Безымянный Король

Глава 17. Смерть

В комнате повисла напряжённая атмосфера. Куро застыл, склонив голову, и ожидал слов своего господина. Он ждал наказания. Ведь это была полностью его вина, как начальника разведки. Он недооценил противника и из-за этого его подчинённый был схвачен и, возможно, убит. Конечно, он был уверен в своих шиноби и знал, что те ни за что не расколются врагу и не выдадут информации о замке. Однако в этом мире существовала такая сила, что была способна подчинить разум своей воле, как это случилось однажды с одним вампиром из склепа, где он недавно побывал.

Если такое случится…

Даже страшно думать было о подобном. Враг узнает всё о замке. Если, конечно, шиноби не успел уничтожить своё тело.

Из сообщения, что он передал, было понятно лишь то, что он был в опасности и его последнее местоположение. Этого было очень мало, чтобы строить выводы. Оставалось лишь надеяться, что этот воин успел позаботиться о следах, что оставил и сумел ликвидировать все улики, включая своё тело.

Отправляясь в другую страну, они полностью осознавали угрозу и всё же…

Чтобы так просто выследить и уничтожить шиноби замка, чей уровень и сила были далеко за пределами обычных людей этого мира…

Это означало лишь одно — замку грозит опасность.

Услышав тяжёлый вздох Короля, Куро от бессилия и тревоги сжал кулаки. Боль смогла привести его в чувства и затупить чувство тревоги. Сейчас, как верный слуга своего господина, он должен был мыслить здраво и рационально.

— Это печальные новости, — тяжело произнёс Король.

Куро дрожал.

— Фумико, выйди, пожалуйста.

Положив руку на живот, девушка недовольно закусила губу, но всё же склонила голову перед своим мужем и вышла. Как только её шаги затихли, Король встал со своего кресла и подошёл к самураю.

Куро вздрогнул, ощутив руку господина на своём плече и аккуратно поднял голову вверх.

— Конечно, всегда тяжело слышать подобные известия. Один из наших товарищей погиб, выполняя свой долг, — проговорил Кагуцути. — Однако, мы знали, на что шли. Вторжение в чужую страну, сбор информации. Фактически, это можно расценить, как объявление войны. Их можно понять и нельзя делать поспешных выводов.

Куро слушал своего господина, затаив дыхание. Он прекрасно понимал, о чём он говорил. Ведь они поступили бы точно так же, если бы вражеский шпион проник на их территорию. Сбор информации и ликвидация улик — основа разведки. И всё же…

Он не мог их простить за смерть подчинённого.

— В столь неспокойное время нельзя действовать необдуманно. Конечно, мы могли бы вторгнуться в эту страну и начать мстить за смерть товарища, однако, посмотри на это с другой стороны. Как на это отреагируют другие страны? В их глазах мы будем захватчиками, что не способны действовать мирно. Как тогда мы наладим связь с миром? Я не желаю строить жизнь своих подданных на крови…

— Тогда… — тихо прошептал Куро.

— Сейчас нашей главной целью является налаживание связей и союзов с другими странами для создания товарооборота между нами. Нельзя допустить, чтобы дурная репутация всё испортила. И всё же… Хоть мы и не можем допустить конфликта, я не позволю нашему товарищу гнить на чужой земле.

— Г-господин… — восторженно протянул самурай, глядя в пылающие от гнева глаза Короля.

— Так как они смогли одолеть столь опытного бойца, это будет опасно, но… Мы должны вернуть его тело и похоронить со всеми почестями, как героя. К тому же, мы должны узнать, кто смог это сделать… Для начала сообщи всем шиноби в Теократии, чтобы немедленно отступали. Сейчас слишком опасно там находиться.

— Да, мой Король! — воскликнул Куро.

— Собери группу для операции. Можешь взять двух из Ножен. И помни, вас не должны обнаружить. В случае опасности, сразу отступайте. Мы не можем себе позволить потерять кого-либо ещё.

— Разумеется.

— Я рассчитываю на тебя, — сказал Кагуцути. — Подготовь план действий, составь список группы и собери всё необходимое в дорогу. Как будешь готов, сообщи мне.

— Слушаюсь, господин…

***

Ригрид, как и все члены Синей Розы тут же приготовились к бою. Конечно, эти двое были людьми и от них не ощущалось какой-либо магической силы, однако они оба выглядели как закалённые в битвах опытные воины, чьи навыки полностью соответствовали дорогому и высоклассному оружию, что они носили.

Приглядевшись внимательнее, старая авантюристка заметила кольца на пальцах парочки. Подобные она уже когда-то видела и вполне могла предположить, для чего они на самом деле были нужны. Не просто предмет стиля, а магический артефакт, способный подавлять или даже полностью скрывать ауру пользователя. Такие когда-то носили герои, что были из другого мира.

Если они носили подобные кольца, это означало лишь одно — они были невероятно сильны.

Расслабляться лишь по тому, что они выглядели, как обычные люди, ни в коем случае было нельзя. Девушки из Синей Розы быстро поняли что к чему и так же напряглись, приготовившись к тяжёлому сражению.

Однако, казалось, эти двое даже не воспринимали их за угрозу.

— Надо же, нарушители! — с улыбкой воскликнула девушка. — Что будем делать, а, дорогой?

— Не вздумай их убивать, — прозвучал холодный мужской голос.

— Что?! Почему?! — негодовала девушка.

— Схватим их и доложим господину. Так будет лучше всего.

— Но…

Пока их противники бранились, Ригрид решила действовать. Будучи одной из Тринадцати Героев, она обладала силой, что превосходила многих созданий и была уверена, что её сил было достаточно, чтобы хотя бы отвлечь врага. Даже легендарный Платиновый Лорд Драконов не мог её заметить, если она использовала все свои навыки.

Она подала сигнал товарищам и приготовилась использовать магию.

