Божественный театр

Глава 13

Тайник под подоконником чердачной каморки трактира «Веселая утка» оказался в целости и сохранности.

Оттуда в карманы квейтанского разведчика быстро перекочевали парочка защитных амулетов, волшебная фляжка, в которой никогда не заканчивался коньяк, и главное его достояние – тинтаровый пробиватель, невзрачный с виду кубик из голубого металла, на самом же деле – изрядной стоимости вещица, открывающая проходы между мирами. Все это предусмотрительный капитан Хиббит успел пронести в Байем заранее, еще до того, как на него надели зачарованные браслеты и он официально объявился там в качестве ищущего работу бродяги. Ибо предпочитал всегда быть готовым к неожиданностям – того самого рода, каковая и приключилась, – и иметь в запасе отходные пути…

Забрав свое добро, он телепортировался к месту перехода, присмотренному также загодя, на изрядном расстоянии от Байема, где всякий желающий его отыскать взял бы след без труда. Оттуда он ушел в один из расположенных поблизости параллельных миров. И там принялся путать следы уже основательно – дабы на розыск его даже у самих монтальватцев ушло не меньше месяца.

На то, чтобы исчезнуть из Ниамеи, капитану понадобилось около пяти секунд.

Вопросов к зазевавшемуся мастеру Абелю у него имелось достаточно. Но главное он уже понял и сам. По какой причине тот мог зазеваться, в частности, и почему монтальватская поисковая группа не сумела вычислить таинственного черного гения.

Разоблачить этого мага и впрямь было трудновато. Он считался лучшим из лучших – на Земле, во всяком случае. Кого угодно мог обвести вокруг пальца, поскольку был не просто лучший, а единственный – в своем роде.

Обладатель демонической силы и демонических знаний.

Петербургский черный магистр Идали Хиббит.

Старший брат капитана…

Какая, к чертовой бабушке, маскировка – тщательно разработанная легенда, искусственный загар, перекрашивание волос… то-то, должно быть, потешался в глубине души театральный «злодей» Аглюс Ворон, который, конечно же, узнал младшенького с первого взгляда! И понял, что означает его появление в труппе!.. У самого-то личина была безупречна… и выдал он себя одним-единственным неосторожным словцом.

«Лелька»… то было детское, почти забытое имя капитана Хиббита. Уменьшительное от настоящего, которое знали только его родные братья. И сорвалось оно с уст черного магистра нечаянно, конечно. В порыве, надо полагать, благодарности – за то, что младшенький проделал за него всю работу. Буквально передал бесценный артефакт из рук в руки…

Только Идали Хиббит и мог устоять перед сонными чарами аркана. Да еще наверняка и усилил их, чтобы выключить из игры монтальватского агента. Кто-кто, а он был способен и не на такое. Если капитана Хиббита в определенных кругах называли лисом, то старший брат его, без всякого сомнения, заслуживал звания льва.

Но то, что монтальватцы оказались слабее, прошляпили-таки главный поворот событий и не знали в результате, у кого оказался универсус, Кароля сейчас только радовало. Хотя, предскажи ему кто-нибудь эту радость час назад, он не поверил бы.

Братья носили одинаковые псевдонимы, но служили разным силам.

И вот уже десять лет, практически с первого же дня, как молодой авантюрист, шулер, удачливый воришка и мошенник на доверии Кароль Хиббит сделался неофитом белой магии и агентом квейтанской разведки, он больше всего на свете боялся того, что произошло сегодня. На крутых и непредсказуемых дорогах магов он столкнулся со своим старшим братом.

Он и раньше знал, что не сможет и не захочет, случись такое, звать кого-то на помощь. Потому что это Идали.

Брат, казавшийся в давно минувшие времена чуть ли не богом. Обожаемый и ненавидимый одновременно. Взявший в жены «ангела» – деву из магического рода асильфи, которую Кароль и впрямь когда-то боготворил. И которая добровольно ушла бы из жизни, разлучи ее судьба с любимым мужем…

Ну и к чему, скажите на милость, участие в столь сугубо семейном деле посторонних? Каких-то там монтальватцев? Или Волшебной Стражи?

Разобраться с братом он должен сам. Любым способом, но сам. Найти его, встретиться лицом к лицу, отобрать, украсть, выклянчить у него универсус – что угодно, как угодно… но вернуть чертову вещицу ее законным владельцам. Выполнить задание, при этом никого из заинтересованных лиц не подпустив к Идали. К черному магистру, силы коего превосходят его собственные в неисчислимое количество раз.

Мечась теперь из мира в мир, чувствовал себя Кароль так, словно летел вниз с ледяной горы. На санях, которыми не мог управлять. В лицо бил неосязаемый ветер, выдувавший из головы все мысли. И знал он лишь одно: конечная точка этого полета, она же отправная точка его дальнейших действий, – Санкт-Петербург. О чем не должен знать никто, а в первую очередь – монтальватцы.

