Богам здесь не место

Интерлюдия Венсер

Аватар тяжело дышал, прислонившись спиной к мегалиту, но Венс и не думал давать ему передышки.

— Собрался тряпка и бегом без остановки, пока не достигнешь леса!

— Я… я не могу, сэр Венс. — ответил Саймон, хватая воздух ртом. — Видите… вся энергия на нуле. Может того… сдохнем просто, как все остальные?

— Еще раз услышу такое, отправлю тебя в бездну в одних трусах. Да, в ту, откуда мы только что выбрались. И в тех трусах, в которые ты благополучно нагадил. Только сначала лишу бессмертия.

Лицо сержанта посерело от ужаса. То, что он увидел сегодня, останется, наверное, с ним на всю жизнь, приходя в ночных кошмарах и терзая душу. Скрипнув зубами, он оттолкнулся от камня и затрусил к еле виднеющейся вдалеке кромке леса.

— Запомни, сержант. То, что ты перестал бояться смерти, может сыграть с тобой злую шутку. Сделает мягким и слабым, не смотря на все твои способности. Существа с одной жизнью сражаются за нее так яростно, что порой одолевают во многом превосходящего его противника. Ясно⁉

Аватар молчал, выдыхая из легких последний воздух и, пробежав еще сто метров, упал? не в силах больше держаться на ногах. Венс, находясь в полном псионическом контакте с носителем, явственно ощущал полную разбалансировку организма. Ладно, похоже придется тратить драгоценную сферу духа, чтобы довести выносливость до третьего уровня. Хоть данный параметр и не являлся для него критическим, но недооценивать его все же не стоило. Кто знает, когда подобная ситуация повториться еще… и при каких обстоятельствах.

— Эй, размазня, слушай команду. Вкладывай сферу духа в центр МА и дуй дальше. Я пока посмотрю, что там выпало и позже просто подтвердишь.

Аватар послушно исполнил команду и рванул аки ветер в нужном направлении. Венс глянул выпавшие варианты и закрыл окошко с информацией, почти тут же определившись с выбором. Продолжая внимательно следить за обстановкой, он дождался пока первые невысокие деревья начали мелькать по сторонам и дал новую команду.

— Удаляйся как можно дальше, найди укромное место и ставь маяк для группы. — отчеканил он. — И постарайся не сдохнуть тут. Я пока отключаюсь, так что вызывай только в экстренных случаях.

Получив быстрое «принято», Венс разорвал контакт, вернувшись в свой виртуальный кабинет. Сейчас бы выпить чего, отстранено подумал он, но новый статус лишил его подобной радости. Но не желания… впечатления от провально закончившегося рейда были слишком жуткими даже для него, но собравшись духом, он включил запись. Перемотав на начало, он приступил к разбору полетов.

Задачей одной из групп корпорации, был облет территории, где проходила прокачка аватаров. Местные называли эту местность странным образом — «Туманный Альбион». Хотя… чего-чего, а туманов тут действительно хватало. Цель облета была очень проста — активация точек синхронизации и поиск скопления искаженных. На вчерашнем брифинге группе Венса выпала зона на крайнем севере данной локации. Небольшой островной архипелаг выглядел вполне обыденно и предполагаемый уровень противника не превышал двадцатки. Венс, хоть и сам только недавно взял двадцатый уровень, но уровни тупых монстров ни в коем случае нельзя сравнивать с могуществом игроков, дарованное им системой. И это даже если не брать действия в слаженной группе. В общем, выглядело все, как очередной банальный этап прокачки.

Взяв шестой уровень специализации, Венс методично прокачивал все остальные центры до троечки. На удивление для самого себя в последний момент он решил изменить намеченному плану, взяв на высшем уровне специализации — Зодчего Теней и теперь пытался осознать новые свои преимущества. Умение позволяло ему уходить на второй уровень тени, став почти недосягаемым даже для энергетических воздействий с высшего плана реальности. Если первый уровень теней почти ничего не менял в визуальном плане, просто погружая адепта в мир безжизненного сумрака, то второй пласт выглядел еще более не дружелюбно. Пространство с ломаными линиями и провалами в своей структуре пугало его, но слава богу системные умения позволяли ему не заблудиться на изнанке реальности. Даже более того… наловчившись, Венс смог использовать деформацию структуры теней, чтобы мгновенно перемещаться на большие расстояния, чем вызывал немалое удивление сослуживцев.

