Безмолвная ясность сознания

Она шмыгнула носом и отстранилась. Ее налитые слезами красные глаза снова встретились с его взглядом. Опустив одну руку, она обхватила его лицо, проведя большим пальцем по щеке. Не говоря больше ни слова, она поцеловала его. Это был отчаянный поцелуй, почти прерванный очередным рыданием, но она не остановилась, только крепче прижала его к себе.

Боль Тентила утихла, когда их губы соприкоснулись. Он вынес бы в десять раз больше страданий ради этого единственного поцелуя, боролся бы за него со всем миром. Когда Абелла, наконец, отстранилась, чтобы сделать прерывистый вдох, он слизнул ее вкус со своих губ. Несмотря ни на что, он хотел ее, здесь и сейчас.

Но они не были в безопасности. Хотя Мастер мертв, они все еще были в его доме.

— Осталось пройти немного, — сказал он, продолжая идти, сворачивая на лестницу, ведущую вниз на главный этаж. — Скоро мы сможем отдохнуть.

Ее хватка на нем ненадолго усилилась.

— Я могу идти.

Он нахмурился. Он не хотел отпускать ее, не хотел, чтобы между ними было даже малейшее расстояние, но знал, что она была бы лучше защищена, если бы шла пешком, по крайней мере, тогда он мог бы свободно пользоваться оружием и при необходимости прикрывать ее своим телом.

Когда они спустились по лестнице, он осторожно поставил Абеллу на ноги, придерживая одной рукой за спину. Она обняла его за талию и на несколько мгновений прислонилась, слегка покачиваясь. Они двинулись дальше, как только она обрела равновесие.

Тентил достал бластер и пошел, прижимая Абеллу к боку, повернувшись так, чтобы быть впереди. Никто не произнес ни слова, проходя мимо места битвы с борианами, гроалтуунами и дэв. Они не встретили ни одного живого существа в залах, пока не вышли во внутренний двор.

Восемь послушников стояли перед закрытыми двойными дверями, ведущими в вестибюль и гараж за ним, вооруженные бластерами, энергетическими клинками и шоковыми посохами. В воздухе потрескивало напряжение. Хотя послушники сохраняли серьезность, выражения лиц были жесткими, некоторые из них ерзали и неоднократно бросали взгляды в сторону товарищей, как будто были неуверенны, что им делать.

Тентил повел Абеллу за собой, окидывая взглядом врагов.

— Тентил, — испуганно прошептала Абелла.

Он почувствовал нежное прикосновение ее рук к броне на спине и обрел силу, нашел утешение в ее прикосновении. Он медленно направился к Источнику Тайн, не сводя глаз с послушников, которые не предпринимали никаких попыток атаковать, несмотря на численное преимущество. Абелла следовала за ним по пятам, пока он поднимался по широким ступеням к краю колодца.

— Я возвращаю наши имена, — позвал он. — Тентил и Абелла. Пустота больше не имеет на нас прав.

Несколько послушников обменялись испуганными взглядами.

Тентил медленно выдохнул. У него была бы, в лучшем случае, секунда, чтобы действовать, если бы что-то пошло не так. Недостаточно, не против стольких.

— Наши контракты расторгнуты. Кто-нибудь из вас возражает?

Глаза послушников были прикованы к нему, и тяжесть их взглядов была тяжелее, чем тишина, воцарившаяся во дворе.

Одна из послушниц, та самая седхи женского пола, которую Тентил видел в гараже в ночь, когда встретил Абеллу, сделала один шаг вперед. Она склонила голову и присела на корточки, деактивируя энергетический клинок и кладя его на землю. Больше не глядя на Тентила, она встала, повернулась и направилась к одной из боковых дверей по краю двора.

Один за другим послушники последовали ее примеру, сложив оружие и уходя, ни один из них не встретился взглядом с Тентилом. Через минуту Тентил и Абелла остались одни.

Абелла вернулась к нему и прерывисто вздохнула, обняв одной рукой. Он положил руку ей на плечи, и они вместе спустились из колодца. Фальшивое небо над головой не казалось таким уж темным, пока они пересекали двор.

Когда они подошли к двойным дверям, он толкнул одну из них и вместе с Абеллой вышел в вестибюль, задержавшись лишь для того, чтобы повернуться и захлопнуть дверь пинком. Эхо от того, как она захлопнулась, содержало удовлетворяющую ноту завершенности.

Порядок Пустоты больше не был его заботой.

ГЛАВА 18

Они вернулись на конспиративную квартиру в Недрах после того, как Тентил бросил транспортное средство, украденное из гаража храма, и раздобыл другой автомобиль на воздушной подушке. Ни один из них не произнес ни слова в дороге. Тентил держал руку у нее на бедре, рассеянно проводя большим пальцем по брюкам, а она держала свою руку поверх его. Этого простого контакта было достаточно, чтобы успокоить, прогнать чувство невозможной, всепоглощающей уязвимости, сказать ей, что Тентил настоящий, живой и рядом.

Как только они оказались в квартире и дверь за ними закрылась, Абелла бросилась к Тентилу, обвивая руками. Он отшатнулся к двери, когда поймал ее в свои объятия, и ее руки ударились о металл позади него, но она не почувствовала боли, ей было все равно. Она прижалась щекой к его груди.

Они вырвались из тьмы и снова были вместе. Это было все, что имело значение.

Она глубоко вдохнула, наслаждаясь знакомым ароматом, несмотря на то, что к нему примешивались запахи крови, дыма и пота.

— Это действительно конец?

Он пригладил ладонью ее волосы.

— Да.

— Они больше не будут преследовать нас?

— Нет. Мастер и его заместитель мертвы, а мы вернули себе наши жизни.

— Кем он был, Тентил? Это было… это было так, как будто он был внутри меня. Я не могла остановить его, не могла вытолкнуть. Он знал мое прошлое, мои мысли, мои желания, все, что касалось нас.

Дрожь охватила ее, когда призрак ледяного присутствия Мастера пронесся в сознании. Даже воспоминание о вторжении было почти невыносимо, это было похоже на то, как насекомые копошатся в черепе.

