Богоборец II

Глава 6

Меня переполняла злость. Я провёл в этом грёбанном месте целый день. Прошёл весь бюрократический ад. И после всего этого всё равно я не получу документ⁈

Всерьёз рассматривал вариант использовать формацию или магию. Та-ак. Спокойствие. Только спокойствие… Какой из этой ситуации выход? Единственное, что пришло в голову, — это взятка. Поэтому, спрятав подальше своё внутреннее негодование, я улыбнулся и достал из кармана деньги.

— А пятьсот рублей помогут решить эту проблему, — спросил я через опущенное пластиковое перекрытие так, чтобы меня никто не слышал, кроме девушки.

Сотрудница Магистрата тут же открыла окошко с улыбкой на устах. Девушка ловко забрала протянутую бумажку, сделав вид, будто ничего не произошло, и заговорила со мной уже совсем другим тоном:

— Вот заявление. Заполните его. После нужно будет вас сфотографировать, взять отпечатки пальцев и оценить ваш магический ранг.

Сдерживая эмоции, взял бланк анкеты, уселся на одном из стульев и начал заполнять заявление. Это заняло не слишком много времени. Отдал бумаги той же самой сотруднице, которая отправила меня на верхний этаж, где проводятся процедуры идентификации личности.

Когда я уселся перед камерой, меня сфотографировали, после чего сняли отпечатки пальцев с помощью специального устройства. Ну и наконец определили мой магический ранг на простом артефакте. Сейчас я нахожусь на ранге Неофита. Тот же уровень могущества был у Тимофея до его смерти.

Прождал ещё около двух часов, и вот мой новенький паспорт наконец готов. Его мне выдал другой служащий Магистрата — старенький мужичок незапоминающейся внешности. Открыв документ, увидел имя и фамилию «Тимофей Сварожев», а также новую фотографию.

— Вот ваш аристократический перстень. Пожалуйста, воздержитесь ходить в пределах города без него. Это против правил, — учтиво предупредил служащий Магистрата.

Взял в руки чёрное словно сама ночь кольцо. Такие носят те, кого изгнали из рода. Безродные аристократы. Такой перстень, словно чёрная метка, указывающая на самый низ иерархии аристо.

Я надел кольцо на безымянный палец, после чего поблагодарил служащего и вышел на улицу.

Лёгкий прохладный ветерок принёс немного свежести. Я облегчённо вздохнул. Это сложнее, чем битва насмерть… Без бумажки в этом мире ты букашка…

— Молодой человек… — прозвучал старческий голос сбоку от меня.

Повернув голову, я увидел стоящего недалеко от меня дедушку со сгорбленной спиной:

— Да, вы что-то хотели?

— Зря вы заплатили той работнице Магистрата… — вздохнул собеседник. — Вся база общая, и девушка была должна выдать вам документ. Это её обязанность как-никак. Но всегда находятся незнающие законов и своих прав. На таких, как вы, служащие Магистрата и зарабатывают.

Чёрт побери! Долбанная бюрократия и всё, что с ней связано! Меня переполняло негодование. Поставил себе зарубку на памяти, что нужно подробно изучить законы империи и отдельных княжеств. Произошедшее будет мне уроком.

Сделав всё, что нужно в Магистрате, я опять воспользовался общественным транспортом. Нужно было вернуться к профессору, чтобы предоставить тому данные моего паспорта для предстоящего экзамена. В этот раз во время поездки многие пассажиры пялились на моё чёрное кольцо. Чует моё сердце, что оно мне ещё принесёт ворох проблем…

Выйдя на нужной остановке, я направился в сторону района, где жил профессор. Я шёл себе спокойно, никого не трогал. И тут услышал знакомый голос.

— Это он! Он, я тебе говорю!

Я повернулся в сторону, откуда разносились крики, и увидел четырёх подростков. Некоторых из них я уже встречал. Это та самая троица мелких аристократов, которые избивали сына целителя. А четвёртым был подросток, одетый в дорогой костюм. Брюнет с вьющимися волосами, орлиным носом и наглым выражением лица. Три придурка стояли рядом с ним, ведя себя, как какие-то лакеи, и тыкали пальцами в мою сторону.

