Битва за Карелию

Глава 17

Капитан Фадеев напрягся и вытянул шею. В реке прямо по курсу плескались какие-то здоровенные животные. Их блестящие от воды коричневые спины то появлялись над водной поверхностью, то исчезали. И каждая такая спина размером напоминала лодку. Наконец-то в бинокль удалось разглядеть головы. Владельцами спин оказались гиппопотамы. Столкновение в реке с подобным зверьем грозило неприятностями. И Фадеев прокричал команду причаливать к правому берегу, где можно было устроить лагерь рядом с отвесными скалами высотой метров десять.

На противоположном берегу смешанный лес подходил к самой воде. И оттуда мог вылезти в любой момент кто угодно. Место же на правом берегу, которое выбрал капитан, казалось вполне удобным для защиты лагеря. Никаких пещер в прибрежной скале там, вроде бы, не просматривалось, а каменистый пляж, поросший кое-где невысокими кустиками, казался достаточно узким, чтобы успешно отбиваться от крупного хищного зверья. Да и возле самой скалы, наклоненной под отрицательным углом, атака гигантских орлов и прочих летающих тварей будет маловероятна.

Когда они высадились на берег, день уже начал клониться к вечеру. Александр Фадеев сделал запись в экспедиционном журнале, что пройдено вниз по реке еще два десятка километров. Он подумывал остановиться тут на всю ночь. Можно, конечно, продолжать движение по воде еще пару часов, до самого заката. Вот только имеет ли смысл?

Во-первых, неизвестно, как поведут себя огромные гиппопотамы, когда лодки с людьми окажутся у них перед носом. Ведь никто не знал привычек именно вот этих местных «водяных лошадок», длинной метров по пять и весом тонны по четыре. А основания опасаться местных обитателей имелись. Например, все переселенцы уже знали, что рыба в реке Кусачей отличалась повышенной агрессивностью, хотя ни пираньи, ни даже классические щуки в ней не попадались, а кусались лососевые своими мелкими, но острыми зубами. Да и раки сразу хватали клешнями за ноги неосторожных купальщиков. А если такие огромные бегемоты агрессивны, то они не только алюминиевые лодки способны перевернуть, но и людей сожрать могут.

Во-вторых, никто не представлял, что там дальше по берегу. И найдется ли еще до темноты столь удобное местечко для ночлега? Так что соображения у капитана были простые, когда он дал команду разбивать лагерь. После того, как причалили, Фадеев оставил возле лодок для охраны двоих матросов, а с остальными сразу отправился прочесывать окружающий берег, запретив ученым идти к кустам, пока он лично не убедится в полной безопасности стоянки.

Уже на берегу Виталий Покровский сказал:

— Если принять за основу теорию профессора Игнатова, что вокруг нас плейстоценовая Карелия, то мы однозначно находимся в теплом интергляциале, в периоде между оледенениями. Судя по рельефу, ледник тут уже проходил, но растаял. А сейчас мы наблюдаем ренессанс субтропического климата со стабильной среднесуточной температурой и регулярными ночными дождями. По-видимому, зимой в этих краях тоже достаточно тепло, иначе никаких гиппопотамов здесь не водилось бы.

— Я полностью согласен с вами, молодой человек, — подтвердил палеонтолог Лев Мурашевский.

— Надо бы поближе подойти к гиппопотамам, чтобы понаблюдать за ними, определить разновидность и сфотографировать, — предложил зоолог Георгий Иванченко.

— Сейчас я запущу квадрокоптер с камерой. На прошлой стоянке, когда со мной приключился стресс из-за нападения пантеры, я и забыл про него, — сказал Покровский, вытащив из лодки серый пластмассовый чемоданчик. И все участники экспедиции с интересом уставились на него, наблюдая, как Виталий готовит невиданный маленький аппарат с четырьмя пропеллерами к полету.

Один только Алексей Быков даже не смотрел в сторону научного руководителя и коллег, собравшихся вокруг него. Он приметил кое-что интересное. Присев у самого уреза воды, геолог заинтересованно всматривался в речной песок, лежащий вперемешку с мелкой галькой. Потом он быстро поднял небольшой камушек и прокричал:

— Нашел! Самый настоящий самородок! Река золотоносная, товарищи! Я только что открыл месторождение золота!

