Би-Гинер

10. Бездна

Так как ни обуви, ни одежды для Би не было, и сам он далеко бы не ушёл, Шир посадил его себе на закорки. С высоты его плеч мальчик смотрел вдаль и каждый раз, как только замечал птицу или какую-то мелкую зверушку, звонко звал СтрельБу и спрашивал, как это называется. Конечно, не все организмы этой планеты были похожи на земные, и часто не только собака, но и взрослые учёные не могли сказать, что это, и как называется, но малыш не сдавался и в конец всех замучил своими вопросами. Тогда его подхватил Гир, и взмыл над деревьями, дав небольшую передышку остальным.

— Ох и резвый малец! — с облегчением сказал Лев. — Любопытный, и разговаривает уже совсем по-взрослому.

— А тебе не кажется, что эта суета какая-то искусственная, как будто по сценарию, чтобы нас отвлечь? — посмотрел на него Борис.

— Да брось, Боря, тебе мерещится, не накручивай фобий, — отмахнулся Лев.

— А что ты скажешь, Мира, ты же психолог?

— Главный вопрос не в том, как он вырос, а почему сразу с сознанием ребенка, это вас не удивляет?

— Да… Пожалуй, этот феномен мы просто приняли как данность, — рассмеялся Борис.

* * *

Рой был колонией наподобие пчёл или муравьёв; главная самка служила не только центром размножения, но и координации, мозгом всей колонии. На планете Иркус Рой стал главным её представителем. Каждый отдельный член Роя не представлял ничего, это мог быть рабочий, воин, носитель информации, но интеллект Рой приобретал, скапливая миллионы. Планета перешла в подчинение Роя когда он совершил количественно-качественный скачок, достигнув миллиардных масштабов. За этим пределом Рой не только развился до планетарного уровня но вышел в космос.

Экспансии, как таковой, не произошло, поскольку интеллектом малых групп покорить другие цивилизации было невозможно. Для разрыва зависимости от матки-планеты нужно было опять же миллиардное количество особей колонии, а для контактов и познания других цивилизаций вполне хватало нескольких миллионов.

Веста была одним из малых представителей Роя, она должна была собрать информацию и передать её Иркус для анализа. Когда пятеро её разведчиков вернулись к ней с дублями, те сразу заразили весь малый Рой, и сама Веста раздвоилась. Она сначала даже обрадовалась, что нашла других особей, но с присущим ей прагматизмом просчитала ситуацию, и поняла, что не просто потеряет индивидуальность. Вернись она на родную планету хоть с одним представителем этого вида, Рой тут же захочет подчинить их себе.

Она не могла поделиться своими тревогами с другими, и не хотела подвергать их риску, поэтому решила самоизолироваться и выяснить, насколько опасен дубликат для неё и других. В отличие от исчезнувшей копии собаки, Веста-2 держалась рядом, в точности копировала её поведение, но больше не вступала в контакт.

Тогда Веста решила изучить отдельную частицу, и найти способ поглотить Весту-2, включив её в свое влияние. Но это оказалось невозможным, поскольку и особи, и самка Весты-2 были абсолютно лишены разума и если даже подчинялись, то кому-то другому. Возможно, были проводниками этого другого. Тогда Веста попробовала вступить в контакт с ним через проводника, но предполагаемый хозяин по какой-то причине на связь не выходил, и этот фокус не удался. Днями напролёт Веста безуспешно пыталась наладить контакт то с кораблём, то с близнецом, и отчаявшись, разлеталась по окрестностям в надежде найти что-то интересное.

В день лесопада Веста опять в отчаянии распылилась, и звуки валящегося леса напугали её. Она вернулась в лагерь, накрыв собой аппаратуру связи с кораблём, а затем вновь попыталась вызвать на контакт хозяина Весты-2. Но та как отражение в зеркале повторила за ней все действия: накрыла собой аппаратуру и Весту, при этом ловко уворачивалась от падающих деревьев и веток, а когда всё кончилось, отлетела в сторону без никаких эмоций.

— Тупая самка! — прожужжала гневно Веста.

