Битва с судьбой

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Ничто не предвещало беды в тот день. На дворе стояло раннее утро, невыспавшееся солнце хмуро протирало глаза обрывками перистых облаков, щедро одаривая мир росой от своего умывания. Я сладко спала, досматривая очередной сон и планируя устроить себе просмотр еще пары штук, как была разбужена невежливым толчком в бок.

– Леон, если это ты, то прощайся с жизнью, – пригрозила я, не выходя из стадии сонного оцепенения. Толчок повторился с удвоенной силой, причем сопровождался он ехидным хихиканьем. Я, не открывая глаз, нащупала рядом булыжник и швырнула его по направлению шума.

– Вставай, лежебока, – потребовал радостный мальчишеский голос.

Я с трудом продрала глаза и безо всяких щенячьих восторгов лицезрела перед собой Диорина. Сорванец, лукаво прищурившись, подкидывал на руке знакомый мне на ощупь камень.

– Доброе утро, – пожелал он мне со счастливым прищуром и ласковой улыбкой, – Все давно встали, одна ты дрыхнешь без задних ног, вот я и решил, что ты составишь мне компанию на рыбалку.

– Утро не может быть добрым, – подарила я ему свою самую глубоко соблюдаемую заповедь и, с трудом переварив вываленную на меня информацию, едко поинтересовалась, – Не улавливаю связи между моей привычкой поздно просыпаться и твоей рыбалкой.

– А связь такая, – ни мало не смутившись пояснил мальчишка, – Всем уже поручили работу, лишь тебе не досталось дела, поскольку Эйрид запретил будить тебя. А если мы сейчас тихонечко смоемся на озеро, то никто не заставит выполнять тебя, например, готовить завтрак.

– Никто и так не заставит готовить меня завтрак, потому что вряд ли Эрик и Леон хотят умереть от пищевого отравления, – мстительно улыбнулась я, с трудом вставая на ноги, – Но в твоих словах есть разумное зерно, мальчик, хотя, подозреваю, ты больше печешься о себе.

Диорин смущенно промолчал, и я поняла, что попала в самое яблочко.

– Рыбалка…, – задумчиво продолжила я, – Это то место, где можно просто сидеть на земле, тупо пялиться на поплавок и не боятся нашествий никаких гнусных работодателей?

Сорванец энергично кивнул головой, показывая на два прутика, которые должны были символизировать удочки.

– Считай, что убедил меня, – сказала я, бодрым шагом направляясь к пастбищу лошадей.

– Стой, куда ты?- заволновался Диорин, – Нас же засекут.

– Не дрейфь, малыш, – ответила я, посылая мысленный вызов Луне, – Еще не родился тот человек, который мог бы засечь Дриану на месте совершения преступления.

К вящей радости мальчишки, кобыла послушно подбежала ко мне и ткнулась теплым носом мне в ладонь.

– Луна, это Диорин, он наш друг, – принялась я втолковывать умному животному. Со стороны я рисковала показаться глупой простушкой, но кому, как не мне, был ведом своенравный норов кобылицы. Луна брезгливо повела ушами, но особо сопротивляться не стала, когда я подсадила ей на шею мальчика и прыгнула след за ним.

– Ты хорошо держишься на лошадях?- спросила я у Диорина, который крепко обхватил ручонками шею Луны.

– Да, а что?- гордо поинтересовался он.

– Сейчас увидишь, – шепнула я ему на ухо и с диким гиканьем ударила голыми пятками в бока кобылицы. А в следующий миг все вокруг нас слилось в сплошную разноцветную ленту. Застоявшаяся Луна бежала легко и быстро, будто позабыв о пассажирах. Мы ехали без единой детали сбруи, я отдавала приказания ей на уровне подсознания. Не стоит и говорить, что мы достигли озера меньше чем за десять минут.

– Вау, – восхищенно признал Диорин свое заблуждение перед лошадью, – И где ты только ее раздобыла.

– Это она меня раздобыла, – признала я, любовно похлопывая красавицу по шее, – Поздней осенью меня позвало к себе призывное ржание. Без мало час плутала я по бурелому намокшего, грозного леса, сердито цепляющегося за мою одежду прочными сучками, так и наровившими выколоть мне глаз. И лишь тогда, когда я готова была признать свое поражение перед непогодой и неприветливой чащей, на внезапно открывшейся поляне меня ждала она. Без привязи, без сбруи, отощавшая и грязная, Луна отнюдь не сразу признала во мне хозяйку, а признав, больше не перед кем не склоняла шею.

– Здорово!- мальчишка с воплем слетел с лошади и бросился к озеру, кинув мне через плечо, – Я пошел купаться!