Все ученые тут же подбежали к нему, оставив Покровского возиться и дальше со своим квадрокоптером. Обнаружение золота заинтересовало их еще больше, чем необычная техника.

— Да ну! Где? Дай посмотреть, Леша! — выпалил Мурашевский.

— На, смотри, я не жадный, — отдал ему геолог найденную драгоценность.

Пока палеонтолог вместе с зоологом и биологом рассматривали первую блестящую находку, Алексей руками разгреб прибрежный песок и вытащил еще два маленьких золотых самородка.

— Точно, здесь целое месторождение! — воскликнул геолог.

— Золото самое настоящее, — подтвердил палеонтолог, внимательно рассмотрев самый первый самородок, после чего тоже присоединился к поискам, которые продолжал геолог на урезе воды.

Марина с интересом посмотрела на блестящие золотые камушки, но, они не сильно впечатлили девушку. Вот изысканные ювелирные изделия — это совсем другое дело. А природное золото не выглядело особенно красивым. Просто блестело. Оставив золотоискателей, Марина снова вернулась к Покровскому. А он уже подготовил к полету свой летательный аппаратик. И удивительное изделие из двадцать первого века взмыло в воздух почти бесшумно. Покровский управлял полетом при помощи небольшого пульта с маленькими рычажками и двумя антеннами, который присоединил к своему плоскому фотоаппарату.

Все это показалось Марине интереснее, чем поиск золотых самородков. И она подошла к Виталию вплотную, заглядывая через его плечо в яркий цветной экранчик смартфона, куда передавалась картинка с квадрокоптера. Девушка не понимала, как такое возможно сделать, но ее больше интересовало в этот момент даже не само устройство, а вид реки сверху, транслируемый с летающей камеры.

Впереди в паре сотен метров плескались самые настоящие бегемоты, только очень крупные. И квадрокоптер быстро приближался к ним. Картинка, конечно, удивляла. Ну, кто бы мог подумать о том, чтобы увидеть здесь, прямо в реке, бегемотов, да еще таких больших и весело резвящихся целым семейством из пяти особей! Впрочем, они не просто резвились, а кормились, ловили крупных рыбин прямо своими огромными пастями с полуметровыми клыками и тут же разжевывали их. Многотонные гиппопотамы оказались весьма проворными. И эта их ловкость даже немного шокировала Марину. Ведь она раньше думала, что бегемоты — это создания медлительные и меланхоличные.

Зоолог тоже оторвался от поисков золота и подошел к ним, заглянув в изображение на смартфоне Покровского из-за его другого плеча. Он проговорил:

— Такие гиппопотамы и с любым крокодилом легко справятся. Они могут быть очень агрессивными.

— Никогда не думала, что бегемоты могут представлять опасность, — произнесла Марина.

Зоолог подтвердил:

— Еще какую опасность! Они нападают не только на других животных, но и друг на друга, жестоко дерутся за свою территорию и за самок. Прогоняют всех, кто, по их мнению, может представлять угрозу. А самцы нередко даже собственных детенышей съедают. Такие вот милые бегемотики. Так что правильно сделал наш капитан, что к берегу причалил. Реакцию гиппопотамов на наши лодки предсказать невозможно. До завтра, может быть, уйдут они куда-нибудь.

Командарму Мерецкову доложили, что телефонная связь с Красной Пряжей снова наладилась. И он еще раз позвонил на командный пункт майора Васильева. Но, трубку взял другой майор, представившийся Борисом Романенко, начштаба Гиперборейского полка. И он рассказал Кириллу Афанасьевичу кое-какие интересные подробности, например, сообщил, что полк их сформировали из военнопленных на территории некоего секретного полигона. И что гаубицы и зенитки доставлены тоже оттуда. А штабной инспектор Проскурин выехал уже на тот самый полигон вместе с Васильевым.

И генерал еще больше убедился, что разговор нужен не телефонный, а лучше поехать в расположение полка самому. Ведь телефонные переговоры врагам ничего не стоит подслушать. Потому командарм в разговоре не стал уточнять никакие детали и даже ничего не спросил про великанов. А когда еще Проскурин вернется, сколько времени пройдет? Валентин уже подтвердил, что майор Васильев не врет, и гаубицы у него действительно есть. Это и требовалось от штабного инспектора. И, конечно, майор вряд ли передаст гаубицы капитану, ведь никакого мандата на изъятие гаубиц из полка у Проскурина нет.

