Благословение небожителей. Том 6

Глава 213 Спасёт положение своевременный дар Часть первая

Внезапно принца осенило. Он осторожно опустил Инь Юя на пол и встал:

– Канга… Он унёс проклятую кангу!

Цзюнь У не стал бы забирать её, будь она бесполезна. Возможно, канга не только вобрала в себя кровь Инь Юя, но и запечатала его душу. Как только Се Лянь это понял, он побежал обратно во внутренние покои, а не обнаружив там Цзюнь У, бросился к выходу.

На главной улице небесной столицы было пустынно, лишь у ворот дворцов сильнейших божеств, где прежде толпились посетители, теперь выстроились ряды стражников. Они стояли с каменными лицами и ни на что не реагировали – как будто вовсе не замечали принца. Се Ляню тоже было не до них, он помчался прямиком во дворец Шэньу.

Как он и предполагал, Цзюнь У восседал на своём троне, разглядывая ту самую проклятую кангу. Сверху донёсся странный шорох, и, вскинув голову, принц увидел духа нерождённого, который, цепляясь за богато украшенный потолок четырьмя лапами, быстро полз по нему вниз головой, словно какая-то ящерица. От этой картины Се Ляню стало дурно. Столетиями небесные чиновники выбивались из сил, чтобы их пригласили в этот зал, а теперь по нему разгуливает исчадие тьмы! Принц устремился к Цзюнь У.

– Чего ты хочешь? – спросил тот.

Вместо ответа принц попытался вырвать из рук императора проклятую кангу, но безуспешно. Се Лянь попробовал ещё пару раз, а затем сердито закричал:

– Инь Юй не представлял для вас угрозы! Зачем вы всё это ему наговорили? И для чего вам проклятая канга?!

– Ну как зачем? – пожал плечами Цзюнь У. – Смотри, как ты из-за неё злишься. Выходит, очень полезная вещица.

В этот момент он походил на взрослого, который убрал фрукты от ребёнка на высокий стол и теперь, сощурившись в улыбке, наблюдает, как мальчик поднимается на цыпочки, визжит и громко плачет от досады.

– Ты сдурел?! – в ярости взревел Се Лянь.

– Сяньлэ, как неуважительно!

Принц долго сдерживался, но наконец выпалил:

– Да чтобы я уважал такую…

Никому прежде Се Лянь не говорил столь грубых слов! Но не успел он произнести то, что вертелось на языке, как ощутил приступ удушья. Перед глазами у принца потемнело, обеими руками он схватился за шею, колени подкосились, и он рухнул на пол. Цзюнь У как ни в чём не бывало остался сидеть на троне, поглаживая духа нерождённого по блестящей круглой голове, покрытой редкими волосками. От ладони императора исходила тёмная энергия, и тварь урчала от удовольствия.

Цзюнь У невозмутимо смотрел на то, как принц с пунцовым лицом заходится в приступе кашля.

– Сяньлэ, советую тебе снова стать послушным и вести себя повежливей. Лучше не зли меня: помни, что на твоём теле тоже проклятая канга. Даже две.

– Ты!.. – Се Лянь резко выпрямился и налитыми кровью глазами впился в императора.

– Я – кто? Негодяй? Сяньлэ, ты сам попросил надеть их.

Откуда ему было знать, что это демонический артефакт? Выходит, в тот раз, когда советник при виде принца резко изменился в лице и попытался схватить его за горло, он хотел не убить Се Ляня, а избавить от оков?

Вскоре давление ослабло, и принц смог вдохнуть. Повернувшись к Цзюнь У спиной, он невольно дотронулся рукой до шеи и нащупал кое-что – тонкую серебряную цепочку. Прежде она была ледяной, а теперь впитала тепло его тела. Се Лянь крепко сжал в ладони висящее на цепочке кольцо, и его плечи вмиг перестали дрожать. Сердце забилось быстрее: он понял, что ему посчастливилось прикоснуться к удивительной тайне.

– Это я, – внезапно сказал Цзюнь У. – В чём дело?

«Что это значит?» – нахмурился Се Лянь. Он спрятал кольцо под одежду и оглянулся. Владыка обращался не к нему: он приложил два пальца к виску, а значит, разговаривал с кем-то по духовной связи. Ограничив её для остальных небожителей, сам он мог делать в столице что пожелает.