Однако…

— Что это вы задумали, а?.. — зловещая, пробирающая до костей аура, вдруг накрыла их с головой.

То не была магия. Убийственная жажда крови, что заставляла пробуждаться все первобытные инстинкты. Само тело кричало о спасении и требовало бежать…

Подобное она ощущала лишь когда столкнулась со Злыми Богами. Неужели они были одними из них?

Нет, это было просто невозможно. Ведь их давно всех уничтожили. Было ли возможно, что кто-то выжил?

Если это так, тогда мир оказался в огромной опасности. Ведь больше не было тех героев, кто смог бы им противостоять. Быть может, лишь Теократия Слейн и Совет Агранд, объединив усилия, смогли бы, но…

— Выбора нет… — тихо прошептала Ригрид, глядя на Ивилай и Лакюс. Она уже успела пожалеть, что согласилась выполнить просьбу друга.

Те кивнули в ответ.

— Тогда… Мы сдаёмся, — подняв руки, протянула Ригрид. — Отведите нас к своему господину.

Комментарий к Глава 51. Ответ.

В общем, квартиру так и не нашёл. Но так долго оставаться на шее друзей я не могу, поэтому решил вернуться домой, в родной город, пока область ещё открытая. Поживу у родителей, пока дела не наладятся. Может, прода будет почаще, но это не точно.

***

— Как скучно… — устало протянула девушка, шагая по холодному, тёмному коридору, от стен которого эхом отражался тихий стук её каблуков и звон металла.

Это звенели цепи, что были прикованы к её оружию — странной, вытянутой и жуткой косе, от которой так и веяло аурой смерти. Каждый в Теократии Слейн наслышан об этом оружии, однако не все знают, кем является её обладатель. Ведь она — нулевое, особое место Чёрного Писания, также известная, как «Верная Смерть». Увидеть её однажды, означало лишь одно — вам уготована печальная судьба.

Простой люд не знал о Зесши, однако она всегда была в тени. Выполняла свою работу, как и подобает члену Чёрного Писания. Однако…

Делает она это не для того, чтобы обезопасить мирных жителей, а лишь с одной целью — повеселиться…

Ведь это даже не входит в её прямые обязанности. Более того, единственное, что она должна делать, будучи сильнейшим членом Чёрного Писания, — охранять сокровищницу Слейновской Теократии, где хранятся ценнейшие артефакты древности.

Сокровища Шести Богов…

Но… Ей было на это абсолютно наплевать. Именно поэтому она иногда сбегала со своего поста, чтобы, так сказать, поохотиться. Нельзя сказать, что верхушке страны это нравилось, но они просто не могли с этим ничего поделать. Приходилось мириться с самоуправством «Верной Смерти», если они хотели сохранить её лояльность.

Ведь её привязанность не вечна. Эта девушка… Она работает на Теократию лишь по одной причине — это месть. Месть эльфам за то, что когда-то их король сделал с её матерью. Будучи козырем Теократии и сильнейшим Полубогом, она была отравлена, похищена и изнасилована. Конечно, после Чёрное Писание спасло девушку, но… Она уже была беременна. Зесши до сих пор стыдится своего происхождения и прячет свои заострённые уши.

И когда эта месть свершится, кто знает, останется ли «Верная Смерть» так же верна стране, как и прежде…

Внезапно, девушка остановилась около одной из дверей и облокотилась о стену. Достав странный разноцветный кубик, она стала ждать. Однако ожидание не продлилось долго, ведь буквально пару минут спустя двери распахнулись и наружу вышел молодой парень, в котором можно было узнать капитана Чёрного Писания.

Он не был удивлён, увидев перед собой Зесши, ведь именно она являлась причинной его прибывания здесь.

— Ну как? — спросила девушка, не отрывая глаз от старой головоломки. — Узнали что-нибудь интересное?

— Его разум сожжён, — холодно ответил парень.

— Вот как, жаль… — равнодушно ответила Зесши.

— Должен спросить, не вы ли постарались?

— Серьёзно? Тогда, стоило ли мне вообще его тащить сюда? Ты молод, я понимаю твоё недоверие и всё же, не задавай глупых вопросов. Лучше скажи, откуда он мог быть? Должна признать, он был довольно силён. Возможно, даже сильнейший из всех, с кем я когда-либо сражалась.

— Наверняка не настолько силён, как вы, — ответил парень.

— Конечно, — с лёгкой улыбкой ответила девушка. — И всё же…

— Трудно сказать откуда он был, ведь никаких опознавательных знаков мы не нашли. Но его раса… Такие живут не в каждой стране. Союз Городов Государств, Совет Агранд, возможно, Драконье Королевство или Страна Зверолюдей… Мы не ладим со многими странами, где живут зверолюди. И всё же, нельзя отвергать возможности, что и людские страны могли быть в этом замешаны. Однако… Методы, что он использовал на себе, чтобы скрыть информацию… Уничтожение разума, иссушение крови, сожжение одежды и блокировка души. Даже поднять его в виде нежити невозможно. Должен признать, мы с таким ещё не сталкивались.

— Да… Когда я его нашла, он сразу же вспыхнул. Мне повезло, что я смогла его потушить.

Парень не стал удивляться тому, с каким хладнокровьем говорила девушка. Ведь он уже давно её знает. И всё же, даже сейчас от её холодной улыбки у него по спине пробегал холодок.

Вздохнув, он отвёл взгляд.

— Скорее всего, он работал не один. Видимо, кто-то собирает о нас информацию. Если это так, нужно найти всех шпионов и нанести ответный удар.

— Вот как, — улыбка девушки стала шире. — Как же интересно. Очень интересно…

Этим кем-то мог быть кто угодно. В этом мире было слишком много стран, где жили зверолюди. К тому же даже сейчас Теократия Слейн находилась в состоянии войны с Королевством Эльфов. Было бы неприятно, если бы вмешалась третья сторона…

— Возможно, я смогу встретить кого-то по настоящему сильного?

