Богоборец

Глава 6

От пришедших меня скрывали полки с многочисленными артефактами и магическими мелочами. Ни я, ни они не могли сразу увидеть друг друга, зато я их прекрасно слышал и притаился. Неподалёку раздались тяжёлые шаги нескольких мужчин.

Если я правильно расслышал слова одного из посетителей, то эти люди пришли собрать дань с лавочника по праву сильного.

— Ой, — услышал я голос старика, — здравствуйте! Рад видеть вас снова в моём магазине! — Голос лавочника дрожал. — Милости прошу!

— Магазине? — раздался другой, более высокий, но такой же неприятный голос. — Это больше похоже на старый свинарник, — прозвучал звук смачного плевка.

— Да, — захохотал третий, скрипучий, — в котором даже свиньи жить бы не захотели!

Я медленно обернулся и выглянул из-за высокой полки. За прилавком сгорбился и щенячьими глазами смотрел на пришедших лавочник. Его тонкие руки била дрожь.

Перед ним стояли трое. Высокий и широкоплечий мужчина в тёмных джинсах и лёгкой кожаной куртке был ко мне спиной. Он держал что-то в руках и поигрывал этим. Чёрные волосы на голове зализаны назад.

Другой, пониже, но такой же широкоплечий, был одет в чёрные брюки с боковыми карманами и тёмно-зелёную куртку. Память мальчика подсказала, что она армейская. Лысый, но с аккуратной короткой бородой. Он отвернулся и снова харкнул на пол.

Третьим был невысокий и худощавый мужичок, одетый в светлые джинсы, высокие сапоги и коричневую спортивную куртку. Он выглядел дёрганым. Его жуткое лицо будто бы постоянно было в движении: рот что-то жевал, тонкий длинный нос периодически морщился, а прищуренные глазки воровато бегали туда-сюда. Кожа, почти красная от веснушек неприятно блестела от пота. Волосы цвета ржавчины кудрявились на голове.

Внезапно рыжий достал из-за пазухи сигарету и сунул в рот. Щёлкнув пальцами, высек искру и подкурил от маленького язычка пламени, что вытянулся над ногтем большого пальца.

Так он маг… Жаль, не понять, какой у него ранг. Надо быть осторожнее. Остальные тоже могут владеть магией.

— К делу, — кашлянул зализанный. — Почему ты пропустил плату в этом месяце?

— Я прошу прощения, — опустил глаза старик, — это бедный район, не то что раньше. На магические предметы у здешних людей спрос маленький.

— Кажется, — начал мужик в армейской куртке, — мы уже беседовали с тобой об этом. Ты же знаешь, что Храмовый квартал — это очень опасное место, не так ли?

— Да, — подхватил зализанный, — с теми, кто торгует здесь без защиты, могут происходить нехорошие вещи.

— Например, — рыжий выпустил дым, — какой-нибудь негодяй может ночью спалить лавку какого-нибудь старого торговца артефактами.

Вся троица громко рассмеялась, а старик испуганно вжал голову в плечи.

— Если, конечно, лавка не будет защищена.

— А Главный знает, как защитить её.

— Да… Главный защищает всех. Всех, кто платит вовремя.

Внезапно распахнулась дверь и дзинькнул колокольчик. Я выглянул с другой стороны стеллажа, чтобы посмотреть, кто пришёл. В дверях стоял человек в форме. Память мальчика подсказала, что это жандарм — блюститель закона. Когда он появился в магазине, повисла гробовая тишина. Старик и троица уставились на пришедшего.

— Ой, — растерянно улыбнулся он, — здорова мужики.

— Привет, Митяй, — ответил зализанный.

— Я и не знал, — жандарм почесал голову под кожаным шлемом, — что вы тоже здесь.

— Здесь, — скрипнул рыжий.

— Да я это — за алхимическими афродизиаками зашёл. Но — мне не горит. Может, зайду позже.

— Ну зайди, — не сводя с него взгляда, ответил рыжий.

— Угу, — жандарм неловко кивнул. — Ну, я пошёл, — нервно хохотнул. — Бывайте.

Никто не ответил блюстителю правопорядка. Все ждали, пока за ним закроется старая дверь.

— Хлюпик, что б его… — сплюнул под сапоги лысый.