И вот черноволосый парень с орлиным носом подошёл ко мне, и тогда я заметил, какой аристократический перстень у него на пальце. У троицы придурков были коричневые кольца, означающие, что они представители баронских родов. А у этого был фиолетового цвета. Значит, он член графского рода…

В то время, как барон — это самый низкий титул аристократического рода, граф идёт после барона и виконта. Поэтому представшего передо мной парня уже нельзя назвать мелким аристократом. Более того, на его кольце присутствовал драгоценный коричневый камень. Те рода, чьи представители носят кольца с камнями, владеют территориями…

Как и я, брюнет сразу посмотрел на моё кольцо, как только подошёл достаточно близко. И когда он увидел мой чёрный перстень, его губы презрительно скривились.

— Вы, три дебила, проиграли безродному мусору? Какая от вас тогда польза⁈ — обратился черноволосый к троице.

— Он совсем не слабак! Мы это успели проверить на себе, — воскликнул квадратномордый и спрятал свои руки.

— Но он точно слабее вас. Пожалуйста, отомстите за нас! — проблеял мелкий и худой.

Вот, значит, как? Не смогли сами меня одолеть и теперь науськивают против меня других? Думал, у них чуточку больше мозгов…

— Я сын графа Долина, Александр Долин. Ты, безродная сволочь, посмел тронуть моих людей? Я это просто так не оставлю! — громко заявил графёнок.

Ничего себе. Сопляк сопляком, а у него уже есть его люди. Забавно. И что же ты собрался мне сделать за то, что я избил эту троицу? Вскоре сын графа ответил и на этот немой вопрос.

— Я вызываю тебя на дуэль, — воскликнул он, гордо приподняв голову.

— Да пожалуйста, — хмыкнул я.

— Ты что, не боишься сражаться со мной? Я же сказал тебе, что я сын графа. Ты же безродный… — графёнок посмотрел на меня с удивлением в глазах.

— Нет, не боюсь, — пожал плечами. — Так что, когда пройдёт дуэль? Может, прямо сейчас? — плотоядно оскалился я, отчего лицо Долина перекосило, но парень быстро взял себя в руки.

Мне действительно было интересно сразиться с более знатным аристократом. Проверить свои силы и ощутить, так сказать, разницу между баронскими отпрысками и сыном графа.

— Давай сейчас, — с хмурым видом ответил графёнок.

Было видно, что моё поведение вызвало у него состояние замешательства. Видимо, думал, что раз я безродный, то должен избегать дуэли с более сильным противником. Но я этого не сделал. Из-за этого Долин подсознательно понимал, что что-то не так…

Думаю, у него может закрасться подозрение, что я не так слаб, как он думает. Но окончательно он это поймёт только после нашей дуэли. Да и три его прихлебателя хороши. Знают же после нашей битвы, что я не слабак, и всё равно подначивают своего босса…

— По всему Ярославлю разбросано множество специальных мест для дуэлей. Я как раз знаю, где ближайшее, — заявил брюнет.

— Веди, — улыбнулся ему.

И мы вчетвером направились вслед за графом. Вскоре пришли к довольно крупному зданию с купольной крышей. Когда мы зашли внутрь, то предстали перед широкой ареной, окруженной трибунами, на которых в данный момент никто не сидел. Было видно, что место предназначено для дуэлей на гораздо более высоких рангах, чем у нас с графёнком.

К нам подошёл мужчина средних лет в серебристой мантии. Он смерил нас безразличным взглядом:

— Кто из вас хочет устроить дуэль?

— Я! Буду сражаться с этим наглецом, — презрительно фыркнул черноволосый и указал пальцем на меня, — который посмел навредить моим людям.

— Возможно, вы разрешите конфликт миром? — безэмоционально предложил мужчина, чтобы не тратить на нас своё время.

— Нет, только дуэлью! — уверенно заявил графёнок.

— Прошу предоставить мне документы, идентифицирующие ваши личности, чтобы я добавил информацию о дуэли в базу данных, — заявил мужчина.