— Он был калзиком, — ответил он слабеющим голосом, — одной из рас Консорциума. Они древние и могущественные. Кроме этого, я мало что знаю.

Абелла запрокинула голову и посмотрела на него снизу вверх. Бледно-серая кожа была забрызгана кровью различных оттенков, но один цвет выделялся больше остальных — алая кровь Тентила. Она переместила руку, чтобы слегка провести кончиками пальцев под шрамом на его правой щеке, часть которого, ближе всего к уголку рта, выглядела так, словно это свежая рана.

Он казался отчасти ассасином, с которыми сам же сражался в храме, но она видела, чем он пожертвовал чтобы спасти ее. Это зрелище ошеломило. Когда возникала необходимость, он был скорее природной силой, чем живым существом, неудержимым и безжалостным. Ничто между ним и его целью не могло ускользнуть невредимым.

Теперь, без всяких сомнений, она поняла, насколько он силен, насколько опасен… и насколько уязвим.

Я могла потерять его.

Отступив назад, Абелла взяла его за руки и повела дальше в комнату. Остановила у кровати и сняла с него оружейный пояс и оружие, аккуратно положив их на ближайший стол, прежде чем приступить к доспехам. Она позволила забрызганным кровью щитам упасть на пол. Ее взгляд поднялся к нему, когда она расстегнула его рубашку, спустила ее с плеч и осторожно сняла с рук.

Слезы навернулись у нее на глаза, когда она осознала ущерб, нанесенный его телу.

Кожу в нескольких местах покрывали темные синяки, самые сильные на боку и плечах, а на правом предплечье виднелась почерневшая рана, похожая на ту, которую он получил, сражаясь с послушниками в переулке несколько дней назад. На его лице было больше следов кровоподтеков, и теперь, когда она присмотрелась повнимательнее, она знала, что он наспех перевязал шрам на щеке, который в какой-то момент явно разошелся.

— О, Тентил, — прошептала она, легонько проводя пальцами по синякам на его груди. Она не знала, как бы он выглядел, не будь на нем доспехов во время боя, она даже не хотела представлять. Горячие слезы потекли по щекам.

Он поднес руку к ее лицу и стер влагу тыльной стороной ладони, что-то в его руке хрустнуло, когда он пошевелил запястьем.

Она схватила его за предплечье.

— Прекрати. Пожалуйста, прекрати. Просто… скажи мне, что сделать, чтобы помочь тебе.

Левый уголок его рта приподнялся в легкой, кривой улыбке.

— Люби меня.

Абелла несколько секунд смотрела на него, открыв рот.

— Но тебе больно! Ты не можешь на самом деле хотеть… хотеть…

Он усмехнулся и покачал головой, в серебристых глазах плясало веселье, какого она никогда не видела.

— Нужно несколько часов, чтобы прийти в себя перед этим. Просто сейчас нужна твоя любовь. И душ.

Ее щеки вспыхнули и, несмотря на их ситуацию, несмотря на все, через что они только что прошли, возбуждение расцвело внутри. Что-то в его взгляде и звуке смеха глубоко тронуло ее. Она улыбнулась в ответ.

— Я могу это сделать.

Усадив его на кровать, она опустилась на колени, сняла с него ботинки и отставила их в сторону. Она помогла ему снять оставшуюся одежду. Нагота только еще больше обнажила нанесенный ущерб. У нее защемило сердце.

Легкое прикосновение костяшек пальцев к ее щеке вернуло внимание Абеллы к его лицу.

— Тебе пришлось хуже всего, — мягко сказал он.

— Как ты мог подумать, что то, что у меня было, было хуже? Посмотри на себя, Тентил. Ты весь в порезах, синяках и крови.

— Большая часть крови не моя.

— Это ничего не меняет!

Тентил обхватил ладонями ее лицо, убирая выбившиеся пряди волос назад к ушам.

— Мое тело исцелится. Уже исцеляется. Но то, что он сделал с тобой… — Он нахмурился и нежно постучал подушечкой пальца по ее виску. — Это не заживет так легко. Я ношу эти шрамы годами. Они худшие из всех.

Абелла накрыла его руки своими, ненадолго повернула лицо, чтобы поцеловать ладонь, и закрыла глаза, откликаясь на прикосновение. Его присутствие было бальзамом для души, она знала, что со временем шрамы от Мастера исчезнут.

— Сейчас ты здесь, со мной. Это все, что имеет значение, — сказала она.

Он несколько секунд смотрел ей в глаза, прежде чем обхватить рукой за талию, притянуть тело к своему и, наклонившись, приникнуть губами к ее губам. Его поцелуй был таким же глубоким, напряженным и страстным, каким был взгляд, и от этого по телу Абеллы с головы до ног пробежала дрожь. Единственное, о чем она сожалела в тот момент, так это о том, что на ней все еще была одежда.

Она скользнула руками по его бокам и вверх по спине, заботясь о его ранах. Ей нужно было прикоснуться к нему, почувствовать, раствориться в объятиях. Встав на цыпочки, она сильнее прижалась губами к его губам и приоткрыла рот. Она застонала от первого вкуса сладкого яда и провела языком по кончику клыка, ища большего.

Руки Тентила опустились к ее заднице. Пальцы обхватили обе половинки, и он поднял ее, притягивая к себе. Его твердый член прижался к ее животу.

Абелла ахнула, положила руки ему на плечи и отстранилась, прерывая поцелуй.

— Тентил, твои раны!

— Они могут подождать, — прорычал он. — Ты нужна мне сейчас.

Он повернулся, уложил ее на кровать и быстро снял с нее ботинки. У Абеллы перехватило дыхание, когда он схватил ее за пояс брюк и стянул их с бедер и ног. Он перекинул их через плечо, раздвинул ее колени и приник ртом к тому месту, где она нуждалась в нем больше всего.

Абелла вскрикнула, приподнявшись на одном локте и положив другую руку ему на голову. Она запустила пальцы в его волосы, и потребовалось все силы, чтобы не потянуть за эти серебристые локоны, пока язык гладил ее складочки, погружался в лоно и дразнил клитор. Наслаждение захлестнуло ее, такое сильное, такое интенсивное и ошеломляющее, что она попыталась поджать ноги, чтобы облегчить его. Тентил только крепче сжал бедра, широко раскрывая ее.