— Уверен, что не найдётся личности, что могла бы вам противостоять, — ответил капитан заранее подготовленной фразой.

Девушка улыбнулась и отлипла от стены.

— Как знать, ху-ху-ху…

***

Смеркалось. Солнце медленно опускалось за горы, окрашивая небо и белоснежный, кристально чистый снег в нежно-розовый. Ветер утих, снегопад закончился и, казалось, что сама природа хотела, чтобы люди наслаждались этим тихим, безмятежным временем. Однако не у всех было для этого время.

Занятый повседневной рутиной, Ашина в глубокой задумчивости о будущем замка Тенку проходил по центральной улице, буквально на автомате здороваясь с жителями, что уважительно кланялись советнику Короля. Он размышлял о случившемся и о том, что ждёт замок и его жителей в грядущем. Ведь за прошедшие месяцы прошло очень много событий и нельзя сказать, что в скором будущем их количество уменьшится.

Он старался разгадать замыслы своего Короля, но даже его разум не был способен в полной мере постичь величие Бога. Так считал советник. Конечно, это доставляло определённые хлопоты, однако, как верный слуга, он должен был лишь смириться с неугомонностью владыки.

«А ведь скоро у него родится сын, — размышлял Ашина. — Стоит ли мне ожидать ещё больших проблем?»

Внезапный громкий крик отвлёк советника от мыслей. Он обернулся и осознал, что находится недалеко от тренировочных полигонов, что находились вблизи ремесленного района.

Заинтересовавшись странным вскриком, Ашина захотел узнать, как дела у новоиспечённых «героев» и решил зайти посмотреть.

Когда он прошёл через защитный барьер, то увидел занимательную картину. Люди из команды работников Дальновидность упорно тренировались под чутким присмотром свободных членов Ножен. Сейчас они не выглядели взрослыми состоявшимися личностями, а больше походили на детей, которых шпыняют учителя. Однако, было видно, что каждый из них старался на пределах своих возможностей.

Вместе с ними занимался и дракон, которого поймал Король. Было видно, что этому существу непривычно носить на себе людей, однако, чтобы выжить, он, точнее, она старалась изо всех сил. Да, это была самка дракона. Было довольно неожиданно, раз её звали Морским Королём, но это оказалось даже выгодно. Ведь, в отличии от морозных драконов, она была довольно крупной и вполне могла составить пару для Маккуро, стража сокровищницы замка Тенку. Что в потенциале было очень полезным для замка.

Покачав головой, Ашина отбросил эти мысли и подошёл поближе. Ножны, заметившие советника Короля тут же остановили подопечных и учтиво поклонились старцу.

— Солнце уже давно опустилось за горизонт, не будет ли лучше дать отдохнуть нашим дорогим гостям? — нежным раскатистым басом произнёс советник, обращаясь к Ножнам.

— Вы правы, но… — ответила Юи, девушка-Они. — Они сами пожелали продолжить.

— Вот как, — вздохнул старик. — Тогда не смею мешать. А где…

— Четвёртая?

— Именно, — кивнул Ашина.

— В данный момент, она вместе с юной госпожой обучаются магии непосредственно у Юзухи-сама, — ответила Они.

— Юная госпожа делает успехи? — поинтересовался он.

— Уже в столь юном возрасте её магия достигла шестого ранга.

— Что и следовало ожидать от дитя нашего господина, — с гордостью, будто он говорит о собственной внучке, сказал Ашина.

— Вы абсолютно правы.

— Хм… Что же, я бы хотел испытать, чему смогли обучиться за это время наши дорогие гости, — внезапно сказал советник, чему все очень удивились, а сами члены Дальновидности даже испугались. — Как насчёт дружеского боя?

— Господин Ашина, думаю это не лучшая идея, — попыталась возразить Юи.

— И всё же.

— Н-но ведь…

Неожиданным спасением Дальновидности стало внезапное появление ворона в небе. Птица плавно спикировала вниз и прошла сквозь барьер полигона, после чего, хлопая крыльями, приземлилась на вытянутую руку советника.

Он аккуратно вытащил письмо из маленького тубуса, что был закреплён на спине ворона и прочитал его.

На его лицо наползла улыбка.

— Что же, видимо, не судьба, — с досадой произнёс он. — Продолжайте заниматься, не буду мешать. У меня появилось одно неотложное дело…

***

— Надеюсь, я не опоздал? — нежным басом произнёс Ашина, проходя внутрь главного зала.

Он осмотрел всех собравшихся и учтиво поклонился, приветствуя своих коллег в лице стражей Короля Рин и Тэнзо, и главы Ножен — Рюджи, а также гостей, что прибыли сюда совсем недавно. Среди них были пять женщин, в которых можно было узнать прекрасных адамантовых авантюристов Синей Розы, и трое бородатых низкорослых мужчин, от которых даже на расстоянии в десяток метров несло запахом гари и пива.

Как мог заметить советник, атмосфера была весьма напряжённая. Гости просто не знали куда им деваться и что им делать. Они просто стояли на коленях перед пустым троном Короля, а Стражи и лидер Ножен, будучи воинами, а не политиками, сами не знали, как им стоит вести себя с гостями.

— Господин Ашина, — дружно поприветствовали его остальные, склонив головы.

— Нет, вы как раз вовремя, — произнёс Тэнзо. — Господин скоро подойдёт.

Советник едва заметно ухмыльнулся. Его забавляло поведение воинов. Конечно, их тоже можно было понять. Ведь они были образцовыми самураями и господин для них является существом, подобным Всесоздателю. И было неудивительно, что они считают, будто каждый, явившийся к Королю, должен преклонить перед ним колени.

Ашина вовсе не был против подобного. Напротив, если бы его Король вёл более агрессивную политику, так и должно было быть. Но его господин предпочёл вести дела мирно, налаживая связи с окружающим миром. В таком случае было необходимо учитывать статус гостей.

