Битва аферистов

18

– Да-а-а, в мерзкое дело вляпались,– сердито пробурчал Алеша,– коня не добыли, яблочко не добыли…

– Целый мешок у Ары на горбу,– хмыкнул Елисей, покосившись на безразмерную котомку, притороченную между крылышек пернатого джигита.

– Э-э-э,– раздраженно отмахнулся Алексей,– пока птичка на них не нагадит, толку от них… тьфу! Чтоб пасть на замке держали! Если узнают, как мы вооруженной толпой за навозом перлись… да я из леса сбегу! Оборжут ведь! Житья потом не будет!

– Какой навоз?! – возмутился Ара.– Нэвэст красть идэм!

– Не идем, а едем!

– Кто-то едет,– прошипел сквозь вывалившийся набок красный язык Вервольф Вольфович,– а кто-то несет. Подонки! Сплошная дискриминация! Вот когда моя партия придет на ближайших выборах…

– Завянь! – Алексей внимательно посмотрел на попугая.– Вано, ты, кажется, грозился рассказать нам про своего друга.

– Нэ грозылся,– лаконично ответил джигит, подпрыгивая на мохнатой спине Семы.

– Ну так погрозись, заодно и о себе расскажешь. Кто ты, что ты. А то столько времени вместе, а толком ничего друг о друге не знаем. Это, кстати, ко всем относится, кроме меня, Васьки и Елисея.

– Это еще почему?! – возмутился Вервольф Вольфович, развернув шею на сто восемьдесят градусов, и чуть не врезался в дерево.

– Смотри, куда едешь! – прикрикнул на него царевич и огрел кулаком меж ушей.

Алеша тем не менее пояснил.

– Ну мне представляться не надо,– он скромно потупил глазки,– в районе Лысой Горы меня каждая собака знает. О Ваське и говорить нечего. Самый обычный наглый котяра, постоянно подставляющий всех под раздачу. Если б не вскормил меня в детстве молоком, к счастью не своим, давно б кастрировал и на вольные хлеба пинком под хвост…

Васька застыл в ступоре и от обиды даже не зашипел на воспитанника. А Алеша продолжал выплескивать свое раздражение, вызванное неудачами последних дней, наезжая на всех подряд.

– Ну с этим обалдуем все ясно,– он кивнул на Елисея,– самый обычный царевич.

– Это почему я обалдуй?! – возмутился Елисей.

– А царевичи все обалдуи,– любезно пояснил Алеша,– я сказок знаешь сколько прочитал? И везде черным по белому написано: «Если вначале ты Иван-дурак, то в конце обязательно станешь царевичем, а если ты сразу царевич, то не иначе как Иван-дурак».

– А вот я вот Елисей, хотя и царевич!

– А вот традиции нарушать нельзя!

– А вот я как ща в лоб дам!

– А вот я как ща не возьму!

Сцепиться братьям не дал Сема. Гарцующий на нем нетерпеливый жених периодически подгонял оборотня клювом, а потому они скакали в авангарде.

– Исфарган,– сообщил он и затормозил, тяжело поводя боками.

– Тот самый?

– Угу, там шах Горбас аль-Баиндур и правит.

Алеша поднял голову. Меж деревьями виднелась белоснежная городская стена, над которой поднимались высокие минареты.

– Ясненько. Привал.

– Какой прывал?! Зачэм прывал?! – распушил перья Ара.– Мы нэвэст красть прышлы!

Вано поймал друга за хвост и посадил его на плечо. Коготки пернатого джигита вцепились в бурку.

– Успеем,– успокоил горячую птицу Алексей,– сначала план выработаем, подкрепимся перед делом, заодно Вано нам историю свою поведает. Выгружай котомку. Подзаправимся чем бог послал.

После посещения славного города Хекина Господь послал им уже изрядно надоевшие рисовые лепешки не первой свежести и ароматное грузинское вино, наколдованное учеником магрибского колдуна, к которому джигиты тут же прильнули. Остальные члены команды Алеши предпочли прохладную воду из родника, бившего неподалеку.

– Ну? – Алексей поднял глаза на Вано.

Джигит вытер янтарные капли с усов.

– Я в сэмье самый малэнький! – начал рассказ ученик магрибского колдуна.– Старший, Дато, зэмлю пахал. Харашо пахал, к дэлу приставлэн был. Срэдный, Зураб, овэц пас. Балшой отар! Шэрсть е-е-есть, шашлык е-е-есть. Младший, Папуна, купэц был. В Масква таргавал. Лавка мно-о-ога дэржал. А я савсэм малэнький. Всэм памагал. Овэц от волка гнал… Зураб очэнь расстраивался. Дато пахать памагал – буйвол тожэ расстраивался. Хатэл в Маскву к Папуна ехать таргавать памагать – отэц шашка отнял! Как бэз шашка воров от лавка гонять?

– А ты овец от волка чем гнал? – насторожился Алеша.

– Шашка.

Елисей чуть не поперхнулся своей лепешкой.

– А быков чем подгонял?

– Шашка,– с тяжким вздохом признался Вано.– Отэц долго шашка искал, сам царица Тамар отэц шашка дарил.

– Ни фига себе! Сама царица Тамар?

Вано удрученно кивнул головой.

– Отэц азнаур[1] был. Из рода Эристави. Покой царица охранял. Всэх, кто в ее пастэль лэз, рэзал! Царица кинжал отнял, шашка падарыл. Из ножна вынимать нэ будэшь, гаварыт,– князь сдэлаю!

– Ну и как, сделала?

– Нэт,– Вано еще раз вздохнул,– я шашка вынул. Отэц очэнь расстроился. К нэму калдун прышол. Хочэшь, гаварыт, тайный наук твой сын научу? Бальшой чэловэк будэт. Отэц сагласылся. Хароший калдун. Три год учил… патом помэр нэмножко…

Джигит горестно посмотрел на Ару. Тот не менее горестно посмотрел на своего друга и погрузил клюв в бурдюк.

– Отчего? – полюбопытствовал Елисей.

– С Арой паспорыл…

– Крутой у тебя кунак,– хмыкнул Алексей,– хотя меня больше заинтересовало, что колдун оказался не какой-нибудь, а именно магрибский.

– Ну и что? – мявкнул Васька.

– Совпадение забавное,– задумчиво пробормотал юноша, вспоминая свою страшилку для Кощея.

– Ну а Ару-то где подцепил? – нетерпеливо спросил Елисей.

– О-о-о!!! Такой историй вышэл…

Думаем, читателям будет интересно услышать эту историю не с косноязычных слов наивного колдуна-недоучки, а узнать, как все было на самом деле, тем более что версия Вано полностью сводила на нет личные заслуги и до небес превозносила достоинства его друга.

