Бойся своих желаний

Глава 7

— Марин, Марин, очнись, да что с тобой? — я потрясла ее за плечо, от моего движения она съехала со спинки стула и упала лицом в стол. — Мамаааа, — крик застрял в горле. Но она же еще теплая! Может можно что-то сделать? Я вернула ее в исходное положение и попыталась прослушать сердце — глухо, зеркальца, чтобы проверить дыхание под рукой не наблюдалось. Жилка на шее не билась, и вот тогда-то я и обратила внимание, что у нее на шее поблескивает странно знакомый амулет. Алексей давеча именно его использовал как последний аргумент. В этот раз амулет безмолвия отличался странной мутностью.

— Марина? Полина? — за спиной раздался удивленный и несколько неуверенный голос Алексея. — Что происходит?

— Она не дышит! — я растерянно на него посмотрела и протянула амулет, который почему-то оказался у меня в руках. — Он был на шее и теперь мутный.

— Почему? — в один момент голос Алексея стал хриплым, глаза широко раскрылись и приобрели странную глубину. — Зачем ты это сделала?

Он недоверчиво на меня посмотрел, а затем, неожиданно оттолкнув, опустился на колени рядом с мертвой женой.

— Ты что подумал, что это я?

— А кто? — он резко развернулся и неожиданно зло продолжил. — Утром захожу на кухню и что я вижу? Моя ученица, которая недолюбливала мою жену, стоит над ее неостывшим трупом. Орудие убийства у тебя в руках. Что мне еще думать?!

— Алексей, это правда, не я. Я пить захотела, спустилась в кухню, а тут это, — зачастила я.

— ЭТО — как ты выразилась, моя жена, — он выпрямился и зло сжал пальцы в кулаки. — По крайней мере, то, что от нее осталось. А ты ее ненавидишь. Черт, — он опустился на стул, — ненавидела. Где лежит амулет, ты знаешь. Выводы очевидны!

— Это совпадение! — я отчаянно прижала к груди кулачки.

— Хватит! Я достаточно увидел!

Алексей горько ухмыльнулся и дрожащими руками поправил выбившийся локон из прически Марины. В этом жесте было что-то ненормальное, на грани надрыва. Он словно не верил в очевидное, не мог принять, осознать то, что она ему больше не улыбнется, не потрется как кошка о щеку, не поморщится от колючей щетины. Что бы ни было между ними до этого, с какими проблемами они бы не сталкивались, но Марина не заслужила такой смерти. Только не так. Слишком много боли. Слишком рано. Слишком бессмысленно. А есть ли в смерти смысл? Может и есть. Только не в этот раз. А ведь все только-только наладилось, и Марина перестала чудить. Появилась надежда, что вот еще немного и у них будет все как у всех: дружная семья, ребенок, а может и не один. О любви говорить не приходилось. Да и есть ли она — эта любовь? Хотя нет, есть. Была. В голове мелькнул образ босоногой девчушки, плещущейся в волнах, и тут же был отогнан. Не время, да и не место думать о том, что так и не случилось. Где-то в глубине души что-то нестерпимо заболело, не давая ему связно думать. «Не уберег!». Эта мысль билась в голове, становясь все более навязчивой. Хотелось разнести все вокруг, выпуская ярость наружу. Нужен был только толчок.

— Алексей, — я тронула его за плече.

Не знаю, что руководило мной в тот момент: испуг от случившегося, желание оправдаться в его глазах, надежда, что стоит объясниться и все будет хорошо? А может все вместе? Сложно сказать. Я действовала скорее по наитию, чем, думая и просчитывая свои шаги, за что и поплатилась.

— Что? Что тебе от меня еще нужно? — он вскочил на ноги одним слитным движением и, схватив меня ха плечи, затряс как грушу. Как он сдержался и не ударил — для меня до сих пор загадка.

Только потом я поняла очевидное — не важно было, как Алексей относился к Марине, любил, ненавидел, презирал или уважал. Важно было другое — ЕГО женщину убили. И в такой ситуации найти виновного, особенно если вот он, под рукой, стоит и лупает на тебя растерянными глазищами, это вообще милое дело.

— Вы чего шумите? — за нашими спинами раздался сонный голос Андрея. — Оппа! — выдохнул он, зайдя в кухню и рассмотрев всю картину целиком. — Труп!

Голос радостный, с неуместным бодрым весельем, шальные огоньки в глазах, тут же сменившиеся тревогой, как только до него дошла вся серьезность ситуации.

— Группу вызвал? — он посмотрел на Алексея с тревогой.

— Еще не успел?

— Так чего ты ждешь?

— Сейчас позвоню, — растерянный Алексей растер лицо суетливыми движениями. Было видно насколько ему тяжело взять себя в руки и начинать думать конструктивно. Он вышел из кухни в холл и стал судорожно искать номер в телефоне, не отвлекаясь на нас.

— А теперь по порядку, что случилось? — Андрей сел напротив меня на выдвинутый из-за стола стул, мне присесть он так и не предложил.

— Я проснулась, ужасно хотелось пить. Мы вчера с Колькой заехали в суши-бар, а рыба в ролах была соленая. Вот, — я стала судорожно сжимать край футболки, — вхожу, а она тут, и еще амулет этот сверкает, я его в руки и взяла. Но я ее не убивала! Честно! Вы мне верите?

— Разберемся, — он несколько стушевался под моим прямым, вопрошающим взглядом.

— Через полчаса будут, — в кухню вернулся Алексей. Эти несколько минут явно пошли ему на пользу. Он сел на соседний с Андреем стул. — Расскажи еще раз.

И что вы думаете? Пришлось рассказывать. Я отлично понимала, что это только начало. Нервы мне потреплют так, что только держись. Андрей смотрел на меня благосклонно, Алексей хмуро. И где-то по середине своего рассказа я четко поняла, что попала в классический вариант развития детективного сюжета. Труп, подозреваемая, которая от стресса двух слов связать не может и два полицейских: хороший и плохой. От плохого, помимо воли, стараешься держаться подальше, к хорошему тянешься всей душой. Прием старый, всем известный, но от этого не менее действенный. В такой ситуации хочется, чтобы был хоть кто-то, кто может тебе поверить.

— Она врет? — Алексей повернулся к Андрею, игнорируя мое присутствие.

— Сложно сказать, по крайней мере, полностью верит в то, что говорит, а правда ли это? Черт его знает, — он развел руками.

Такое демонстративное игнорирование покоробило. Но толи еще будет. Оставалось сцепить зубы и держаться.

Через двадцать минут появился десяток мужиков, затянутых в джинсу и кожу. Этакие брутальные типы с серьезными минами. Приехали они на нескольких внедорожниках, вроде был и микроавтобус, куда после тщательного осмотра перенесли труп Марины. И начался форменный цирк с допросами. Кто, когда, куда, почему. Во сколько легла спать, зачем встала, как обнаружила труп, что подумала, почему потянулась к амулету. И так десяток раз в разных вариациях. Я тщательно отвечала на вопросы, стараясь вспомнить как можно больше подробностей, но где-то в душе поднималась глухая апатия. С каждым вопросом все больше казалось, что мне не верят. Я не могла понять почему? А как же презумпция невиновности? Хотя, о чем я. Радовало только одно, Алексея, как заинтересованное лицо, к расследованию не допустили. Его вел угрюмый парень, ростом под два метра, с небритым, усталым лицом и коротким ежиком волос. Кажется Матвей. Минут через десять после приезда группы, в кухню спустился сонный Николя, потирая глаза и почесывая живот под майкой.

— Что за шум? Откель столько народу? — зевнул он в мою сторону.