Так, например, прибывшие сюда дварфы, а именно Первый Секретарь, Главнокомандующий и Верховный Жрец Богини Земли, являясь первыми лицами своего Королевства имели статус, приближенный к королевскому. И ставить их вот так на колени было очень неподобающе. Тоже самое можно было сказать и о Лакюс Алвэйн Дейл Аиндра, очаровательном лидере Синей Розы, что являлась дальним родственником королевской семьи. И, конечно же, о Ригрид Берс Каруару, что некогда была членом легендарной группы Тринадцати Героев.

Окинув их взглядом, Ашина снова улыбнулся и подошёл ближе к трону, туда, где и подобает быть советнику Короля.

Как бы советника не смущал сей факт, он уже не мог с этим ничего поделать. Если он сейчас начнёт поучать коллег и лебезить перед гостями — пошатнётся авторитет Короля. Так что, сейчас он должен был просто принять это и позаботиться о наказании провинившихся после.

А сейчас…

Двери распахнулись и внутрь неспешной, расслабленной, величественной походкой вошёл он, Король этого замка — Кагуцути. Его неподдельную, могущественную ауру не в силах скрыть даже кольцо.

Стражи, лидер Ножен и Ашина тут же упали на колени, преклонив свои головы.

— Склонить головы пред Его Величеством Кагуцути, Верховным Богом Войны и неудержимым духом всепожирающего Огня! — громогласно проговорил Ашина, отчего у всех присутствующих пробежали мурашки по спине.

Дварфы вздрогнули от присутствия Короля. Каждый из них хотел посмотреть на того, кто в силах повелевать столь могучей силой, однако их головы не могли подняться. Будто что-то держало их.

Девушки из Синей розы напряглись. Атмосфера, что стояла в зале была непередаваема. Никто из них просто не ожидал, что подобное может случиться и всё же, они оказались здесь. В замке, полном существ, чья сила не поддавалась объяснению. Лакюс не знала, что делать. Единственное, что она могла — это положиться на свою наставницу Ригрид, чей опыт намного превосходил её, ведь эта женщина уже сталкивалась с личностями, чья сила была подобна богам.

Однако, было видно, что даже она не знала, как повернётся ситуация и чем всё закончится.

— Поднимите головы, — прозвучал грубый мужской голос, от которого веяло величием и несгибаемостью. Все сразу же выполнили приказ и увидели его.

Мужчину в белой рубашке. Он был высок, крепок и немного неопрятен из-за своей неухоженной бороды, однако даже одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, что он и есть тот самый Король.

— Это же!.. — тихо воскликнула Ивилай, узнав лицо мужчины.

Лакюс также узнала его, однако сумела сдержать удивление. Это был тот самый мужчина, что смог с одного удара одолеть Морского Короля. Возможно, это был герой Момон, однако сейчас было не время восхищаться и радоваться встрече. Ситуация в корне отличалась от их прошлой встречи. Сейчас они были окружены множеством существ, чья сила была сравнима с героями прошлого, а, возможно, даже превосходила. К тому же, слова того старца всё не выходили из её головы.

Бога?

Неужели этот мужчина был Богом?

Он был не сильно похож, но всё же… От него исходила какая-то странная неуловимая аура величия и могущества. Сейчас было не место и не время, чтобы расспрашивать его. И, похоже, Ивилай тоже это понимала.

— Что же… — вновь прозвучал его голос. Казалось, ему не особо хотелось здесь находиться, однако… — Я рад приветствовать гостей в замке Тенку. Синяя Роза, господа дварфы.

— Что вы, это такая честь! — воскликнул генеральный секретарь.

Рин хотела попрекнуть дварфа за дерзость, что осмелился говорить без разрешения, однако, заметив, как Король слегка приподнял пальцы правой руки, тут же осеклась.

— Такая честь лицезреть Вас, Ваше Божественное Величество! — вторил ему первожрец земли.

— Не нужно таких формальностей, — с лёгкой улыбкой ответил Король.

Ему не особо понравилось, когда его назвали Божественным Величеством.

И всё же, он решил это проигнорировать. Цепким взглядом он осмотрел присутствующих, на мгновение его глаза задержались на старой женщине, что всё время молчала, после чего снова посмотрел на дварфов.

— Прошу меня простить, так уж совпало, что сегодня у меня есть ещё гости и мы не можем обсудить всех деталей договора сейчас, — сказал он. — Горничные отведут вас в гостевые комнаты. Вы и ваши люди могут остаться у нас на некоторое время, до тех пор, пока мы не обговорим все детали. Думаю, стоит провести первое собрание завтра вечером, как вы считаете?

Дварфы очень удивились, что Король говорил столь любезно с ними, однако это даже пугало.

— Д-да, конечно! — поспешно ответил Генеральный Секретарь.

Король неряшливо махнул рукой и дверь в зал тут же открылась. Появилась прекрасная девушка, за спиной которой вился лисий хвост. Она учтиво поклонилась, приветствуя всех.

— Отведи гостей в их комнаты, — произнёс Кагуцути.

— Да, господин, — склонив голову, ответила горничная и вытянула руку в сторону выхода. — Прошу за мной.

Когда ошарашенные дварфы ушли, а дверь за ними закрылась, Король перевёл взгляд на девушек. От его глубокого, пронизывающего взгляда становилось не по себе. Даже Ригрид ощущала себя не в своей тарелке, а ведь она водила дружбу с сильнейшим из драконов.

— Кхм… что же привело уважаемую Синюю Розу в мой замок? — спросил Король, положив голову на сложенную в кулак ладонь.

Лакюс не знала, что ей нужно ответить.

— Ваше Величество Король, простите нас за нашу невежественность, — низко произнесла Ригрид. — Однако, позвольте быть честной. Будучи авантюристом всю жизнь, я не привыкла к дворцовому этикету и могу ненароком оскорбить Ваше Величество своим поведением.

