Болтун. Отражение (СИ)

Глава третья

Выйдя из игры я сразу же позвонил Марине. Она явно была удивлена о чем не стесняясь и проинформировала.

- Что это на тебя нашло, Скобелев? - она почему-то упорно именовала меня по фамилии. С ее стороны это не было фамильярностью, скорее знаком дружбы, насколько я успел узнать эту женщину. Это было скорее шутливое прозвище, призванное держать несколько на расстоянии пока статус наших отношений не перешел в какую-то иную плоскость, чем что-то еще

- Если скажу что соскучился. Поверишь? - вопросом на вопрос ответил я. Старая еврейская привычка, зачастую позволяющая избежать неудобного развития событий, а временами превращающаяся в увлекательную игру "Кто гого переспросит".

- Нет. Мы с тобой пару дней назад буквально разговаривали. Но мне все равно приятно.

Марина была права, звонил я ей совершенно по другой причине. Мне нужен был якорь, который привязывал бы меня к реальному миру. Эдакий противовес дающий возможность балансировать на грани между миром реальным и миром виртуальным. И не позволяющий провалиться с головой в отношения с выдуманным персонажем, которых я, чего греха таить испугался. Испугался панически когда я осознал что мне безумно приятно держать в объятиях эльфийку, точно так же как приятно было услышать ее слова обжигающие подобно огню мартена, приятно видеть обеспокоенность в ее глазах, и еще приятнее ощущать стук сердца в ее груди. Я привязался к Дани за этот месяц к проведенный в игре, мне нравилось гулять с ней вечерами, разговаривать с нею открывая ее для себя. И чуть приоткрывая себя для нее. Ее внешность не была важна для меня да и что было в этой внешности? Это только в сказках дивный народ рисуется как существа необычайной и чуждой красоты, но в "Отражениях" они больше походили на эльфов из фильма Джексона, чем на эльфов из книг Профессора. Разве что чуть более утонченные и изящные. Мне важна была суть Дани. Ее душа и ее боль которой она делилась со мной на протяжении месяца во время наших вечерних прогулок. И вот эта боль выплеснулась сегодня наружу со словами "Я не могу без тебя". И я был рад этим словам, какой-то дремавший в глубине меня зверь радостно зарычал торжествуя победу. Это было неправильно, но я ничего не мог с собой поделать. И сегодня когда эльфийка налетела на меня выплескивая в ударах свой страх за меня наступил какой-то передом в наших отношениях, которых я испугался по настоящему. Именно поэтому я позвонил Марине, но знать ей этого вовсе не обязательно.

- Чем занимаешься? - ничего более умного в мою голову в этот момент мне не пришло

- Ничем. Сижу смотрю "Защиту периметра"

- Не слышал про такое. Какой-то сериал?

- Ага. Фантастика. Вышел второй сезон так я решила пока серий не набралось первый пересмотреть.

- Ясно - протянул я - А если я тебя приглашу в гости ты наверное откажешься?

- Я наверное подумаю - ответила Марина удивленным голосом. - Но вообще, Скобелев, ты меня второй раз уже удивляешь. А это мало кому удавалось.

- Я такой, я могу. - гордо отметил я. - Буду ждать. А пока ты думаешь я попробую обновить в голове навыки готовки. Должен же я произвести на тебя приятное впечатление.

- Ты так уверен в себе? - мне показалось что на том конце провода Марина удивленно. Как это пишется в книгах "изогнула бровь".

- Я ни в чем не уверен. Но думаю что собственноручно приготовленный ужин может перевесить чашу весов в мою пользу.

- Насколько я помню из рассказов твой матушки ты кроме пельменей и жареной картошки готовить ничего не умеешь. - рассмеялась Марина - Но так даже интереснее. Ладно. Буду смотреть сериал дальше. Как надумаю позвоню.