Встреча их произошла на втором году обучения, когда до Вано начали доходить азбучные истины ворожбы и он стал даже понемногу понимать язык птиц. Прогуливаясь как-то по африканским джунглям в поисках магических трав, заказанных ему учителем, он стал свидетелем титанической битвы маленькой, но гордой птички с большим, но глупым питоном. Удав уже сжал свою жертву в смертельных объятиях, но попугай не сдавался. Он глянул мутными глазами на вышедшего на поляну Вано и сказал на чистейшем птичьем языке фразу, положившую начало их дружбе:

– Слышь, мужик, я не жадный, давай этого червяка на двоих склюем!

– Давай,– согласился слегка офигевший Вано.

– Тогда развязывай, а то я в нем запутался малость.

Вано вынул кинжал. Питон сразу понял, чем его будут развязывать, и немедленно сделал ноги, которых у него, впрочем, не было.

– Ну вот, опять завтрак удрал,– сердито буркнул Ара и плюхнулся на землю.

Вано посмотрел на торчащие кверху лапки, взял птичку в руки и только тут понял, что птичка мертвецки пьяна.

Как выяснилась позднее, Ара уже не в первый раз домогался питона, предварительно наклевавшись перезрелых плодов, сок которых уже успел перебродить. И в конце концов все-таки его достал! К счастью, Вано вовремя оказался рядом. Так они и подружились.

– Что ж,– Алексей хлопнул в ладоши,– суду все ясно. Переходим к следующему вопросу. Как будем птичку добывать?

Ара встрепенулся.

– Закон гор нэ знаэшь, да? Нэвэста красть нада! Мэшок на голова, вэрхом на лыхой коня…– Пернатый джигит сердито посмотрел на Сему.

Тот, на мгновение забыв, что в данный момент находится в человеческом обличии, зарычал.

– Все! Джигиту больше не наливать! – оборвал попугая Алеша и начал отнимать у него бурдюк.

Ара так яростно отмахивался кинжалом, что главе экспедиции пришлось апеллировать к Вано:

– Слушай, усмири своего абрека, он нам трезвый нужен.

Вано захлопал глазами.

– Зачэм?

– Свадьбу по-русски делать будем. Без всякого воровства. Сколько раз на криминал нарываться можно?

– Русский свадьба нэ пьют? – заинтересовался джигит.

– Вообще-то пьют,– честно признался Алексей, отдергивая руку.

Кинжал жениха пропорол бурдюк, и пернатый джигит горестно закудахтал над усохшей емкостью.

– Ара, нэ харашо! – укорил друга Вано.

Попугай рухнул навзничь.

– Вах! – Вано так резво кинулся к другу, что с него слетела бурка, но сразу успокоился, как только попугай поднял бурдюк и начал остатки рубиновой жидкости выжимать себе в клюв.

– Ну все! Если ты сейчас своего кунака в чувство не приведешь,– разозлился Алексей,– всех уволю.

– И меня? – полюбопытствовал Елисей.

– И тебя на хрен заодно. Хватит дурью маяться! Вас ждут великие дела, а меня – Роксана! Подъем!

– Наши великие дела буксуют, шеф,– ехидно мявкнул Васька.

Алеша мрачно посмотрел на верблюжий хвост, мотающийся перед его носом. Караван, в хвост к которому они пристроились, был очень большой, длинный, и он был не один.

– До ночи будем париться,– мрачно мявкнул Васька,– а сметаной тут и не пахнет. А я жрать хочу.

– Потерпи,– попросил его Елисей,– видишь, таможня зверствует.

– Таможни испугался! – выгнул спину кот.– А если я зверствовать начну? Я, между прочим, в одиночку на медведей ходил.

Елисей снисходительно улыбнулся.

– Ты с ним поосторожнее,– деликатно намекнул Алеша брату,– а ты, хвостатый, ТТ все-таки сдай. Думаешь, не знаю, где ты его прячешь?

– Чем тебе мой ТТ помешал? – Васька, оттолкнувшись всеми четырьмя лапами от земли, взмыл в воздух.

– Тем, что он там, где не надо, лежит, тем более без глушителя. Грохоту наделаешь, всех провалишь. Ни свадьбы, ни птички…

– Не может быть!

– А ты проверь.

Васька подскочил к Вано, душевно полоснул когтями черную подкладку бурки, которую сам прилаживал еще в Черном Замке, готовясь к походу, выдернул оттуда пистолет и озабоченно осмотрел его.

– Какая сволочь глушак сперла?

Попугай приоткрыл глазки.

– Хан Хучум… ик!

Жених сидел на плече Вано и тихонечко, пьяно икал.

– Чего-о-о?..– выпучил глаза Васька.

– Ты ж сам рассказывал: ежели его навертеть на стрелу,– напомнил коту Елисей,– то выстрел будет абсолютно бесшумный.

– Вот я ему и падарыл… ик! – сообщил жених.– От чыстого сэрдца!

– Та-а-ак,– протянул Елисей,– а ну-ка, Вано, сними бурку.

Он не знал, что такое ТТ, но почувствовал, что это что-то очень и очень опасное.

Джигит снял.

– Дай сюда.

Недоумевающий Вано протянул свой национальный наряд царевичу. Елисей мрачно осмотрел бурку, вывернул наизнанку, рванул подкладку, резко тряханул, и оттуда посыпалось…

– Ну ты даешь! – ахнул Алеша. Такого даже он не ожидал.– На какой хрен тебе гранатомет «Пламя» понадобился?

Юноша с трудом затолкал в безразмерную котомку все, что высыпалось из-под подкладки бурки.

– А вдруг танки?! – взвизгнул Васька.

– Угу, а в них мыши. Откуда тут танки, балда?

– А я думал: что такой бурка тяжэлый? – Вано почесал в затылке.– На моль грэшил.

– В котомку не мог засунуть? – попенял коту Елисей.

– Там больше места нет.

– В бэзаразмэрный котомка? – изумился Вано.

– Нашел безразмерную! – сердито буркнул Васька.– Последний мешок яблок с трудом впихнул…

– Чего?..– Алексей выпучил глаза.– Ты что, и впрямь туда танки затолкал?

– Я что, дурак экипаж своей сметаной кормить?! – возмутился Васька.– Пара бэтээров – и все! Ты ж хвастался, что умеешь их водить…

Брови Алеши поползли вверх.

– Шут с ними, с бэтээрами. А вот насчет остального надо разобраться. Я так понимаю, пока мы тут тухлыми лепешками давились, ты, сволочь, в одну хавку сметану жрал?

– Почему только сметану? – искренне удивился кот и начал перечислять: – Осетринку, сырок, колбаску, ветчинки фунтов триста, ну короче, все, что на складах санэпидемстанции осталось, все там, в холодильниках. Даже шашлык есть.

– Вах! – в два голоса рявкнули джигиты, хватаясь за кинжалы.

– Эй, горячие горные парни, кажется, наша очередь подходит,– остудил их Елисей.

