Боевой маг. Часть 4

Глава 7

Два товарища двигались пешком всю ночь. Разговоров между ними толком не было — Маркус обычно предпочитал молчать, да и Макс не был болтливым человеком. Но несмотря на такой молчаливый поход, никакой неловкости между ними не ощущалось.

Королевский тракт был вполне безопасным. Даже ночные звери не всегда хотели выходить на такое большое открытое пространство и нападать на путников. Вообще на этой дороге редко встречались ночные путники, которые предпочитали двигаться всю ночь без остановок, вместо того чтобы отдохнуть в многочисленных тавернах.

Несмотря на то, что это игра, атмосфера не располагала типичными игровыми признаками. Обычно игроки быстро насыщались придуманным миром и относились ко всему происходящему не более чем к интересному времяпрепровождению. Но “Вторая Жизнь” из-за своей виртуальной составляющей могла легко погрузить человека в свой мир.

Если раньше люди редко оставались в игре постоянно, периодически покидая игру чтобы сделать какие-то свои дела, то сейчас большинство предпочитало играть “до победного”, пока система не выкинет их из мира. Пока игровой таймер не выкинет игрока из игры — он будет тут. Сражаться, есть, пить, и даже спать — все это, современные геймеры будут делать в игре.

Кто-то предпочитал комфорт и его выбор пал на таверны, даже частные дома не были чем-то бессмысленным. Форум пестрил различными конкурсами “уюта”, где сравнивалось внутренние убранство домов и дизайнерский потенциал игроков.

Другие предпочитали более хардкорные варианты и спали под открытым небом. Туризм тут процветал, а сделать палатку из куска ткани было не так уж и сложно. Романтика пеших приключений не оставляла равнодушными многих игроков, и вдоль королевского тракта легко можно было увидеть огоньки костров, так заботливо поддерживаемых странниками.

Хотя ночные путники и были редки, но все же встречались. Полуночные бродяги просто относились ко “Второй Жизни” более реально. Спать каждую ночь смысла не было — организм вполне мог продержаться несколько игровых суток без всяких проблем. Если захотеть, то и все время в капсуле без сна не вызвало бы проблем у подготовленного организма. Главное потом хорошенько поспать.

Но таких было мало, и в этом нет ничего удивительно — игра слишком хорошо размывает грань между виртуальностью и реальностью. Но все же случаи, когда кто-то сходил с ума из-за игры случались редко. Поэтому общественность не особо воспринимала это как проблему. Конечно, всегда найдется группа особо умных людей, которым кажется что с помощью капсул правительство следит за всеми игроками, а тем кто проявляет особую агрессивность, государство, заручившись поддержкой администрации игры, сжигает мозги, а тела таких несчастных превращаются в местных НПС, которых контролирует ИИ.

В общем, ничего нового. Такие разговоры велись и по поводу мобильных телефонов, компьютеров, телевизоров и прочего что связано с культурной стороной жизни людей. Удивляться этому не стоило.

Понятное дело, Макса это не особо заботило. У него была “цель”, а он всегда упорно шел к своей цели. Несмотря на сложность пути, парень всегда добивался выполнения задачи. Да, он не всегда мог четко представить чем будет заниматься в ближайшем будущем, например как случилось у него после армии, но это ведь нормально, верно?

Вот и сейчас у него есть цель — добраться до города Красных Врат, ничего удивительного в ночном походе для него не было. Но Маркус, который так же без проблем шел рядом с ним, вызывал удивление.

То что Аня из богатеньких, Макс узнал почти сразу. Маша тоже отличалась от обычных игроков и пройти мимо этого факта было сложно. Логично предположить что Маркус это кто-то из их круга. Четко определить его личность Макс бы не смог, да и не хотел, если честно. Но не заметить этого он не мог.