Без лишних слов мы с Долиным протянули распорядителю наши паспорта. Тот в свою очередь достал из сумки, висящей у него на плече, планшет и начал вводить туда информацию. Через полминуты мужчина отдал нам документы обратно и начал задавать другие вопросы, занося последующую информацию в базу.

— Дуэль будет до смерти или до первой крови?

— До первой крови, — ответил черноволосый.

— До смерти, — кровожадно оскалился я.

После моих слов все четверо посмотрели на меня с испугом в глазах. Особенно сильно чувствовалась неуверенность сына графа.

— Ты не настолько сильно навредил моим людям, чтобы я тебя за это убивал, — заявил Долин немного успокоившись.

— Ну, как хочешь, — хмыкнул я.

Было забавно издеваться над этим парнем, видеть, насколько он сомневается в своём решении.

— Хорошо. С основными формальностями закончили. Перед началом дуэли нужно зафиксировать ранг каждого из дуэлянтов, — заявил распорядитель и вытащил из-за пазухи круглый артефакт с небольшим дисплеем, а потом протянул его брюнету: — Прошу, положите руку на артефакт оценки ранга и влейте в него немного своей маны.

Когда графёнок сделал требуемое, на дисплее отобразилась надпись: «Ученик низкой ступени».

Меня удивило совмещение артефакторики и современных технологий. В наше время тоже существовали подобные простые артефакты оценки, но таких дисплеев не было… Впечатляет. Видимо, только что я увидел проявление техномагии.

А насчёт силы графёнка… Он на целый ранг могущественнее меня. Если я Неофит низкой ступени, то у него третий ранг Ученика той же низкой ступени. Обычно такая разница в силе фатальна. Но я всё равно считал, что смогу победить. На моей стороне не только предрасположенность к разной магии, но также богатый опыт, куча навыков и знаний.

— А теперь ваша очередь зафиксировать ранг, — произнёс мужчина, протягивая мне шар.

Я без лишних сомнений положил на него свою руку и влил немного магической энергии. И когда дисплей отобразил мой ранг Неофита низкой ступени, послышался громкий хохот Долина, который вскоре подхватили трое придурков.

— Так ты всего лишь Неофит! А я из-за твоего наглого поведения боялся, что ты окажешься кем-то сильным… — черноволосый посмотрел на меня с презрением в глазах. — А оказалось, что ты просто идиот, не знающий своего места! Нужно было соглашаться на дуэль до смерти. Какая жалость…

Я не стал отвечать на провокацию. Нас рассудит битва. И моя задача сделать так, чтобы графёнок пожалел о своих словах.

— Дуэлянты, будьте добры пройти на арену, — всё тем же безэмоциональным голосом заявил распорядитель.

Мы с Долиным зашли на арену и встали друг напротив друга на расстоянии в десять метров. Черноволосый надменно улыбался, будто победа уже у него в руках. От этого мне только сильнее хотелось стереть эту неприятную ухмылку с его лица.

И вот вокруг арены начал подниматься прозрачный защитный купол, созданный специальными артефактами. Когда барьер полностью сформировался, распорядитель громогласно заявил:

— Дуэль начинается!

— Сейчас ты за всё ответишь, урод, — выкрикнул сын графа.

Он вытянул руки вперёд и начал творить магию. Прямо перед ним начал формироваться шар из лавы. Вязкий и очень горячий сгусток быстро вырос в размерах до арбуза.

Магия лавы значит… Для того, чтобы использовать подобную силу нужно обладать талантами сразу в двух направлениях: магии огня и земли. Также необходимо уметь комбинировать эти две стихии. Для своего возраста Долин что-то умеет. По крайней мере это лучше, чем его три прихлебателя. И учитывая, что я слабее на целый ранг, бой будет интереснее, чем я первоначально предполагал.

Когда закончил формировать заклинание, графёнок запустил шар лавы в мою сторону. Недолго думая, я создал перед собой сегментированный щит.

Шар лавы врезался в барьер. Обычно сегментированный щит легко справляется с атаками магов низких рангов, но сейчас он задрожал, и вся энергия сосредоточилась в участках, которые соприкасались с атакой противника.