Действительно, таможня уже распотрошила тюки на верблюдах каравана, в хвост которому команда Алеши пристроилась, и принялась прощупывать цепкими взглядами следующие жертвы.

– Странно,– удивился Алеша,– ничего не взяли. Что они ищут?

Глаза пожилого стражника в пестром халате, перехваченном алым кушаком, остановились на Вано. Чем-то ему его грузинская физиономия не понравилась.

– Ты,– стражник ткнул в его сторону пальцем,– бурку распахни!

Вано послушно распахнул.

Стражник разочарованно махнул рукой:

– Проходите.

– А чего ищете? – заинтересовался Алеша.– Наркотики, запрещенное оружие?

– Да хоть караванами провозите,– отмахнулся стражник.– Проходите, не задерживайте.

Друзья двинулись в створ ворот. Алеша, не удержавшись, оглянулся. Таможенники облепили телегу зеленщика и азартно принялись рыться в корзинах. Во все стороны летели персики, финики, капуста. Торговец овощами и фруктами при виде такого разора схватился за тюрбан.

– Вай ме!

– Чудны дела твои, Господи,– пробормотал Алеша,– однако нам повезло. Таможенный досмотр прошли на редкость быстро и удачно.

Юноша посмотрел вперед и понял, что погорячился. То был лишь первый этап досмотра. Второй ждал их в створе ворот.

Охранники смерили подозрительными взглядами странную команду, стоящую у входа.

– Кто такие? – сурово спросил начальник охраны.– Наемники, купцы, бродячие актеры или просто лихие люди? – Взгляд его задержался на дубинках в руках оборотней.

– Да что вы такое говорите,– ласково зажурчал вкрадчивый голос Алеши,– мы торговцы редкостями, дикостями и прочим антиквариатом. Хотим на вашем базаре котика говорящего показать. Он у нас забавный, песенки поет, танцует.

– Точно танцует? – заинтересовался начальник охраны.

– Еще как! Васька, пляши!

– А почему сразу Васька?! – закипел кот.– Чуть что – так сразу Васька! Сам пляши!

У охранников отпали челюсти.

– Где это вы такое диво раскопали?

– Так мы ж народ трудовой. Сами, вот этими ручками, в лесу отлавливали,– Алеша продемонстрировал стражникам увесистые пудовые кулаки,– а потом воспитывали, тренировали.– Кулак Алеши переместился к усатой морде Васьки.

– Я это тебе припомню! – посулил кот.

– Привередливый он у нас,– вздохнул Алеша,– сами понимаете, звезда больших и малых театров. Только, по-моему, зажрался. Пора его со сметанки на сухой паек переводить. Птичка еще есть,– переключился он на другой объект,– тоже говорящая. Правда, лексикон небогатый. Кроме как: «Всех перережу, всем кровя пущу!» – ничего больше выговорить не может.

– Это я нэ могу?! – возмутился Ара, выдергивая кинжал.– Сэйчас всэх парэжу! Всэм кровя пущу!

Стража на всякий случай отодвинулась, а начальник охраны даже схватился за рукоять своего шамшира[2].

– Вот видите,– Алеша развел руками,– нет, продавать мы его не будем. Опасен.

– Вот и я о том,– буркнул начальник охраны.– И вообще, не нравитесь вы мне.

– Давлет,– подал голос один из охранников. Начальник охраны повернулся в его сторону.– Ты на ручки этих работяг посмотри. Они ж тяжелей меча и дубинки никогда ничего не поднимали.

– И то верно,– согласился Давлет.– В город их пускать не стоит.

– Да хватит тебе перед чернью распинаться! – рассердился Елисей на побратима.– Эй, жених, дай сюда котомку!

Пошарив в бездонной котомке, царевич выдернул оттуда увесистый кошель и кинул к ногам стражников. Из-под распустившихся завязок в дорожную пыль выкатилось несколько золотых монет.

– Ну ты и гад, братишка,– расстроился Алеша,– я только-только вдохновение поймал. Ладно. Этого хватит?

При виде золота все претензии таможни к подозрительным личностям испарились как по волшебству. Теперь уже голос начальника охраны журчал льстиво, истекая патокой:

– Да благословит Аллах вашу щедрость! Позвольте только занести имена достойных господ и указать цель прибытия в славный город Исфарган.

– Наплети ему чего-нибудь,– попросил царе-вича Алексей,– и за мной. А я пока осмотрюсь.

Не дожидаясь согласия, юноша двинулся вперед, переступив невидимую черту, отделяющую славный город Исфарган от всего остального мира.

– Угу,– не стал возражать Елисей.

Царевич еще раз запустил руку в котомку, пошарил там, выдернул на белый свет спелое наливное яблочко, с хрустом надкусил.

– Пиши,– прошамкал он.– Царевич Елисей, царевич Алексей, азнаур Вано со своими нукерами,– кивнул он в сторону оборотней, смущенно тискавших дубинки в руках,– киса, говорящая всякие гадости, и жених.– Юноша продемонстрировал охране попугая, сидевшего на плече азнаура.– Едем к великому шаху Горбасу аль-Баиндуру невесту нашему жениху искать. У него, говорят, такой гарем…

Кошель, только что поднятый начальником охраны, со звоном рухнул обратно на землю.

– Чую, что-то не то наплел,– озаботился Елисей.– Миль пардон, я имел в виду его птичек…

И тут до царевича дошло, что застывшие в ступоре стражники смотрят не на него, а на огрызок, которым он дирижировал в такт своей речи.

– Яблочка хотите? – удивился царевич.– Мне не жалко.

Юноша покопался в котомке и кинул одно яблоко начальнику охраны. Тот автоматически поймал его, свел глаза в кучку и молча рухнул в обморок. Несколько мгновений стражники стояли как изваяния, а потом дружно бросились на своего начальника, пытаясь вырвать из его судорожно сжатых рук подарок царевича. Тот, не покидая обморока, начал брыкаться. Затрещали челюсти. Смачные удары оживили унылую обстановку в створе ворот. Кошель с золотом отлетел в сторону, отброшенный ногами бушующей таможни. На него никто не обращал внимания.

– Пошли отсюда,– сказал Елисей, бросая на землю огрызок,– ребята явно не в себе.

И тут он увидел, как один из сидевших у ворот нищих, явно забыв, что он безногий, сделал гигантский прыжок и покатился в пыли, прижимая к груди огрызок. На него тут же навалилась толпа коллег по нищенскому бизнесу. Завязалась еще одна драка.

– Да это заразно! – испугался Елисей, поднимая с земли кошель.– Варварская страна. Золото, оказывается, тут не в ходу. Много мы его с собой взяли из Хекина?

– Мешков сто, на мелкие расходы,– проинформировал царевича кот.

– И, оказывается, зря. Топаем.