— Слыхали? — криво усмехнулся рыжий, — за афродизиаками припёрся. У него ещё и хер не стоит.

Все снова заржали, кроме старика.

— Ты видишь… — облокотился на прилавок зачёсанный, — какие тут ходят стражи порядка? Разве он защитит тебя от проблем? Защитит, м-м-м?

— Нет… Конечно, не защитит он меня…

Задрожал всем телом старик и замолчал, поджав губы. Взгляд его белёсых глаз упёрся в пол.

Проклятье… Он лишь старый торговец, который сводит концы с концами. Что он может заплатить им? Теперь понятно, чего он так упирался с табличками для формаций.

У меня отпало любое желание с ним торговаться. Но проснулось другое. Я гневно выдохнул.

Это — мне совсем не нравится. Подобные им уроды, что собирают дань с не самых богатых людей, хуже тварей. То же делала церковь в моё время. И плевать они хотели, что храбрый муж погиб в их же войне, а жена с тремя детьми остались без кормильца. Плати — Богам требуется золото! Твари!

Был бы в собственном теле, испепелил всех троих одним лишь взглядом. Разум искал варианты, как поступить. Моё естество кричало помочь, а вот опыт шептал другое. Всю несправедливость я не искореню в мире. Для этого нужна сила и куда большая, чем в прошлый раз…

Я стиснул зубы, рефлекторно схватился за край деревянного стеллажа и сжал. Дерево предательски скрипнуло. И это случилось именно тогда, когда все молчали. Я увидел, как рыжий приподнял голову, явно услышав звук. Он слегка повернулся в мою сторону, но меня не заметил и вновь перевёл внимание на старика.

Я же стал тихо и глубоко дышать, чтобы взять себя в руки и восстановить душевное равновесие. Ум и сердце должны быть холодными, чтобы добиваться своих целей. Эти твари получат!

— Хорошо, что ты понимаешь, — улыбнулся зализанный, а в следующее мгновение резко выбросил руку и схватил старика за грудки его чёрного длинного балахона, потянул на себя так, что торговец навалился животом на прилавок. — Короче, в Храмовом квартале все платят Главному. И пох, мало ты зарабатываешь или много. Ты платишь. Ясно? За это Главный защищает. Ясно? Ясно, я тебя спрашиваю? — проорал последнюю фразу громила и поднёс к лицу старика руку.

На тыльной стороне ладони, сжатой в кулак, прямо на коже загорелась красная пентаграмма. Я понял, что зализанный тоже маг. Да не простой. Он использовал атакующую разновидность печати.

— Чё молчишь, старикашка? — прорычал рыжий. — Он ведь разобьёт тебе черепушку, как один из твоих глиняных горшков.

— Я понял! Понял!.. — жалостливо взвыл старик. — Деньги будут послезавтра!

— Сегодня! До конца дня! Если в двенадцать ты лично не будешь у Главного, мы сожжём всю твою лавку до тла вместе с тобой идиотом.

— В Храмовом квартале, — хмыкнул лысый, — либо платят Главному, либо горят.

— Я… Я, ик, постараюсь!

— Давай уж.

Зачёсанный отпустил продавца, и тот сразу отпрянул от прилавка. Тяжело дыша, старик схватился за грудь. Ещё помрёт от сердечного приступа…

— А это, — улыбнулся лысый, — тебе напоминание.

Он размахнулся и кулак с печатью объяло желтоватое магическое свечение. Безволосый грохнул рукой о прилавок так, что древесина лопнула, словно от удара боевого молота. Щепки разлетелись в стороны. Старик закрыл лицо руками.

— Доброго вам дня, господин Родион. Не болейте, — засмеялся громила.

Остальные подхватили, направляясь к выходу.

— О! — вдруг обернулся рыжий. — Слушай, друг… — он торопливо вернулся к перепуганному старику, — а ты не знаешь вот этого засранца?

Рыжий извлёк из внутреннего кармана куртки кусок картона.

— Это фотопортрет мелкого ублюдка, что утром искалечил моего младшего брата. Этот урод сжёг кожу ему на лице. Подонок владеет магией и мог ошиваться у тебя в лавке. Бывал у тебя такой или нет?

