Бездарыш

Ло 5

Несколько дней я провёл в окрестностях заваленного гигантом дерева. Убийство очередного шестилапого льва – хозяина этой части приречной саванны, позволило мне чувствовать себя здесь в относительной безопасности. Раз прогнал некрупную стаю шакалов, уменьшив её численность на пару хвостов, и на этом поползновения в сторону моего лагеря местных хищников полностью прекратились.

Доступность большого количества фруктов, за которым больше не нужно было добираться с риском сорваться с чересчур тонких веток, помогла сосредоточить все силы на наблюдении за округой. С утра до вечера, изредка отвлекаясь лишь на пополнение запасов воды, я всматривался в лежащую за краем саванны пустошь, надеясь увидеть на горизонте человеческую фигуру правильной, не потерявшей стандартные пропорции тела формы.

Но нет – за эти несколько дней людей в обозримых окрестностях моего лагеря так и не появилось. Как, слава звёздам, и великанов, и волнующих меня даже больше безмозглых громадин псоглавов. Последние, наверняка бы, заинтересовались поваленным деревом. Звероморфы, хоть и держатся от реки на почтительном расстоянии, но саванну, где то и дело охотятся, держат под наблюдением. Привлечь их внимание мне не хотелось бы.

Наконец, решив, что гигант ушёл уже достаточно далеко – он ведь продолжает свой путь и ночью – я отправился дальше. Спустя пару дней лежащая слева от меня, за рекой, скалистая стена начала постепенно терять высоту и крошиться по верху. Впереди уже виделся её скорый конец. Зато справа на горизонте проступили сквозь знойное марево очертания новой горы. Та шла наискось к линии моего маршрута с востока. Через сотню с небольшим километров упрусь в неё, как упрётся и река, судя по всему, совершающая там поворот.

Люди, где вы? Окрестности русла, в отличие от каменистой пустоши, вполне пригодны для жизни. Неужели, контролирующие равнину псоглавы перехватывают большую часть новичков, появляющихся на их территории?

Вчера я впервые заметил вдалеке стойбище звероморфов. Оказывается, эти твари ведут кочевой образ жизни. Похожие на одногорбых верблюдов животные, конусообразные жилища из шкур. На рассвете я наблюдал, как звероморфы покидают свой временный лагерь. Быстро собрав свои юрты, псоглавы ушли на юг, в противоположную моему маршруту сторону. Я же не поленился покинуть полоску приречной саванны, чтобы обследовать место стоянки.

Колодец. Вот секрет и раскрыт. Прикрытая щитом, сплетённым из какой-то толстой лозы, яма была тщательно засыпана сверху землёй, и только неестественное положение нескольких, выложенных неким знаком камней помогло мне её обнаружить. Моё предположение о высоком уровне грунтовых вод получило своё подтверждение. Глубина колодца всего метров пять. Без ведра и верёвки достать воду сложно, но нужды в пополнении запасов последней у меня сейчас нет. Вернул щит на место и восстановил маскировку. Теперь буду знать. Возможно, в будущем это знание мне пригодится.

Вернувшись к реке, продолжил свой путь по саванне. У той, новой горы, что лежит впереди, есть хорошие шансы встретить людей. Пусть дорог здесь и нет, но сходящиеся в том месте скалистые кручи образуют подобие перекрёстка путей. Разрыв между горными кряжами всего километр-другой. Человек, желающий отыскать разбросанных по здешним просторам собратьев, устроил бы там наблюдательный пункт. Лично я, если никого там не встречу, обязательно задержусь в этом месте. Оно перспективное.

Я был прав. До недавнего времени за каньоном кто-то определённо вёл наблюдение. И, судя по проявленному интересу к личности этого наблюдателя моим старым знакомым, речь шла именно о человеке. Едва ли бы великан, бывший некогда одарённым китоем, так настойчиво силился бы достать из узкого грота кого-то другого.

Услышав ещё вчера вечером раздавшийся вдалеке грохот, я сразу же подумал про видоизменённого Гило и не ошибся. Сам того не желая, я догнал великана. Мой несостоявшийся носитель… Видимо, звёзды не хотят разлучать нас надолго.

Проделав сегодня остаток пути до горы, я ещё издали заметил гиганта и сразу всё понял. Безмозглый великан, стоя у подножия скалы на коленях, безуспешно пытался сломать эту самую скалу своим кулаком, рискуя угодить под обвал, определённо случившийся бы при достижении громадным дебилом своей глупой цели.

