Би-Гинер

8. Би-Гинер

Привычный земному глазу лиственный лес с кустами, которые закрывали даль, стоял как увядший букет: листья поникли, тусклая трава, будто осенью, и только птицы и мошки, казалось, не замечали этих перемен. Группа из четырёх землян, одного рептилоида и двух орфеян, кружащих над ними, шла уже пятый час. Золотистый ретривер метался между ними, иногда лая и отвлекаясь на мелких животных в кустах.

Борис чувствовал, что пора делать привал. Такие переходы с физическими нагрузками были ему непривычны, и хотя он, как и остальные члены экспедиции, был физически подготовлен, но голод уже давал о себе знать. Он попросил Гира подыскать открытое место для лагеря, и тот указал на небольшую поляну. Все с удовольствием сбросили рюкзаки, Федя собрал сухие ветви и, сняв лопаткой дёрн и сделав углубление, выложил из них пирамидку, под которую подложил слой вялого мха. Сверкнул огонь древней зажигалки, в дыму показался огонёк, и Федя подбросил ещё ветвей. Затем он устроил над костром конструкцию с котелком, в который налил воды из фляги, и стал что-то готовить. Процедура выглядела колдовством, и все внимательно наблюдали за действием.

Шир пошел гулять по окрестностям вместе со СтрельБой предупредив, что хочет найти что-то съедобное для себя из местной фауны. Мира пыталась помочь Феде, она открывала консервы, пробовала их, и удивлялась, как древним удавалось так упаковывать и хранить пищу. Гир и Фея отдыхали полуобнявшись, и вызывали у смотревших умиление. Бориса одолела усталость. Он прикрыл глаза и его сознание заполнили звуки леса: жужжание насекомых, пение птиц, шелест листьев. Вдруг послышался чьей-то голос, скорее даже мысль — "Я рядом". Академик? Он провалился во мрак и почувствовал, как холод и что-то ещё сковывают его движения.

Громкий лай СтрельБы вернул его к реальности, и то ли сон, то ли что-то другое, отступил. Открыв глаза, Борис увидел выбежавшую на поляну собаку, вслед за которой, переваливаясь, шёл Шир и нёс какой-то контейнер. Все собрались у костра, Федя с Мирой раздавали горячую кашу, приправленную овощами и кусочками мяса, Шир показал свой контейнер, наполненный червями:

— Классная биоформа! — сказал он, и слизал пару червей, пытавшихся спастись. — Наши, конечно, сочнее, но у этих есть своя пикантность. Федя, не хочешь присоединиться? Тут есть парочка особенно жирных, — и протянул к нему контейнер.

— Спасибо Шир, сегодня, думаю, откажусь. У нас свой обед, приготовленный на костре впервые за двести лет.

Все улыбнулись и с удовольствием принялись за еду. Борис спросил:

— У кого-то есть какие-то необычные ощущения? Все переглянулись и промолчали, и только Федя спросил:

— У тебя что-то случилось?

— Есть ощущение чьего-то присутствия — ответил Борис.

— Не могу утверждать на все сто, — Шир пристально посмотрел на него, — но я чувствую, что все эти птицы, насекомые и даже мелкие животные будто сопровождают нас.

— Я тоже заметила, — добавила СтрельБа. — Постоянно гоняюсь за бурундуком, и не пойму, это такой же, или тот же.

Все улыбнулись.

— Ладно, будьте внимательны. СтрельБа на страже, остальные могут отдохнуть с полчасика и пойдём дальше. До темноты ещё есть пару часов. — подытожил Борис и достал планшет, чтобы записать свои наблюдения. Остальные разбрелись по поляне.

Внезапно раздался сильный треск и скрип, кроны деревьев зашелестели, как от сильного ветра, земля содрогнулась. Все кинулись к рюкзакам. Федя затаптывал костер и собирал вещи, Гир с Феей взмыли вверх. Вдруг большая лиственница, под которой лежал рюкзак Миры, начала крениться и с хрустом ломая ветви падать. Мира замешкалась; заметив это, Шир бросился к ней, толкнул в сторону, подставив спину под падающий ствол. Борис схватил Миру за руку, оглянулся на Федю и крикнул:

— Бросайте всё, бежим!