- Буду ждать - согласился я и повесил трубку. Я знал что поступаю неправильно. И это знание вносило разлад в мою душу, от которого я решил избавиться отправившись в зал где весь отдался тренировке с редкостным самозабвением. Даже поднял привычные уже веса, чем несколько удивил Вадима зал которого стал уже как родной. За прошедший месяц я втянулся в ритм тренироок и они доставляли мне настоящее удовольствие, хотя первоначально и были позывы бросить все к чертовой матери. Особенно после первых дней, когда организм обалдевший от непривычных нагрузок начал старательно возмущаться вопя "хозяин, хозяин что ты делаешь! Остановись, зачем тебе это? Так же все хорошо было!". И кто знает, если бы не надежный родительский пинок, который отец мне придал перед моим отъездом я бы забросил все спустя пару недель. Не последнюю роль сыграл и сам зал, в котором вместе с запахом пота и грохотом железа в воздухе витала и какая-то на удивление дружеская и я бы даже сказал домашняя атмосфера. Да и народ ходил к Вадиму интересный. Чего только стоил один Макар способный наизусть шпарить Есенина или Бернса чуть ли не часами, или Серега который был настоящим кладезем информации о работе с железом, причем как в тренажерке, так и в кузнице. Оба увлекались реконструкцией и как оказалось были завсегдатаями фестиваля регулярно проводившегося на моей малой родине. На фоне этого мы с ними и зазнакомились, на самом деле.

Вернувшись домой я вооружившись своей любимой полуведерной кружкой чая уселся за ноутбук и первым делом влез на полюбившийся мне за последний месяц канал VLK_VIDEO - сколько же всего со мной произошло за этот месяц! - владелец которого по праву снискал народную любовь и уважение своим подходом к созданию контента, а заодно и едкими, но точными комментариями к любому происходящему в "Отражениях" событию. Что-то мне подсказывало что у него уже по любому найдется видео сегодняшних событий с моим участием. И я, конечно же, оказался прав. Видео начинавшееся с момента когда к "полю боя" подтянулись игроки и во всей красе демонстрировавшее красоту противостояние деревенских жителей с древесной кошкой, как окрестил монстра кто-то из игроков, было скомпилировано из нескольких других, снимавшихся с разных ракурсов разными игроками. Я вполне уверен что их сейчас при желании можно найти достаточно разной степени паршивости. Бой был красив. Находясь рядом я не мог насладиться всей его красотой в полной мере - мне было просто не до того. Но сейчас с кружкой чая, сидя перед ноутбуком бой открывался передо мной во всей красе и мне оставалось только удивляться слаженности действий с которой действовали НПС. Не знай я кто есть кто мог бы подумать что это отряд игроков схлестнулся с каким-то мини-босом на высокоуровневой локации. И хватало людей. Которые действительно так думали - спор разразившийся в комментариях был тому прекрасным подтверждением. Многие не хотели верить что действие происходит в одной из стартовых деревень. А комментарии самого VLK только добавляли масла в огонь. Даже мы с Ведземином сидящие под деревом со Щеном в ногах и то были удостоены внимания. Правда многих зрителей удивил тот факт что мы вообще попали в кадр, а еще больше удивили события произошедшие после завершения боя, которые VLK так же не обошел стороной. Вот там уже возмущений было море. Люди категорически не хотели понимать чем два нуба заслужили подобной чести. Высказывались даже предположения что мы два квестовых НПС. А то что наши с Ведземином ники нигде на видео не засветились только усиливало накал спора.

Хорошо что разговор, последующий по возвращению в деревню и состоявшийся во владениях Старшого, куда не пустили никого из игроков кроме меня, остался за кадром. Так бы вопросов возникло куда как больше. Зато, как мне кажется часть игроков еще больше уверилось в том. Что я тоже непсь, пусть и какой-то неправильный. Не знаю пустили бы ведьмака, но он предпочел выйти из игры, в то время как мне такой возможности не дали вежливо но настойчиво попросив остаться чем невольно заставили вспомнить сакраментальную фразу Мюллера. Я мог отказаться, но мне было интересно как же события будут развиваться дальше.

Большая часть деревенских расползлась по своим дворам и для разговора осталось всего несколько действующих лиц - явно испуганная предстоящей беседой Сизамин, которая жалась к своей подруге стоявшей молча с задумчивым и, я бы даже сказал, отстраненным видом. Несколько обескураженная Йель, стоявшая рядом со своей тетей, которая возвышалась над всеми с непроницаемым лицом. Стоял невозмутимо эльф думая о чем то своем, Старшой осматривающий всех собравшихся и, как ни удивительно Шелрира, которая при моем появлении не удержалась от очередной шпильки в мой адрес.