Мышка спряталась в норку. Поднимавшаяся здесь когда-то вода вымыла в скале вблизи русла целую россыпь небольших, но, похоже, довольно глубоких гротов. В дальнем от реки и укрылся, судя по всему, слишком поздно обнаруживший появление гигантского гостя человек.

Как я и думал, река в этом месте упиралась в преграждавшую её прежний путь горную стену и поворачивала на северо-запад, неся свои воды дальше уже вдоль новой скалы. Передо мной поднималась к небу отвесная круча из той же красноватой породы. Тупик. Но лишь только для этого берега. Перепрыгнув на противоположный, полоска саванны продолжала стелить свои травы вдоль русла на той стороне реки. На этой же, упёршаяся в стену растительность на востоке постепенно сходила на нет, уступая убегающей вдаль каменистой равнине.

Направо идти смысла нет – гора тянется в ту сторону насколько хватает глаз. Слева же короткий каньон очень скоро сменяет простор – куда более перспективное направление. Но этот путь преграждает река, через которую, в силу обилия заполняющих её хищников, так просто не переправиться. Беда в том, что понять это можно, лишь приблизившись к устью каньона.

Человек, пришедший сюда до меня, тоже понял, что этот тупик неизменно будет притягивать к себе незнакомых с данной местностью путников. Беда лишь в том, что не все путники могут оказаться людьми. Но это его беда, не моя. Или всё же моя?

Я задумался. А какие у меня варианты? Обходить это крутобокое плато не хочется. Забираться наверх, не зная его ширины, просто глупо. Там уж точно не будет, ни воды, ни еды, ни людей, а подъём, как и спуск, займут прорву времени. Возвращаться назад тоже – радость сомнительная. Примыкающая к владениям псоглавов саванна уже доказала свою несостоятельность в роли зоны поиска вновь прибывших на Сушь. Остаётся другой берег реки. Способ на него перебраться я вижу. Может, северо-западное направление принесёт мне удачу?

Решено – иду дальше саванной. Следовательно, преграждающий мне путь великан обречён. Раз на Суши существует проблема променявших мозги на размеры и возвращение дара людей, значит мне рано или поздно в любом случае придётся сразиться с кем-то из этих гигантов. Гило – подходящий объект для подобного теста. С ним я с большой долей вероятности справлюсь.

Если вдуматься, дар бывшего китоя не даёт ему передо мной особого преимущества. Попади он по мне даже не окаменевшим кулаком, я и так проиграю. Тут важна только скорость усиленного магией удара. Но и это не страшно. Я уже вычислил длительность перезарядки способности. Раздувшийся Гило крушит скалу возле основания грота каждые десять минут. Времени более, чем достаточно, так что на его стороне только огромные размеры. Абсолютная выносливость великана не сыграет роли. Я просто не успею устать.

Но тест тестом, а бонусом тут ещё идёт и спасение укрывшегося в гроте человека. Мне нужна информация. Возможно, в пещере сидит тот, кто ей обладает. Да, и в целом, спутник мне лишним не будет. Путешествовать в паре гораздо удобнее.

Подкравшись поближе, я занял позицию в густом кустарнике всего в сотне метров от чудища. Рассмотрим объект повнимательнее. Укрывшийся в гроте человек огрызался – в груди, в шее и даже в щеке гиганта торчат обломки стрел. Похоже, идун бил прямой наводкой из грота.

Дно вселенной! Повернувший голову вбок великан явил моему взгляду утыканный стрелами глаз. И не выбит, и явно всё видит. Лишить это чудище зрения, как когда-то это вышло с зубаном, не выйдет. Зато, теперь знаю, что кожа у этой пародии на человека вполне человеческая – рубить, колоть, резать можно. И это самое главное.

С тактикой предстоящего боя всё более-менее ясно. Оттягивать неизбежное смысла не вижу. Скидываю со спины мешок, кладу на землю лук и колчан. В этом бою они мне не понадобятся. Мечи пока в ножнах. Копьё притягиваю ремнями к спине. Сейчас мне нужны свободные руки.

Начинаю обходить великана по широкой дуге. Вернее, обползать. Мой путь лежит к красной горе. Выйти к ней я планирую парой сотней метров правее чудовища. Длинный вертикальный выступ породы, который прикроет меня, поднимается в том месте достаточно высоко.

