерко при этом не понадобится, — сьехидничал он.

— Не дождешься! — Миа показала ему язык и жадно принюхалась к аппетитным запахам от духовки. — Я читала, что в Академии есть фиксированное количество часов на тренажере боевого истребителя. Ужасно хочется повторить на нем двойной боевой разворот с полупереворотом!

— Фэээ! — протянул Теодор, оттягивая майку на груди и охлаждая грудь активной вентиляцией. — Я его тебе и так покажу — на нашем флайере. Машинка с базы Альянса ничуть не хуже любого истребителя будет.

— Врешь! — у Мии загорелись глаза, но затем девушка поморщилась в сторону уже подохрипшего Падлы. — Кто будет кормить этого извращенца-вуайериста в крайней каюте?

— Я отнесу ему остатки ужина, — решил Дэн.

Остальные переглянулись и не стали возражать: ароматный, еще доходивший в духовке до готовности пудинг тратить на пленника было жалко, а в случае чего боевому киборгу не составит труда увернуться от подло отправленного обратно "снаряда". А встречаться лишний раз с вредным Падлой никому из них не хотелось.

— Кстати, а где Полина с ее "зайчиком"? — спохватилась Миа, по-быстрому сооружая на разделочной доске сырные тосты для всех. — Они ведь одни из первых к завтраку выходили.

— Судя по данным Маши биосигнатура Майлуса сегодня отмечалась в каюте Полли с 22.30 до 5.30 утра, — бесстрастно ответил Дэн, разогревая в микроволновке миску с капитанским шедевром.

— А что он там делал? — округлила глаза девушка, но затем ойкнула и смутившись, замолчала. — Разве программа элитного телохранителя требует этого при наличии свободных помещений на корабле?

— Нет, только если киборгу не дан прямой приказ от одного из хозяев первого порядка, — сообщил Рыжий, — но навряд ли это был капитан. Скорее всего Роджер велел ему охранять Полли в приоритетном порядке.

— Прям как Дэнька тебя? — не смог сдержаться Теодор, парень сегодня проснулся в прекрасном настроении в предвкушении "Дикой Охоты" и даже противно ноющие мышцы от ночевки на диванчике не смогли испортить его.

— Тед! Тебе не стыдно?? — смутилась Миа еще больше и от души шлепнула его по щеке, не растерялась и наградила брата еще тычком под ребра так, что пилот охнул и согнулся, с трудом переводя дыхание. — Какие вы, мужчины, вредные и циничные!

— Мы практичные, — буркнул Теодор, не возражая против такой вполне заслуженной им физиотерапии. — Извини, я сегодня, наверное, не с той ноги встал. — повинился он. — Можешь побить меня как хочешь!

— Не буду я тебя бить, по крайней мере сейчас, — Миа обиженно уставилась на брата, дуя на саднящие костяшки. — Ты же не боксерская груша.

Тед покаянно наклонил голову, дав девушке символически потаскать себя за буйную темную гриву:

— Но я же видел, как Полли вздыхает глядя на новенького, особенно когда тот ей чай с конфетками на подносе приносит. И волосы у него длинные.

— В любом случае, Тед, это не наше дело, — приподнял бровь Рыжий. — Побереги свой тестостерон для сегодняшних испытаний. Моя интуиция говорит мне, что все еще впереди.

После волнительных событий вчерашнего дня Станислав уснул так крепко, что ни прыжки голодной Котьки по кровати и его бренному телу, ни вопли Падлы не сразу разбудили его. В конце концов кошке надоели гимнастические трюки на груди любимого мужчины и она с урчанием запустила в него когти.

Капитан негромко зашипел сквозь зубы, не оценил бесплатную иглотерапию и отодрал животное, аккуратно сгрузив ее на табуретку перед терминалом. Нацепив аккуратно сложенные кромка к кромке брюки на спинке стула, он оделся, по намертво вьевшейся привычке цепляя на голову и фуражку. Стас прислушался: надоедливые вопли их пленника уже затихли, а вскоре сенсор у двери вопросительно мигнул красным огоньком, сигнализируя о госте.

— Что такое, Тед? — зевнув, спросил его капитан когда дверь ушла в стену.