- А я то думаю какого там кендера собрались убивать. Думала вдруг не ты. - по виду гномки можно было видеть что она явно сожалеет о том что со мной ничего не случилось - Думала вдруг еще какой кендер в деревню забрел. Даже переживать начала. Но зря, видимо. Тебя и бубонная чума не возьмет. Прибил ты видать животинку. Забраконьерил ее. - Потом она стала серьезной - Спасибо что спас этих неразумных. Я рада что не ошиблась в тебе. - и оставив меня с недоуменным видом переваривать услышанное отошла в сторону и принялась о чем-то переговариваться с одним из своих соплеменников ставших стражей у закрытых перед носами игроков ворот, на которые эльф что-то проговорив на эльфийском повесил, похоже, какой-то аналог звуковой глушилки. По крайней мере шум улицы пропал, как будто разом выключили звук.

- Ну милые дамы, может вы мне расскажете что сегодня произошло - прервала затянувшееся молчание Кития

Сизамин неуверенно посмотрела на по прежнему отстраненную подругу словно ища у нее поддержки, потом почему-то посмотрела на меня, потом на эльфа стоящего с непроницаемым видом, последним она виноватым взглядом посмотрела на Старшого и не найдя у того поддержки уже открыла рот что бы ответить как в разговор вступила Йель

- Мы гуляли. - ответила орка волнуясь и оттого немного сбивчиво. - Они и Сиз меня позвали прогуляться и я согласилась.

- Когда вы успели стать подругами? - Кития явно не поверила в объяснение племянницы - Не ты ли страдала от их нападок?

- Давно - не моргнув глазом ответила Йель. Она имела сейчас прекрасную возможность рассчитаться со своими обидчицами и судя по испуганному виду Сизамин она это прекрасно понимала. Вот только орка, похоже, решила выгородить их - Сначала были проблемы, да. Но мы их решили.

- И что же вас понесло под дождем в лес? - вступил в разговор эльф.

- Металлолом собирали - невольно вырвалось у меня. Эльф кинул недоуменный взгляд в мою сторону, а потом вновь внимательно посмотрел на замолчавшую орку. Сизамин неуверенно посмотрела сначала на подругу, потом на Йель. Она явно осознавала что если вскроется правда ей с эльфийкой может не слабо прилететь и тому, что орка решила, по непонятной для нее причине прикрыть своих обидчиц ее не мог не радовать. Я не мог ее винить можно сколько угодно говорить про то, что детям надо прививать ответственность за свои решения и поступки сызмальства, вот только многие ли взрослые готовы нести ответ за содеянное? И как бы повел себя я в аналогичной ситуации я не знал. Хочется верить что сказал бы правду, но как оно было бы на самом деле, вот в чем вопрос. Это когда неприятность не коснулась нас напрямую мы можем ходить подобно павлинам руспушив хвосты, гордо вышагивая и говоря всем что уж мы то в такой ситуации по любому героями себя поведем. Вот только пока жизнь со всего маху не макнула мордой в навозную жижу все наши слова так и остаются словами, не в силах превратиться в поступки. Так что я не осуждал душевные метания этой девчушки, которая может и хотела бы сказать правду, но вот страх за последствия явно перевешивал желание сознаться.

- Мы рано утром вышли - нашлась наконец Йель. - Когда дождя еще не было.

- Не ври - внезапно раздался тихий голос Онелле. - Не смей врать!

Хотел бы я сказать что ее слова произвели эффект разорвавшейся бомбы, люблю я красивости, хоть и банальные донельзя, вот только сложилось у меня впечатление что ее слов ждали. По крайней мере взрослые НПС не подали виду что произошло что-то неожиданное. Лишь Сизамин несколько удивленно уставилась на подругу, молчание которой так внезапно прервалось

- Мы с Сизамин специально заманили тебя в лес и хотели проучить

- Зачем? - с по прежнему непроницаемым лицом поинтересовался эльф.

- Что бы не водила дружбу со странниками. И что бы слишком много себе не позволяла - удивительный все же характер у этой юной эльфийки. Вздорный. Противный. Но внутренний стержень у нее такой что можно только позавидовать.