Она застонала, не в силах оторвать от него взгляда. Она смотрела, как его язык жадно ласкает ее, и вид его лица между ее бедер послал новую волну жара по телу Абеллы.

Он встретился с ней взглядом. Глаза были темными, чувственными, блестящими от голода и потребности.

Все, чего она хотела — это его. Она нуждалась в нем.

— Сейчас, Тентил. Пожалуйста, — умоляла она. — Я хочу, чтобы ты был внутри меня. Мне нужно чувствовать тебя. Всего тебя.

Она почувствовала, как пальцы Тентила согнулись за мгновение до того, как он навис над ней. Он схватил ее рубашку и разорвал когтями. Он сорвал с ее тела изодранную ткань и наклонился, прижимаясь грудью к ее груди, наклоняя голову так, чтобы завладеть ее ртом как своим.

Абелла обвила его руками и ответила на поцелуй. Вкус яда смешался с ароматом кожи, который задержался на его губах. Она наслаждалась теплом обнаженной кожи, прижатой к ее. Не имело значения, что на нем была кровь их врагов, у нее был ее зверь, ее пара, ее любовь. Он был жив. Жив.

Он втиснулся между ее бедер, заставляя их раздвинуться шире. Мгновение спустя головка члена прижалась к ее лону. Абелла застонала и задвигала бедрами.

— Давай, — выдохнула она. — Давай, Тентил.

Рыча сквозь оскаленные зубы, он подался бедрами вперед и погрузил в нее член.

Абелла ахнула, крепче обхватив его руками. Он держался неподвижно, его член растягивал ее, наполнял, обжигал, и она хотела большего.

Он оперся руками о кровать, Абелла обхватила ногами его бедра, упираясь пятками в поясницу, чтобы притянуть глубже. Его губы нависли над ее. Они дышали, глядя друг другу в глаза.

Огонь в его взгляде изменился, напряженность ослабла, не утратив жара, отчаяние улеглось, не утратив проблеска тоски. Хотя его глаза оставались полностью черными, в них сиял нежный свет. Он покачивал бедрами, задавая медленный ритм, все глубже входя в нее. Каждое движение бесконечно увеличивало ее удовольствие и еще немного разжигало желание.

Наклонившись, он целовал ее снова и снова, снова и снова — в губы, щеки, подбородок, вдоль челюсти, в шею, плечо и ключицу. Он оперся на локоть и провел рукой вверх по ее телу, от бедра к бедру, от бока к груди, чтобы подразнить набухший сосок. Она задрожала от восторга, когда он накрыл ее грудь ладонью.

Тентил снова и снова раскачивал бедрами, не ускоряя и не замедляя темпа. Абелла прижималась к нему, в то время как их хриплые вздохи и стоны наполняли комнату, и совокупление все больше приближало их к вершине экстаза. Как бы сильно она ни жаждала этого финального освобождения, это медленно нарастающее ощущение было на вкус как рай. Спешить было некуда, у них было время. Время побыть вместе, и она хотела провести как можно больше моментов жизни, наслаждаясь своей парой.

Лоно Абеллы напряглось за мгновение до того, как ее унесла волна удовольствия. Она выкрикивала его имя и воспевала свою любовь к нему, пока плыла в бурных потоках блаженства. Вонзив ногти в плечи, она откинула голову назад и обнажила горло, безмолвно умоляя о пьянящем укусе партнера.

Тентил застонал и переместил рот выше, к ключице. Его теплое дыхание на мгновение пощекотало кожу между шеей и плечом, прежде чем клыки погрузились в плоть. Краткий укол боли, за которым последовали два прилива волнующего тепла. Яд, струящийся с клыков, и семя, изливающееся в нее, подняли кульминацию на новые высоты.

Напрягшись, Тентил зарычал ей в плечо. Он крепче прижал ее к себе и ускорил движение бедер, двигаясь взад-вперед, пока они с Абеллой, содрогаясь от всепоглощающей силы удовольствия, не рухнули на кровать.

Абелла провела руками по спине Тентила, когда они лежали, заключенные в объятия друг друга. Трепет охватывал ее с каждой легкой дрожью, которая проходила через него. Повернув голову, она провела губами по его виску и прижала его крепче.

— Никогда больше не отпущу, — прошептал он.

Она была зла, что он утаил от нее информацию, что отказался привести ее в человеческое посольство, что объявил ее своей без согласия, но она будет терпеть все это снова и снова, пока это возвращает к этому моменту. К этим чувствам, вызванным его защитой, когда ее лелеяли и любили.

Она вынесла бы в сто раз больше, лишь бы это вернуло ее к нему.

Абелла улыбнулась и положила руку ему на затылок.

— Никогда.

ГЛАВА 19

Абелла взглянула на крошечную красную отметину на запястье, должно быть, в тысячный раз, и провела по ней кончиком пальца. Через день или два она исчезнет, но ее значение останется с ней навсегда.

Алкорин сдержал свое слово. За четыре дня он создал два идентификационных чипа с полной справочной информацией и интегрировал их в системы Консорциума. Того, что он доставил чипы, как и обещал, было достаточно, чтобы наконец заслужить доверие Тентила. Они вместе выдвинули теорию, что Тентил и Абелла были проданы Ордену одним из информаторов, который первоначально привел их к фальсификатору. Алкорин поклялся исправить положение.

Но теперь ничто не могло беспокоить Абеллу, она и Тентил были зарегистрированными гражданами Артоса. Они были вольны идти, куда захотят.

Улыбаясь, она смотрела на Тентила, когда он маневрировал на воздушной подушке в туннеле экспресса в гору. Его лицо и тело уже залечило раны, полученные в храме. Он не шутил, когда упомянул, что быстро исцеляется. У Абеллы однако все еще были слабые зелено-желтые кровоподтеки на щеке.

Наклонившись к Тентилу, Абелла прижалась губами к шраму в правом уголке рта.

Он улыбнулся той легкой, беззаботной улыбкой, на которую она никогда бы не ожидала, что он способен, когда они впервые встретились.