Лава — это раскалённая земля. Она высвобождает гораздо больше тепла, чем огненная магия. А ещё дольше хранит высокую температуру, из-за чего её сложнее охладить.

Сегменты один за другим начали выходить из строя, а лавовый шар растёкся по куполу, продолжая прожигать мою защиту.

Дела… Нужно срочно охладить лаву.

Я выставил руки перед лавой и начал вливать энергию из источника в заклинание обморожения. Охладилась, но слишком незначительно. Хм-м… Если хочу остановить это заклинание, придётся потратиться…

Влил в заклинание приличное количество магии. В итоге лава застыла, превратившись в чёрный кусок породы. То, что осталось от заклинания, опало наземь.

Графёнок презрительно засмеялся.

— И это всё, на что ты способен? Ты еле справился с далеко не самой сильной моей атакой. А сколько было бахвальства с твоей стороны. Ты вёл себя так, что я действительно подумал, будто ты что-то из себя представляешь. А оказывается, что ты лишь неудачник, которого заслуженно выперли из рода!

— Ты слишком много болтаешь. Теперь моя очередь атаковать, — хмыкнул я.

Развеяв сегментированный щит, я выставил руку вперёд и создал небольшой сгусток концентрированного пламени.

Это заклинание называлось вспышкой. Ранее я применял его против рыжего бандита. Тогда оно отлично себя показало. Посмотрим, как с этой магией справится маг ранга Ученик.

— И ты думаешь, такой крохотный огонёк может мне что-то сделать? — презрительно усмехнулся Долин.

— Не суди вещи по их размеру, — усмехнулся в ответ и отправил магию в противника.

Несмотря на то, что графёнок отнёсся к моему заклинанию несерьёзно, всё равно, к его счастью, он был не настолько глуп, чтобы полностью проигнорировать атаку. Брюнет поставил прозрачный базовый щит.

Когда маленький сгусток пламени врезался в его барьер, прозвучал мощнейший взрыв. Щит парня моментально развеялся, а сам Долин отлетел назад на несколько метров. Надо больше вливать силы в барьер, идио-о-от!

— Сука! — выругался он, вставая на ноги.

Пока Долин поднимался, я заметил свечение в нескольких кольцах на его пальцах и ожерелье.

— И тебе не стыдно выходить на дуэль вместе с защитными артефактами? Если бы не они, ты бы уже проиграл, — насмешливо заметил я.

— Мы не обговаривали в начале дуэли, что нельзя пользоваться защитными артефактами. Нарушений нет. Единственная моя ошибка — я недооценил тебя. Сейчас ты у меня попляшешь! — оскалился графёнок.

Как только Долин встал на ноги и оклемался от моей прошлой атаки, он тут же начал формировать над собой семь лавовых дисков полметра длиной каждый. Это заклинание было уже посерьёзней.

Диски из лавы приобрели плоскую и заостренную на краях форму. Они постоянно вращались, ускоряясь с каждой секундой.

Мой сегментированный щит не выдержит такую атаку… Нужно действовать на опережение. Правда, защитные артефакты мешают… Вряд ли моя обычная атакующая магия осилит подобное на ранге Неофита.

Мысленно искал альтернативы и кое-что придумал. Что ж, попробуем!

Создал перед собой семь водяных шаров диаметром в метр каждый и, не дожидаясь атаки парня, отправил каждый к одному из его дисков.

Шары приблизились и поглотили диски. При контакте с лавой Долина вода начала быстро испаряться, и вскоре место, где стоял графёнок, заволокло густым горячим паром. Из-за моего вмешательства, аристократ потерял концентрацию, и его диски развеялись.

— И зачем ты это сделал? Я сейчас чувствую себя, как будто нахожусь в бане… Идиот! — рассмеялся сын графа и начал заново создавать магию, чтобы быстрее меня сокрушить.

— А с чего ты взял, что я хотел навредить тебе паром? — ухмыльнулся я.

— Чушь. У тебя есть только магия льда, воды, огня. С ними пар ничем не поможет. Я не верю, что безродный мусор обладает талантом сразу к четырём видам магии, — отмахнулся Долин, однако я ощутил в его голосе явное напряжение и неуверенность.