- Это не все - вступила в разговор Шелрира. - была ведь и еще причина - у меня возникло предположение что Онелле подводят к какому-то ответу

- Да, это не все! - буквально выкрикнула эльфийка - Она орк. Она враг нашего народа, как и ее тетя! И я не хотела что бы враг жил у нас в деревне и водил дружбу хоть с кем-то. А этот странник - она кинула на меня полный гнева взгляд. Но кроме гнева там было еще что-то, чего я не мог понять. Нет не ненависть, хотя видит бог, моя выходка когда я пытался помочь Йель могла ее вызвать. Во взгляде была... обида? - Этот странник помог ей стать своей.

- И этот странник спас жизнь и тебе, и твоему врагу - в голосе эльфа прорезались эмоции. И первую очередь играла какая-то веселая ирония, как будто Онелле сказала что-то глупое и смешное. Так обычно говорят взрослые когда ребенок делиться каким-то глупым открытием. Я же подумал что как все же мало надо для ненависти. Достаточно просто быть не таким как все. И вот ты уже изгой. Пария с которой западло не то что разговаривать, даже здороваться и то грешно. И дети в этом отношении куда как злее и честнее взрослых. Ведь не сделала ничего такого Йелрага для того что бы юная эльфийка посчитала ее своим врагом. Просто так сложилось что два народа, если верить фэнтезийной литературе, враждуют друг с другом от начала времен. И одного этого факта хватило для того, что бы глупая девчонка объявила врагом свою сверстницу. Кто-то скажет что это глупость и не более чем игровая условность. Возможно. Вот только, самое печальное, что и в реальном мире все обстоит точно так же.

- А перед этим Йель спасла ей жизнь - подал я голос. Не ну а что. Пригласили не пойми зачем я что в стороне стоять должен и в тряпочку молчать? Не на того напали! - Хотя и могла в результате погибнуть сама.

- Это правда? - эльф строго посмотрел на Онелле.

- Да, правда! - эльфийка прямо посмотрела в глаза сородичу. - Я сорвалась с дерева и Ры... - эльфийка словно споткнулась собираясь назвать орку привычным прозвищем, но тут же поправилась - Йелрага поймала меня хотя могла сорваться вниз сама.

Внезапно эльфийка упала на одно колено и с ее губ сорвались уже знакомые мне слова на эльфийском. Все же красивый язык. И в самом деле чем-то похож на журчание ручья. На нем песни хорошо слагать. Своим поведением Онелле явно сумела удивить окружающих. Даже на словно высеченном из куска камня лице Старшого и то проступила тень удивления. Но еще более удивленной выглядела Йель, которая явно не вполне понимала что происходит. Стоит ли говорить что среди всех присутствующих был один персонаж, который получал истинное наслаждение от происходящего. Шелрира буквально сияла наблюдая за всеми событиями. А когда эльфийка закончила произносить сова клятвы она не выдержала и рассмеялась во весь голос

- Ничего не меняется, да, Белл? Дети идут по стопам отцов? - Старшой и Кития, к моему несказанному удивлению тоже рассмеялись, в то время как эльф как-то смутился и разве что не покраснел. Этих четверых явно что-то связывало и спустя мгновение я узнал что именно

- Когда-то Кития тоже спасла мне жизнь - пояснил эльф несколько опешившей от реакции взрослых Онелле. - И я точно так же как ты принес ей клятву благодарности. Точно так же она рисковала своей жизнью ради меня, самовлюбленного юнца, считающего что все орки враги. Так что история действительно циклична. Разве что в тот раз не было никаких странников а на помощь к нам пришли один похожий на медведя деревенский остолоп и одна не в меру противная гномка, чей характер со временем только ухудшился как я посмотрю.

Все интереснейшей и интереснейшей. А этих четверых ой как много связывает то оказывается. Я то думал это банальные неписи - ну не совсем банальные, вернее совсем не банальные. Но вы поняли - которые просто живут в одном населенном пункте. А тут вон оно как все закручено

- Но-но - возмутилась тем временем Шелрира - я могу и напомнить что я обычно делаю с не в меру длинными ушами и болтливыми языками.

