Битва Мастеров

Глава 5, где я получаю свою долгожданную посылочку

— На счет вашей признательности. Ваше приглашение все еще в силе? — задумчиво растягивая гласные, спросил бархатный мужской голос из динамиков коммуникатора, вызывая табун мурашек на руках.

— Безусловно. — не разрывая зрительного контакта с Талахаем, ответила я. — Вы уже определились с датой вашего визита?

— Да, уважаемая Элиф. Завтра. Я прилечу завтра. По делам я был совсем не далеко от Тагелании, так что уже завтра в час дня я буду в космопорту. — сказал хозяин Нод-Алора, и взяв короткую паузу, спросил, понизив голос, — Встретите?

— Встретим. — без раздумий ответила я. Этот пункт входил в мой изначальный план.

Общественность в одной отдельно взятой гостиной выпала в осадок от нашего с Константином диалога. Такое ощущение, что отца нашего великана никто и никогда не ждал и не встречал. Не удивились только Талахай и Дан. Взгляд сероглазого медленно наливался яростью, а Болдан решил поприветствовать родителя.

— Здравствуй, отец! — счастливо скалясь, сказал кареглазый, повысив голос так, что бы Константин точно его услышал. Тот, понятное дело, глухим не был.

— Это мой сын? Уважаемая Элиф, передайте ему, что если он хочет поприветствовать отца, то пусть позвонит ему, а не орет. — тихим вкрадчивым голосом сказал мужчина так, что у меня мурашки в обратную сторону промаршировали. Боги, ну и голос…

— Ммм… — на миг замялась я, кусая нижнюю губу, что бы сдержать рвущийся наружу смех. — Боюсь, что это не лучшая идея, уважаемый Константин. Ваш сын у нас за главного повара, знаете ли. Так что с моей стороны было бы весьма неосмотрительно передать ему ваши слова. Если вы понимаете, о чем я…

— Не волнуйтесь, уважаемая Элиф. Если что, я за вас отомщу. — на полном серьезе заявил мужчина, а у меня в голове раздался щелчек тумблера, отвечающего за воображение.

Я представила, как Константин приезжает и собственноручно скармливает нашему великану всю его стряпню, предположительно из-за которой я пала смертью храбрых и сытых. И при этом приговаривает: «Давай, сынок. Скажи «А-а-а». Нет, не так громко, а то подавишься. Умница. Давай, ложечку от папы за Элиф. И еще ложечку по той же причине. Не съедобно? Ну что ты, не скромничай. Ты прекрасный кулинар. Рот открыл, я сказал. И еще ложечку от папы за Элиф.».

Хотя, учитывая разные весовые категории отца и сына, думаю, что Константин бы вальяжно восседал в кресле, а пять мордоворотов бы бережно кормили его сына. Мотнув головой, я отогнала от себя навязчивое видение. И превидится же такое…

— Приятно слышать, уважаемый Константин. — дрожащим от смеха голосом сказала я, следя за реакцией Болдана на наш сговор. А брюнет будто и не удивился. Сидел и продолжал радостно скалиться, наблюдая за реакцией Талахая. Кстати, его реакция взбаламутила весь мой кофе. Беспредел какой-то. — И пока в моем доме не случился локальный тотальный потоп неясного происхождения, я бы хотела уточнить состав вашей делегации. Вы прилетите один?

— Да, уважаемая Элиф. — с печальным вздохом ответил самый опасный человек в галактике, чья репутация по своей кошмарности превзошла репутацию моего отца, короля пиратов — Я старый, одинокий человек. Никто со мной дружить не хочет. И путешествовать тоже.

— Не верю, уважаемый Константин. — весело рассмеявшись, ответила я, ни капли не веря в печальную судьбу «старого-одинокого». — Вряд ли кто-то рискнет с вами не дружить. В любом случае корень моего интереса таится в вопросе размещения вашей свиты, если таковая предвидится.

— Вы очень любезны, уважаемая Элиф. — мягко ответил мужчина, и я почувствовала, что он улыбается. — Однако, я приеду один. Увы, так же мало тех, кто рискует со мной столь близко дружить.

