Безымянный Король

Глава 15. Будущее

— Уа-ах! — громко ударив деревянной кружкой по столу, воскликнула старая худощавая женщина. Капли пенного брызнули вверх и немного заляпали её одежду. Но, казалось, ей было на это плевать.

Ригрид, Ригрид Берс Каруару, так звали эту женщину. Сегодня немногие смогут узнать в этой немощной, поседевшей от возраста, женщине могучую чернокнижницу Ригрид из Тринадцати героев, что сражались против Злых Богов более двухсот лет назад. В свои лучшие годы она была одной из сильнейших людей, способных сражаться наравне с драконами.

Сейчас же… В общем-то, почти ничего не изменилось. Силу и ловкость сменили опыт и выдержка, а былую прыть авантюристки даже годам не сломить. Правда, она уже давно отошла от дел, оставив своё дело молодым. И всё же, существовали некоторые дела, которые могла выполнить лишь она.

Слова старого друга зацепили Ригрид. Тсар, Великий Платиновый Лорд Дракон никогда раньше не полагался на интуицию. Его слова об опасности, что нависла над миром, заставили женщину переживать. Всё же не просто так этот дракон носит титул сильнейшего, после свержения Бога Дракона. И если он о чём-то переживает, вряд ли здесь дело в старческой паранойе.

Глубоко вздохнув, Ригрид немного успокоилась и осмотрелась по сторонам. Таверна была непривычно пуста. Что неудивительно, учитывая происходящие по всему Королевству события. Недавнее появление Ялдаваофа со своими демоническими горничными, нашествие демонов в столице и нападение рыболюдей на прибрежный туристический город Ре Лобель, которые, неизвестно как, смогли подчинить себе Морского Короля. Королеву, если быть точнее. Первую и очень давнюю любовь Тсара.

Сейчас людям не до посиделок в тавернах. Каждый чем-то занят. Для решения нависших над страной проблем, Королевству нужен каждый человек.

Однако сегодня сюда должны были прийти те, кто был непосредственным участником всех недавних событий. Девушки из Синей Розы. Некогда сама Ригрид наставляла их на своём пути. Сейчас же, они были одними из сильнейших людей в Королевстве и в мире — адамантовыми авантюристами.

Ощутив знакомое присутствие, женщина повернулась к двери. Спустя мгновение порыв свежего воздуха залетел внутрь зала, над дверьми зазвенел колокольчик и внутрь вошли несколько людей. Пятеро девушек, если быть точнее, во главе с непревзойдённой святой волшебницей Лакюс Алвэйн Дейл Аиндра. Зеленоглазая фигуристая девушка с длинными блондинистыми волосами. Многие считали, что её красота сравнима даже с принцессой Реннер. Следом за ней шли две похожие, как две капли воды девушки в одеждах воинов теней — шиноби, — Тиа и Тина. Рядом с ними шла девушка в красной мантии и белой маске, что закрывала лицо — Ивилаи. А завершала процессию высокая, мощная женщина в тяжёлых пурпурных латах. Незнакомый с ней человек, скорее всего, решил бы, что это воин-мужчина. Настолько крупной и неженственной выглядела Гагаран.

Ригрид загадочно улыбнулась, глядя на девушек и помахала им рукой.

— Сюда, я здесь, — воскликнула она.

— Давно не виделись, Ригрид, — с улыбкой произнесла Лакюс, подходя к столу женщины. — Всегда отрадно видеть одну из Тринадцати легендарных героев.

— Ой, да ладно тебе! — взмахнула рукой женщина. — Как ваши дела? А, Инбэран?

— Не называй меня этим именем, — прошипела девушка в маске.

Все уселись за стол.

— Наша Ивилай не особо добра даже со старыми друзьями, — улыбнулась Гагаран. — Кстати, Ригрид, вы слышали о Чёрном Момоне? Ивилай по нему сохнет.

— Заткнись! — взвизгнула девушка.

— Ох, неужели кто-то смог растопить твоё ледяное сердце?

— Не твоё дело. Говори быстрее, зачем ты хотела нас видеть?!

— Ивилай, не сердись, — произнесла Лакюс.

— И всё же, плакса права, — вздохнула Ригрид.

— Плакса?! Я не!..

— Ха! Не знала, что герои так называли Ивилай! — расхохоталась Гагаран.

— Плакса права, — повторила женщина. — Сейчас не время для пустых разговоров. Над миром нависла тень и вы уже столкнулись с ней.

Все внезапно стали полностью серьёзны.

— Вы про Ялдаваофа? — прошептала лидер Синей Розы.

— И не только. Как утверждает мой старый друг, Тьма нависла над этим миром. И нашествие демонов в столице — лишь начало. Дальше будет хуже.

— Постойте, неужели вам что-то известно? — спросила Лакюс.

— Тебе ведь известно против кого однажды сражалась наша группа?

— Злые боги…

— Именно. Мой старый друг считает, что сейчас над миром нависла угроза, превосходящая даже Злых Богов.

— Но ведь есть и герои, способные биться на равных даже против подобных тварей, — вмешалась Ивилай.

— Ты про Момона? — спросила Гагаран. — Да, сильный мужчина… Правда, скрытный какой-то.

— Я слышала о его победе над Ялдаваофом, — кивнула Ригрид. — Даже ностальгия промелькнула в сознании. Так он похож на одного моего старого друга. Правда, тот погиб уже давным давно… Я бы хотела с ним встретиться, поговорить…

— Да, Момон силён, — прошептала Ивилай. — Однако… Я ещё никому об этом не рассказывала, боялась, что вы мне просто не поверите, но… Помните нашу последнюю битву?

Все члены Синей Розы кивнули.

— Так вот… Когда я билась против Морского Короля, мои силы были на исходе. Ни одна моя атака не могла навредить дракону. Я думала, что на этом будет мой конец. Но вдруг, в один момент я увидела на земле мужчину в белой рубашке и очень необычной для наших земель внешностью.

Лакюс задумалась.

— Он появился из ниоткуда, — продолжила Ивилай. — Сперва я решила, что это выживший житель города, но… То, что произошло дальше… Даже сейчас я всё ещё не в силах в это поверить.

— Ох-хо, неужели Ивилай так переменчива? Уже забыла про господина Момона? — усмехнулась Гагаран. Но волшебница её просто проигнорировала.

— В один момент он исчез, — прошептала девушка. — Земля в том месте, где он стоял, пошла трещинами и взорвалась, а потом… Он голыми руками, одним ударом выбил несколько зубов Морскому Королю и вырубил его.

Повисла тяжёлая тишина.

— М-да уж… — тихо прошептала Ригрид. Подобного даже она никак не могла ожидать.

— Я видела его, — вдруг произнесла Лакюс. — В тот день, я встретила этого мужчину и попыталась вывести из зоны боевых действий, приняв его за обычного жителя, но вдруг он просто исчез, оставив после себя разлом в земле. Я тоже не верила своим глазам, но… Неужели подобные люди и в правду существуют?