— Посмотри на улицу.

— Зачем? Все эти туннели кажутся мне одинаковыми. Я предпочитаю смотреть на тебя.

— Доверься мне.

Усмехнувшись, она повернула голову, чтобы посмотреть в окно.

Огни, другие транспортные средства и знаки, последние из которых были написаны незнакомыми ей инопланетными символами, мелькали мимо почти гипнотическим размытым пятном. Это немного напомнило антигравитационные поезда, на которых она ездила навестить семью после того, как переехала в школу танцев. Транспорт на высокой скорости двигался по длинным подземным туннелям.

Качество света постепенно менялось, становясь ярче и чище. Она посмотрела вперед и увидела широкий проем.

Когда они вышли из туннеля, ей пришлось поднять руку и прищуриться, чтобы защитить глаза от яркого света. Ее глазам потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть, и еще несколько секунд, чтобы понять, что это был естественный свет. Она не видела естественного освещения годами.

Машина на воздушной подушке набирала высоту под острым углом, двигаясь вместе с соседними автомобилями через несколько свободно плавающих прямоугольных рам, которые, должно быть, были там для управления движением. Абелла обнаружила, что смотрит на небо, окрашенное в розовый, оранжевый и золотой цвета, усеянное мягкими облаками тех же цветов. Она быстро сморгнула слезы, внезапно затуманившие глаза.

Когда машина, наконец, выровнялась, у Абеллы перехватило дыхание. Огромный город раскинулся перед ней, простираясь за пределы поля зрения. Здания самых разных размеров, форм и архитектуры стояли повсюду, многие из них возвышались над автомобилем, который и сам находился в сотнях метров над землей. Улицы и переходы тянулись многочисленными ярусами вверху и внизу, немного напоминая Подземный город, но это место было на открытом воздухе.

Растения всех цветов и разновидностей, которые она не могла представить в самых смелых мечтах, украшали многие здания, и, казалось, повсюду стояли фонтаны, статуи и водопады. Сверкающие каналы с чистой лазурной водой вились через город, достигая кульминации в огромном озере далеко слева от машины. На дальнем берегу озера стояло еще больше зданий. Бесчисленные транспортные средства сновали между зданиями и над ними, следуя за прямоугольными каркасами кажущимися бесконечными потоками, и десятки тысяч, если не миллионы, инопланетян бродили по улицам и переходам.

Несколько групп зданий выделялись на фоне остальных — более высокие, величественные, каждая группа объединена своим собственным уникальным стилем и окрасом. Они сияли, как маяки, среди несколько разрозненных, но от этого не менее красивых окружающих строений. Она достаточно слышала о городах над поверхностью, чтобы догадаться, что эти скопления были святилищами — цитаделями и убежищами, удерживаемыми расами, входящими в Консорциум.

Но больше всего ее поразил вид города. Источником этого яркого естественного света была не звезда, как она ожидала, небо у горизонта было красным, чем-то похожим на огромное клубящееся облако ярче ближе к центру. Луч света пронзил его середину, исчезая где-то высоко вверху. Хотя святилища, похожие на маяки, были тусклыми по сравнению с этим столбом света, каждое из них светилось лишь намеком на впечатляющую яркость.

— Что это? — спросила она.

— Квазар, — ответил Тентил. — Консорциум черпает из него энергию для питания города.

— Я никогда не видела ничего подобного. Я имею в виду, я смутно припоминаю, что слышала о них, и мне кажется, я видела пару фотографий, но на Земле нет ничего подобного.

— Ничего подобного.

Что-то в тоне Тентила отвлекло ее внимание от прекрасного, чужого неба.

Абелла повернула голову и обнаружила, что он пристально смотрит на нее. Ее лицо потеплело под его пристальным взглядом, и она улыбнулась.

— На Земле много таких, как я. Куда ни глянь, везде другой человек.

Тентил снова перевел взгляд на воздушное пространство перед ними.

— Нет.

— Что ты имеешь в виду под «нет»?

— Нигде нет никого похожего на тебя, кроме как прямо здесь.

Сердце Абеллы забилось быстрее, а живот затрепетал от возбуждения. Она сцепила руки, чтобы удержаться и не потянуться к нему. Для человека, который говорил нечасто, он, черт возьми, точно знает нужные слова.

Она пробежала по нему глазами, всерьез подумывая о том, чтобы забраться на колени.

— Мы почти на месте?

Он не смотрел на нее, но ноздри раздулись, а широкая улыбка обнажила клыки.

— Еще несколько минут. Ты продержишься?

Взгляд Абеллы остановился на его губах. Она сжала бедра, она точно знала, на что способен этот рот.

— Я не знаю.

Он глубоко вдохнул и на мгновение закрыл глаза. Его язык выскользнул и заскользил по губам.

— Ты искушаешь меня, женщина.

Абелла усмехнулась и откинулась на спинку сиденья, проведя пальцем по его предплечью, это было самое сильное прикосновение, которое она могла себе позволить, пока он был за рулем.

— После.

Его улыбка погасла.

— Да. После.

Ее улыбка тоже погасла от внезапной перемены в его поведении и тоне. Прежде чем она успела спросить его, что случилось, он вывел машину на воздушной подушке из потока машин и направил ее вниз. Они спустились к одному из зданий поменьше. Хотя большая часть города выглядела чужеродной по архитектуре и дизайну, в этом здании было что-то знакомое за пределами участков изумрудной травы и аккуратно подстриженного кустарника, доминирующих на открытом пространстве вокруг.

Это здание хорошо вписалось бы в любой город на Земле.

Понимание снизошло на Абеллу, когда взгляд переместился на вход. К дверям вели широкие, пологие ступени, а у основания ступеней располагался большой фонтан. По меньшей мере дюжина флагштоков стояла вокруг, развевались флаги всех регионов Земли и космических колоний. Флаг Объединенной Земной Республики был самым большим из всех и располагался в центре.

— Это… Это посольство людей? — Спросила Абелла.

Краем глаза она увидела, как Тентил кивнул. Не говоря ни слова, он повел машину на воздушной подушке вокруг задней части посольства и спустился на более низкий уровень, где они въехали через открытые ворота гаража на парковку под зданием. Он направил машину на первое открытое пространство.

