Раз игроки других фракций так любили мародерить, Макс решил показать им, как это делают профессионалы. У него было достаточно информации о том, какой состав был у основных команд других альянсов, и если такая команда появлялась в определенном радиусе от третьего ущелья, в особенности если это было с обратной стороны хребта, где их не должно было быть, Большой Босс просто собирал топовых игроков на самых крупных Мега Машинах и Железных Городах, окружал и уничтожал команду мародеров. И хотя основные команды были довольно большими, отчего и не боялись полного уничтожения, боевая сила топовых игроков одиннадцатого альянса была за гранью их воображения. Если бы это было лобовое столкновение, то у мародеров был бы шанс на сопротивление, но когда это Макс предоставлял противнику возможность встретить его во всеоружии? Каждый раз это были подлые атаки из засады. Как говорят на Востоке, лев использует всю свою силу, даже когда ловит кролика. На самом деле, подлые атаки были коньком землянина и его любимым способом ведения боевых действий.
После мощного ракетного удара, причем ракеты запускал не только второй прицеп Лидера, но и другие железные города, незамедлительно производился выстрел из супер-пушки. Иногда одновременно с залпом ракет. И еще до того, как противник сформирует защитное построение, следовала атака с десяти сторон. Там просто не было и шанса. Ни чтобы дать отпор, ни на побег. После трех подобных атак зона возле третьего ущелья стала местом смерти для остальных команд, и больше никто не приезжал, чтобы побеспокоить альянс. Конкурирующая фракция снова пришла в неистовство. Была отправлена жалоба Цивилизации Механоида, но так как у Макса было полно достижений, и доказательств не было, он отделался относительно небольшим штрафом. Откуда штраф, можно не спрашивать. На самом деле, судя по машинам, которые были сданы Механоиду в виде добычи, ЦМ более или менее понимала, чьи уши торчат за исчезновением определенных команд.
Землянин также более или менее понимал логику Цивилизации Механоида. По большей части казалось, что за всем следил не особенно сообразительный искусственный интеллект с определенными алгоритмами принятия решений по тому или иному вопросу. Этот ИИ плевать хотел на жизнь и смерть игроков, если это не влияло на интересы Цивилизации в целом. А также существовала масса способов обойти его ограничения. Например, его команда сдавала в виде добычи только машины, полностью превращенные в металлолом. Остальные машины были проданы на аукционе внутри альянса. Часть не сильно поврежденных ремонтировали своими силами до боев с вирталами, и только машины, получившие сильные повреждения игроки ремонтировали на базе ЦМ сразу. Было непонятно, фиксирует ли Механоид номерные знаки ремонтируемых машин и их владельцев, но техники, которая была действительно сдана в виде добычи, было не так много. Благодаря этому, альянс Макса никогда не пересекал красную черту.
Конкурирующая фракция вновь немного ослабела, а одиннадцатый альянс усилился. В этот момент многие руководители команд других альянсов поняли, что строить козни против Босса, как его называли подчиненные, бесполезно. Они тайно связались с ним и принесли свои извинения, даже небольшую компенсацию, надеясь в будущем на сотрудничество. И землянин с удовольствием принял их извинения, он знал, когда можно надавить, а когда следует ослабить вожжи, чтобы лошадь не взбрыкнула. Кроме того, он завербовал практически всех талантливых игроков из своего списка, за исключением тех, кто сложил голову на полях сражений. Новички также росли быстро.
Вирталы частично восстановились и снова начали проявлять признаки агрессии. Одиннадцатому альянсу пришлось укрупнять рейдовые группы, а также переносить деятельность по добыче минералов на обратную сторону хребта. Вместе с тем, ситуация ныне уже сильно отличалась от прежней. В прошлом сам Макс, как и его команда, были куда слабее. А сейчас они были очень сильны, чтобы без проблем справляться с боевыми отрядами вирталов до прибытия подкреплений, тем более — с отрядами добычи. У самого альянса также было много добывающих и охотничьих групп, которые постоянно снабжали базу ЦМ ресурсами. И теперь механоидцы не боялись экономического противостояния. В текущих условиях окружение более было невозможно.
Вирталы начали собирать крупные войска и даже отправлять гигантские материнские юнитоносцы, из-за чего несколько команд обеих фракций понесли потери. Вместе с тем, у одиннадцатого альянса был страховой фонд, а также многие игроки рейдовых групп инвестировали ОЗ в покупку землеройных машин. У них был какой-никакой тыл и резервы. Нужно было только выжить, и дальнейшее восстановление не станет проблемой. Поэтому игроки альянса Макса возвращались в строй быстрее, чем в конкурирующей фракции. И хотя в целом между вирталами и механоидцами восстановилось видимое равновесие, одиннадцатый альянс продолжал давить на ЦРР.