— Вырубить дракона одним ударом… — протянула Гагаран. — Сильно…

— А вдруг, этот мужчина и был господином Момоном? — предположила Тиа. — Всё же мы никогда прежде не видели его без шлема? А в гильдии шептались, что под шлемом господин Момон обладает странной внешностью.

— Подобное и в правду очень вероятно… — ответила Лакюс.

— Если это так, получается, я видела его лицо… — тихо прошептала Ивилай, положив руки на щёки.

— Кхм… чего это мы? Я позвала вас не для того, чтобы говорить о мужчинах, — вздохнула Ригрид. — Хоть мне и очень интересно наблюдать подобную реакцию у плаксы.

— Эй!

— Но сегодня у меня есть для вас куда более важная информация. И задание… Вы когда-нибудь слышали о предметах Мирового Уровня?.. И ещё одно. Кто хочет отправиться со мной в горы?

***

Будучи одной из старейших созданных человеческих наций, Слейновская Теократия насчитывает шестьсот лет жестокой приверженности религии в своей стране. Благодаря этому строгому порядку, которому придерживались уже многие поколения, сила нации возрастает с каждым годом. Это необходимо, ведь это единственный оплот человечества в суровом и жестоком мире, полном несправедливости, магии, и сильных и опасных монстров. Люди этой страны понимают, что человек сам по себе ничего не сможет, что в этом опасном мире каждая тварь готова разорвать его на кусочки, но благодаря своей крепкой и несокрушимой вере, они способны выдержать что угодно.

Учение Веры в Слейновской Теократии вращается вокруг Шести Великих Богов, появившихся более шестисот лет назад. В то же время страна разделена на шесть разных религиозных сект, в честь имени каждого из Богов, каждая из которых имеет свои специализированные агентства, специализирующиеся на одном опыте, которым они умело пользуются.

Однако, несмотря на то, что они разделены на разные фракции, группы будут по-прежнему сотрудничать, когда это необходимо. Ведь это необходимо для выживания человеческой расы.

Об этом знал каждый житель этой страны. И всем сердцем поддерживал подобные убеждения, ведь таковы заповеди Шести Богов.

Однако, в самом деле всё было немного иначе. Хотя эта нация способствует дискриминации полулюдей и верховенству человечества, она служит только временной необходимостью, чтобы объединить всех людей с общей целью и повысить свою национальную власть. В отличие от простых людей, высокопоставленные чиновники не ослеплены ксенофобскими убеждениями и приоритетом выживания человечества. Чтобы защитить людей от угрозы других рас, они всего-навсего хотели связать людей с верой в Шесть Великих Богов. И подобные меры подходят просто отлично. Ведь такова натура человеческой души. Дай народу общего врага и он сплотится.

И он понимал это, как никто.

Тяжело вздохнув, он вышел из зала собраний, где уже, наверное, начали обсуждать другую тему. Но там ему больше делать было нечего — отчёт уже был сдан. Впрочем, у него ещё оставалась работа первого места Чёрного Писания, капитана. Она заключалась в воскрешении мёртвых членов, выборе временных на место ушедших, тренировке и экспериментах. А ещё он вёл тайную жизнь: работал в Теократии шпионом, ведь Шесть Писаний была секретной организацией.

А что до его личной жизни — приходилось ходить на сватовство, более того, ради полигамного брака. В Слейновской Теократии пробудилось всего три «потомка Бога», потому власть имущие тонко намекали, чтобы он «нарастил скорость воспроизводства».

Такая рутина накапливалась, отбирая всё свободное время.

— А я надеялся, они хоть сегодня дадут мне немного отдохнуть.

Покинув собрание высочайшего уровня Слейновской Теократии, заседание архиепископов, он чуть размял плечи, как вдруг его привлёк щёлчок. Он знал, кто его произвёл, даже не глядя в ту сторону. Капитан это легко понял, вспомнив, кто отсутствовал в зале, ведь сюда пускали очень немногих граждан.

Как он и ожидал, перед ним облокотившись о стену стояла юная девушка.

На голове уникального цвета волосы: одна сторона серебристо-белая, будто испускающая мягкий свет, вторая же чёрная, всепоглощающая. Глаза тоже разного цвета. Рядом с девушкой — боевая коса размером с неё саму. На вид ей меньше пятнадцати, но сколько на самом деле — неизвестно. С тех пор, как он стал капитаном Чёрного Писания, первым местом, она совсем не изменилась.

Его взгляд остановился на её ушах, скрытых под волосами, но он быстро опомнился и перевёл взгляд на лицо девушки. Она не любила, когда другие смотрели на её уши.

Блестящие губы девушки выгнулись полумесяцем, она будто прочла его мысли.

Полукровка, вероятность рождения которой практически равнялась нулю, сильнейшее особое место Чёрного Писания, «Верная Смерть». Её работа заключалась в защите святилища, где хранились пять священных предметов.

Тот щёлчок издала игрушка в руках девушки — кубик Рубика, который сделали популярным шесть священных Богов. Снова щёлкнув, девушка спросила:

— Собрать одну сторону легче легкого, но две — очень трудно, согласен?

Для него это не составило бы труда, но он не был уверен, следует ли ответить честно, потому просто криво улыбнулся. Впрочем, девушку ответ не волновал, она продолжила:

— Что случилось? Почему собрались архиепископы?

— Вам должны были доставить отчёт.

— Не читала, — кратко ответила она. — Быстрее спросить кого-то, кто об этом знает. Пророчество «Астролога Бесконечности» ошибочно? Что-то случилось с теми… кого послали победить Драконьего Короля Бедствия, верно?

Во время разговора они не смотрели друг другу в глаза — девушка продолжала играться с кубиком Рубика.

— Они дрались с загадочной нежитью, и когда двоих убили, а одного тяжело ранили, им пришлось отступить.

— Кто погиб?

В голосе не было слышно грусти из-за потери соратников. Словно это с ней было никак не связано. Впрочем, его это не волновало. Такое отношение было в её стиле.

— Телохранитель госпожи Кайрэ, Сэдан, и Бомарше, что попытался захватить замершего вампира.

— Значит, «Щит Тысячи Стен» и «Божественная Цепь». Недавно от загадочного взрыва умерла «Принцесса-Мико Земли», и теперь Чёрное Писание потеряло ещё двух хороших людей… какая катастрофа. Так кого тяжело ранило?

— Госпожу Кайрэ. Кажется, какое-то проклятье не давало подействовать магии лечения, потому она отступила.

— Как поступили с вампиром?

— Оставили в покое. Когда мы пытались приблизиться или захватить его, он атаковал в ответ. Поэтому мы решили оставить его там, где нашли.

— Разве это не уход от проблемы?

— На собрании с нами согласились.

Именно такое постановление приняли в зале совещаний.