— Ну, раз великий сын графа решил так, то, разумеется, он не может ошибаться, — поддержал его умозаключение.

Вытянув руки вперёд, начал вливать энергию в заклинание, которое я ещё не использовал в этом теле.

Молния… У меня был талант и в ней. Не сказать, чтобы очень высокий. С теми же Громовыми я вряд ли смогу потягаться. Но этого вполне достаточно, чтобы разобраться с сынком среднего по титулу аристократа. К тому же пар сильно повысил влажность воздуха вокруг Долина. Из-за этого магия молнии проявит себя значительно эффективнее.

Я вложил в стандартное заклинание удара молнии большую часть оставшихся у меня сил. Ветвистая голубая дуга вырвалась из моих рук и на огромной скорости понеслась в сторону изумлённого графёнка. Тот не успел поставить никакой защиты. Лишь инстинктивно прикрыл лицо руками. Ну а дальше молнии заполонили всё пространство, где был пар. Сам воздух наэлектризовался.

Вскоре по арене разошёлся отчаянный крик. Кажется, защитные артефакты не выдержали… Ухмыльнулся.

Пар исчез и глазам открылся валяющийся на полу арены Долин. Он бился в конвульсиях, будто находился в припадке. Защитные артефакты спасли его жизнь, но не смогли полностью нейтрализовать силу электричества. У аристократа шла кровь из носа.

— Бой окончен победой Тимофея Сварожева! — громогласно объявил распорядитель.

Когда защитный купол исчез, на арену выбежала троица придурков. Они подбежали к своему боссу и помогли ему встать на ноги. Долин до сих пор непроизвольно дёргал конечностями и головой, как припадочный.

— Я проиграл Неофиту⁈ Не может быть! — от отчаяния схватился за голову аристократ. — Какой позор!..

На негнущихся ногах он доковылял до распорядителя и обратился к нему жалобным голосом:

— Вы не могли бы не вносить в базу данных моё поражение? Я заплачу… Сколько скажите. Мои родные….

— Нет, молодой человек! За такое предложение я обращусь к Долиным, и у вас будет куда больше проблем, — твёрдым голосом ответил распорядитель.

— Но меня в роду за такое прикончат! Никто не должен знать об этом! Пожалуйста… Я заплачу вам двадцать тысяч рублей, — воскликнул Александр.

— Хватит! Умейте проигрывать. Не вы первый и не последний! Не делайте хуже… — гневно заявил распорядитель.

Двадцать тысяч⁈ Да за такую сумму я готов забыть об этой дуэли навсегда!..

А мужик правильные вещи говорит. Нужно уметь принимать поражения.

Не стал в это вмешиваться. Спокойно себе вышел на улицу и направился к дому профессора. Как добрался, позвонил в домофон. Через несколько минут уже стоял перед дверью в квартиру. Но вместо профессора передо мной предстала недовольная Мари, на этот раз одетая в короткие шортики и голубую блузку.

— Отца нет! — Запричитала девица. — И вообще, я не понимаю… Почему папа занимается тобой больше, чем мной? А я ведь на второй курс перехожу!

И девушка хлопнула дверью прямо перед моим носом.

Ну раз так, то мне нет смысла здесь оставаться. Спустился на первый этаж и нашёл листы бумаги и ящик для пожеланий жильцов. Аккуратно записал все свои данные с паспорта ручкой, что была рядом. Сложил лист и закинул в почтовый ящик квартиры.

Пока шёл к остановке, написал на номер профессора, что оставил ему свои данные в почтовом ящике, раз его дома не было.

Дома застал только сестру. София лежала на диване и смотрела телевизор, одетая во всё тот же обтягивающий большие груди чёрный топик и трусики из комплекта нижнего белья, который мы купили в магазине.

— Софья, а где мама и Ангелина, — спросил я у девушки.

— Без понятия… Не мешай мне. Я интересную передачу смотрю, — ответила сестра, лениво зевнув и закинув одну сексуальную ножку на другую.