Сухие холсты, картон, ткани, парики, дерево… Едва окрепнув, огонь с веселой жадностью набросился на эту чудесную пищу. Очень скоро внутри фургона пылало все, и огненные языки рьяно прокладывали себе путь наружу.

Папашу Муница разбудило, должно быть, чуткое сердце, навеки прикипевшее к сцене и бесконечно любившее все, что ей принадлежало, – даже ни на что не годный, изъеденный временем хлам. Во всяком случае, что-то подняло старика с постели и заставило выглянуть за дверь.

Вопль, который он испустил при виде охваченного пламенем фургона с реквизитом, наверняка разрушил бы даже сновиденные чары, насланные Раскелем и усиленные Вороном, если бы к тому времени они уже не развеялись сами – за ненадобностью.

Один за другим повыскакивали из фургонов испуганные актеры, вынеслась фурией на пляж всполошенная Кобра, едва не сбив мужа с ног. Ей и пришлось взять на себя командование, поскольку Дракон, вложив в этот вопль всю душу, как будто онемел. Утратил всякое соображение. Схватился за грудь и превратился в каменное изваяние.

Впрочем, много командовать Кобре не пришлось. Все имевшиеся в наличии ведра находились в том самом фургоне, и воду таскать было попросту нечем. Поэтому тушить пожар не стали. Только спешно запрягли лошадей и отвели подальше остальные фургоны. Беригон предложил было закидать огонь песком, но тут же и сам сообразил, что, во-первых, нужны лопаты, которых тоже нету. А во-вторых, спасать, собственно говоря, уже нечего. Фургон пылал огромным костром, озаряя не только пляж, но и половину озера в придачу…

Кобра, горестно махнув рукой, подошла к Дракону. Обняла мужа, помогла ему присесть. Начала что-то бормотать на ухо, утешая.

Фигурой эта гадкая старуха всегда напоминала Пиви Птичке квашню. Лицом – вылезающее из квашни тесто, увенчанное фигой, небрежно свернутой из редких седых волос. Глаза бы не смотрели… Но сейчас, когда она прильнула к мужу в извечной позе матери-утешительницы, Пиви неожиданно для себя самой увидела в ней женщину, которая, похоже, носила некогда псевдоним «Пышечка» по праву. Сострадание и нежность придали расплывшимся чертам ее лица наивную миловидность, засквозили плавной мягкостью в жестах…

«Что это?» – удивленно подумала Пиви. – «Неужели… тоже любовь? Та самая? Нет… Разве можно любить такого жуткого старика, терпя ради него все – и его кошмарный характер, и бродячий образ жизни, и нищету, которые из любой Пышечки сделают в конце концов Кобру?… Но если это не любовь, то что?»

Пиви тяжело вздохнула.

Наверное, сама она любить вообще не способна – пришло вдруг в голову. Раз не способна понять, какие такие достоинства, заслуживающие любви, кто-то мог отыскать в старом Драконе…

Мысль эта ей не понравилась. Совсем. И спасение от нее Пиви обрела в привычном скепсисе. Жалеть Дракона с Коброй уж точно не стоит. Любовь там или не любовь, а мешок золота у них теперь есть. На которое и собственный театр построить можно, не то что прикупить новый реквизит… Сами живы-здоровы, и это главное.

А целы ли остальные?…

Высматривая в первую очередь Катти, она обвела взглядом сотоварищей и только сейчас заметила, что их как-то маловато. Пересчитала – Беригон, Катти, Фиалка, Титур, Иза… пятеро. А где же Князь с Вороном?

Пиви огляделась, на пляже никого не увидела и взялась пересчитывать актеров, стоявших в ряд перед горящим фургоном, заново. Думая о том, что и мертвого разбудили бы крик Муница и последовавшая затем суматоха, и эти двое попросту не могли не проснуться… да и цыган Раскель должен быть где-то здесь.

Беригон, Катти, Фиалка, Ти…

И тут, прямо у нее на глазах, Титур Полдень растворился в воздухе. Только что был – и нету. Не гляди Пиви на «благородного отца» в упор, поди, и не заметила бы исчезновения.

Голова у нее закружилась. В растерянности она перевела взгляд на Фиалку. И… прима растаяла в воздухе тоже.

– Мама, – одними губами беззвучно сказала Пиви. – Что такое?…

«Вот же!» – немедленно заверещал ей в левое ухо Дуду, так громко, что она едва не подпрыгнула на месте. – «Полчаса уже ору, а ты как оглохла! Ужас, кошмар, все пропало!..»