– А я, пожалуй, отправлюсь досыпать, – решила я и подъехала к старому дубу, росшему на самом берегу жемчужины воды. Его жилы, узлами избороздившие спекшуюся и покрытую коркой жажды землю, представлялись мне отличным убежищем и прекрасным лежбищем. Но привести безупречный план по саботажу рабочего дня мне не довелось. На облюбованном мною месте уже удобно расположился мой некудышный друг – Леон. Он мило посапывал, по-детски положив руки под голову и свернувшись калачиком на самом солнцепеке. Мне оставалось лишь удивленно пожать плечами и приняться безобидно издеваться над ним. Для начала я сорвала длинную травинку и провела ее ему по щеке. Тот недовольно что-то забурчал и слабо дернул шеей. Это позабавило меня, и я пощекотала у него в носу. Леон оглушительно чихнул и окончательно проснулся.

– Садистка, – нахмурил он брови, – Лентяйка, ты почему отлыниваешь от дел?

– Потому же, почему и ты, – беззлобно огрызнулась я и шумно плюхнулась на землю рядом с ним, – Душа сегодня ни к чему не лежит.

– Только она у тебя постоянно не лежит на месте, – Леон зевнул и протер кулаками глаза, – Ну что, ты подумала о моем предложении охраны? Такие спецы так просто не валяются.

– Ага, они только напиваются, – с хохотом, вспомнив прошлый дебош в трактире, поддела я его и метко пульнула гладким, словно отполированным водой желудем в озеро, целясь в черную, полусгнившую корягу. Когда я обернулась, Леон, скорчившись в неестественной позе, лежал подле моих ног.

– Что, решил продемонстрировать мои слова в действии, – не подозревая ничего дурного, шутливо спросила его я. Он с нечеловеческим усилием перевернулся на спину.

– Извини, Дриана, – тихо прошептал он, – Но я умираю.

– Ты не можешь умереть, – у меня в голове не умещалось все происходящее, – Я еще не отдала тебе долг.

– Я прощаю его тебе, – на последнем издыхании простонал он и умер… А я осталась стоят около его быстро остывающего трупа, не понимая, что произошло непоправимое.

– Леон, – сначала тихонько, потом во весь голос заголосила я, каким-то чудом отрывая его тело от земли, – Леон, не оставляй меня, ты не должен умирать такой глупой смертью.

Тело атланта болталось в моих руках, как тряпка, а я сухими, безумными глазами взирала на себя со стороны. Чистое голубое небо, яркая зелень лета, мелодичное пение птиц, блики на воде озера – и я с мертвецом на коленях.

– Нет, Леон, я не позволю, – в каком-то исступлении бормотала я, срывая повязку с запястья, – Пусть я выдам себя, пусть даже погибну, но я больше не потеряю ни одного друга.

Я возложила ладони ему на грудь, прямо напротив остановившегося сердца. Браслет обжигал кожу, словно подсказывая нужные слова заклятия, а я вспоминала… Вот наша первая встреча в зале советов на островах. Наводящий жуть своим сходством с императором, нагловатый развязный тип без труда внушил мне неприязнь к себе. Потом разговор на пляже. Леон был первым, кому я поведала по семью, и единственным, способным понять мою боль. Коридоры Змей… Атлант, опекающий несчастную Лури, только что пережившую пугающую встречу с ужасным прошлым в лице Пейрака, спасающий меня от ослепшего в ярости Эрика. Гора и битва с Дэмиеном. Именно он тогда сделал шаг вперед, защищая меня от неизбежной схватки. Леон, загораживающий меня от Харона, осмеливающейся скрестить ради меня мечи с самим Эриком. А чуть ранее – Леон, скидывающий меня в ручей, изводящий постоянными придирками и колкостями. Леон… Леон… Леон…

Я открыла глаза и совсем не удивилась, обнаружив себя на давнишней поляне с алтарем судьбы посередине. Палец сам собою совершил ритуальный обег таинственной руны, которая вновь засветилась холодным зеленым пламенем неизбежности.

– Зачем ты здесь? – печальный глас появился без предупреждения и не напоминал панацею ото всех бед.

– Леон умер, – не веря в собственные слова, сдавленным от невыразимого горя голосом поведала я.

– Мне жаль, – равнодушно откликнулось эхо, – Значит, такова его судьба, погибнуть в самом расцвете сил.

– Это невозможно, – крикнула я, выдыхая воздух, почерневший от печали, – Я больше не хочу терять друзей, я не позволю тебе отнять у меня его.

– Девочка, ты не понимаешь, чего требуешь от меня, – грустно ответила судьба, – Тебе предназначено пройти по жизни с гордо поднятой головой через смерти, предательство, разрушение. О тебе будут слагать легенды, ты сама станешь легендой.

– Но где сказано, что путь героя должен проходить по трупам близких и друзей, – горько возмутилась я и принялась перечислять скорбный список павших по моей милости, – Огий, Ираклий со своими друзьями, Анири, Лури, Боргий, Тим, Ким, Бин, Илина, Крейнос и еще черт знает сколько умерших из-за меня. Эти имена кровавыми буквами вписаны в мое сердце. Не все они были мне друзьями, но кто сказал, что я более их достойна жить на свете, что моя истина сильнее правды покойных. Ты отняла у меня все: родину, семью, друзей, детство, ты превратила мою жизнь в кошмар и теперь требуешь, чтобы я гордилась подобной участью. Извини, я не приемлю подобных даров. Их я не пожелаю и злейшему врагу.