- Да и за деревенщину кое-кто может ответить - поддержал гномку Старшой. Потом он повернулся к замершим девчатам, перед которыми приоткрылась немного завеса тайны витавшая над их родными. А то что тут передо мной разыгрался настоящий бразильский сериал я уже ни капли не сомневался. Кития приходилась тетей Йелраге, эльф явно был отцом Онелле, Старшой скорее всего отцом Сизамин. Не вполне была ясна роль Шелриры, но я бы не капли не дивился если бы она вдруг объявила что я являюсь ее давным-давно потерянным внуком, которого она наконец-то нашла после долгих лет поисков и лишений. А что, с нее станется. Но на мое счастье миновало меня удовольствие обретения новых родственников. - Вот что, решение по вашему проступку мы вынесем потом, раз уж тут пошел такой разговор. Плохо то что моя дочь поддается чужому влиянию - при этих словах Сизамин густо покраснела. - Как плохо и то, что она не находит в себе смелости сражаться один на один и тем более боится сказать правду, надеясь что кто-то решит вопрос за нее. И об этом мы еще поговорим потом. Но я рад что другая виновница нашла в себе силы сознаться. И раз уж тут пошла семейная тема, то и решение будет вынесено на общем кворуме. Никто не против - против, разумеется, никто не был. - Вот и славно. Так что теперь все трое по домам и что бы без разрешения за порог ни ногой. Понятно? - девчата закивали как китайские болванчики давая понять что они все поняли. И они уже было собрались разбежаться в разные стороны как их догнал грозный окрик Старшого - Ко мне в дом. И, Сизамин, я надеюсь тебе не надо говорить что ты должна проявить себя хорошей хозяйкой что бы хоть как-то загладить проступок?

- Понятно - прошептала девчушка весь вид которой говорил о ее раскаянии.

- Не слышу - грозно рыкнул Старшой

- Понятно - на этот раз громок и четко ответила Сизамин. И повернувшись к двум другим виновницам переполоха уже тише добавила - Пойдемте.

И они пошли. А я смотрел на них и думал что, возможно, этим троим и не стать друзьями, хотя, кто знает. Но вот врагами они уже точно не будут. Нельзя оставаться врагом с человеком который рискуя своей жизнью спас твою. Вы можете оставаться чужими, любить друг друга вас никто не заставляет. Но вот для вражды места в сердцах не найдется. И их родные тому прекрасное подтверждение. Если эльф не соврал, а врать ему не было ни малейшего смысла, то и он сам когда-то прошел по дороге ведущей от ненависти до дружбы и, судя по тому, как эти четверо держались сейчас во время разговора, дружба была эта настоящей и пронесенной через годы с особым пиететом. Вот и сейчас стоят и о чем-то переговариваются. А еще я думал что я ошибался насчет этих двух принцессок. И это была приятная ошибка. И пусть Сизамин была ведомой в отношениях с эльфийкой, но она не забыла про подругу а бросилась за помощью и пусть кто-то посмеет мне сказать что она струсила и убежала. Иногда для этого нужно куда как больше решимости чем для того что бы просто сдохнуть. Ведь даже, казалось бы, более сильных духовно, эльфийку и орку пришлось подгонять, криком вырывая их из ступора. И это я молчу про то, что Сизамин могла просто забиться в самый дальний угол в ужасе и не вылезать оттуда до тех пор пока вопрос не решился бы сам собой. Я прекрасно помню какие были первые слова когда она выскочила на нас с Видземином. И как она чуть ли не умоляла нас спасти этих двоих. Да она готова была на брюхе ползать лишь бы убедить нас. И если это называется слабость, тогда я не хочу жить в этом мире. И эльфийка это тоже поняла, потому что не было в ее действиях, поступках и словах осуждения или презрения к подруге. И вся ее отстраненность во время разговора была вызванан не неприязнью к подруге, а попыткой найти в себе силы что бы решиться на выбранный шаг. Ломая себя, переступая через свой характер признать свою вину. А через это и принести клятву своему недавнему сопернику. Это много стоит. Очень многого. И лично я очень хочу верить что наказание, которое понесут все трое, а что наказаны будут именно трое я ни капли не сомневался, не будет излишне суровым.

Я повернулся к подозрительно притихшему квартету

- Ну я пошел?

- Куда это? - ехидно поинтересовалась Щелрира. - Мы тебя вроде как не отпускали. Или ты думал что мы пригласили тебя что бы разыграть перед тобой постановку "Семейных тайн"?