— Можно мы с Рыжим и Мией после завтрака погоняем флайер на плато к западу от космопорта? — с надеждой спросил его Тед.

— Сейчас?? — поразился Станислав. — Когда обьявление за голову твоей сестры еще активно в базе данных охотников за головами?

— И что же? — пожал плечами Теодор. — Настоящие профессионалы и те, у кого еще есть голова на плечах, за него не возьмутся. А с любителями и лузерами мы с Дэнькой и сами справимся. Как это было с Падлой. А еще, — пилот гордо расправил плечи, готовясь пустить в ход свой самый убедительный аргумент. — Мие скоро в Академию поступать — поэтому ей просто необходимо поддерживать навыки вождения. Я-то прекрасно помню, как там к девушкам придираются!

— Ладно, только даю вам на это пару часов, не больше. — вздохнул Станислав. — Нам же еще сегодня ловить очередного подонка на этом твоем фестивале крутых кобайкеров, не забыл?

— Нет! — довольно улыбнулся Тед и пилота как ветром сдуло, а через несколько секунд со стороны пультогостиной раздался торжествующий вопль: — Ураааа! Разрешил!

— Стасик! — озабоченно окликнула его со стороны терминала Маша, на этот раз визуализировавшись в виде пушистого серого кролика с длинными ушками и трогательно взволнованной мордашкой. — Поступил сигнал вызова от хозяйки фирмы "Мягкие ушки"!

— Что ей нужно? — сразу напрягся капитан. — Что-то не так с теми контейнерами, что мы отгрузили им вчера?

— Нет, она очень взволнована и хочет предложить тебе новый груз! — кролик озорно кувыркнулся назад, встал на задние лапы, раскрутив чудо-уши пропеллером. — Ей флайер уже приземлился на соседней посадочной площадке! Хочешь ее?

— Безумно, — фыркнул бывший старшина, лихорадочно ища взглядом китель или хотя бы рубашку поприличнее: встречать заказчицу в одних штанах, фуражке и майке, в которых он обычно выходил к завтраку, было уж совсем неприлично.

С трудом отчистив китель от котькиной шерсти, капитан поманил за собой Дэна, а затем — и выскочившего из душа Майлуса, велев тому переодеться в рабочий комбез Теодора. С двумя дексами за плечами даже бывший космодесантник чувствовал себя куда увереннее. Но родной до последней щербинки и выемки бластер с собой взять не забыл.

Заказчица уже ждала Станислава неподалеку от трапа, испуганно вздрогнув когда створка шлюза транспортника скользнула в сторону. Женщина торопливо протараторила условия и сроки доставки груза, нервно озираясь по сторонам и капитану пришлось несколько раз уточнить что именно, куда и когда его доставить.

— Я еще вчера узнала, что вы на днях на Шоарру летите, вот как раз и подвернулась оказия! — госпожа Заречная вымученно улыбнулась ему, то и дело косясь на неподвижно замерших киборгов за спиной Стаса. — А так как вы меня уже один раз не подвели и сильно выручили — почему бы не воспользоваться вашими услугами еще раз? С выгодой для нас обоих?

— Не буду спорить, — лаконично ответил капитан, изучая виртуальную копию документов. И правда — договор на перевозку пяти больших в рост человека автономно охлаждающихся контейнеров с замороженной курятиной (на этот раз самой обычной, не модифицированной!) не внушал ему опасений. Но едва клиентка отлучилась в кабину своего флайера за бумажной версией договора, как Дэн подошел ближе:

— 20 процентов искренности, капитан. Не более.

— А местами — даже 15! — возмущенно прошептал Майлус, недоверчиво поглядывая на загруженный до предела грузовой флайер фирмы "Мягкие ушки". — Она врет! Или скорее напугана — ее заставили соврать!

— Возможно, он прав и за нами наблюдают, — согласно кивнул Рыжий. — Но отсюда ни я, ни Майлус просканировать контейнеры не можем — далеко и слишком хорошая изоляция у этого флайера.

— Что ж, тогда придется импровизировать, — нахмурился Станислав.

