Биг босс — полосатый хвост

ГЛАВА 15.2 Не долюбили

Горная деревенька гоблинов оказалась скрыта от посторонних глаз в глубине леса. Неказистые дома, построенные из дерева, глины и камней, с крышами, чем-то напоминающими грибные шапочки, были разбросаны тут и там. Их стены местами оплетали цветочные лианы, создавая удивительный, почти сказочный пейзаж.

Сами гоблины, зеленокожие и лопоухие, на деле выглядели не так страшно, как я их себе представляла. Да, местные мужчины были рослыми и грозными на вид, с крупными грубыми чертами лица, еще и бритоголовые, но их женщины и дети, встречавшиеся нам по пути, оказались скорее милыми и даже симпатичными. Их одежда была яркой и необычной — пестрые юбки и жилеты, расшитые узорами. На ногах они носили сапожки, украшенные красными завязками.

— Тори, добро пожаловать, — окружила нашу телегу зеленокожая ребятня. — А кто это с тобой? — интересовал их преимущественно енот.

— Это госпожа Маша, наша новая ведьма, и ее друг Валера, — представил он нас с нескрываемой гордостью.

— Какой хорошенький!

Дети дружно потянули к еноту свои ладошки, желая прикоснуться к пушистой шерстке. Только босс разом оживился, подскочил с места и гневно замахал лапами.

— Ну, ну! Я вам не игрушка, руками не трогать!

Зеленокожая малышня ничуть не удивилась, услышав его поставленный голос, а только звонко захохотала на разные лады, и я вместе с ними. Ну как такого не потрогать, его же так и хочется потискать.

— Привет, Тори, — нарисовалась рядом с телегой стройная зеленокожая девушка с большими выразительными глазами. — И вам здравствуйте, — обратилась она уже ко мне, захлопав длинными ресницами.

— Здравствуйте.

— Никс, рад тебя видеть, — просиял Тори.

— А мне можно его погладить? — прозвенел колокольчиками ее приятный голос.

Строго глянув на девчонку, я быстро отвела взгляд. Как же хотелось ей возразить, и не позволить к нему прикоснуться, но у босса на этот счет имелось свое мнение. Стоило ей улыбнуться, и Валера растаял, будто мороженное на солнце, меня аж передернуло от возмущения.

— Тебе можно, — подставил он для поглаживаний свою двуличную пушистую мордашку. — Только с любовью: ласково и нежно.

Тонкие девичьи пальцы зарылись в густую шерсть, и енот разве что не замурчал от удовольствия. Блаженно прикрыв глаза, сам принялся ластиться под ее руку.

— Надо же, какой умный зверек! А какой до ласки охотливый, — приговаривала она, продолжая уже двумя загребущими руками жмакать моего милашку-босса.

— Да-да, я такой, — поочередно подставлял он для поглаживаний свои пушистые бока, будто дома его не долюбили и не догладили.

Вот как, предатель! Диковинку ему подавай! А я, выходит, для него слишком обычная и никакого интереса не вызываю.

— Никс, как же это хорошо, что мы тебя встретили. Мы приехали по делу и ищем твоего отца, — переключил на себя внимание Тори.

— Так вы к папе, — приставучая девица наконец отвязалась от моего Валерчика. — Тогда езжайте дальше по дороге, у затопленной шахты его и найдете. Еще увидимся!

Ага, как же, размечталась! Вот телегу продадим и больше сюда не ногой. Нечего к чужим енотам приставать.

Горное озеро было небольшим, но живописным. Рядом с ним начинались пещеры, из которых гоблины таскали наполненные водой ведра. Ступая босыми ногами по глинистой почве, зеленокожие здоровяки оставляли за собой маленькие лужицы, которые издавали чавкающие звуки, будто сама земля с ними разговаривала.

Заметив нас, гоблины насторожились и остановили работу. По обыкновению приветливый Тори тоже подсобрался. Как-никак, мы вторглись на чужую территорию, и вести себя следовало соответственно.

— А вот и Краген. Только, может, будет лучше, если вы сами попробуете с ним договориться? — в последний момент стушевался наш подмастерье.