Друзья проскользнули меж мелькающих кулаков, лишь изредка откидывая наиболее азартных в сторону, и ступили на плотно утрамбованную улицу Исфаргана. Ворота за их спиной захлопнулись.

– Вы что так долго? – подскочил к ним Алексей.– Я уже все разведал.

– Да тут такие забавные нравы…– Царевич почесал в затылке.

Алеша прислушался к уханью и хряканью за дубовыми створками ворот, укоризненно покачал головой.

– На секунду оставить нельзя. Так, дефективные,– Алеша окинул взглядом наряд оборотней,– вон там базар. Двигаем дружно туда, одеваем вас согласно местной моде, меняем дубинки на УЗИ… тьфу! Чего горожу? Здесь еще до них не доросли. Да и в котомке, думаю, их до хрена. Короче, цель – тряпье и оружейные лавки. Сватовство дело серьезное, а мы в этом прикиде как серые мышки.

– А типа порубать? – сверкнул глазами Васька.

– Ты на диете,– напомнил Алексей.

– А если я вальс-бостон забацаю?

– За кринку сметаны?

– Ну!

– Дорога ложка к обеду. Раньше надо было плясать. И вообще, ты не забыл, зачем мы сюда прибыли?

– На свадбу! – сердито каркнул Ара.

– Правильно, на ней и порубаем,– согласился Алексей.– Двинули на базар. Быстренько покупаем все, что надо, и ко дворцу.

– Нэт,– категорично отрезал Вано,– быстро нэльзя! Уважать нэ будут. Таргаваться нада.

– Без уважения нам никак,– согласился Алеша.

– Ну тогда держи,– Елисей передал джигиту кошель,– покажи класс.

И Вано, как только они оказались на базаре, показал класс. За каждую вещь он торговался как минимум полчаса. Да как! Сначала они с купцом, чей товар приглянулся джигиту, долго били себя в грудь, потом по очереди хватались за кинжал, висевший на поясе у Вано, укоряли друг друга папой, мамой и другими родственниками, но в конце концов все-таки снова били – теперь уже по рукам,– и вещь находила нового владельца. На исходе пятого часа Алеше все это надоело. Да и купленных лошадей стало жалко. Спины их прогибались под тяжестью тюков. Он отнял у разошедшегося джигита практически полный кошель и коротко сказал:

– Достал! Теперь торговаться буду я. Вольфович, охраняй добычу. Попробуешь слинять…

Оборотень обнюхал поднесенный к носу кулак и кивком головы дал знать, что все понял.

Алеша на всякий случай, для убедительности, погрозил ему пальцем и ввалился в оружейную лавку, до которой они наконец-то дошли. Все, кроме главы оппозиции, оставшегося сторожить лошадей, двинулись следом.

– Что желают благо… гм…– лавочник с сомнением осмотрел не первой свежести пропыленные наряды пришельцев,– господа?

Это не укрылось от внимания Алеши и Елисея.

– Господа желают вооружить вот этих четырех остолопов,– лаконично ответил Алексей, кивая в сторону оборотней, и начал демонстративно вытягивать из ножен меч побратима.

– А если кто-то сомневается, что перед ним благородные господа,– прозрачно намекнул Елисей, вытягивая из-за спины катану брата,– то…

– Аллах свидетель,– завопил лавочник,– никаких сомнений! Клянусь бородой пророка Магомеда, я сразу понял: передо мной благородные господа, возможно даже, сардари-куль[3] самого шах-ин-шаха[4] Ирана, но…

– Но? – Алексей поднял брови.

– …но не у всех пехлеванов[5] великого шаха полные кошели.

– Вот видишь, я был прав,– хмыкнул Алеша, закидывая обратно в ножны меч.

Елисей согласно кивнул.

– Уж если даже лавочник… то что говорить о шахе. Надо приодеться…

– Осознал,– одобрил Алеша,– недаром говорят: встречают по одежке, провожают…

– …Под зад,– ядовито хмыкнул Васька.

– Еще раз вякнешь…

Васька шустро убрал свой хвост из-под каблука воспитанника. Он знал, что Алеша все равно не наступит, а пугает просто так, для порядка, но кто его знает? Как говорится, береженого Бог бережет.

– Ладно. С тобой потом разберемся. Однако хозяин этого заведения, кажется, сомневается в нашей платежеспособности.

Юноша швырнул кошель на прилавок.

– Этого добра у нас павлины не клюют.

При виде золота купец немедленно растаял.

– Чего изволят благородные господа? – заворковал он.– Шашки, сабли, русские мечи, брони посеребренные, кольчуги вороненые. Есть даже шамшир из благородной дамасской стали. Смотрите, как играют камни на рукояти!

– Ну-ка, ну-ка,– заинтересовался Алексей,– сталь дамасская, говоришь?

– Клянусь Аллахом!

– Наслышан. Дай-ка проверить. Я слышал, таким клинком можно опоясаться вокруг талии, и ему ни хрена не будет.

Получив в руки персидскую саблю, юноша быстро согнул клинок дугой вокруг пояса. Отпустил. Сабля мгновенно приняла первоначальную форму. Клинок, тонко звеня, завибрировал перед носом любопытного Васьки, запрыгнувшего на прилавок.

– Классная штука,– одобрил он,– бери! Я им мышей мочить буду!

– Каких мышей?! – возмутился Алеша.– Шаху подарим. Сколько? – повернулся он к лавочнику.

– Даром отдаю,– проникновенно прошептал лавочник,– только из уважения к шах-ин-шаху и к вам, благородные господа. Две тысячи золотых туманов – и сабля ваша.

– Двэ тысячы?! – вскинулся ученик магрибского колдуна.– Да в этот кошэль пятьсот нэт!

– Спокойно, Вано,– тормознул его Алеша,– я в твои способности уверовал. Часов десять, и ты клинок за один туман выторгуешь, однако время поджимает. Не будем скаредничать. Ара… Ара, отдай котомку!

Алеша попытался перехватить пернатого джигита, но тот уже махал крыльями под потолком. Похоже, ему порядком надоела волокита, и он решил подхлестнуть события.

– Слюшай, еслы сэйчас нэ пойдэм мой нэвэст красть, всэх зарэжу!

– Ара, клянусь,– приложил руки к сердцу авантюрист,– оденемся, обуемся, вооружимся, такую пери тебе добудем! Ты ж жених! Сам знаешь: у нас купец – у вас товар. Твои сваты должны соответствовать. Так сказать, облико морале… в смысле представительности.

Ара для порядка что-то еще сердито квакнул из-под потолка и соизволил спуститься на папаху Вано. Алексей немедленно завладел безразмерной котомкой, запустил туда руку, выдернул мешок.

– Блин! Яблоки! Где же золото?

Юноша повторил попытку, но ему опять не повезло. Второй мешок тоже был доверху наполнен прозрачными, светящимися изнутри ласковым желтым светом яблочками.