— Марину убили, — устало сказала я.

— Да ты что!? — не поверил он. — И кого подозревают?

— Меня, — я горько усмехнулась.

— Нееет, — он неверяще уставился мне в глаза. — Ты не могла!

— Твой дядя уверен в обратном.

— Он что идиот?

— Хоть ты мне веришь, — как ни странно, стало чуть легче.

Следующие несколько часов прошли как в тумане. Нас развели по комнатам и под запись на камеру устроили допросы, пытаясь установить, кто, где был этой ночью. Прибывший судебный медик, работавший на ковен, смог примерно установить время смерти — около шести утра, как раз перед тем, как я ее нашла. О причинах смерти обещал сказать только после вскрытия. Хотя вскрытие в этом случае было формальностью. Очевидно, что орудием убийства был амулет безмолвия. Провозились они с нами часов до трех, а потом быстро собрались и уехали, чему я была несказанно рада.

Я устала. Было только одно желание — подняться в свою комнату, лечь и уснуть, выкинув из головы весь тот бред из головы.

— Поль, ты куда? — встревоженный голос Николая заставил остановиться на середине лестницы.

— Наверх, — я даже не повернула голову в его сторону.

— Поленька, пойдем в кухню, тебе нужно поесть хоть немного.

— Ты что и правда думаешь, что я смогу там есть?

— Хорошо, я принесу поднос к тебе.

Отвечать что-то не было сил. Я, наконец, добрела до комнаты и растянулась на постели. Мысли в голове отказывались шевелиться. Я ничего не хотела. Нет, вру, хотела. Хотела оказаться как можно дальше. Хотела, чтобы все шло своим чередом: юность, зрелость старость. Хотела жить в своей любимой квартирке, я бы завела себе кошку, или собачку, а может, даже решилась на отчаянный шаг и усыновила ребенка. Жалела ли я, что тогда, при смерти так сильно пожелала жить, что мне даровали второй шанс? Сложно сказать. Сначала я радовалась как ненормальная, хотя радость была омрачена постоянно возникающими проблемами, связанными с прошлым Полины. Потом нечаянная встреча Алексея. Это был он и не он одновременно. Да это и не странно, людям свойственно меняться. Сейчас он казался жестким, даже жестоким, мнение окружающих его мало волновало. А был ли он раньше другим? Сейчас я в этом сомневалась. Мои воспоминания о нем прежнем, казались сном, прекрасным, несбыточным. Пора было прекращать цепляться за прошлое и двигаться дальше.

— Эй, ты чего? — я не слышала, как в комнату зашел Николай, не почувствовала, как он склонился надо мной, с тревогой всматриваясь в мое лицо. Только тогда я, наконец, обратила внимание, что в комнате не одна и почему-то подозрительно темно. Сколько же я так пролежала? Час? Два? А может больше?

— Маленькая, — он улегся рядом и стал гладить меня по плечу, утешая и успокаивая. — Поль, давай ты поешь?

— Не хочу, — есть и правда не хотелось, не смотря на то, что за сегодня у меня во рту не было и маковой росинки.

— Нужно. Я тебе бульона принес, только что сварил, — он говорил что-то еще, мерно, тихо, убаюкивающе. Я не заметила, как за спиной оказались обе подушки, мимо меня прошло то, что в руках оказалась большая кружка с ароматным напитком, пахнущим пряностями. Помимо воли сделала первый глоток, а потом не заметила, как выпила почти все.

— Хватит, — я вернула ему кружку с благодарностью. Было неожиданно приятно, что он обо мне позаботился. Это сейчас такая редкость. Мужчины привыкли, что мы о них заботимся. Они воспринимают это как должное. Тем более ценно, когда они пытаются проявить заботу о ком-то другом. — Спасибо.

— Ну и ладно, ну и молодец, — он радостно улыбнулся, ставя ее на пол возле кровати и забирая лишнюю подушку. — Ложись.

Я уютно устроилась у него под боком и провалилась в сон.

Вечер давно вступил в свои права, принеся мнимое облегчение. Солнце село за горизонт, но небо все еще было подсвечено закатными лучами, золотящими верхушки деревьев. Не пройдет и получаса, как окончательно стемнеет. Сегодня был один из тех редких вечеров, когда на небе не было ни облачка. Теплый, напоенный травами воздух наполнил кабинет, вызывая в душе Алексея щемящую тоску и чувство безысходности. Она этого всего уже не увидит. Как с этим жить? А ведь будет только хуже. Убийцу они найдут, во всем разберутся, уж он то приложит к этому все силы. По поводу этого Алексей был спокоен. Его мучило другое — как ему смотреть в глаза матери Марины. Вот это было действительно тяжело.

Марина была единственным любимым ребенком. Мать ее родила в довольно позднем возрасте. Беременность была чудом, и на этом фоне пол ребенка был не важен. Естественно малышку баловали, разрешая ей все, что душе угодно. Залюбили, устроили сказочное детство, выполняли любой каприз, внушая маленькой Маришке мысль об ее исключительности. На этом фоне ребенок мог вырасти только капризным эгоистом. Еще один немаловажный момент, сказавшийся на формировании личности Марины — ее исключительная женская привлекательность. Ей оборачивались в след, ею любовались, восхищались, превозносили — ровно до того момента, пока юная Марина не открывала рот. Нет, оттуда не лилась площадная брань. Ничего подобного. Но пренебрежение и высокомерие, сочившееся в каждом слове, вызывали недоумение, а потом и желание держаться подальше. Через какое-то время она стала терять кавалеров, тех которые поумнее. Более глупые ей самой были не интересны. Умом она обделена не была и, как ни странно, определенные выводы сделать удосужилась, поняв, что лаской можно добиться намного большего.

К моменту знакомства с Алексеем, Марина в совершенстве усвоила искусство управления мужчинами. Она могла бы выйти замуж за любого, но ей понравился Алексей, с которым она увиделась после долгого перерыва на одном из приемов, устраиваемых ковеном. Он не обратил на нее внимания, как на женщину, этим и привлек. Еще больше Алексей заинтересовал Марину, когда ответил ей отказом на весьма недвусмысленное предложение. Вот ту она и закусила удила, решив заполучить его не мытьем так катаньем. Примерно в это же время ее отец задумался о браке для дочери. Рассматривались наследники самых именитых родов. Ей всего-то и осталось, как бы вскользь обронить, что она рада была бы видеть мужем Алексея. Ну а если учесть, что между отцами семейств были давние дружеские отношения, то дело казалось решенным. В общем, так оно и получилось с одной маленькой поправкой — Алексей ее не любил. Вроде бы мелочь. Сколько людей живут в браке без любви и чувствуют себя замечательно. Спят в одной постели, пользуясь телами друг друга, рожают детей, планируют свое будущее, оставаясь равнодушными к партнеру. И самое страшное, считают такие браки счастливыми. Но не Марина, наконец получившая то, что хотела. Нельзя сказать, что Алексей не старался. Ничего подобного, он пытался ужиться с Мариной, но она требовала большего — настоящих чувств. А им взяться было попросту неоткуда. И не получив желаемого, она пошла в разнос.

Первый год в браке для них был самым тяжелым. Постоянные скандалы, непримиримость и максимализм Марины и равнодушие Алексея не давали им жить спокойно. Нет, были моменты в их жизни, когда казалось, что вот оно, еще чуть-чуть и они оба что-то поймут друг про друга, сумеют подстроиться и все наладится окончательно. Но потом одно неосторожное слово с той или иной стороны и все начиналось по старому. Алексей жалел, что в их среде между двумя магами не приняты разводы, иначе он расстался бы с Мариной уже через месяц после заключения брака.