Когда грузчики в фирменных серо-синих комбезах выкатили обьемистые контейнеры и на гравиплатформе отвезли их к грузовому шлюзу "Мозгоеда", капитан смущенно кашлянул в кулак и извинился перед клиенткой:

— Вчера у нас внезапно забарахлили сервоприводы в грузовом отсеке — и створки временно заблокированы. Но наш механик утверждает, что проблема ерундовая и после завтрака все починит. А вы пока можете оставить ваш груз тут.

Женщина вспыхнула, облегченно выдохнув и протестовать не стала, не глядя расписавшись в договоре. Не успел Стас символически попрощаться и поблагодарить ее за заказ, как та разноцветной птицей метнулась к своей машине и спустя несколько секунд флайер уже стартовал.

— И во что я опять ввязался? — с досадой пробормотал себе под нос Станислав, почесывая жесткий ершик волос под фуражкой. Киборги уже старательно исследовали так внезапно свалившийся на них груз, петляя между контейнерами и вскоре Дэн вопросительно замер перед ним:

— Судя по предварительным данным сканера — в контейнерах и правда замороженная органика. Но плотность и структура курятины — весьма необычна для таких грузов. Где-то есть воздушные карманы, а где-то — более плотные образования. Это странно.

— Обнаружено нетипичное выделение синтетического белка, — "зайчик" тоже закончил со своей частью груза и подошел к Рыжему. Киборг разжал кулак, показывая остальным крошки уже начавшего таять на жарком утреннем солнце состава с характерным острым запахом.

— А вот это мне уже не нравится! — Стас огляделся по сторонам, но ничего не подозрительного не приметил, как и в указанных Майлусом двух крайних справа контейнерах. — Роджер как-то рассказывал мне, то есть всем, что контрабандисты именно так маскируют свою добычу: напыляют на запрещенку синтетический белок и на таможенном сканере высвечивается вполне законное искусственно выращенное мясо. Но зачем подобным образом маскировать обычную курятину??

Киборги синхронно пожали плечами, обернувшись на сбежавших по трапу Теда и Мию: уже успевших позавтракать, бодрых и примирившихся. Те хотели было уже вывести из транспортного гнезда флайер, но уловили общую напряженную атмосферу и подошли ближе.

Пока Стас озадаченно осматривал указанные Рыжим контейнеры, тот в двух словах обьяснил им что происходит и мигом почуявший неладное пилот вытащил из крепления за пазухой неразлучную монтировку. Благодаря небольшой, но полезной модификации Михалыча, та обычно хранилась там сложенной вдвое, но при необходимости Тед мог в одну секунды вытянуть ее до заставляющих уважать себя размеров.

— Ну так давайте откроем и посмотрим! — решительно шагнул к угловатой громаде контейнера пилот. — Станислав Федотыч, мы же обычно так и делаем!

— Обычно — да, но эта заказчица сорвалась с места так, будто у нее земля под ногами горела, — хмыкнул капитан, кивая киборгам. Теодор одолжил другу монтировку и Дэн аккуратно подковырнул запечатанный выделившимся белком затвор. Раздалось сердитое шипение: процедура расконсервации была запущена и через пять минут навигатор уже без труда распахнул массивные створки.

Из-за бившего в глаза яркого солнца поначалу ни Тед, ни Станислав ничего толком не разобрали в креативной мешанине замороженных брикетов курятины под пять килограмм в каждом, но затем Дэн нахмурился, нырнул в мерзлое нутро контейнера и рывком выволок оттуда большой продолговатый сверток, формой напоминающий собой спеленутую египетскую мумию. Или труп в мешке — перешедшие по наследству от военных еще хранились в кладовой транспортника.

— Это что еще за хрень? — озвучил общее впечатление от находки пилот и склонился на свертком, осторожно тыкая в него концом монтировки.

— Очень похоже на центаврианские криокамеры последнего поколения, — заметил незаметно присоединившийся к ним Вениамин. — Я про такие еще на "Энигме" прочитал в "Вестнике медицины". — Универсального размера, гибкие и очень прочные. Но там было указано, что людьми они еще почти не используются — слишком дорогие и капризные.

— Видимо, кто-то посчитал иначе, — помрачнел капитан. — Как хоть их деактивировать и посмотреть — кто там внутри?