"Сытый голодному не товарищ" — это очень хорошая фраза и может легко объяснить подозрения Макса. Маркус не был как он, в его действиях и в том как он говорил, чувствовалась врожденная надменность и властность. Не та, от которой Макса тошнило, когда он сталкивался с похожим в армии от молодых офицеров, возомнивших себя пупами земли, раз получили две мелкие звездочки за пять лет в военном вузе.

Макс вообще не знал как это описать. По его ощущениям это можно было сравнить со зверем. Если молодые офицеры походили на чихуа-хуа, которых держат на поводке, а те гавкают как будто завтра не настанет, то Маркуса можно представить как благородного, бенгальского тигра. В обычной жизни его даже не заметно, но стоит ему пошевелиться и что-то сказать — так большинство не сможет конкурировать с ним. Наверно, именно это китайцы называют аурой человека.

И вот такой благородный парень спокойно шел своими ножками ночью, по пустой дороге в виртуальном мире. Конечно, ничего удивительного в этом не было бы, если не одно “но”. Во-первых — у него есть конь. Да, это игра, но в любом случае — двигаться на лошадке проще и веселее. Маркус не был в хороших отношениях с Максом, и спокойно мог оставить его путешествовать одного. Или предложить нанять повозку — всяко быстрее, чем идти пешком. Но ничего из этого не произошло.

Макс задавался вопросом — почему? Ответ был только один — “Сытый голодному не товарищ”. Не было необходимости этому парню тратить свое время вместе с Максом в бессмысленном походе, лучше бы поспал. Тем более, он говорил про занятость. Макс же не был каким-то неразумным существом, и не закатил бы истерику от этого.

Но ему было приятно. Что уж говорить, даже в такой молчаливой атмосфере путешествовать намного лучше, нежели одному переться куда-то. Хотя путь и не был долгий — город Красных Врат располагался в одном дне пути от столицы, а с компанией время пролетело незаметно, и уже во второй половине дня они прибыли к городу.

— Ей, вы двое! Стоять!

Стражники останавливали путников для проверки их груза. Даже в столице не так строго с этим вопросом.

— Прошу прощения, уважаемые путники, но с недавних пор мы обязаны проверять каждого входящего в этот город.

— Без проблем.

Маркус легко мог принять этот факт. В отличии от Макса, он не удивился изменению обращения стражников. Что у него, что у Макса было достаточно много заслуг перед короной, так что стражники естественно будут вести себя более уважительно, когда разглядят кто они. Это особо не афишировали, но те, кто выполняют части основного квеста, зарабатывают закрытые очки репутации. Основываясь на этих значениях, система определяет их статус, и НПС реагируют соответственно. Например сейчас они стали “уважаемыми путниками”. Стоит им представиться, как обращение сразу же станет “сэр Макрус и сэр Морзе”.

— Я, конечно, не против, но в чем причина?

Макс задал свой вопрос, параллельно открывая сумку для проверки. Ничего запрещенного у него с собой не было, и бояться соответственно ему нечего.

— С недавних пор около нашего города свирепствует банда воров. Хотя ничего украдено не было, но из соображений безопасности, мэр приказал проверять всех входящих во избежании проникновения воров в город.

— Если ничего не украдено, то как вы определили что тут есть банда воров?

— Поступали жалобы.

— … Понятно.

Бред. Макс чувствовал нотки бреда. Какой придурок будет что-то воровать, но при этом ничего не забирая? Это либо воры неудачники, либо какая-то особо придурковатая секта робин гудов.

Макс когда-то пытался изучить программирование, и тогда он понял что это не его. Видимо эти парни действовали по похожим скриптам. Воруют чтобы отдать бедным: своровали, поняли что теперь потерпевший стал бедным — вернули ему. Гениальный план. Иначе банду воров, которые ничего не украли, Макс объяснить не мог.

— Все в порядке. Надеюсь вам понравится в нашем городе.

— Спасибо.

Двое парней прошли в город. Один глупо улыбался, придумывая в голове все более нелепые объяснения этих воришек. А второй пытался сдержать свое удивление.