— Я не принуждаю вас придерживаться формальностей.

— Что же, вот и славно, — с лёгкой улыбкой ответила женщина. — Тогда, я начну… Идя в горы, мы даже не думали, что наткнёмся на ваше царство и не имели злых намерений.

— Тогда зачем вы поднимались в эти горы? Насколько я знаю, Королевство Дварфов уже многие годы не ведёт дел с людьми.

Ашина внимательно следил за женщинами. Он прекрасно знал, что его господин не позволит себя обмануть и всё же он не мог позволить себе такой оплошности, как неосторожность.

Ригрид на мгновение замолчала. Одно неверное слово означало смерть и она это понимала, как никто.

— Я… — тихо протянула она. Во рту пересохло.

Напряжение нарастало с каждой секундой молчания. Ещё немного, и его можно было бы резать ножом.

Однако, всё изменилось спустя всего мгновение.

БАБАХ!

Мощный взрыв сотряс весь замок. На лице Короля изобразилось смятение. Ведь он не ощущал никакой враждебной ауры. Только он хотел подняться, чтобы выяснить, что случилось, как вдруг прогремел ещё один взрыв и потолок над троном обрушился.

На лицах всех присутствующих застыли гримасы удивления и шока.

— Э-это ж-же!.. — протянула Ивилай. За маской её лица не было видно, однако только по дрожащим рукам можно было сказать, что она сильно напугана.

— Магия седьмого ранга… — прошептала Ригрид.

Дым и пыль быстро осели и из дыры, что образовалась в потолке, показалась чёрная макушка и два забавно дёргающихся лисьих ушка.

— П-папочка!

— Р-ребёнок?.. — удивлённо протянула Лакюс, глядя на девочку.

Король, закрыв лицо рукой, тяжело вздохнул.

— Ох-хо-хо, Отто-сама, похоже, мы вам помешали…

***

Они шли по улицам цветущего города, где во всю кипела жизнь. Множество народу сновали по широким просторным улицам, занимаясь своими делами. Кричали торговцы, зазывая клиентов, смеялись дети, взрослые мужчины о чём-то спорили и заглядывались на красавиц, что привлекали внимание своими пышными и цветастыми нарядами. Все краски жизни смешались в этом городе. И смех и радость.

Люди были счастливы.

От того это раздражало ещё больше…

Ведь как они могли радоваться, когда их предки совершили страшнейший грех.

Предательство…

Встав перед величественным замком, что стоял в центре города, он тяжело вздохнул. Предстояло много работы, но ради отмщения он был готов забыть об отдыхе.

Он отдыхал слишком долго, залечивая свои раны.

Теперь, время пришло.

— Это здесь, брат, — прозвучал мягкий женский голос позади него. — Ты уверен?

— Он либо поможет нам, либо он будет первым, кто падёт от нашего гнева, — ответил он. Оковы, что сдерживали его силу в человеческом облике спали. Земля под его ногами раскололась, воздух задрожал от давления силы. Два массивных чёрных крыла затмили собой всё небо.

Шесть древних, могучих, чёрных драконов взмыли в небо, погружая город в панику, но он остался на месте, ожидая правителя этих земель.

— Я жду тебя, Платиновый Лорд…

***

Город опустел всего за пару минут. Ничего, кроме утробного рычания драконов и звука их хлопающих крыльев не было слышно. Тишина угнетала.

Он стоял в опустевшем городе, перед огромным замком совета, за стенами которого ощущалась давно забытая, но невероятная могущественная аура древнего рода. Эта сила…

— Как же бесит… — сквозь зубы, прорычал он.

Сила его рода. Мощь, передаваемая из поколения в поколение среди истинных жителей этого мира. Тех, кого бросили… Предали… Забыли…

Предатели не имели права пользоваться этой мощью!

Огромный столб чёрного пламени взмыл в небо и окрасил его в чёрный. Тучи появились буквально из ниоткуда и воздух потяжелел.

— Ну где же ты…

Парень передёрнул плечами. Нервозность давала о себе знать. Хоть он и ждал веками, но находиться в столь непривычном облике, который хоть и был его истинным, было жутко неудобно. Длинные чёрные волосы мешали обзору, из-за чего постоянно приходилось их поправлять, а столь маленький рост, который был значительным для обычного человека, не позволял осмотреться лучше. Благо, что хоть крылья он мог использовать. Иначе, его спина совсем бы затекла.

Вздохнув, он поднял голову и устремил взгляд своих янтарных звериных глаз вперёд. На человека, закованного в блестящую платиновую броню, в которую были инкрустированы драгоценные камни, переливающиеся лазурью.

От раздражения, он сжал зубы.

— Ты серьёзно думал, что я ничего не замечу? — с презрением спросил мужчина.

Человек, закованный в латы, подошёл ближе. Каждый его шаг отдавался тяжёлым звоном, однако…

Всего мгновение.

Чёрным росчерком он сорвался с места и доспехи разлетелись в разные стороны, а половина замка просто исчезла, не оставив после себя ничего, кроме выжженной земли.

— Как можно быть столь надменным?.. — тяжёлым басом произнёс он.

Воздух задрожал ещё сильнее, а давление силы, что испускал мужчина продавило под ним воронку. Весь город задрожал, будто от сильнейшего землетрясения. Здания начали рушиться, дороги сыпаться, а подземелья, в которых укрылись жители, едва выдерживали натиск силы.

Вдруг огромная тень накрыла всё небо.

Порыв ветра поднял пыль и песок в воздух.

— Ты пришёл… — подняв голову к небу, произнёс мужчина. — Цайндоркус Вайсион. Гордись, что Я запомнил твоё имя…

— Драконий Бог… — с тяжестью прошептал платиновый дракон, что парил над городом.

Внезапно что-то с силой потянуло его вниз и впечатало в землю.