Я понял, что речь идёт обо мне. Младший брат? Ну что ж… Сходство налицо. Оба конченных ублюдка…

Старик молчал. Беззвучно открывал и раскрывал рот. Потом метнул взгляд туда, где был я. Мы на мгновение заглянули в глаза друг другу, и я направил энергию из источника к точкам выхода на случай, если лавочник меня выдаст. Напрягся и раскалил ладони.

— Нет, простите, — выдохнул старик. — Я не знаю его. И никогда не видел.

Рыжий изменился в лице. Надменное выражение тут же исчезло. Он нахмурился и скривил тонкие губы.

— Ты знаешь, старик, — заскрипел он, — что будет с тобой, если ты лжёшь.

Торговец молча закивал в ответ.

— Прекрасно.

— Ну? Ты чё там застрял?

— Уже иду, — отозвался тот и энергично зашагал к выходу.

Я покинул своё укрытие, когда увидел в маленьком окошке фасадной части здания, как троица садится в машину.

Когда я приблизился к разрушенному прилавку, старик уже сметал щепки старой метлой. Древко ходило ходуном в его трясущихся от страха руках.

Я молча нагнулся, стал собирать большие куски дерева и складывать на уцелевшей части прилавка.

— Он спрашивал обо мне, — не спросил, а утвердил я.

— Да, верно, о вас, — не поднимая головы проговорил старик. — Я сразу понял, что вы не обычный молодой человек, но не мог и подумать, — взглянул на меня, — что вы перешли дорогу этим людям.

— Не намеренно. Я защищался.

— Для них это неважно.

— Для меня тоже. Я продолжу защищаться, если они попробуют напасть.

— Вы очень храбрый, — голос старого торговца дрожал. — Храбрый, молодой человек.

— Спасибо, — сдержанно поклонился, — что не раскрыли меня. Вы ведь могли таким образом облегчить своё долговое бремя.

— Если бы и мог, — нервно облизал пожилой лавочник сухие губы, — то не стал бы. Это плохие люди. Они появились здесь намного позже меня. И тогда работать стало невыносимо. Сколько бы ты не заплатил им за «защиту», им всегда мало.

— А платить должны все, — догадался я. — Они не позволяют даже тем, с кого нечего взять, избежать дани, чтобы другим было неповадно.

— Вы не только храбрый, но и догадливый, юноша.

— Что вы намерены делать?

— Ничего, — пожал плечами старик, — я ничего не могу. Таких денег, что они просят, у меня нет. И заработать их до конца дня я никак не смогу.

— А сколько?

— Две тысячи рублей.

— Кажется — это много…

— Много, молодой человек.

— А если сбежать?

— Сбежать?.. — задумался старик. — В Петрово у меня живёт дочь с зятем. Мог бы попробовать, но я не могу оставить товар… — развёл он руками. — Не могу всё это бросить! А собрать всё в мой фургон я просто не успею. Лучше уж остаться здесь.

— Хм, есть у меня одна идея, — улыбнулся ему.

— Это какая же? — нахмурился старик.

— Я помогу вам. Знаю отличный метод, как отваживать ублюдков, которые пытаются наживаться на слабых.

Спустя несколько часов

— Который час, — спросил я, укладывая в кузов старенького грузовика артефакт в виде старинной картины с движущимся изображением.

Старенький магазин лавочника Сидорова Родиона Лавровича теснился между двумя невысокими зданиями. Одно из них было заброшено. В другом же располагалось какое-то злачное место. Толи таверна, толи, как я понял из памяти мальчика, клуб. Со стороны заднего входа в лавку располагался неширокий дворик, впихнутый между соседними строениями. Закатанный в асфальт, он вёл на соседнюю улицу.

Давно стемнело. Тёплый весенний вечер перетёк в прохладу. Свет одинокой лампочки падал на дворик и освещал старый маленький грузовичок, в который мы со стариком грузили магические вещи из лавки.

— Будьте осторожны, Тимофей, если не хотите… — замолчал Родион и опустил глаза.

— Я знаю, — ответил ему уверенной улыбкой. — Если обращаться с картиной неправильно, можно оказаться внутри неё. Встречал такие.

— Встречали⁈ — округлил глаза старик. — Это где же?

— Долгая история. Так что со временем, — уточнил я снова.