Но даже не это было главным в новоприобретенной способности. Зодчий теней позволял подчинять себе астральные сущности и использовать их в качестве оружия. Немногие тени, что Венс ловил на первом уровне изнанки, были очень слабы и почти не имели разума, так что это было скорее не оружие, а баловство, но Венс не унывал. На новой миссии он планировал порыскать в тенях поглубже в поисках подходящего материала. Тем более в описании способности четко значилось, что при определенных условиях можно заставить служить тень вечно, подпитывая ее своей энергией.

Точка синхронизации находилось в тридцати километрах от места миссии, но сам переход доставил Венсу несказанное удовольствие. Красота этих мест, хоть и тронутая искажением, поразила его. Центральный остров архипелага, где они очутились, почти полностью находился во власти невысоких зеленых холмов, которые были изъедены многочисленными фьордами, творя неповторимый ландшафт на каждом шагу. Наверное, в похожем месте он бы и провел старость… если она у него будет, конечно.

— Замечена активность на восемь часов.

Сообщение в чате группы выдернуло Венса из размышлений о будущем. Он раздраженно поморщился, но включил полную синхронизацию с аватаром. Вмешиваться в его действия на данном этапе он не собирался, но проконтролировать подопечного все же стоило.

Группа, за две недели совместных боев, уже достаточно сплотилась и действовала вполне уверено. Тактики были опробованы, взаимодействие налажено и количество смертей сильно уменьшилось. Предстоящая рутина не особо интересовала Венса, и он сосредоточился на изучении местного теневого слоя, куда аватар по обыкновению нырнул перед боем. Ставшая уже привычной, картина изнанки в этот раз преподнесла ему сюрприз. Где-то впереди, на границе восприятия, полусумрак теней разрывали бледно-фиолетовые сполохи энергий. Наметив примерную точку свечения, Венс приказал аватару выйти из тени и двигать в нужном направлении в основном слое реальности, благо это совпадало с вектором движения отряда.

Через пятнадцать минут Венс с интересом разглядывал десятки каменных монолитов, установленных по кругу, диаметр которого составлял не менее ста метров. В обычной ситуации он лишь бы хмыкнув, сочтя это за чудачества аборигенов, но круг находился ровно над тем местом, где тень вела себя странно. Пожурив себя за то, что не потрудился поднять архивы по этой местности, он приказал аватару пойти в центр круга и перейти в тень.

— Саймон, ты куда? — чат полыхнул сообщением от командира группы.

— Сэм, я недолго. Кое-что проверить хочу.

— В километре отсюда большое скопление сигнатур. Надо поторапливаться пока они не свалили отсюда. Нет никого желания ловить их потом по всей округе.

— Идите тогда вперед… я догоню.

Венс мог себе позволить подобную вольность, так как эффективность его действий была выше всех в группе. Да и после первых спаррингов его авторитет поднялся на небывалую высоту. Еще раз поблагодарив себя за прозорливость при выборе класса, Венс дождался пока отряд отойдет на сотню метров и дал приказ о переходе в тень.

Камни исчезли, превратившись на теневом аспекте в те самые столбы энергий фиолетового цвета. Переплетаясь между собой отражениями, они создавали странный узор, похожий на странную несимметричную пентаграмму. Через некоторое время Венс понял причину несовершенства. В некоторых узловых точках отсутствовали столбы энергий и ради эксперимента он использовал одну из способностей Зодчего теней, вливая свою энергию в нужные точки. Увлекшись, он не сразу заметил изменения, которые начали происходить с пентаграммой. Энергия, заполняя новые каналы потихоньку усиливала свое свечение и, слившись с последней узловой точкой, вспыхнула ярким светом. Стоя в центре пентаграммы Венс с удивлением наблюдал как от узора отделились два световых туннеля. Один из них уходил вдаль и достигнув массивного сооружения, очертания которого было сложно разглядеть, оплел его световыми нитями.

Второй туннель уходил вниз, пробиваясь на второй слой изнанки. Недолго подумав, Венс отдал приказ аватару следовать туда. Носитель послушно активировал способность, но вопреки прежним погружениям все пошло не так. Вместо плавного перехода, энергия тоннеля с бешенной скоростью потащила аватара вниз. Калейдоскоп черных граней сломанного пространства закружил его, лишая ориентира и возможности предпринять хоть что-то. Венсер ощущал страх носителя и его безуспешные попытки совладать с ситуацией.

