Библейские страсти

Дальняя экспедиция

Капитан марсианского корабля торопливо выбрался из шлюза и начал осматриваться. Его красноватое морщинистое тельце неуклюже переступало на тонких щупальцах и подрагивало от возбуждения.

— Земля! — зачарованно прошипел он. — Клянусь рылом и хвостом Однорогого Бугу, Земля!

— Да уж, — поддержал его первый помощник, протягивая сквозь люк третий отросток. — Этот космический океан так утомляет…

— Подумать только, почти начало холодного сезона, а так тепло! — Капитан потянулся и радостно задрожал всеми складками. — Чувствуешь, какой тут углекислый газ? Дома в таком не поблаженствуешь. Водичка чистейшая, все микроорганизмы невооружёнными рецепторами ощущаются! А клетчатки-то, клетчатки вокруг сколько — прямо на поверхности валяется! Благодать! Ради этого стоило бежать через космос от этих еретиков… Здесь-то нас ни сам Однорогий Бугу, ни его жрецы точно не достанут, здесь другая теография, я специально узнавал. Слушай, это надо отметить. И заодно вознести благодарение судьбе, чтобы она не повернулась к нам задним пфыщром. Ты у меня по совместительству советник, давай советуй, как и чем будем благодарить.

— Да хоть этим! — раздражённо отмахнулся первый помощник, изо всех сил пытаясь выдернуть застрявшее щупальце. — Вон стоит, здоровое такое, толстое, с красными висюльками. Эй ты, мясо инопланетное, ты что творишь?! А ну кыш! Кыш!

Любопытная индейка, собиравшаяся клюнуть разведробота, издала возмущённое клокотание и на всякий случай ускакала в кусты.

— Странный организм, — с сомнением фыркнул капитан. — Не думаю, чтобы судьбе такое понравилось.

— Когда благодарят чем-нибудь материальным, это всегда нравится, — со знанием дела заметил помощник. — Впрочем, это толстое теперь попробуй догони… Эй, а вон то что такое?

На берегу ручья сидели два ещё более странных организма. От огромного вертикального цилиндра отходило по четыре щупальца; концы нижних были опущены в воду, ещё два безвольно свисали откуда-то из верхней части тела. Рядом с организмами лежали кучки разноцветных плодов, похожих на марсианские клюки. Время от времени существа протягивали щупальца, выбирали плоды и вцеплялись в них белыми косточками, в изобилии наполнявшими одно из отверстий тела. Помощник вытащил из рюкзачка биосканер и направил на них раструб.

— А ведь у них в верхнем шаре есть большая полость, — сообщил он вскоре, переменив цвет на задумчиво-серый. — А к полости подходят важные нервы и сосуды…

Капитан от удивления сжался в плотную сферу.

— А размер? Размер подходит?.. — глухо донеслось изнутри.

— Почти идеально. Прямо как для нас делали.

Капитан расслабил полушария и решительно указал щупальцем в сторону ручья.

— Ну что, не жмёт? — через некоторое время спросил капитан новым органом общения. Управлять большим телом оказалось несложно: рецепторы марсиан легко перехватывали сигналы его нервов, а недоразвитый нервный узел организма без проблем удалось переключить на вспомогательные функции.

Помощник дал команду верхнему шару покрутиться влево-вправо. Сначала он хотел, как обычно, задействовать в отрицательном жесте весь корпус, но потом подумал и решил, что это лишнее.

— Обязательно возблагодарим судьбу, — воскликнул капитан и весело сшиб нижней конечностью гриб. Непослушное тело от резкого движения чуть не упало, но быстро выровнялось. — Эти создания будто специально сконструированы для нашей Великой Миссии! Теперь нам гораздо легче будет насаждать полную гармонию на всей планете!

Помощник поболтал конечностями в воде, повертел в отростках плод и нахмурился.

— Капитан, а по-моему, туземцы и так находились в полной гармонии. Может, не нужен им наш прогресс?

— Как это не нужен?! — возмутился уже совсем освоившийся с управлением капитан.

Он ловко выдернул из кустов зазевавшуюся индейку, одним движением руки свернул ей голову и начал быстро её ощипывать. Перья летели прямо в ручей, печально скользили по чистой глади и исчезали в зарослях камыша.

— Ты смог бы без прогресса это мясо приготовить? То-то же. Сейчас начиним чем-нибудь слабокислотным — и будет объедение; да хоть этим можно, например, — капитан потянулся рукой к яблоне, сорвал несколько зеленоватых плодов и бросил один помощнику. — Попробуй, вроде должно подойти.

— Спасибо, что-то не хочется, — вздохнул сентиментальный помощник, созерцая обвисшую тушку птицы.

— А я говорю, ешь, — приказал капитан. Не желая утруждать себя сбором плодов, он подпрыгнул, повис на одной из веток, усыпанной яблоками, и сломал её. — Если не ошибаюсь, эти организмы могут питаться мясом без измельчителя: оно легче усваивается, чем клетчатка. Да они на нас молиться должны за новые приятные ощущения! А уж когда мы разовьём их зачаточный разум и они ощутят эту дурманящую радость мышления… Кстати, а чего ты сидишь? Выключи анабиозные камеры, пускай наши просыпаются, а затем возьми бластер и разожги вон под тем деревом костёр для принесения жертвы. Здесь можно, здесь нет Однорогого Бугу…

На дальнем холме высились две огромные фигуры, скрытые полупрозрачной дымкой. Чем дольше эти двое наблюдали за пришельцами, тем больше мрачнел старший из них, одетый в белую хламиду. Наконец он обвёл тоскливым прощальным взглядом окрестности, ополоснул руки в мутнеющей воде ручья, сердито ткнул пальцем в разошедшихся не на шутку марсиан, что-то изрёк и исчез. Второй, двурогий здоровяк, с мрачным удовольствием посмотрел в сторону костра, потёр руки и оскалил клыки в ухмылке.