Такие эмоции не были присущи Рою, но Веста часто бывала среди гуманоидов, и копировала их эмоции, которые приносили ей облегчение. Когда всё улеглось, Веста расчистила лужайку, заново развернула лагерь и настроила аппарату в надежде связаться с кораблём. Локатора зафиксировал траекторию корабля, послал сигнал, но ответа не последовало. Веста решила заняться детальным анализом ДНК частиц близнеца, в надежде найти хоть какую-то разницу между собой и ими. Ей очень хотелось если не подчинить, то хотя бы подавить этот назойливый дубль.

Поймать одного представителя Роя не представляло трудности, но и ценности в нём было мало. Хотелось препарировать самку, но её сначала нужно было найти и изолировать от остальных. Веста пошла на хитрость: она отстранила от себя всех охранников, и уселась на листок, подавая сигналы дружбы и призывая тем самым дублёршу повторить её действия. Прошло не менее часа. Веста рисковала: к ней подлетали то рабочие, то воины, то охрана. Но вот, наконец, появился носитель информации, обследовал её, а следом за ним прилетела и Веста-2.

Они коснулись друг друга, их ауры-огоньки слились. Весту накрыла волна покоя и глубокой радости, на миг перед ней пронеслась картина всей планеты, до мельчайшей частицы — от дерева и мха до светящейся птицы и букашки — стали ей ясны. Она воспарила и погрузилась в недра картины, какой она никогда не ощущала, даже будучи в Рое Иркуса. И вдруг — почувствовала, что не может шевельнуться.

Вмиг она утратила связь со своим Роем, и все составлявшие его частицы осыпались градом — Веста была в плену. Шесть светящихся капель, которые сопровождали группу Бориса, упали в траву, но никто не заметил их отсутствия.

* * *

Группа исследователей вышла на границу завала. После месива из поваленных стволов и кустарника живые деревья и чаща возвышались, как чудо. Гир и Фея указали тропинку, которая вела в нужном направлении, и идти стало легче. По пути они подстрелили нескольких животных, напоминающих кроликов с очень большими ушами и чешуёй вместо шерсти и парой маленьких клыков в пасти. Би с интересом смотрел на животных и просил поймать такое, чтобы с ним поговорить, чем изрядно всех утомил.

Мальчишка всё спрашивал и спрашивал, не выслушивая ответов до конца, и Федя, видимо, как младший из группы, решил занять его игрой. Достал портативные виртшахматы, на ходу объяснил ему правила игры. Поняв принцип, и сделав несколько удачных ходов, Би увлёкся на несколько часов, даже вызвав некоторое беспокойство Миры.

Борис попросил разведчиков пролететь дальше и разведать, виден ли конец полосы этих поваленных деревьев. Через час вернулась Фея

— Примерно через полчаса полёта бурелом заканчивается оврагом, который переходит в ущелье. Вы туда дойдете за час-полтора. Гир полетел дальше.

— Спасибо, Фея. Не улетай далеко, нам лучше держаться вместе, надеюсь, Гир не сильно оторвался от нас, — с беспокойством сказал Борис.

За час пути не произошло ровным счётом ничего. Когда они достигли обрыва, из его глубины раздался звук, похожий на стон, и все с беспокойством переглянулись. Фея взлетела выше, вглядываясь вдаль, Гира нигде не было видно. Она стала кружить над ущельем, делая всё более удаляющиеся круги; Борис стал звать её, чтобы вернуть назад, но она не слышала, и наконец скрылась из виду.

— Что делаем, Борис? — спросил Лев. — идём или ждём? Скоро стемнеет.

— Привал. Спускаться, не обследовав провал, опасно, к тому же надо подождать Фею и Гира, они наверняка вернутся сначала сюда. Всем готовить лагерь, но не расслабляться, надо быть начеку, не нравятся мне эти стоны.

Мира пыталась отвлечь мальчика от игры, Федя со Львом изучали анатомию подстреленных животных, прежде чем начать готовить, Шир вместе со СтрельБой искали каких-то съедобных жуков.

Борис подошел к краю обрыва, который выглядел совсем свежим, будто кто-то резанул кусок земли и она пустила глубокую трещину, в начале небольшую, но по мере удаления всё более глубокую и широкую, и уже в нескольких десятках метров было невозможно понять её размер. Из темноты дул лёгкий холодный бриз, как чьё-то дыхание. Борис поёжился и вздрогнул: опять раздался этот почти человеческий стон.