Отправляя Валентина в Красную Пряжу, Мерецков еще даже не верил, что эти гаубицы существуют на самом деле. Думал, что майор Васильев привирает. Но, нет! Выяснилось, что шестидюймовые гаубицы в наличии. Вот только Гиперборейский полк в седьмой армии не числился и ее командованию не подчинялся. Командарм навел справки и выяснил, что не имелось такого полка и в резерве Ставки Верховного Главнокомандования. Возможно, какой-то особый полк НКВД? Или нечто вроде засекреченного штрафбата? На эти версии косвенно указывало, например, формирование полка из бывших военнопленных. А значит, для скорейшего изъятия гаубиц у майора Васильева и перенаправления их на самое угрожаемое южное направление, без вмешательства высшего командования не обойтись. Еще и придется как-то договариваться.

Разумеется, Кирилл Афанасьевич мог послать вместо себя еще какого-нибудь помощника рангом значительно повыше капитана, но, своему заместителю, генералу Гореленко, он не доверял. Генерал-лейтенант Филипп Гореленко командовал седьмой армией до Мерецкова, а потом, одновременно с его прибытием, получил назначение от Верховного на должность заместителя нового командарма. Такое понижение было вызвано тем, что Гореленко в Ставке посчитали не справившимся с боевыми задачами, поставленными армии. И потому, конечно, Гореленко мог от обиды вытворить что угодно.

А ведь Мерецков находился в очень шатком кадровом положении. И успех, которого добился Гиперборейский полк, он надеялся обратить себе на пользу, потому разделять этот успех ни с кем не собирался. С Филиппом Гореленко руководство обошлось еще очень мягко, лишь немного понизив в должности, хотя он, на самом деле, только отступал перед финнами. Седьмая армия под его руководством понесла большие потери, не сумела задержать финское наступление на выгодных рубежах, допустила не только прорыв к самому Петрозаводску, но и победный марш противника в сторону реки Свирь.

Сам же Мерецков попал под самые настоящие репрессии. Он кому-то помешал на самом верху. И дело против него сфабриковали так, что на него, как на шпиона и участника заговора против Сталина, дали показания генералы, арестованные раньше. Их, наверняка, принудили к этому. Эти люди уже и без того были сломлены в застенках. И выбора у них не оставалось.

Мерецков прошел через допросы с пристрастием. Над ним глумились следователи НКВД, его избивали резиновой палкой и кулаками, добиваясь признаний. Ему пришлось оговорить самого себя на предварительном следствии, лишь бы пообещали, что не тронут семью. Но, потом он все же нашел в себе силы от этих показаний, выбитых из него, отказаться. Из Лефортова Мерецков написал письмо Сталину с просьбой освободить и отправить на фронт.

А Сталин сделал вид, что ничего не знал об аресте Мерецкова. Кирилл Афанасьевич навсегда запомнил, как Верховный стоял к нему спиной, когда его отвезли в кремль после освобождения. Сталин демонстративно смотрел на карту, вертя в руке свою трубку целую минуту, и лишь потом повернулся к вошедшему и спросил о самочувствии. Это прозвучало неприкрытой издевкой. После избиений и издевательств Мерецков едва держался на ногах, все его тело болело, а вождь даже не предложил ему сесть.

Но, Кирилл Афанасьевич нашел тогда в себе силы сказать, что чувствует себя хорошо. После чего Сталин сразу без лишних сантиментов перешел к делу, объяснив положение, сложившееся на Северо-Западе страны. По всему получалось, что Верховный все еще не доверял Мерецкову, отправив его в Петрозаводск принимать командование армией под контролем Мехлиса и Булганина, которые вылетели вместе с ним из Москвы. Фактически, Сталин пытался заткнуть Мерецковым дыру, образовавшуюся в обороне по вине того же Гореленко. И Кирилл Афанасьевич совсем не был уверен, что справится с ликвидацией этой бреши, потому что дело зашло уже слишком далеко, а бардак в войсках седьмой армии только нарастал вместе с вражеской угрозой Петрозаводску.