– На, погрызи пока.– Алеша сунул в руку оторопевшего лавочника китайский фрукт и запустил руку в котомку в третий раз, и на третий ему повезло.– Тяжелый, гад!

Рядом с прилавком плюхнулся мешок золота.

– Ну-с, здесь гораздо больше твоих пары тыщ. На остальное мне… Эй, ты чего?

Лавочник, выпучив глаза от усердия, торопливо что-то строчил на пергаменте гусиным пером. Дописав, ошалелыми глазами посмотрел на покупателей, прижал к груди яблоко и, одним махом перепрыгнув через прилавок, ринулся к двери.

– Купчая под прилавком! – крикнул он на бегу.

– А золото-то? – растерялся Алеша.

– Я с ним далеко не убегу. Лавка ваша!

Команда Алеши недоуменно переглянулась.

– Вот и эти… там, на таможне,– Елисей задумчиво почесал в затылке,– из-за огрызка друг другу глотку рвать начали. Даже про золото забыли.

– Что ж ты молчал, балда! Дать бы по твоей наследной голове!

– Я тебе дам!..

– Да погоди ты! – Алеша в сильнейшем возбуждении стукнул кулаком правой руки по ладони левой.– Так, лавка наша. Слушай мою команду. Тюки с лошадей сюда, все быстро наряжаемся, вооружаемся и ждем меня, молодого, гениального и красивого.

– Это куда наш молодой собрался? – насторожился Васька. Как бы ни третировал его в последнее время воспитанник, он считал себя ответственным за свое чадо неразумное.

– На разведку. Срочно требуется интервью у торговцев зеленью. Если что со мной случится, у братана катана нагреется. Батя постарался.

Алеша проверил за спиной резервную катану, откинул назад уже изрядно отросшие волосы, поправил на поясе меч побратима и решительным шагом вышел из лавки. Если его предположения верны, то ответ должен быть на этом же базаре.

– Финики, сладкие финики!

– Инжир!

– Хурма!

– Бастурма,– сердито пробормотал Алеша, цепким взглядом окидывая товар зеленщиков.

На продажу было выставлено практически все, что цветет и пахнет в этом мире: ананасы, апельсины, абрикосы, мандарины… не было только яблок. Они явно здесь были под запретом. «Вот чего первая волна таможни искала-то!» – дошло до юноши. Ладно. Алеша еще раз зыркнул глазами по рядам, но на это раз смотрел не на товар, а на тех, кто его рекламировал. Честные, наивные глаза, если таковые существуют у торговцев, он игнорировал сразу, воровато бегающие отметал с ходу и тормозил только на честно-наивных с маленькой хитринкой истинных торговцев. Одна такая пара, сверкавшая из-под белоснежного тюрбана, привлекла его внимание. Подойдя к прилавку, Алеша кинул золотой, отколупнул от общей грозди желтый симпатичный банан, очистил его и начал аппетитно жевать.

– Нужен товар.

– Мне нужен товар или вам нужен товар? – оживился продавец, неуловимым жестом сметая монету с прилавка. Он сразу понял, что плата явно не соответствует гибнущему на крепких зубах авантюриста фрукту, и радостно ждал продолжения.

– Мне нужен товар…– Алеша многозначительно поиграл бровями,– особый.

На прилавок скользнула еще одна монета.

– Какой? – И монета вновь испарилась с прилавка.

– Угадай с трех раз. На букву «я» начинается, на букву «о» кончается. Угадаешь – еще десять монет твои, достанешь – плачу двойную цену за один экземпляр.

Зеленщик сразу спал с лица. Две золотые монеты словно сами собой выпрыгнули из-под прилавка и подкатились к жующему свой банан авантюристу.

– Аллах запретил правоверным нарушать заветы его наместника на земле,– скучным голосом сообщил он, вздымая глаза к небу.

– А наместник – это кто? – Алеша мечтательно поднял глазки туда же, словно невзначай пододвигая монеты обратно к продавцу.

– Наместник – это наш великий и могучий шах-ин-шах Ирана Горбас аль-Баиндур, да продлятся его дни! – с восторженным придыханием сообщил торговец, сметая монеты обратно под прилавок.

Совесть его теперь была чиста. Он честно продал информацию о том, кто в данный момент является наместником великого Аллаха на земле, причем за очень скромную плату – всего-навсего два золотых. Зеленщик задумался.

– Надо бы добавить,– он опустил взор с небес на странного покупателя.– Аллах обидеться может. Скажет, не ценю. О шахе и говорить нечего… сразу – чик! – Торговец провел пальцем по горлу.– Он еще обидчивей.

– Чем кто?

– Чем Аллах! – Зеленщик многозначительно вздернул палец вверх.– Не стоит их гневить. Сто золотых за каждого.

– Не стоит,– согласился Алеша, кидая на прилавок кошелек,– они так возрадуются, когда узнают, как их круто оценили! Двести золотых оптом! Обязательно передам.

И тут зеленщик в буквальном смысле этого слова позеленел.

– Кому?

– Ну не Аллаху же! Мне еще к нему рано. А вот у шаха рассчитываю сегодня вечером поужинать. Я тут с одним царевичем… ну по-вашему, что-то вроде принца… Блин! Не помню, как они у вас называются! Короче, я с наследником престола государства Московского в гости к шаху сегодня намылился. Узнал случайно, что это самое, которое на «я» начинается и на «о» кончается, здесь в дефиците, и решил подарочек ему преподнести. Знать бы заранее– с собой бы приволок, но теперь уж поздно.

– Ах, благородный господин! – воскликнул зеленщик, отталкивая кошель обратно.– Вы выдержали все искусы, которыми я испытывал вас! Теперь я вижу, что вы достойный человек, которому можно доверить все!

– Доверяй,– благосклонно кивнул Алеша, заталкивая кошель обратно за пояс.

– Видите ли, я очень скромный человек и не гонюсь за наградами. И если шах-ин-шах не узнает о моей скромной роли в этом, возможно, угодном Аллаху деянии…

Алексей стукнул костяшками пальцев по прилавку.

– Если выложишь все как на духу, не узнает!

И зеленщик выложил. Все как есть на духу. История эта имела очень и очень давние корни. Когда-то по молодости шах-ин-шах Ирана по восшествии на престол так круто обожрался яблочным сидром, до которого был очень охоч, что, протрезвев поутру, издал сгоряча указ, согласно которому этот фрукт на подвластных ему территориях оказался под строжайшим запретом. В течение суток все войска льва Ирана яростно крушили под корень своими шамширами яблони, плоды которых заставили вывернуться наизнанку самого наместника Аллаха на земле. Яблочные сады исчезли. Японские селекционеры, выводившие на территории Персии элитные сорта яблонь, срочно сделали харакири, китайские резко эмигрировали в Хекин, а сам шах на следующий день схватился за голову, но было уже поздно. Слово наместника Аллаха на земле нерушимо. Разумеется, немедленно развернулась подпольная торговля запретным продуктом, доставляемым за большие деньги из заморских стран. Особо ценились прозрачные яблоки из Хекина, ибо, по слухам, они обладали какими-то особыми целебными свойствами. Однако именно эти яблоки достать было невозможно, так как охрана императора Поднебесной стерегла их как зеницу ока. Другими же яблоками торговать стало так опасно, что вскоре этот бизнес захирел. И лишь самые отчаянные… Зеленщик так выразительно посмотрел на лавку конкурента, расположенную напротив, что Алеша сразу понял, к кому надо обращаться по поводу опасного, но очень дорогого фрукта.

