Болтливой избы хозяйка 2

Глава 2

«У одной овечки да семь пастухов»

Вечером следующего дня Степанида сидела в своей кухне в окружении семерых женихов. Напряжение, исходящего от каждого, явно ощущалось, казалось, крикни и звук увязнет. Нервничал даже огневик, что выражалось его молчанием.

Хозяйка сидела во главе стола, по левую сторону от нее находился Митя, рядом с ним Антон и Никита. Справа сел Гор, Вячеслав и Петр Ильич. Николай-Мечислав умостился напротив Степки, в другом краю стола.

Лукерья накрыла стол простой едой состоящей из картофеля в мундирах, сала, маринованных грибочков и квашеной капусты. Гости молчали, к еде никто не притрагивался.

— Ну, сядем рядком, да потолкуем толком… — нарушил тишину огневик, положа ладони на стол и подаваясь вперед, — слушаем до конца, опосля задаем вопросы. Идет?

Ответом были хмурые взгляды от Степаниды и Гора, но Николай уже продолжал:

— Начну с пророчества Числобога… Буду говорить доступным языком, адаптируя на современный лад… — глубоко вдохнул, — Последняя в миру Домовитка, то есть Слагалица, вступит в союз с семью мужами в зимний Перунов день. День, когда семь богов-основателей спустятся к людям и повторно проведут ритуал восстановления сил с тем, чтоб род Домовиток не оборвался на последней. Семь мужей, выбранные в супружники, будут носителями неких сил, дабы вынести мощь и дар богов, — он, сделав ударение на фразе «дар богов», обвел медленным взглядом каждого из присутствующих мужчин, оценивая реакцию. Женихи упорно молчали, — мы избраны богами не просто так… история каждого описана в пророчестве до малейшей детали. И в подтверждение моих слов, так как вижу, что здесь мне верят лишь двое… я поведаю, а вы узнаете сами себя… Итак… — он посмотрел на Гора, — двуликий леший, носитель силы Велеса, тот, кого предки звали Берлаком, — Гор прищурился, его ладони на столе сжались в кулаки, но больше ничем он не выдал своего состояния, порядком удивив хозяйку Дома, — Стихия Матушки Земли. Последний двуликий в миру. Более таких нет и не было с полвека уже.

— А почему двуликий? — поинтересовалась Степанида.

— Не знаешь? — изогнул бровь огневик, — ну пусть он тебе наедине и расскажет, вон вижу, как кулаки сжал, бросится еще, — закончил со смешком.

— Расскажу, не твоя забота, зубоскал, — рыкнул Гор, — ну, допустим обо мне правда, но это не велик секрет, так что не убедил!

— А я продолжу, может еще удивлю, а? — хитро подмигнул леснику, словно пробовал на прочность его терпение, — так, кто следующий? — оббежал глазами присутствующих, — угу, пожалуй виновник недавнего сборища нечисти. Ермунганд, знаете такого? В народе именуемый попросту, Юшей, — остановив взгляд на олигархе. Антон вздрогнул. Он был еще слаб, поэтому сидел, тяжело облокотившись о кресло, а после слов Николая побледнел, — слышали, может?

— Я слышал, — неожиданно подал голос сосед, — это Змей, поддерживающий землю. Гарант стабильности и несмешания миров. Но считал мифом, так как его не видели с тех самых пор, когда боги покинули людей.

— Совершенно верно! — похвалил его Николай, хлопнув по плечу, — молодец! Но ты не прав лишь в одном. Прежний Ермунганд умер с месяц назад, успешно выполняя до этого свою работу. Он всегда был, но ты правильно подметил, его никто не видел. Он творил свои дела незаметно, не давая мирам свалиться в хаос.

— Это кто умер? — опять подала голос Степка, наплевав на просьбу огневика задавать вопросы в конце рассказа.

— Тот Юша, который оберегал миры с тех самых пор, когда ушли боги. Несколько тысяч лет назад, — терпеливо пояснил огневик.

— Долгожитель, что ли?