Второй год мало чем отличался от первого. Третий, четвертый, пятый… Супруги отдалились друг от друга, уйдя каждый в свою жизнь. Алексей увлеченно занимался реорганизацией управления безопасности, которое он возглавил незадолго до женитьбы. Марина проходила обучение в числе пяти избранных, возможных хранителей амулета безмолвия. Нынешний хранитель был стар и из-за состояния здоровья был готов передать амулет кому-то более молодому и амбициозному. Это было престижно. Хранителей амулета боялись, их уважали, с ними считались. Будущие хранители выбирались из потомков самых знатных родов. Но не только происхождение имело значение. Маг должен был быть сильным, неподкупным, хорошо контролировать себя и еще… его должен был выбрать амулет. Как она попала в пятерку избранных, история умалчивает. Но Алексей подозревал — если бы не ее отец, настолько неуравновешенного мага не подпустили бы к амулету и на пушечный выстрел. И тем больше было его удивление, когда из пятерки самых достойных амулет безмолвия выбрал Марину.

Супруги так бы и продолжали жить, стараясь не замечать друг друга, если бы у Марины не умер отец. Для нее это было настоящим потрясением. Отца она любила. Наверно это был единственный человек, чье мнение для нее имело значение. И вдруг его не стало. Это так страшно терять родных. Кажется, что родители будут жить вечно, тем более маги-долгожители. В один момент Марина лишилась опоры, человека, к которому могла прийти за советом, поддержкой, да чего уж там, просто поплакать в жилетку. А Алексей, видя неподдельное горе жены, не смог ее оставить одну в такой момент. Сначала он остался дома после похорон, потом, видя, что жене легче не становится, перебрался из городской квартиры в семейный особняк. Как-то незаметно они стали спать вместе. Марина после смерти отца перенесла свою потребность в защитнике на Алексея. И уже приходила к нему за советом и поддержкой. Скандалы прекратились сами собой. Вот только время от времени она вспыхивала раздражительностью, но хватало одного грозного взгляда Алексея, чтобы Марина успокоилась. Нет, она не стала другим человеком. Ничего подобного. Просто повзрослела и поняла — Алексей — это навсегда.

А Алексей… Он смирился. Принял ее присутствие в своей жизни как данность, как кару за грехи и даже в чем-то жалел, считая Марину жертвой воспитания. Ведь если бы родные не позволяли ей с пеленок все что угодно, возможно она выросла бы другой. Нет, характер был бы не сахар, от заложенного природой никуда не денешься. Но она могла быть мягче, покладистее, не такой эгоисткой. И вот теперь ее нет. Стало ли ему легче дышать оттого, что он, наконец, от нее избавился? Нет. Его гнула к земле сама мысль, что он не досмотрел, не уследил, не уберег. И еще много таких «не», которые он не сделал. И что из того, что он так и не смог ее полюбить? Он за нее отвечал. Взял на себя эту ответственность перед людьми и перед богом.

Единственное, что мог сделать Алексей в память об убитой супруге — это найти ее убийцу. По зрелому размышлению он не очень-то и верил в то, что тут замешана Полина. Слишком уж она была искренна и безыскусна. Так сыграть было практически невозможно, а в ее актерский талант он не верил. Хотя, с другой стороны, ее все-таки не стоило сбрасывать со счетов, слишком уж непонятна эта история с потерей памяти. Что же, завра он этим и займется, а пока спать…

Утро было ярким, солнечным, небо без единого облачка. Какая-то пичуга заливалась в кустах орешника. Солнце светило вовсю, обещая жаркий день. В такие дни хочется не отходить от воды, заныривая в благословенную прохладу, смывая с кожи выступивший пот. Только вот кто же мне даст поваляться всласть? От этой мысли настроение испортилось, и как-то сразу накатили воспоминания. Но ощущения безнадежности почему-то не было, наоборот, была четкая уверенность: разберутся, обязательно во всем разберутся, нужно только подождать. И еще, как ни странно, но я чувствовала облегчение, что я больше не увижу Марину. Я ругала себя за эти мысли, каялась, отводя глаза в сторону, но все равно где-то глубоко внутри зрело предательское облегчение.

— Ты уже встала? — в дверях показалась вихрастая голова Николая.

— Да, — я отошла от окна, задергивая за собой тюль.

— Пошли завтракать, там теть Нина такие оладьи напекла, пальчики оближешь, — он расплылся в довольной улыбке.

— А что все вернулись? — удивилась я.

— Ну да. Теть Нина приехала из села рано утром. Дед Максим вернулся вчера вечером. Петр тоже. Только дядя Леша теперь не знает, что с ним делать. Сама понимаешь, зачем нам теперь шофер, — Колька горестно вздохнул.

— А они где?

— Кто? — не понял он.

— Твой дядя, Андрей, — я неопределенно махнула рукой — и остальные.

— Так внизу же, завтракают, я как раз за тобой, — он потоптался в дверях. — Пойдем, там еще и Матвей приехал.

Столовая встретила нас тремя парами настороженных глаз и гнетущей тишиной. Ни улыбки, ни шепотка, ни поднятой брови, каменные маски, а не лица. Мужчины оторвались от поглощения завтрака, молча проследили за тем как мы заняли свои места и так же молча продолжили есть.

— Доброе утро, — я попыталась быть вежливой.

— Доброе, — улыбнулся Андрей, Алексей все так же молчал, Матвей только кивнул и отхлебнул кофе.

С нашим появлением обстановка за столом стала еще более напряженной. Косые взгляды, звонкие удары вилок о тарелки, редкие просьбы передать то одно, то другое. Даже вялые попытки Николя оживить атмосферу, положения не спасли.

— Когда будут готовы результаты вскрытия? — Алексей, наконец, решил нарушить тишину.

— Завтра, — Матвей был немногословен.

— Зачем это вообще было нужно? — не понял Колька. — И так все понятно.

— Так положено, — Матвей даже не поднял головы, продолжая увлеченно пилить оладьи.

— Дядь, — не унимался Николя. — А как получилось, что он был не в сейфе?

— Коль, уймись, — осадил его Алексей.

— Да почему? — взвился племянничек. — Мне же тоже интересно!

— Тайна следствия, — буркнул Матвей.

— Да какая тайна? Тут все свои. Все в одинаковой мере под подозрением, как бы вы на Польку не косились. Все могли это сделать. А давайте сейчас расскажем друг другу, кто, где был в это время? Ну, вот ты, например, дядь Леш, где был? — он пытливо уставился на родственника.

— Ты в сыщика решил поиграть? Ну, так я хочу тебе сказать, что тут есть, кому расследовать это дело. А ты будь добр, не суй свой нос. Вот получишь диплом, поработаешь года два-три в управлении, вот тогда и будешь задавать вопросы.

— Про мою необразованность я итак знаю, а вот почему ты от темы уходишь, понять не могу, — обозлился Николя. — Или тебе есть что скрывать?

— Нечего мне скрывать! — Алексей зло швырнул салфетку на стол. — Я был у себя в комнате, только встал, вышел на кухню и там нашел Полину. Доволен?

— Значит, у тебя тоже алиби нет? — не понятно почему, но Колька был доволен. — А ты дядь Андрей?

— Тоже самое, только спустился позже и застал выяснение отношений в самом разгаре, — он был на удивление спокоен.

— А во сколько ты вернулся? Тебя же вчера вечером в доме не было.

— Николай, — осадил его родственник, — уймись, тебе не кажется, что ты переходишь все границы?

— Не кажется, — Колька зло сверкнул глазами. — Алиби, как я понимаю, нет ни у кого?