Тентил протянул руку вперед, выключил двигатель и снова положил ладонь на рычаги управления.

— Я не должен был забирать это у тебя, — сказал он таким низким и грубым голосом, что Абелла почти не могла разобрать слов. — Я должен был предоставить тебе выбор. Настоящий выбор.

Абелла уставилась на него, низко нахмурив брови. Удовольствие, которое она испытывала всего несколько мгновений назад, сменилось почти тошнотворным ужасом.

— Что ты говоришь, Тентил?

— У тебя есть дом. Семья.

— Да, есть.

— И ты свободна.

Абелла вгляделась в его лицо. Его зрачки расширились и отступили, как будто он изо всех сил пытался сохранить контроль, и от него исходило ощутимое напряжение.

— И что? Ты просто высадишь меня здесь, чтобы мы могли разойтись? — спросила Абелла, глядя на него полными слез глазами, когда обида уступила место гневу. Она повернулась, открыла дверцу машины на воздушной подушке и выбралась наружу, захлопнув за собой дверь. Она пошла пешком, не имело значения, в каком направлении она шла, главное, чтобы подальше.

Она успела сделать всего несколько шагов, когда сильная рука схватила ее за руку. Тентил развернул ее лицом к себе. Когда она отвернулась, он взял ее за подбородок и заставил посмотреть на него.

— У тебя годами крали выбор, — сказал он, и зрачки поглотили глаза. — И я был одним из тех, кто отнял у тебя этот выбор.

— Разве не должно быть ясно, какой выбор я сделала? — Абелла вздернула подбородок и шлепнула его по руке, делая шаг назад. — После всего этого времени, когда ты говорил «ты моя, я никогда тебя не отпущу», теперь ты просто бросаешь меня? Я выбрала тебя, Тентил! Ты должен был понять это в тот момент, когда я сказала, что люблю тебя!

— А что я когда-либо знал о любви до тебя? — требовательно спросил он, двигаясь вперед, чтобы сократить расстояние. — Какой выбор я когда-либо оставлял тебе, кроме себя? Я хочу тебя, Абелла, я люблю тебя, и это значит, что я хочу, чтобы ты выбрала будущее, которое сделает тебя самой счастливой. Я хочу, чтобы у тебя было то, чего ты хочешь, а не то, чего хочу я.

Слезы потекли по щекам Абеллы, горло сжалось.

— Я хочу, чтобы ты сохранил меня, Тентил.

Глаза Тентила вспыхнули. Мышцы челюсти задергались, но он оставался неподвижным, хранил молчание. Миллион слов вертелось в его взгляде, но он, казалось, не мог произнести их.

Она подняла руки, чтобы обхватить его лицо.

— Я люблю свою семью, я скучаю по ним, но если мне придется выбирать между тобой или ими, я выберу тебя, Тентил. Ты делаешь меня самой счастливой, и я знаю, что мы станем еще счастливее только тогда, когда воспользуемся нашим шансом выжить, — она провела большими пальцами по его щекам, нежно обводя рельефную кожу шрама. — Но мне не нужно выбирать что-то одно, я могу иметь все. Пойдем со мной. На Землю. Познакомься с моей семьей… потому что ты уже ее часть. Но если ты предпочитаешь вернуться к себе домой, я пойду с тобой, я пойду с тобой куда угодно, Тентил, потому что мой дом с тобой.

Он нежно взял ее за запястья и провел подушечками указательных пальцев по тыльной стороне ее ладоней.

— Мой единственный дом с тобой, Абелла. Я никогда не знал другого. Но могу ли я последовать за тобой туда? Примут ли меня?

— Есть только один способ выяснить это. Вместе. Но несмотря ни на что, я буду с тобой. Я хочу тебя. Только не бросай меня.

— Я убил половину Ордена не для того, чтобы бросить тебя, женщина, — сказал он срывающимся голосом.

Он обнял ее, притянул к себе и завладел ртом в страстном поцелуе. Абелла скользнула руками вверх по его груди и вцепилась в рубашку, склонив голову набок, чтобы позволить ему углубить поцелуй.

На краткий миг она подумала, что он бросил ее, просто бросил, несмотря на все, через что они прошли. Этот момент был всем, что ей потребовалось, чтобы осознать, возвращение на Землю к своей семье в одиночку уничтожило бы ее. Земля не была домом без Тентила. Она любила его каждой клеточкой своего существа, и ее место было рядом с ним. Он был ее парой, как и она — его.

Родственные души.

Абелла улыбнулась и откинула голову назад, прерывая поцелуй. Она усмехнулась, глядя ему в глаза.

— Думаю, этим все сказано, не так ли?

— Я покажу тебе больше, Абелла, — ухмылка Тентила обнажила ужасные клыки, а темные глаза многообещающе сверкнули. — После.

ЭПИЛОГ

Калифорния, Земля

2111 год на Земле

Тентил припарковал автомобиль на воздушной подушке на своем обычном месте рядом с домом Абеллы, заглушил двигатель и выбрался из машины. Ветер вздыхал в кронах деревьев вокруг их жилища, шелестя листвой и распространяя сладкий аромат живых растений и ароматической древесины. Он не обращал внимания на черный автомобиль позади дома Абеллы, ожидались гости.

Даже после многих лет, проведенных с Абеллой на Земле, для него все еще было странным чувствовать себя непринужденно, быть способным ослабить бдительность, во всяком случае, большую часть времени. Прежняя жизнь научила, что каждая тень таит в себе новую опасность, но он учился расслабляться, строить отношения и доверять. Хотя избавление от старых привычек было медленным процессом, он делал успехи.

Он наполнил легкие ароматным воздухом, пока шел по дорожке к входной двери.

Он вошел в дом — свой дом, их дом — и окинул взглядом открытое жилое пространство, освещенное потоками солнечного света, льющимися через окна на крыше. Гостиная вела прямо на кухню, где отец Абеллы, Ричард, суетился над чем-то на стойке, служившей границей между двумя комнатами.