Вместо того чтобы атаковать и понести серьёзные потери, было лучше оставить всё как есть и собрать силы. Всё равно такую нежить другие страны победить не смогли бы. А если вампира кто-то всё же победит, то, значит, придётся опасаться уже его и начинать усиливать оборону страны. В конце концов, архиепископы единогласно решили, что следует всё-таки отозвать не всех, а оставить небольшую команду.

Он был согласен с таким решением.

Такого вампира в прямом бою мог победить лишь кто-то уровня «Потомка Бога» или Драконьего Короля. Оставить там команду наблюдателей — очень мудро.

— Хм, это ведь был не обычный вампир, да?

Он тоже так считал, вот почему ранее сказал «загадочная нежить».

— Может быть, Драконий Король? Вампирский Драконий Король или Старший Гробовой Драконий Король? — уголки её губ явно приподнялись в улыбке. Если только такую жажду крови можно было называть улыбкой.

— Разве эти два дракона не уничтожены?.. — испуганно спросил он. Девушка ответила сразу же:

— Они оба были нежитью - трудно сказать, мертвы ли они на самом деле, — «Верная Смерть» впервые подняла голову и посмотрела прямо на него. Ее разноцветные глаза блестели любопытством, радостью и жаждой сражения. — Как думаешь, кто сильнее, вампир или я?

Такого вопроса он ожидал и выдал заранее подготовленный ответ:

— Конечно вы.

— Правда?..

Девушка, похоже, потеряла интерес и снова перевела взгляд на игрушку.

Он вздохнул с облегчением.

— Какая жалость, я думала, у меня появилась возможность вкусить поражения, — прошептала она.

Услышав её слова, он задумался: кто же выиграет, если эти двое в самом деле схлестнутся в бою?

Ему уже довелось сражаться и с девушкой, и с вампиром. Хотя чувствовалось, что вампир сильнее, он просто не мог победить «Верную Смерть».

Их экипировка была совершенно разного масштаба.

Вампир, похоже, оружия не имел. В этом и заключалась слабость сильных монстров: они были слишком уверены в себе и не использовали сильную экипировку. Девушка же, с другой стороны, владела реликвиями Шести Богов, потому он рассудил, что она сильнее. Но что, если бы их экипировка находилась на одном уровне?

Невозможно.

Он сразу же развеял такие мысли. Невозможно заполучить вещи, способные соперничать с божественной экипировкой девушки.

Но что, если вампир такие вещи получит?

В таком случае… наверное, сильнейшее непобеждённое особое место Слейновской Теократии познает неудачу. А с поражением стража человечества всех постигнет отчаяние.

Нет, почему девушка обязательно будет драться в одиночку?

До её уровня он не дотягивал, но всё же был пробуждённым «Потомком Бога» и имел при себе много предметов. Если их использовать, то уж одного вампира победить они сумеют. Вряд ли существует несколько экземпляров столь сильной нежити.

Потерявшись в мыслях, он услышал смех и с хмурым лицом посмотрел на смеющуюся девушку.

— Давай поговорим кое о чём другом. Когда женишься?

Этот нерешённый вопрос всплыл и на собрании. Она имела в виду, когда он собирается завести девушку… Красиво говоря — жену, а некрасиво — инструмент для рождения детей.

— Я ещё ни одной не нашёл.

— Ну, ты ещё молод.

Когда адепты Чёрного Писания шли на миссию, то надевали магическую маску, показывающую поддельное лицо.

По законам Бога в Слейновской Теократии граждане считались взрослыми с двадцати лет. За маской же он был намного младше.

— После брака твою партнёршу не выпустят из Теократии… но не волнуйся, она всё равно сможет воспитать ребёнка.

— Я знаю, я ведь тоже член Писания.

— Верно. Ах, не забудь сообщить будущей жене, что тебе придётся жениться на нескольких девушках. В глазах закона в этом проблем нет, и даже в школах учат, что в этом нет ничего плохого, но некоторые люди не любят многожёнство.

С разрешения Теократии мужчине можно было иметь нескольких жён. Старая практика, которую установили несколько влиятельных людей для сохранения своей кровной линии. Но нормой считалась моногамия, было лишь несколько успешных примеров полигамии за год. Да и те ограничивались двумя жёнами.

— Спасибо за ваше любезное напоминание, а вы… вы не собираетесь выйти замуж? — спросил он, потому что она была намного старше, чем выглядела.

— Ну, если появится мужчина, который сумеет меня одолеть, мы поженимся. Даже если это будет урод с мерзким характером… Неважно, даже если он не человек, если только он сможет меня победить. Как думаешь, насколько сильным будет наш ребёнок? — девушка положила руку на живот и впервые за сегодня улыбнулась.

Он был уверен: такой ответ означает, что «Верная Смерть» не собирается выходить замуж никогда. Но как всё изменится, если появится кто-то, кто сумеет победить вампира? Его душа омрачилась беспокойством.

***

Тяжело открыв глаза, Арчи не сразу осознала, где сейчас она находится. Перед ней был светлый и чистый деревянный потолок, а сама она лежала на чём-то мягком. Однако спустя мгновение воспоминания волнами нахлынули на её сознание и девушка тут же подскочила с места, начав в ужасе оглядываться по сторонам. Но ничего, кроме незнакомых и очень необычных бумажных стен она не обнаружила.

Происходящее никак не укладывалось в её голове. Последнее, что она помнила, это битву в подземелье. Огромная арена, жуткие монстры и… Существо, даже от воспоминания о котором в жилах стынет кровь, а всё содержимое желудка стремится наружу.

Однако…

Сейчас всё это казалось обычным кошмаром.

Куда всё это исчезло?

Где она оказалась?

И, вопрос, волновавший её больше всего, где сейчас её товарищи?

Решив успокоиться, девушка присела на матрац, на котором очнулась и глубоко вдохнула, чтобы привести дыхание в норму.

С выдохом, она прикрыла глаза и сосредоточилась на воспоминаниях.

— Точно, Гин… — прошептала она, вспомнив, как они выбрались из ловушки.

Их товарищи, Гин и Райка оказались намного сильнее, чем показывали. Они смогли отвлечь хозяина гробницы и…

— Неужели он…

Гин дал им время, чтобы уйти, но сам он, наверняка…

Услышав шум за стеной, девушка тут же открыла глаза и увидела на белой бумажной стене женский весьма узнаваемый силуэт. Арчи сразу же поняла, что это была Имина.

Она подскочила с места и хотела было выбежать из комнаты, чтобы броситься к подруге, но вдруг осознала, что в комнате не было дверей. Однако спустя мгновение, одна из стен отъехала в сторону и за ней показалось довольное, немного растерянное, но счастливое лицо Имины.

— Имина! — воскликнула Арчи, бросившись в объятья подруги.

— Да-да, всё хорошо, мы живы… — тихо прошептала девушка, поглаживая подругу по спине.