— Для Змея обычный возраст, — не согласился бывший, сверля глазами Грозного, — и вот в нашем друге проснулись его силы. Скажи, ты ведь всегда питал любовь к животным, да?

— И что? — выдавил из себя Антон.

— Все животные слепо корятся Змею, чувствуя его власть. А еще, тебе легко удавалось заработать деньги. С самого детства деньги липли к тебе. Второй признак крови Юши в твоем теле, богатство вечный спутник.

— Я знаешь ли, пахал как проклятый, мне ничего с неба не упало! — возмутился Антон.

— Не горячись. Третий признак, пожалуй самый главный. Ты говоришь с мертвыми…

— Ни с кем я не говорю! — выкрикнул Антон и схватился за столешницу.

— Хорошо, переиначу. Мертвые говорят с тобой. Ты, видно, решил, что спятил и стараешься не ходить на кладбища, так?

Антон не ответил. Просто не нашел сил, молча вцепившись в столешницу. Никита, видя волнение друга, налил ему воды и насильно всунул в руки.

— А еще, одна из твоих дочерей — Гамаюн, — и предвидя вопрос сразу пояснил, — божественная посланница, женщина-птица. Во сне напевает пророческие песни. Что, опять прав?

— Я никогда не мог разобрать слов, — выдавил из себя Грозный, не притронувшись к воде, — она с маленьких пела, но не понимал никто…

— Надо было за руку взять и попросить рассказать твою судьбу, делов-то.

— Это вы про Зою? — спросил Никита.

— Наверно, про нее. Это же она от Соловья потомство ждет? — спросил огневик, а Степка ахнула.

— Ты-то откуда знаешь? — воскликнула, покосившись на дверь. Недавно она ходила к девушке, проследила что та поела и уложила в кровать.

— Я не знал, я догадывался, — пожал плечами профессор, но договорить ему не дал Антон.

— Не понял, Зоя беременная? — выкрикнул он и хотел встать, но Никита придержал его за плечо.

— Антон, ты только не горячись, я потом все тебе расскажу, — попыталась утихомирить взволнованного отца Степанида.

— Почему об этом все знают, а я нет? И что еще за Соловей?? — к лицу Антона вернулись краски, глаза заблестели от гнева.

— Вот потому и не знаешь! Чуть что — в крик! — отрезала Слагалица, — давай об этом потом, наедине.

— Антош, правда, давай в другой раз, — поддержал ее Никита, — сейчас у нас другая тема собрания, — и попросил огневика, — продолжайте!

— Так вот, Юша. Гарант того, что миры: богов, живых и мертвых не смешаются, сотворив хаос. Одно из самых одаренных существ, при этом до безобразия доброе, — Николай расцвел показной улыбкой, — так что не бойтесь, ничего он дочери не сделает. Как, впрочем, и Соловью, хоть тот и боится его до смерти!

— Это тот Соловей, о котором я думаю? — опять заговорил сосед, — обладатель смертоносного крика?

— Он самый! Молодец, а ты сведущий, погляжу! — поразился огневик, — приятно слышать!

— Да мне просто мать многое рассказывала, — скромно ответил Петр Ильич.

— То есть, Петя водитель — Соловей Разбойник? — глаза Степки стали еще больше.

— Мой водитель? — гаркнул Грозный, — мой Петя?

— Ой… — Степка прикрыла рот ладошкой, спохватившись, что проболталась.

— Никакой не разбойник! Бабушкины байки! — перебил Николай, — а довольно полезное и редкое существо, сочетающее в себе птичьи черты, богатырскую силу и светлую магию. Они с его дочкой, — махнул головой на Антона, — того и полюбились, что похожи. Оба птицы, оба магическими голосами владеют.

— Шкуру спущу! — словно ничего не слыша, изрек Антон, — найду и…

— Сам придет, не выдержит без избранницы! — махнул рукой Николай, — а ты примешь дорого зятя, а рожать дочку отправишь на морской берег!

— Да пошел ты! — прошипел Грозный.

— Да я был! — засмеялся огневик, — твоя очередь!