Вместо ответа доктор склонился над их находкой, внимательно осматривая ее, а тем временем ответственный "зайчик" выудил из другого контейнера похожую куколку, но куда шире в диаметре. Капитан поморщился, дернув уголком рта и, одолжив у Теда монтировку, наугад ткнул ею в незаметный с виду бугорок под шеей "мумии". Та конвульсивно дернулась, затрепыхавшись в резких судорогах и вскоре лицевая пластина вздрогнула, отгибаясь как завядший лепесток. Взору ошеломленных космолетчиков предстала остроносая небритая харя с заметным шрамом на подбородке.

— Походу это еще одни самоубийцы-любители, купившиеся на жирную награду от Драной Кошки, — констатировал Станислав, Миа ахнула и инстинктивно спряталась за спину Теодору. — Дэн, Майлус и ты, Тед — прошерстите все остальные контейнеры, вдруг таких сюрпризов у нас будет больше? А я звоню в полицию.

— Стасик, я тут уточнил кое-что, — Вениамин проверил жизненные показатели одного рецидивиста, а затем — другого, по примеру Майлуса запустив процедуру расконсервации. Доктор порылся в комме и показал другу искомую статью из "Вестника медицины". — Эти проходимцы будут приходить в себя еще минут пятнадцать — как раз прибудут местные копы. Я подумал, что не стоит нагружать наш медотсек, верно?

Капитан подумал и одобрил эту идею. Как говорилось в источнике доктора, центаврианские криокамеры были легкими, мобильными и универсальными для шести основных рас в Галактике, автоматически подстраиваясь под разный метаболизм и выдерживая огромные перепады температуры и давления. А значит за несколько минут солнечных ванн на бетоне космодрома им ничего не грозило бы.

— Дэн! — отрывисто подозвал к себе капитан более опытного и ответственного киборга. — Вы уже закончили с осмотром?

— Да, Станислав Федотыч! — Рыжий подстраховывал "зайчика", стоя у последнего открытого контейнера, откуда вскоре шустро, полностью оправдывая свое прозвище, выпрыгнул Майлус. — Враждебных объектов в криокапсулах больше не обнаружено. В наличии имеется пять тонн замороженного мяса вида Gallus gallus, то есть курицы домашней.

Капитан облегченно кивнул, деактивируя планшет и наблюдая как убедившиеся что угроза миновала Тед и Миа совместными усилиями выводят сине-зеленый флайер Мозгоедов из транспортного гнезда.

— И на что они надеялись? — задумчиво поинтересовался то ли у неба, то ли у доктора Станислав. — Что мы беспечно загрузим их троянского коня в грузовой отсек, взлетим, а они по таймеру (уверен, что в этих навороченных штуковинах много чего есть!) выйдут из спячки и повяжут нас всех? С двумя-то боевыми киборгами?

— Самоуверенных придурков во Вселенной пруд пруди, любую трассу замостить можно, — усмехнулся Вениамин, слегка перефразировав народную мудрость. — Уверен, что они нас просто недооценили, поведясь на крупный куш от заказчицы всего этого безобразия.

Доктор укоризненно воззрился на дополнительный бонус сего безобразия: Дэн хозяйственно обыскал ниши-тайники в первых двух контейнерах и притащил на суд капитана два тяжелых боевых бластера, четыре станнера разной степени потрепанности, мачете, три виброножа и старый плазмомет с почти разряженной батареей.

— Отлично, Денис, — похвалил его бывший старшина. — И ты, Майлус, тоже. Надеюсь, ваших отпечатков на этой груде хлама нет?

Киборги разом подобрались, выпрямились и дружно опровергли такой вопиющий факт безответственного обращения с вещдоками. Пока капитан задумчиво рассматривал их добычу, из-за пологой дуги терминала вымахнул темно-синий полицейский флайер и с включенными проблесковыми маячками (несмотря на безоблачное утро) сел неподалеку от транспортника.

— Капитан Станислав Петухов? — мрачно осведомился рослый светлоусый сержант с планшетом наперевес. За его могучим плечом маячил, смешно подпрыгивая, молоденький белобрысый стажер в очках.

— Он самый, — с достоинством представился Станислав. — Спасибо что так быстро отреагировали на наш вызов и прилетели.