— В таком случае позвольте вас завтра вечером пригласить на празднование моего дня рождения, которое состоится в шесть часов вечера в одном принадлежащем мне заведении. — сказала я и взглядом дала понять друзьям, что это приглашение распространяется на всех присутствующих.

— Даже так? — удивился Константин. — Почту за честь посетить мероприятие по такому замечательному поводу.

— В таком случае до завтра, уважаемый Константин. — с улыбкой попрощалась я с мужчиной. — Мы будем вас ждать.

— До скорой встречи, уважаемая Элиф. — попрощался хозяин Нод-Алора и отключил связь.

— Друзья мои, — обратилась я к членам своей команды, убирая коммуникатор в карман брюк, — вчера мы с Талахаем не успели сообщить…

— Вы женитесь? — простодушно спросил Эрот, а я икнула и поняла, что интригующие паузы — это вообще не мое. Нечего тянуть кота за хвост: хочешь что-то сказать, говори сразу. А то начнется… И почему они решили, что «женитесь» самое логичное завершение моей фразы? Да ни почему, просто Эрот дурак. И взгляды, которые на него кинули Лаен и Болдан ясно об этом говорили. Не я одна такого мнения. Не ясного мнения был только Тал, который разжал кулак, высыпая остатки карандаша на стол. Он посмотрел на Эрота странным взглядом, значение которого было несколько не понятно. То ли он одобрил бы такой итог событий, то ли удивился реальности такого предположения… Кто знает?

— Нет, Эрот. — сказала я, предпочитая не анализировать его слова. — Мы хотели сообщить вам, что завтра в нашем казино мы будем праздновать мой двадцать шестой день рождения. Надеюсь, вы найдете время его посетить.

— Конечно, найдем! — вразнобой воскликнули друзья, заставляя меня улыбнуться. Кажется, дни рождения скоро станут в радость.

А еще мне почему-то кажется, что они все будут у меня еще в полдень. Наверняка все захотят лично увидеть встречу с Нодаром Константином. Мотнув головой и поморщившись от отсутствия привычного перезвона амулетов, которые раньше были в моих волосах (мо пламенный привет за это Хозяину подпространства), я прошла обратно за свой стол и приготовилась продолжать лекцию.

— Итак, ранее я вам рассказала о классификации изделий, а теперь расскажу о том, кто же такие на самом деле артефакторы, и чем одни из них отличаются от других. — сказала я, закрывая свои конспекты и отодвигая их на край стола. Сейчас они не нужны, в них нет той информации, которую я собираюсь поведать миру.

— А разве есть различия? — нахмурившись, спросил Зак, передавая Талу новый карандаш. Благодарно кивнув в ответ и принимая предложенное, оба парня приготовились записывать за мной. Остальные друзья посмотрели на них с завистью. Надеюсь, в следующий раз все должным образом подготовятся к занятию. Потому что только сегодня можно было запомнить то, что я рассказывала, дальше же пойдет сугубо справочная информация, которую бы им лучше записывать, если они не обладают даром идеальной памяти.

— Есть. — кивнула я. — И они принципиальны. Артефактор — это человек, который при создании предмета сможет пробудить присущую материалам магию и придать ей желаемую форму, используя доступный ему арсенал. В этом наше отличие от обычных ювелиров. Разница же между артефакторами в том, что у одних больше склонность к созидательной магии, а у других к разрушительной. В нашей профессиональной среде эти склонности принято называть Светом и Тьмой. Таким образом существует две касты: белые артефакторы и черные. К какому виду принадлежит каждый из вас станет ясно, когда мы приступим к практике.

— А к какой касте принадлежишь ты? — озвучил общий вопрос оттаявший принц Терры.

— Ммм… Сложно сказать. — на миг замялась я, сцепляя пальцы в замок перед собой. — Правильнее всего будет навать меня Серым артефактором.