— Ты смеешь говорить со мной, смотря сверху вниз?..

— Тц… Так ты жив…

— Живее всех живых. Но я пришёл не затем, чтобы поздороваться с племяшкой. Скажи мне, где твой отец, Драконий Император? — наступив ногой на морду дракона, спросил он. — Или лучше назвать его Предателем?

— Он мёртв!

— Отнюдь… Я ощущаю его силу, но вот он мастер играть в прятки… — с лёгкой усмешкой протянул мужчина, сильнее надавив ногой.

— Для чего тебе нужен отец?..

— Ну как, для чего? Ведь если он останется жив, этот мир рано или поздно скатится в бездну… Ведь появление чужаков — его рук дело.

— Ч-что?

— А ты не знал? Досадно… Но я знаю способ, как его выманить. Не злись на меня, ведь я всего лишь желаю спасти этот мир…

Он вытянул руку вперёд и на его ладони появился маленький чёрный шарик, будто сотканный из огня. Он выронил его из рук. Глаза Платинового Лорда Драконов расширились в ужасе. Но он уже не мог ничего поделать. Его сил было недостаточно.

Шарик плавно опустился на землю, словно пёрышко. Мгновение ничего не происходило и вдруг…

Всё исчезло. От великого Совета Агранд, что считался сильнейшей страной в мире, не осталось и следа.

***

Из-за некоторых обстоятельств, в правдивость которых до сих пор не удавалось поверить, встречу было решено перенести на другое время, до тех пор, пока хозяева этого места всё не уладят.

Сейчас члены Синей Розы и Ригрид находились в просторных помещениях, которые по своему виду напоминали спальные комнаты. Только вот их интерьер в корне отличался от тех, что можно было видеть во дворцах Королевства Ре Эстиз и Империи Бахарут. Стены были светлыми и бумажными, полы мягкими, словно солома, а мебели почти не было, за исключением невысокого стола, за которым можно было сидеть лишь на полу и разложенных на полу спальных мест. Шкафы были прямо в стенах, а стульев вообще не было. Однако, от этого не складывалось ощущение бедности хозяина. Напротив, во всём этом ощущалось некое спокойствие и гармония.

Будто не было лишних деталей, что могли бы отвлекать от мыслей. И всё это дополнял приятный аромат благовоний.

Лакюс, будучи самой беспечной и расслабленной из группы, тут же плюхнулась на одну из постелей и глубоко выдохнула.

— Такая мягкая! — воскликнула она.

— Боги, глава, нельзя же быть настолько беспечной! — возмутилась Гагаран, настороженно проходя по краю комнаты. — Вдруг здесь есть ловушки?

— Смешно, — спокойно произнесла Ивилай. — Если бы они хотели нашей смерти — убили бы ещё на подходе к Королевству Дварфов. Я считаю, что мы им для чего-то нужны…

— Даже так…

— Неужели малышка Инберан в кой-то веки выдала умную мысль? — с усмешкой спросила Ригрид.

— Не хочу сейчас ругаться, — хмыкнула маленькая волшебница.

— И то верно, — кивнула женщина. — Всё это очень необычно… Не ожидала увидеть на вершине горы целое королевство, к тому же ещё и такое…

— Возможно, они нас сейчас подслушивают, — тихо прошептала одна из близняшек шиноби.

— Мы с этим ничего не можем поделать, — ответила Ивилай, пожав плечами. — Если используем заклинание подавление звука — они могут заподозрить нас в том, что мы замышляем что-то против их королевства.

Ригрид кивнула.

— Сейчас нам остаётся лишь ждать и хорошенько обдумать свои слова, — устало протянула она, присаживаясь на мягкое покрывало. — И вправду мягко.

— До сих пор не могу поверить, что существуют личности подобной силы… — протянула Лакюс. — Даже горничные здесь превосходят нас, что уже говорить об элите замка и их Короле… Он действительно бог?

— Всё может быть, — ответила Ригрид. — Он носит какой-то артефакт, что скрывает его силу, но я с уверенностью могу сказать, что он очень силён, как и каждый, кто окружал его в том зале. Но больше всего меня удивило…

— Та девочка? — спросила Гагаран.

— Неужели, это его дочь? — спросила Лакюс.

— Возможно… И в таком юном возрасте обладать столь сокрушительной силой…

— У него есть дочь… — с тихим отчаянием протянула Ивилай. — Неужели господин Момон женат? А та лисица с огромными… его жена?

— Ивилай, мы не можем быть уверены в том, что этот господин — наш Тёмный Момон, — произнесла Лакюс.

— Н-но ведь!

— Боже, неужели она настолько сильно в него влюбилась? — покачала головой Ригрид. — Это даже странно. Хорошо, давайте лучше подумаем о том, как нам быть дальше…

Внезапно лицо Ригрид сильно напряглось. Она ощутила сильную тревогу, а кольцо, что некогда подарил её старый друг, погасло.

— О нет, — тихо прошептала она, глядя на погасший артефакт. — Неужели…

— Что-то случилось? — спросила Лакюс.

— Платиновый Лорд Дракон…

— Старик? — спросила Ивилай.

— Мёртв…

***

Тихо стуча пальцами по подлокотнику трона, Аинз размышлял о грядущем. Он думал о том, как ему быть в текущей ситуации. С одной стороны были его верные подданные, которые ожидали от него великих свершений и начали свой «крестовый» поход против всего мира лишь из-за одной его случайной фразы. С другой…

Был тот, кого Аинз ненавидел и боялся больше всего. Нет, на самом деле он не испытывал к Безымянному Королю подобных чувств. Скорее, это было чувство неудовлетворённости от того, что его любимая гильдия, на которую он и его дорогие друзья потратили кучу сил, времени и денег, так и не смогла одолеть этого босса. До самого закрытия игры он так и остался непобеждённым.