Матвей молча продолжал есть, только время от времени на его губах играла снисходительная улыбка. Вмешиваться он не собирался.

— У нас завтра экзамен, мы сможем поехать?

— Да, — кивнул Матвей.

— Нет, — практически в унисон ответил Алексей. — Нет, осенью пересдадите.

— Не вижу никаких проблем, — Матвей отодвинул опустевшую тарелку и долил себе еще кофе. — Куда они денутся? Вы же не подведете меня?

— Не подведем, — обрадовался Колька.

— Когда похороны? — вмешался Андрей, перетягивая все внимание на себя.

— Во вторник. Как раз приедут родители Марины, — Алексей тяжело вздохнул, видимо перспектива общения с ее родными, мягко говоря, не вдохновляла.

— Если ты не против, организацию похорон я возьму на себя. Все же мы были не чужими, а ты занимайся ее родней, — Андрей положил руку на плечо Алексея и ободряюще похлопал.

— Спасибо, — облегченно вздохнул Алексей.

— Поль, через десять минут я жду тебя в подвале, — Андрей повернулся ко мне и ободряюще улыбнулся.

— Зачем?

— Занятия, милая, могут быть отменены только в одном случае, догадываешься каком?

— А разве у нас не такой случай? — я все еще не могла поверить в происходящее.

— Но ты же жива, — он заметил оторопь на моем лице и ухмыльнулся. — Единственное изменение в расписании — теперь и твоей физической подготовкой буду заниматься я, а не Алексей.

И понеслось, переодевание, забег к подвалу, несколько часов подряд медитация. Ноги от позы лотоса онемели. Да еще и эти мысли… главной было: «кто убил?», потом, «зачем убил?» и дальше по списку. Андрей наблюдал за мной из-под полуопущенных ресниц, но не вмешивался. Под конец я все же смогла взять себя в руки, выкинув лишнее из головы. Сразу же выровнялось дыхание, расслабилось тело и перестали болеть мышцы. Я чувствовала, как по моему телу струится сила, вспыхивающая язычками пламени на кончиках пальцев. Кстати, мой внутренний зверь все это время вел себя на удивление прилично, не стараясь вырваться наружу и устроить маленький Армагеддон в отдельно взятом доме. Толи сказались предыдущие занятия, толи мы постепенно становились одним целым.

— Хватит, — прервал меня Андрей. — Можешь идти. Завтра жду в семь.

— У меня завтра экзамен.

— Во сколько?

— В одиннадцать.

— Так это же чудесно, — он непонятно чему обрадовался. — До девяти мы с тобой позанимаемся, за час ты приведешь себя в порядок, позавтракаете с Колькой и поедете.

Я мысленно застонала, представив, что меня ждет, и поплелась заниматься. Хоть учебник полистаю. Криминальный процесс я знала намного хуже, чем гражданский, многое нужно было обновить в памяти, чтобы не чувствовать себя идиоткой. За подготовкой прошел практически весь вечер, пока ко мне не ввалился чуть не повизгивающий от восторга Николя.

— Ты чего? — удивилась я.

— Полька, дело есть! — и он тут же растянулся рядом. Книги и конспекты были сметены на пол.

— Ты что творишь?

— Ой, отстань, — отмахнулся он. — Ты лучше послушай, что я сделал!

— Что?

— Я у дяди в кабинете прослушку поставил! — он был собой необычайно горд.

— Чего? — у меня глаза на лоб полезли.

— А чего? Все путем, пора брать расследование в свои руки, а то они ничего не найдут. Вон смотри, сколько времени прошло, а они еще со вскрытием возятся, — жарко зашептал он.

— Во-первых, где ты взял жучки? — я схватилась за голову, уж если и этот в сыщики подался, то только держись.

— Как где? — не понял он. — В столе у дяди. Я просто активировал один акустический жучок. Теперь будем знать, что у них в кабинете творится, — лицо довольное светится как начищенный самовар.

— Коль, — взвыла я, представив размеры будущих неприятностей.

— Что Коль? — он покрутил крохотный радиоприемник, настраиваясь на волну жучка, отсоединил наушники и сделал звук громче. — Вот слушай.

Из микроскопического динамика вначале раздалось шипение, потом послышалось невнятное бормотание. Николай что-то подрегулировал и буквально через минуту мы имели удовольствие слышать разговаривающего по телефону Алексея.

— Что тебе от меня нужно? Мы вчера, по-моему, все обсудили, — мы навострили уши, какое-то время стояла тишина, видимо Алексей выслушивал оппонента. — Нет никаких «НАС», есть ты и я — по отдельности… Я тебе уже все сказал, зачем ты опять звонишь? Встречаться с тобой я не буду… В последний раз? Хорошо. Во сколько? Нет, в час не могу. Нет, я сказал! Черт с тобой! — он кинул трубку на стол, витиевато выругавшись.

— Ух ты! — только и выдохнул Колька. — Жаль, что я ему программку на телефон не поставил, так бы мы слышали весь разговор, — не знаю, чего больше было у него на лице восторга от самого факта подслушивания таким экзотическим способом или расстройства от неполноценности покрытия.

— Коль, а тебе совсем не жаль Марину? — меня несколько напрягала его излишняя веселость.

— Поль, — он вздохнул и мгновенно посерьезнел. Теперь рядом со мной сидел не безбашенный сыщик, а вполне вменяемый молодой мужчина. — Я не скажу, что мне ее чисто по-человечески не жаль. Жаль, и дядю жаль. Все-таки он с ней столько прожил, только-только у них все наладилось. Они же до этого жили как кошка с собакой, ругались постоянно, о чем-то спорили. Дядя сутками не появлялся дома, только бы быть от нее подальше. Да что говорить, ты же ее видела. Она тебя еще не сильно цепляла, дядь Леше иногда доставалось намного больше. Он даже погуливал от нее и одно время сильно пил. Но вот последние годы они жили мирно. Не скажу, что душа в душу, но без скандалов и упреков. Даже о детях стали подумывать. И вот тут такое, — он на некоторое время замолчал, а потом продолжил. — Так что жаль, Полин, очень жаль. Ведь какой бы Марина ни была стервой, такую смерть она не заслужила.

— Коль, — я положила ладошку ему на плечо. — Что ты имеешь ввиду?

— Вот черт, все время забываю, что ты ничего не помнишь. Амулет — штука страшная сама по себе. А в активированном состоянии, просто ужас что такое. Вот представь, что на тебе без наркоза проводят операцию по изъятию почек или ампутации руки. Представила?

— Да.

— А ведь сила, она сродни еще одной руке, которой ты привыкла пользоваться. Как ты думаешь, себя чувствует человек, у которого ампутировали руку? Ее нет, а она болит. Так же и тут. Фантомные боли — это ерунда по сравнению с тем, что испытывает маг, лишенный силы. Из него как будто стержень вынули. Жизнь становится серой и бессмысленной. Уж лучше бы сразу убили. Кстати, в девяноста процентах случаев именно так и происходит. Маг либо сам угасает в течение нескольких месяцев, либо кончает жизнь самоубийством. Так что, амулет — штука действительно страшная.

— Н-да, — я была ошарашена услышанным.

— Вот тебе и н-да. А представь, каково было дяде увидеть, что это случилось с Мариной? Так что ты на него не сердись, ему сейчас просто тяжело.

— Да не сержусь я.

— Вот и ладно. А за дядь Лешей мы последим. Интересно же, кто это его доставал по телефону. Сегодня же программку ему поставлю, — он расплылся в довольной улыбке.

— Коленька, — я ласково погладила его по голове. — А ты часом на солнышке не перегрелся? Что за шпионские игры? Ты же таких дел наворотишь, что только держись.