По установившейся в гостинной тишине, нарушаемой лишь мерным тиканьем настенных часов, было видно, что команда зависла, переваривая услышанное. Еще минута напряженной мысленной деятельности им понадобилась для того, что бы понять, что конкретно это все значит. В ожидании их реакции я взяла в руки чашку с кофе и сделала глоток. Прилив адреналина, связанный с незапланированным звонком хозяина Нод-Алора начал сходить на нет, и волны сонливости начали накатывать с новой силой, заставляя веки тяжелеть.

Чувствую, что если так пойдет и дальше, то за эти оставшиеся до турнира недели я могу до одури упиться кофе и люто его возненавидеть. Но все равно какие-то более сильные вещества для этих целей употреблять не стоит. Здоровье-то одно.

— А разве так бывает? — спросил Зак, первым приходя в себя.

— Лид говорит, что давным-давно все артефакторы были такими. — ответила я, массируя виски пальцами. В голове начали стучать первые молоточки мигрени. — Мы не знаем, что случилось потом, но с некоторых пор произошло разделение. И сейчас все так, как я рассказала. Во всяком случае для вас сейчас это не имеет никакого практического значения, так что голову этим пока себе не забивайте. Особо в какие-то рамки это вас не загонит. Единственное, чего это вас лишает, так это пробуждения древних материалов по типу крисалида, который скоро к нам приедет. А теперь, — сказала я, кидая взгляд на часы — время близилось к шести часам, а у меня была еще запланирована небольшая практика с ребятами, — я попрошу вас всех занять максимально удобные позы для расслабления. Будем учиться выходить в астрал.

— Куда? — хлопнув ресницами, переспросил златоглазый. Остальные парни поддержали его такими же непонимающими взглядами. Согласитесь, гораздо приятнее, когда не ты один чего-то не знаешь. И что бы первому признаться в таком, необходимо достаточное мужество. Айдан может гордиться племянником.

— В астрал, Лаен. Астрал — это что-то вроде личного подпространства артефактора. После небольшой медитации, вы сможете увидеть это измерение. Оно похоже на открытый космос, пронизанный светящимися нитями. — пояснила я, вставая со стула. Взяв в руки чашку с кофе, уселась на стол и принялась болтать ногами. Кто ребенок? Я вообще-то почти уснула, а у меня еще опасный груз скоро на пороге будет. Интересно, а курьеры в курсе, что именно они перевозят?..

Мотнув головой, я отогнала лишние мысли не по делу, которые начали наплывать на уставший мозг. Я специально не сказала ребятам, что нитей в их космосе не будет, потому что нет у них еще созданных своими руками поделок магических. Такой космос вижу пока что только я. Но что было бы, если бы мне заранее было известно, что такое я видеть не должна? Да, я верю, что люди не летают не потому что у них нет крыльев, а потому что думают, что они не умеют летать. Железобетонная логика, и кто оспорит?

Друзья оживились и стали выделываться кто как горазд. Устало вздохнув и наливая себе новую чашку кофе, я грустно смотрела на парней. Что не ясного было в слове «расслабьтесь»? Может стоило начать не с артефакторики, а с массового похода к психиатору?

Зак, выпрямив спину и сложив руки а столе, как примерный ученик, смотрел на меня максимально серьезным и сосредоточенным взглядом. Это так он представляет себе расслабление? Правда что ли?

Лель и Болдан, переглянувшись и пожав плечами, синхронно сплюнули шелуху от семечек и закинули ноги на стол, откидываясь на спинки своих стульев. Под Даном стул хрустнул, а я закрыла глаза руками и почти перешла к фазе быстрого сна. Спорим, что парни при переходе в астрал грохнутся со стульев?

Порадовал Эрот. Он, не долго думая (ах, какая неожиданность!), полез на свой стол и улегся на него со всем доступным комфортом, заставляя меня удивленно выгнуть брови. Не удивлюсь, если из всех друзей он первый сможет настроиться на астрал. Немного грустно было осознавать, что самый легкомысленный из нас был сейчас самым перспективным. Жизнь — боль.