— Н-но… Что это за место? Где мы? Где остальные? — со слезами на глазах спрашивала девушка.

— Я… я не знаю. Я тоже очнулась совсем недавно и только-только разобралась, как открываются эти стены… — растерянно протянула полуэльф. Она огляделась по сторонам. — Я никогда прежде не видела подобного интерьера.

— Что нам теперь делать?

— Не волнуйся, Арчи. Мы обязательно найдём остальных и вернёмся домой. Вот оглянуться не успеешь, как уже окажешься дома, рядом со своими любимыми сестричками!

— Да…

— Погоди… Ты слышишь?

Арчи затаила дыхание.

Послышался звук шагов. Девушки тут же напряглись и приготовились к бою. Звук становился всё громче. Судя по звукам, к ним приближались несколько человек. И вот на стене вновь появились силуэты.

— Это здесь, — прозвучал знакомый женский голос.

— Вот как… Значит, здесь лишь двое, да? — вторым человеком был мужчина, судя по сухому, низкому, грубому и глубокому голосу.

— Мужчин расположили в другом здании.

— Ясно.

Стена внезапно отъехала в сторону и девушки увидели перед собой высокого крепкого мужчину в белой рубашке и чёрных брюках. Он был не очень опрятен, а один из его глаз скрывала повязка, однако от него исходила странная, едва уловимая притягательная аура, от которой тело пробирало до мурашек.

Вторым же человеком была та, кого девушки знали, как Райку, свою подругу, с которой они прошли через множество опасных заданий.

— Райка?! — воскликнула Имина, удивившись.

Однако та лишь высокомерно фыркнула в ответ на возглас девушки и бросила полный презрения взгляд на неё.

— Падите ниц, смертные, пред Высшим Существом! — гордо воскликнула Райка, однако тут же схлопотала ребром ладони по голове от мужчины.

— Сколько раз мне повторять… — устало вздохнул он. — В общем, неважно. Так, значит, это она…

Мужчина посмотрел на Арчи полным интереса взглядом.

— Да, господин, — ответила Райка.

— Райка, что это значит?! — снова воскликнула Имина, но девушка ей не ответила.

— Это она способна видеть магию и её потенциал.

— Очень интересно… — протянул мужчина.

Он поднял руки и лениво потеребил одно из колец.

— Способна ли она увидеть…

Он медленно снял кольцо.

Тело Имины покрыла дрожь. Колени затряслись, а дыхание участилось. Она не была магом и плохо ощущала магию, однако даже она смогла ощутить силу этого мужчины. Прямо как в тот раз… Нет, даже хуже.

Она медленно перевела взгляд на подругу и её глаза расширились в шоке.

От увиденного, Арчи просто потеряла сознание и упала на спину.

Мужчина снова надел кольцо на палец и тяжело вздохнул.

— Видимо, она ещё не совсем готова для подобного. В общем… Отнеси её к Юзухе и объясни ситуацию, а остальных оставляю на тебя и Куро. Займите их до вечера. Всё же, вы команда, как-никак.

***

— Рота, подъём! — прозвучал знакомый голос сквозь сон и парень тут же подскочил с места, будто и не спал.

Он сразу же начал одеваться и спустя несколько секунд уже стоял в общем строю, среди таких же как и он, лысых, сбитых с толку и невыспавшихся парней, на чьих лицах читалась лишь усталость и тоска.

Однако, он не был на них похож.

Возможно, это покажется невероятным, ведь сейчас редко найдутся подобные ему юноши, но он сам изъявил желание находится здесь. И, по правде говоря, находился здесь уже несколько лет, будучи сержантом взвода.

— Сержанты взводов, выйти из строя! — прокричал офицер, шагающий вдоль строя юношей.

После его слов несколько парней вышли вперёд и развернулись лицом к строю.

— Кругом!

Сержанты выполнили приказ.

— Довести до личного состава взводов утренний инструктаж техники безопасности при выполнении физических упражнений, провести общую физическую зарядку, выполнить нормативы номер три, четыре, семь, о результатах доложить, — командным голосом сказал офицер, встав перед строем, сложив руки за спиной.

— Есть!

Он бежал впереди своего взвода, на автомате давая счёт. Сейчас его мысли были далеко отсюда. Впрочем, как и каждое утро уже на протяжении нескольких лет. Он думал о своём выборе, думал о последствиях и думал о прошлом и будущем. О том, что было, что будет. Его голову не покидали мысли о доме, об отце, которого он оставил одного.

Они так и не помирились с того случая…

Даже не виделись ни разу.

Парень всё никак не мог простить отца за те слова, что он по неосторожности, в порыве гнева сказал о его матери. Это было слишком тяжело.

А сейчас… Наверное, уже поздно.

В мире не спокойно. Мировые державы уже не раз давали друг другу понять, что всё может закончится. Страны закрывают границы, депортируют иностранных граждан и вводят санкции в отношении друг друга. Безумие.

И ведь всё началось с обычного вируса, а дальше пошло всё по накатанной. Обрушение рынка, обесценивание нефти, сокращения рабочих мест, самоизоляция без возможности заработка и выплат пособий, бунты и массовые беспорядки.

Будет совсем неудивительно, если прямо в этот момент разразится Третья Мировая.

В двух словах, мир сходит с ума.

Так что, его взвод, его самого и всех этих неопытных курсантов в любой момент могли призвать на поле боя, где все те рассказы о сражениях, битвах и смертях уже перестанут быть просто рассказами.

Он мог умереть.

И всё же, если это когда-нибудь случится…

— Я бы хотел извиниться…

— Что-то сказали, сержант? — спросил один из курсантов, что бежал рядом.

— Нет, забей… Не отвлекаемся!

***

Он открыл глаза и увидел уже ставший привычным деревянный потолок своей комнаты. Лучи солнца пробивались сквозь бумажные стены сёдзи. Уже было утро…

Желая немного потянуться, Король посмотрел на свои руки, что были придавлены с двух сторон очаровательными девушками, тихо посапывающими в его грудь и тут же подавил это желание. Он не хотел их будить. Всё-таки, в последнее время случилось много всего и даже их запланированный медовый месяц не удался. Поэтому, хоть сейчас он желал дать им немного отдохнуть.

Однако, похоже, что девушки заметили его пробуждение и недовольно зафыркали, будто не желая отпускать своего любимого из объятий. Юзуха медленно приоткрыла глаза и, грациозно потянувшись, словно кошка, провела пальчиками по сильной груди своего мужа и довольно улыбнулась, приветствуя своего господина.

— Доброе утро, отто-сама, — нежно протянула девушка и приподнялась, обнажив свою пышную и упругую грудь.

Она изящно смахнула повисшую прядь волос с лица и убрала её за ухо.

— Доброе, — тихим вибрирующим басом ответил Король, погладив вторую девушку по плечу.