После короткой паузы Цзюнь У продолжил:

– Ничего. Недавно стало известно, что Повелитель Земли – самозванец, а после побега он оставил на Небесах множество своих осведомителей и фальшивых оболочек. Времена неспокойные – у нас нет права на ошибку. Сейчас я досконально проверяю каждого чиновника. Столица отрезана от внешнего мира, никто не может покинуть её или передать послание наружу, поэтому тебе и не удавалось с нами связаться.

Се Лянь затаил дыхание. Похоже, собеседник Цзюнь У был не в курсе последних событий и легко поверил всему сказанному. Владыка намеренно сослался на случай с Чёрной Водой: если об этой истории узнают смертные, пострадает репутация самих Небес, а для предотвращения подобной катастрофы любые средства хороши.

Принцу хотелось как-то предупредить собеседника императора, но, даже закричи он во всю глотку, тот бы не услышал, оставалось только молча ждать. Через некоторое время на лице Владыки вдруг промелькнуло странное выражение.

– Вот как? Хочешь присоединиться? Разумеется, можно. Дело и правда серьёзное, я буду благодарен за любую помощь.

Несколько часов назад Се Лянь бы обрадовался – тогда действительно не хватало рук, – но сейчас столица бессмертных превратилась в логово нечисти, и визит сюда был равносилен прыжку в огненную яму!

Цзюнь У произнёс ещё несколько фраз и закончил разговор. Дух нерождённого бесшумно скрылся в темноте: похоже, понимал, что ему не следует попадаться гостю на глаза.

– Кто сюда направляется? – немедленно спросил принц.

– Что за спешка? Скоро сам всё узнаешь, – с улыбкой ответил Цзюнь У.

Такого принц не ожидал.

– Вы позволите мне увидеться с ним? Вы ведь только что заявили, что столица закрыта, потому что ведётся расследование!

– Конечно. Но не стану же я подозревать каждого…

Все знали, что Линвэнь в бегах – она не могла играть роль приближённой императора, и потому эта обязанность легла на плечи Се Ляня. Принц погрузился в размышления, а Цзюнь У, смерив его взглядом, вкрадчиво проговорил:

– Сяньлэ, веди себя разумно. Не стоит хитрить, я слишком хорошо тебя знаю и сразу пойму, о чём ты думаешь. – Он как бы невзначай покрутил в пальцах напитанную алой кровью кангу. – Ты сам сказал, что Инь Юй не представлял для меня угрозы… Так вот, вы все здесь для меня ничто, вне зависимости от ранга. Сболтнёшь лишнего – и догадайся, что случится. – Не дождавшись ответа, Владыка приказал: – Приведи себя в порядок и держи рот на замке – мы ждём гостей.

Се Лянь молча поднялся с пола, отряхнул одежды от пыли и встал на место, которое занимал прежде, – рядом с императором.

– Вот так, – одобрительно кивнул тот.

Принц понимал, что угрозы Цзюнь У не пустой звук, но отметил одну деталь: похоже, Владыка пытался скрыть от гостя истинное положение дел в столице. Се Ляню не терпелось узнать почему.

Прогорели две палочки благовоний, и перед дворцом Шэньу появилось несколько фигур. Всадница в зелёных одеждах с мечом на поясе верхом на огромном чёрном быке неторопливо подъехала к воротам в сопровождении группы крестьян. Прибыла Повелитель Дождя!

Се Лянь задумался: с момента своего разоблачения Цзюнь У олицетворял собой поговорку «если на пути встал бог – убей бога, если на пути встал Будда – убей Будду». Он мог бы пленить любого, кто явится на Небеса, так почему осторожничает с Повелителем Дождя?

Юйши Хуан, переступив порог, кивнула обоим в знак приветствия:

– Владыка! Ваше высочество! Много времени прошло с нашей последней встречи.

Се Лянь притворился, что всё в порядке, и тоже кивнул:

– Повелитель Дождя.

Он старался вести себя как обычно, но мысли были только об одном: как предупредить гостью?

– Ты давно не посещала небесную столицу, – сказал Цзюнь У.

– Город надёжно защищён, – невпопад ответила богиня, и прозвучало это весьма странно.

– Ничего не поделаешь. После разоблачения Чёрной Воды мы раскрыли полсотни его шпионов, и я боюсь подумать, сколько ещё осталось.

– Вот оно что.