— Я бы с удовольствием, но, пожалуй, уступлю место переговорщика настоящему гуру.

— Это мне что ли? — Погодин поднял на меня большие удивленные глаза, и мы столкнулись упрямыми взглядами.

Как же я злилась на него в этот момент, словами не описать! «Тебе можно», — так и звучало в моей голове, запуская неприятную цепную реакцию. Всем можно, только мне ничего нельзя! Маша то, Маша се, подай, принеси, поесть приготовь, крышу почини… А сегодня утром даже на руки взять себя не позволил, словно ему неприятно.

— Уверена? Это же гоблины. Вряд ли они воспримут меня всерьез.

— А ты что это вдруг застеснялся, Валерий Дмитрич? Давай, иди, покажи мастер-класс! Ничего, что енот, здесь этому все равно никто не удивляется. Ты же поднял с колен столичный автосалон, вот и телегу гоблинам втюхаешь!

***

За всю дорогу домой я не проронила ни слова. Да мне и при желании вставить бы это слово было некуда. Валера, окрыленный удачной продажей и своим знакомством с настоящим предводителем гоблинов, все говорил и говорил без остановки.

— Мало того, что телегу контрабандистам продал, так еще и подкинул им пару дельных идей по автоматизации откачки воды из затопленных рудников, — хвастался он.

Тори смотрел на своего мохнатого кумира, не отрывая глаз.

— Откуда ты все это знаешь?

— Много умных книжек в детстве читал, — усмехался енот. — С чертежами помогу, а дальше сами справитесь.

— Это что же выходит, Гоблины хотят свою добычу руды наладить? — заинтересовался мальчишка.

— Не только. Краген рассказал, что в этих пещерах издревле гнездовались варкаллы. Если дать этим птицам доступ к грибам, которые там растут, со временем они перестанут быть агрессивными и не будут нападать. Гоблины с варкаллами сосуществуют на одной земле уже много веков, но люди, когда пришли в эти края, решили изменить порядок вещей, и вот, что из этого вышло.

Тори задумался, почесав за ухом.

— Странно, что воевода не знает об этих грибах.

— Или знает, но не готов что-то предпринимать. А есть ли у вас и другие заброшенные рудники?

— Есть, конечно, их здесь полно. Но, когда выработали всю руду, вход туда закрыли, завалив камнями.

Тори, получивший заветную щепотку магической руды, радостно поскакал в кузнецу на своем Букете. И уже на днях обещал представить нам доведенный до совершенства защитный шлем.

— Спасибо! — прокричал мальчишка, неожиданно развернувшись на развилке и помахав рукой.

Сердце наполнилось теплом. И пусть в душе я все еще злилась на Валерия Дмитрича из-за заигрываний с зеленокожей красоткой, но его план Б действительно сработал. Теперь кузнецам в деревне можно будет не волноваться за сохранность своих конечностей, а стражникам Драгомира за свои непутевые головы. Так, благодаря усилиям и смекалке одного деловитого енота, жизнь в этом уголке на окраине империи становилась немного лучше.

Не имея никакого желания и дальше общаться с боссом, я решила устроить себе что-то вроде вечерних спа-процедур, и отправилась топить баню. Яйца, сметана, мед, белая глина, ромашка — этого арсенала было вполне достаточно, чтобы наколдовать пару масок для лица и волос. Увидев, как я молча разложила все это добро на кухонном столе, Валерчик даже облизнулся в предвкушении.

— А что это такое вкусное у нас сегодня будет на ужин? Блинчики?

— У вас, — выделила я голосом, — понятия не имею. А вот я еще успею привести себя в порядок и отужинать с Драгомиром в крепости. Уж он-то точно будет рад моей компании, раз так настойчиво приглашал.