Эти скалы, в отличие от разделяющих Землю, Твердь и Сушь стен, имеют природное происхождение, и оттого не могут похвастаться гладкостью склонов. Красные горы, что эта, что та, которая осталась на той стороне реки, позади, несмотря на почти абсолютную вертикальность откосов, вполне пригодны для подъёма на них. Эти скалы испещрены бесчисленными трещинами, выступами и карнизами, некоторые из которых весьма и весьма велики.

При этом, порода из которой состоят эти горы, не крошится. У подножия почти нет мелких обломков. Кое-где попадаются только крупные, с иной дом размером, но вблизи реки чисто. Впрочем, Гило старается это исправить. Ещё один могучий удар страшным грохотом сотрясает округу.

Начинаю отсчёт. Следующий удар великана застигнет меня уже на скале. То мгновение нужно будет переждать в максимально устойчивом положении, чтобы сотрясение не скинуло вниз.

Всё. Я на месте. Начинаю подъём. Здесь меня великану не видно. Заберусь вверх метров на двадцать и потом уже двинусь в сторону. Там отвес скалы рассекает длинный поперечный разрез, и по этому карнизу можно запросто добраться до самой реки.

Подъём оказался даже более простым, чем я думал. К моменту очередного удара гиганта я уже сидел на карнизе, восстанавливая дыхание. И здесь шире, чем я ожидал. Плоская удобная полка позволяет без проблем подобраться к чудовищу, не боясь, что великан обнаружит тебя.

Спрятавшийся в гроте – дурак. Наблюдательный пункт нужно было устраивать здесь. Затраченное на подъёмы и спуски время не стоит того, чтобы из-за его экономии так рисковать. Видимо, человек просто не знал, что на Суши встречаются подобные монстры. К сожалению, в норе сидит такой же новичок, как и я. Но отказываться от своей затеи я не намерен. Отцепляю копьё и крадусь по карнизу в сторону реки.

Как⁈ Я двигался совершенно бесшумно. И ветер не мог принести к его носу мой запах. Потоки воздуха, наоборот, поднимаются вверх. Тем не менее, гигант как-то почувствовал моё приближение и вскочил, принявшись крутить головой, стоило мне оказаться в полусотне метров от него. Дополнительный дар? Хорошо хоть, что моё точное местоположение великан определить не способен. Задрать голову вверх он пока не догадался.

И потому мне нужно торопиться. Примерившись, коротко разбегаюсь и прыгаю вниз. Лететь тут всего дюжину метров. Даже в теле Сепана приземление на не самую твёрдую поверхность не грозит мне опасными травмами. Крепи хватит.

Он так и не заметил меня. Ударившее великана в ложбинку между основанием шеи и левой ключицей копьё под давлением моего веса и скорости падения вошло в тело гиганта по самый кончик древка. Сам я, врезавшись в упругое плечо бывшего Гило, съехал по груди твари вниз. В последний момент оттолкнулся ногами от рёбер чудовища и в два кувырка долетел до земли, разминувшись с запоздало метнувшейся ко мне рукой великана.

В анатомическом плане эта тварь осталась, пусть немного раздутым и чересчур головастым, но всё-таки человеком. Сердце у великана в том месте, где оно и должно быть. Длины копья как раз хватило, чтобы достать до него. Существо, бывшее некогда китоем по имени Гило, пару раз дёрнулось, выдавливая хлынувшую из раны несмотря на затычку в ней кровь, и, удивлённо промычав нечто нечленораздельное, начало падать.

Дело сделано. Я убил его. Дождавшись завершения конвульсий, подошёл к гигантскому трупу и ухватив копьё за торчащий из раны кончик, выдернул его в пару рывков. Испытание прошло удачно. С моей стороны потерь ноль, и теперь мне известно, что гиганта можно прикончить, как обычного человека.

Ну и что там с моей второй половиной награды? Почему человек до сих пор не покинул укрытие? Боится меня? Или забился в пещеру так глубоко, что просто-напросто не видит происходящего снаружи?

Я подошёл ко входу в грот. Ох и накрошил тут великан щебня… Который уже день к ряду дробит эти скалы. На несколько метров вглубь прокопался, расширяя проход.

– Эй! – крикнул я в темноту пещеры. – Выходи! Я прикончил его!