Они немного побеседовали, и Се Лянь обратил внимание на то, как умело Владыка играет словами: он искусно перемежал ложь правдой – любой бы поверил. Принц хотел подать знак Повелителю Дождя, но боялся: если Цзюнь У заметит, он может навредить пленным небожителям, да и подвергать опасности ничего не подозревающую богиню было как-то неправильно. Юйши Хуан, похоже, действительно не почувствовала подвоха, она лишь спросила, нужно ли чем-то помочь.

– На данный момент нет. Но когда расследование закончится, ты мне понадобишься.

– В таком случае я пока поживу в столице.

Цзюнь У ловко скрывал свои истинные намерения под маской дружелюбия:

– Хорошо. Ты много лет здесь не бывала. Пока есть время, прогуляйся по городу и осмотрись. Твой дворец ждёт тебя.

Юйши Хуан кивнула и медленно направилась к выходу. Се Лянь знал: стоит ей переступить порог, как её сразу возьмут под наблюдение, и на душе у него было неспокойно. Внезапно Повелитель Дождя обернулась и обратилась к нему:

– Ваше высочество.

Сердце принца забилось сильнее.

– Повелитель Дождя, вы хотели о чём-то попросить?

– Напротив, я привезла вам подарок.

Подобного Се Лянь не ожидал, он растерялся:

– А?.. Благодарю.

Разыгрывая роль радушного хозяина, Владыка впустил слуг с коробками, а затем окликнул Се Ляня:

– Сяньлэ! Не заставляй Повелителя Дождя ждать.

Он снова говорил с принцем как с несмышлёным ребёнком: мол, возьми подарки и не забудь сказать гостям спасибо. Се Ляню оставалось только повиноваться. К нему подошёл крестьянин и двумя руками протянул туго замотанный свёрток. Се Лянь пробормотал в ответ слова благодарности, рассеянно стиснул свёрток в ладонях и вдруг изменился в лице.

Принц повернулся спиной к Цзюнь У, чтобы не выдать своё волнение, и спросил:

– Что это?

Повелитель Дождя сложила руки перед собой и улыбнулась:

– Ничего особенного, всего лишь дары матушки-земли. Если я вам больше не нужна, то разрешите откланяться.

– Ступай, – кивнул Цзюнь У.

Повелитель Дождя, ведя за собой чёрного быка, в сопровождении свиты неторопливо направилась к своей резиденции. Се Лянь, прижав подарок к груди, тоже собрался к выходу, но император окликнул его:

– Постой.

Принц застыл, словно его ступни гвоздями прибили к полу.

– Иди-ка сюда.

Се Лянь немедленно двинулся обратно, не отводя глаз от Цзюнь У. Тот сошёл с трона, забрал у принца свёрток и только затем сказал:

– Возвращайся к себе.

Похоже, он что-то заподозрил. Принц исподлобья взглянул на Владыку и молча отправился во дворец Сяньлэ.

Изнывая от беспокойства, Се Лянь без конца мерил шагами покои. Неожиданно раздался звонкий голос:

– Ваше высочество!

Се Лянь резко развернулся и увидел в окне игриво улыбающегося юношу в лохмотьях и с платком на голове. Вне себя от радости принц бросился вперёд, но вдруг остановился:

– Саньлан, это же ты?.. – неуверенно спросил он.

Юноша усмехнулся, соскочил на пол и сорвал с головы платок. Он неторопливо завязал рассыпавшиеся по плечам волосы, и Се Лянь увидел знакомое бледное лицо с изящными чертами.

Хуа Чэн отбросил платок в сторону и вздохнул:

– Эх, гэгэ, гэгэ. Мне надоело молить Небеса о встрече с тобой – пришлось действовать самому.

Недавно во дворце Шэньу Се Лянь заметил одну странность, вот только дело было не в подарке Повелителя Дождя, а в том, кто вручил его: передавая свёрток, тот человек легонько сжал руку принца. Жест этот можно было бы счесть фамильярным, а по отношению к девушке – и вовсе непристойным, однако тогда Се Лянь не подал виду, лишь захлопал глазами. Затем он присмотрелся внимательнее к крестьянину из Юйши. На мгновение, когда взгляды их встретились, в глазах юноши блеснул огонёк, но стоило принцу моргнуть, как юноша тут же посерьёзнел, склонил голову и отступил.

У Се Ляня отлегло от сердца: раз Хуа Чэн сумел пробраться во дворец, значит, слежка для него не помеха. И теперь, когда он здесь, он со всем разберётся!