Обычно стражники никому не отвечали о причинах своих действий. Во-первых — это было немного глупо, во-вторых — приказы не обсуждаются, а в-третьих, отвечать всем — значит раскрыть общественности все.

Например, в случае с этими ворами — разве стража не предупредит их, что за ними следят? Тогда банда может сорваться и уйти в другое место. Королевство не терпело подобных формирований и всегда с яростью набрасывалась на любого любителя незаконных действий. Почти все игроки, которые объединялись в такие банды, рано или поздно поплатились за свои дела.

Но текущий страж без проблем ответил на вопрос Макса. Судя по всему Маркус недооценил вклад этого парня в королевство. Других причин почему стражники так легко отвечали на его вопросы, быть не могло. Если бы они ответили ему, Маркус не удивился бы — ведь он уже три реальных года выполнял всяческие квесты и ходил во дворец много раз. Но Макс только пришел в игру. Либо у парня сильная удача, либо он слишком хорош.

— Давай для начала двинемся по тавернам. Если там ничего не будет — заскочим к учителю магии, и будем думать дальше.

— Окей.

В городе Красных Врат находилось много таверн. В этом мире таверна была не только местом где можно перекусить и выпить, но и гостиницей. С учетом количества путников, которые перемещались по игровому миру — обеспечить им всем ночлег одна таверна бы не смогла.

-Ищем жреца! Минимум 25 уровень! Для прокачки. Те, кто не может долго играть — лесом!

— Собираю пати на сбор ресурсов. Нужны все! Парни, цены растут как на дрожжах!

-Прием в гильдию "Старые клоуны". От вас стабильный онлайн. Давайте поднимем наш сервер с колен вместе!

Крики мало чем отличались от стандартных в таких играх. Группы на кач, сбор ресурсов нон-стопом. Тысячи мелких гильдий без нормальных организационных способностей и тематики, которые могли бы сплотить людей, и дать им импульс для прорывв сквозь самые трудные первые дни существования, приводя к достижениям, и, как следствие — спонсорам. Вот тогда бы эта гильдия могла стать чем-то большим.

Но такое случается редко. Если набирать игроков просто крича в каждом городе, то ничего хорошего из этого не выйдет. Может быть, если повезет, у каждого члена гильдии и будет общая цель — изменить соотношения сил на континенте. Но это вряд ли, скорее они развалятся довольно быстро.

Однако, это тоже хорошо. Если игроки посидят в такой гильдии хотя бы недельку, то с легкостью найдут себе товарищей на ближайшее время, что существенно облегчит их игровой процесс и, возможно, принесет им новых друзей. В любом случае — пусть кричит, проблем от него нет.

В первой таверне которую они посетили, Клингона не оказалось. Ребята уже собирались покидать помещение, как Макс внезапно остановился. Его внутреннее чутье говорило что на него кто-то нацелился.

Пусть это и была виртуальность, но инстинкты работают непонятным образом. И именно сейчас Макс почувствовал взгляд на своей спине. Он не знал почему, но чувствовал что намерения у второй стороны были не самые хорошие. Как будто какой-то зверь смотрит на свою жертву.

— Ты чего?

— Ничего. Это, Маркус — чтобы не случилось, просто следуй за мной. Потом поговорим.

Макс должен был принять решение как можно скорее. Если Маркус не сможет сейчас нормально подыграть ему, то план, который мгновенно созрел в его голове, легко пошел бы под откос.

Они вышли из таверны, и Макс почти сразу же свернул в ближайший переулок. Он привык верить своим инстинктам и тем решениям, которые возникали в голове. Нормальный человек попытался бы все обдумать, но Макс, который сам себя гонял по виртуальным спецоперациям, знал — в критической ситуации думать бессмысленно. А столкнувшись с ощущением слежки в таверне, он планировал действовать по обстоятельствам, особо не задумываясь. Суть происходящего можно узнать и позже. Главное сейчас — поймать следящего.