— Так ты присоединяйся, — он рассмеялся, — заодно и проконтролируешь. Я буду Холмсом, буду мучить тебя игрой на скрипке и запахом табака.

— Главное, чтобы не запахом перегара, — огрызнулась я.

— А ты будешь Ватсоном, моей клистирной совестью.

— Совестью, — задумчиво сказала я, — ну что же, сам напросился. Только потом не жалуйся.

— Ой, боюсь-боюсь, — он вскочил и кинулся к двери, вслед ему полетела подушка.

— Шут гороховый, — но он уже не услышал моей реплики, мгновенно ретировавшись за дверь.

Я откинулась на подушку и уставилась в потолок. Николя конечно номер отмочил. Попадется ведь, как пить дать. Насколько я помню из рассказов Никиты, в жучки ставятся миниатюрные батарейки, работы которых хватает приблизительно на двое суток, потом нужно менять. Опять же, эта мысль поставить специальную программу на телефон. Алексей ведь не дурак, он в таких вещах разбирается. И огребет наше солнышко по первое число. Как же его придержать-то, чтобы он тут всех не переполошил раньше времени? А может ну его, пусть колобродит. Пусть понервирует нашего убийцу, тот начнет делать ошибки и рано или поздно попадется. Только вот боюсь, что его ошибкой как раз и будет наш Николя, а этого как раз допустить и не хочется. Парень стал мне по-настоящему дорог. Похоже, он единственный кому я могу доверять и на кого могу положиться.

День не задался с самого утра. Я совершенно бессовестно проспала. Не услышала будильник или вообще забыла его поставить, засидевшись за учебниками за полночь. Андрей ждал меня ровно пять минут. Потом поднялся в комнату, минутку разглядывал мою спящую мордаху и не долго думая, окатил водой, принесенной из ванны.

— А-а-а, — заорала я от неожиданности, но от грозного вида учителя тут же умолкла.

— У тебя есть десять минут. Я жду во дворе, — и он спокойно вышел в коридор, где раздавались растерянные голоса, поднятых моим криком мужчин.

В десять минут я таки уложилась, только волосы не высушила. На сушку феном времени не хватило, а сушить силой не рискнула, боясь остаться лысой. Андрей гонял меня вокруг дома со всей пролетарской ненавистью. Уже через полчаса я еле волокла ноги. На пенку упала моля всех богов о снисхождении и хотя бы о минутке покоя. Следующий час я уворачивалась от прицельно летящих теннисных мячей. Андрей не мелочился, сразу поставив максимальную скорость. Синяков теперь будет… Хорошо хоть лицо не задели, а то являться на экзамен с бланшем как-то не с руки. Кстати об экзамене, а не пора ли нам закругляться?

— Который час? — прохрипела я, увернувшись от очередного мячика.

— Начало десятого, — Андрей посмотрела на часы, но пыточное устройство так и не выключил.

— Как? — я даже остановилась, за что тут же огребла мячиками в плечо, колено и живот.

— Тренировка закончится, когда я это решу.

— Ты же мне обещал! — возмутилась я.

Честно говоря, в последнее время я стала за собой замечать странности — у меня стали меняться реакции на те или иные события. То, на что я раньше не обратила бы внимания, теперь могло вызвать возмущение или гнев. Было ли это обусловлено проснувшейся силой или новым телом — непонятно. Я начала меняться, понемногу, исподволь, еле заметно, но меняться. И хорошо ли это или плохо — покажет время.

— Обещал и свое слово сдержу. А вот ты обещала быть здесь ровно в семь, начали мы с тобой в семь двадцать. Не считаешь ли ты, что я имею право увеличить тренировку именно на это время? — он ехидно на меня посмотрел и вздохнул, сверкая хитрыми глазами.

— Считаю, — не согласиться было трудно.

— Ладно, марш в душ и езжайте. Тем более Колька в ожидании тебя уже вытоптал половину клумбы.

— Спасибо, — я еле выдавила улыбку и поплелась в сторону дома.

— А чем ты будешь заниматься? — я остановилась и обернулась к Андрею.

— Похоронами, милая, похоронами, — он тоскливо посмотрела на небо, и поморщился.

— Я могу чем-то помочь? — тут же вспомнилось, как я занималась похоронами родных, и чего мне это стоило. Выбор гроба для самого близкого — это я вам скажу испытание не для слабонервных.

— Чем? Большую часть вопросов я решу по телефону. Свидетельство о смерти получит Лешка. Но все равно спасибо, что предложила, — он подошел и погладил меня по щеке. — Ладно, беги, время уходит, а вам еще столько нужно успеть. Ни пуха!

— К черту! — я ринулась в сторону Николя, подхватила его под руку и ураганом влетела в дом. — Я сейчас!

Следующие полчаса я приводила себя в порядок, красилась, второпях завтракала, собирала вещи, еле-еле успела к десяти. Коленька ждал меня у машины и, как только я выбежала, мы тут же выехали со двора. Доехали до университета в рекордно короткий срок.

— Полька, идем первыми, быстро отвечаем и айда отлавливать дядьку, — он помог мне выбраться из машины и потянул за собой в холл, минуя кучки студентов.

— Ладно. Сомневаюсь, что там выстроится очередь из желающих покорить сердце несравненной Марь Петровны.

Мы успели, проскочили в кабинет буквально под носом у двух наших отличников, возмущенно кудахтающих что-то за нашими спинами. Быстро взяли по билету, и пошли готовиться. Вообще это был странный экзамен. Единственной мыслью было «быстрей-быстрей, нужно успеть!», хотя особо спешить не было некуда. Встреча у Леши в час, а до двенадцати сдадим в любом случае.

Сдали раньше. Колька на отлично. Я на четверку. Обидно не было, мне было не с руки сейчас демонстрировать резко возросший уровень знаний. Быстро собрались и понеслись по лестнице вниз. Быстрее, еще быстрее, будто от того, с какой скоростью мы бежим, зависит наше будущее. Запыхавшись, плюхнулись на сиденья и стремительно выехали со стоянки.

— Нам куда? — я с тревогой посмотрела на Николая, только что подрезавшего серебристый Хюндай. Его водитель тряс нам вслед кулаками и материл на все лады, чудом избежав аварии.

— В центр, — он полностью сосредоточился на дороге.

— Коль, а может, поедем спокойнее? Куда ты так несешься? — прошипела я, подпрыгивая на сидении после встречи с очередным лежачим полицейским. Скорости наш Шумахер не снижал.

— Спокойнее не получится, нам еще нужно найти место, где нас будет не видно. Давай потом поговорим, — он вывернул руль, перестраиваясь в другой ряд, и прибавил еще скорости.

Как мы добрались — это отдельная история. Я чуть не поседела. Николя оказался отчаянным водителем. Он время от времени маневрировал в просветах, которые оказывались между движущихся плотным потоком машин. Некоторые его маневры едва не довели меня до заикания. Мы были на волосок от аварии, но в последний момент он всегда выруливал и мчался дальше. Ох, как же нам вслед сигналили! Представляю, как материли. Мои, да и его уши горели огнем, но кто на это будет обращать внимания.

— Где они договорились встретиться? — спросила я, едва мы остановились у обочины.

— Вот в этом кафе, — он ткнул пальцем в симпатичное заведение «редким» названием «Кабачок».

— Ты в этом уверен?

— А-то! Я вчера вечером увел у него из спальни телефон и немного в нем покопался, теперь все его СМС могу читать, и слышать все телефонные разговоры, — ох сколько гордости! Ох, сколько самонадеянности! И как же больно будет, когда его засекут.