- А это была постановка? - не удержался я от ответной колкости - Кстати а почему вы своим отпрыскам не рассказали о том, что вас ввязывает? Не было бы таких проблем.

- А зачем - удивилась Кития. - Наши дела это наши дела. Детишки пусть сами заводят себе друзей и ищут врагов. Это путь, который каждый должен пройти самостоятельно. И если бы не чей-то излишне болтливый язык это так бы и осталось для них тайной. - Орка кинула осуждающий взгляд на Шелриру, на лице которой не было и намека на раскаяние.

Я же поспорил бы с этим утверждением. Но вслух его озвучивать не стал. В конечном счете, может и правы эти странные и неправильные НПС. Каждый действительно должен пройти предназначенную ему дорогу. Вот только в том, что бы облегчить ее я не вижу ничего плохого.

- Так зачем я понадобился? Надеюсь не для того, чтобы госпожа Шелрира объявила меня давно потерянным, но теперь вновь обретенным родстенником

- Не угадал. - отмахнулась гномка - У меня на тебя другие планы. Матримониальные. - уловив неодобрительный взгляд орки она тут же добавила. - Но если кто-то другой на тебя положил глаз я готова отказаться от них. Для подруг мне никогда ничего не было жалко.

- Начинается - буквально простонал эльф

- Никогда и не заканчивалось - с невозмутимым видом ответила Кития. - Нет не для этого. Ты спас наших детей и мы хотели бы вознаградить тебя за это. Говори что хочешь

Чего я хочу. Как там было "барабан, настоящую саблю, красный галстук. Щенка бульдога, а потом жениться"? Было бы забавно это озвучить и посмотреть на реакцию этих четверых. Но я в игре нахожусь. Так что могут и выдать. А не дай бог и жена найдется с приданным в виде гостиницы. Свят-свят. Я разве что не перекрестился от таких захватывающих перспектив. А так бы конечно было неплохо золота мешок, да квест на сто пятьсот опыта, так что бы разом БАЦ и тридцатый уровень. Во господин Тагава обалдеет. Может харакири себе сделает. Или сеппуку. Не знаю в чем между ними разница.

- Ничего не хочу. Вообще. Я сделал то, что посчитал должным и мне вполне хватило бы вашей благодарности. Да даже если бы не было и ее я бы не отступил назад. Благо и я был не один.

- Второй получит свою награду. - ответил Старшой. - Не переживай. Разговор в данный момент идет о тебе. Ты уверен что ты ничего не хочешь? Мы не столь богаты но у каждого из нас есть что тебе предложить. Золото, оружие, доспехи. Все это цениться странниками. И все это мы готовы отдать прямо сейчас.

- Уверен. - я пожал плечами. - Что бы вы ни придумали себе я не спаситель. Я слишком слаб для этого. Все что я смог - просто продержаться немного времени. И даже мой питомец сделал ничуть не меньше меня.

- Он тоже получит свою награду - Шелрира махнула рукой. - Все окрестные псы будут ему завидовать. Да и не только они. Голодным он точно никогда не останется. Я знаю одну эльфийку, которая готова закормить его до состояния, когда он вместо того что бы бегать будет кататься подобно мячу по земле. - гномка пристально посмотрела на меня. - И насчет нее нам с тобой надо будет поговорить. Но это потом. Сейчас Разговор о тебе

- Разговор окончен - я повернулся к эльфу. - Откройте ворота - я присмотрелся к эльфу читая его имя - светлый Беллаар. На них явно висит ваша магия. И я пойду. У меня еще много дел. - я устал от этого разговора. И я не хотел объяснять причину своего отказа. Возможно все в мире имеет свою цену и я знаю достаточно людей, которые сразу бы вывалили прейскурант за свои "добрые" услуги. Возможно, я поступаю сейчас глупо отказываясь от дополнительной платы за то,что рисковал своей игровой жизнью. Возможно. Вот только когда я начну оценивать добрые поступки в денежном эквиваленте, когда я за доброе слово буду брать плату, когда я душевные порывы переведу на коммерческую основу это буду уже не я. И не важно где это происходит в реальной жизни или в игре. Происходящее мне напомнило ситуацию из какой-то книги читанной давным давно, но воспоминание было столь смутно что я отбросил его в сторону.