— Похоже, Фумико-чан всё ещё не выспалась, — с улыбкой произнесла Юзуха. — Но ничего, ей сейчас нужно больше спать. Для ребёнка это полезно.

Девушка поднялась с кровати и, вытянувшись в полный рост, будто красуясь своим телом перед мужем, с наслаждением выдохнула и мягкой походкой подошла к маленькой кроватке рядом, где тихо и мирно спала их дочь.

Хоть ей и было всего несколько месяцев отроду, девочка не выглядела, как новорожденный ребёнок. Скорее, было похоже, что ей уже года два-три. Она была уже довольно крупной, могла ходить и говорить самые простые короткие фразы, по типу: мама, кушать и так далее.

Король всё ещё не мог привыкнуть к тому чувству, что у него есть семья, жёны, ребёнок… Казалось, что всё происходящее сейчас — один сплошной сон. И всё же, эти чувства… Тепло и забота близких наполняли его холодное очерствевшее за время войн и сражений сердце. Однако, из-за этого он всё больше вспоминал свою старую семью. Свою мать, лица которой он не помнил, и отца, перед которым он так и не извинился, даже не попрощался…

Подобные мысли погружали его сознание в омут грусти и сожалений. Однако, сам бывший майор решил для себя, что ни за что не позволит своим детям испытать подобные чувства.

Однако, не всё было так просто.

Этот мир таит множество тайн и загадок. Он полон опасностей и, хоть Король и обладает невероятной силой, нельзя действовать опрометчиво. Недавний опыт доказал это. Конечно, будучи реалистом, он предполагал, что в этом мире могли оказаться и другие персонажи или игроки из Иггдрасиля, однако из-за его неосторожности Куро и Рюо могли погибнуть. Это лишь в очередной раз доказывало, что в этом мире они были не всесильны.

Аинз Оал Гоун… Король помнил этого игрока, ведь именно он пришёл к нему в тот день. Однако, Кагуцути даже и представить не мог, что тот настолько потеряет свою человечность, нацепив на себя личину нежити. Стоило бы разобраться с ним сразу, чтобы в будущем он не доставил хлопот, однако Король не мог так поступить с тем, кто хоть и в другой жизни, но был человеком. Именно поэтому он решил дать ему шанс.

К тому же, с помощью него, Кагуцути планировал узнать об этом мире больше. И узнать то, как и по какой причине они оказались в этом мире. Ведь не просто так же они оба оказались здесь…

Глупо отрицать тот факт, что могли найтись и другие. Более сильные, опасные и непредсказуемые.

Именно поэтому нельзя было расслабляться.

Тяжело вздохнув, Король аккуратно вытащил руку из-под головы Фумико, из-за чего девушка недовольно скривила губы, и поднялся с кровати. Он тихо подошёл сзади к Юзухе и нежно приобнял её за плечи.

— Она так быстро растёт, — прошептал Кагуцути, глядя на спящую малышку в кроватке.

— Такова особенность Кицуне, — мягко ответила девушка. — Совсем скоро её будет не узнать. Ох, как бы мне хотелось, чтобы она росла дольше, как нормальные дети…

Девушка печально наклонила голову и положила руку на предплечье мужа.

— Для любого родителя, его дети растут слишком быстро… — вздохнул Король.

— Вы правы, — улыбнулась Юзуха.

Вздохнув, Король отпустил жену.

— Что же, уже утро. Жаль, что мы не можем побыть вот так ещё немного, — сказал он.

— Я помню о том, что вы сказали, Аната-сама. Сегодня же этим и займусь, — с улыбкой произнесла Юзуха, повернувшись к мужу. — Мне даже самой стало любопытно, на что же способна эта девочка.

— М-мм… — послышалось сонное сзади.

— Кажется, кто-то уже проснулся, — произнесла лисица.

Юзуха и Король обернулись и увидели забавно, без какой либо грации, в отличии от старшей жены, потягивающуюся Фумико. Девушка тут же осознала, что на неё смотрят и ещё более смешно смутилась, прикрыв обнажённую грудь одеялом.

— Ч-чего?..

***

В комнате была тишина. Лишь редкая трель ударов пальцами прорезала образовавшийся звуковой вакуум и раздражала слух собравшихся.

По обе стороны комнаты располагались двери, непохожие на те, что обычно можно было увидеть в склепе.; эти две казались непропорционально маленькими для размеров комнаты. Комната была украшена таким изысканным образом, что излучала атмосферу величия.

Ее подготовили в качестве зала для аудиенций в Назарике. Тронный зал Назарика поражал великолепием, но также выглядел слишком просторным и чувствовался пустым, если не собиралось достаточно народу. Он мог собрать достаточно людей, если захотел бы, но учитывая такие проблемы, как, например, наличие Мирового предмета — одного из самых сильных оружий Назарика, которое нельзя было выставлять всем напоказ — соорудили эту комнату.

Всё в Назарике создавалось её бывшими членами гильдии, кроме этого приемного зала. По приказу Аинза, Стражи Этажей уделили много внимания переустройству пустой комнаты под эти нужды.

Это делало Аинза весьма счастливым. Однако, даже эти радостные мысли не могли заставить его улыбаться. И нет, это не потому, что он был по сути скелетом без мышц на лице, благодаря которым можно было бы улыбнуться. Тягостные мысли не покидали его сознание.

Всё из-за недавнего инцидента.

Он был глуп и наивен. Конечно, ведь это было очевидно. Обычный клерк Сузуки Сатору не сможет стать хорошим владыкой, достойным править Назариком. Однако… Он слишком понадеялся на свои силы и расслабился.

Нет, будучи тем ещё параноиком, Аинз думал о таком развитии событий, когда в этом мире объявятся и другие игроки и даже готовил к этому Стражей Этажей и других НиПов Назарика, однако он никак не мог даже предположить, что здесь окажется именно Он!

Это казалось кошмаром. Будто страшный сон, из которого хотелось скорее вырваться и проснуться. Однако, реальность была такова.

Безымянный Король.

Рейдовый босс одного из самых сложнейших подземелий Иггдрасиля, которое так и осталось непройденным из-за множества сильных стоуровневых персонажей и, можно сказать, даже дисбалансного босса. Так считали многие игроки. Ведь Безымянный Король был невероятно сильным персонажем, которого не могли одолеть сотни сильнейших игроков Иггдрасиля в прямой битве. Многие зарубежные игроки обвиняли разработчиков в создании подобного босса, однако Сузуки Сатору понимал, что это было не просто так и, как и против многих боссов, против Короля нужен был определённый подход. Просто его так никто и не смог найти.