— Так мы будем слышать разговор? — вопрос был существенным, иначе, зачем мы неслись сюда с такой скоростью?

— Нет, — он несколько замялся, — я не успел прицепить жучек к его костюму. Да это и опасно. Если про телефон он поймет не сразу, то жучок в костюме найдет в течение нескольких часов.

— А как тогда? — не поняла я.

— Вон парик, — он достал бумажный пакет с заднего сидения, — там же плащ и очки. Займем ближайший столик и послушаем их.

— Коль, — выдохнула я, когда рассмотрела содержимое пакета, — ты придурок! Сейчас какая средняя температура?

— Не понял?

— Что ты не понял? Пинкертон хренов! Сейчас жарко! ЖАРКО! Понял? Какой плащ? А черные очки в помещении? А парик? Ты детективов пересмотрел? Совсем мозги отказывают? — я рычала на него и не могла остановится. Он сидел рядом и смотрел на меня глазами побитой собаки. — Так, сколько у нас времени?

— Час, — он посмотрела на часы, потом перевел взгляд на меня и приободрился. — Ты что-то придумала?

— Придумала, — пакостливо выдохнула я.

— Что?

— На что ты готов пойти ради маскировки?

— На все! — выдохнул он, вот это то мне и нужно было услышать.

— Ну, пойдем… жертва.

Следующие полчаса я развлекалась с особым цинизмом, а вместе со мной и коллектив одного отдельно взятого салона, совмещенного с бутиком. Мы лепили из Николя мадам. Этакую трепетную диву с сорок пятым размером ноги, наращенными ресницами, накрашенными губками и укутанную в дизайнерский брючный костюм.

Как я уговаривала салонных мастериц — рассказывать не буду, все в конечном итоге решили деньги. Колька во время самого процесса стоял молча и изображал соляной столб, при этом выражение лица у него было жалобнее некуда. Но сам виноват, формулировкой «на все!» нужно разбрасываться очень аккуратно.

Без пятнадцати час мы выплыли из салона, благоухая сказочным парфюмом и, радуя прохожих внешним видом. Я, кстати, тоже подверглась обработке. Стиль не меняла, волосы не красила, но вот совершенно другой макияж и прическу, меняющую лицо, себе позволила, также сменила наряд и обувь. В общем, если к нам сильно не приглядываться, то никто нас не узнает. Колька шел на каблуках как на ходулях, широко расставляя ноги, чуть подпрыгивая и постоянно матерясь. Туфли жали. Хоть в салоне нам мамой клялись, что это Италия ручной работы. Чушь, Италия не отшивает по Кацапетовским лекалам. Ну да ладно, на что-то другое времени не было. Мы приземлились за одним из столиков в самом темном углу кафе и заказали по чашечке кофе и сок.

— Ох, я бы сейчас пива накатил, — мечтательно выдохнул Николя, поправляя на себе накладную грудь.

Туда мы напихали ваты. Пришлось послать одну из хихикающих парикмахерш в ближайшую аптеку. Она оказалась дамой веселой и скупила вату ровно на четвертый размер. Кстати, ничего другого из бюстгальтеров в том салоне на Николя не подходило. Объем грудной клетки не тот.

— Только попробуй!

— Да ладно, — он вольготно развалился на стуле, совершенно забыв о роли. Пришлось заехать ему туфлей по ноге. — Ты чего?

— Чего? Соберись, вспомни, как твои подружки щебетали на свиданиях и веди себя не как мужик.

— А как кто? Как баба? — возмутился он.

— Как девушка, — я поправила прическу и стрельнула глазами в сидящего за соседним столиком дедка. Тот сразу приосанился, выпятил грудь и втянул живот. Помогло мало, но мне уже было не интересно. В кафе под ручку с низенькой брюнеткой входил Алексей. Кого-то она мне напоминала. Я пристально вгляделась в ее лицо, за что ту т же получила тычок от напарника.

— Не смотри на них, — зашипел он.

Пришлось уткнуться в свою чашку, изображая задумчивость. На наше счастье парочка приземлилась за соседним столом.

Колька был в менее выигрышном положении. Сидя спиной к Алексею, он мог слышать, но не видеть то, что происходило за соседним столом. Но это было и к лучшему, все-таки мадам в его исполнении была на редкость экзотична. Рост под два метра, пятьдесят второй размер. В бутике нашелся единственный костюм, который хоть как-то смог задрапировать это чудо, да и то в ярко-апельсиновый цвет. Чуть темнее и Николя был бы похож на пожарную машину. Да еще и бирюзовый шарфик на шейке чтобы прикрыть кадык. В общем, слава богу, что Алексей только мазнул взглядом по племяннику, сосредоточив внимание на своей даме.

Ее внешность не давала мне покоя. Мадам была низенькая, ладненькая, похожая на воробушка с растрепущими короткими волосами, такими как были у меня в молодости. И фигура такая же, и форма лица. Нос у нее, правда, крупноват и губы чуть пухлее. А так один в один я лет пятнадцать назад. Я тяжело вздохнула и опустила голову. Это что получается, Алексею нравится определенный тип женщин? Да нет, чушь. Первая жена у него была эффектная блондинка, Марина вон тоже далеко не уродина и тип внешности совершенно другой.

Я некоторое время сидела, потерянно уставившись в окно. Я не могла поверить. Бред какой-то! Но других объяснений я не видела. Она была похожа на меня. Слишком похожа, практически одно лицо. Алексей меня не забыл? Нет, не верю. Мне и «прости» не сказал, но баб-с с моим лицом снимает с превеликим удовольствием. Так что ли? На глаза навернулись слезы. Стало неожиданно больно. Я думала, что давно уже все пережила, ан нет, видимо тлеет еще что-то в глубине души. Черт, не думать! Не думать! Все потом.

Некоторое время стояла тишина, Алексей ждал заказ, незнакомка видимо не решалась начать разговор.

— Что ты хотела? — процедил Алексей.

— Леш, — а голос у мадам визгливый и смотрит на него жалобно. Я себе такого никогда не позволяла, ставя собственное достоинство превыше всего. Не ныть, не канючить и не выпрашивать чувств. Может, я была и не права, но…

— Что, Леш? — передразнил он. — Лиза, мне сейчас не до твоих капризов. Марина умерла.

— Ой, — она радостно всплеснула ладошками, а потом мгновенно изобразила вселенскую скорбь. — Лешенька, — она накрыла его руку своей ладошкой, — прими мои соболезнования.

— Спасибо, но не стоит делать вид, что тебе действительно жаль, — он отдернул руку и отпил сок.

— А что ты хотел? — с нее мгновенно слетело слащавое выражение. — Нам с тобой было очень хорошо, я хочу, чтобы так было и дальше. Неужели это плохо? Теперь, по крайней мере, нет никаких препятствий для того, чтобы мы были вместе. Ты, я и малыш, — она мечтательно улыбнулась. — Милый, ты станешь отцом.

— Не верю! — рыкнул он. — Мы всегда предохранялись, Лиз, всегда! Откуда ребенок?

— Презерватив наверно был бракованный, — она пожала плечиками. — Папочка!

Минуту стояла тягостная тишина. Николя застыл на стуле испуганным сусликом, у меня глаза стали квадратными. Алексей… Ему было не легко. Одна мадам сверкала довольной улыбкой.

— Значит так, — Алексей поднял голову и глухо продолжил. — Если этот ребенок мой, я его не оставлю. На то, что я на тебе женюсь — можешь даже не рассчитывать. Второй раз меня к этому никто принудить не сможет.

— Как же так? — было ощущение, что из нее выбили весь воздух.