Про Лаена и Тала вообще сказать нечего. Те в какой позе сидели, в такой и остались. И продолжали волком смотреть на меня. Нет, нам нужно взять в штат психиатора на постоянной основе. Половину дня учим артефакторику и еще половину выясняем отношения. Может можно как-то это отложить до конца Битвы, нет?

— А теперь закройте глаза. — сказала я, страстно желая оказаться на их месте и тоже срочно закрыть глаза. Примерно на сутки. — Всмотритесь хорошенько в цветную тьму, которую вы видите. Что бы увидеть глаза, вам не нужен астрал. Тьфу, блин. Что бы увидеть астрал, вам не нужны глаза. Смотите внимательно в эту бездну. Смотрите пристально. И тогда вы увидите целый космос. Бесконечное пространство, прошитое цветными светящимися нитями. Как увидите их, не вздумайте трогать. Сразу возвращайтесь назад, посмотрим, кто первый справится.

Да, это такой небольшой соревновательный момент для тех, кто не знает значения слова «расслабьтесь».

«Подруга, а ты ничего не перепутала? Я понимаю, что человеческому организму нужен сон для нормальной жизнедеятельности и мозговой активности, но, кажется, ты рехнулась.» — раздался в голове удивленный металлический голос. — «Я же говорил, что так делать можешь только ты. Нормальные люди не увидят нити силы других артефакторов».

За «нормальных людей» ответишь. Так нас еще никто не оскорблял. И ради всех химических элементов, говори потише.

Голос приятеля отозвался в моей голове перезвоном церковных колоколов, заставляя меня прижать голову руками, что бы не отвалилась нафиг. На миг в голове даже зародилась подлая мыслишка просто самой наделать артефактов, и перед сражением просто раздать их друзьям для одной единственной генеральной репетиции. И не мучать себя так жестоко и беспощадно.

«То есть это эксперимент?» — осчастливил меня тихим шепотом Лид. Люблю его. — «Это интересно.».

Первым открыл глаза, как я и предполагала, Эрот. Парень сел на своем столе и еще пару секунд таращился в пространство, после чего перевел на меня восторженный взгляд. Вот так люди начинают летать, если им заранее не сказать, что люди не летают. Самовнушение, ага. Имеет одну и ту же природу возникновения, что и массовая истерия. Так, стоп, это не из этой оперы.

Улыбнувшись другу, я прижала указательный палец к губам, призывая его хранить молчание. Не хочу помешать остальным членам нашей команды. И Эрот снова меня удивил: понятливо кивнув, парень продолжил молча сидеть на столе и кидать заинтересованные взгляды на мой кофе. А мне не жалко. Я просто протянула ему свою чашку, и он ее принял с благодарной улыбкой. Правда улыбаться он довольно быстро перестал, когда увидел, что я ни на миг не задумавшись, принялась допивать свой кофе прямо из кастрюльки. Ага, принцесса пиратов не прекращает блестать талантами и этикетом.

Спустя еще пару минут раздался грохот падающих синхронистов. Лель и Дан, как я думала, навернулись со стульев и приложились затылками об пол, но совсем не расстроились. Друзья, восторженно переглядываясь, расселись на полу и хотели что- сказать мне, но их я тоже жестом попросила пока что хранить молчание. И так грохоту наделали, а троим из нас все никак не удавалось настроиться должным образом и выйти в астрал. Блин, да это и не удивительно. Вон они какие напряженные сидят.

Но больше времени у нас на медитацию не было. Раздался перезвон охранной печати над входной дврью, оповещающей о прибытии долгожданных гостей. Часы показывали ровно шесть часов, а я озадаченно наматывала на палец одну из своих косичек. Феноменальная пунктуальность у людей Константина.

— Друзья мои, на этом на сегодня все. — сказала я, спрыгивая со стола. — Сейчас расходитесь по домам, немного еще там потренируйтесь. Завтра жду вас у себя.

— А мы тоже хотим посмотреть на крисалид. — выразил общее мнение довольный собой Эрот. Парень просто таки сиял от счастья и гордости, и кидал на друзей торжествующие взгляды.