- Стой ты - как то устало проговорила Кития - Мы поняли. - Посмотрев на Шелриру она добавила - Ты была права.

- Я всегда права - довольно оскалилась гномка. - Эх, надо было с вами поспорить

- Ты и так уже однажды нас неплохо нагрела. - возразил эльф. - зачем тебе вторая гостиница.

- Это был честный спор - гномка развела руками. - Вас никто тогда спорить не заставлял.

- Ты права - согласился эльф - никто. Но разговор сейчас не об этом. - Он посмотрел на меня. Мы поняли что награду ты от нас не возьмешь, но мы хотим предложить тебе то, от чего ты не откажешься.

- Щенка бульдога, барабан, саблю и жениться? - не удержался таки я

- Нет, не это. Хотя, если хочешь, все это будет твоим. Вон даже жену искать не надо, уже нашлась - эльф кивнул на гномку которая с довольным видом послала мне воздушный поцелуй. - Мы хотим предложить тебе выбрать для себя наставника. Это не в наших правилах. Мы не любим странников, думаю ты это уже понял. Но каждый из нас готов взять тебя в ученики и дать начальные знания, которые ты потом сам будешь развивать.

Эльф был прав. От такого я не откажусь. Мне не нужны игровые вещественные плюшки. Это так. Вон даже жаба с хомяком как дрыхнули так и дрыхнут, даже ухом не повели. Но всегда есть предложения от которых невозможно отказаться. И сейчас мне озвучили одно из них.

- И чему вы можете меня научить? - я внимательно оглядел всех четверых. Эльф выжидательно смотрел на меня ожидая моего ответа, орка ковыряла немалых размеров ножом у себя в немалых же размеров ногтях, Шелрира как-то злорадно поглядывала на меня и этот взгляд не обещал мне ничего хорошего - мне явно предстоит нелегкий разговор насчет дани, Старшой стоял с непроницаемым видом и по нему было невозможно сказать о чем он думает.

- Каждый из нас хорош в чем-то своем - ответил эльф. - Если ты хочешь постичь таинство магии то я готов взять тебя под свое крыло и научить видеть тонкие эфирные нити, опутывающие каждый живой организм, каждый камень и каждую частицу воздуха этого мира. Я научу сплетать тебя заклинания из этих нитей, как умелая пряха сплетает свою кружевную вязь.

- Если ты готов ступить на путь воина то я буду рад продолжить наши занятия - подал голос Старшой. - Я научу тебя обращаться с любым известным мне оружием, а такового немало. Я научу тебя сражаться конным и в строю. Мечом, алебардой, копьем, ножом или боевым топором. Ты овладеешь исскуством работы со щитом и без щита.

- А то что было до этого - поинтересовался я

- Те тренировки тоже продолжаться. - ответил Старшой. - И опережая твой вопрос я отвечу - я взялся за тебя потому, что об этом попросила одна эльфийка. И я не мог отказать в ее просьбе. Однако сейчас я готов тебя взять в ученики по своей воле

- Если ты хочешь связаться с торговлей я помогу тебе на этом пути - вступила в разговор Шелрира - Я научу тебя как отличать настоящую монету от фальшивой. Как видеть когда твой оппонент блефует пытаясь вытянуть для себя более выгодные условия. Я открою тебе путь к черному рынку на котором продается то, что ни один странник никогда даже не держал в руках. Таинства торговых операций будут открыты тебе и ты сможешь читать их как открытую книгу.

Наблюдая за раскрывающимся передо мной действом, слушая что говорят мне эти персонажи у меня начало складываться впечатление что я являюсь частью какого-то ритуала. И хорошо если по его завершению меня не принесут в жертву где-нибудь на заднем дворе этого дома. Я выжидательно повернулся к орке, которая почему-то не торопилась выступать со своим предложением, так что мне пришлось проявить определенное нетерпение и поинтересоваться

- А вы чему готовы научить бедного странника, уважаемая Кития.

- А ты как думаешь? - орка сложив руки на груди выжидательно уставилась на меня.