— А вот так! Ты думаешь, я не знаю, что одновременно со мной у тебя есть еще любовник? И не один. Леня Самохин из авиокомпании, Евгений Петренко, у этого кажется кафе в центре. Мне продолжать? — она только потерянно качнула головой. Алексей продолжил уже особо не сдерживаясь. — Со всеми ними ты спишь. И еще не ясно, чей презерватив порвался на самом деле и порвался ли он вообще. Кем я был для тебя? Запасным аэродромом? Возможностью продать себя подороже? Значит так, рожаешь, а там посмотрим.

Он резко встал, кинув на стол купюру, и стремительно вышел из кафе. Брошенная мадам ловила ртом воздух, а потом, словно очнувшись, выбежала вслед за Алексеем.

— Вот это да! — выдохнул Николя. — Нет, ты слышала? Мало того, что роман, так еще и беременна. Я фигею!

— Леш, не выражайся, — я его автоматически поправила.

— Слушаюсь, мамочка, — козырнул он. Н-да, нужно быть осторожнее и не демонстрировать так явно родительские замашки. — Каков дядька! А? Слов нет!

У меня их тоже не было. Осуждать Алексея за такое отношение к беременной женщине я не стала. За свою адвокатскую практику я повидала столько грязи. Чего только супруги не творили во время разводов, так что я четко усвоила — все далеко не так как кажется. Всегда и во всем виноваты двое, и спускать всех собак на Алексея я не собиралась. Но само наличие любовницы меня покоробило. Может еще и хорошо, что все с нами случилось, так как случилось? А то я себя как-то не представляю в роли обманутой жены. Тут же в голове всплыла картинка, как я выглядываю ненаглядного Лешеньку в окошко, в плите томится ужин. Обязательно что-нибудь мясное, пряное, ароматное. В плетенке под салфеткой дожидаются своего часа порезанные пироги. Вот семь вечера, восемь, девять. А его все нет. Потом раздается звонок и он безразличным голосом ставит меня в известность, что ночевать останется в городской квартире, так как переговоры с партнерами затягиваются, а завтра ему рано вставать. А на заднем фоне будет слышаться смех и музыка. Причем смех женский. И таких вечеров в моей жизни будет становиться все больше и больше. Я буду метаться по салонам, считая, что все дело во мне, наводить красоту, покупать умопомрачительное белье, изводить себя фитнесом. Стану похожей на тоскливую лошадь с загнанными глазами и наращенными ресницами. И при этом ничего не изменится. Ровно до того момента, пока я не устану прятать голову в песок, выставляя на всеобщее обозрение целюлитный филей. Далее развод, который съест последнее самоуважение, так как постоянно будут крутиться в голове предательские мысли: а зачем я собственно все это затеяла? Можно же было так жить и дальше. Да еще и он добавит жару в огонь моей неуверенности, постаравшись убедить в том, что я кроме него никому не нужна. И ноги у меня кривые, и возраст уже далеко не младенческий, и лишний вес…

Знакомая картина? Такие истории встречаются сплошь и рядом. Так вот, что-то мне не хочется оказаться в такой ситуации. До сих пор бог миловал, Никита в этом отношении был более чем достойным мужем. Мне никогда не приходилось даже задумываться — а есть ли у него другая. Он не давал мне ни единого повода, за что я ему искренне благодарна. А вот если бы я попала в другую ситуацию? Если бы муж мне изменил? Стала бы я закрывать на все глаза, надеясь, что все само рассосется? И это первая и последняя измена. Мужчины же полигамны. Хорошая отмазка, неправда ли? А главное можно объяснить ею любую подлость в отношении партнера. Может, я излишне категорична, но я бы не стала оставаться с таким человеком. Единожды предавший… Из отношений уходит доверие. Вы каждый раз будете принюхиваться к его одежде — а не потянет ли от него женскими духами. Каждая его задержка на работе будет расцениваться как попытка побега с наказанием в виде расстрела-скандала. Как можно так жить? Не проще ли разойтись? Вы скажете дети. А нормально, когда дети копируют эту модель поведения? Нормально, когда кроме скандалов их дома ничего не ждет? Может, стоит построить свою жизнь с другим человеком?

Вот сижу я тут, рассуждаю. А ситуации в жизни бывают разные. Иногда невозможно уйти. Страшно до колик, до истерики, да и некуда. Вот и творят с нами мужья все что хотят, отрываясь на всю ивановскую, не брезгуя ни рукоприкладством, ни изменами. Другая крайность — с таким мужем жить выгодно, удобно, комфортно. Жена закрывает глаза на все его шалости, занимаясь собой, он же обеспечивает ее потребности. Мотивов, чтобы прощать друг друга может быть масса, как и для того чтобы не простить. И только каждой из нас делает свой выбор, а потом с ним живет.

Я свой выбор сделала давно. Терпеть не буду. Прощать тоже. Хотя Алексея понимаю. С такой женой как Марина можно завести целый гарем, только бы получить хоть немного душевной теплоты.

— О чем задумалась? — Николя выглядел несколько встревоженным, видимо зависла я со своими мыслями надолго.

— Да так, не обращай внимания. Вот у нас и еще одна подозреваемая.

— Думаешь? — не поверил Николя.

— Мотив у нее просто шикарный. Правда, непонятно, что там с реализацией. Вот смотри: то, что они спали — факт. Судя по ее поведению не единожды, опять же, дядюшка твой ее сильно зацепил, иначе этой истории с беременностью не было бы. Или обстоятельства сложились таким образом, что грех было не воспользоваться и не повесить дитенка на Алексея. Согласен? — Колька важно кивнул, следя за ходом моих рассуждений. — С другой стороны все не так просто. Она не маг, так же?

— Да.

— Вооот, а орудие убийства у нас исключительно магическое, о котором знал узкий круг людей. Не сходится. Даже при таком шикарном мотиве не сходится, — я устало откинулась на спинку стула. — Слушай, я вот подумала, а куда это Марина завеялась в тот день? Ты об этом ничего не знаешь?

— Нет, но постараюсь выяснить, — его глаза сверкнули предвкушением.

— Знаешь, у меня ощущение, что разгадка у нас прямо перед носом, а мы ее не видим. Ладно, не суть, узнать бы еще вот что, был ли взломан сейф или его открыли. Это позволило бы нам сузить круг подозреваемых до нескольких человек.

— Например? — Колька поддался ко мне.

— Только не обижайся, ладно? — он кивнул, а я продолжила. — Во-первых, твой дядя: Марина человек не простой, можно даже сказать склочный, могло случиться все что угодно. Но в схему бытового убийства, или в состоянии аффекта орудие убийства совершенно не вписывается. Вот если бы он ее стукнул по голове сковородкой — тогда да, вопросов бы не было. А у нас амулет. За ним нужно было пойти, открыть сейф, достать, активировать. Кстати, как? И сколько на это времени уходит?

— Пятнадцать минут, — он нетерпеливо заерзал на стуле.

— Вот видишь, чтобы все это провернуть нужно до получаса времени, бытовой мотив никак не подходит. Алексей давно бы остыл и передумал десять раз. Значит тут что-то другое, или это не он. Не знаю.

— Но из списка подозреваемых ты его не исключаешь?

— Да я никого не исключаю, — отмахнулась я.

— И меня? — удивился он.

— Коль, никого, значит никого. Но мне почему-то не верится, что ты на такое способен.

— Женская логика, — он был несколько растерян от моих противоречивых рассуждений. — Спасибо и на том. А дальше?

— Андрей. Знаешь, это вообще темная лошадка. Он вроде положительный, понимающий, но вот интуиция мне говорит, что и тут все не слава богу. Но мотивов не вижу.