— Мы никуда не пойдем. — сказал племянник Айдана Эрда. Лаен и Тал хмуро переглянулись и остались сидеть на своих местах. Что за восстание? — Этот металл опасен, я тебя одну с ним не оставлю.

— Мы тем более никуда не пойдем. — усмехнулся Лель, помогая Дану выбраться из обломков стульев. — Живем мы здесь.

А Талахай будто и не слышал моих слов. Встав из-за стола, он направился к двери принимать посылку. Походу я тут вообще не авторитет. И только Зак, немного потоптавшись на месте, виновато сообщил, что ему надо идти к Венди.

— Она сообщение прислала. — вздохнул Кролик, — Там дома какие-то то ли проблемы, то ли гости, то ли просто проблемные гости. Я так и не понял. Мне идти надо. Вы не против?

— Иди, — подошел к нему Лель и хлопнул по плечу, — и будь на связи. Если гости совсем проблемные окажутся, сразу звонишь мне. Понял?

— Понял. — благодарно кивнул парень и быстро пошел на выход.

А в дверях уже стоял Тал, пропуская гостей из Нод-Алора с грузом. Четверо крепких мужчин несли большой металлический ящик, ограничивающий влияние опасного металла. Поманив их за собой, я пошла на второй этаж в свою мастерскую, размышляя над тем, как поднять свой авторитет так, что бы меня начал наконец-то слушаться. По всему выходило, что никак. Лидер из меня фиговый.

— Ставьте здесь. — сказала я, запуская мужчин в свою артефакторскую обитель. Они поставили ящик в центре комнаты, и двинулись на выход, но один из них задержался в дверях, оборачиваясь ко мне.

— Вы знаете, что в этом ящике? — прищурившись, спросил он. А если бы не знала? Желание сыграть в жертву было сильно, но я сдержалась. Очень интересно было посмотреть решит ли меня спасти от «подарка хозяина» его человек, но из уважения к Константину я не стала играть в эти игры. После секундной заминки я все-таки кивнула, признавая свою осведомленность, от чего удостоилась короткого пронзительного взгляда. Более не задавая вопросов, мужчина вышел из мастерской следом за своими людьми, и через пару минут они покинули дом.

— Ребят, — окликнула я друзей, перевесившись через лесничные перила на втором этаже, — раз уж вам не надо домой, то продолжайте медитации. Ко мне пока не заходите, ага?

— Уверена? — спросил Тал, прищурив серые глаза. — Может хотя бы в качестве страховки с тобой пойти?

— А тебе, кстати, больше остальных нужны медитации. — ехидно ответила я, так же прищуривая глаза. — И страховка тоже не нужна, я ничем не рискую. Но за предложение спасибо.

— Не за что. — в тон мне ответил парень, засунув руки в карманы брюк. — Если что, кричи. Думаю, услышим.

— Всенепременно. — клятвенно соврала я, и круто развернувшись потопала обратно в мастерскую.

Бесит! Сам не знает чего хочет! Хлопнув дверью, закрыла ее на замок, прекрасно понимая, что никому из присутствующих в этом доме он не помеха. Кажется, там еще Лаен что-то говорить пытался, но кто б его слушал. На металлическом ящике лежал небольшой конверт неясного происхождения. Что за дела? Оттолкнувшись от двери, которую все это время подпирала спиной, я подошла к своему подарочку и взяла в руки конверт. Нет, вот даже фамилия у него подходящая! Бесов! И звучит даже как ругательство! Как этот конверт открывается? Пофиг, рвем. Внутри лежал сложенный пополам лист гербовой бумаги, на котором красивым почерком было написано послание для меня и небольшой бархатный мешочек.

«Уважаемая, Элиф!

Это самый странный подарок девушке в моей жизни. Для чего бы Вам это ни понадобилось, прошу Вас, будьте осторожны. И я был бы очень рад, если бы Вы приняли и другой мой подарок. Все-таки ящик токсичного металла не совсем то, что я бы хотел Вам подарить.

С надеждой на скорую встречу,

Константин.»

А в мешочке лежало кольцо.