— Успокойся, сержант! — надавил на него Венс. — Просто расслабься и постарайся запомнить как можно больше.

Синхронизация с Аватаром имела и несколько негативных моментов. Эмоции и ощущения, хоть и не обладали всей полнотой, но нейроматрица ощущала их как свои, заставляя переживать, как и наслаждение, так и ужас. Хоть Венс и давно научился контролировать свои эмоции, но сейчас, находясь в тесной связи с Саймоном, не он играл первую скрипку. К счастью, аватар смог взять под контроль свой страх и Венс не стал разрывать синхронизацию.

Внезапно движение резко прекратилось и Венс ощутил под ногами твердую поверхность. Интересно, где мы? Аватар начал судорожно озираться по сторонам, и через пару мгновений Венс получил ответ на этот вопрос. Прямо над головой световой туннель уходил вверх, позволяя где-то на границе восприятия разглядеть узор энергий. Ага… ничего страшного… это скорее всего просто какой-то транспортный луч. Главное, чтоб он и обратно работал. Взгляд же по сторонам, заставил Венса удивиться. Под ногами находилась базальтовая плита, на которой был выбит рисунок, в точности повторяющий очертания пентаграммы, которую активировал Венс. Со всех сторон, обрамляя круг, высились гладкие стены, создавая иллюзию нахождения в гигантском колодце и лишь напротив зиял колоссальный зев выхода-туннеля. Мелькающие тени в его глубине не позволяли разглядеть что-там находиться и Венс отдал приказ двигать туда.

Аватар осторожно шел к выходу, тщательно сканируя местность. Мельтешение теней в его глубине набирало активность и в какой-то момент к нему навстречу выпорхнула одна из них.

Астральная сущность 2 ранга. Энергопотенциал — 3835 единиц.

Венс довольно улыбнулся. Вот и подходящая цель для Зодчего теней. Эманации злобы, исходившие от сущности, чувствовались даже на таком расстоянии, но для Идущего в тенях это не представляло угрозы. Дав приказ аватару захватить тень, Венс расслабился и просто наблюдал за действиями подопечного.

Астральная сущность 2 ранга успешно подчинена. Можете ее уничтожить, забрав часть энергии себе. Да/нет.

А вот это уже интересно. Ради эксперимента он приказал уничтожить сущность и с удовольствием зафиксировал прибавку почти пары сотен очков опыта. Новый способ прокачки был просто чудесным и Венс послал аватара за следующей тенью.

Словно почуяв неладное, сущности юркнули обратно в проем и через мгновение Венса обдало холодной волной ужаса. Прорвав строй мелких теней к нему, устремились несколько антрацитовых сгустков энергий, переливаясь тьмой внутри себя. Злая энергия, летящая впереди них на мгновение парализовала аватара, явственно передав Венсу его эмоции. Системная идентификация высветила ближайшего монстра.

Астральная сущность 5 ранга. Энергопотенциал — 22160 единиц.

— Беги Саймон. Срочно назад!!!

Благо упрашивать дважды не пришлось и носитель со всей дури припустил обратно. Тоннель не подвел, почти мгновенно переместив Венса обратно в круг отреставрированной им пентаграммы.

— Давай дальше… в мир живых. — бросил Венс.

Аватар послушно исполнил команду, но блики от энергетических столбов никуда не пропали. Еще попытка, но результат был тот же. Пока Венс осмысливал данный факт, в пяти метрах материализовался первый преследователь. Аватар, отшатнувшись, самостоятельно бросился в сторону и юркнул в горизонтальный поток. Темное пятно огромного монолита на том конце, мигнув, приблизилось и Венс осознал, что это такое. Помещение, куда он попал, было ни чем иным как огромным склепом с десятком саркофагов, заросшими тенетами паутин и покрытых толстым слоем пыли. Блокировка перехода исчезла и аватар тут же перешел в основной пласт реальности.