– Ты слишком многое требуешь от меня, – бездушно продолжал голос, – Если я верну тебе Леона, то ты проиграешь в войне со мной. Ты погрузишь мир в хаос смерти. Подумай хорошенько, выиграв сейчас бой у меня, ты потерпишь поражение в битве. Не очень ли большая цена за одну судьбу?

– Как можно переводить жизнь на язык денег, – я беззвучно плакала, – Ты знаешь, что если мир потребует для себя хоть слезинку ребенку, то грош ему цена. Эта же реальность отняла у меня много больше, чем я была в состоянии отдать ей. Мир испепелил мою душу, выжег глаза бесполезными слезами, и ты желаешь, чтобы я еще беспрестанно заботилась и спасала его. Да я возненавидела его при рождении, впервые наблюдая жертвоприношения Рину. Я никогда ничего не просила для себя ни у тебя, ни у богов. Просто оставь меня в покое.

– Не могу, – жалобно признала судьба, – Я вложила в тебя так много сил, так много стараний.

– Верни мне Леона или, клянусь, я убью себя, – мне не оставалось иного, как пригрозить суицидом.

– Ты не посмеешь, – грозно зашумел вокруг лес, – Ты обязана подчиняться мне.

– К чему мне такая жизнь, если все, к чему я прикасаюсь, превращается в прах, – я с силой стукнула кулаком по замшелому камню, – Ты найдешь себе новую игрушку, менее своенравную и непредсказуемую. Я больше не желаю сражаться во имя тебя.

– Как пожелаешь, – признала свое поражение судьба и добавила с глухой угрозой, – Но ты пожалеешь.

Я медленно приходила в себя. Кто-то заботливо сбрызнул мое лицо прохладной водой и наклонился надо мной, с тревогой вглядываясь в обездвиженные черты. Разлепив тяжеленные веки, я с восторгом лицезрела Леона, живого и невредимого.

– Ты в порядке! – радостно взвизгнула я, повиснув у него на шее.

– Конечно, а разве может быть иначе, – с обычным бахвальством ответил Леон, удивленный моим поведением донельзя, – А что случилось?

Я молчала, зарывшись лицом в его рубашку и не желая отпускать друга из объятий. Мне казалось, что стоило только разжать руки, как он исчезнет, превратиться в еще одну тень прошлого.

– Интересно, что послужило поводом для столь бурного выражения любви? – ехидно поинтересовался несносный мальчишка в лице Диорина, выныривая около берега, – Ты, случаем, ее приворотным зельем не опоил?

– Да нет, – озабоченно ответил Леон, не спеша, впрочем, выбраться из моих объятий, – Может, на нее солнце так странно действует. Эй, Дриана, ты меня слышишь? Ты сегодня лишнего не выпила?

– Ты же знаешь, что я не пью, – наконец соизволила я отклонить его нападки, – Просто я задремала, и мне пригрезилось, что ты погиб в неравной схватке с ватагой муравьев, вооруженных пиками из соломы.

– Неужели я так дорог для тебя, что ты готова задушить меня в пылких прижиманиях к сердцу после пробуждения, – Леон довольно улыбался, как кот, объевшийся сметаной.

– Негодяй, – ласково похвалила его я, – Ты и после смерти не утратил специфичного чувства юмора.

– Эй, парочка, – прервал нас сорванец, ловко встраиваясь между нами, – Мне кажется, что нам стоит поспешить в лагерь, а то я уже отсюда ощущаю недовольство Эйрида. Он мечет гром и молнии.

Я послушно свистнула, подзывая к себе Луну. Леон также отыскал своего коня без особых хлопот. Залезая на скакуна, он между делом поинтересовался:

– Давно хотел у тебя спросить: зачем тебе эти черные бинты на запястьях.

Я кинула мимолетный взгляд на жалкие остатки своей ленты, оба куска которой послушно красовались на моих руках.

– Они помогают не растянуть сухожилия при бое на мечах, – выпалила я первую пришедшую в голову глупость.

– Понятно, – недоверчиво протянул Леон, сажая в седло перед собой Диорина, – И откуда ты узнала про это?

– Еще при дворе императора, – ложь шла у меня, как по маслу, – Подобным образом поступают некоторые северные народы.

– Ну что ж, поверим тебе на слово, – Леон пришпорил коня, – А ну-ка, кто первым приедет в лагерь.

Я счастливо засмеялась и бросилась в погоню. Все-таки это был прекрасный день, один из немногих дней, оставшихся в моем распоряжении.

Беда уже приближалась ко мне семимильными шагами…