И тут привычный шум базара нарушила одна странная личность. Она неуклюже семенила между рядов, путаясь в парандже и старательно прикрывая лицо. Сзади топала вооруженная до зубов охрана с обнаженными ятаганами в руках.

– Тьфу! Турок! – скривился зеленщик.

– Там что, под паранджой турок?

– Хуже! Главный визирь, да пошлет Аллах ему милостей. Да побольше! Да со всего размаху! Своим не верит. Даже охрану у турецкого паши выписал. Целый взвод янычар.

– А чего под паранджу забился?

– А как же иначе? По тайным делам идет. Чтобы не опознали, значит.

Торговцы, мимо которых проходила эта странная процессия, торопливо падали ниц и орали во всю глотку:

– Да продлит Аллах ваши дни, о великий визирь, да ниспошлет вам удачу в делах тайных!

– Интересно, и куда же он идет по делам тайным? – полюбопытствовал Алеша.

Зеленщик еще раз выразительно посмотрел на лавку конкурента.

– Что может заинтересовать великого визиря в этой забытой Аллахом дыре? – Он недоуменно пожал плечами.– До сих пор понять не могу, уважаемый.

Алеша был юноша понятливый. Весело подмигнув зеленщику, отблагодарил его за ценные сведения золотой монетой и юркнул за лавку конкурента. Он прекрасно понимал, что выставленные под навесом овощи и фрукты разрешены законом. Запретные товары должны быть спрятаны внутри глинобитной мазанки, к которой был пристроен навес. Недолго думая юноша ударом указательного пальца сделал в стене аккуратную дырочку и прильнул к ней глазом. Он сделал это вовремя. Визирь уже скинул женское платье, сердито пнул его ногой и приступил к своим тайным делам.

– Достал? – сурово спросил он у раболепно склонившегося перед ним лавочника.

– Не извольте сомневаться, о великий визирь, из самого Хекина товар. И не просто из Хекина, из сада самого императора.

– Не может быть! – ахнул визирь.

– Смотрите сами.– Зеленщик вытащил из-под прилавка усыпанный драгоценными камнями ларец и, почтительно семеня в полусогнутом положении, приблизился к визирю, протягивая заказ.

Визирь нетерпеливо вскрыл ларец. На красном бархате лежало спелое, наливное яблочко.

– Оно,– благоговейно прошептал визирь,– зернышки видно.

Алеша скептически хмыкнул. С его точки зрения, качество было не то. Мутноватое яблочко. Явно гибрид, хотя зернышки действительно с трудом, но все же было видно.

– Сколько хочешь за него?

– Десять тысяч золотых туманов.

– Что?! – Рука визиря потянулась к сабле.

– Аллах свидетель! Накладные расходы возросли! – Зеленщик пал перед визирем ниц.– Вы даже представить себе не можете, какие расценки у охраны Хунь-Сунь-Вынь-Таня. Зато ваша возлюбленная за этот дивный фрукт будет вас на руках носить!

– Не поднимет.

– За такие деньги поднимет,– убежденно тряхнул головой зеленщик.

– Болван! Если мне понадобится наложница, я куплю любую за сто туманов! Нет. Этому драгоценному фрукту найдется более достойное применение. Жди здесь. Я распоряжусь, чтобы тебе доставили деньги.

– Да благословит Аллах щедрую руку великого…

Но визирь только отмахнулся, бережно пряча за полу бархатного халата ларец. Алеша едва успел отпрыгнуть от стены и спрятаться за угол, как открылась потайная дверь и оттуда высунулась чалма.

– Вы где, бездельники?! – сердито рявкнул визирь.

По плотно утрамбованной земле мягко шлепали ичиги охраны. Пристроившись в кильватер к хозяину, они двинулись следом за ним. Алеша прикинул направление движения великого визиря и его доблестной охраны и тут же сообразил, что только что приобретенная его командой лавка стоит на их пути. Метеором пронесшись по рядам зеленщиков, юноша перепрыгнул через лоток с хурмой и, оказавшись в оружейном ряду, ворвался в свою лавку.

Вано в своей неизменной бурке стоял за прилавком, а напротив него толпились разодетые вельможи.

– Блин! На пять минут оставить нельзя! – накинулся юноша на джигита.– Нашел время обслуживать клиентов!

– Где ты видишь клиентов? – спросил, повернувшись к нему, один из вельмож.

– Елисей? Ну ты даешь! Богатым будешь. Не признал. Ладно, можете изображать торговлю. Так даже лучше. Натуральней смотреться будет. Сейчас я сюда одного кадра заманю. Нужно его обработать. Думаю, полезен будет.

Алеша выскочил из лавки, выдернул из-за спины катану и начал азартно рекламировать товар.

– Лучшие в мире мечи, сабли, заточки, ножи! Господин, не проходите мимо. Наши шамширы рубят все подряд!

Визирь поморщился.

– Прочь с дороги.

Охрана, потрясая ятаганами, ринулась на Алешу. Свистнула катана, и четыре перерубленных клинка звякнули о землю. Янычары застыли в полном обалдении. У визиря отпала челюсть.

– Я ж говорю, рубят все подряд.– Алеша подскочил к нему и, деликатно подталкивая визирьский подбородок снизу, зашептал: – Рот-то закрой.

Визирь опомнился и захлопнул рот.

– Проходите в лавку, уважаемый,– расстелился перед ним юный проходимец,– охрану можете оставить здесь.

– Зачем? – нервно спросил визирь, испуганно озираясь.

Торговые ряды замерли. Все старательно делали вид, что ничего не видят и не слышат.

– Поверьте, так будет лучше,– заверил его Алеша,– либо вы ее оставляете здесь, либо я их оставляю здесь. Выбор, как видите, невелик.

– Что ж…– Визирь понял, что оказался в полной власти у нахального юноши, метнул бешеный взгляд на свою охрану и, пытаясь сохранить хорошую мину при плохой игре, выдавил из себя: – Ты доказал, что у тебя достойная лавка… Ждите меня здесь,– сердито буркнул он янычарам, входя внутрь.

Алеша нырнул следом и с удовольствием прислушался, как его друзья, честно выполняя команду, ведут торговлю.