— Слышь, огневик, ты часом не застрахован? Больно смелый, — Гор заметно закипал, поэтому Степка посмешила вмешаться:

— Пожалуйста, не ссорьтесь! — положила ладошку на лапищу лесника, — Николай, что ж ты за человек такой тяжелый? Так и охота в тебя кухонным ножом зашвырнуть!

— Нидочка, так потому и тяжелый, что золотой! — озорно подмигнул, но увидев, что его юмор не оценили, мудро решил продолжить рассказ:

— А дальше у нас кто? Пожалуй, друг Юши, сынка божий! — Никита ответил огневику спокойным взглядом, — кто не знает, знакомьтесь! Настоящий бог, прошу любить и жаловать. Сын Стрибога.

— Никита, это правда? — спросила Слагалица, хотя уже знала ответ.

— Правда… я сам недавно узнал, но… это так, — ответил Никита.

— Как это возможно? Ведь ты говорил, — обратилась к огневику, — что боги покинули людей.

— Покинули, но потомства наклепали порядком. Много их еще по белу свету, спят, часу своего ждут, просыпаются, когда надобно.

— В каком смысле спят? Где?

— Кто где… Никита вот, в лесу лешего нашего, там он его и нашел, так, Берлак?

Гор отвернулся, не ответив.

— А-бал-деть! — протянула Степка, — никто выпить не хочет?

На столе материализовался заветный графинчик и 8 стопок.

— Кому наливать, ась? — поинтересовалась Лукерья.

— Я выпью! — отозвался Антон.

— А я, Стеша, откажусь. Иначе… — покачал головой Гор.

— Ему нельзя, больно буйный, — поддел Николай, — шерстью обрастет, царапаться полезет.

— Обязательно. Потом. Когда выйдем! — пообещал лесник, хрустнув пальцами.

— Ага, дрожу, ладони потеют!

— Ох-ох-ох, — простонала охоронница, — один задериха, второй неспустиха! Буде уже, аль водички принесть?

— Давайте продолжим! — Степка опрокинула полную стопку не кривясь, черным хлебушком занюхав, — сопьюсь с вами, как пить дать!

— Ежели ведогонь рыпнется, второго шанса не будет! — сказал огневик странную фразу, посмотрев куда-то поверх голов.

— Он просил баять от его, мол уне есть добра смерть, негли злой живот! — сказал Егорыч.

— Храбро вещати умеют мнози, а разумети страх — нехть! — хмыкнул огневик.

— Так, стоп! — Степанида хлопнула по столу, — ты что, пень старый, — она поднялась на ноги, уперев руки в боки, — угрожаешь моему домику?

— Что, ты Нидушка! — примирительно поднял руки, — мы так, в шутку!

— Еще один юморной голубок с твоей голубятни, — она выпила вторую рюмку, со стуком поставив ее на стол, — не погляжу, что ты у нас бессмертный, въе*у — лося обгонишь!

Гор заржал так, что зазвенели стекла, а остальные прыснули.

— Моя девочка! Так держать! — выдавил он из себя, когда успокоился, — а я помогу!

— Амазонка! — Антон тоже рассмеялся, — откуда лексикончик?

— Вконтакте прочитала, — устыдилась Степка, усаживаясь на место, — говори Николай, но только не беси!

— Фи, Нидочка, как не стыдно, — погрозил пальцем огневик, сделав вид, что не обиделся, — ладно, твоя территория, покоряюсь… Ну, кто следующий? Давай ты, друг? — повернулся к соседу, — да ты не менжуйся, твоим даром гордиться надо…

— А я и не стыжусь, — ответил бывший вояка, — не хочется Степушку расстраивать…

— А что такого, Петр? — обеспокоилась хозяйка, подумав, что сейчас услышит нечто плохое. А ей почему-то совершенно не хотелось разочаровываться в заботливом и добродушном соседе.

— Сам скажешь? — предложил Николай, — или я?

— Давай ты…

— Хорошо. Он Чаур, в старину назывался Чуром или Щуром.

— Это кто-то плохой?