Теперь же наметился какой-то просвет. Неизвестно откуда появившись, Гиперборейский полк изменил ситуацию в лучшую сторону. И это обстоятельство заставляло Мерецкова проявлять нетерпение и ехать самому в Красную Пряжу. Уж слишком много всего необычного наложилось на информацию о прибытии Гиперборейского полка на театр военных действий: неожиданное успешное наступление, наличие тяжелых гаубиц, какой-то секретный полигон, не обозначенный на картах, да еще и появление непонятных великанов. Повод для срочной поездки в расположение полка, определенно, имелся весомый. Мехлис с Булганиным уже улетели в Москву. И при сложившейся ситуации Кирилл Афанасьевич мог позволить себе небольшую отлучку из штаба, потому что за последние сутки положение осажденного Петрозаводска значительно улучшилось. Финские войска на подступах к столице Карело-Финской ССР наконец-то встретили такую силу, которая не только превозмогла их боевую мощь, но и отбросила назад, нанеся серьезное поражение.

Основная угроза городу, исходящая с запада от финского седьмого корпуса, была нивелирована. Теперь, укрепив фронт на линии от Сямозера до Святозера, имелись неплохие шансы парировать вражеские удары на северном фланге и на юге. Если на северном направлении после поражения у Виллагоры коммуникации наступающих финских войск угрожающе растянулись и егеря полковника Лагуса, засевшие в болотистой местности, оказались в трудном положении, то на юге от Петрозаводска противник пока не утратил наступательный порыв. Тем более, что там вместе с финнами наступали немцы. Потому и имелась большая необходимость перебросить артиллерию этого самого Гиперборейского полка на южное направление.

На юго-западе и на юге от города оборону держали 272-я дивизия генерал-майора Князева, 1-я стрелковая бригада генерал-майора Аввакумова и 3-я дивизия народного ополчения, которой командовал генерал-майор Судаков. Эти войска числились дивизиями на бумаге, но, на самом деле, их боевая готовность находилась под вопросом. После потерь в боях и отступлений в строю оставалось много легко раненых, а младшего командного состава сильно не хватало. У них имелось очень мало орудий, но даже к немногочисленным пушкам ощущался недостаток боеприпасов. Со связью и инженерным оборудованием позиций тоже наблюдалось бедственное положение. А бойцы из народного ополчения были плохо обучены, да еще и не довооружены, им выдавали одну винтовку на троих по причине отсутствия оружия на складах.

Сделав необходимые распоряжения своему штабу, командующий выехал на бронемашине. Его сопровождала охрана, состоящая из двух полуторок с красноармейцами и двух броневиков БА-6, вооруженных каждое пушкой-сорокапяткой. Орудие размещалось во вращающейся башне, похожей на башню от танка Т-26. Броневики имели и курсовые пулеметы. Кортеж выезжал из Петрозаводска со стороны Сулажгоры, где на высоте 125 располагался командный пункт генерала-майора Павловича.

Заодно командарм заглянул по дороге и туда, поинтересовавшись, как обстоят дела у 37-й стрелковой дивизии, сформированной для защиты ближайших городских пригородов на западном направлении, начиная от района Сулажгоры на юге и до Бесовца на севере. Там уже происходили столкновения с противником, с финскими егерями, просочившимися по лесам и болотам с запада, в обход оборонительных позиций у Виллагоры, к берегу Урозера. Вот только после того, как финнов от самой Виллагоры отбросили силами 15-го полка НКВД и частей 313-й дивизии, положение у этих егерей со снабжением оказалось совсем незавидным.

Слухи о великанах, которые сильно помогли организовать наступление, подкреплялись и фактами. Огромные следы вдоль железнодорожной насыпи неопровержимо свидетельствовали об их существовании. Да и слишком много людей, не только красноармейцев, но и местных жителей, а также пленных финнов, видели огромных каменных чудовищ, уничтожающих все на своем пути. Эти факты, конечно, еще надлежало проверить, но Мерецков уже почти не сомневался в наличии чего-то подобного. Он отлично знал, что имеющимися силами стремительно разгромить две финские дивизии было попросту невозможно. И чтобы точно выяснить, что же это за великаны такие пришли на помощь, он и отправился в эту поездку на фронт. Кирилл Афанасьевич почувствовал, что одновременное появление неизвестного полка с тяжелой артиллерией и каменных великанов не является простым совпадением.