«Погоди», – с упавшим сердцем сказала Пиви. – «Постой… дай-ка я отойду в сторонку, и ты мне все расскажешь…»

«Что я тебе расскажу, курица?! Увели его, пока ты дрыхла… увели универсус! Нету его здесь больше! Слышишь наконец?!»

Пиви похолодела с головы до пят.

«Как нету? Кто увел?»

Вместо ответа Дуду разразился истерическими рыданиями.

Рыдать он мог долго, и ничего не оставалось, кроме как терпеливо переждать этот приступ… Стараясь не прислушиваться, Пиви, без единой мысли в голове, неведомо зачем пересчитала оставшихся в третий раз.

Беригон, Катти, Иза.

Трое. Не считая ее самой.

Никто больше не исчез. Но никто и не появился.

Нехватку половины труппы заметила наконец и Катти. Она огляделась по сторонам. Недоверчиво посмотрела на «мужской» фургон, тоже, видимо, усомнившись в том, чтобы кто-то мог до сих пор дрыхнуть. Потом взглянула на Пиви.

Глаза их встретились, и Пиви несколько раз кивнула головой. Мол, понимаю, о чем ты думаешь, сама удивляюсь…

Тут повернулась к мужу и подала голос Иза Стрела.

– Маленькому вредны такие волнения, – сказала она капризным тоном, кладя руку на живот. – Крики, пожары всякие среди ночи… нам с ним теперь покой нужен. Это знак.

Беригон отвлекся от созерцания горящего фургона, посмотрел на жену.

– Пора домой?

– Давно, – сказала Иза. – Что тут еще делать?

Они улыбнулись друг другу.

И… растаяли в воздухе.

Катти ахнула, а Пиви стремительно бросилась к ней и схватила за руку.

– Хоть ты не исчезай… батюшки, да что же это такое?

– Куда? – пролепетала Катти. – Куда… я могу исчезнуть?

– Тихо… надеюсь, никуда. Иди за мной.

Пиви торопливо завела ее за ближайший фургон, подальше с глаз Дракона и Кобры.

– Все разбежались, – сказала она там. – Куда – не знаю. Сейчас Дуду наплачется и расскажет… Но, похоже, универсуса здесь больше нет. Кто-то его нашел и смылся первым. А за ним – и остальные… вот уж не думала, что магов тут было так много!

– Только мы с тобой и остались? – потрясенно спросила Катти.

– Да. Но ненадолго. – Пиви осторожно выглянула из-за фургона, убедилась, что Дракону с Коброй пока еще не до них. – Если ты, конечно, со мной. Не передумала искать универсус?

– Нет. Я с тобой. А… куда?

– Дуду скажет. Подождем немного.

– А лесные девы нас отпустят?

– Их разрешение не требуется. У меня магакс есть.

Катти явно ничего не поняла, но старательно закивала.

И у Пиви почему-то сделалось легче на душе. Потому, наверное, что теперь она была не одна. И рядом с Катти чувствовала себя не растерянной девочкой, как прежде, а бывалой, опытной путешественницей. По мирам и их окрестностям…

Опытные путешественники, спохватилась вдруг она, багажа не забывают. Велела Катти оставаться на месте, прокралась в дамский фургон, взяла баулы, свой и Каттин, отметив мимоходом, что вещей остальных актрис здесь уже нету, хотя и Иза, и Фиалка исчезли вроде бы с пустыми руками. Надо же, ну кто бы мог подумать, что Фиалка – тоже соперница?…

Потом бросила из двери быстрый взгляд на Дракона.

Тот как будто начал наконец приходить в себя. Зашевелился, высвободился из объятий жены. Неуклюже поднялся на ноги.

Выслушивать его вопли, когда он обнаружит, что остался без труппы, Пиви не хотелось. Старик способен был сгоряча обвинить во всем – и в пожаре, и в исчезновении актеров – тех, кто имел глупость задержаться. Хоть в кусты прячься… Она покосилась на лесную опушку. Вправду, что ли, укрыться там до поры?

И тут, на их с Катти счастье, Дуду наконец наплакался.

«Значит, так», – заговорил он неожиданно деловито. – «Не надо в кусты. Бери дорожный магакс и повторяй за мной…»

Пиви пулей выскочила из двери, метнулась за фургоны. Пихнув Катти оба баула, одной рукой схватилась за ее свободную руку, другой – за желтый камушек у себя на шее.

– Уходим, – шепнула торопливо, – ничего не бойся.

«Ты меня слушаешь?» – повысил голос Дуду.

– Вся внимание, – вслух пробормотала Пиви.

Вслух же повторила вслед за неприкаянным духом слова заклинания.

И через несколько мгновений, не сходя с места, обе девушки оказались в другом мире.