– За этот прэкрасный шашка всэго дывадцать туманов? – Усы Вано возмущенно вздернулись вверх.– Сто!

– Да ему в базарный день красная цена – пять! Ладно, только из уважения – двадцать пять…

– Кончай базар! – Алеша стукнул Елисея по плечу.– Чую, клиента мы и без этого цирка обработаем.

– Эй, слюшай, нэ мэшай, да? Видыш, тарговля идэт! За этот шашка дывадцать пять? Вах, шайтан! Зарэжу! Дэвяносто пьять!

– Эй, мужики! – заволновался Алеша.

– Слюшай, нэ пакупаэшь – отойды, да?

Чувствовалось, что Вано вошел в раж и на полном серьезе собрался загнать Елисею неведомо как попавшую в эту лавку черкесскую шашку. Алеша рассердился не на шутку. Еще раз свистнула катана, перерубая прилавок пополам. Из-под него с визгом выскочил перемазанный сметаной Васька. Он решил с толком использовать передышку и, воспользовавшись тем, что Ара задремал, запустил в его безразмерную котомку лапу.

– Тихо!

Все замерли. Алеша смахнул со лба волосы, отросшие за последнее время как по волшебству чуть не до плеч, острием катаны откинул полу халата затрепетавшего визиря.

– Вас можно поздравить с прекрасной покупкой? – насмешливо спросил он, поддевая лезвием крышку судорожно прижимаемого к груди ларчика.

В голове визиря галопом неслись мысли. «Вляпался!» – это была самая главная и самая страшная мысль. Лоб бедолаги покрылся холодным потом. Тайная служба шаха? Так он и есть тайная служба. Все блюстители порядка подвластны ему. Шах создал новую структуру?

– А между прочим, вас напарили, Ваше Визирство. За десять тысяч туманов яблочко могло бы быть и попрозрачнее. Вот как это, например, или это… Ара, клюв порву!

Разбуженный бесцеремонным вторжением в его безразмерную котомку, из которой Алеша извлекал яблоко за яблоком, пернатый джигит попытался клюнуть главу экспедиции в руку, но тот сумел увернуться.

– Это все твое, если поможешь нам в одном деле,– порадовал визиря Алеша, вертя перед его носом прозрачными, налитыми изнутри желтизной фруктами.

Визирь с облегчением перевел дух. Этот наглый субъект – не человек шаха! А значит, можно попытаться договориться. И только тут он понял, что за яблочки сунул ему под нос авантюрист. Они действительно были прозрачными! Не то что единственный мутный экземпляр, купленный им за бешеные деньги, в котором зернышки едва просвечивались.

– А как же это? – с трудом выдохнул визирь, извлекая из ларца покупку.– Оно же из…

– Дешевка,– презрительно фыркнул Алеша,– обычная китайская подделка. Какой-нибудь местный селекционер забавлялся.

– А-а-а?..– Дрожащий палец визиря указал на яблочки Алеши.

– А это оригинал,– отрубил аферист, не вдаваясь в подробности.– Ну так что? Будем работать или лясы точить?

– Что вы хотите? – Глаза визиря не отрывались от будущего гонорара.

– Вот эту птичку женить.– Алеша ткнул пальцем в попугая.

– Мой гарем к ее услугам! – завопил визирь, жадно протягивая руки к яблочкам.

– На птичке шаха женить,– Елисей стукнул его по рукам,– на той, которая в темноте светится.

– У-у-у…– сразу расстроился визирь,– не отдаст! Любимая птичка его любимой дочки. Да вы знаете, что, когда дочь шаха пропала, она первая полетела ее искать? Совсем недавно вернулась. Очень больная вернулась. Расстроенная. Лекарей к себе не подпускает. «Всэх пэрэрэжу!!!» – орет.

Алеша с Елисеем дружно посмотрели на Ару.

– Я думаю, наш жених сумеет ее вылечить,– хихикнул Елисей.

– Ты, главное, нас с шахом сведи,– Алеша успокаивающе поднял ладонь,– да так, чтоб он к нам как к уважаемым людям отнесся. Сможешь?

– Смогу! – последовал немедленный ответ, такой вариант явно устраивал визиря.– Но если как к достойным личностям, то потребуется помощь еще одной уважаемой личности. Если хотите, я вас к ней провожу. Только его услуги стоят недешево. Я за это,– визирь умильно уставился на яблоки,– беру на себя шаха, а достойный въезд он вам обеспечит. Гарантирую.

– Идет. Зови его сюда.

– Лучше к нему,– посоветовал визирь,– за выезд на дом он берет такие проценты!

Алеша насторожился, но не успел он открыть рот, как подал голос пернатый джигит, которому, похоже, все это надоело:

– Вах! Нэ с нищими дэло имээшь!

– Понял. Кстати, как вас представить великому шаху?

– Скажешь, прибыли великие зоологи, орнитологи и прочие физиологи,– мрачно буркнул Алеша, которого уже грызли сомнения,– улучшать породу огненных павлинов и других светящихся птичек. Запомнил?

– Я ж визирь! Мне по статусу положено все помнить. Сейчас вызову Мо…

– Вызывали? – На пороге лавки материализовался маленький, сияющий, круглый мужичок в белоснежной чалме и в полосатом халате, перехваченном поперек обширной талии коричневым кушаком.– Мойша,– представился он,– верноподданный Аллаха, его наместника на земле великого шах-ин-шаха Ирана Горбаса аль-Баиндура и всех прочих правоверных мусульман, живущих по заветам Магомета, свято соблюдающих Коран. Прошу любить и жаловать. Так какие у нас проблемы, о великий визирь?

– Ой, что-то чудится родное в тихих песнях ямщика…– простонал Алеша, хватаясь за голову.

– Ви претендуете на родство? – живо заинтересовался Мойша, оценивающим взглядом окидывая наряд авантюриста.– В принципе все люди братья. Особенно те, у кого есть приличные капиталы. А если вести отсчет от Адама и Евы…

– Давайте о деле! – рассердился Елисей.

– Так мы о нем и говорим, уважаемые! Что вас конкретно интересует?

Визирь поспешил прояснить ситуацию:

– Эти необыкновенно образованные и богатые люди…

«Ой, напрасно он это сказал…» – мысленно простонал Алеша.

– …хотят с шиком въехать во дворец шаха.

– О-о-о…– в экстазе возопил Мойша,– уважаемые, ви обратились по адресу! Шмунк Мойша Давидович устроит вам такой въезд – весь Исфарган будет в воздух тюрбаны кидать!

– Что и требовалось доказать! – Алексей стукнул себя по коленке.– Моня номер два!

– Ви знаете моего брата?! – восхитился Мойша.– А ви случайно не Алексей?

– Как догадался? – насторожился Алеша.