Тентил закрыл дверь. Ричард оторвал взгляд от своей работы и улыбнулся, продемонстрировав ровные, белые человеческие зубы, которые стали для Тентила такими обычными.

— Привет, Тентил, — сказал Ричард. — Абелла сказала, что ты будешь дома позже. Освободился пораньше?

Тентил кивнул и прошел через гостиную, остановившись прямо напротив Ричарда. Человек был всего на пять или шесть сантиметров ниже, но худым, и едва заметные морщинки вокруг глаз и рта начинали выдавать его возраст. Но сами глазабыли того же зеленого цвета, что и у Абеллы, яркими, умными и обычно полными радости. Короткие темные волосы были сильно тронуты сединой.

Ричард вернул внимание к стоящему перед ним подносу.

— Решил вмешаться и приготовить это на ужин. Я знаю, что у Абеллы и Ханны много дел в связи с завтрашним фестивалем, так что хотел помочь.

На подносе были разложены десятки маленьких сэндвичей с разнообразным мясом, сырами и гарнирами. Тентил полюбил сэндвичи, особенно с арахисовым маслом и желе. Абелла иногда поддразнивала его по этому поводу, но всегда крала кусочки, когда он их готовил.

— Как дела на базе? — спросил Ричард.

— Как всегда. Они приводят мне солдат. Я их тренирую, — Тентил потянулся через прилавок за одним из сэндвичей.

Ричард отодвинул поднос подальше и прищелкнул языком.

— Это на ужин. Ты можешь есть, когда остальные получат хотя бы по одному.

— Я не ребенок, Ричард.

Улыбка Ричарда стала шире, и что-то блеснуло в его глазах — та же искорка радости, которую Тентил так часто видел во взгляде Абеллы. Он придвинул поднос ближе.

— Один. Но никому не говори, иначе я разозлюсь, и все снова проголодаются к тому времени, когда мы должны будем сесть за стол.

Тентил ухмыльнулся и взял сэндвич, в котором, казалось, было больше всего мяса, прикончив его в два укуса.

— Сколько времени у тебя осталось по контракту? — Спросил Ричард, накрывая поднос прозрачной пластиковой крышкой и относя его в холодильник.

— Год. Но уже предложили продление.

— Они, должно быть, любят тебя.

— Не знаю почему.

Предыстория, которую Алкорин сфабриковал для идентификационного чипа Тентила, включала обширный опыт работы в частной службе безопасности со специализацией на тайных операциях. Хотя это казалось подходящим прикрытием недалеким от истины, это доставило ему некоторые неприятности во время иммиграционного процесса. Объединенная Земная Республика тщательно изучила его прошлое, подозревая в каких-то подозрительных намерениях, но в конечном итоге это привело к новой возможности. Он обладал навыками, ценными для земных сил обороны, которые все еще были новичками в вопросах межгалактической безопасности, технологий и тактики.

Хотя ему не рассказали подробностей операций, он знал, что проведенная им подготовка привела к тому, что земным силам специального назначения удалось выследить и пресечь по крайней мере одну из группировок, занимающихся торговлей людьми, ответственных за похищение людей и продажу их в таких местах, как Нисса Вай на Артосе.

Ричард рассмеялся и включил раковину, чтобы сполоснуть руки.

— Я горжусь тобой, сынок. Ты делаешь все возможное там, откуда пришел, и это приносит пользу вселенной.

Когда Ричард употреблял слово «сын», это всегда сбивало с толку Тентила.

Несмотря на вызовы и опасности, с которыми он сталкивался в своей жизни, несмотря на то, сколько раз он смотрел в лицо потенциальной смерти без малейшего трепета в животе, Тентил больше, чем когда-либо, беспокоился о встрече с родителями Абеллы, когда ему, наконец, разрешили вернуться с ней на Землю много лет назад.

Поначалу у Ричарда был некоторый оправданный скептицизм, но он и мать Абеллы, Ханна, так поддерживали и принимали, что Тентил едва смог переварить это. Теперь он понимал, что их согласие было так легко предложено во многом потому, что он привез домой их дочь, их малышку, после того, как она пропала четыре года назад. Местные власти сочли Абеллу мертвой.

У Тентила никогда не нашлось бы слов, чтобы выразить свою признательность этим людям. Он никогда не сможет сказать им, как много для него значило иметь семью — не только Абеллу, но и целую группу людей, которые объединились вокруг него, как племя.

Ричард вытер руки, вернулся к стойке и оперся на нее ладонями. Он улыбнулся Тентилу.

Брови Тентила слегка нахмурились. Ричард был человеком, который, казалось, успокаивал большинство людей. Вероятно, ценная черта характера, но незнакомая для того, кто всю жизнь играл роль палача, разговорчивость никогда не была сильной стороной Тентила.

Как там звучал совет Абеллы?

Спрашивай людей о жизни, но не дави. Веди себя непринужденно.

— Как… офис? — спросил Тентил.

— О, как всегда. Люди приносят мне сломанные зубы, я их чиню, — ответил Ричард со смешком. — Хотя, думаю, время почти пришло. Еще год, может быть, два, и я собираюсь уйти на пенсию.

Тентил не знал, что ответить. Его опыт ухода из своей предыдущей карьеры был несколько сложным, и у него не было желания размышлять об этом.

— Сэндвич был хорош.

— Тебе не обязательно стоять рядом и вести со мной светскую беседу, Тентил. Абелла на заднем дворе с детьми. Иди, — Ричард махнул в сторону задней двери, его улыбка не дрогнула.

Тентил с готовностью принял предложенный путь отступления. Он обошел стойку, пересек кухню и нажал кнопку рядом со стеклянной дверью на задней стене. Дверь бесшумно скользнула в сторону, подарив ему еще один глоток свежего воздуха.

Он вышел на крыльцо. В звуке шагов по дереву было что-то удовлетворяющее, чего он никогда не испытывал с бетоном и тристалем Артоса, что-то первобытное.

На мгновение он окинул взглядом поле за домом и понаблюдал за высокой травой, колышущейся на ветру, за деревьями с зеленой листвой за ними. Это не была его родная планета, но это был его дом. Место, которое они с Абеллой выбрали вместе.