— А кто еще? — не унимался он.

— Да кто угодно. Ты подумай, время такое, что все еще спят, причем сон самый крепкий. Как там эксперт говорил — около шести утра? Я не исключаю, что это вообще кто-то левый, проникший на территорию и решивший грабануть дом. Марина его поймала, он ее грохнул. Но вот амулет… он ломает всю картину. Значит убийца маг. И нам нужно понять, как это было сделано, тогда намного легче будет определить кому это было выгодно, исключив лишних.

— Как понятно, — он пожал плечами, — амулет активировали и повесили ей на шею.

— А она, как овца, сидела и не шевелилась, в ожидании, когда ей устроят веселые похороны? Не сходится, батенька.

— Значит, он подкрался к ней со спины.

— Да-а-а? Сомневаюсь, я как-то пробовала мимо нее прошмыгнуть в комнату. Так вот, хочу тебе сказать, у Марины было феноменальное чутье. Она почувствовала мое движение, как только я сделала шаг.

— Так может, ты топала как слон? — усмехнулся он.

— Ты в это веришь? Нет, не топала. И знаешь, какой отсюда вывод? Это кто-то, кого она знала, доверяла и спокойно подпустила к себе. Кому, возможно, доверяла настолько, что могла спокойно повернуться спиной.

— А в это время… — его глаза блеснули предвкушением.

— Да, в это время на нее накинули амулет. У нас теперь две задачи — понять, как амулет забрали из сейфа, и второе — узнать, куда она ездила. Может, Марина убийцу с собой привезла.

— А как мы будем это узнавать? Прослушка? — его глаза задорно блеснули.

— И она тоже. Слушай, а камер в доме случайно нет? — вопрос попал на благодатную почву. Николя встрепенулся, но тут же скис. А я в этот момент пожалела, что рядом нет Никиты, он такие задачки обожает и щелкает их на раз-два, не то, что я.

— Если и есть, то Матвей изъял все записи.

— Ничего, что-нибудь придумаем, — я старалась выглядеть уверенной, хотя этой самой уверенности не чувствовала. — Поехали домой, самое интересное мы уже увидели.

Николя тут же ринулся в туалет, причем мужской, слава богу, что по дороге никого не встретил. Минут через десять он вернулся переодетым, с мокрыми волосами и красным лицом.

— Как вы, бабы, этим мажетесь? — возмущался он, пока мы шли к машине. — Мало того, что нужно черте сколько времени, пока весь этот ужас намажешь, так еще и столько же — пока все смоешь.

— Не ворчи, — отмахнулась я, — тебе же было весело!

— Это да, — ухмыльнулся он, костюм и туфли, кстати, не выбросил, оставив в качестве реквизита для дальнейшей шпиёнской деятельности.

Мы загрузились в машину и выехали со стоянки, не замечая, как следом за нами тронулась машина Алексея.

Алексей следил за племянником и Полиной со снисходительной улыбкой. Только слепой идиот не заметит, что в кабинете активировано одно из прослушивающих устройств, особенно если там раз в день устраивается ловля блох. А сегодня утром обнаружилась еще и программа-шпион в телефоне, который весь предыдущий вечер вертел в руках племянник, мотивируя свой интерес к девайсу новыми игрушками. Н-да. Не то чтобы Алексей был параноиком, нет, просто рабом привычки. В самом начале его деятельности с чем только не приходилось сталкиваться. Что заставило Алексея оставить жучек на месте и не удалить программу, он и сам не знал. Видимо именно в этот момент проснулся пресловутый ген авантюризма. Уж очень хотелось увидеть, чем все закончится. И сейчас он ничуть об этом не жалел. Достойная смена растет. Эту парочку бы натаскать и такие оперативники будут, что только пальчики оближешь! Чутье есть, мыслят креативно, одна маскировка чего стоит. Плохо только что они были свидетелями разговора с Аней. Ну да ничего. Он с ней давно порвал, сразу, как только узнал, что он у нее не один. А ребенок. Если бы это был его ребенок, он был бы только рад. Но в это верилось с трудом.

За леваки Алексею стыдно не было. С чего бы? Марину он не любил. Кроме того, пресловутое утверждение о полигамии имело смысл, особенно когда не любишь. Любимого человека невозможно предать. Это все равно, что предать себя. Память царапнуло воспоминание. Было. Все было. Вот только не срослось. Алексей поморщился от накатившего чувства вины. Привычные мысли о том, что «так было правильно» уже не помогали, вызывая в душе раздражение и досаду прежде всего на себя. Ну, да ладно. Пора домой. Кстати, за ним ответный ход. Не оставлять же затею ребят безнаказанной. Кто к нам с чем, тот по тому и получит. Шпиёны, так их разэтак! Если сейчас не дать по рукам, они уверуют в собственную безнаказанность и могут такого наворотить, что потом замучаешься разгребать. Тем более что оба сейчас в том возрасте, когда не в состоянии адекватно оценить последствия собственных поступков. Особенно племянничек. Полина, та поспокойнее. Более сдержанна. Осторожна. Хотя и мелькает время от времени во взгляде что-то такое… Даже словами не описать. Это на грани ощущения, как вкус на кончике языка. Она стала другой. И что ее заставило измениться — непонятно, не потеря же памяти в самом-то деле? А все непонятное вызывает подозрения. Это заставляло концентрировать на ней свое внимание. А сейчас это было не ко времени. Тут разобраться бы с этим убийством. А если она все-таки виновна? Мотив же шикарный: Марину она не любила, и это еще мягко сказано. Про амулет знала. На месте преступления была. Могла-могла все провернуть! А потом, округлив глаза жалобно блеять «не виноватая я, она сама на себя амулет надела…» Да, первым порывом было обвинить Полину, уж очень она была удобна для роли подозреваемой. Но вот по зрелому размышлению… уж слишком все было нарочито, нарочно такое не придумаешь. Хотя чего только в жизни не бывает, но все равно. Да и Андрей божится, что она на допросах не врала. Хотя опять же — эта ее нечитаемость. Как тут можно быть полностью уверенным, что девчонка полностью откровенна и не прячет за душой какой-нибудь сюрприз? Так что рано-рано сбрасывать ее со счетов.

Алексей свернул на одну из боковых улиц. Так будет намного быстрее добраться до дома, опередив лихую парочку минут на сорок, а если удастся и на час.

До дома мы добирались через Макдональдс и все возможные пробки. Неожиданно, после треволнений сегодняшнего дня захотелось побаловать себя ужасно вредной, но очень любимой пищей. Раз в месяц можно, если совсем немного. Николя смотрел на меня как на чудо природы, провожая потрясенным взглядом каждый съеденный кусочек картошки-фри.

— Полька, ты часом не заболела? — Он даже попытался пощупать мой лоб, но я вовремя перехватила его руку. — Ты же вот это терпеть не можешь.

— Это я маскировалась, — отмахнулась я, а вообще я тайный любитель Биг Маков и молочных коктейлей. Ты есть будешь?

Я ткнула пальцем в его остывающий бургер и нацелилась на нетронутую картошку. После этого маневра поднос Николя опустел в рекордные сроки. Видимо и он обожал вредную пищу.

И опять здравствуйте Киевские пробки. Дорога, которая обычно занимала чуть больше часа, сегодня растянулась на два. Колька матерился, я индифирентно рассматривала окружающий пейзаж, состоящий из автомобилей и загазованного воздуха. Устала очень сильно, так что после сытного обеда я мечтала только об одном — душ и на боковую. Но этому не суждено было случиться. В моей развороченной комнате сидел Алексей и читал какую-то толстую тетрадь.