– О! Моня писал о вас такие восторженные письма! Особо рекомендовал. С вами приятно иметь дело! Столько новых идей! Моня сейчас проворачивает их на еще одной достойной личности,– доверительно, как своему, признался Алеше Мойша.– Однако к делу, господа! Где бы мне пристроиться?

– В смысле? – не понял Алеша.

– Набросать план-график, бизнес-план, смету в трех экземплярах…

– Зачем в трех? – спросил, нахмурившись, Елисей.

– Ах, молодой человек,– Мойша сложил ручки на животе,– бизнес строится на трех основных незыблемых китах доверия. Первый экземпляр доверия ему,– он кивнул в сторону Алеши,– второй мне, ну а третий…– Мойша набожно задрал глазки кверху.

– Богу?

– Аллаху? – посыпались со всех сторон вопросы.

– Саре. Пока там Аллах соизволит… Она вас из-под земли достанет. Сами понимаете, старик отец, детишки малые, все есть хотят, и, что интересно, не один и даже не два, а три раза в день!

Алеша оглушительно заржал.

– С тобой все ясно, катай свой бизнес-план,– выдавил он из себя, выдергивая из-под разрубленного прилавка табуретку,– только сначала намекни, сколько содрать хочешь за свои услуги. Хотя бы приблизительно.

– Ну я пошел,– сразу заволновался визирь, хватаясь за пояс, в который уже успел запаковать свои яблочки,– мне еще шаха подготовить надо, приветственную речь разучить, еще кое-какие дела…

Его не стали задерживать. Как только великий визирь удалился, команда Алеши вновь повернулась к Мойше.

– Так сколько?

– Буквально даром,– радостно сияя, обрадовал всех организатор торжеств,– за какие-то жалкие пять тысяч золотых туманов вы въедете в Давлет-хане[6] с таким шиком, что вам и не снилось.

– Что?!! – взревел Елисей.– Да от базара до дворца метров двести, не больше!

– Да-да, вы правы,– стушевался Мойша,– как-то неуважительно в отношении таких достойных господ, вы уж простите великодушно. Десять тысяч… с каждого.

– Еще лучше! – хмыкнул Алеша.– И вы можете обосновать эту смешную сумму?

В последнее время ему пришлось немало поиграть на этом поле, и он азартно сунулся вперед.

– Обижа-а-аете, молодой человек! – расплылся Мойша.– Вот смотрите…

В руках его из недр полосатого халата появились стопка пергамента, гусиное перо и чернильница. Алеша быстро приспособил ему на колени в качестве столешницы обломок перерубленного прилавка.

Перо быстро зашуршало по листам.

– Ну вот,– удовлетворенно хмыкнул Мойша через минуту, тряхнув кипой бумаг.

Алеша потряс головой. Его скоростной принтер работал медленнее.

– Тут я набросал небольшой сценарий к нашему выезду, где-то около четырехсот пунктов. Как вы совершенно справедливо заметили,– Мойша благосклонно кивнул Елисею,– расстояние небольшое, времени очень мало, поэтому мероприятие на шесть-семь часов, не больше.

– Вах! – ахнул Вано.

– Я тоже считаю, что маловато,– достойный брат Мони сочувственно кивнул чалмой,– но, сами понимаете, время поджимает. Надо успеть до ужина. В это время ших-ин-шах в самом хорошем расположении духа. Итак, пункт первый – духовой оркестр, пункт второй – народные пляски, пункт третий – организация рейтинга, имиджа и всего остального на всех уровнях…

Алеша понял, что попал. Он не стал слушать дальше.

– Оплату небось наличкой потребуешь? – в упор спросил он.

– С Мойшей,– организатор торжеств приложил руку к сердцу,– очень легко договориться. Я слышал, что вы побывали в Хекине…

Алеша молча выдернул из котомки Ары три яблока.

– Молодой человек, у меня же нет сдачи! – ужаснулся Мойша.– Я, в принципе, могу добавить к сценарию еще тысячу пунктов, но, как честный ев… э-э-э… правоверный, не…

– Слушай, честный правоверный,– душевно попросил Мойшу Алеша, вытаскивая из котомки четвертое яблоко,– это тебе за оперативность, но чтоб все было тип-топ. Мы должны въехать с помпой, по-шустрому обработать шаха, женить нашу птичку и двинуть дальше по своим делам вместе птичкой и его молодой женой. Впрочем, это уже не твои проблемы. Ты нам достойный въезд обеспечь.

– Мойша обеспечит вам такой въезд…– главный распорядитель предстоящих торжеств умильно закатил глазки, перевел взгляд на яблоки,– какого мир еще не видел. Аллахом клянусь. Ждите.

С этими словами он исчез вместе со своим сказочным гонораром. Ждать пришлось недолго. Буквально через минуту после его исчезновения в лавку, низко кланяясь, ввалилась толпа правоверных мусульман с ножницами, бритвами и швейными иглами.

– Это еще что такое?

Алеша не спешил хвататься за меч. Перед ним были явно мастеровые люди: портняжки, брадобреи и прочие.

– Нам приказано сделать из вас настоящих принцев,– робко сообщил самый смелый из них,– если позволите…

– Позволяю,– сказал Елисей и засмеялся. Ему стало интересно, как из него, царевича, будут делать принца.

И работа закипела. Их великолепные наряды, буквально за копейки сторгованные Вано, перекраивались и подгонялись точно по фигурам, под стать! Дема, Сема, Демьян и Косьян засверкали гладко выбритыми подбородками, омолодившись сразу лет на десять. Только с Алешей дела шли неважно. Он по привычке потребовал выбрить его голову наголо, но волосы моментально отрастали до плеч, приводя в священный ужас брадобреев.

– Ну зачем тебе это надо, мама?! – злился Алексей, чуя, чья магия здесь работает.

С Арой тоже были проблемы. Как над самой важной персоной в предстоящем торжестве, над ним бился целый сонм портных, пытаясь разодеть его не хуже шейха или шаха. Гордый джигит, обходившийся ранее лишь собственными перьями и поясом с кинжалом, не считая безразмерной котомки за спиной, немедленно потребовал для себя национальный грузинский наряд, да такой, чтоб он выглядел в нем не хуже шейха или шаха. С трудом, но его просьбу все-таки удовлетворили. Лишь один Вано решительно отверг и брадобреев, и портных. Он молча сотворил себе бурдюк с вином и спокойно наблюдал за суетой, устроенной Мойшей в его лавке. Колдун-недоучка грустно смотрел на разрубленный прилавок, за которым недавно стоял.

За стеной взвыли трубы.

– Готовы? – спросил, сунув голову в лавку, Мойша.– Можно выезжать.

– Выезжать так выезжать.– Алеша отмахнулся от очередного цирюльника, пряча звездочки в свой парчовый халат.– Елисей, ремни поправь. Катана неправильно за ухом болтается. А… дай я сам.– Поправив перевязь под халатом брата, Алексей скомандовал: – На выход!