Конечно, были мощные предметы Мирового Класса, среди которых был такой, как: Лонгин — священное копьё, способное стереть существование любого существа в игре за счёт жертвы пользователя. То есть, сам пользователь тоже стирался навсегда. Подобным образом можно было бы одолеть этого босса, однако никто на это так и не решился. Никто не захотел жертвовать своим персонажем, в которого они вложили множество времени, средств и усилий. А создать нового просто так тоже было нельзя. Во-первых, сама игра запрещает одному человеку иметь более трёх персонажей. Во-вторых, чтобы прокачать этого персонажа до необходимого уровня, уходило просто невероятное количество времени, сил и денег. У некоторых уходили годы, чтобы достичь всего-лишь восьмидесятого уровня. И в-третьих, для использования предметов подобного класса имелось определённое количество условий, через которое просто нельзя было переступить.

Однако, Аинз верил, что просто нужно было найти необходимый способ для победы. Ведь разработчики часто поступали подобным образом и были нередки случаи, когда для победы просто нужно было подумать головой.

И всё же, после того, что произошло, оптимистические мысли отказывались надолго задерживаться в его сознании. Безымянный Король запросто пробил все защиты и этажи Назарика. Легко обездвижил Альбедо и лишил воли к сражению его самого. И, судя по всему, Король оказался здесь не один, и знал намного больше, чем ожидалось. Он помнил Аинза. Помнил, что тот приходил к нему. И помнил, что он был человеком. А в конце он дал понять, что в любой момент может оказаться здесь. Казалось, на этом все планы были разрушены.

Это была его вина, считал Аинз. Он был слишком наивен.

И сейчас, все Стражи сидят напротив и ждут его слов. Его оправданий.

Он не знал, как ему быть, что сказать.

Возможно, стоило прислушаться к словам Короля?..

Или сделать то, что он умеет лучше всего — подготовиться к сражению? Ещё до того, как сервера Иггдрасиля были закрыты, Аинз долгое время собирал информацию по Королю, дабы однажды его гильдия смогла стать той единственной, что покорила подземелье замка Тенку. Он знал достаточно много про него и вполне мог сказать, чем вдохновлялись разработчики, создавая этого босса и весь замок. Например, Аинз был одним из немногих игроков, кто знал о второй стадии этого босса, когда его стиль боя менялся и он полностью покрывался магмой. В этом режиме ранить его было почти невозможно.

К тому же…

Сейчас рядом с ним были его дорогие Стражи и остальные НиПы Назарика. Эти существа в чистой мощи и навыках превосходили многих высокоуровневых игроков, а некоторые были способны одолеть даже Мировых Чемпионов. Шалтир и Гаргантюа, а также Рубедо…

Точно, Рубедо… Хоть и без собственного интеллекта, являясь кибернетическим големом, это создание было на уровне сил некоторых боссов Иггдрасиля и вполне было способно не напрягаясь одолеть игроков уровня Тач Ми. При благоприятных условиях и с нужной экипировкой, Рубедо вполне могла бы одолеть более десятка сильнейших стоуровневых игроков.

В несуществующем сердце Аинза разгорелась надежда. И этот случай был отличной возможностью показать стражам, что он неидеален, и научить их чему-то новому.

Он сжал костяшки пальцев в кулаки и посмотрел на стражей.

— В первую очередь… Я хотел бы извиниться перед вами за свою наивность… — произнёс он, чем тут же вызвал волну негодования и несогласия со стороны стражей. Однако, подняв руку, он всех успокоил. — Я был слеп и не видел угрозы. Однако, этот случай послужил доказательством, что мы не единственные в этом мире. Впредь нам нужно быть ещё более осторожными.

— В-владыка Аинз… — тихо протянула Аура, подняв руку.

— Да?

— Что это было за существо и… Как оно смогло разрушить стены Великого склепа Назарика, который со всей своей любовью построили сорок одно высшее существо и как… Как оно смогло победить Альбедо?

— Меня не побеждали! — возмутилась глава стражей, но её гневную тираду тут же прекратил владыка, подняв руку вверх.

— Достаточно, Альбедо.

— Слушаюсь, Владыка Аинз…

— Я отвечу на твой вопрос, Аура… Это существо, способное одолеть любого из высших созданий. Незнающий поражений. Незнающий жалости. Его звали порождением Ада, Безымянный Король…

***

— Ох, боги… — тихо прошептала Арчи, приподнявшись на локтях. Она схватилась руками за голову и села на кровати.

В её сознании тут же начали проноситься образы и она вспомнила, что было мгновением ранее. От этих воспоминаний её чуть было не вырвало, однако было нечем. В желудке давно уже было пусто.

Тот мужчина. Когда он снял кольцо… Это ощущение было даже сильнее, чем когда она увидела магию того скелета. Казалось, будто её сжигали заживо. Пламя пылало повсюду. Даже от воспоминаний об этом становилось душно и будто не хватало воздуха.

Кем же был этот мужчина?.. Неужели подобные ему люди вообще способны существовать? Был ли он вообще человеком?

Покачав головой, девушка попыталась отбросить эти мысли и осмотрелась вокруг. Сейчас она находилась в иной комнате. Хотя, это помещение больше походило на башню какого-то мага. Всюду были странные приборы, инструменты, полки с книгами и свитками, а по середине находилось что-то вроде небольшого сада, в центре которого росло тоненькое деревце с нежно-розовой листвой.

Арчи поднялась с кровати, хотя это больше походило на какое-то подобие кушетки, и решилась осмотреться получше. Однако тут же её окликнул незнакомый женский голос. Он звучал мягко, нежно и глубоко, будто говорила опытная певица.

— Так ты уже очнулась…

Арчи тут же обернулась и увидела прекрасную девушку с пышной грудью и стройной фигурой. У неё были длинные белоснежные волосы, пара лисьих ушек, торчащих из макушки и девять пушистых, живущих своей жизнью, хвостов того же цвета, что и волосы. Эта девушка была так прекрасна, что даже Арчи забыла, как дышать. Её красота ослепляла, пленила. Сразу было ясно, что она — не человек. Скорее, зверочеловек. Кто-то вроде лисы… Лишь одна особа приходила на ум Арчи, кто бы мог сравниться с этой девушкой в красоте — это была та черноволосая демоница из подземелья, что ходила по правую руку от хозяина гробницы.

Загадочная девушка, сидела за необычным небольшим столиком, прямо на полу и что-то пила из фарфоровой кружки.

Арчи невольно отступила на пару шагова назад.

— Г-где я?.. — тихо прошептала она.

— Ты в великом замке Тенку, резиденции Высшего Создания и моего любимого мужа Короля Кагуцути, — с милой улыбкой ответила девушка.

Арчи совершенно не понимала, что это значит. Она никогда в жизни не слышала ни о подобном человеке, ни о замке. Однако, она могла представить о ком говорила эта девушка. Тот самый мужчина… Неудивительно, что у столь сильного человека была такая прекрасная жена.

Однако… Были ли они друзьями? Что им нужно от неё? И где все остальные её товарищи?

— А… — не зная, что ответить, протянула Арчи, но, видимо, жена хозяина этого замка, поняла о чём она думала.