— Наоборот! Обережник сильный. Его нечисть, как огня боится, обойдет за километр!

— А в чем подвох? — не поняла Степка, — почему я могу расстроиться?

— Глупости, стереотипы со старины. Может слышала старики часто говорят: «Чур, чур меня!»? Просят защиты, значит. Петя думает, что окажется бесполезным тебе, от того, что твоя территория и без него защищена хорошо.

— Ну что ты, Петя, — пожурила соседа Степанида, — защиты много не бывает!

— Что еще о Чуре сказать хочу, что это редкость, когда в его возрасте он еще не нашел себе спутницу и не окружил своими сетями, — покачал головой огневик, — не иначе, как тебя ждал. Вот только не пойму, куда энергию девал?

— В армии и отдавал. Я на границе служил, — скромно ответил Славный.

— Логично, не подумал… Учти, Нида, с таким обережником и детей оставить не страшно, лучшая нянька будет!

— Обязательно учту! — отрезала женщина, — дальше давай.

— Дальше у нас реинкарнация Волха, — участковый напрягся от его слов, — был такой бог, благородный очень, защитник обиженных и оскорбленных, женщин особенно. Рожденный от поруганной матери. Я прав? Можешь не отвечать, и так вижу, что прав… Профессию ты себе выбрал не случайно, наплевав на успехи в химии, бросил институт и ушел в школу полиции.

— Ты и это знаешь? — Вячеслав крутил в руках вилку, пытаясь че-то занять руки.

— А еще я знаю, что не так давно волки тебя лидером своим избрали. Вступишь в клан?

— Еще не знаю, — хмуро ответил участковый, с трудом сдерживая досаду, от того, что вскрылось и это.

— Волх погиб, он не ушел, как остальные боги. Вячеслав — его второй шанс на жизнь.

— Прикольно… — вздохнула Степка, поглядев на мужчин другими глазами, — значит обычных людей среди женихов нет…

— Не твой случай, Нидушка! — заявил бывший, — про любимчика своего слушать будешь?

— Про кого? — взвился Гор.

— Утихни, Берлак, а то ты сегодня кидаешься, словно давно не трах*** — тут же поддел огневик, оскалившись. Перебранка с лесником ему явно доставляла удовольствие.

— А у тебя, верно, член короткий, ибо язык слишком длинный! — парировал Гор.

— Могу показать, будет чему завидовать! — не остался в долгу Николай.

— О, дожилися, пипками мериться стали! — пробурчала Лукерья, — не, я, вестимо, не супротивница, коли имеется на что глядеть…

— Охальница! — фыркнул Егорыч.

— А чаво такова? Хозяюшке тож, поди, польза! Узреет мужнины причиндалы до свадебки…

— Лукерья! — оборвала размышления охоронницы Степанида, покрываясь румянцем, — хватит…

— Говори уже обо мне, — заговорил в первый раз за весь вечер водяник, — раз напоследок оставил, есть чем удивить?

— Еще как… еще как… Но буду краток, — огневик покачался на стуле с интригующе- хитрой улыбочкой, — дед нашего водяника был излюбленным супружником Первой Домовитки. И именно из-за него началась вражда меж силами Воды и Земли.

— Мой дед? Дед Меч? — не поверил Митя.

— Он самый, — подтвердил огневик, — пережил любимую на пару веков, напитавшись ее силы…

— Он ее убил? — пискнула Степка.

— Нет, она сама себя… порешила, но не о том сейчас речь, — огневик под столом сжал кулаки, но внешне выглядел спокойным, — твой дед не поделил любимую с лесником. Ну как не поделил… не дал ему победить и стать седьмым мужем. Сыграл в нечестную и Домовитка не смогла простить лесника…

— Зачем?

— Потому как понимал, что лесник ему конкурент, а остальные так, пешки, — Степка проглотила подкатившую в горлу тошноту, украдкой поглядев на Гора и Митю. Те тоже невольно переглянулись. Повисла неловка пауза.

— И… что именно он сделал?