И они помчались среди падающих деревьев. Гир и Фея лавировали между кронами и вывороченными из земли корней, стараясь держаться на виду, и указывать безопасный путь. Дрожь земли бросала бегущих из стороны в сторону. Борис не отпускал Миру, и временами оглядываясь видел, как Лев и Федя несутся вслед за ними. Шира нигде не было. Гир спустился пониже и завис, указывая новое направление, и через несколько минут все оказались в спокойном лесу, покинув зону аномалии. Орфеяне спустились к остальным, Борис наконец отпустил руку Миры, Лев и Федя догнали их, и, сбросив с себя рюкзаки, присели отдышаться.

— Что это было? — тяжело дыша, спросил Федя.

— Погибший лес решил на нас упасть, и планета ему в этом помогла, судя по внезапному землетрясению.

— Где Шир? — спросил Лев, — Ни его, ни СтрельБы. Может, отстали?

— Мы слетаем, — предложил Гир и взмыл вверх. Фея последовала за ним. Пока все осматривались, прикидывая потери в вещах, послышался собачий лай, и к ним выбежала СтрельБа.

— Ширу нужна помощь, его накрыло, — высунув язык и часто дыша, выпалила она. — Большое дерево упало на него, бежим! — и тут же рванула обратно.

— Стойте! — крикнул Борис. — Если деревопад снова начнётся, мы все рискуем. Сильно рискуем. Я пойду, и если будет тихо — вышлю к вам Гира или Фею.

— Постой, Боря, может я пойду? — предложил Лев. — Я же имел дело с агрессивными планетами.

Борис задумался.

— Ладно, иди, ты опытнее, мы подождём.

Лев побежал вслед за СтрельБой.

— Как думаете, это случайность или всё-таки намеренное действие? — спросил Федя.

— Давай исходить из худшего, если это действие сознательно направлено против нас, мы должны быть внимательнее ко всему.

Тут подлетела Фея.

— Нужна помощь, Шир застрял, дерево слишком большое. Я покажу короткий путь, надеюсь, уже ничего не упадёт.

Ещё недавно крепкий лес теперь был разворочен, будто ураганом, и надо было пробираться через свалку крон, кустов, массивных корней, которые вздымались вместе с вывернутыми пластами грунта, и повсеместно преграждали путь. С трудом верилось, что через эту бурю можно было пробежать, не будучи раздавленным и похороненным заживо.

Шир лежал под деревом, примерно посередине межу макушкой и корнями. К счастью, его не ударило, а придавило сверху; упади оно на него, он бы не выжил. Таким его и застали: распластавшимся под грузом ветвей и упавших поперёк стволов.

Подоспевший Федя достал ещё один старинный инструмент — топор, и стал рубить им стволы, чем вызвал удивление и восторг окружающих. СтрельБа делала подкоп под пленника, и он своими руками-лапами пытался раскопать грунт вокруг себя. Лев достал второй топор, остальные растаскивали в стороны ветви, а Гир и Фея собирали разбросанные вещи в рюкзаки.

Стук топоров затих, толстый ствол оттянули в сторону, и Шир был освобождён. Он встал сперва на четвереньки, а затем, отдышавшись, и в полный рост, но тут же рухнул со стоном. Все с тревогой переглянулись. Мира склонилась над ним.

— Что не так, тебе помочь?

— Друзья, по-моему, у меня сломана нога и пару рёбер, — простонал Шир.

— Как мы можем помочь? У нас нет серьёзных средств, а то, что есть, поможет ли? — спросила Мира.

— Не надо ничего, у меня свои методы. Оставьте меня на сутки.

— Сутки?! — воскликнул Борис. — Мы не можем тебя оставить, тут опасно.

— Вы меня не вынесете, даже все вместе. И потом, мне нужен покой.

Борис задумался и, оглядевшись, решил:

— Тогда и мы не уйдём. Вещи целы, устроим лагерь здесь, ещё немного расчистим поляну.

Все принялись за работу. Шир попросил устроить над ним плотный шалаш из веток. Как только его полностью накрыли, из его пор стала сочиться слизь; она слипалась с ветвями и листьями, и через полчаса рептилоид уже был обёрнут в кокон. Мира потрогала его:

— Тёплый… Шир, как ты?

В ответ раздалось глухое булькание. Федя развёл костер и принялся что-то готовить, Гир и Фея полетели на разведку, а Борис и Лев пока молча сидели у огня. Через час, к началу ужина, вернулись орфеяне.

— Давайте, пожалуй, обсудим произошедшее, — предложил Борис. — Гир, как далеко простирается обвал деревьев?