Как я думаю, как я думаю... Никак не думаю. Думать вообще вредно. От этого портится фигура и цвет лица становится нездоровым. Но раз народ настаивает, придется подключать серые клеточки. Мне по существу предложили стандартный и в чем-то читаемый фэнтезийный набор. Как там в одной песенке пелось "файтер, клирик, вор и маг"? Ну вот, очень похоже. Гномка предложила торговлю. Во многих книгах гномы выставлялись чуть ли не прирожденными торгашами, способными родную мать продать за барыш. Так что предложение обучить меня торговле было вполне ожидаемо. Как и предложение эльфа научить меня магии. В книгах, да и в играх тоже, этот народ описывался как непревзойденные лучники и прекрасные маги, способные, как никто другой управляться с тонкой материей. Да и я сам был свидетелем того как эльф магичил во время боя. Старшой тоже все понятно - как раз тот самый файтер из песенки. Меч, кинжал, доспехи, ярость битвы и сладостные вопли поверженных врагов. А вот чего ждать от орки я категорически не понимал. Если отталкиваться от песенки то ей оставалась роль клирика, хотя представить здоровенную КИтию в сутане и со священной книгой подмышкой я как не старался не получалось. Тут даже моя богатая и на редкость больная фантазия пасовала и уносилась в даль пристыжено поджав хвост. Хотяяяяяяяя... Клирик же не обязательно должен читать святые писания. Можно и другие подвиды обнаружить если поискать. Ведь гномка то, если задуматься, тоже не вполне вор из песенки, хотя, думаю, если покопаться в ее богатом прошлом, думаю и такие навыки отыщуться.

- Ну так каким путем я готова тебя повести? - поторопила меня с ответом Кития, которой надоело наблюдать за моей мыслительной деятельностью

- Путем шамана? - предположил я. В ответ на что орка только фыркнула

- Я что, на гоблина похожа? - и потом уже спокойно продолжила. - Мой путь будет не столь интересен как предложенный моими товарищами. И уж тем более не так прибылен, как путь по которому готова тебя провести наша подруга. Мой путь вряд ли способен тебя заинтересовать и тем не менее я готова тебя позвать за собой. Это путь познания существ обитающих под небом этого мира. Это путь проникновения в их мир, путь на котором ты можешь познать чем живут эти существа. О чем они думают и чего желают. Этот путь - языкознание. Ведь познав язык на котором говорит орк, ты сможешь чуть больше понять о самом народе орков. Точно так же как познание языка эльфов способен открыть тебе ворота в их мир. Таков мой путь. Один из четырех и только тебе выбирать по которому ты готов пройти.

Ну что же - неожиданно, чего скрывать. И не будь спора я может и задумался бы что выбрать. Ибо каждый путь интересен по своему. Хотя нет, вру. Даже не будь спора я бы выбрал один единственный путь, тот который ближе моей душе, моему нутру. Уметь сражаться - за эту возможность многие игроки отдали бы частицу своей бессмертной души. Явно согласись я пойти за Старшим я буду уметь больше чем среднестатистический игрок. И тогда все турниры будут моими. Было у меня такое подозрение. Искусство магии тоже вкусный кусочек. И львиная часть тех, кто отказался бы идти путем меча выбрал бы этот путь. Вот только и он был далек от меня. Как и далек был мир торговли секреты которого готова была приоткрыть доля меня гномка. Купи-продай никогда не было моим призванием. Ни в реальном мире, ни, я уверен, в мире виртуальном. Все мои способности можно было выразить сценой из семейки Адамсов, где глава семейства хватсался лучшей сделкой своей жизни когдла он купил пакет акций компании по сто долларов, а продал по пять. Я такой же. И как бы не высоко было мое желание хотя бы в виртуальности набить карман звонкой монетой, я не собираюсь идти у него на поводу. Так что ответ может быть только один

- Я хочу стать вашим учеником, наставница Кития - я опустился на одно колено перед слегка офанаревшей оркой. - У меня была уверенность что сейчас я поступаю совершенно правильно. - Надеюсь вы позволите меня так называть.

- Я была права - раздался вдруг довольный голос гномки. - Гоните монеты.

И Оставшиеся трое, на какое-то время забыв про меня, тихонько чертыхаясь сквозь зубы потащили кошельки в которых явно звякала не звонкая медь. Похоже гномка таки откроет себе вторую гостиницу. Как там сегодня высказался Ведземин - "Однако"?