— Почти полночь. Они скоро будут.

Старик устало опёрся на машину:

— Ну, если бы не вы, в одиночку мне вовек было не собраться.

— Скажите, — поправил ящик с какой-то рухлядью и закрыл задние распашные двери, — почему вы не уехали раньше?

— Раньше мне не угрожали эти бандиты, — свёл домиком кустистые брови старик. — я потихоньку торговал. Зарабатывал кое-что, и мне хватало. Кроме того, переезд… Один бы я не справился с ним, — пожал плечами. — Нанять работников? Да они скорее растащат мои магические вещи. А без них, — сглотнул он, — я уже никто. Я стар. Кроме торговли артефактами, ничего не знаю и не умею. Всё, что ты видишь, — указал старик на машину, — это я. Настоящий Родион Лаврович — это мои артефакты. Без них я просто старик. Поэтому, — лавочник посмотрел на меня, — мне проще сгинуть здесь. Сгореть вместе с ними. И всё же я рад, что ты… — первый раз за вечер старик назвал меня на «ты», — согласился помочь спасти их.

— Кажется, — всмотрелся в луну, что украшал собой ясное звёздное небо, — полночь. Они скоро будут здесь.

— Что ж. Мне пора ехать, — вздохнул старик.

— Не хотите посмотреть, что я приготовил им? — улыбнулся я.

— Приготовил? — удивлённо посмотрел на меня Родион.

— Я не настаиваю, — передёрнул плечами от холода. — Самому интересно, как сработает моя магия формаций. Очень уж соскучился я по ней. Это как для вас эти вещи. Я без неё не чувствую себя собой…

— Магия формаций? — глаза старика округлились: — Ты маг формаций⁈ Ты хотел купить те таблички для личного пользования⁈ Я был уверен, что они нужны тебе, просто чтобы продать какому-нибудь алхимику по кусочкам как сырьё для эликсиров. Ведь дерево Сильд используется и в алхимии совместно с другими ингредиентами из разломов.

— И всё же, Господин Родион, — с улыбкой произнёс я, — таблички нужны мне, чтобы сохранить формации.

— О Пантеон… — смотрел старик на меня ошарашенным глазами: — Сколько лет тебе, мальчик? Освоить формации в таком возрасте… Это просто немыслимо! Я не видел ни одного живого представителя этой магии младше сорока лет.

И тут на дороге с фасадной стороны магазинчика раздался звук двигателя, а потом заскрипели шины от резкого торможения.

— Слышите? — повернулся в сторону шума. — Кажется, наши гости пожаловали.

— Слышу, — старик насупился, втянул голову в плечи.

Пройдя в обход к боковой глухой стене здания-заброшки, я обернулся. Взглянул на старика, в нерешительности стоящего у машины.

— Ну чего вы? Разве не хотите насладиться зрелищем?

И поманил его рукой, чтобы он лично посмотрел, что случится с уродами, запугивающими честных людей.

Машина снова завелась и, выскочив из-за угла, тут же показалась в свете уличных фонарей. На большой скорости пронеслась по пустой дороге и замедлилась у магазинчика Родиона.

Окошко переднего пассажирского сидения опустилось. Оттуда выглянул тот самый рыжий маг. Он мгновенно сформировал в руке огненный шар и бросил прямо в лавку. И машина тут же сорвалась с места.

Заклинание с воем ударилось в невидимый барьер формации, который я начертал прямо на фасаде магазина. Тут же проявились рунические письмена. Линии силы по периметру загорелись зелёным и — поглотили атакующее заклинание. Огненный шар испарился. И после этого формация выдала свой второй эффект. Она высвободила заключённую в себе магию. Магию иллюзий. Лавку тут же объял ненастоящий магический огонь. Холодное и совершенно безвредное пламя, однако, быстро распространилось по всему магазину. Даже стало испускать почти что настоящий дым. Но и это было ещё не всё!

Машина бандитов, проезжая перекрёсток, натолкнулась на ещё одну расставленную мною формацию. Примитивную, но эффективную. Магия сработала, когда машина оказалась в радиусе её действия. Окна авто лопнули, брызнув осколками в разные стороны. Из салона вырвался синий дым и свет. Раздался визг колёс.