Абелла и Ханна стояли на подстриженной траве спиной к Тентилу, пока Абелла позировала и демонстрировала несколько танцевальных па их пятилетней дочери Зене, в то время как Люциан, их двухлетний сын, с тихим рычанием вскочил, чтобы погнаться за пролетающей бабочкой.

Тентил спустился по ступенькам на траву, пока Зена подражала танцевальным движениям Абеллы. Хотя девочке недоставало точности и дисциплинированности ее матери, она обладала природной грацией и проворством, но ни то, ни другое не спасло ее, когда брат, не отрывавший взгляда от бабочки над головой, врезался ей в спину.

Дети повалились на землю.

— Ты все испортил, Люци! — Захныкала Зена.

Люциан перекатился и сел. Он вопросительно посмотрел на сестру, а затем переключил внимание на ускользающую бабочку и огорченно заскулил.

Ханна и Абелла рассмеялись.

Зена повернулась к матери, надув нижнюю губу.

— Мамочка! Он меня сбил.

Абелла прикрыла рот рукой, чтобы подавить смех, когда подошла к Люциану. Она опустилась на колени и подняла малыша.

— Это был несчастный случай, Зена. Но у тебя все так хорошо получалось!

Люциан обвил руками шею Абеллы и поднял серебристые глаза, чтобы встретиться взглядом с Тентилом.

— Папа!

Тентил, улыбаясь, сократил расстояние между собой и семьей. Он протянул руку и взъерошил черные волосы Люциана.

— Папа! Папа! Ты видел меня? — спросила Зена, подбегая к нему. — Ты видел, как я танцую, как мама?

Он присел и заключил Зену в объятия, когда она прыгнула на него, приглаживая свои серебристые волосы.

— Я видел, малышка.

Абелла встала и повернулась к Тентилу, мягко улыбаясь.

— Ты рано вернулся домой.

Все еще держа Зену, Тентил поднялся и встретился взглядом со своей парой, улыбнувшись в ответ. Он отодвинул дочь в сторону, наклонился вперед и поцеловал Абеллу.

— Недостаточно рано.

Желание вспыхнуло в глазах Абеллы, когда Тентил выпрямился, слегка изменив тон улыбки.

Зена хихикнула.

— Папа поцеловал маму!

Ханна рассмеялась.

— Это потому, что твой папа очень любит маму, — она положила руку на плечо Тентила и нежно сжала его. Ханна была стройной женщиной, немного ниже своей дочери, и явно передала Абелле физическую грацию. — Рада видеть тебя, Тентил.

Он кивнул. В его прошлой жизни «рад тебя видеть» значило скорее вендетту, а не искренние приветствие, но он доверял искренности Ханны.

Его глаза вернулись к Абелле. К огню, горящему в ее взгляде.

— Похоже, почти пришло время отправляться в город, — сказала Ханна. — Вы, детки, не хотите поехать с бабушкой и дедушкой, чтобы забрать дядю Джоша с вокзала?

— Да! — Зена извивалась, пока Тентил не поставил ее на ноги. — Дядя Дэвид приедет с нашими кузенами?

— Они будут здесь утром, дорогая.

— Ура!

Ханна поцеловала Абеллу в щеку, прежде чем забрать у нее Люциана.

— Мы можем купить угощение и по дороге домой. Мы обязательно не будем торопиться, — она подмигнула Тентилу.

— Будь осторожна, мам, — сказала Абелла. — На праздник там будет много народу.

Тентил никогда не отмечал праздников до прибытия на Землю, он стал ценить многие торжества, особенно потому, что они радовали Абеллу и детей, но завтрашний День — День Объединенной Галактики — имел для него особое значение. Хотя он все еще думал, что название было расплывчатым и немного глуповатым, Абелла объяснила, что это празднование договоров, которые объединили ее народ с остальными обитателями Вселенной и открыли Объединенную Республику Землян для иммиграции инопланетных видов.

Договоры, которые сделали возможной их совместную жизнь на Земле.

— У нас все будет хорошо, и детям понравится смотреть на устанавливаемые украшения ко Дню Галактики, — она протянула руку Зене. — Вы двое наслаждайтесь тишиной. Пройдет совсем немного времени, и руки будут заняты уже новым членом семьи.

Взгляд Тентила опустился на живот Абеллы, он только начинал проявляться. У них были месяцы до появления ребенка, до того, как их семья немного увеличится. Он обнял ее сзади за талию и притянул ближе, положив подбородок на плечо. Тентил растопырил пальцы и провел ладонью по ее животу.

Он не мог дождаться встречи с их будущим ребенком, чтобы еще раз увидеть красоту того, что создала их любовь. Они не осознавали, что могут размножаться друг с другом до финальных медицинских осмотров в процессе переезда. Специалист по сканированию как бы невзначай спросил о ребенке Абеллы, шокировав их обоих и заставив ошеломленно замолчать.

Мутантное соединение, которое Консорциум использовал для того, чтобы заставить тела людей адаптироваться к новым условиям, вызвало еще больше изменений в организме. Тентилу и Абелле это казалось возможным — их тела приспособились друг к другу. Они стали совместимы так, как никогда не смели надеяться, так, как никогда не могли себе представить.

— Ну же, Зена, — мягко сказала Ханна. — Давай уведем дедушку с кухни, пока он не начал жевать.

— Пока, папочка! Пока, мамочка! — Зена помахала рукой. Уходя, она посмотрела на Ханну. — Дядя Джош приведет свою подружку?

Ханна усмехнулась.

— Думаю, так и будет.

Люциан посмотрел на Тентила и Абеллу через плечо Ханны и помахал маленькими пальчиками.

Как только Ханна и дети скрылись из виду, Абелла накрыла руку Тентила своей и, повернув к нему лицо, провела губами по его щеке.

— Привет, — сказала она.

— Привет, — эхом отозвался он, обнимая ее чуть крепче. — Скучал по тебе.

Абелла прижалась головой к его подбородку.

— Я тоже по тебе скучала.

Они стояли вместе молча, наслаждаясь присутствием друг друга, греясь в чистом, теплом солнечном свете. Легкий ветерок доносил до них шелест листьев и травы.