— Подсунул леснику девиц, опоив страстью. А Домовитка это узрела.

— Вот мудак! — проговорил Гор, полоснув Митю злобным взглядом.

— Ага, редкий, тут уж я с тобой соглашусь! — сказал Николай, — но и сам супругу счастливой сделать не смог.

— Бред! Это не может быть мой дед! — возразил Митя, — он женат был и дети у него были…

— После Домовитки да, были. Но из людей, не так ли? От того и ты, переводок…

— Я может и переводок, зато ты чистокровная сволочь!

Степанида вышла из ступора, захлопнула отвисшую челюсть, дрожащей рукой убрала прядь волос с лица, налила стопку и опрокинула в себя.

— Ой, да я знаю, — оскалил зубы в улыбке огневик, — спасибо!

— Спасибо тебе за рассказ, конечно, — встряла хозяйка, проглотив не жуя кусочек сала, опасаясь, как бы в этот раз точно, не дошло до драки, — было очень познавательно, но ты упустил еще одного жениха.

— Это кого?

— Себя, Николаша, себя! Горю желанием узнать, что у тебя произошло с Матильдой, почему ты ее бросил?

— В каком смысле бросил? — нахмурился огневик.

— Ты ведь женихом был у нее, разве нет?

— Нет! Не был! — возмутился Николай, причем, похоже что искренне, — я только вторую супругу похоронил, мне не до амурных дел было!

— Н-но как же, — не согласилась Степка, — ты еще моей бабуле угрожал, требовал, чтоб она отказалась от сил Слагалицы в пользу Матильды!

Глаза Николая-Мечислава походили на блюдца. Он, удивленно моргая, глядел на женщину, словно пытаясь что-то вспомнить.

— Нет, подожди, не так было, — он даже заикаться стал, странно было видеть его таким, — мы дружили с Матильдой. Даже не так, просто общались. Я находился здесь по делам института, довольно долго. За рекой холм был, мы его раскапывали, искали древние поселения…

— То есть Матильда и Евдотья выдумали все? Может и Мечислава тоже?

— Да про Мечислава это шутка была! — вспыхнул огневик, — она мне говорила, что я похож на ее знакомого и постоянно Мечиславом кликала. А я и позволил ей эту пустяшку, даже подыграл, мне не жалко!

— А мы у Матильды спросим!

— Да Стрибога ради! — фыркнул Николай, — мне страшиться нечего! — а потом поднялся на ноги и заявил, — пойду, пожалуй… Очередность встреч установите сами. Какой день оставишь для меня, Нидочка, тот и будет! Не проводишь до двери?

— Давай лучше я провожу! — вызвался лесник и даже привстал.

— Сиди уже! — вскочила Степанида, — я справлюсь!

Они стояли у входной двери молча. Хозяйка со скрещенными на груди руками, бывший с задумчивым выражением лица.

— Нидушка… — он перевел наконец, взгляд на Слагалицу, — у тебя будет время подумать обо всем, что я сказал… И ты подумай, хорошо подумай… Я знаю тебя, понимаю, что для человека своего времени, трудно принять брак с таким количеством мужчин. Но так случилось, ничего уже не поделать. Быть сказанному, как по писанному! — его лицо в этот раз было серьезным, без гадких улыбочек, и посему последняя фраза прозвучала зловеще. Степка поежилась, поправив подаренную Вячеславом шаль, — в назначенный час боги придут, осознай это. И от тебя зависит, что останется от них, — махнул головой в сторону кухни, — когда боги уйдут…

— Не поняла, ты о чем сейчас говоришь? — мимо воли голос прозвучал испуганно, жалко.

— Для проведения обряда боги на какое-то время воспользуются телами женихов. Хотят они этого или не хотят, не важно, процесс запущен. Но если они примут богов добровольно, то после обряда, получат в подарок часть сил. А если же не добровольно…

— То?

— Боги сильнее, надеюсь с этим-то ты согласишься? Поломать волю жалких смертных им легко. И кем они будут без воли? А от разума особо строптивых останется кисель…

— О, Боже мой…