Конечно, после той встречи, чувство страха глубоко поселилось в его несуществующим сердце. Этот страх перед его сокрушительной мощью и неизвестностью. Было просто немыслимо, что кто-то однажды сможет разрушить Назарик, ведь его защита была безупречна. И всё же…

Однако, больше пугало то, что Король знал то, что Аинз скрывал больше всего.

Его истинную сущность…

Да, этот «босс» знал о том, что Аинз был игроком. Человеком. Он знал о его личности Сузуки Сатору и прямо об этом сказал, предупредив его быть осторожнее в будущем. Такое могло случиться только если Король каким-то образом смог сохранить свои воспоминания из игры, но ведь это было невозможно. Ведь все НиПы Назарика знали лишь только то, что было заложено в их программный код. Но у Короля были воспоминания. Он помнил об их последней встрече в замке Тенку.

Это пугало Аинза…

Неужели всё это время, так называемый «босс», был игроком? Возможно, он был одним из разработчиков, что отыгрывал роль рейдового босса и именно поэтому, оказавшись в другом мире, как и сам Сатору, помнил об их разговоре?

Последнее время эти мысли не покидали сознание Аинза. Его поданные не могли этого не заметить и всё же, они ничего не могли с этим поделать.

Они просто продолжали выполнять свой долг.

Обхватив голову руками, Аинз начал массировать виски. Хоть у него и не было кожи или нервов, чтобы это движение хоть как-то помогло, он делал так из привычки. Обычно, когда его голова перегревалась на работе, он частенько занимался подобным, чтобы хоть как-то привести мысли в норму. Но сейчас это ни капли не помогало.

Он должен был решить, что делать дальше.

Конечно, соваться в людские страны и действовать агресивно, как он поступал до этого, было бы слишком рискованно. Король прямо намекнул на это, открыв свой портал прямо в Назарике, полностью игнорируя все защитные и подавляющие барьеры. Это означало, что, пожелай он этого, мог бы оказаться здесь в любой момент.

Но означало ли это, что Безымянный Король не считает их врагами? Ведь иначе он уже давно мог бы уничтожить весь Назарик…

Тогда…

Чего же он хотел? Каков был его замысел?

Аинз не мог понять хода его мыслей. Обладая силой, подобной Королю, можно было бы уничтожить весь этот мир, но он ни разу не дал о себе знать этим людям.

Он был более человечным, чем сам Аинз?..

— Я и в самом деле теряю себя, — тихо прошептал Сатору, опустив голову.

Будучи человеком, он бы и подумать не мог, что сможет так просто убивать людей, но… Так влияло его тело нежити, или же чувство безнаказанности? Ведь, кто его сможет наказать за гнусные и ужасные поступки? В этом мире не было полиции, что смогла бы арестовать его, нету тюрем, которые смогли бы его сдержать. Возможно, он всегда был таким?

Быть может, все люди глубоко внутри ужасные создания, которые лишь ждут момента, чтобы проявить свою истинную сущность?

Это чувство оставляло неприятный осадок на душе бывшего офисного клерка Сузуки Сатору.

Услышав, как тяжёлые двери в зал приоткрылись, Аинз поднял голову и посмотрел вперёд. Он увидел Альбедо. Прекрасную женщину в белоснежном платье, чья улыбка сияла ярче звёзд. Даже в прошлой жизни, он никогда не видел жещнин прекраснее Альбедо. Однако, она была созданием его дорогого друга, его ребёнком, которого он испортил своими грязными руками, изменив настройки…

Возможно, было бы лучшим решением, жить просто тихо и мирно, в окружении детей своих друзей, которых он ощущал своими собственными?..

Но ведь они ждали от него великих свершений. Он не мог их подвести.

Подойдя ближе, Альбедо опустилась на колени и печально взглянула на Аинза.

— Владыка Аинз, — тихо произнесла она. Однако Сатору прекрасно слышал её голос и мог распознать в нём грустные нотки.

Неужели что-то случилось?

— Говори, Альбедо, — величаво произнёс он.

— Да, Аинз-сама… — казалось, ей было тяжело сдерживать слёзы. В груди Аинза что-то защемило.

Он подался немного вперёд, чтобы лучше слышать девушку.

— Д-демиург… — девушка тяжело вздохнула и, проглотив ком, вставший в горле, набралась решимости. — Совет Агранд, государство управляемое, так называемыми, Лордами Драконами, было уничтожено неизвестным врагом.

«Что? — про себя удивился Аинз. Ведь он совсем недавно читал отчёты Демиурга об этом государстве, где тот работал. Как целое государство могла быть стёрто с лица земли всего за несколько дней? К тому же, разве этой страной не правили могущественнейшие из существ — драконы? Но вдруг Аинз кое-что осознал. — Демиург… Он был там!»

В сердце владыки поселились тревога и страх.

Он сжал кулаки и быстро открыл окно консоли Назарика, где отображался статус всех НиПов и его глаза потухли.

— Демиург… — прошептал он, глядя пустыми глазницами на место, где должно было быть имя стража седьмого этажа Великой Гробницы Назарик и командующего обороной. Но там ничего не было. Даже когда ему пришлось самолично убить Шалтир, её имя всё ещё оставалось в консоли и её можно было вернуть к жизни, но сейчас…

Его существование…

— Пал… — тяжело произнесла Альбедо.

Было стёрто…

***

В замке была атмосфера суматохи. Все носились туда-сюда из-за того, что начальство само не знало, что им делать. Верховные жрецы Богов заперлись в башне и совещаются без перерывов уже несколько часов подряд. Всё командование страной упало на плечи молодого капитана Чёрного Писания и он, мягко говоря не справлялся с возложенной на него задачей.

— Боги, за что мне это? — тихо простонал он, прислонившись к холодной каменой стене комнаты.

— Не думаю, что они тебя слышат, — вдруг прозвучал рядом холодный женский голос. Это была Зесши Зэцумеи. Особое место Чёрного Писания по прозвищу «Верная Смерть».