Подошёл Шир.

— Надеюсь, этот звук создаёт ветер, проходящий через ущелье?

— Я тоже на это надеюсь. Не хотелось посреди ночи встретиться с тем, кто издаёт такие звуки.

— Сейчас мы тут гости Борис, непрошеные гости. Мы же пришли на эту планету, решив, что она необитаема, стали обрабатывать её, и может именно мы заставили её так стонать? Или кто-то ещё?

— Хоро-о-оший вопрос, Шир. Мы действовали необдуманно, и кто знает, во что вмешался академик Быстров, и мы с ним. Попробуй теперь в этом разобраться. — После небольшой паузы Борис продолжил: — Хоть бы с орфеянами всё было хорошо, как-то долго их нет.

— Да, меня это тоже сильно беспокоит. Что думаешь делать?

— Заночуем, а если до утра не появятся, пойдем туда, надо понять, что тут произошло.

Они снова глянули на чернеющий провал, и пошли к костру. Вслед им послышался очередной стон.

Вокруг костра все сидели молча. Федя помешивал варево в котелке, Би устроился в объятиях Миры, и в его глазах отражался огонь костра.

— Нет смысла ждать их голодными, давайте ужинать, оставим им еды в котелке, — предложил Борис. Федя начал накладывать приготовленное рагу в тарелки и протягивал каждому по очереди:

— Наше первое мясо из местной фауны, надеюсь это съедобно.

Борис вопросительно посмотрел на Миру.

— Я провела базовый химический анализ, думаю, можно есть, известных мне ядов нет.

— Я пошутил, — усмехнулся Федя. — Пробуйте, как вам вкус? Я уже пробовал, пока готовил.

Все стали осторожно пробовать блюдо, даже Шир в этот раз решил не есть своих жуков, и своим раздвоенным языком доставал куски еды из миски и глотал, не разжёвывая.

— Друзья, я, конечно всеяден, но это что-то невообразимое, — заключил он. — Или у Феди вторая профессия повар, или эта еда просто замечательна.

Все одобрительно промычали, только Би удивлённо ковырялся в тарелке, не решаясь попробовать.

— Давай, малыш, надо есть, иначе сил не будет идти, — подбадривала его Мира.

Он нерешительно понюхал, попробовал кончиком языка, облизнулся, и проглотил полную ложку. Все опять заулыбались, а Лев одобрительно потрепал парня по голове.

После ужина Борис опять свистнул, призывая представителей Роя, и был удивлён, что никто не появился. Он свистел несколько раз, оглядывал себя и других в поисках маленьких светлячков, но ничего не находил. Все засуетились, но светлячков и правда не было. Связь с Вестой и Роем были потеряны, и теперь без них ничего не известно насчёт корабля. Ситуация осложнялась.

Борис позвал СтрельБу.

— Мы остались без разведки: Гира и Феи нет, связные с Вестой утеряны. Пока я побуду на страже, пробеги вдоль каньона и обследуй, что там к чему. Рубеж разведки — десять километров. Нам надо знать, что нас ждет хотя бы сверху, только вниз не спускайся: нам тебя нельзя терять.

— Есть, шеф! — почти гавкнула СтрельБа и сорвалась с места.

— Федя, что такое шеф? — спросил озадаченный Борис.

— Э-э-э-м… Кажется, в английском языке средних веков древнего периода так называли человека верховной власти. Несколькими веками позже — вообще начальников и руководителей, людей которые отдают приказы группам подчинённых. Звучало кратко и лаконично, думаю, поэтому было заимствовано во многих языках, — объяснил Федя.

— А почему меня так называет собака? — Борис обвёл всех вопросительным взглядом, и догадался: — Вы меня так называете между собой? Ну, вы даёте! — засмеялся он. — Делать вам больше нечего, только клички давать.

Все стали отшучиваться, но тут из каньона раздался очередной стон-вздох. Все притихли и уставились в темноту, наползающую от него из-за деревьев.

— В общем, так: я иду к границе каньона, буду ждать СтрельБу. Лев, ты сторожишь у костра, остальным отдыхать, — распорядился Борис.

— Есть, шеф, — тихо пробормотал Федя, собирая посуду.