В переулке было довольно темно — трехэтажные дома с обеих сторон блокировали солнечные лучи, и лишь небольшой отражающийся свет, попадал в это узкое пространство. Тут было прохладно, места мало, но пара человек может с легкостью разойтись, пойдя они навстречу друг другу.

Чувство опасности усилилось. Доверяя своим инстинктам, Макс продолжил идти как ни в чем не бывало. Его лицо все так же изображало глупую улыбку с которой он зашел в таверну. Походка была легкой. Но внутренне он был как сжат пружина. Самое важное в таком деле — не прогадать момент.

Сейчас!

Макс резко развернулся, уводя свое тело в сторону. Его рука схватила руку противника, намертво сжав ее в своей хватке. Подхватив инерцию тела, он слегка присел, выкидывая одну ногу в ту сторону, где предположительно должны были быть ноги противника. Послышался мягкий удар — подсечка сработала.

Хотя это был вор, который просто не успел выйти из своей невидимости, Макс уже примерно представлял его положение в пространстве. Резко дернув за руку, которую он держал, быстрым движением оседлал спину противника и попытался провести удержание.

Но противник был довольно сообразительным, и не поддался на залом. Его тело уже начало приобретать видимость. Вор использовал свою руку чтобы повернуться на бок и избежать захвата, когда почувствовал холод клинка на своей шее.

— Не двигайся.

Маркус сперва опешил, когда его повели в переулок. Но увидя странные действия Макса, отреагировал довольно быстро. Вся потасовка не заняла и пары секунд, но он успел достать свой меч и нацелить его в горло нарушителя спокойствия. Не удивительно что Макс попросил его не задавать вопросы.

— Мордой в пол.

Когда противник перестал сопротивляться, Максу стало проще. Он перехватился своей рукой, чтобы было удобнее, и перевернул вора на живот. Удерживая его в такой позиции, маг коленом уперся ему в талию, мешая подняться.

— Кто вы?

— Вопросы сейчас задаю я. Какого хрена тебе от нас надо?

— У меня задание.

— Обворовывать обычных спутников? Я что-то не припомню, кому я успел дорогу перейти?

Вор был нацелен на него. Маркус шел сзади, и для воровства он был более удобной целью, но все же противник полез в сумку именно к Максу. Значит цель этого — именно он.

— Никому. Говорю же, у меня задание. Блин, мужики, отпустите. Я ничего воровать не собирался. Потом бы вам отдал, серьезно.

— Чего? А, ты из тех воров которые ничего не украли? И в чем сакральный смысл?

Макс быстро понял что происходит, но свою хватку он не ослабил. Ну его нафиг, мало-ли что может произойти.

— У меня задание. Своровать и вернуть. Это обучение. Серьезно, ты кто такой? Часом не из полицейских? Уж очень знакомый метод задержания.

— Отвечай только на заданные вопросы. Кто твой босс?

— Не могу сказать.

— Умереть хочешь?

— Ну так убей, это же игра. Хрен вы что у меня узнаете.

— …

Впервые Макс почувствовал раздражение от такой лояльной системы смерти. Этот чертов гад ничего не скажет, если не будет определенного стимула.

— Забей, отпусти его. Если еще раз тронет — найти его будет просто, пока их шайка сидит в этом городе. Раз никакой личной вражды нет, то и проблем соответственно тоже. Ей, парень, мир?

— Мир, мир.

Макс нехотя отпустил воришку. Конечно, он с удовольствием сильнее нажал тому на позвоночник — впредь несколько раз подумает, прежде чем соваться к нему вновь. Боль — хороший стимул держаться подальше.

Когда вор скрылся, ребята двинулись в сторону следующей таверны будто бы ничего не произошло. Но они не знали что буквально через пару секунд в первой же таверне, на втором этаже появился этот вор.

— Ей! Шеф! Я, возможно, нарвался на неприятности.