— Не стоит благодарности, — дернул подбородком полицейский. — Буквально полчаса назад мы задержали этих типов, Саня, открой обезьянник! — велел он стажеру.

Парнишка молнией метнулся к флаеру и открыл мини-версию изолятора предварительного задержания, переделанного когда-то из просторного багажника. Оттуда на космодесантника, доктора и послушно замерших за ними киборгов злобно ощерились три густо заросшие и давно немытые рожи. — Наемники, только не из космического отребья, что поприлетали сюда на "Дикую Охоту", а с самого дна Велесмира. Это наш собственный уютный филиал Джек-Пота, — пояснил полицейский. — Совместно со службой безопасности аэропорта мы задержали их при попытке взломать охранную систему периметра. А на предварительном допросе те сразу и раскололись, указав мотивы и название вашего корабля, — сержант покосился на ядовито-зеленую надпись на боку транспортника. — И имя владельца. Так что можно смело грузить ваших субчиков к нашим, а затем я прошу вас полететь со мной в участок для составления протокола и прочих формальностей.

— Я с тобой! — сразу вскинулся Вениамин, торопливо приглаживая растрепавшиеся от ветра светлые вихры.

Станислав согласно кивнул, велев киборгам охранять оставшийся экипаж и команду и вскоре соседняя с "Мозгоедом" посадочная площадка опустела. Дэн философски посмотрел им вслед, а затем вместе с собратом оттолкал еще парящие на встроенных в них гравиплатформах контейнеры в грузовой отсек. Навигатор уже успел изучить виртуальную копию договора — тот был прозрачным и юридически верным, а значит везти груз до Шоарры все-таки придется после всех разбирательств.

На верхней площадке трапа показалась встревоженная Полина, только что закончившая сеанс отмокания в душе.

— Куда вы все подевались? — девушка помахала им рукой. — Я едва успела вытащить ваш пудинг — он едва не сгорел! Зайчик, ты ведь обещал мне…то есть нам всем показать утреннюю церемонию "Нераскрывшейся орхидеи"! Я как раз нашла пакетики с белым чаем из Ханамото-5, помнишь — как ты просил?

— Проблемный груз был, Полли! — голодный пилот одним махом взлетел по трапу, а следом за ним поднялись и остальные. — Вон Дэнька с твоим зайчиком тебе подробно расскажут!

Майлус, поднявшись, церемонно поклонился хозяйке и Полина, к удивлению остальных, заметно покраснела.

— Я все приготовлю, моя госпожа, для начала нам нужна вода второй стадии кипения — "жемчужные нити", не выше 85 градусов! — обьяснил киборг, следуя за всеми в пультогостиную. — А потом нужно дать настояться пять минут и…

— Мне б кофе покрепче и ветчинки позапашистее, — пожал плечами Теодор, слушая пояснения Майлуса, но протестовать не стал и вскоре все чинно расселись вокруг стола в кухонной зоне.

Телохранитель грустно вздохнул, вспоминая золотистые татами в доме его бывшего хозяина Йошихиро, сделанные под старину зайсу — стулья без ножек и так любимый киборгом теплый котацу. Но и этот стол тоже был очень ничего — потому что из-за него Майлуса никто не гнал. Да и Миа слушала его не отвлекаясь — все это было так ново и необычно для нее, что Дэна непривычно и очень болезненно кольнула ревность.

Навигатор нахмурился, но затем девушка улыбнулась ему, хитро кивая на все еще зардевшуюся Полину и Дэн понял, что его опасения абсолютно беспочвенны. Что бы там ночью ни случилось — это дело только этих двоих.

— Ты бы не налегал так на сэндвичи, Тед, — ехидно сказала ему Миа. — А то после завтрака кто покажет мне мертвую петлю?

— Вээ! — фыркнул пилот. — Я ее тебе и сытым и голодным, даже пьяным покажу так, что вся столица ахнет, а по космопорту еще несколько лет байки обо мне гулять будут!

— Вот пьяным не нужно, мой брат нужен мне живым, — покачала головой девушка. — Но все же жаль, что пустые пакеты из-под чипсов я из бардачка я выгребла. Как и весьма занятные журналы, там на задней обложке альфианин был с бооольшой такой..