Мне не понравилось, что мама и Лина ходят непонятно где в огромном городе. Отношение сестры к происходящему меня также не радовало. Вместо того, чтобы волноваться, она лежит и смотрит телевизор!.. Хотя… Может быть, это я слишком загоняюсь? За последнее время случилось слишком много плохого, вот и не могу расслабиться… Всё не привыкну, что с мамой уже всё хорошо, да и мы в какой-никакой безопасности.

Мои размышления прервал звук открывающейся двери. Выйдя в прихожую, я застал маму и Ангелину. Обе дамы были одеты весьма скромно. Меня порадовала их предусмотрительность. Понимают, что не стоит привлекать лишнее мужское внимание. Особенно в городе, который кишит обнаглевшими от вседозволенности аристократами.

— Где вы были, — спросил я хмурясь.

— Сынок, я ходила устраиваться продавщицей в магазин с продуктами, — улыбнулась мама.

— Зачем? Я же тебе говорил, что решу вопрос с деньгами, — возмутился я.

Ко мне сразу подскочила рыженькая, схватила за руку и чуть отвела в сторону, а потом на ухо сказала:

— Господин. Сейчас вы не правы… Ваша мать тяжело болела, из-за чего чувствовала себя беспомощной. Но теперь она полностью здорова, поэтому хочет себя проявить и принести пользу. А вы, вместо того чтобы порадоваться за неё…

После слов Лины я призадумался. В том, что она сказала, есть смысл. Мама не хочет чувствовать себя обузой. Тем более она мать и хочет заботиться и помогать своим детям. Тогда что плохого в том, что она будет работать и приносить деньги в семью? Конечно, я волнуюсь за неё. Но не стоит из-за этого запирать женщину в четырёх стенах. В отличии от Софьи…

— Вообще-то рыжая права, — услышал сзади голос сестры.

София выглянула из-за двери и посмотрела на меня осуждающим взглядом. Чёрт побери. Только что сестра впервые за всё время согласилась с мнением Ангелины! Это уже само по себе удивительно, так ещё и подкралась незаметно…

— Мама, извини! Ты можешь работать. Только, пожалуйста, будь осторожна, — вздохнул я.

— Сынок, я знаю, что ты за меня переживаешь… — Мама подошла ко мне вплотную и, крепко обняв, уткнулась в мою грудь. — Всё будет хорошо.

— К тому же, раз ваша мама теперь работает в продуктовом магазине, покупка продуктов для нас будет гораздо дешевле, — хитро улыбнулась Ангелина.

Молодец… Только сейчас понял. Отправил рыжулю найти, где покупать продукты дешевле. А она там, видимо, нашла объявление. Вернулась, сказала матери и ещё сопроводила её туда, подумав наперёд про состояние и мысли женщины. Даже не верится, что она была просто воровкой…

— Хорошо. Я кое-что купил для вас, — сказал я, доставая недавно купленные бэушные смартфоны. — Теперь у каждой из вас будет телефон. Обязательно звоните мне, если у вас будут какие-то проблемы, — сказал я строгим голосом, раздавая гаджеты. — В каждый из смартфона, я уже записал свой номер телефона.

— А что мне делать, пока ты будешь пропадать в своей академии? Если помнишь, ты обещал научить меня магии! — насупилась сестра.

— Рано тебе ещё учиться магии! — сказал я, шутя прикоснувшись к её милому носику. — Ты пока что не знаешь абсолютно ничего из того, что обязан знать начинающий маг. Поизучай в интернете информацию про аристократов, их титулы; про то, как устроена магия и какие есть магические ранги. В общем, сначала ознакомься с общей информацией. Только потом начну тебя учить.

— Ладно! Я поняла… — недовольно насупила свою милую мордашку сестра, решив не спорить.

Вспомнил про ту аномалию, которая произошла, когда я убирал метку церковников с души Софии. Мне пришлось поделиться с ней частичкой своей души, и сейчас важно понять, что случилось с этой частичкой.