Планета Механоид, очевидно, была вотчиной Цивилизации Механоида. И у ЦМ здесь было преимущество домашнего поля. Хотя Цивилизация Разумных Роботов совершала нападения на базы ЦМ, у нее были свои сложности. Макс отметил это для себя. Когда десантная база испытывала проблемы с противником, из более крупных центров ей посылали новых игроков, детали и ресурсы. И привычное распределение доходов было изменено, некоторое время база даже работала себе в убыток. В то же самое время, когда у главной базы ЦРР возникли проблемы, никто не прибыл ей на помощь. Словно она была сама по себе. Конечно, вражеская база быстро восстановилась после поражения, но подкрепления так и не объявились. И основа для восстановления противника зиждилась на отрядах добычи. Поэтому от них следовало избавиться в первую очередь, прежде чем пытаться сковырнуть базу.
Рейдеры Биг Босса не приближались к базовому лагерю противника. Они действовали на дальней периферии, охотясь на мех-зверей и изыскивая одинокие отряды вирталов. Разведчики также рыли землю носом в поисках врагов. Объем получаемой добычи несколько снизился, но также и снизилась вероятность столкновения с крупными соединениями ЦРР. Ближе к центру действовала только топовая команда Макса, но у нее была другая стратегия, она служила приманкой для вражеских войск и, возможно, даже для гигантских юнитоносцев. Железный Город землянина стал куда больше и мощнее, поэтому имел возможность отступить, встретившись с таким сильным врагом.
При внешне наблюдаемом балансе по совокупным показателям одиннадцатый альянс медленно подавлял колонию вирталов. Первое время, да, количество ежедневно производимых ЦРР дронов и юнитов, в том числе и добывающих, росло. Рос не только совокупный показатель производства, но и число производимых добывающих юнитов в частности. И таких юнитов, вводимых в строй, было больше, чем уничтожали ежедневно бойцы Механоида. С одной стороны это было связано с тем, что поиски отрядов добычи конкурирующей фракцией были хаотичными и не системными, а с другой — потому что рейдовые группы одиннадцатого альянса действовали на дальней периферии, где плотность врагов была ниже.
Вместе с тем, ресурсные точки и шахты на Механоиде были не бесконечными. Из каждой можно было добыть четко ограниченный объем минералов. Чтобы поддерживать добычу и производство на прежнем уровне, отрядам вирталов нужно было выдвигаться все дальше. Таким образом, они рисковали встретиться с рейдовой группой Механоида по пути к шахте или при возвращении с нее. Чаще всего под раздачу попадали транспортные отряды и охраняющие их боевые отряды, но и добытчикам время от времени доставалось. Частенько было такое, что механоидцы пропускали транспортные колонны в одну сторону и атаковали их на обратном пути, когда те были нагружены полезными ископаемыми.
Время от времени вирталы посылали крупные боевые соединения, чтобы разобраться с рейдерами, однако, чаще именно эти подразделения сталкивались с проблемами, попадая в поле зрения элитной команды Макса, действовавшей на средней и ближней дистанции. У этой команды было большое количество разведчиков, и она не проявляла себя в обычное время. Изредка только разведчики следовали за более или менее крупными транспортными отрядами, чтобы передать цель другим рейдерам. Элита же атаковала только боевые отряды, и в особенности крупные отряды. Если бы еще и конкурирующая фракция действовала подобным образом, то вирталов было бы проще подавить.
И хотя возможности базы ЦРР первое время росли день ото дня, одиннадцатый альянс не отставал. У него была куча землеройных машин и добывающих команд по обе стороны хребта. Непременно в выделенном регионе вырастал полевой лагерь, куда свозили добычу, а затем крупный транспортный флот перевозил ее в полевой лагерь в третьем ущелье, откуда уже все скопом было отправлено на десантную базу ЦМ. ОЗ просто зачисляли на счета игроков в соответствии с вкладом, и когда игрок возвращался на базу, он мог использовать заработанное по своему желанию. Арендованный штаб альянса стал шире, и там появилась зона торговли. Была создана единая биржа запчастей, оружия и машин, куда члены альянса могли выставить свое имущество на продажу. Их коллеги могли делать ставки, и товар приобретал тот, кто предложил большую цену. Аукционы могли длиться день, неделю или месяц. Крупные Мега Машины или Железные Города продавались долгое время.
База ЦМ, естественно, несла убытки в таких операциях. Ведь раньше она могла приобрести у игрока старую машину по цене металлолома, причем, половину этой цены заплатить энергонами. Затем после глубокого ремонта она могла быть продана, как новая. На бирже же были прямые сделки между игроками, и они не платили конский налог на продажу, поэтому могли продавать слегка подержанные машины значительно дешевле новых. И после недорогого ремонта она ничем не будет отличаться по боеспособности от новой. Все игроки были счастливы. Более того, в скором времени биржу открыли и для внешних игроков, за исключением некоторого количества игроков в черном списке. Нет, там не было боев или актов агрессии. Просто пройти в зону торговли можно было только через несколько слоев защиты. И если на место прибывал игрок из черного списка, следующую дверь просто не открывали, пока он не уйдет. Или пока другие игроки его не выгонят.