— Не беспокойся. Твои товарищи сейчас отдыхают в другом месте. О них хорошо заботятся и обеспечивают всем необходимым.

— Тогда, зачем мы… Нет, зачем я вам понадобилась? — собравшись силами, спросила Арчи. — И кто вы все такие?..

— Ох-хо, а ты гораздо смелее, чем кажешься на первый взгляд, — с улыбкой произнесла лисица. — Тебе совсем не нужно знать о том, кто мы… Просто знай, что мы не хотим тебе или твоим товарищам вреда. Твой необычайный талант заинтересовал нас. Не каждый способен видеть магию…

Арчи тут же поняла, к чему клонит эта девушка.

— Меня зовут Юзуха, я старшая жена Короля Кагуцути и верховный маг замка Тенку.

Внезапно что-то загрохотало в углу комнаты. Арчи вздрогнула от неожиданности и приготовилась к побегу, однако спустя мгновение из завалов книг, что обрушились с полок, показалась чёрная макушка, из которой торчали два лисьих ушка, что забавно подёргивались.

— Ара, Асуко-чан, непоседа… — с улыбкой произнесла Юзуха и поднялась с места.

Арчи внимательно следила за происходящим. И вдруг она ощутила мощную ауру, исходящую от кучи книг.

Послышался детский плач.

— М-мамочка!

Книги вспыхнули синем пламенем и спустя секунду от них не осталось даже пепла. Арчи увидела маленькую девочку, что была точной копией старшей лисицы и та сила, что девушка ощутила ранее, исходила от неё…

— П-пятый ранг… — дрожащими губами прошептала Арчи.

— М-мама!

— Ну что ты, не плачь. Ведь всё хорошо, — с улыбкой проговорила Юзуха, присев рядом с девочкой и обняла её. — Ох, я ведь её тебе не представила. Это моя любимая дочурка. Асуко, поздоровайся с тётей.

***

Тихий свист ветра — единственное, что было слышно в кромешной тьме бесконечных подземных лабиринтов Старого Королевства. Некогда это была великая держава, способная одним лишь своим авторитетом подавить любые конфликты и разногласия среди соседей. Здесь было всё. Дорогие шелка, лучшая одежда, вкуснейшие блюда, самое качественное оружие, красивые и высокие дома, и, конечно же, сильнейшие маги и воины. Это были герои, чья сила была способна сравняться даже с драконами. Поистине, вершина человечества.

Однако, это было слишком давно…

Сейчас уже никто и не вспомнит названия этой великой страны. Никто даже не подумает о том, что когда-то люди были настолько велики. Не осталось ни единого упоминания об этих славных деньках.

Кроме одиноко стоящей статуи героя в тёмной бездне подземелий бывшего королевства. Она уже давно поросла мхом и покрылась трещинами. Тяжело было понять, кто именно изображён на этой статуе, ведь различим был лишь силуэт. И всё же, даже у него были свои зрители. Те, кто помнил о прошедших днях. Те, кто хранит печаль и тоску в сердце. Те, кто не в силах забыть обиду.

Прошли многие века, но их воспоминания всё так же свежи. И их ненависть никогда не угаснет. Ведь они последние, кто помнит о случившемся.

Дети забытой эпохи.

Последние из рода истинных людей, что помнят правду.

Хранители этого мира.

— Они снова здесь… — прозвучал низкий глухой голос во тьме, эхом отражаясь от гладких и влажных стен подземелий, и вдруг раздался громкий стук ударов сердца.

Что-то зашипело. Камень начал крошиться, песок сыпаться. Казалось, будто что-то просыпается после долгого сна.

Всего их было семеро… Семеро братьев и сестёр, как они называли друг друга.

Но нынешний мир знал лишь одного. Самого опасного и безумного, чей гнев познали многие. Чей гнев уничтожил множество пришельцев, возомнивших себя Богами. Именно он низверг их в пучину Ада и заставил страдать, как они заставили его народ… Хоть он и был некогда человеком, сейчас его знали, как Драконьего Бога…

— Время пришло, братья…

— Ваши силы… — прозвучал мягкий женский голос из темноты.

В памяти возник ненавистный образ человека с копьём, чья сила была способна стереть существование любого. Однако…

— Он лишил меня половины тела, но сам исчез навсегда… Какая загадочная сила. Но не волнуйся, сейчас всё в порядке.

Он вытянулся в полный рост и расправил массивные чёрные крылья.

— Люди забыли о своих корнях… Мир изменился… Но мы вернём всё на круги своя…

— Да!.. — ответом был ему хор голосов.

— Идёмте же…

***

Работа шла полным ходом. Каждый Квагот был занят своим делом, каждый дракон был вовлечён. Казалось, что всё это уже давно слаженный механизм, который работал вот уже многие годы без задержек, без перебоев.

Кагуцути медленным размеренным шагом двигался вдоль старой столицы Королевства Дварфов, наблюдая какую работу проделали его новые подчинённые. Каждый квагот, дракон или рядовой самурай, что следили за работами, заметив Короля, тут же останавливаясь и преклоняли головы, отдавая дань уважения своему господину.

Бывшему майору не особо нравилось, когда с ним так обращались. Даже в старом мире, когда на смену всем привычного «товарищ» пришло западное обращение «господин», он был не слишком-то рад подобному изменению. И всё же, он не мог просто так запретить своим подданным так себя называть. Всё-таки, он Король, как-никак. Да и подчинённые просто отказывались перестать вести себя столь уважительно.

Отбросив подобные мысли, Король заметил, что оказался уже довольно далеко от входа в город и сейчас находился у новых шахт, в которых трудились кваготы и морозные драконы, подрабатывая в качестве тягловых лошадей. Сейчас производились работы по расширению шахт и поиску новых рудных жил и скоплений драгоценных камней, а также открытие прохода на нижние уровни подземелий, где располагались давно заброшенные города дварфов, о которых, возможно, даже они и сами сейчас не вспомнят.

Среди толпы рабочих он также заметил и своих прямых подчинённых, которые отрабатывали здесь своё наказание. Рин и Тэнзо в поте лица работали в шахтах, совершенно не используя своих сил. Грязные, чумазые, уставшие…

Ведь они даже не кушали и не пили всё это время. Таково было их наказание.

— Быстрее, быстрее! — кричал квагот, который, видимо, был прорабом здесь, подгоняя двух провинившихся стражей.

Было видно, как им неприятно подчиняться столь низшему созданию, однако и ослушаться приказа господина они не могли. Они должны были выполнять любой приказ этих существ.

— Я клянусь, если ты ещё раз тыкнешь меня этой палкой, я!.. — яростно взревела Рин, вырвав трость из рук прораба.

— Рин, успокойся! — схватив девушку за руки, воскликнул Тэнзо.

— Н-но! Но!

— Вижу, вам приходится несладко, — подойдя ближе, произнёс Король.

— Г-господин! — в один голос воскликнули Стражи и тут же упали на колени, опустив головы вниз.