Быстро создал диагностическую формацию. Эм-м… Она что, сливается с душой Софии и, кажется, сильнее делает?.. То есть моя душа способна сливаться с душами магов, становясь с ними единым целым… Это… Что ж, посмотрим, что будет. Возможно, я смогу использовать эту особенность в свою пользу в будущем.

Хм-м… Я точно так не мог в прошлом. Это результат моего перерождения? Или того голоса, что я услышал, когда… Отвлёкся. Неплохо бы сходить в алхимическую лавку и посмотреть на местные цены.

Уже вечер. Через пару часов большинство магазинов закроется. Нужно поспешить.

Я нашёл в интернете хорошую алхимическую лавку, которая находилось недалеко от нашего дома в новой части города. Сказал, что скоро вернусь, и ушёл.

Быстрым шагом брёл к нужному адресу. Через полчаса я предстал перед не маленьким зданием с неоновой вывеской, которая отгоняла вечерний сумрак.

Зашёл внутрь и оказался в просторном помещении с качественным ремонтом. Пол был сделан из гладкого отполированного камня, а стойка, за которой стояла продавщица, была выполнена из красного дерева с искусной резьбой.

Эта алхимическая лавка только по внутренней отделке на голову превосходила аналогичную в Твери. Что ж, посмотрим, какие здесь цены на алхимию моего ранга.

Когда я подошёл к стойке, молодая продавщица сделала полукивок и обратилась ко мне почтительным голосом:

— Здравствуйте. Какая алхимия вам нужна?

Девушка глянула на мой перстень.

— Мой ранг Неофит низкой ступени. Что ваша лавка может мне предложить для ускорения развития?

— На вашем ранге рекомендуется пить одно алхимическое зелье в неделю стоимостью в две тысячи рублей за бутылёк, — ответила продавщица с лёгкой высокомерностью в голосе.

От названой суммы у меня глаза на лоб полезли. На Инициированном ранге один флакон зелья стоил сто — триста рублей. А тут целых две тысячи⁈ Цены на алхимию растут, что ли, в геометрической прогрессии на каждом новом ранге?

— А сколько нужно выпить флаконов зелья, чтобы перейти на следующий ранг, — спросил я хмурясь.

— Видно, что вы слабо разбираетесь в алхимии, — не сдержала улыбку девушка. — Только на ранге Инициированного есть гарантия перехода на новую ступень и ранг. Начиная с Неофита, зелья способны лишь ускорить прогресс. Но то, насколько быстро вы прорвётесь… Это зависит от вашего таланта и упорства.

Её слова показались мне логичными. Все из той троицы детишек мелких аристократов были всего лишь Неофитами. Думаю, если бы алхимия гарантировала переход на ранг Ученика, то их родители давно бы уже заплатили за это.

Тратить раз в неделю по две тысячи рублей, чтобы просто ускорить прогресс… К такому я пока что не готов. У меня банально сейчас нет таких денег.

Поблагодарив продавщицу за уделённое внимание, я направился к выходу из лавки.

Прежде, чем я покинул здание, в дверь вошла пара жандармов. Я остановился у самого входа в лавку и стал слушать, делая вид, что разглядываю витрины.

Жандармы подошли к продавщице. Один из них достал из кармана какую-то фотографию и протянул её девушке:

— К вам не заходила эта молодая особа? Её зовут София Сварожева. Семнадцать лет. Если вы её видели, — мужик протянул визитку и отдал фотокарточку, — пожалуйста, сообщите нам. Любая информация поможет.— Мужик протянул визитку и отдал фотокарточку.

Твою ж мать! Софию ищут уже здесь… Слишком быстро! И очевидно: эти двое не единственные из тех, кто шныряет по городу в её поисках. Сестре вообще нельзя выходить из дома!

— К сожалению, я не видела эту девушку. Ничем не могу вам помочь, — покачала головой продавщица.

— Хорошо. А как насчёт этого парня? — протянул жандарм девушке кусок бумаги. — У нас есть только его фоторобот. Может, он заходил к вам за алхимией и табличками формаций?

Молодая девушка посмотрела на листок бумаги, а потом глянула в мою сторону. Я инстинктивно склонил голову.

Там явно моё лицо!.. Если меня узнают, всё закончится очень печально…