— Ровно по линии высыхающего леса, но мы не долетели до конца, чтобы вернуться до заката. Думаю, идти придётся пару дней, если пробираться по бурелому. Нужно выбираться и идти вдоль его границы.

— Да, пожалуй, идти по бурелому небезопасно, хотя ещё неизвестно, что нас ждёт в живом лесу. Кстати, мы совсем не подумали об оружии, кое-какие приспособления у нас есть, а мы из подручных материалов ничего не сделали, даже каких-нибудь дубинок, — улыбнулся Борис.

— Ну, дубины можно и просто наломать, материала много, — усмехнулся Лев. — Топор в этом плане страшнее. Но у нас есть кое-что поинтереснее.

Он достал из отдельной сумки небольшой арбалет.

— Вот. Я умею из него неплохо стрелять, охотился однажды на одной планете. Стрел в комплекте немного, что-то можно приспособить.

Восхищённо рассматривая, все передали небольшое оружие друг другу по очереди.

— Жаль, мы не догадались размножить его на всех в синтезаторе, — огорчился Борис.

— Вы не догадались, потому что не знали о нём, а вот — пожалуйста, на всех есть, — Лев, как волшебник, начал доставать такие же сумки с арбалетами из своего рюкзака, и все оживились. — Только вот Ширу этот инструмент пришёлся бы не по руке, для него ничего нет, — с сожалением добавил Лев, глядя на кокон.

— Ничего, дубина как раз найдётся ему по размеру, — и все стали весело представлять себе Шира с дубиной.

Стресс понемногу оставлял путешественников.

— Давайте отдыхать. СтрельБа, ты сторожишь лагерь, я попытаюсь связаться с Вестой, может корабль уже что-то ответил, а завтра, пока Шир будет оканчивать свой оздоровительный процесс, мы потренируемся в стрельбе арбалетами.

На том и порешили. СтрельБа шныряла по лагерю то вдоль, то поперёк, то по периметру, пока не нашла удобное для обзора место на поваленном стволе. Борис тонким свистом, который выучил когда-то на планете Роя, позвал шесть огоньков; они слетелись перед ним, и стали двигаться, образуя фигуры — символы языка межгалактического общения. Использовать такой способ его визуализации предложил сам Рой в те времена, когда его представители ещё не могли трансформироваться в форму гуманоидов и общаться с другими расами напрямую. В малых группах Роя этот способ общения и теперь был незаменим.

Веста передавала, что так и не смогла наладить связь с кораблём, а лагерь разрушен падением деревьев, и уцелели только системы, которые были упакованы в кубы, и те, что она успела укрыть собой. К счастью, важнейшая аппаратура не пострадала. Понять, умышленным было это разрушение, или случайным, ей также не удалось. День завершался неопределённостью и неуверенностью.

Все отправились отдыхать. Во сне Борис вновь уловил чьё-то присутствие, и тот же шепот: "Я здесь". То же падение в темноту, та же нездоровая скованность движений, от которой он пытался освободиться, и снова ровный шёпот: "Я здесь, я здесь".

От резкого пробуждения Бориса СтрельБа чуть не прикусила свой мокрый шершавыф язык: она облизывала его лицо, пытаясь разбудить.

— Уйди, собака! — оттолкнул её Борис и вытер лицо.

— Какая я вам собака? Я кибер-спутник, могу перевоплотиться в птицу, орла например, — обиженно сказала она и почесала задней лапой за ухом.

— Ладно, ладно, не надо в орла… Что, уже утро?

— Да, уже скоро, просто ты так стонал, что мог перебудить весь лагерь, вот я решила, что тебе плохой сон снится, и разбудила.

— СтрельБа… А ты не чувствуешь, что с тобой кто-то пытается связаться?

— Что-то улавливаю, но как беспокойство, на уровне волн. А что, может Быстров пытается установить связь?

— Может и Быстров, — протянул Борис, — а может и нет. Пока неясно. Ладно, я встаю, теперь не засну уже.

Покончив с беспокойством, Борис оделся, и в несколько прыжков поднялся на поваленный ствол. Лес, ещё недавно закрывавший вид своими стволами и кустами, лежал руинами в лёгкой дымке тумана. Светало, и до горизонта простирался покой и тишина. Борис всматривался в даль, пытаясь угадать, что ждёт их там, впереди, но в ответ из-за горизонта только медленно поднимался диск далёкой звезды, такой же, как Солнце.