Венс с облегчением выдохнул, но в ту же секунду могильный холод вновь его сковал, сигнализируя что преследователи не оставили их в покое. Не могут же они сюда прорваться, подумал он, но первая тень, возникшая рядом с ним, четко дала понять обратное. Коснувшись аватара краем теневого шлейфа, первый монстр, не обращая на него больше никакого внимания, метнулся к ближайшему саркофагу. Носитель охнул и завалился на бок. Все виды энергий и жизненной силы почти в мгновение показали свое дно, чудом не отправив на перерождение. Темные сущности продолжали появляться, но также не обращая на него внимания, устремлялись к саркофагам.

— Валим пока есть возможность!

Аватар судорожно дернулся, ища выход и заметив лестницу, собрал все силы и устремился к ней. Створки двери, закрывавшей выход потемнели от времени, но на удар плечом даже не среагировали. Венс довольно хмыкнул, когда носитель, быстро сориентировавшись, достал тактическую взрывчатку и примостил к двери. Отход… детонация… секунду, чтоб осмотреться и рывок обратно к двери, но гулкий удар, заставил аватара обернуться. Картинка, что предстала перед взором, пошатнула психику, даже видавшего вида Венсера. Один из гранитных саркофагов пошел трещинами и следующий удар изнутри превратил его в груду обломков, явив свету нечто ужасное.

Груда костей, перемешенных между собой, скреплялась черной энергией тени и парила в метре над саркофагом. Скрежет и треск перемещающихся костей с каждой секундой все усиливался, проявляя облик скелета, почти человеческих пропорций. Следом потянулись обломки камней, создавая псевдо доспехи, и вскоре из ужасных глазниц сверкнули два черно-красных огня. Бежать!!!

Аватар с трудом оторвался от мерзкого зрелища и бросился во тьму коридора. Энергии на перемещение в тень почти не было, да и соваться сейчас туда было опасно. Пролет, и отблески света указывают дальнейшее направление. Вывалившись во внутренний двор, Венс остановился от неожиданности.

— А мы думаем, что там за грохот. — засмеялся командир отряда. — А это, оказывается, наш Саймон веселиться.

Его отряд в боевом построении занимал точки для атаки напротив входа.

— Сэм. Надо уходить, нас тут сейчас всех положат. Там уровни за сорок.

— Ну вот и проверим на что способны. — ухмыльнулся командир. — Отряд — полная готовность. Построение номер два!

Дебилы, подумал Саймон про себя и в этот раз Венс был полностью с ним согласен. Достав штурмовую винтовку с подствольным гранатомётом, аватар почапал к валунам, стоявших метрах в двадцати за позицией отряда. Энергия восстанавливалась слишком медленно и Саймон присел, минимизируя ее расход. Звуки, идущие со стороны могильника все усиливались, делая небольшую передышку бессмысленной и вскоре в прицеле показался первый демон.

Обретший форму ужасного лича сущность протянула вперед руку, сжимая в ней остатки древнего меча. Навстречу ему выпрыгнул Крок и использовав усиление, ринулся в бой. Лич на мгновение замер, видимо дивясь тупости нападающего, и просто протянул руку с мечом вперед. Блеснув темной энергией, оружие демона мгновенно преодолело с десяток метров, и располовинило бойца, как будто это не был воин, подходящий к первому перерождению, а обычный баран.

— Ах ты сука. — заорал Сэм. — Бейте его.

Выстрелы автоматического оружия смешались с бликами боевых молний и обрушились на убийцу. Саймон успел лишь разок пульнуть из подствольника, но, оценив картину, сунул его в инвентарь.

— Дебилы. — на этот раз он сказал это в слух.

Атака, которая могла смешать с землей с десяток монстров их уровня, не причинила твари никакого вреда. Паря над землей, лич неспешно подлетел к Кроку. Капля тьмы с его рук скользнула к поверженному телу, выворачивая его наизнанку. Через секунду мешанина костей и кожи упала личу под ноги, и он поднял голову в поисках новой жертвы. Саймона вырвало и Венс разорвал связь, не желая больше делить с ним эмоции. Бросив напоследок аватару команду бежать, он решил ограничиться визуальной картинкой…

— Саймон ты где?!! — сообщение в трее группы, почти совпало с окончанием записи.

— Согласно инструкции, жду остальных в безопасной точке, установив маяк. — тут же отписался аватар.

— Ну ты гнида…

— Я предупреждал, бро…