Борис сел, облокотившись о дерево неподалёку от начала обрыва. Ночь уже охватила всё небо и зажгла звёзды, но их созвездия были совсем непохожи на известные Борису, и он подумал: "Как бы их назвали люди, живи они на этой планете? Есть ли тут кто-то, кто любуется ими и хочет побывать на них?" Стон из каньона как бы ответил на его мысли.

Прошло два часа. Десять километров полукольцом в одну сторону — по расчётам СтрельБа уже должна была вернуться, чтобы пробежать по противоположному краю, но её всё не было. В темноте Борис ничего не мог разглядеть, и только вслушивался. Со стороны лагеря раздался шорох, и показался Шир.

— Ну что, Борис, никого?

— Никого. И это меня всё больше беспокоит. Зря я послал Фею, да и СтрельБу, пожалуй, мы рискуем потерять их всех, а они нам очень нужны. И с Вестой нет связи…

— Не упрекай себя, Борис, ты делаешь всё правильно. Любая ситуация требует решений, и ты их принимаешь; не зря же все согласились с твоей ролью лидера, отвечать за свои действия не каждый может, а ты смело берёшь на себя этот груз. На твоём месте я бы поступил так же, поэтому подчиняюсь тебе, как и остальные, тут даже не сомневайся.

Борис только хотел поблагодарить товарища, как из темноты послышались тяжёлые взмахи крыльев. Огромный орёл приземлился прямо у их ног, и бережно положил на землю тело Феи. Она не шевелилась, а её тонкие крылья были сломаны. Орёл тотчас же превратился в собаку. Она стала лизать руки и лицо Феи, ритмично прыгая лапами ей на грудь.

— Постой, отнесем её к Мире, она ей поможет, — хотел было оттолкнуть СтрельБу Борис.

— Не мешай! — рыкнула она. — Это непрямой массаж сердца, древний метод, дай мне пару минут.

Шир и Борис в напряжении наблюдали за этими манипуляциями, и вдруг Фея шевельнулась, подняла руки, и попыталась отстранить от себя морду собаки и отворачиваясь от неё.

— Хватит! — вскричал Борис, — Она пришла в себя, давайте отнесем её к костру. Шир подхватил Фею, как пушинку и унёс в темноту. На шум выбежали остальные. Мира принесла бутылочку с какой-то жидкостью и дала выпить Фее. Та оглядела всех вокруг, закрыла глаза так и сказав ни слова.

— Что ты ей дала??? — в недоумении спросил Борис.

— Успокоительное и снотворное, у неё шок. Видишь же, она пережила сильное потрясение, пусть поспит, незачем её выспрашивать, это усугубит её состояние. Утром наберётся сил и сможет всё рассказать. Шир, отнести Фею ко мне в палатку, я буду спать с ней. Кто-нибудь, заберите к себе Би, не хочу чтоб они друг друга беспокоили.

— Я за ним присмотрю, — вызвался Федя. — Он мне как младший братишка.

Лев покрутил в руках сломанные крылья Феи.

— Смотрите, как подраны! Интересно, она упала, или её кто-то сбил? Где ты её нашла, СтрельБа?

— Я бежала около часа вдоль левого склона, держась от обрывал в паре метров на случай оползня, и тут смотрю — дерево лежит над обрывом, дай, думаю, посмотрю. А там Фея висит на ремнях, крылья застряли в кроне. Было уже темно, подбираться по стволу было опасно, дерево могло рухнуть вниз, пришлось трансформироваться в орла. На лету было нелегко отцепить её, еле вырвала вместе с крыльями. Фея уже там теряла сознание, еле успела донести и откачать. Что там произошло — некогда было выяснять, но место покажу.

— Ладно, СтрельБа, ты остаёшься на страже, не теряй каньон из виду. Давайте отдыхать, завтра решим, что дальше.

Ночь прошла спокойно. Борису снились съеденные зайцы, которые весело прыгали и бегали, и будто сам Борис был одним из них, тоже весело прыгал, догонял другого, толкал его лапой, убегал, и его догоняли. Эти салки вдруг прервались звуком летящей стрелы. Он взлетел от удара, кувыркнулся, упал, и в тот же миг проснулся. В боку ныло, Борис нащупал ветку, которая упёрлась в ребро, как раз в то место, куда попала стрела из арбалета. Он с досадой потёр глаза и вышел из палатки. Небо светлело, из кустов появилась СтрельБа

— С добрым утром, Шеф. Всё тихо, не считая этих стонов из каньона, какие-то они жуткие. У них пятиминутная периодичность, звук в тональности ля-бемоль малой октавы.