— Ты счастлив, Тентил? — через некоторое время спросила Абелла.

Он нахмурился и заставил ее повернуться к нему, изучая лицо.

— Тебе нужно спрашивать?

Она опустила глаза и пожала плечами.

— Мне просто нужно… знать… такую жизнь ты бы выбрал для себя?

— Нет.

Она посмотрела на него и нахмурилась.

— Нет?

Тентил просунул руку ей за спину, прижал предплечье к позвоночнику и обхватил затылок, запустив пальцы в волосы. Он увлек ее за собой, заставив низко опуститься. Она ахнула и вцепилась в его рубашку. Он опустил другую руку на ее задницу и прижался губами к губам. Он скользнул языком, уже покрытым сладким ядом, в ее рот и вдохнул ее, позволяя Абелле омыть его чувства. Его веки дрогнули и закрылись.

Абелла застонала, крепче прижимая его к себе, подняла ногу и обвила его бедро, пылко целуя в ответ.

Когда он, наконец, отстранился, то посмотрел в красивые, полуприкрытые глаза пары и улыбнулся.

— Так бесконечно лучше.

ТАКЖЕ АВТОР: ТИФФАНИ РОБЕРТС

Серия пара паука:

Пойманная в ловушку

Очарованная

Связанная

Серия бесконечный город:

0.5 Переплетенные судьбы

1. Безмолвная ясность сознания

2. Защищенное сердце

3. Сердце мстителя

4. Неукротимый голод

5. Дикое желание

6. Связанные души

Одиночные новеллы

Заявленная инопланетным воином

Побег из страны чудес

Тоска по ней

Поцелуй чернокнижника

Серия проклятые:

1. Его самая темная жажда

2. Его самое темное желание

Серия пришельцы среди нас:

1. Похищенная инопланетянином по соседству

2. Преследуемая инопланетным убийцей

3. Заявленная инопланетным телохранителем

Серия Кракены

1. Сокровище бездны

2. Жемчужина моря

3. Охотник за приливом

4. Сердце бездны

5. Восстающий из глубин

6. Падшие со звезд

7. Возлюбленный из волн

Серия Мужчины Венеры

1. Приручить дракона

2. Любить дракона

Серия Валос Сонхадры

1. Бессмертный

2. Выпущенные на волю

Серия Остров забытых

1. Заставь меня сгореть

2. Заставь меня проголодаться

3. Исцели меня

4. Сделай меня своей

ОБ АВТОРЕ

Тиффани Робертс — псевдоним Тиффани и Роберта Фройнд, мужа и жены, пишущего дуэта. Тиффани родилась и выросла в Айдахо, а Роберт был уроженцем Нью-Йорка, прежде чем переехать через всю страну, чтобы быть с ней. Этих двоих всегда объединяла страсть к чтению и писательству, и они мечтали объединить свои могучие силы для создания таких книг, которые им хотелось бы читать. Они пишут научно-фантастические романы с персонажами, создавая «Жили долго и счастливо».

Комментарий переводчика

Продолжение серии Бесконечный город «Защищённое сердце» в переводе на русский про нашего сексуального седхи Аркантуса (Алкорина) выйдет не ранее чем в декабре в телеграм-канале «Резонансная клитература».

ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА

Большое спасибо, что рискнули отправиться с нами в новое путешествие серии «Бесконечный город»! Мы действительно надеемся, что вам понравилась Безмолвная ясность сознания.

Мы получили огромное удовольствие от написания этой книги, отчасти потому, что персонажи, Тентил и Абелла (хотя и немного отличающиеся от их оригинальных версий), — это персонажи, которых мы с Робом много лет назад разыгрывали в текстовой фэнтезийной ролевой игре. Они всегда были нашими любимыми, мы надеялись когда-нибудь написать их историю, и мы, наконец, сделали это! Мы никогда не предполагали, что они будут написаны в таком сеттинге, но он идеально подходит.

Было немного грустно подходить к концу истории Тентила и Абеллы, но мы так рады глубже погрузиться в этот сеттинг. Нам было так весело создавать этот мир, смесь научной фантастики и фэнтези с примесью киберпанка, во многом потому, что он так отличается от нашей серии про Кракенов. Было приятно исследовать что-то новое.

И если вы еще не догадались, в следующей книге под названием «Защищенное сердце» будет рассказано о нашем сексуальном трехглазом фальсификаторе седхи, Алкорине (Аркантусе)! Нам не терпится показать обложку. Она великолепна! Кэмерон и Наоми никогда нас не разочаровывают, и на этот раз художник Сэм Гриффин немного помог нам с дизайном персонажей. Если вы не видели ее работы, мы настоятельно рекомендуем ознакомиться с ними! Недавно она сделала несколько прекрасных иллюстраций для нас и многих других авторов научной фантастики.

Большое вам всем спасибо за поддержку. Это очень много значит для нас!

[1] Ховербайк или ховерцикл — личное транспортное средство, которое может летать и зависать в воздухе, напоминая летающий мотоцикл, имея по крайней мере две двигательные части — одну перед водителем и одну позади него.

[2] Клуа́тр — окружённый стенами квадратный или прямоугольный в плане внутренний двор, примыкающий к комплексу зданий монастыря или церкви.

[3] Ховеркар — парящий автомобиль — это личное транспортное средство, которое летает на постоянной высоте до нескольких метров над землей и используется для личного транспорта так же, как современный автомобиль. Это понятие обычно появляется в научной фантастике.

[4] Размещение воинских частей, соединений, учреждений и военно-учебных заведений в отведенных для них местах (населенных пунктах, военных городках, учебных центрах, лагерях, полигонах и т. п.), обеспечивающее необходимые условия для их повседневной жизни, деятельности и поддержания постоянной боевой готовности.

[5] Суматоха, неразбериха.

[6] Казённик — задняя часть артиллерийского ствола, в которой расположен затвор.

[7] Так Алкорин (Аркантус) называет Подземный город

[8] Цевьё — передняя часть ружейной ложи, закрывающая ствол полностью или частично. Может быть выполнено как элемент цельной ложи или как отдельная деталь.