— Что же, я представляю, насколько для вас это было тяжело. Однако, вы сами виноваты в случившемся, — холодно произнёс Кагуцути.

— Да, мы полностью согласны и подчиняемся вашей воле, Кагуцути-сама!

— Это радует…

Король покрутил головой и осмотрелся получше. Его взгляд упал на квагота, что немного даже дрожал из-за присутствия Короля.

— Ты молодец, что не побоялся отдавать им приказы.

— Что вы! Этот слуга недостоин похвалы Короля! — низко опустив голову, воскликнул квагот. — Этот слуга лишь выполнял то, что ему было велено!

— Хорошо…

Вздохнув, Кагуцути прошёл немного вперёд, запустил руку в карман и вытащил пачку сигарет.

Закурив, он махнул рукой, дав Стражам понять, что более не стоит сидеть на коленях.

Они тут же поднялись, но не решались подойти ближе. Наиболее неудобно чувствовала себя Рин. Она переживала, что от неё несёт потом и грязью. Было ужасно стыдно явиться в столь непрезентабельном виде перед господином.

— Работы, как я вижу, продвигаются, — выдохнув густой белый дым, протянул Король, осматривая шахты.

— Д-да! — тут же ответил квагот.

Рин хотела возмутиться из-за того, что этот зверь позволил себе говорить без разрешения, однако Тэнзо её тут же успокоил, положив руку на плечо. Сейчас они всё ещё должны были подчиняться этим существам, ведь Король не снял с них наказание.

— Как скоро будет расчищена дорога к низлежащим городам?

— В пределах двух недель, господин!

— Вот как, замечательно… Хорошо. Если обнаружите что-то интересное, тут же дайте об этом мне знать. Мне пора возвращаться к делам.

Король снова зашагал вперёд.

Рин вытянула руку, желая окликнуть господина, но голос не решался вырваться из её рта. Однако…

— Тэнзо, Рин… — вдруг остановившись, произнёс Кагуцути.

— Д-да!

— Как отмоетесь, зайдите ко мне. У меня для вас есть работа. Это касается наших маленьких соседей…

— Е-есть!

— Слушаемся, Кагуцути-сама!

***

Сидя в окружении кучи различных магических приборов, склянок, книг и свитков, Арчи ощущала себя не совсем в своей тарелке. Казалось, что одно неловкое движение и всё вокруг начнёт падать, цепляя за собой всё остальное по цепной реакции. Да и просто было непривычно видеть столько дорогостоящей аппаратуры, которую можно было найти лишь в самых дорогих магических магазинах. Арчи была не уверена, но, возможно, даже в магическом университете Флюдера Парадайна, сильнейшего мага человечества, не было столько всего.

Она немного покрутила головой, осматриваясь получше. Много из предметов она вообще не знала и даже не представляла, для чего они нужны. Как, например, непонятная башня из металла, вокруг которой была обмотана какая-то странная, будто из золота, нить. Также было что-то вроде небольшого водяного колеса, что было присоединено к странной железной коробке, из которой выходили непонятные металлические звёзды и диски. И повисший в воздухе металлический шар.

Всё это было очень странно. Необычно. И, наверное, самым странным было то, что Арчи не видела абсолютно никакой магии в этих предметах. Будто они и не были магическими вовсе.

Вдруг дверь в комнату открылась и внутрь забежала маленькая девочка с чёрными волосами и девятью лисьими хвостами того же цвета. А следом за ней величественно вошла её мать, дева небывалой красоты, что назвалась верховным магом замка Тенку.

Арчи затаила дыхание. Она всё ещё не могла поверить в происходящее. И даже эта маленькая милая девочка заставляла её усомниться в реальности всего этого. Ведь как в таком малом возрасте можно иметь столько маны?! Арчи не представляла.

Хотя, если вспомнить, кем является её отец…

И всё же, кто они все такие и зачем она им понадобилась? Арчи не понимала.

— Ви-и-и! — раскинув руки в стороны, протяжно воскликнула девочка, пробежав по комнате, изображая из себя птичку. — Мама, мама, смотри!

— Асуко-тян, осторожнее, — с милой улыбкой произнесла Юзуха и перевела взгляд на гостью. — Ох, извиняюсь, что мы так долго. Ребёнок… надеюсь, вы понимаете.

— Д-да… У меня у самой две младшие сестрёнки, — неуверенно ответила Арчи. — Я бы хотела вернуться к ним как можно скорее.

— Обязательно, — кивнула лисица. — Я заметила, что вам очень интересно.

Арчи оторвала взгляд от странных предметов и смущённо опустила глаза.

— В этом нет ничего зазорного. Всё-таки, даже для меня это не является чем-то обыденным. Чудо природы и науки, если так можно сказать.

— Что вы имеете ввиду? — удивилась девушка.

— Электричество, механика, магнетизм и огромное множество различных физических явлений природы, которые никак не связанны с магией. Этим чудом может овладеть даже обычный человек. Достаточно знать, что именно нужно делать. К этой мысли меня привёл наш господин, — начала рассказывать Юзуха. — Вот, посмотри на этот шар.

Она подошла к повисшей в воздухе металлической сфере и провела вокруг него рукой.

— Он держится в воздухе без капли магии. Лишь благодаря законам природы… Это очень удобно, ведь не нужно постоянно поддерживать его магией.

— Н-но как? — удивилась Арчи.

— Это секрет, — улыбнулась Юзуха. — Ох-хо, ну не обижайся ты так.

Арчи глубоко вздохнула и успокоилась. Всё это казалось невозможным, но нужно было сохранять спокойствие.

— Тогда… Возможно, вы скажите мне, зачем я вам нужна?

— Мой любимый, Король этих земель, увидел в тебе, нет… Во всём человечестве потенциал. Он не желает властвовать тиранией, не желает геноцида… Всё, чего он хочет — это мир, в котором могли бы жить беззаботно его дети. Для этого нужны такие, как ты. Те, кто сможет привнести в этот мир нашу идеологию, наши знания… Скажи мне, сколько людей в этом мире голодают? Сколько мёрзнут на улице, мечтая о тёплом жилье? Сколько из них не имеют возможности хоть что-то изменить из-за сложившегося строя?

Арчи молчала. Она прекрасно понимала, к чему клонит девушка, но не могла ничего ответить, ведь она была права. Современный мир не может осчастливить каждого. Люди каждый день страдают, умирают. Даже её семья… Её дорогие сёстры.

Когда наступит день, когда её родители окончательно сойдут с ума и продадут дочерей в рабство, лишь бы продолжать выглядеть дворянами? Арчи не знала. Но была уверена, если ничего не изменить, всё так и выйдет.

Неужели эти люди, этот замок… Это шанс на новый, светлый мир?

Но почему?..

Где они были всё это время? Почему о них ничего не было известно? Такие сильные люди определённо остались бы в истории, но…