Для внешних игроков был пятипроцентный налог для продавца, и такой же для покупателя снаружи. Но даже так, как покупка, так и продажа были более выгодными, чем делать это через Механоид. Там даже образовался своеобразный стихийный блошиный рынок, когда игроки продавали всякую полезную мелочевку за небольшое количество ОЗ. Раньше об этом никто не задумывался, и стоимость покупки кучи мелких деталей входила в стоимость ремонта. И ЦМ продавала их, конечно, по цене новых деталей, хотя не факт, что они были таковыми. Теперь игроки более тщательно разбирали свои машины, получившие серьезные повреждения и ставшие слишком дорогими в ремонте, таким образом они могли получить больше остаточной цены. Одновременно с блошиным рынком появились профессиональные ремонтные мастерские, где игроки с соответствующими навыками могли все это дело установить на машины коллег. Естественно, частично все это происходило с легкой подачи землянина. Он готовился к дальнему походу, где доступ к базе ЦМ будет ограничен. В его экспедиционном флоте все должно быть свое. Соответственно, между игроками должна наладиться какая-нибудь экономика и взаимозависимость, чтобы флот был самодостаточным.
Коллеги из конкурирующей фракции создали аналогичную биржу всего за неделю. И у них даже не было налога на покупку, только на продажу. Вместе с тем, среди других альянсов была не сильно распространена практика покупки машин в складчину, и покупатели одиннадцатого альянса были богаче, отчего торги были более живыми, и продавец мог рассчитывать на получение более высокой цены. В общем, хотя на второй бирже и были продажи, объемы торгов обеих сторон были несопоставимы. Макс не вел себя слишком жадно. Из полученных пяти процентов он забирал себе только 10 % в соответствии с ранними договоренностями, 15 % шли на развитие альянса и в страховой фонд, а оставшиеся 75 % были распределены между членами альянса в соответствии с занимаемой должностью, стоимостью машин или машин и длительностью членства в альянсе. То есть, более способные, полезные и лояльные для альянса игроки получали больше выгод, а иные — меньше. Можно сказать, это был безусловный базовый доход для членов альянса. Когда игроки конкурирующей фракции и нейтральные игроки узнали о таком распределении, они толпами повалили в одиннадцатый альянс. Биг Босс принимал многих, но не всех. Некоторым было сразу отказано, а часть была принята на испытательный срок без официального членства. В этот момент одиннадцатый альянс на данной конкретной базе ЦМ стал колоссом, влияние которого было невозможно поколебать.
Альянс был расширен, как и поле его деятельности. Вирталы были первыми, кто ощутил на себе возросший уровень взаимодействия между механоидцами. И количество ежедневно уничтожаемых добывающих и транспортных юнитов превысило число производимых. Можно было бы частично отказаться от производство военной техники, но тогда добывающую некому было бы защищать. Это был замкнутый круг, из которого невозможно было бы выбраться с течением времени, если только не прибудет помощь извне. Равновесие между базами двух враждующих рас было заметно нарушено.
Одиннадцатый альянс начал создавать кольцо окружения на дальних подступах. И оно включало в себя даже территорию других альянсов. Вместе с тем, те не смели теперь атаковать встречаемые ими рейдовые группы. Ведь все подобные группы, за исключением их собственных союзников, теперь были членами одиннадцатого альянса или стажировались для получения членства. И все помнили, с какой эффективностью Лидер соперников расправлялся с неугодными. Конечно, были те, кто не удержался и атаковал небольшую группу. В ответ одна из основных команд альянса была уничтожена всего через несколько дней. У Макса традиционно было много разведчиков, которые отмечали район действий той или иной команды конкурентов. Группы альянса также проводили зачистку в выделенных им районах, не отвлекаясь на другие места. Сопоставить сведения не было проблемой.
Когда конкурирующие игроки были утихомирены, Макс начал размышлять о том, как бы сковырнуть базу инопланетян. Это принесло бы много заслуг и боевых достижений, а также добычи. Кроме того, оставлять организованного и быстро развивающегося врага за спиной, прежде чем отправиться в дальних поход, было слишком опасно. Хотя землянин уже был на низком старте и вот-вот готов был отправиться на исследование пустоши, базу ЦРР необходимо было уничтожить. И для начала решено было продолжить нынешнюю стратегию действий, которая в действительности была модифицированной стратегией противника. Одиннадцатый альянс также медленно и верно окружал базу вирталов, как ранее они окружали базу ЦМ. Однако, окружение началось сильно издалека, и враг не мог сконцентрировать много войск в рамках хорошо обустроенной линии обороны. Крупные же боевые отряды, отправленные для уничтожения рейдеров, регулярно перехватывала элитная команда Макса. В то же самое время, отряды добычи вирталов были уничтожены один за другим обычными рейдовыми группами Механоида, которые постоянно уклонялись от больших битв с боевыми отрядами противника. Одиннадцатый альянс медленно подтачивал экономический фундамент базы ЦРР, прежде чем приступить к ее непосредственному уничтожению.