— Откуда такие музыкальные знания? — удивился Борис.

— Откуда… Дед увлекается классической музыкой 18-го столетия. Загрузил в меня несколько ораторий Баха, хочешь, провою что-нибудь?

— О, нет, — закатил глаза Борис, — в другой раз, — и пошёл искать, чем бы умыться.

Лагерь постепенно оживал. Шир сменил на кухне Федю, поскольку тот никак не появлялся из палатки. Весело затрещал костёр, Шир вскипятил воду и подсыпал в нее крупы. Мира вышла из палатки и сообщила, что Фея спала неспокойно, да и самой ей снились странные сны о вчерашних кроликах. Выяснилось, что кролики снились всем, и сюжет был один: их всех подстрелили, поэтому решено было пока отказаться от охоты и доедать консервы. Тут из палатки с криком выскочил Федя. Он ошарашено крутил головой и показывал внутрь.

— Там… Там… Там она! — растерянно кричал он. — Я не знаю, откуда она взялась!

Из палатки вышла девушка лет шестнадцати с длинными тёмно-рыжим волосами, застенчиво прикрываясь футболкой, которая до этого была на мальчике, и улыбалась, как ни в чём не бывало.

— Кто ты? — Борис неуверенно сделал шаг навстречу. — И где мальчик?

— Извините, что я вас напугала, но это я, Би. Мне показалось, что сегодня мне лучше быть девушкой, — она весело рассмеялась. — Видели бы вы ваши лица!

Остальным было совсем не смешно. Всех охватила лёгкая паника, и даже видавший виды Лев присел на землю в растерянности.

— Послушай, Би, — взял себя в руки Борис. — Как это у тебя получается? Позавчера мы тебя нашли младенцем, что вчера ты была мальчиком лет пяти, пусть даже семи, а сегодня ты уже девушка. Так решительно не бывает ни на одной из обитаемых планет, такая трансформация не-воз-мож-на. Ты можешь что-то объяснить? И потом, есть ли на планете ещё кто-то, где твои соплеменники?

— Я ничего не знаю, смущённо пожала плечами Би, ко мне приходит осознание, что вот я такая, и всё. Я не знаю, есть ли кто-то еще, вернее точно знаю что есть, но не как я… Не могу объяснить, кто это.

Борис в недоумении посмотрел на всех. У него не укладывалась в голове вся эта ситуация. Из палатки показалась Фея, и, не обращая внимания на окружающих, подошла к костру и спросила:

— Что происходит?

Все переключились на неё. Мира усадила Фею на одеяло и протянула ей чашку чая.

— Как ты себя чувствуешь?

— Вроде нормально, но тело ломит. Я вчера сильно ушиблась.

— Можешь рассказать, что произошло?

— Давайте сначала поедим, — вмешался Шир. — Надо набраться сил, Фея не ела ничего со вчерашнего дня, да и нам давно пора позавтракать. Все засуетились, чтобы поскорее расправиться с едой, им не терпелось узнать, где Гир, и что случилось. Федя с опаской посматривал на Би, Мира принесла ей кое-что из своей одежды, но он никак не мог отогнать мысль, что засыпал с мальчиком, считай, братом, а проснулся с девушкой. Доедая, Фея начала рассказ.

— Я отправилась за Гиром, но так и не нашла. Решила прочесать всё вдоль каньона, и всюду меня преследовал этот звук… Смотрю — на краю лежит дерево. Я спустилась на него, прошла по стволу, пыталась заглянуть в глубину, и тут мне показалось, что кто то за мной наблюдает. Каньон будто тянул в себя, но это были не нисходящие потоки, из-за которых я не рисковала спускаться. Может быть это был какой-то зов на уровне подсознания, но меня тянуло туда, в эту глубину. Я запаниковала, оттолкнулась от ствола, чтобы отлететь в сторону, но тут раздался этот оглушительный звук… Он оглушил меня, и будто прошиб всё нутро, захватил, что ли. Я не удержалась, шлёпнулась о ствол, и потеряла сознание. Потом только обрывки: какая-то птица… Собака… Всё.