— Это с чем это? — любопытно обернулась Полина от плиты.

— Харизмой, — улыбнулась Миа, фыркнув в поданный Майлусом чай.

За крайним грузовым терминалом космопорта традиционно располагалась стоянка малых частных катеров: чтобы не портить нервы пилотам крупных судов и не провоцировать конфликты в воздухе, только добавляя головной боли полиции и ВАИ. И никто даже не догадывался какие страсти кипели в крайнем, заметно обшарпанном и непритязательном суденышке с плохо замазанным названием на борту "Дерзкий Джо".

То как Падла с треском, шумом и грохотом провалил свое задание, Анджей узнал почти сразу же: благодаря умным камерам в шоаррском торговом центре (местные хакеры еще до начала ярмарки умудрились взломать систему наблюдения) видео с заполошно мчащимся по магазину воришкой сразу же появилось в местной сети с пометкой "самое горячее"! Контрабандист виртуозно выругался, скормил немногочисленные пожитки Падлы утилизатору, с горя опустошил последнюю заначку: бутылку подозрительно паленого коньяка и чудом проснулся уже под утро. В этот момент Жебровски как никогда ясно и отчетливо понял народную мудрость: "Если хочешь сделать что-то хорошо: делай это сам".

Найти "Космический Мозгоед" среди множества прилетевших на ярмарку судов тоже не составило труда: стайка стажеров из местного центра подготовки пилотов восхищенно ахала, беззастенчиво указывая на видавший виды транспортник в крайнем секторе. Анджей фыркнул про себя: если бы он не знал кто это и что это, то даже внимания бы не обратил. И сейчас хмуро, то и дело зеленея от злобы, следил за юрким силуэтом флайера Мозгоедов, выделывающего замысловатые трюки над пустынной равниной к западу от космопорта.

Над встроенной в навигационную панель голоплатформой замигал сигнал вызова с тревожным вопросительным знаком: абонент использовал незаконную программу-анонимку. И это напрягло хозяина катера еще больше, чем простой неизвестный вызов. Анджей напыжился, расправив плечи и безуспешно попытался разгладить помятую рожу с мешками под глазами, но его собеседнице было плевать на то, как выглядел мужчина:

— Поздравляю с эпичным провалом! — ядовито прошипела Драная Кошка. — Еще с ночи вся местная шпана угорает над забегом твоего "надежного человека" по всему торговому залу! Если бы ты сам пошел на дело — то так не лоханулся бы.

— Кто ж знал, что их бракованный кибер сможет нарушить приказ хозяйки? — скривился Анджей. — Если бы не эта белобрысая тварь..

— Профессионал всегда надеется только на себя, а дилетанты традиционно винят во всем киборгов, — Вероника не была настроена пофилософствовать, а потому перешла сразу к делу: — У меня появилась информация, что сегодня вечером мой Тедди железно появится на "Дикой Охоте", а это значит что вместе с ним железно будет и вся их гнилая компания: девчонки со своими киберами. Так что у нас будет шанс подпалить им корму.

— Это как? — мрачно осведомился Жебровски. — Среди толпы пьяных кобайкеров без тормозов?

— Самое большее через полчаса тебе доставят небольшой презент от меня, — махнула рукой Вероника, подзывая к себе недавно выведенного из гибернации Irien'а — высокого юношу с золотисто-рыжей гладкой волной волос. Повинуясь приказу хозяйки, киборг принялся послушно разминать ей плечи. — Надеюсь, новейшая модель ПЗРК "Гарпия 4.0" и заряженные до предела блокаторы прямиком из лабораторий DEX-company помогут тебе довести дело до конца. Главное — захватить их киборгов относительно целыми, а девчонок и самого Теодора — живыми. Намек ясен?

— Яснее некуда, — угрюмо ответил Анджей и отключился. С подобным оружием он умел обращаться мастерски и не сомневался в успехе вечерней охоты. Если знать куда и как стрелять — то посадить флайер этих Мозгоедов он сможет мягко и почти без травм для экипажа, а значит бывшая падчерица с ее подружкой достанутся ему тепленькими! А Падла обойдется.