Капитан удивился внезапному появлению девушки рядом, но не подал виду, ведь он уже привык к подобному за время службы рядом с ней. Он лишь бросил усталый взгляд в её сторону и тяжело вздохнул.

— Они вообще никого не слышат, — повторила девушка.

— Не боитесь, что вас обвинят в богохульстве? — скептично приподняв бровь, спросил парень.

— И кто тогда станет охранять сокровища? — равнодушно спросила Зесши.

Парню не нашлось, что ответить.

— Что вы здесь делаете? — спросил он.

— Да так… Решила узнать из-за чего весь этот шум, — ответила девушка.

— Разве вы не слышали?

— Нашли новых шпионов? — поинтересовалась она.

— Нет, — покачав головой, ответил капитан. — Мы о них больше ничего не слышали. Похоже на то, что этот кот работал один, или же они вовремя скрылись…

— Вот как… Жаль. Тогда почему здесь такая суматоха?

— Совет Агранд был уничтожен, — спокойно ответил парень.

На лице девушки впервые за всё время, что знал её капитан, появилась гримаса удивления. Было очень непривычно видеть её в подобном виде, однако из-за этого он испытал даже некое чувство удовлетворения.

— Платиновый Лорд Дракон? — спросила Зесши.

— Мы не нашли каких-либо следов выживших. На месте страны теперь просто огромная дыра в земле… Даже страшно представить, кто мог подобное сделать. Гнев богов, не иначе.

— Вот как… — приложив пальчик к уголку губ, со странной улыбкой протянула девушка. — Очень интересно…

***

— Папочка, я сегодня столькому научилась! Вот, смотри! — звучал радостный детский голос на всю комнату.

Асуко сидела на коленках у отца и увлечённо рассказывала ему о том, как прошёл сегодняшний день. Сейчас они находились в комнате верховного мага замка Тенку, Юзухи, среди кучи разных приборов и магических инструментов. Король с интересом слушал свою дочь и гладя её по шелковистым чёрным волосам. Он уже совсем забыл о том, что произошло немного ранее и вовсе не злился на дочь. Ведь как он мог злиться на такую милашку, которая так любила своего папочку.

Девочка создала в руках небольшой шарик из белоснежной энергии, который осветил всю комнату и превратила его в маленькую птичку, которая тут же взлетела в воздух и, не пролетев и пары метров, взорвалась.

Благо, Юзуха, мать девочки, вовремя успела создать вокруг заклинания защитный барьер, что сдержал взрыв. Иначе, ситуация бы повторилась вновь.

— Правда, весело! — воскликнула Асуко, показывая пальчиком на то место, где взорвалась птичка.

— Очень, — с лёгкой улыбкой произнёс Король, погладив её по голове, отчего девочка тихо замурлыкала и начала засыпать. Однако, больше это было благодаря магии Юзухи.

— Отто-сама, вы сильно её балуете, — недовольно произнесла Юзуха.

Кагуцути перевёл довольный взгляд на свою жену, что стояла у алхимического стола вместе с Фумико, и что-то делала.

— Разве? — спросил он.

— Асуко не способна контролировать свои силы, — серьёзно произнесла кицуне. — Для ребёнка у неё слишком много магии, её разум затуманивается могуществом и, рано или поздно, это выльется в трагедию. Могут пострадать жители замка. Может пострадать Асуко…

— И что ты хочешь сделать? — спросил Король.

— Отто-сама, необходимо запечатать часть силы нашей дочери и замедлить её рост, чтобы она росла, как обычный ребёнок. Так она сможет постепенно обучиться контролировать свои силы, но…

— Но?

— Есть вероятность, что часть её магического потенциала исчезнет навсегда, — тихо произнесла Юзуха.

Король задумался. Он не хотел в чём-то ограничивать свою дочь. Он не хотел, чтобы было что-то в чём она нуждалась, но также он хотел подарить ей счастливое детство, которого она была лишена, сразу, как только родилась. Так ли были важны магические силы, когда её детство пролетает так стремительно? Будет ли она винить его потом?

Король не знал, но с этим что-то нужно было делать, иначе могло случиться ужасное.

Фумико погладила свой живот и посмотрела на Асуко.

— Род Они ценит силу больше всего на свете, — вдруг произнесла она. — Но даже я не стала бы желать своему ребёнку подобной участи и лучше бы отобрала у него всю магию, чем лишить счастливых моментов детства…

— Что же… Делай, что должно, — серьёзно произнёс Король, укладывая девочку в кровать.

В этот момент в дверь комнаты постучали.

— Кагуцути-сама, это Куро, — прозвучал голос лиса за дверью.

Король быстро вышел из комнаты, чтобы их разговор не разбудил Асуко и увидел перед собой поникшего самурая. Неужели, он ещё не оправился от потери подчинённого?

— Что-то случилось, Куро? Или ты уже готов выступать? — спросил Кагуцути.

— Да, мой король, случилось… Страна на западе, Совет Агранд была стёрта с лица земли вчера вечером. Шиноби, что были на границе, видели собственными глазами, как в одно мгновение исчезло целое государство, — тяжело произнёс Куро.

— Совет Агранд… — прошептал Король. — Там ведь работал Ханзо…

— Да, господин.

— Ясно, — ответил Кагуцути. — У него была дочь…

— Да, приёмная.

Король вздохнул. И почему всё навалилось одновременно? Достав пачку сигарет, он хотел закурить, но вдруг резко смял её.

— Рано ещё делать выводы. Мне нужно самому посмотреть на то, что осталось от Совета Агранд. Даже интересно, кто способен уничтожить целую страну… Твоя миссия отменяется. Отзови всех шиноби, что работают в других странах. Нельзя действовать необдуманно…

— Господин…

— И… Пока ничего не говори его дочери.

— Слушаюсь…