Все немного поёжились. Где Гир, и что с ним, осталось загадкой. Тут вступила СтрельБа:

— А вы заметили, что этот звук исчез? Последний я зарегистрировала его примерно за два часа до восхода, и всё, тишина.

— Би, может ты нам что-то расскажешь об этом? — обратился к ней Борис.

— Нет… — потупила взгляд Би и отрицательно покачала головой.

— Ладно, всё равно другого выхода нет, надо двигаться дальше. Сворачиваем лагерь, не рассиживаемся, может Гиру нужна помощь. Пойдём вдоль каньона до поваленного дерева, СтрельБа, ты нас ведёшь.

Все засобирались. Фее на этот раз пришлось идти пешком, так как её крылья невозможно было отремонтировать. Федя осторожно держался рядом с Би не спускал с неё глаз, надеясь засечь момент трансформации в новую форму, если она случится. Ему постоянно казалось, что она улыбается, и сквозь улыбку проглядывается мальчишеское лицо. Шир шёл рядом с Феей, его фигура склонялась к хрупкой и беззащитной орфеянки, он её придерживал и помогал преодолевать кусты и ветви. Она сама всё время думала и переживала за мужа, но была благодарна Ширу за заботу и кампанию. Мира ни на шаг не отставала от Бориса, ей хотелось с ним кое-что обсудить. Лев, заметив это, отстал и замыкал группу.

— Борис, — начала Мира, — ты знаешь, что академик Быстров работал над полиморфным видом ДНК и хотел внедрить его в один из видов на планете. А если у него получилось, и наша Би и есть этот вид? Тогда вполне понятно, почему она меняется, — у неё нет одной формы, она и сама говорит, что ей кажется, будто форма, которую она принимает, и есть наиболее удобная в нынешней ситуации.

— Мне тоже пришло это в голову. Если так, то вполне ясно, почему мы нашли именно младенца: ко взрослому мы бы отнеслись с недоверием, а младенец беззащитен, и мы сами к нему побежали. Затем мальчик-ребёнок, та же невинная форма, но уже более комфортная в быту, и именно это не дало группе разделиться; теперь девушка, тоже для нас психологически неагрессивный субъект, но физически более развитый. Сейчас она может и защититься, и даже напасть, а наше отношение к ней хоть и осторожное, но открытое.

— Да, вполне резонно. И я думаю, что она не самостоятельна, а ведома кем-то или чем-то; возможно, этот главный нас наблюдает, и даже ведёт к себе. Надо быть настороже.

Раздался призывный лай собаки. Борис, Мира и Лев ускорили шаг. Впереди виднелось поваленное дерево. Вывороченные корни едва ли держались за землю, а листья ещё только начали подсыхать. Ствол с полметра в диаметре лежал через каньон, и только верхушка кроны упиралась в противоположный его обрыв. Когда путники подошли ближе, СтрельБа прошла по дереву несколько метров над обрывом и глянула вниз. Дна не было видно, только какая-то мгла или темнота начиналась в четырёх-пяти метрах от края, и не давала рассмотреть ничего в глубине.

— Думаю, нам всё же придётся спускаться, только надо решить, как без риска разделить группу. Кто полезет вниз на разведку?

— Я, как самый массивный, только обвалю край каньона, и не выберусь обратно, как бы извиняясь, сказал Шир.

— Я иду вниз, — решительно выступила вперёд Фея, — мне кажется, Гир там.

— Хорошо, — кивнул Борис. — Федя и Би останутся с Широм, и Лев тоже.

— Но Шеф… — хотел было возмутиться Лев.

— Извини, Лев, но ты единственный, кто сможет по возвращении наладить связь с кораблём. Если мы не вернёмся, ты будешь связным с внешним миром.

— Ладно, — неохотно кивнул Лев.

— Я, Мира и Фея, а также СтрельБа, идём вниз. Федя, у тебя были какие-то переговорные устройства?

— Да, рации, я раздам, СтрельБе включим VOX, активацию голосом, и она тоже сможет держать связь со всеми.

Груз был распределён, связь настроена. Обвязавшись верёвками, группа начала спуск.