Машина запетляла, но скоро выровнялась и, набрав скорость, унеслась вдаль.

— Что это было? — посмотрел на меня старик непонимающими глазами.

Всё это время мы наблюдали за происходящим, прячась за углом заброшки. Я не ответил. Только хмыкнул и направился к гудящему, охваченному огнём магазину.

— Куда ты! Стой! — крикнул лавочник, но я не отреагировал.

Приблизившись, я запустил руку в пламя, охватившее его лавку. Старик изумлённо зажал рот обеими руками и распахнул глаза.

— Иллюзия, — улыбнулся я. — Формация поглотила магию огня и преобразовала её в иллюзорную. Цел ваш магазин.

Я щёлкнул пальцами, и формация развеялась. Огонь вмиг погас, будто его и не было.

— Небольшое представление для наших глупых друзей-бандитов, чтобы выиграть вам время на побег.

— А что случилось с машиной, — ошарашенно смотря на целый магазин, спросил Родион.

— С машиной?.. — оскалился я. — А это мой подарок им. Формация высвобождения магии. Как только маг оказывается внутри неё, вся магия, что скопилась в источнике неконтролируемо высвобождается наружу. Это полностью обезоруживает мага на некоторое время. Ну и, — рассмеялся я, — выглядит эффектно.

— О Лунадор! О Танталос! — положил старик руки мне на плечи. — Я никогда в жизни не слышал о таких формациях! А я немало знаю о них!

Дёрнулся от его слов. Мне будто под дых врезали этими вознесениями Богам. Что ж… Не слышал? Вероятно, в современности формулы многих формаций были просто утеряны. Поэтому то, что для меня — обычная магия, для старика — настоящее чудо.

— Ты воистину талантлив, Тимофей. — легонько потряс меня лавочник, — В таком возрасте знать такие формации, о которых неизвестно даже мне! Откуда эти знания, скажи⁈ Ой, нет… — осёкся, — Не говори! Наверное, мне лучше не знать.

— Вам лучше уезжать, — сказал я, аккуратно снимая с плеч морщинистые руки старика, — пока они уверены что магазин горит. Через несколько часов поймут, что что-то не так, что нет в Храмовом квартале переполоха из-за пожара. И тогда они вернутся.

— Я уеду немедленно, — серьёзно кивнул Родион. — Благодарю тебя. И прошу пройти со мной к машине.

— Зачем? — удивился я.

— Пойдём-пойдём, молодой человек. Не спорь! — подталкивая в спину, торопился старик.

Когда мы вернулись к машине, Родион забрался в кабину и некоторое время там что-то искал. Наконец с трудом выбрался. В руках он держал таблички для формаций. Все пять штук.

— Они воистину нужнее тебе, чем мне, — протянул их старик. — Прошу, возьми, маг формаций.

— Благодарю, — улыбнулся я. — Вы передумали?

— Ты помог мне. Спас жизнь мне и моим артефактам. Так что возьми их, прошу. Я вижу в тебе того, кому они послужат верой и правдой. Да и, — задумался на мгновение, — ты был прав, когда сказал, что у меня бы они просто пылились. Найти нынче мага формаций — это настоящее испытание. А мне повезло, — улыбнулся старик.

— Удачи вам в пути, Родион Лаврович.

— Благодарю, молодой человек!

Домой я вернулся глубоко за полночь. Сестра, перед тем как я ушёл, дала дубликат ключей. Прокрутил медленно ключ в замочной скважине, чтобы никого не разбудить. Зашёл в квартиру и не включая свет снял обувь. Заглянув в комнату, увидел мирно спящую мать. Прошёл на кухню, прислушался у двери в ванную. Софии не было. Зато был бардак.

Большой шкаф в прихожей был небрежно прикрыт. Тут и там на полу валялись мелкие вещи. Я распахнул дверцы. Внутри всё кувырком, будто Софья торопилась, искала что-то. А когда нашла, не успела сложить всё обратно.

С хмурым видом я стал осматривать квартиру, предчувствуя, что она меня не послушала. Решил не будить мать и посмотреть, смогу ли что-то найти.

— Нда-а-а… Куда же ты так спешила, дурочка?.. — пробормотал я, найдя общий телефон на кухне лежащим на старом табурете.