Естественно, ни в какую крепость я не собиралась, но вызвать у моего босса хоть крупицу ревности хотелось неимоверно. Подготавливая все необходимое для бани и громыхая на нервах склянками, в которых замешивала маски, я с нетерпением ждала, когда Валера что-то ответит: возмутится, прочтет очередную лекцию, что воевода не самая подходящая для меня пара, или раскомандуется, мол, нечего одной шататься на ночь глядя, пока лесные твари не сожрали такую красавицу. Но нет, он все молчал и молчал, отчего на душе становилось еще обиднее прежнего.

Вот и кто я для него после этого, раз ему на меня абсолютно наплевать?

Собрав все свое барахло, я манерно хлопнула дверью и пошла париться. А уже с улицы через открытое окно услышала, как на кухне, явно свалившись на пол, загромыхали чугунные сковородки.

«Господи, Валерчик! Надеюсь, ты там не убился?» — встревоженно заколотилось сердце, и я уже было развернулась обратно.

Нет, нет, и еще раз нет! Хватит за ним бегать! Не маленький уже, сам найдет, что поесть, да и закат совсем скоро. Обернется, ничего с ним не станется.

Успокоив себя этой мыслью, я вошла в баню, где меня встретил теплый воздух, и насыщенный аромат заваренных трав, создавая атмосферу спокойствия и уюта. Пар тихо поднимался с горячей воды, обволакивая мое тело, будто мягкий плед.

Все вокруг было уже так привычно: деревянные полки, резные скамейки, заготовленные веники и ведра с водой. Лучи света пробивались сквозь маленькие щели, освещая пар и создавая волшебные тени.

Я прикрыла глаза, откинула голову назад и попыталась насладиться моментом. Напряжение в мышцах постепенно начинало рассеиваться, но мысли о Валере не давали покоя.

Что, если его там завалило сковородками, а я тут сижу, как ни в чем не бывало?

В голове роились тревожные образы. Беспокойство мешало расслабиться, но и задетая гордость не позволяла сию же минуту бежать к этому предателю. Я нанесла маску на лицо, сделала несколько вдохов, стараясь сконцентрироваться на тепле и аромате, но мысли о Валере снова и снова вырывались на поверхность.

Ладно, только одним глазочком проверю и вернусь.

— Валера, ты тут живой?! Все в порядке? — влетела я в дом, только и успев наскоро завернуться в простынь. С мокрых волос все еще стекала вода, на лице начала подсыхать глиняная маска, немного стягивая кожу, а моему взору открылась прокачанная спина и обнаженные ягодицы моего босса.

«До чего хорош, гад, так бы и смотрела», — мелькнуло в голове, и я растерянно застыла на месте. Солнце только село. Я и не подумала, что ворвусь так невовремя. Или наоборот в самое время. Когда еще я бы полюбовалась таким зрелищем?

Босс, едва превратившийся в человека, сдернул с веревки высушенное полотенце и наскоро обернул его вокруг бедер. Развернувшись ко мне лицом, Валерий окинул меня непонимающим взглядом. Сердце ускорило темп. Напряжение в воздухе казалось почти осязаемым, а я все стояла и не могла отвести глаз от его мужественной фигуры, прикрытой лишь полотенцем.

— А что со мной может быть не так?

— Котелки и сковородки, — неловко улыбнулась я, заметив, что они действительно все разом вывалились с полки и еще валялись на полу. — Испугалась, что тебя задело во время падения. Но раз все в порядке.

— Постой! — едва сделав шаг, Валерий схватился за поясницу. — Ты права, немного все-таки задело. Спину потянул, пока из-под них выбирался. Массаж мне бы помог.

Стоило вспомнить его рельефную спину и все эти очертания мускулов под кожей, к которой так и хотелось прикоснуться, мысли уносили меня в страну порочных фантазий. Я живо представила, как приятно было бы прикасаться к его спине, чувствовать тепло горячей кожи под пальцами.

Но что-то подсказывало, что Валерий притворяется. Из головы не выходило его упрямое молчание, когда я сообщила о своем желании поужинать с воеводой. И это его ожидание любви и ласки, только чужой, не моей, тоже все еще коробило сердце.

— Массаж, говоришь? — задумалась я, пока внутри меня боролись желания и здравый смысл. — Я знаю другой отличный способ, будешь как новенький!