Лезть туда без факела я не хочу. Пусть сам выбирается. Но в ответ до меня донеслось еле слышное, хриплое: «Помоги!». Так он ранен! Или это ловушка? Зайдя внутрь, я чуть-чуть постоял вблизи входа, чтобы глаза привыкли к темноте, и, только добившись желаемого, двинулся дальше.

Нет, не ловушка. Действительно, ранен. В конце оказавшегося не таким уж и длинным грота на холодных камнях лежал человек. Раз не может подняться, мне даже без света всё ясно. Он уже не жилец.

Тем не менее, я подхватил человека под мышки и потянул к выходу. Мне нужна информация. Попробую растянуть его мучения.

– Как он тебя достал?

– Не он. Йоков лев.

На свету всё в момент разлеглось по местам. Левая штанина пропитана застаревшей кровью. Выше колена затянут ремень, заменяющий жгут. Разорвав ткань, я тотчас убедился, что помощь с моей стороны опоздала на пару дней минимум. Тут уже не спасти, ни конечность, ни её хозяина.

– Но льва ты убил, – пробормотал я, разглядывая без пяти минут мертвеца.

Изодранные грязные лохмотья, когда-то были приличным нарядом. Сапоги сохранились получше. Ни оружия, ни вещей. Всё осталось в гроте?

– А толку? – простонал человек. – Лечилок нет. Даров тоже. А ведь я в том числе и лекарь. Был лекарем…

На долгие разговоры нет времени. Неизвестно, насколько ему хватит оставшихся сил. Сначала о важном, потом, если будет возможность, о прочем.

– Давно ты на Суши?

– Примерно седмицы три. Последние дни слились в долгий один. Есть вода?

– Сейчас.

Я сбегал к кустам, в которых спрятал свои вещи.

– Пей, – вернувшись, приложил я горлышко тыквы к пересохшим губам.

Воду жалко, но разговор того стоит. Прийди я чуть позже, и нашёл бы в пещере остывающий труп. Он еле живой.

– Где твоё оружие? – спросил я, когда человек напился.

– На плоту в основном.

Раздавшееся следом карканье было не кашлем, а смехом.

– Я сюда угодил только с луком и стрелами, – тяжело дыша, пробормотал человек. – Ну и пара ножей. Ими льва и убил. Сквозь глазницы до мозга достал. Где-то в гроте валяются.

– До меня людей не встречал?

– Здесь, на Суши? Нет. Только этого… Но он не считается.

Внезапно человек трясущейся рукой схватил меня за рукав.

– Ты видел? – упёрся он в меня полным обиды взглядом. – Это у него дар был. Я такой знаю. Удар-стенобой. А у тебя? У тебя есть дары?

– Были, – отчасти слукавил я. – На Суши все бездари.

– Так я и знал, – закатил глаза умирающий. – Не во мне дело. Весь пояс – глушь. Насмешка Единого…

Я зря трачу время. Он знает не больше моего.

– А, кроме ножей, – перешёл я к хозяйственной части вопроса, – Остальные твои вещи тоже в гроте остались? Я их не видел.

Умирающий снова закашлялся смехом.

– Я тебя расстрою, дружище, – прохрипел он с издёвкой. – Нечем тебе поживиться. Даже стрелы закончились. Жадная Сушь. Всё забрала и ничего не даёт. Что за норы, скажи мне, такие? Ни даров, ни бобов, ни семян. На кой мучался, вообще, закрывал?

– Ты был в Бездне? – мгновенно проснулся во мне уже было угасший интерес. – Уже здесь, на Суши?

– Был, – прохрипел человек. – Треугольная нора. Серая. Если встретишь такую, не суйся. Обманка. Наградой лишь выход наружу.

Осенённый догадкой, я резко убрал волосы со лба умирающего. Так и есть! Не звезда, но частица её. Словно некой мерцающей краской на коже выведен небольшой треугольник. Равнобедренный, с острым углом на вершине. Теперь ясно, что нужно искать.

– Испытание? Какое там было?

– Ерунда, – фыркнул раненый. – Простая загадка – про ноты. От пустышки чего ещё ждать? Дай ещё воды.

Хорошо, что я успел поговорить с ним. Получена важнейшая информация. Но больше он мне уже ничем не поможет.

– Тебе нужна не вода, – покачал я головой и резким движением рук свернул человеку шею.

Милосердие мне не чуждо. Он помог мне, я ему.